JP2008236501A - 折畳み式携帯端末 - Google Patents

Abstract

【課題】表示部の画面を大きく保ちながら、表示部を表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも縦長状態から横長状態に回転可能にすると共に、容易に表示部の切換を行えるようにする。
【解決手段】折畳み式携帯電話機（折畳み式携帯端末）において、第１ガイド溝１２と第２ガイド溝１４と第１ガイド溝１２に係合する第１ガイドピン１３と、第２ガイド溝１４に係合する第２ガイドピン１５と、これら第１ガイドピン１３及び第２ガイドピン１５を連結する連結部材１７とをカム機構１０（支持機構）に設ける。このカム機構１０により、液晶表示部２を表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持し、縦長状態と横長状態とに切換操作可能とする。さらに、液晶表示部２がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように第２ガイドピン１５を付勢する付勢機構４０を設ける。
【選択図】図４

Description

本発明は、折畳み式携帯端末に関し、特に表示部を縦長状態又は横長状態に切換操作可能に支持するものに関する。

近年、外出先で折畳み式携帯電話機を用いてテレビを視聴する動向がある。折畳み式携帯電話機の表示部は、一般的に手に持ったときに縦長状態になっている。このため、縦長状態でテレビを視聴すると全体の画面が小さくなる。従来より、携帯性の面から折畳み式携帯電話機をできるだけ小さくしたいことと、視聴性の面からテレビの画面を大きく見たいこととの相反する要望がある。

携帯電話機そのものを横にして画面を横長状態に切り換えれば、表示部一杯に画面を表示することができる。携帯電話機の表示部を横にするためには、現状では手に持った携帯電話機を横に９０度回転した横長状態で手に保持し続けるか、特別な保持手段により、折畳み式携帯電話機を横向きにした状態で放置して安定した状態を保つ必要がある。しかしながら、携帯端末を常に手に保持しながらテレビを視聴等し続けるのは難しく、また、適当な保持手段を外出先で見つけるのは容易ではない。

そこで、折畳み式携帯電話機の上側筺体に設けた表示部を下側筺体に対し９０度横に回転させ、下側筺体の裏面が設置面に接した状態で放置するようにすれば、比較的安定して視聴可能に設置することができる。

例えば、特許文献１の折畳み式携帯端末では、携帯電話機自体は縦長に持ったままの状態で、表示部を縦長状態から横長状態に切換操作可能に第１の筐体に支持している。この折畳み式携帯端末では、表示部の中心部に表示部に対して垂直に支持軸を設け、この支持軸を中心として表示部を９０度回転させるようにしている。

特許文献２の移動端末機は、多数のキー入力部が設けられた第１ケーシングと、文字及び画像を表示できるディスプレイ部が設けられた第２ケーシングとを備え、一端部が第１ケーシングと折畳み可能に第１ケーシングにヒンジ結合され、他端部が第２ケーシングの一領域に接触するように連結する連結部材と、第２ケーシングの一領域と連結部材の他端部との間に設けられ、第２ケーシングを連結部材との接触面に沿って所定の角度の範囲内で回動させる回動手段と、回動手段により第２ケーシングが回動するとき、上記ディスプレイ部に表示されるイメージを変換させる機能を行う信号処理装置を備えている。この移動端末機では、ディスプレイ部の位置は垂直及び水平方向に変換されるとともに、表示される画像の大きさも変更される。

特許文献３に示されるように、表示部を第１の筐体にスライド可能かつ回転可能に支持する支持機構を有する折畳み式携帯端末が知られている。この折畳み式携帯端末では、表示部を上下にスライド移動させてから、表示部の中央部に設けた支持軸を中心に回転させているため、その分、ヒンジ部や第１の筐体の下端に設けた膨出部との接触が避けられ、表示部を大きくすることができる。

一方、特許文献４のように、表面に表示部が設けられた第１の筐体と、表面に操作部を有する第２の筐体と、第１の筐体と第２の筐体とを折畳み開閉自在に連結するヒンジ部とを備え、表示部は、上記第１の筐体に支持機構を介して、縦長状態と横長状態とに切換操作可能に支持されており、上記支持機構は、上記表示部の切換操作時に該表示部の下端側コーナー部がヒンジ部に沿って移動するように表示部の縦長状態と横長状態との切換を案内支持するものが知られている。
特開２００１−１５６８９３号公報 特開２００３−１１４６７０号公報 特開２００３−３１９０４３号公報 特開２００６−２１１５７６号公報

上記従来例では、表示部の回転機構を裏面側に持ち、表示部を一方向にのみ縦長状態から横長状態に回転して、表示部の位置は垂直及び水平方向に変換されるとともに、表示される画像の大きさも変更される。

しかしながら、表示部を表面から見て時計回り又は反時計回りのいずれの方向に回転させるのが操作しやすいかは、右利きのユーザと左利きのユーザとでは異なることが予想される。また、右手に持った場合と左手に持った場合とでも、時計回り又は反時計回りのいずれの方向に回転させるのが操作しやすいかは、異なることが予想される。

上記特許文献１及び２に示すような構成では、表示部は、第１の筐体に対して１本の支持ピンのみで支持されているため、時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも表示部を縦長状態又は横長状態に切り換え可能にするのは困難ではないが、表示部がヒンジ部に接触するのを防ぐために、表示部の角を大きく丸める必要があり、表示画面が小さくなるという問題がある。

また、上記特許文献３の発明においても、表示部は、第１の筐体に対して１本の支持ピンのみで支持されているため、時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも表示部を縦長状態又は横長状態に切り換え可能にするのは困難ではなく、また、縦横切換時に一度表示部を上方へスライドさせるので、ヒンジ部との接触を避けるために表示部の角を大きく丸めなくてもよい。しかしながら、表示部を回転させた後にスライドさせておいた表示部を再びスライドさせて元に戻すという余計な操作が必要となり、操作が煩雑となる。

