本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図1は本発明の実施の形態に係る画像送信システム100の構成図の一例である。同図に示すように、画像送信システム100は、画像処理装置2と、利用者の情報端末4と、少なくとも1つの画像受信装置6と、を含む。画像処理装置2と情報端末4とは、例えば、ローカルエリアネットワーク8を介して相互に通信可能に接続されている。また、画像処理装置2と画像受信装置6とは、ネットワーク10を介して通信可能に接続されている。ここで、ネットワーク10としては、例えば、電話回線、インターネット、ローカルエリアネットワーク等を用いることができる。本実施形態では、ネットワーク10は、電話回線であるものとする。
次に、各装置について具体的に説明する。画像処理装置2は、例えば、画像読取機能とファクシミリ機能とを備えた複合機として実現される。図2は、画像処理装置2の構成ブロック図の一例である。同図に示すように、画像処理装置2は、制御部21と、記憶部22と、ストレージ部23と、画像読取部24と、操作部25と、通信部26とを含む。そして、上記各部は、バスを介して通信可能となっている。なお、上記各部以外にも、不図示の画像形成部等を含む。
以下、上記各部について説明する。制御部21としては、例えば、CPU等を用いることができ、制御部21は、記憶部22に格納されているプログラムに従って動作する。制御部21が実行する処理については、後に具体的に説明する。
記憶部22としては、例えば、RAMやROM等を用いることができ、記憶部22は、制御部21によって実行されるプログラムを格納している。また、記憶部22は、制御部21の処理の実行に必要となる種々の情報を保持するワークメモリとしても動作する。なお、上記プログラムは、CD−ROM、DVD−ROM等の情報記憶媒体から供給されるものであってもよいし、通信媒体(例えば、通信回線、通信システムのように、一時的または流動的にプログラムを保持する媒体)から供給されるものであってもよい。
また、ストレージ部23としては、例えば、ハードディスク等を用いることができ、ストレージ部23は、各種情報を記憶する。画像読取部24としては、例えば、イメージスキャナを用いることができる。画像読取部24は、制御部21からの指示に従い、原稿の原稿画像を読み取るとともに読取結果を記憶部22に出力する。なお、読取結果は、ビットマップ情報として表される。
操作部25は、例えば、画像処理装置2の側面に設けられたタッチパネルとして実現される。操作部25は、入力された情報を表示する表示部にもなっている。
通信部26としては、例えば、モデム及びネットワークインターフェイスカードを用いることができる。通信部26は、ローカルネットワーク8やネットワーク10を介して情報を受信する。また、通信部26は、ローカルネットワーク8やネットワーク10を介して情報を送信する。なお、通信部26は、ネットワーク10を介して情報を送信する場合、該情報をデジタル信号からアナログ信号に変調し、一方、ネットワーク10を介して情報を受信する場合、該情報をアナログ信号からデジタル信号に復調する。以上が、画像処理装置2の各部の内容である。
情報端末4としては、例えば、画像処理装置2と同一拠点(例えば、同一の建物)に設置された、利用者のパーソナルコンピュータを用いることができる。情報端末4は、画像処理装置2からローカルネットワーク8を介して受信した情報をディスプレイに表示する。また、情報端末4は、ローカルエリアネットワーク8を介して各種情報を画像処理装置2に送信する。なお、情報端末4として携帯電話等の携帯用端末を用いることもできる。
画像受信装置6としては、例えば、画像処理装置2及び情報端末4とは別拠点に設置された、ファクシミリや複合機を用いることができる。画像受信装置6は、ネットワーク10を介して画像情報を受信すると、該画像情報が表す画像を紙媒体に形成出力する。以上が各装置の内容である。
次に、画像処理装置2の制御部21が行う処理について説明する。ここでは、利用者が画像処理装置2に原稿画像を読取らせ、ファクシミリ機能を用いて画像受信装置6に原稿画像を送信する場合を想定して説明する。
