JP2008168471A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 インクジェット記録装置において、記録ヘッドの表面上のインクを拭き取り清掃する際に、拭き取ったインクが吐出面へ流入することを防止する。吐出面におけるインクの混色や吐出口の目詰まりを防止し、記録ヘッドのワイピング条件を良好に維持できるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】 記録ヘッド３０の表面を拭き取る第１のワイパー２１と、記録ヘッドの吐出口５０が形成された吐出面５１を拭き取る第２のワイパー２２と、第１のワイパーの表面に配され、記録ヘッドの表面５４から拭き取ったインクを吸収するためのインク吸収体６１と、を備え、第１のワイパーによる拭き取りの後に、第２のワイパーにより拭き取りを行う。
【選択図】 図１

Description

本発明は、吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関し、詳しくは、インクジェット記録装置の記録ヘッドのクリーニング手段に関するものである。

プリンタ、複写機、スキャナ、あるいは複合機器における出力装置として、画像情報に基づいて記録ヘッドにより被記録材に画像を記録する記録装置が使用されている。記録装置の記録方式には、熱転写式、インクジェット式あるいはレーザービーム式など種々の方式のものが普及している。このうち、インクジェット式は、記録ヘッドの吐出面に配された吐出口からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置として広く使用されている。

インクジェット記録装置は、記録ヘッドのコンパクト化が容易であること、高精細な画像を高速で記録することが容易であること、並びに、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができること、などの利点を有している。さらに、ランニングコストが比較的安いこと、ノンインパクト方式であるため騒音が少ないこと、並びに多色のインクを使用してのカラー画像の記録が容易であること、などの利点も有している。特に、熱エネルギーを利用してインクを吐出するサーマル式の記録ヘッドは、エッチング、蒸着、スパッタリング等の半導体製造プロセスを経て製造することができる。従って、基板上に、成膜された電気熱変換素子、電極、流路壁、天板などを形成することにより、流路及び吐出口を容易に高密度配置で製造することができ、一層のコンパクト化を図ることができる。また、ＩＣ技術やマイクロ加工技術の長所を活用することにより、記録ヘッドの長尺化や２次元化、さらにはフルマルチ化および高密度実装化が容易である。

このようなサーマル式の記録ヘッドには、電気熱変換素子を備えたヒーターボードに沿って並行にインクを吐出するエッジシューター型と、そのヒーターボードに対して直角をなす方向にインクを吐出するサイドシューター型がある。後者のサイドシューター型の記録ヘッドでは、その構造上、記録チップと電気配線部材の間の電気接合部がフェイス面に形成される。記録チップは、上述した製造プロセスにより形成されるノズルプレートからなり、また電気配線部材は、装置本体からの信号を記録チップに送るための例えばＴＡＢ等で構成される。なお、以下では、この電気配線部材をＴＡＢと称する。このような電気接合部は、インクから保護するために、インクや電気を通さない樹脂等からなる封止剤によって封止する必要がある。

記録装置における画像形成のための走査（スキャン）は、一般に、シリアル方式又はライン方式で行われている。シリアルスキャン方式では、記録ヘッドを往復移動させながら画像を形成していく。インクジェット記録装置の場合は、記録ヘッドと記録紙等の被記録材との間に所定の隙間を保った状態で往復移動させながら、吐出口から吐出したインク滴を被記録材に付着させていく。

一方、インクジェット記録装置では、記録ヘッドの吐出面にインク、ホコリあるいは紙粉等の異物が付着することがあり、これらの異物によって記録ヘッドの安定したインク吐出が妨げられるおそれがある。このような記録不良を防止したり、改善したりするための手段としては、記録ヘッドに付着した異物を除去するためのクリーニング手段が使用されている。このクリーニング手段として、例えばウレタンゴム等の弾性体で形成されたワイパーを用いるワイピング手段が使用されている。このワイピング手段は、ワイパーを記録ヘッドに摺擦させることによって、記録ヘッドに付着したインクや異物を拭き取る構成になっている。