一方、上記特許文献４の発明では、カム機構を利用しているため、表示部を大きくしても表示部がヒンジ部に接触しないが、時計回り及び反時計回りのいずれの方向へも回転可能にしようとすると、溝の形状が大きくなるので、折畳み式携帯機器全体の大きさが大きくなり、携帯性が悪くなるという問題がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、表示部の画面を大きく保ちながらも全体の大きさが大きくなるのを抑え、表示部を表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも縦長状態から横長状態に回転可能にすると共に、容易に表示部の切換を行えるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、カム機構により、表示部の画面を大きく保ちながらも全体の大きさが大きくなるのを抑え、表示部を表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも縦長状態から横長状態に回転可能にすると共に、付勢機構により、表示部がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように第２ガイドピンを付勢するようにした。

第１の発明では、表面に表示部が設けられた第１の筐体と、
表面に操作部を有する第２の筐体と、
上記第１の筐体と第２の筐体とを折畳み開閉自在に連結するヒンジ部とを備え、
上記表示部が、上記第１の筐体に支持機構を介して、縦長状態と横長状態とに切換操作可能に支持された折畳み式携帯端末を対象としている。

そして、上記支持機構は、
第１の筐体に設けられ、連続する中凸形状の左側部分及び中凸形状の右側部分からなる第１ガイド溝と、
第１の筐体の該第１ガイド溝と離れた位置に設けられた第２ガイド溝と、
上記第１ガイド溝にスライド自在に係合する第１ガイドピンと、
上記第２ガイド溝にスライド自在に係合する第２ガイドピンと、
表示部の裏面側に設けられ上記第１ガイドピン及び第２ガイドピンを連結する連結部材と、
を備えたカム機構で構成され、
上記表示部は、上記カム機構により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持され、
上記カム機構には、表示部がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように上記第２ガイドピンを付勢する付勢機構が設けられている。

上記の構成によると、第１ガイド溝は、表面から見てカモメが羽根を広げたような形状を有している。縦長状態では、第１ガイドピンは、第１ガイド溝の左右中間点に位置し、第２ガイドピンは、第２ガイド溝の中間に位置している。表示部を、表面から見て時計回りに縦長状態から横長状態に切り換えるときには、カム機構により、第１ガイドピンが第１ガイド溝に係合した状態で該第１ガイド溝の左側部分の凸部に向かって左方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で上方向にスライド移動する。凸部を超えると、第１ガイドピンが下方へ下がりながら左方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で付勢機構により付勢されて下方向にスライド移動するので、表示部の切換操作が補助される。

逆に表示部を、縦長状態から表面から見て反時計回りに横長状態に切り換えるときには、表示部はカム機構により、第１ガイドピンが第１ガイド溝に係合した状態で該第１ガイド溝の右側部分の凸部に向かって右方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で上方向にスライド移動する。凸部を超えると、第１ガイドピンが下方へ下がりながら右方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で付勢機構により付勢されて下方向にスライド移動するので、表示部の切換操作が補助される。

このようにカム機構により、表示部が第１の筐体に対して表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持されているので、折畳み式携帯端末は、ユーザの好みの回転方向で表示部が回転されて縦長状態又は横長状態に切り換えられる。また、カム機構によって表示部が上下に移動しながら回転するため、表示画面を大きく保っても表示部はヒンジ部や第１の筐体の下端の膨出部などに接触しない。さらに第１及び第２ガイド溝を適切に配置することで全体の大きさの抑制が行われる。付勢機構により、表示部の回転が補助されるので、ユーザは片手で表示部をいずれの回転方向にも縦長状態又は横長状態に回転可能となる。

第２の発明では、第１の発明において、
上記付勢機構は、
一端が上記第１の筐体の第２ガイド溝よりも上方に回転自在に支持され、他端が上記第２ガイドピンに回転自在に連結された伸縮軸と、
該伸縮軸に挿入された圧縮バネと、
を備えている。

上記の構成によると、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で上方向にスライド移動すると、伸縮軸が短くなると共に、圧縮バネが圧縮され、弾性エネルギーが蓄えられる。このため、表示部を、表面から見て時計回りに縦長状態から横長状態に切り換えるときには、カム機構により、第１ガイドピンが第１ガイド溝に係合した状態で該第１ガイド溝の左側部分の凸部に向かって左方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で上方向にスライド移動するので、圧縮バネに弾性エネルギーが蓄えられる。凸部を超えると、第２ガイドピンが圧縮バネに付勢されながら、第２ガイド溝に係合した状態で下方向にスライド移動すると共に、第１ガイドピンが下方へ下がりながら左方向にスライド移動する。このように、付勢機構により第２ガイドピンが付勢されて切換操作が補助されながら回転し、横長状態となる。

逆に横長状態から縦長状態に切り換えるときには、第１ガイドピンが第１ガイド溝の左側端部から、左側部分の凸部に向かって右方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピンが第２ガイド溝に係合した状態で上方向にスライド移動するので、圧縮バネに弾性エネルギーが蓄えられる。凸部を超えると、圧縮された圧縮バネの付勢力で第２ガイドピンが下方へ押圧されるので、表示部がアシストされながら回転し、縦長状態となる。

同様に表示部を、表面から見て反時計回りに縦長状態から横長状態に切り換えるときにも、凸部を超えるまでは、圧縮バネを圧縮させながら表示部が回転され、凸部を超えると圧縮バネによってアシストされながら切り換えられる。逆に横長状態から縦長状態に切り換えるときにも、凸部を超えるまでは、圧縮バネを圧縮させながら表示部が回転され、凸部を超えると圧縮バネによってアシストされながら切り換えられる。このように、極めて簡単な構成で表示部の回転操作の補助が可能となる。

第３の発明では、第２の発明において、
上記付勢機構は、左右一対設けられている。

すなわち、付勢機構を左右一対設けることで、左右から第２ガイドピンに付勢力を加えることができるので、表示部の回転が安定して行われる。

第４の発明では、第１乃至第３のいずれか１つの発明において、
上記第１ガイド溝は、左右対称に形成され、
上記第２ガイド溝は、上記第１ガイド溝の左側部分と右側部分とを接続する中間点の上方に略垂直に延びている。