この場合、利用者は、画像読取部24の所定箇所に原稿を設置する。そして、利用者は、タッチパネルを用いて送信条件を入力するとともに原稿画像の送信指示を行う。送信条件とは、原稿画像を送信する際の条件であり、例えば、原稿画像の送信先のあて先(すなわち、送信先の電話番号)と、原稿画像を送信する際の解像度、原稿画像を送信する際の画像サイズ、原稿画像を送信する際のカラーモード(すなわち、原稿画像をカラー、グレースケール、白黒のいずれで送信するか)などである。本実施の形態では、利用者は、送信先の電話番号と、解像度と、画像サイズと、カラーモードとを入力するものとし、特に、原稿画像の解像度と、画像サイズと、カラーモードについては、それぞれ、予め定められた候補のうちから所望のものを選択するものとする。
操作部25は、利用者が入力した送信条件と原稿画像の送信指示とを受付ける。そして、制御部21は、操作部25で受付けた情報に基づいて、例えば、図3のフローチャート図に示す処理を実行する。
すなわち、制御部21は、画像読取部24に原稿画像を読取らせ、画像読取部24に読取結果を取得させる(S101)。そして、制御部21は、S101のステップで取得された読取結果を、該読取結果を一意に識別するジョブIDと関連付けて記憶部22に記憶させる(S102)。また、制御部21は、S102のステップで記憶された読取結果に、操作部25が受付けた送信条件(すなわち、送信先の電話番号、解像度、画像サイズ、カラーモード)も関連付けて記憶部22に記憶させる(図4参照)。
そして、制御部21は、S101のステップで取得された読取結果を操作部25が受け付けた送信条件に従って変換することにより、原稿画像の画像情報を生成する(S103)。具体的には、制御部21は、読取結果を変換することにより、操作部25が受付けた解像度、画像サイズ、カラーモードのビットマップ情報として原稿画像の画像情報を生成する。
そして、制御部21は、ネットワーク10を介して、操作部25が受け付けた電話番号を有する画像受信装置6に、S103のステップで生成した画像情報を送信する(S104)。すなわち、制御部21は、操作部25が受け付けた電話番号にダイヤルすることにより画像受信装置6との接続を確立した後、画像情報を送信する。
制御部21は、S104のステップにおいて画像情報の送信が正常に完了したか否かを判断する(S105)。例えば、制御部21は、画像情報の受信が完了した旨を表す所定の信号(以下、完了信号)を通信部26が受信した場合に、画像情報の送信が正常に完了したものと判断する。一方、制御部21は、所定時間内に通信部26が完了信号を受信しない場合や、完了信号とは異なる所定の異常信号を通信部26が受信した場合に、画像情報の送信に異常が発生したものと判断する。異常信号には、例えば、ダイヤル先が話し中の状態(いわゆるビジー状態)である旨を表す信号や、ダイヤル先が画像情報を受信できない旨を表す信号などがある。また、例えば、制御部21は、画像情報の情報量が所定の閾値を越えたため画像情報の送信を中止した場合にも、画像情報の送信に異常が発生したものと判断するようにしてもよい。
そして、制御部21は、画像情報の送信が正常に完了したと判断した場合(S105のNO)、制御部21はS102のステップで記憶された読取結果を消去し(S106)、処理を終了する。
ところで、原稿画像の読み取りに要する時間は、一般に、画像情報の送信に要する時間よりも小さい。そのため、利用者が画像処理装置2を利用する際、原稿画像の読み取りが完了した段階で利用者が画像処理装置2から離れてしまうことがよくある。この場合、利用者は、画像情報の送信に異常が発生したことを気づかないばかりか、仮に異常の発生に気づいたとしても、再度、画像処理装置2まで原稿を持参し、原稿画像の読取と送信を指示しなければならない。そこで、制御部21は、画像情報の送信に異常が発生したものと判断した場合(S105のYES)、以下に説明するS107のステップを実行する。
すなわち、制御部21は、利用者に異常の発生を通知する処理を行う(S107)。ここでは、制御部21は、利用者の情報端末4に、異常の発生を通知する電子メールを送信する。ここで、利用者のメールアドレスは、送信条件の入力の際に利用者が併せて入力したものであってもよいし、所定のメールアドレスであってよい。なお、制御部21は、S107のステップにおいて、S102のステップにおいて記憶されたジョブIDに一意に対応するHTMLドキュメントを生成し、ストレージ部23に記憶することも行う。ここにおいて、制御部21は、上記ジョブIDの文字列を含むように上記HTMLドキュメントの名称を決定しておく。以上が図3のフローチャート図に示す処理の内容である。
図5は、上記電子メールの一例である。同図に示すように、電子メールは、利用者に異常の発生を通知するとともに送信条件の再入力を促す文面と、上記HTMLドキュメントのURLとを含む。利用者は、この電子メールにより異常の発生を認識し、送信条件を再入力すべく、例えば、ウェブブラウザを用いて上記URLにアクセスする。