上記のワイピング手段の一例として、例えば特許文献１に、インク吸収体を用いる構成のものが開示されている。これは、記録チップの吐出面の清掃を行うワイパーの一側面にインク吸収体を配して構成されている。そして、このインク吸収体は、吐出面とはわずかな隙間を保ったままで接触しないが、摺擦時にワイパーと同様に弾性変形するように配されている。この構成によれば、ワイパー先端が復元する前に、ワイパーで拭き取られたインクをインク吸収体に回収することができ、これによって、インクの飛散が防止され、装置本体内のインク汚れやカラー記録の場合のインクの混色を防止することができる。

また、記録ヘッドのクリーニング性能の向上を図るために、ＴＡＢ面（電気配線部材を覆う面）を清掃するＴＡＢワイパーと記録チップの吐出面を清掃するチップワイパーとの２種類のワイパーを用いるワイピング手段が提案されている。ここで、記録ヘッドの構造上、吐出面はＴＡＢ面より凹んでいる。この場合のワイピングの動作は、ＴＡＢ面に付着したインク等の異物をＴＡＢワイパーで拭き取った後に、記録チップの吐出面に付着したインク等の異物をチップワイパーで拭き取る手順で行われる。
特開平６−２３４２２１号公報

しかしながら、特許文献１のワイピング手段では、記録ヘッドのＴＡＢ面と吐出面に多量のインクが付着している場合は、吐出面を清掃するためのワイパー（チップワイパー）のみでワイピングするので、ＴＡＢ面に付着インクが残ってしまう。このため、ワイピング直後にＴＡＢ面上の残留したインクがＴＡＢ面より凹んだ吐出面に流れ込んでしまい、各吐出口間でインクの混色が発生したり、インク吐出が不安定になりやすいなどの不都合があった。

一方、上述のＴＡＢワイパーとチップワイパーを用いるワイピング手段では、ＴＡＢワイパーによってＴＡＢ面上のインクを拭き取ると、ＴＡＢワイパーの先端に付着したインクがＴＡＢワイパーに沿って拡散する傾向が生じる。このため、一旦拭き取られたインクが吐出面に再付着して混色などの不都合を招来することがある。さらに、ＴＡＢ面に多量の廃インク（付着インク）が存在する状態でＴＡＢワイパーでワイピングすると、構造上ＴＡＢよりやや凹んだ位置にある記録チップの吐出面に多くの廃インクが流れ込んでしまう。すると、その後に行われるチップワイパーによる吐出面のワイピング動作を最適なワイピング条件で行うことができなくなり、正常なインク吐出が困難又は不可能になることがある。

また、顔料インク用の記録チップと染料インク用の記録チップの両方が個別に配置されている記録ヘッドの場合は、ＴＡＢワイパーでＴＡＢ面を拭くと、付着していた顔料インクがＴＡＢワイパーに沿って拡散する。そして、これが染料インク用の記録チップに流れ込んでしまうことがある。すると、染料インク用の記録チップの吐出口に顔料インクが入り込んでしまって混色の原因となる。さらには、吐出口で顔料の凝集が起こり、粒径の大きい顔料が吐出口付近で固着してしまい、吐出口の目詰まりを引き起こす。このようなインクの混色や吐出口の目詰まりなどの不具合によって、良好な画像記録が妨げられる。

本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、記録ヘッドの表面上のインクを拭き取り清掃する際に、拭き取ったインクが記録ヘッドの吐出面へ流入することを防止できるインクジェット記録装置を提供することである。本発明の目的は、吐出面におけるインクの混色や吐出口の目詰まりを防止し、記録ヘッドのワイピング条件を良好に維持できるインクジェット記録装置を提供することである。

