JP2008205674A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】認証されなければ装置の使用が制限されている場合において、不正使用を容易に知ることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】コピーであることを判別すると（ＳＰ５）、入力されたユーザ名とパスワードとを照合し（ＳＰ６）、原稿がセットされているか、コピー枚数が入力されているか、スタートキーが操作されたかなどのコピーの準備ができているか否かを判別し（ＳＰ７）、コピーの準備ができていれば、原稿を読取らせ、読取った原稿の画像情報を印刷してコピーを実行する（ＳＰ８）。さらに、例えばコピーが行われた旨、日時、コピー枚数などを含めて画像情報が出力されたことをユーザのメールアドレスに送信して通知する（ＳＰ９）。
【選択図】図２

Description

この発明は、認証による装置の使用制限機能を備えたコピーやＦＡＸなどが可能な画像形成装置に関する。

カラーコピー機やカラーデジタル複合機などは、カラー印刷のコストが高いために、装置の使用が制限されている。このために、ユーザは予め定められているパスワードを入力して認証によって照合されなければ使用できないように使用が制限されている。しかし、照合に用いられるパスワードを第３者に知られてしまうと装置の不正使用が可能になる。

第３者による不正使用を阻止する例として、特開２００２−１０００８号公報（特許文献１）には、ＦＡＸにおいて、原稿を送信するときに照合したパスワードに対応して送信者情報を付加して送信し、受信側ではカバーページに送信者情報を印刷することで他人になりすまして原稿を送信するのを阻止することについて記載されている。
特開２００２−１０００８号公報（要約、図８）

しかしながら、特許文献１は、あるユーザのパスワードが第３者に知られてしまった場合には、使用制限効能が失われてしまう。すなわち、第３者がそのパスワードを用いて、そのユーザに成りすましてコピーすることは可能であり、いくら送信者情報を付加しても、そのユーザは装置の不正使用を知ることができない。

そこで、この発明の目的は、認証されなければ装置の使用が制限されている場合において、不正使用を容易に知ることが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明は、識別情報が入力されたときのみ使用が許される画像形成装置であって、識別情報が入力されたことに応じて、画像情報を出力する出力手段と、識別情報に関連付けられた通知先に通知する通知手段と、出力手段から画像情報が出力されたことに応じて、通知先に画像情報が出力されたことを通知するように通知手段を制御する制御手段とを備える。

好ましくは、制御手段は、出力手段によって出力された画像情報の内容を特定する特定情報を通知手段によって通知するように制御する。

好ましくは、さらに、出力手段によって出力された画像情報を記憶する記憶手段を含む。

好ましくは、記憶手段は、識別情報に対応して出力手段によって出力された画像情報を記憶する。

好ましくは、さらに、記憶手段に記憶されている画像情報を表示する表示手段を含む。

好ましくは、制御手段は、識別情報が入力されたことに応じて、その識別情報に対応して記憶手段に記憶されている画像情報を表示手段に表示する。

この発明によれば、画像情報が出力されたことに応じて、識別情報に関連付けられた通知先に画像情報が出力されたことを通知することにより、ユーザは画像情報が出力されたことを判断できるので、第３者による装置の不正を容易に知ることができる。これにより、ユーザは不正使用に対する対策を直ちにたてることができる。

図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのデジタル複合機１０を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、制御手段として作動する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、操作部１３と、表示手段として作動する表示部１４と、画像読取り部１５と、画像形成部１６と、記憶手段として作動するハードディスク（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ：ＨＤＤ）１７と、ＦＡＸ通信部１８と、ネットワークＩＦ（インタフェース）部１９とを含む。

制御部１１は、デジタル複合機１０全体を制御し、画像読取り部１５から与えられる画像情報をＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだ画像情報を読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。操作部１３は、ユーザ名などを登録するユーザ登録モードキーや、ＦＡＸ，コピー，スキャナの機能を選択する選択キーや、画像読取り部１５による読取りを指令する読取りキーなどを含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインタフェースとなる。表示部１４は、デジタル複合機１０の有する情報を表示する。画像読取り部１５は、原稿から画像情報をスキャナにより読取るものであり、１枚ずつの読取りあるいは連続的な読取が可能である。