制御部21は、HTMLドキュメントの送信要求を通信部26が受信したか否かを監視している。そして、制御部21は、HTMLドキュメントの送信要求を通信部26が受信した場合、HTMLドキュメントを要求元に返信する。なお、制御部21は、該HTMLドキュメントの名称に含まれるジョブIDを特定し、該ジョブIDに関連付けられた送信条件を記憶部22から読み出して要求元に送信することも行う。
図6は、HTMLドキュメントを受信した情報端末4のディスプレイに表示されるインターフェイスの一例である。同図に示すように、このインターフェイスは、各送信条件を再入力するための入力欄30と、指示ボタン50とを含む。そして、各入力欄30には、HTMLドキュメントとともに受信した送信条件が予め入力されている。利用者は、例えば、ある入力欄30に予め入力されている送信条件に誤りがある場合に、該入力されている送信条件を修正する。そして、利用者は、各送信条件の再入力を完了すると、指示ボタン50をクリックする。そして、情報端末4は、各入力欄30に入力された送信条件を含む送信条件指定情報を画像処理装置2に送信する。なお、情報端末4は、送信条件指定情報に加えて、HTMLドキュメントの名称に含まれるジョブIDも送信する。
ここで、送信条件指定情報を制御部21が受信した場合に実行する処理について図7のフローチャート図を参照しながら説明する。制御部21は、送信条件指定情報を通信部26が受信した否かを監視している(S201)。そして、制御部21は、送信条件指定情報を通信部26が受信した場合(S201のYES)、通信部26が該送信条件指定情報とともに受信したジョブIDに関連付けられた読取結果を記憶部22から読み出す(S202)。
そして、制御部21は、S202のステップで読み出した読取結果を送信条件指定情報に含まれる各送信条件に従って変換することにより、原稿画像の画像情報を生成する(S203)。具体的には、制御部21は、読取結果を変換することにより、送信条件指定情報に含まれる解像度、画像サイズ、カラーモードのビットマップ情報として原稿画像の画像情報を生成する。
そして、制御部21は、S203のステップで生成した画像情報を、送信条件指定情報に含まれる電話番号の画像受信装置6に送信する(S204)。すなわち、制御部21は、送信条件指定情報に含まれる電話番号にダイヤルして画像受信装置6との接続を確立した後、画像情報を送信する。以上が、図7のフローチャート図に示す処理の内容である。
以上のように、画像送信システム100では、画像処理装置2は原稿画像を読み取って読取結果を取得する。そして、画像処理装置2は、利用者が入力した送信条件に応じて、読取結果を変換して原稿画像を表す画像情報を生成する。また、画像情報の生成に加え、画像処理装置2は、利用者が入力した1つの送信条件によって指定される画像受信装置6に、生成した画像情報を送信する。そして、画像情報の送信において異常が発生した場合、画像処理装置2は、異常の発生を通知する電子メールを利用者の情報処理端末4に送信する。そして、画像処理装置2は、利用者の情報端末4からの要求を受信すると、情報端末4の利用者に送信条件を再度入力させるためのインタフェースを提供するHTMLドキュメントを返信する。そして、画像処理装置2は、利用者によって再度入力された送信条件を情報端末4から受信して、画像情報の生成と送信を再度実行する。
なお、本発明は、本実施形態だけに適用されるものではない。
例えば、上記実施形態では、図6を見てもわかるように、制御部21は、利用者が操作部25を用いて入力した送信条件、すなわち利用者が画像処理装置2において直接入力した送信条件のすべてが再入力可能になるようにHTMLドキュメントを構成している。それゆえ、利用者は、直接入力した送信条件のすべてについて再入力が可能となっている。しかしながら、制御部21は、必ずしも直接入力された送信条件のすべてが再入力可能となるようにHTMLドキュメントを構成しなくてもよい。例えば、制御部21は、画像情報の送信において異常が発生した場合に、該異常の種類を特定するとともに、該特定した異常の種類に応じた送信条件の再入力が可能となるようにHTMLドキュメントを構成するようにしてもよい。