本発明に係るインクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録ヘッドの表面を拭き取る第１のワイパーと、記録ヘッドの吐出口が形成された吐出面を拭き取る第２のワイパーと、前記第１のワイパーの表面に配され、前記記録ヘッドの表面から拭き取ったインクを吸収するためのインク吸収体と、を備え、前記第１のワイパーによる拭き取りの後に、前記第２のワイパーにより拭き取りを行うことを特徴とする。

本発明によれば、記録ヘッドの表面上のインクを拭き取り清掃する際に、拭き取ったインクが記録ヘッドの吐出面へ流入することを防止できるインクジェット記録装置が提供される。また、本発明によれば、吐出面におけるインクの混色や吐出口の目詰まりを防止し、記録ヘッドのワイピング条件を良好に維持できるインクジェット記録装置が提供される。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
（第１の実施形態）
図３は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。図４は図３中の記録ヘッドを背面から見た斜視図である。図３及び図４において、キャリッジ３１には、記録ヘッド３０とともにインクタンク３２が搭載されている。記録ヘッド３０は、画像情報に基づいて吐出口５０から被記録材３５へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドである。なお、記録ヘッド３０には４つの吐出口列４０が配されており、各吐出口列を構成する複数の吐出口５０から異なる色のインクが吐出される。このため、インクタンク３２は異なるインクを供給する４つのインクタンクで構成されている。本実施形態では、Ｂｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色のインクを有する４つのインクタンクで構成されている。これらのインクタンクは、それぞれ、対応する色の吐出口列に交換可能に接続されている。

キャリッジ３１は、キャリッジモータ３３の駆動力を伝達する駆動ベルト３４の一部に連結されており、キャリッジモータ３３の駆動力によって両矢印Ｘで示す主走査方向に往復移動する。記録ヘッド３０には記録チップ４１が設けられている。記録チップ４１には、記録ヘッド３０の表面より一段凹になった吐出面５１が設けられている。吐出面５１には、それぞれが複数の吐出口５０を配列してなる複数の吐出口列４０が形成されている。記録チップ４１は、エッチング、蒸着及びスパッタリング等の半導体製造プロセスを経て、基板上に成膜された電気熱変換素子（ヒータ）の上にインク流路や吐出口５０が形成されたものである。

ＰＣ等のホスト装置から送られてくる記録信号は、コンタクト基板４３及びＴＡＢ４４を経由して、記録チップ４１の電気熱変換素子へ送られる。ＴＡＢ４４は記録ヘッド３０を駆動するための電気配線部材であり、この電気配線部材は記録ヘッド３０の表面の一部を形成するＴＡＢ面５４によって覆われている。記録チップ４１とＴＡＢ４４との接合部は、電気を通さない樹脂等からなる封止剤４２によって封止され、インクから保護されている。記録チップ４１とＴＡＢ４４の接合を容易にするため、記録チップ４１の吐出面５１はＴＡＢ４４の表面（ＴＡＢ面）５４より凹んだ面で形成されている。本実施形態における記録ヘッド３０は、サーマル式のインクジェット記録ヘッドである。

この記録ヘッド３０は、記録チップ４１の電気熱変換素子に印加された信号が熱エネルギーに変換され、この熱エネルギーにより吐出口４０内のインクに膜沸騰を生じさせるものである。そして、そのときの気泡の成長及び収縮によるインクの圧力変化を利用して吐出口からインクが吐出される。吐出されたインク滴が被記録材３５に着弾することによって画像が記録される。被記録材としては、紙、プラスチックシート、写真調印画紙、布、皮革など、画像を記録できるものであれば種々の材質のものを使用することができる。また、本願における画像は、文字や記号等も含むものである。

図３において、被記録材３５は、２組の搬送ローラ対３６によって、キャリッジ３１の移動方向と交差する副走査方向（矢印Ｙ方向）に搬送される。被記録材３５に対する１ライン分の記録（主走査）と被記録材３５の所定量の搬送（副走査）を交互に繰り返すことによって、被記録材の記録領域に画像が記録される。