画像形成部１６は、画像読取り部１５で原稿から読取られた画像情報に基づく画像を形成する印刷装置を含む。ハードディスク１７は、文書データなどを格納する。ＦＡＸ通信部１８は、公衆回線２０に接続され、ネットワークＩＦ部１９は、ネットワーク２１を介してパソコン２２ａ〜２２ｃと接続される。

デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により原稿を読取り、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、コピー機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２ａ〜２２ｃのいずれかから送信された画像情報を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンタとして作動する。

さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像情報を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた画像情報を、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。

なお、図１において太線の矢印は画像情報の流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御情報の流れを示している。

図２はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例のデジタル複合機１０の動作を説明するためのフローチャートであり、（Ａ）はユーザ登録の動作を示し、（Ｂ）はコピー動作を示す。図３はハードディスク１７に登録されたユーザ名とパスワードとメールアドレスとを示す図である。

デジタル複合機１０は、ユーザが識別情報としてのパスワードを入力して認証されなければ使用できないように制限されており、パスワードは、ユーザごとに予め定められている。通知先としてのメールアドレスは、デジタル複合機１０から画像情報が出力されたことを通知する前記ユーザの宛先であり、そのユーザだけが閲覧可能になっている。

まず、図２（Ａ）および図３を参照して、ユーザ名と、パスワードと、メールアドレスとを登録する動作について説明する。ユーザは操作部１３を操作して、ユーザ登録モードを選択する。

制御部１１は、ステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、ユーザ登録モードに設定されているか否かを判別し、ユーザ登録モードに設定されていることを判別すると、ユーザ名をハードディスク１７に登録する処理に進む。ハードディスク１７には、図３に示すように複数のユーザのそれぞれに対応して、ユーザ名と、パスワードと、メールアドレスとを登録するエリアが設けられている。

ユーザが操作部１３を操作して、ユーザ名を入力する。制御部１１はステップＳＰ２において、ユーザ名をハードディスク１７に登録する。ユーザが操作部１３を操作してパスワードを入力すると、制御部１１は、ステップＳＰ３において、登録したユーザ名に対応してパスワードをハードディスク１７に登録する。ユーザが操作部１３を操作して、メールアドレスを入力すると、制御部１１は、ステップＳＰ４において、登録したユーザ名およびパスワードに対応してメールアドレスをハードディスク１７に登録する。ユーザが複数いる場合は同様の処理を行う。このようにしてハードディスク１７へのユーザ登録の動作を終了する。

次に、図２（Ｂ）を参照して、原稿の画像情報を出力する動作の一例としてコピーする場合の動作について説明する。ユーザは操作部１３を操作して、コピーモードを選択する。

制御部１１は、ステップＳＰ５において、コピーモードが設定されているので、コピーであることを判別する。ユーザは認証のために、ユーザ名とパスワードとを入力する。制御部１１は、ステップＳＰ６において、入力されたユーザ名とパスワードとがハードディスク１７に登録されているユーザ名とパスワードに一致しているか否かの認証を行う。

ユーザは、原稿を画像読取り部１５にセットし、コピー枚数やコピーサイズなどを入力し、操作部１３のスタートキーを操作する。制御部１１は、入力されたユーザ名とパスワードとが認証されない場合は処理を終了し、認証されるとステップＳＰ７において、原稿がセットされているか、コピー枚数およびコピーサイズが入力されているかなどのコピーの準備ができているか否かを判別する。

