JP2008217253A - 買物カゴ及びこのカゴを用いたチェックアウトシステム - Google Patents

Abstract

【課題】買物カゴに収容された買上商品にそれぞれ付されている無線タグの情報を、その無線タグの向きに係わらず精度よく読み取れるようにする。
【解決手段】買物カゴ３と、買物カゴ載置面４を有するサッカー台５と、買物カゴ載置面裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナ６と、無線タグ読取装置８と、決済装置１とを備えたチェックアウトシステムにおいて、買物カゴ３の少なくともその周壁部の一部を、買上商品を収容した買物カゴを置くためのサッカー台の買物カゴ載置面裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により誘導電流が発生して、当該買物カゴ３に収容された商品２Ａ〜２Ｃに添付された無線タグ７Ａ〜７Ｃと通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材で形成する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、スーパーマーケット，コンビニエンスストア等で使用される買物カゴ及びこの買物カゴを用いたチェックアウトシステムに関する。

近年、流通業界においては、ＩＣチップとアンテナとからなる小型の情報記憶媒体である無線タグを利用したチェックアウトシステムの開発が進められている。このシステムは、各商品に無線タグをそれぞれ付し、その無線タグのメモリに、当該無線タグが付されている商品を特定するための商品コードなどの商品データを記憶させる。また、ＰＯＳ（Point Of Sales）端末等の商品販売データ処理装置に無線タグリーダを接続し、この無線タグリーダの無線タグ通信用アンテナを、会計場におけるサッカー台の買物カゴ載置部に設ける。

かくして、客が買上商品の会計のためにその買上商品を入れた買物カゴを買物カゴ載置部に載せると、無線タグ通信用アンテナから発せられる電波に応答して各商品にそれぞれ付されている無線タグが活性化され、各無線タグに記憶されている商品データが前記アンテナを介して無線タグリーダで一括して読み取られる。そして、商品販売データ処理装置に送られる。商品販売データ処理装置では、無線タグリーダから受信した各無線タグの商品データに基づいて各商品の販売データが処理される（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５-１７３７６９号公報

ところで、この種のチェックアウトシステムでは、商品１品毎に無線タグを付す必要がある。このため、無線タグとしては、自らデータを送信する機能を有する能動型よりも、自らデータを送信する機能を有さない受動型の方がコストが安いので用いられる。しかし、受動型の無線タグは、無線タグ読取用アンテナの指向性の強い方向と一致する方向に自身のアンテナの指向性が向いている場合は精度よく読み取れるものの、指向性がずれると読取率が低下する。客は買上商品を買物カゴに収容する際に無線タグの向きまで意識しないので、向きによっては無線タグのデータを正しく認識できない場合があった。

本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、買物カゴに収容された買上商品にそれぞれ付されている無線タグの情報を、その無線タグの向きに係わらず精度よく読み取ることができるチェックアウトシステム及びこのシステムで用いられる買物カゴを提供しようとするものである。

本発明は、上記課題を解決しその目的を達成するためになされたものである。すなわち本発明の買物カゴは、底面とこの底面の縁部に立設された周壁部とからなり、上面が開口された買物カゴであって、少なくともその周壁部の一部を、買上商品を収容した買物カゴを置くためのサッカー台の買物カゴ載置面裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナから発する電波により誘導電流が発生して、当該買物カゴに収容された商品に添付された無線タグと通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材で形成したものである。

また、本発明のチェックアウトシステムは、本発明の買物カゴと、買上商品を収容した本発明の買物カゴを置くための買物カゴ載置面を有するサッカー台と、このサッカー台における買物カゴ載置面裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナと、この無線タグ通信用アンテナを介して買物カゴ載置面に載置された買物カゴに収容された買上商品に添付された無線タグのデータを読み取る無線タグ読取装置と、この無線タグ読取装置で読み取られた無線タグのデータに基づいて買物カゴに収容された買上商品に係る決済を行う決済装置とを備えたものである。

かかる手段を講じた本発明によれば、買物カゴに収容された買上商品にそれぞれ付されている無線タグの情報を、その無線タグの向きに係わらず精度よく読み取ることができるチェックアウトシステム及びこのシステムで用いられる買物カゴを提供することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。
なお、この実施の形態は、売場と会計場とが分かれており、買物客は、店備え付けの買物カゴを持って売場を廻り、購入する商品をまとめて買物カゴに入れた後に会計場へ行き、その買上商品の代金を一括して支払う販売方式の小売店、例えばスーパーマーケットやコンビニエンスストア等のチェックアウトシステム（会計システム）に適用した場合である。
本実施の形態では、商品１品毎に無線タグを付しており、その無線タグのメモリに、当該無線タグが付されている商品を特定するための商品コードなどの商品データを記憶させている。因みに、無線タグは、ＲＦＩＤ、ＲＦタグ、電子タグ等とも称される小型の情報記憶媒体であり、自らデータを送信する機能を有さない受動型、いわゆるパッシブタグを使用している。