上記の構成によると、第１ガイド溝が左右対称に形成されているので、表示部が表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも同じような動きで回転する。また、第１及び第２ガイド溝が左右対称であるため、溝の配置が容易である。

第５の発明では、第４の発明において、
上記第１ガイド溝の左側部分と右側部分とは、それぞれ上記中間点から中間の凸部までの長さが中間点から外側端部までの長さよりも長くなっている。

上記の構成によると、第１ガイド溝の左右方向の幅を短くすることができるので、全体の大きさが大きくなるのが防止される。また、表示部を回転させたときに、第１ガイド溝が外観に現れるのが容易に防止される。

第６の発明では、第１乃至第５のいずれか１つの発明において、
上記カム機構は、上記表示部が時計回りに回転しながら切換操作されるときには該表示部の右下端側コーナー部が、また、上記表示部が反時計回りに回転しながら切換操作されるときには該表示部の左下端側コーナー部が、それぞれ上記ヒンジ部に沿って移動するように上記表示部の縦長状態と横長状態との切換を案内支持するように構成されている。

上記の構成によると、カム機構により、時計回り及び反時計回りのいずれにおいても、表示部の右又は左の下端側コーナー部がヒンジ部に沿って移動するように案内支持されながら切り換えられる。このため、表示部がヒンジ部との間に隙間を保ちながら移動するので、従来のように表示部の下端を支持軸を中心とした半径に沿って丸くしなくても、表示部がヒンジ部や第１の筐体の下端の膨出部などに接触しない。

第７の発明では、第１乃至第６のいずれか１つの発明において、
上記表示部の縦長状態と横長状態とにおける左右方向中央部が、それぞれ第１の筐体の略左右方向中央に位置している。

すなわち、従来のように、表示部の中央部に該表示部を第１の筐体に支持する支持軸を設けた場合、表示部が横長状態のときに左右方向中央部を第１の筐体の略左右方向中央に位置させようとすると、縦長状態における表示部の上端側も下端側に合わせて低くする必要があり、表示部全体の大きさは小さくなる。しかし、本発明では、カム機構により、表示部を縦長状態又は横長状態に切り換える際にヒンジ部や第１の筐体の下端の膨出部などに接触しないように案内することも可能となり、従来のように支持軸を上下中央部に設ける必要はない。このため、縦長状態における表示部の上端側を低くすることなく、縦長状態だけでなく横長状態においても、表示部が第１の筐体に対して左右方向中央に位置することになり、結果として操作部に対して左右方向中央に位置することになる。

第８の発明では、第７の発明において、
上記第１の筐体は、
上記ヒンジ部の一部を構成する第１の筐体本体と、
該第１の筐体本体に固定され、上記第１ガイド溝及び第２ガイド溝が形成されたガイドプレートとを備え、
上記一対の伸縮軸は、上記ガイドプレートの第１ガイド溝の左右端部の上方にそれぞれ支持されている。

上記の構成によると、ガイドプレートに第１及び第２ガイド溝と、伸縮軸の支持位置とを設けることで、狭い領域に第１及び第２ガイドピン及び付勢機構が正確に配置される。また、ガイドプレートに連結部材、付勢機構を取り付けた状態でユニット化し、このユニット化したガイドプレートを第１の筐体本体に取り付けることもできる。

第９の発明では、第１乃至第８のいずれか１つの発明において、
上記第１の筐体が第２の筐体に対して開かれた状態で、上記横長状態及び縦長状態のいずれにおいても、上記第２の筐体を下にして載置可能に構成されている。

上記の構成によると、外出先でも特に折畳み式携帯端末を支持する手段を用いることなく、横長状態でのテレビ等の視聴が可能となる。

第１０の発明では、第１乃至第９のいずれか１つの発明において、
折畳み式携帯端末は、携帯電話機とする。

上記の構成によると、多機能で使用頻度の高い携帯電話機において、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも横長又は縦長状態の切換が容易である。

以上説明したように、本発明によると、カム機構により表示部の軌跡を調整しながら、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持したことにより、左利きの人も右利きの人も好みの方向へ縦長状態から横長状態に回転可能になる。また、右手に持った場合と左手に持った場合の回転方向を自由に選択できる。さらに、第１及び第２ガイド溝を適切に配置することにより、容易に全体の大きさの抑制を行うことができる。したがって、表示部の画面を大きく保ちながらも全体の大きさを抑制し、表示部を表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも縦長状態から横長状態に回転可能にすることができる。また、カム機構に、表示部がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように第２ガイドピンを付勢する付勢機構を設け、切換操作をアシストさせている。このため、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの回転方向においても、ユーザは片手のみでワンタッチで縦長状態又は横長状態に切り換えることも可能となるので、表示部の切換を極めて容易に行うことができる。

上記第２の発明によれば、伸縮軸の一端を第１の筐体の第２ガイド溝よりも上方に回転自在に支持し、他端を第２ガイドピンに回転自在に連結し、この伸縮軸に圧縮バネを挿入している。このため、極めて簡単な構成で第２ガイドピンを付勢することにより、表示部の切換操作を補助することができる。

上記第３の発明によれば、付勢機構を左右一対設け、第２ガイドピンに左右から力を加えて表示部の回転を安定して行えるようにしたことにより、表示部の切換操作をスムーズに行うことができる。

上記第４の発明によれは、第１ガイド溝を左右対称に形成して溝の配置を容易にしたと共に、いずれの方向回転させても同じような動きで回転するようにしている。このため、容易に全体の大きさを抑制することができると共に、操作性を向上させることができる。

上記第５の発明によれば、第１ガイド溝の左側部分と右側部分とにおいて、それぞれ中間点から中間の凸部までの長さを中間点から外側端部までの長さよりも長くして、第１ガイド溝の左右方向の幅を短くしている。このため、容易に全体の大きさが大きくなるのを抑制することができると共に、第１ガイド溝が外観に現れるのを防止して外観をよくすることができる。