具体的には、異常信号のそれぞれについて、再入力可能な送信条件を予め定めておく。そして、制御部21は、S105のステップにおいて異常信号を通信部26が受信した場合に、該異常信号について予め定められた再入力可能な送信条件を特定するとともに、S107のステップにおいて、該特定された送信条件のみ再入力可能となるようにHTMLドキュメントを構成する。この場合、利用者は、該特定された送信条件についてのみ送信条件を再入力可能なので、送信条件指定情報には、該特定された送信条件について再入力された送信条件だけが含まれることになる。従って、制御部21は、図7のフローチャート図に示す処理において、送信条件指定情報に含まれる送信条件と、記憶部22に記憶される送信条件とに基づいて、画像情報の生成と送信を行う。
例えば、画像情報が表す原稿画像の画像サイズに受信側の装置が対応していない場合や、画像情報の情報量が大きいため受信側の装置のメモリ容量を超えた場合や、或いは、画像情報が表す原稿画像のカラーモードに受信側の装置が対応していない場合は、受信側の装置は画像情報を受信することができない。そして、この場合、画像情報が表す原稿画像の画像サイズやカラーモードを受信側の装置に対応するように変更したり、画像情報の情報量を少なくするために解像度を低くしたりすれば、画像情報の送信が正常に完了する可能性が高い。そこで、画像情報の受信ができない旨の異常信号について再入力可能な送信条件は、画像サイズと、解像度と、カラーモードであるものと予め定めておく。そして、S105のステップにおいて、通信部26が同異常信号を受信した場合、制御部21は、該異常信号について予め定められた再入力可能な送信条件(すなわち、画像サイズ、解像度、カラーモード)を特定するとともに、S107のステップにおいて、画像サイズと、解像度と、カラーモードとが再入力可能となるようにHTMLドキュメントを構成する。そして、制御部21は、S203のステップにおいて、送信条件指定情報に含まれる、再入力された解像度、画像サイズ、カラーモードに応じて画像情報を生成する。そして、制御部21は、S204において、S203のステップで生成した画像情報を、記憶部22に記憶されている電話番号の画像受信装置6に送信する。
また、上記実施形態では、利用者に送信条件を再入力させるために、制御部21は、電子メールに含まれるURLに対応した図6のインターフェイスを提供するHTMLドキュメントを情報端末4に送信している。しかしながら、制御部21は、いわゆる電子フォームを電子メールに添付して情報端末4に送信するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、利用者は、送信条件の再入力を情報端末4において行うようにしているが、送信条件の再入力を画像処理装置2においても行えるようにしてもよい。
また、上記実施形態では、送信条件を、原稿画像の送信先の電話番号、解像度、画像サイズ、カラーモードとしているが、これだけに限らない。例えば、画像情報を送信するときの通信形式を送信条件として入力するようにしてもよい(例えば、G3形式、G4形式、インターネットFAX形式から1つの通信形式を選択)。
また、本発明に係る画像処理装置2は、例えば、TCP/IP通信網等の通信手段を介して、ファイルサーバ等の情報システムに画像情報を登録するネットワークスキャナや複合機としても実現可能である。
すなわち、画像処理装置2は、画像情報の登録に異常が発生した場合に、利用者によって入力された画像情報の登録先情報(例えば、ファイルサーバのIPアドレスを含むフォルダパス)と、ファイルサーバへのログイン情報(ログインID及びパスワード)と、の少なくとも一方を利用者の情報端末において再入力させるようにしてもよい。
例えば、画像処理装置2は、ログインに失敗した旨を表わす情報をファイルサーバから受信した場合に、その旨を通知する電子メールを利用者の情報端末4に送信するようにしてもよい。そして、ログイン情報を再入力可能なインターフェイスを表示するHTMLドキュメントを利用者の情報端末に送信するようにしてもよい。また、例えば、画像処理装置2は、登録先情報が表すフォルダがない旨を表わす情報をファイルサーバから受信した場合に、その旨を通知する電子メールを利用者の情報端末4に送信するようにしてもよい。そして、登録先情報を再入力可能なインターフェイスを表示するHTMLドキュメントを利用者の情報端末4に送信するようにしてもよい。
2 画像処理装置、4 情報端末、6 画像受信装置、8 ローカルエリアネットワーク、10 ネットワーク、21 制御部、22 記憶部、23 ストレージ部、24 画像読取部、25 操作部、26 通信部、30 入力欄、50 指示ボタン、100 画像送信システム。