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態におけるチェックアウトシステムを説明するための模式図である。このチェックアウトシステムは、決済装置として機能するＰＯＳ端末１と、買物客が買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…を収容するための買物カゴ３と、この買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…が収容された買物カゴ３を置くための買物カゴ載置面４を有するサッカー台（作業台）５と、このサッカー台５における買物カゴ載置面４の裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナ６と、このアンテナ６を介して、前記買物カゴ３に収容された各商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…にそれぞれ付されている無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…のデータを非接触で読取る無線タグリーダ８とから構成されている。

ＰＯＳ端末１は、オペレータ（キャッシャ）がデータを入力するためのキーボード１１、オペレータ用及び客用の表示器（客用は図示せず）１２、レシート印字用のプリンタ１３、現金等を収容するためのドロワ１４等を備え、各買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…の販売データを登録処理して合計金額を算出し、さらにこの合計金額に対する代金支払いデータを処理して、商取引を決済させる電子機器である。また、ＰＯＳ端末１は、無線タグリーダ８とのインターフェイスを備えており、このインターフェイスを介して無線タグリーダ８と伝送路で接続されている。

なお、説明の便宜上、図ではＰＯＳ端末１をサッカー台５の上に設置しているが、ＰＯＳ端末１の設置場所はこれに限定されるものではなく、例えばこのサッカー台５の近くに並設された端末専用台に載置されていてもよい。

無線タグリーダ８は、ＰＯＳ端末１とのインターフェイス、無線回路及びこれらを制御する制御回路から構成されており、無線回路には無線タグ通信用アンテナ６が接続されている。かかる構成の無線タグリーダ８は、無線タグ通信用アンテナ６から無線タグ読取り用の電波（または電磁波）を放射し、この電波（または電磁波）に応答して無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…から発信される変調波を無線タグ通信用アンテナ６を介して受信し、復調して、前記無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…に記憶されたデータを一括して読取る。そして、この読取ったデータを、伝送路９を介してＰＯＳ端末１に送信するものとなっている。

なお、図では、無線タグリーダ８は、サッカー台５の下側に設けられているが、無線タグリーダ８の設置場所もここに限定されないのは言うまでもないことである。

無線タグ通信用アンテナ６は、ループアンテナであって、買物カゴ載置面４に置かれる買物カゴ３の占有空間側に指向性を有するように、サッカー台５の買物カゴ載置面４を形成する天板（化粧板）の裏面側に取り付けられている。このアンテナ６は、１３．５６ＭＨｚの電波を利用して、無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…と通信を行うタイプのものである。

買物カゴ３は、図２に示すように、略長方形の底面３１と、この底面３１の各縁部からそれぞれ上広がりで立設された４枚の壁面３２，３３，３４，３５とからなり、上面３６が開口されている。このため、開口面は略長方形であり、底面より広くなっている。また、各壁面３２，３３，３４，３５によって、買物カゴ３の周壁部が形成されている。そして、開口を形成する周壁部の上縁部のうち、対向する長辺の縁部に、コ字状の２本の持ち手３６，３７（図１を参照：図２では省略）が架け渡されている。

買物カゴ３には、底面３１の外周を縁取るフレーム４１，４２，４３，４４と、各壁面３２，３３，３４，３５のうち底面３１と接する部分を除いた外周を縁取るフレーム４５，４６，４７，４８，４９，５０，５１，５２が組み込まれている。そして、これらのフレーム４１〜５２は、いずれも無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により誘導電流が発生して、無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ…と通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材（金属部材）で形成されている。なお、このアンテナ素材となり得る金属部材としては、銅，アルミニウム，ステンレス等がある。

このように構成された本実施の形態においては、買物客は、店備え付けの買物カゴ３を持って売場を廻り、購入する商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…をまとめて買物カゴ３に入れた後に会計場へ行く。そして、会計場に設置されているサッカー台５の買物カゴ載置面４に、各買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…が収容された買物カゴ３を載せる。