上記第６の発明によれば、カム機構により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの回転方向においても、左右の下端側コーナー部をヒンジ部に沿って移動するようにヒンジ部との間に隙間を保ちながら表示部を横長状態又は縦長状態に切り換えるようにしている。このため、表示部の形状を略矩形状としても、表示部がヒンジ部や第１の筐体の下端の膨出部などに接触しないので、表示画面を大きくすることができる。

上記第７の発明によれば、カム機構により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの回転方向においても、接触を防止しながら表示部の切換を行って、縦長状態と横長状態とにおける表示部の左右方向中央部をそれぞれ第１の筐体の略左右方向中央に位置させている。このため、画面をできるだけ大きくしながら、縦長状態だけでなく横長状態においても、表示部を全体の左右方向中央部に位置付けることができるので、見映えがよく、かつ画面が見やすくて操作性のよい折畳み式携帯端末が得られる。

上記第８の発明によれば、第１の筐体のガイドプレートに第１及び第２ガイド溝と、伸縮軸の支持位置とを設け、狭い領域に第１及び第２ガイドピン及び付勢機構を配置している。このため、全体の大きさを抑えて携帯性を向上させることができる。

上記第９の発明では、折畳み式携帯端末を開いた状態で横長状態及び縦長状態のいずれにおいても、第２の筐体を下にして載置可能としたことにより、別部品を用いることなく、適切な場所に携帯端末を載置してテレビ等の視聴を快適に行うことができる。

上記第１０の発明によれば、折畳み式携帯端末を携帯電話機としたことにより、横長又は縦長状態の切換が容易で操作性が高く、コンパクトで商品価値の高い携帯電話機が得られる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、折畳み状態にある本発明の実施形態にかかる折畳み式携帯電話機を示す斜視図である。図２は、開いた状態で液晶表示部が縦長状態における折畳み式携帯電話機を示す斜視図である。図３は、開いた状態で液晶表示部が横長状態のとき折畳み式携帯電話機を示す斜視図である。

本実施形態の折畳み式携帯端末としての折畳み式携帯電話機１は、表面に表示部としての液晶表示部２が設けられた第１の筐体３と、表面に操作部４を有する第２の筐体５と、これら第１の筐体３と第２の筐体５とを折畳み開閉自在に連結するヒンジ部６とを備えている。このことで、折畳み式携帯電話機１は、図１に示す折畳み状態又は図２及び図３に示す開き状態の２通りの状態に切換可能となっている。

上記第２の筐体５の操作部４には、複数の操作キー７が設けられている。この操作キー７は、折畳み式携帯電話機１全体を縦長に持ったときにキー入力できるように配置され、かつその表面に表示が付されている。この操作キー７を操作することで、折畳み式携帯電話機１の多数の機能が利用されるようになっている。また、第２の筐体５には、会話用のマイク部９が設けられている。

上記液晶表示部２及び操作部４は、第１の筐体３を第２の筐体５に対して折畳み状態から開いたときに現出するように構成されている。したがって、この折畳み式携帯電話機１では、液晶表示部２が縦長状態と横長状態とのいずれにおいても、ユーザは液晶表示部２の液晶ディスプレイ２ａを見ながら同じ縦状態の配置の操作部４の操作キー７を操作できるようになっている。

上記液晶表示部２は、縦長状態における下端部が直線状に形成され、液晶表示部２の表面の大部分を占めるように、矩形状の液晶ディスプレイ２ａが設けられている。液晶表示部２が縦長状態における上端側に会話用のスピーカ部８が設けられている。なお、液晶表示部２の各角部は左右の下端側コーナー部２ｂ，２ｃを含め、デザイン上又は安全上の観点等から丸面取りされていてもよい。なお、この液晶表示部２の背面上側には、時間などが表示される背面液晶１１が設けられ、折畳み状態において時間などが見られるようになっている。

図２及び図３に示すように、上記液晶表示部２の縦長状態と横長状態とにおける左右方向中央部が、それぞれ第１の筐体３の略左右方向中央に位置している。液晶表示部２は、横長状態にあるときには、完全に左右中央に位置していなくてもよく、若干どちらかにオフセットしていてもよい。

図４及び図５に、液晶表示部２等を二点鎖線で示し、カム機構１０を見やすくした正面図及び背面図をそれぞれ示す。第１の筐体３には、略矩形板状の液晶表示部２を縦長状態又は横長状態とに切換操作可能に支持する支持機構としてのカム機構１０が設けられている。液晶表示部２は、カム機構１０により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持されている。なお、見やすくするために図５，図７〜図１２では、第１の筐体３は、ガイドプレート１６のみ実線で表して他の部分は外形を二点鎖線で示す。

第１の筐体３は、下端側が上記ヒンジ部６の左右端部を構成する第１の筐体本体３ａと、該第１の筐体本体３ａ（図４にのみ外形を示す）の裏面側に固定されたガイドプレート１６と、裏面側を覆う背面カバー３ｂとを備えている。ヒンジ部６は、第１の筐体本体３ａの下端部に表面側へ膨出するように左右に延びるように形成されている。この膨出した部分の内部に図示しないヒンジ部材が設けられ、このヒンジ部材により、第１の筐体３と第２の筐体５とを折畳み開閉する際の補助をするようになっている。上記カム機構１０は、液晶表示部２が時計回りに回転しながら切換操作されるときには該液晶表示部２の右下端側コーナー部２ｂが、また、液晶表示部２が反時計回りに回転しながら切換操作されるときには該液晶表示部２の左下端側コーナー部２ｃが、それぞれヒンジ部６に沿って移動するように液晶表示部２の縦長状態と横長状態との切換を案内支持するように構成されている。

上記ガイドプレート１６は、ステンレス鋼などの略矩形板状の板金で構成されている。第１の筐体本体３ａを剛性の高い金属製や強化繊維プラスチック等の成型品で構成し、この第１の筐体本体３ａにガイドプレート１６を取り付けるようにすれば、薄型化が可能となっている。