記録ヘッド３０の主走査方向の往復移動範囲内であって、記録領域を外れた所定の位置（「ホームポジション」という）には、記録ヘッド３０を良好なインク吐出状態に維持回復するための回復処理部３９が配されている。回復処理部３９には、記録ヘッド３０の吐出面をキャッピングすることで、吐出口からのインクの蒸発を防止するキャップ３７が設けられている。回復処理としては、記録ヘッド３０の吐出口から記録に寄与しないインクを強制的に排出させる排出処理がある。さらに、記録ヘッド３０の吐出口から記録に寄与しないインクを吐出させる予備吐出、並びに記録ヘッドを拭き取り清掃するワイピング動作などがある。

排出処理には、記録ヘッド３０に密着されたキャップ３７内に負圧を導入することにより、吐出口５０からインクをキャップ３７内に吸引排出させる吸引回復がある。この排出処理には、記録ヘッド３０内のインクを加圧することで吐出口からキャップ３７内へインクを排出させる加圧回復もある。また、予備吐出は、開放されたキャップ３７あるいは別途配されたインク受けに向けてインクを吐出する動作で行われる。このような吸引回復、加圧回復あるいは予備吐出により、各吐出口５０内の増粘インク、ゴミ、気泡などの異物を除去し、インクをリフレッシュして吐出性能を正常状態に回復させることができる。

図１は本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを示す部分斜視図である。図２は図１のワイパーユニットで記録ヘッドを拭き取り清掃するときのインクの動きを示す断面図である。図１及び図２において、ワイパー２１、２２からなるワイパーユニット２０を備えている。各ワイパー２１、２２は、例えば、ウレタンゴム等の弾性体からなるブレード部材で形成されている。ワイパー２１、２２は、記録時や保管時などの通常時には、記録ヘッド３０の移動の邪魔にならない待機位置にある。ワイピングを行うとき、各ワイパー２１、２２を、不図示のモータ等によって矢印Ｚ（図３）で示す前後方向に移動させる。そして、各ワイパーを記録ヘッドと相対移動させて記録ヘッドの拭き取り清掃を行う。こうして、記録ヘッド３０に付着したインク２３、ホコリ、紙粉等の異物を拭き取り清掃する。なお、以下に実施形態を挙げて説明する本発明は、静止しているワイパーに対して記録ヘッドが移動することにより拭き取り清掃する場合にも、同様に適用可能である。

記録ヘッド３０の電気配線部材であるＴＡＢ４４は、記録ヘッドの表面を形成するＴＡＢ面５４によって覆われている。記録ヘッドの記録チップ４１は、複数の吐出口５０の配列からなる吐出口列４０が形成された吐出面５１を有する。吐出面５１は、記録ヘッドの表面を形成するＴＡＢ面５４より凹になった面で形成されている。図示の記録ヘッド３０はカラー記録可能なインクジェットヘッドであり、吐出面５１には複数の吐出口列４０がキャリッジ移動方向に並列配置されている。

各吐出口列４０は、それぞれ、キャリッジ移動方向と交差する方向に配列された複数の吐出口５０で構成されている。記録ヘッド３０は、記録チップ４１の吐出面５１がＴＡＢ面５４より凹になった構造となっている。このため、ＴＡＢ面５４と吐出面５１は、それぞれ専用のワイパーによって拭き取り清掃する必要がある。そのため、ワイピング手段３８は、図１に示すような複数（２枚）のワイパー２１、２１からなるワイパーユニット２０を備えている。

ワイパーユニット２０は、拭き取り方向の上流に配置されたＴＡＢワイパー２１（第１のワイパー）と、拭き取り方向の下流に配置されたチップワイパー２２（第２のワイパー）を備えている。ＴＡＢワイパー２１は、記録ヘッド３０のＴＡＢ面５４の全体を拭くことにより、ＴＡＢ面５４に付着した不要インク２３等の異物を拭き取り除去する。チップワイパー２２は、記録ヘッド３０に対して図１中の矢印方向へ相対移動する間に吐出面５１を摺擦し、該吐出面の拭き取り清掃を行う。チップワイパー２２は、ＴＡＢワイパー２１で拭ききれずに記録チップ４１（吐出面５１上）に残留する不要インク２３などの異物を拭き取り清掃する。