そうすると、買物カゴ載置面４の裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナ６から放射されている電波に応答して、各買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…にそれぞれ付されている無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…が活性化される。そして、各無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…のメモリに記憶されている商品データが、無線タグ通信用アンテナ６を介して無線タグリーダ８で一括して読取られ、伝送路９を通じてＰＯＳ端末１に伝送される。かくして、各買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…の販売データがＰＯＳ端末１にて登録処理され、合計金額等が表示器１２に表示される。

ただし、買物カゴ３に収容された各買上商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…にそれぞれ付されている無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…の向きは、統一されていない場合がほとんどである。このため、無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…の向きがアンテナ６の指向性の向きと大きくずれていたために、活性化されない無線タグが発生する場合がある。また、電波に悪影響を及ぼす金属製の商品が混在していたり、大量の商品が山盛りとなって買物カゴ３に収容されていたりした場合も、買物カゴ載置面４の裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナ６からの電波では活性化されない無線タグが発生する場合もある。このような場合、従来のプラスチック製の買物カゴでは、無線タグデータの読み落としが発生し、買上商品の決済を正確にできないという問題があった。

これに対して、本実施の形態では、買物カゴ３の底面３１を縁取るフレーム４１，４２，４３，４４と、各壁面３２，３３，３４，３５を縁取るフレーム４５，４６，４７，４８，４９，５０，５１，５２の素材を、いずれも無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により誘導電流が発生して、無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…と通信を行うためのアンテナとして動作し得る金属部材で形成している。

このため、無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により各フレーム４１〜５２に誘導電流が発生し、この電流により各フレーム４１〜５２から買物カゴ３の内部空間に向けて無線タグとの通信に適した放射電磁波が発生する。その結果、無線タグ通信用アンテナ６からの電波では活性化されない無線タグも、各フレーム４１〜５２からの放射電磁波によって活性化されるので、買物カゴ３に収容されている各商品２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，…にそれぞれ付されている無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…のデータの読み落とし率を大幅に改善することができる。

（第２の実施の形態）
図３は、第２の実施の形態の要部を示す模式図である。なお、第１の実施の形態と共通する部分には同一符号を付し、その詳しい説明を省略する。

第２の実施の形態においては、買物カゴ３の各壁面３２，３３，３４，３５を縁取るフレーム４５，４６，４７，４８，４９，５０，５１，５２のうち、高さ方向の４本のフレーム４５，４６，４７，４８の各底面側先端部を延伸し、底面３１より下方に突出させて、４つの突起部６１，６２，６３，６４を形成している。これら突起部６１〜６４の素材も、各フレーム４１〜５２と同様に、無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により誘導電流が発生して、無線タグと通信を行うためのアンテナとして動作し得る金属部材である。

一方、サッカー台５の買物カゴ載置面４を形成する天板４０には、前記買物カゴ３を買物カゴ載置面４に置いた際に、各突起部６１，６２，６３，６４が挿脱自在に挿入される孔部７１，７２，７３，７４が穿設されている。そして、各孔部７１，７２，７３，７４に各突起部６１，６２，６３，６４がそれぞれ挿入されると、その先端が、買物カゴ載置面４の裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナ６に接するようになっている。

その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。

かかる構成の第２の実施の形態においては、買上商品２ａ，２ｂ，２ｃ…を収容した買物カゴ３を、買物カゴ載置面４に載せる際に、買物カゴ３の各突起部６１，６２，６３，６４を各孔部７１，７２，７３，７４に挿入することによって、各突起部６１，６２，６３，６４の先端が無線タグ通信用アンテナ６に直接接触する。したがって、各フレーム４１〜５２から放射される電磁波が強くなるので、より一層、無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…のデータの読み落とし率を改善することができる。

（第３の実施の形態）
図４は、第３の実施の形態の要部を示す模式図である。なお、第１の実施の形態と共通する部分には同一符号を付し、その詳しい説明を省略する。

第３の実施の形態においては、買物カゴ３の底面３１及び各壁面３２，３３，３４，３５を縁取るフレーム４１〜５２に加えて、横長の対向する壁面３２，３４の各中央部に、高さ方向のフレーム４５〜４８と平行となるように一対の金属板８１，８２を追加している。この金属板８１，８２の下端は、底面３１を縁取るフレーム４１，４３に接しており、上端は，壁面３２，３４を縁取るフレーム４９，５１に接している。各金属板８１，８２も、各フレーム４１〜５２と同様に、無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により誘導電流が発生して、無線タグと通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材で形成されている。