制御部１１は、コピーの準備ができていることを判別すると、ステップＳＰ８においてスタートキーが操作されたことに応じて、画像読取り部１５によって原稿を読取らせ、読取った原稿の画像情報を画像形成部１６に出力して画像形成する。制御部１１は、ステップＳＰ９において、ハードディスク１７から認証したユーザ名とパスワードとに対応するメールアドレスを読出し、画像情報が出力されたことをユーザに通知する。より具体的には、例えばコピーが行われた旨、日時、コピー枚数などの特定情報を含めて、そのメールアドレスに送信する。この特定情報は、通知手段として作動するネットワークＩＦ部１９からネットワーク２１を介して、認証されたユーザが使用している例えばパソコン２２ａに送信される。ユーザは、パソコン２２ａを操作してその特定情報を取得する。

このように、認証されたユーザが使用しているパソコン２２ａのメールアドレスに、画像情報が出力されたことが特定情報で通知されるので、パソコン２２ａのユーザは、その通知された特定情報を見ることで、そのコピーがそのユーザ本人で行われたものであるのか、あるいは第３者によってデジタル複合機１０が不正に使用されてコピーされたものであるのかを容易に識別できる。

もし、第３者により不正使用されてコピーされたことがわかれば、例えばパスワードを変更するなどの措置を取ることができる。また、第３者は、ユーザ名とパスワードとをユーザ本人から盗用して不正使用すると本人に通知されることが予め知らされていれば、デジタル複合機１０を不正に使用しにくくなり、不正使用を抑止する効果も得られる。

なお、メールアドレスは、ユーザ個人のものに限ることなく、ユーザの属する部門の管理者のものであってもよい。その他に、携帯電話機のメールアドレスであってもよい。また、通知先はパソコンなどの機器を特定するアドレスであってもよい。

また、読取った原稿の画像情報をユーザ名とともにハードディスク１７に保存しておき、特定情報の中に、読取った原稿の文書名とユーザ名とを含めておいてもよい。そうすれば、不正使用されたときに、その読取った原稿の文書名を特定したりあるいはユーザ名を入力して、ハードディスク１７から対応する画像情報を読出して表示部１４に表示することにより、不正使用された原稿を確認することができる。これにより、法令に抵触するような原稿の複写や企業の機密漏洩による損害を最小限に抑えることが可能になる。

なお、上述の説明では、デジタル複合機１０をコピー機として機能させて原稿の情報を送信する例について説明したが、これに限ることなく、ＦＡＸやスキャナとして機能させる場合にも適用できる。また、デジタル複合機１０に限ることなく、カラーデジタル複合機やコピー機やＦＡＸなどのパスワードが入力されたときのみ使用が許される単体機器に適用してもよい。

以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。

この発明の一実施形態に係る画像処理装置の一例としてのデジタル複合機を示すブロック図である。 この発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのデジタル複合機の動作を説明するためのフローチャートである。 ハードディスクに登録されたユーザ名とパスワードとメールアドレスとを示す図である。

符号の説明

１０ デジタル複合機、１１ 制御部、１２ ＤＲＡＭ、１３ 操作部、１４ 表示部、１５ 画像読取り部、１６ 画像形成部、１７ ハードディスク、１８ ＦＡＸ通信部、１９ネットワークＩＦ部、２０ 公衆回線、２１ ネットワーク、２２ａ〜２２ｃ パソコン。

Claims (6)

1. 識別情報が入力されたときのみ使用が許される画像形成装置であって、
   前記識別情報が入力されたことに応じて、画像情報を出力する出力手段と、
   前記識別情報に関連付けられた通知先に通知する通知手段と、
   前記出力手段から画像情報が出力されたことに応じて、前記通知先に前記画像情報が出力されたことを通知するように前記通知手段を制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記出力手段によって出力された画像情報の内容を特定する特定情報を前記通知手段によって通知するように制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. さらに、前記出力手段によって出力された画像情報を記憶する記憶手段を含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶手段は、前記識別情報に対応して前記出力手段によって出力された画像情報を記憶する、請求項３に記載の画像形成装置。
5. さらに、前記記憶手段に記憶されている画像情報を表示する表示手段を含む、請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記識別情報が入力されたことに応じて、その識別情報に対応して前記記憶手段に記憶されている画像情報を前記表示手段に表示する、請求項５に記載の画像形成装置。

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