このようなワイピング動作を従来のワイピング手段で行う場合には、次のような不都合があった。すなわち、吐出面５１はＴＡＢ面５４より凹になっている。従って、ＴＡＢ面５４に多量のインクが付着している場合、ＴＡＢワイパー２１でＴＡＢ面５４を拭き取り清掃すると、ＴＡＢ面５４上のインクが吐出面５１に流れ込んでしまう。このため、通常の予備吐出では吐出口からの不要インク２３を排出することが困難になり、良好な記録が不可能になることがあった。また、吐出面に多量の不要インク２３が流れ込んだ状態でチップワイパー２２により吐出面５１をワイピングすると、適正なワイピングができなくなることもあった。その結果、吐出面５１上に残留するインクのために、正常なインク吐出が阻害されることになる。

そこで、本実施形態では、ＴＡＢワイパー２１の表面に、拭き取ったインク２３を吸収するためのインク吸収体６１が配されている。インク吸収体６１は、図示のように、ＴＡＢワイパー２１のワイピング方向前面の先端部分を避けた位置に接着等により固着されている。つまり、インク吸収体６１は、ＴＡＢワイパー２１でＴＡＢ面５４を拭き取り清掃したとき、ＴＡＢワイパー２１の先端部分で拭き取ったインクを吸い上げるように配置されている。

図５は図１のワイパーユニットで記録ヘッドを拭き取り清掃する直前の状態を示す側面図である。図６は図１に示すワイパーユニットで記録ヘッドを拭き取り清掃した直後の状態を示す側面図である。図５及び図６において、ＴＡＢワイパー２１及びチップワイパー２２で記録ヘッド３０を拭き取り清掃した後、ＴＡＢワイパー２１上のインク吸収体６１はインク貯蔵体６２に押し当てられる。インク貯蔵体６２は、拭き取り方向における記録ヘッド３０の先に設置されている。インク貯蔵体６２はインク吸収体２１よりも毛管力が強い多孔質部材もしくは繊維部材等で構成されている。

図６に示すように、インク吸収体６１をインク貯蔵体６２に押し当てることにより、インク吸収体６１に吸収された不要インク２３が絞り出される。絞り出された不要インクは毛管力の差によってインク貯蔵体６２へ移行し、インク貯蔵体６２内に吸収されることで回収される。従って、このようなインク貯蔵体６２を配することにより、インク吸収体６１が不要インク２３で飽和したときのインクの垂れ下がりや落下を防止することができる。また、インク吸収体６１の吸収能力の低下を防止でき、ＴＡＢワイパー２１で拭き取ったインク２３を吸収できなくなるという不都合を無くすことができる。

以上説明した実施形態によれば、ワイパーユニット２０で記録ヘッド３０をワイピングするときに、ＴＡＢ面５４に付着していたインク２３がＴＡＢワイパー２１に沿って凹になった吐出面５１に流れ込むことがなくなる。従って、チップワイパー２２で記録チップ４１の吐出面５１を拭き取るとき、吐出面５１上にインク２３が多量に残留することがなくなり、適正なワイピング条件で吐出面を拭き取り清掃することが可能となる。これにより、各吐出口列４０の吐出口５０を、正常なインク吐出が可能な状態に維持することができる。また、多量のインク２３が吐出口５０に入り込むこともなくなり、各吐出口間におけるインクの混合に起因する混色の弊害も解消される。このため、通常の予備吐出などの回復処理だけでも、吐出口内の不良インクを容易に排出することができ、良好な画像を記録することができる。