上記カム機構１０は、第１ガイド溝１２と第２ガイド溝１４とを備えている。図６にガイドプレート１６を正面から見た様子を示す。第１ガイド溝１２と第２ガイド溝１４とは、上記ガイドプレート１６に形成されている。第１ガイド溝１２は、左右対称に形成され、中凸形状の左側部分１２ａと中凸形状の右側部分１２ｂとが中間点１２ｃで連続している。第１ガイド溝１２は、表面側から見たときに、中間点１２ｃが最も下側へ突出し、カモメが羽根を広げたような形状を有する開口の周縁部で構成されている。第１ガイド溝１２の左側部分１２ａと右側部分１２ｂとは、それぞれ中間点１２ｃから中間の凸部１２ｄまでの長さ（Ｌ１）が中間点１２ｃから外側端部までの長さ（Ｌ２）よりも長くなっている（Ｌ１＞Ｌ２）。このように構成することで、第１ガイド溝１２の左右方向の幅を短くすることができるため、折畳み式携帯電話機１全体の大きさが大きくなるのが防止されている。

第２ガイド溝１４は、第１の筐体３の第１ガイド溝１２と離れた位置、すなわち、第１ガイド溝１２の中間点１２ｃの上方に略垂直に延びた開口の周縁部で構成されている。第２ガイド溝１４の溝幅は、第１ガイド溝１２の溝幅よりも太くなっている。なお、後述するが、第１及び第２ガイド溝１２，１４の形状は、本実施形態に限定されない。

このように、第１及び第２ガイド溝１２，１４が左右対称であるため、溝の配置が容易であり、液晶表示部２を回転させたときに、第１ガイド溝１２が外観に現れるのが容易に防止される。第１ガイド溝１２の左右端部が外観に現れるのを防止するには、図４に示す第１の筐体本体３ａの上端を延長して延長部３ｃを設ければよい。この延長部３ｃは、液晶表示部２の操作中に円板部材１８に当接しないようにするとよい。

上記第１ガイド溝１２には、第１ガイドピン１３がスライド自在に係合し、上記第２ガイド溝１４に第２ガイドピン１５がスライド自在に係合している。すなわち、第１ガイドピン１３及び第２ガイドピン１５は、それぞれガイドプレート１６の裏側に環状部１３ａ，１５ａをそれぞれ有し（図５にのみ示す）、これら環状部１３ａ，１５ａによって、ガイドプレート１６から抜け出さないようになっている。第２ガイド溝１４の幅が第１ガイド溝１２の幅よりも太くなっていることから、第２ガイドピン１５側の環状部１５ａの方が第１ガイドピン１３側の環状部１３ａよりも外径が大きくなっている。

液晶表示部２の裏面側には、第１ガイドピン１３及び第２ガイドピン１５を連結する金属製の連結部材１７が設けられている。連結部材１７は、下端側が先細に形成された長細い板状のもので、第１ガイドピン１３は、連結部材１７の下端側からガイドプレート１６側へ垂直に延びるように設けられている。第２ガイドピン１５は、連結部材１７の上端側からガイドプレート１６側へ垂直に延びるように設けられている。連結部材１７の表面側における上下方向中間には、円板部材１８が設けられている。この円板部材１８が液晶表示部２の裏側にビス３１により固定されている。従来の液晶表示部に対して垂直に設けた支持軸に相当する円板部材１８は、折畳み式携帯電話機１が縦長状態のときに、表面側から見て第１の筐体３の略中央に配置されている。例えば詳しくは図示しないが、この円板部材１８の中間部分に貫通孔を設ければ、液晶表示部２内の液晶基板と第２の筐体５内のメイン基板とを結ぶ信号線を通すことができる。

上記カム機構１０には、第２ガイドピン１５を付勢することにより、液晶表示部２がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように付勢する付勢機構４０が設けられている。この付勢機構４０は、左右一対設けられ、それぞれの付勢機構４０は、一端４１ａが上記第１の筐体３の第２ガイド溝１４よりも上方に回転自在に支持され、他端４１ｂが上記第２ガイドピン１５に回転自在に連結された伸縮軸４１を備えている。この伸縮軸４１の外周には、圧縮バネ４２が挿入されている。一対の伸縮軸４１は、ガイドプレート１６の第１ガイド溝１２の左右端部の上方に設けた支持ピン４３によりそれぞれ支持されている。圧縮バネ４２は、液晶表示部２が約５０°回転したときに、最も縮むようになっている。

ガイドプレート１６に第１及び第２ガイド溝１２，１４と、伸縮軸４１を支持する支持ピン４３とを設けることで、狭い領域に第１及び第２ガイドピン１３，１５及び付勢機構４０が正確に配置されている。第１ガイド溝１２と第２ガイド溝１４と第１ガイドピン１３と第２ガイドピン１５と付勢機構４０とは、ユニット組立可能に構成され、このユニット組立されたカム機構１０及び付勢機構４０は、ガイドプレート１６を第１の筐体本体３ａに取り付けることで、第１の筐体３に取り付けられるようになっている。

−作用−
次に、本実施形態にかかる折畳み式携帯電話機１の作動について説明する。

まず、図１に示すように、折畳み式携帯電話機１を使用しないとき、又は待機状態のときなどは、第１の筐体３と第２の筐体５とが閉じられて折畳み状態にある。

そして、図２に示すように、第１の筐体３及び液晶表示部２を第２の筐体５に対して開くと、液晶表示部２と操作部４とが現出する。通常の通話時やメール送受信時などには、液晶表示部２を縦長状態とし、操作部４でキー入力しながら使用する。

一方、地上デジタルテレビ放送の視聴や英文でメールを作成したり読んだりするときなど横長画像を見たいときには、ユーザが液晶表示部２を回転させ縦長状態から横長状態に切り換える。