その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。

かかる構成の第３の実施の形態においては、無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により各フレーム４１〜５２だけでなく各金属板８１，８２にも誘導電流が発生し、この電流により各フレーム４１〜５２及び各金属板８１，８２から買物カゴ３の内部空間に向けて無線タグとの通信に適した放射電磁波が発生するので、より一層、無線タグ７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，…のデータの読み落とし率を改善することができる。

なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。

例えば、前記第１〜第３の実施の形態では、各フレーム４１〜５２の全てを、無線タグ通信用アンテナ６から発する電波により誘導電流が発生して、無線タグと通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材で形成したが、少なくとも周壁部を形成する４枚の壁面３２，３３，３４，３５の高さ方向を縁取るフレーム４５，４６，４７，４８についてのみ、アンテナとして動作し得る素材で形成しても、買物カゴ３の内部空間に向けて無線タグとの通信に適した放射電磁波が発生するので、優れた効果を期待することができる。

また、前記第３の実施の形態において、底面３１を縁取るフレーム４１〜４４と一対の金属板８１，８２のみをアンテナとして動作し得る素材で形成するだけであっても、無線タグの読み落とし率を低減させる効果は十分に奏し得る。

なお、使用する電波の周波数帯は、１３．５６ＭＨｚに限定されるものではなく、８６０〜９６０ＭＨｚのＵＨＦ帯、あるいは２．４５ＧＨｚのマイクロ波を使用してもよい。また、アンテナ６はループアンテナに限定されず、例えばマイクロストリップアンテナやパッチアンテナなどと称される平面アンテナであってもよい。

この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。

本発明の第１の実施の形態におけるチェックアウトシステムを説明するための模式図。 同第１の実施の形態における買物カゴと買物カゴ載置面との関係を示す模式図。 本発明の第２の実施の形態における買物カゴと買物カゴ載置面との関係を示す模式図。 本発明の第３の実施の形態における買物カゴと買物カゴ載置面との関係を示す模式図。

符号の説明

１…ＰＯＳ端末（決済装置）、３…買物カゴ、４…買物カゴ載置面、５…サッカー台、６…無線タグ通信用アンテナ、７Ａ，７Ｂ，７Ｃ…無線タグ、８…無線タグリーダ、４１〜５２…フレーム、６１〜６４…突起部、７１〜７４…孔部、８１，８２…金属板。

Claims (4)

1. 底面とこの底面の縁部に立設された周壁部とからなり、上面が開口された買物カゴにおいて、
   少なくとも前記周壁部の一部を、買上商品を収容した買物カゴを置くためのサッカー台の買物カゴ載置面裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナから発する電波により誘導電流が発生して、前記買物カゴに収容された買上商品に添付された無線タグと通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材で形成したことを特徴とする買物カゴ。
2. 前記底面より下方に突出する突起部を設け、前記買物カゴ載置面に置かれた際に前記突起部の先端がその買物カゴ載置面裏側の前記無線タグ通信用アンテナに接することを特徴とする請求項１記載の買物カゴ。
3. 底面とこの底面の縁部に立設された周壁部とからなり、上面が開口された買物カゴと、
   買上商品を収容した前記買物カゴを置くための買物カゴ載置面を有するサッカー台と、
   前記サッカー台の前記買物カゴ載置面裏側に設けられた無線タグ通信用アンテナと、
   前記無線タグ通信用アンテナを介して前記買物カゴ載置面に載置された前記買物カゴに収容された買上商品に添付された無線タグのデータを読み取る無線タグ読取装置と、
   前記無線タグ読取装置で読み取られた無線タグのデータに基づいて前記買物カゴに収容された買上商品に係る決済を行う決済装置とを具備し、
   前記買物カゴは、少なくとも前記周壁部の一部を、前記無線タグ通信用アンテナから発する電波により誘導電流が発生して、前記買物カゴに収容された買上商品に添付された無線タグと通信を行うためのアンテナとして動作し得る素材で形成したことを特徴とするチェックアウトシステム。
4. 前記買物カゴの底面に、下方に突出する突起部を設けるとともに、前記サッカー台の前記買物カゴ載置面に、前記突起部が挿脱自在に挿入される孔部を設け、
   前記孔部に挿入された前記突起部の先端が前記買物カゴ載置面裏側に設けられた前記無線タグ通信用アンテナに接するようにしたことを特徴とする請求項３記載のチェックアウトシステム。

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