まず、表面から見て時計回りに液晶表示部２を回転させる方法について説明する。図４及び図５に示すように、縦長状態では、第１ガイドピン１３は、第１ガイド溝１２の左右中間点に位置し、第２ガイドピン１５は、第２ガイド溝１４の中間に位置している。

ユーザは、右手の親指で操作するとした場合、縦長状態の液晶表示部２の右下端側コーナー部２ｂを時計回りに押圧する。すると、図７に示すように、カム機構１０により、第１ガイドピン１３が第１ガイド溝１２に係合した状態で該第１ガイド溝１２の左側部分１２ａの凸部１２ｄに向かって上方へ上がりながら左方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピン１５が第２ガイド溝１４に係合した状態で上方向にスライド移動する。このとき、第２ガイドピン１５が第２ガイド溝１４に係合した状態で上方向にスライド移動すると、伸縮軸４１が短くなると共に、圧縮バネ４２が圧縮され、弾性エネルギーが蓄えられるので、ユーザは、圧縮バネ４２の反力に抗して液晶表示部２を回転させる。

図８に示すように第１ガイドピン１３が凸部１２ｄにある状態から、凸部１２ｄを超えると、第１ガイドピン１３が下方へ下がりながら左方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピン１５が第２ガイド溝１４に係合した状態で下方向にスライド移動する。このとき、圧縮された圧縮バネ４２の付勢力で第２ガイドピン１５が押し戻され、液晶表示部２がアシストされながら回転し、後は自動的に図９に示す横長状態となる。

また、使用後は、上記とは反対に、液晶表示部２の右上端側コーナーを圧縮バネ２２の付勢力に抗するように、上記とは逆に回動させ、第１ガイドピン１３が凸部１２ｄに至るまでは圧縮バネ２２の付勢力に抗して液晶表示部２を回転させ、凸部１２ｄを超えると、圧縮バネ２２に押し戻されて液晶表示部２がアシストされながら、縦長状態に戻る。

次いで、反時計回りに液晶表示部２を回転させる方法について説明する。ユーザは、右手の親指で操作するとした場合、図４にある縦長状態の液晶表示部２の左下端側コーナー部２ｃを表面から見て反時計回りに押圧する。すると、液晶表示部２はカム機構１０により、第１ガイドピン１３が第１ガイド溝１２に係合した状態で該第１ガイド溝１２の右側部分１２ｂの凸部１２ｄに向かって上方へ上がりながら右方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピン１５が第２ガイド溝１４に係合した状態で上方向にスライド移動する。このとき、第２ガイドピン１５が第２ガイド溝１４に係合した状態で上方向にスライド移動すると、伸縮軸４１が短くなると共に、圧縮バネ４２が圧縮され、弾性エネルギーが蓄えられるので、ユーザは、圧縮バネ４２の反力に抗して液晶表示部２を回転させる。

図１１に示すように、第１ガイドピン１３が凸部１２ｄにある状態から、凸部１２ｄを超えると、第１ガイドピン１３が下方へ下がりながら右方向にスライド移動するのと同時に、第２ガイドピン１５が第２ガイド溝１４に係合した状態で下方向にスライド移動する。このとき、圧縮された圧縮バネ４２の付勢力で第２ガイドピン１５が押し戻され、液晶表示部２がアシストされながら回転し、後は自動的に図１２に示す横長状態となる。

また、使用後は、上記とは反対に、液晶表示部２の左上端側コーナー部を圧縮バネ２２の付勢力に抗するように、上記とは逆に回動させ、第１ガイドピン１３が凸部１２ｄに至るまでは圧縮バネ２２の付勢力に抗して液晶表示部２を回転させ、凸部１２ｄを超えると、圧縮バネ２２に押し戻されて液晶表示部２がアシストされながら、縦長状態に戻る。

そして、第１の筐体３と第２の筐体５とを折り畳んで待機状態とする。

以上説明したように、液晶表示部２の切換の際には、時計回り及び反時計回りのいずれにおいても、右下端側及び左下端側コーナー部２ｂ，２ｃの切換時の最下端部は、ヒンジ部６との間に隙間を保って移動するように案内支持される。このため、液晶表示部２がヒンジ部６に接触することはないので、従来のように液晶表示部２の下端をその支持軸を中心とした半径に沿って丸めなくても、液晶表示部２がヒンジ部６に接触することはない。液晶表示部２が第１の筐体３に対して表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持されているので、折畳み式携帯電話機１は、ユーザの好みの回転方向で液晶表示部２が回転されて縦長状態又は横長状態に切り換えられる。

また、第１ガイド溝１２が左右対称に形成されているので、液晶表示部２が表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも同じような動きで回転する。

図３に示す横長状態でも、上記液晶表示部２の左右方向中央部は、第１の筐体３の略左右方向中央に位置している。そして、液晶ディスプレイ２ａに横長画像が大きく表示されるように設定して、操作部４でキー入力しながら、テレビからクイズ番組に参加したり、テレビショッピングや銀行振り込みなどをテレビを通じて利用したりする。つまり、横長状態でも液晶表示部２の液晶ディスプレイ２ａを見ながら使い慣れた縦長状態と同じ操作キー７の配置で操作部４を容易に操作することができる。

また、第１の筐体３が第２の筐体５に対して開かれた状態で、横長状態及び縦長状態のいずれにおいても、第２の筐体５を下にして載置できる。このため、外出先でも特に折畳み式携帯端末を支持する手段を用いることなく、横長状態でのテレビ等の視聴が可能となる。

−実施形態の効果−
したがって、本実施形態にかかる折畳み式携帯電話機１によると、カム機構１０により液晶表示部２の軌跡を調整しながら、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持したことにより、左利きの人も右利きの人も好みの方向へ縦長状態から横長状態に回転可能になる。また、右手に持った場合と左手に持った場合の回転方向を自由に選択できる。さらに、第１及び第２ガイド溝１２，１４を適切に配置することにより、容易に全体の大きさの抑制を行うことができる。したがって、液晶表示部２の画面を大きく保ちながらも全体の大きさを抑制し、液晶表示部２を表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも縦長状態から横長状態に回転可能にすることができる。また、カム機構１０に、液晶表示部２がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように第２ガイドピン１５を付勢する付勢機構４０を設け、切換操作をアシストさせている。このため、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの回転方向においても、ユーザは片手のみでワンタッチで縦長状態又は横長状態に切り換えることも可能となるので、液晶表示部２の切換を極めて容易に行うことができる。

伸縮軸４１の一端４１ａを第１の筐体３の第２ガイド溝１４よりも上方に回転自在に支持し、他端４１ｂを第２ガイドピン１５に回転自在に連結し、この伸縮軸４１に圧縮バネ４２を挿入している。このため、極めて簡単な構成で第２ガイドピン１５を付勢することにより、液晶表示部２の切換操作を補助することができる。

付勢機構４０を左右一対設け、第２ガイドピン１５に左右から力を加えて液晶表示部２の回転を安定して行えるようにしたことにより、液晶表示部２の切換操作をスムーズに行うことができる。

第１ガイド溝１２を左右対称に形成して溝の配置を容易にしたと共に、いずれの方向回転させても同じような動きで回転するようにしている。このため、容易に全体の大きさを抑制することができると共に、操作性を向上させることができる。

第１ガイド溝１２の左側部分１２ａと右側部分１２ｂとにおいて、それぞれ中間点１２ｃから中間の凸部１２ｄまでの長さ（Ｌ１）を中間点１２ｃから外側端部までの長さ（Ｌ２）よりも長くして、第１ガイド溝１２の左右方向の幅を短くしている。このため、容易に全体の大きさが大きくなるのを抑制することができると共に、第１ガイド溝１２が外観に現れるのを防止して外観をよくすることができる。

カム機構１０により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの回転方向においても、左右の下端側コーナー部をヒンジ部６に沿って移動するようにヒンジ部６との間に隙間を保ちながら液晶表示部２を横長状態又は縦長状態に切り換えるようにしている。このため、液晶表示部２の形状を略矩形状としても、液晶表示部２がヒンジ部６や第１の筐体３の下端の膨出部などに接触しないので、表示画面を大きくすることができる。

カム機構１０により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの回転方向においても、接触を防止しながら液晶表示部２の切換を行って、縦長状態と横長状態とにおける液晶表示部２の左右方向中央部をそれぞれ第１の筐体３の略左右方向中央に位置させている。このため、画面をできるだけ大きくしながら、縦長状態だけでなく横長状態においても、液晶表示部２を全体の左右方向中央部に位置付けることができるので、見映えがよく、かつ画面が見やすくて操作性のよい折畳み式携帯電話機１が得られる。

第１の筐体３のガイドプレート１６に第１及び第２ガイド溝１２，１４と、伸縮軸４１を支持する支持ピン４３とを設け、狭い領域に第１及び第２ガイドピン１３，１５と付勢機構４０とを配置している。このため、全体の大きさを抑えて携帯性を向上させることができる。

折畳み式携帯電話機１を開いた状態で横長状態及び縦長状態のいずれにおいても、第２の筐体５を下にして載置可能としたことにより、別部品を用いることなく、適切な場所に携帯端末を載置してテレビ等の視聴を快適に行うことができる。

（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態について、以下のような構成としてもよい。

すなわち、第１ガイド溝１２及び第２ガイド溝１４の形状は、上記実施形態にとらわれない。第２ガイド溝１４は、上記実施形態のようにヒンジ部６の軸方向に対して軸方向に対して傾斜する方向に略伸ばすものとしてもよい。

また、上記実施形態では、第２ガイド溝１４は、第１ガイド溝１２の中間点１２ｃの上方に設けたが、図１３（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１ガイド溝１２の中間点１２ｃから左右のいずれかの方向にオフセットされた上方に設けてもよい。その場合には、第１ガイド溝１２の形状は、オフセットされた側が反対側よりも上方に突出した形状とすればよい。さらに、図１３（ｃ）に示すように、第２ガイド溝１４を第１ガイド溝１２の中間点１２ｃの下方に設けてもよい。その場合には、付勢機構４０も下側に配置すればよい。

上記実施形態では、カム機構１０によって、液晶表示部２が時計回りに回転しながら切換操作されるときには右下端側コーナー部２ｂが、また、液晶表示部２が反時計回りに回転しながら切換操作されるときには左下端側コーナー部２ｃが、それぞれヒンジ部６に沿って移動するようにように案内支持している。この軌跡は、第１及び第２ガイド溝１２，１４の形状を適切に設定することで調整が可能であり、直線状であっても曲線状であってもよい。このように調整することで、例えば、第１の筐体３の下端部におけるヒンジ部６との間の膨出部にカメラなどを設けることも可能となり、この場合にも膨出部に液晶表示部２の右下端側コーナー部２ｂ及び左下端側コーナー部２ｃが接触するのを防ぐことができる。

上記実施形態では、液晶表示部２の縦長状態及び横長状態における左右方向中央部を第１の筐体３の略左右方向中央に位置させているが、左右のいずれかに若干オフセットさせてもよい。

上記実施形態では、表示部としての液晶表示部２は液晶ディスプレイ２ａを有しているとしたが、有機ＥＬディスプレイを有していてもよい。有機ＥＬディスプレイは、自発光を発するため消費電力が小さく、液晶ディスプレイに比べて視野角が広く、かつバックライトを必要としないため、薄型化が可能である。一方、液晶ディスプレイ２ａは、有機ＥＬディスプレイに比べて安価で寿命が長い。同様に背面液晶１１についても、有機ＥＬディスプレイとしてもよい。

上記実施形態では、折畳み式携帯端末は、携帯電話機としたが、ＰＣ、モバイルツール、電子辞書、電卓、複写機等であってもよい。また、ＰＨＳ、ＰＤＡなどの携帯通信機器であってもよい。いずれの場合にも、横長又は縦長状態の切換が容易で操作性が高く、コンパクトで商品価値の高いものが得られる。

なお、以上の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物や用途の範囲を制限することを意図するものではない。

以上説明したように、本発明は、携帯電話機などの表示部を縦長状態又は横長状態に切換操作可能に支持する支持機構を有する折畳み式携帯端末について有用である。

折畳み状態にある本発明の実施形態にかかる折畳み式携帯電話機を示す斜視図である。 開いた状態で液晶表示部が縦長状態における折畳み式携帯電話機を示す斜視図である。 開いた状態で液晶表示部が横長状態のとき折畳み式携帯電話機を示す斜視図である。 液晶表示部が縦長状態におけるカム機構及びその周辺を示す正面図である。 液晶表示部が縦長状態におけるカム機構及びその周辺を示す背面図である。 ガイドプレートの正面図である。 液晶表示部を縦長状態から時計回りに回転させている途中の状態を示す図４相当図である。 液晶表示部を縦長状態から時計回りに回転させている途中の状態を示す図４相当図である。 液晶表示部を縦長状態から時計回りに回転させた横長状態を示す図４相当図である。 液晶表示部を縦長状態から反時計回りに回転させている途中の状態を示す図４相当図である。 液晶表示部を縦長状態から反時計回りに回転させている途中の状態を示す図４相当図である。 液晶表示部を縦長状態から反時計回りに回転させた横長状態を示す図４相当図である。 その他の実施形態にかかる第１及び第２ガイド溝の形状を表す正面図である。

符号の説明

１ 折畳み式携帯電話（折畳み式携帯端末）
２ 液晶表示部（表示部）
２ａ 液晶ディスプレイ
２ｂ，２ｃ 下端側コーナー部
３ 第１の筐体
４ 操作部
５ 第２の筐体
６ ヒンジ部
１０ カム機構（支持機構）
１２ 第１ガイド溝
１２ａ 左側部分
１２ｂ 右側部分
１２ｃ 中間点
１２ｄ 凸部
１３ 第１ガイドピン
１４ 第２ガイド溝
１５ 第２ガイドピン
１６ ガイドプレート
１７ 連結部材
４０ 付勢機構
４１ 伸縮軸
４１ａ 一端
４１ｂ 他端
４２ 圧縮バネ

Claims (10)

1. 表面に表示部が設けられた第１の筐体と、
   表面に操作部を有する第２の筐体と、
   上記第１の筐体と第２の筐体とを折畳み開閉自在に連結するヒンジ部とを備え、
   上記表示部が、上記第１の筐体に支持機構を介して、縦長状態と横長状態とに切換操作可能に支持された折畳み式携帯端末であって、
   上記支持機構は、
   第１の筐体に設けられ、連続する中凸形状の左側部分及び中凸形状の右側部分からなる第１ガイド溝と、
   第１の筐体の該第１ガイド溝と離れた位置に設けられた第２ガイド溝と、
   上記第１ガイド溝にスライド自在に係合する第１ガイドピンと、
   上記第２ガイド溝にスライド自在に係合する第２ガイドピンと、
   表示部の裏面側に設けられ上記第１ガイドピン及び第２ガイドピンを連結する連結部材と、
   を備えたカム機構で構成され、
   上記表示部は、上記カム機構により、表面から見て時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能に支持され、
   上記カム機構には、表示部がいずれの回転方向においても、縦長状態又は横長状態となるように上記第２ガイドピンを付勢する付勢機構が設けられている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
2. 請求項１に記載の折畳み式携帯端末において、
   上記付勢機構は、
   一端が上記第１の筐体の第２ガイド溝よりも上方に回転自在に支持され、他端が上記第２ガイドピンに回転自在に連結された伸縮軸と、
   該伸縮軸に挿入された圧縮バネと、
   を備えている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
3. 請求項２に記載の折畳み式携帯端末において、
   上記付勢機構は、左右一対設けられている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
4. 請求項１乃至３のいずれか１つに記載の折畳み式携帯端末において、
   上記第１ガイド溝は、左右対称に形成され、
   上記第２ガイド溝は、上記第１ガイド溝の左側部分と右側部分とを接続する中間点の上方に略垂直に延びている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
5. 請求項４に記載の折畳み式携帯端末において、
   上記第１ガイド溝の左側部分と右側部分とは、それぞれ上記中間点から中間の凸部までの長さが中間点から外側端部までの長さよりも長くなっている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
6. 請求項１乃至５のいずれか１つに記載の折畳み式携帯端末において、
   上記カム機構は、上記表示部が表面から見て時計回りに回転しながら切換操作されるときには該表示部の右下端側コーナー部が、また、上記表示部が反時計回りに回転しながら切換操作されるときには該表示部の左下端側コーナー部が、それぞれ上記ヒンジ部に沿って移動するように上記表示部の縦長状態と横長状態との切換を案内支持するように構成されている
   ことを特徴とする折畳み式携帯電話。
7. 請求項１乃至６のいずれか１つに記載の折畳み式携帯電話において、
   上記表示部の縦長状態と横長状態とにおける左右方向中央部が、それぞれ第１の筐体の略左右方向中央に位置している
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
8. 請求項７に記載の折畳み式携帯端末において、
   上記第１の筐体は、
   上記ヒンジ部の一部を構成する第１の筐体本体と、
   該第１の筐体本体に固定され、上記第１ガイド溝及び第２ガイド溝が形成されたガイドプレートとを備え、
   上記一対の伸縮軸は、上記ガイドプレートの第１ガイド溝の左右端部の上方にそれぞれ支持されている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
9. 請求項１乃至８のいずれか１つに記載の折畳み式携帯端末において、
   上記第１の筐体が第２の筐体に対して開かれた状態で、上記横長状態及び縦長状態のいずれにおいても、上記第２の筐体を下にして載置可能に構成されている
   ことを特徴とする折畳み式携帯端末。
10. 携帯電話機である
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載の折畳み式携帯端末。

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