（第２の実施形態）
図７は第２の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを示す斜視図である。図７において、本実施形態における記録ヘッド１３０では、シアン、マゼンタ及びイエローの３色のカラーインクとして染料インクが使用されている。染料インクは、普通紙に対して浸透速度が速く速乾性であるため、普通紙におけるブリードを防ぐのに有効である。一方、ブラックインクとしては、顔料インクが使用されている。顔料インクを使用することにより、紙面上で顔料を凝集させ、記録品位を良くして記録濃度を高くすることができる。これら染料インク及び顔料インクに対応して、記録ヘッド１３０には、染料インクを吐出する吐出面１５１ａを有する染料用記録チップ１４１ａと、顔料インクを吐出する吐出面１５１ｂを有する顔料用記録チップ１４１ｂと、が配置されている。吐出面１５１ａには５本の吐出口列１４０ａが形成されている。これらの吐出口列は、シアン、マゼンタ及びイエローの他に、淡シアン及び淡マゼンタあるいはブラックの染料インクの吐出口列で構成することができる。吐出面１５１ｂには１本のブラックインクの吐出口列１４０ｂが形成されている。

ワイパーユニット１２０には、記録チップ１４１ａ、１４１ｂに対応して、染料インクの吐出面１５１ａを清掃するチップワイパー１２２ａと、顔料インクの吐出面１５１ｂを清掃するチップワイパー１２２ｂと、が設けられている。チップワイパー１２２ａ、１２２ｂは、吐出面１５１ａ、１５１ｂをそれぞれ独立して拭き取り清掃できるように配置されている。そして、チップワイパー１２２ａ、１２２ｂの前には、先行してＴＡＢ面１５４の全体を拭き取り清掃するためのＴＡＢワイパー１２１（第１のワイパー）が設けられている。

そこで、第２の実施形態においても、ＴＡＢワイパー１２１の表面にインク吸収体１６１が接着等により固着されている。インク吸収体１６１は、記録ヘッド１３０の拭き取り清掃を行うときに、顔料用記録チップ１４１ｂ及びその周辺を通過する部分に配されている。つまり、本実施形態では、インク吸収体１６１は、ＴＡＢワイパー１２１のワイピング方向前面の先端部分を避けた領域であって、顔料インクの吐出面１５１ｂ及びその両側所定範囲の周辺部をカバーする範囲に配置されている。本実施形態は、以上の点で前述の第１の実施形態と相違するが、その他の点では実質的に同様の構成を有する。従って、本実施形態によれば、第１の実施形態の作用効果の他に、次のような作用効果が得られる。

まず、インク吸収体１６１が存在しない場合の不都合について説明する。すなわち、インク吸収体１６１が存在しない場合は、記録ヘッド１３０のＴＡＢ面１５４をＴＡＢワイパー１２１で拭き取る場合に、ＴＡＢ面１５４上の不要インクがＴＡＢワイパー１２１に沿って拡散し、凹になった吐出面１５１ａ、１５１ｂに流れ込んでしまう。従って、不要インク２３中の顔料インクが染料インクの吐出面１５１ａに流れ込むことがある。このため、吐出面１５１ａ内の複数のカラー吐出口列１４０ａで混色が発生することがある。さらには、各吐出面の吐出口１５０ａ、１５０ｂで顔料の凝集が起こり、粒径の大きい顔料が吐出口内で固まってしまい、吐出口の目詰まりを起こす可能性もある。特に、染料用記録チップ１４１ａの吐出口１５０ａは精細なカラー画像を実現するために口径が非常に小さいため、目詰まりの影響が大きい。

本実施形態では、インク吸収体１６１によって、顔料インクの吐出面１５１ｂの周囲のＴＡＢ面１５４から拭き取った顔料インクを吸収して回収することができる。従って、顔料インクがＴＡＢワイパー１２１の先端部に溜まることを防止するとともに、顔料インクがＴＡＢワイパー１２１に沿って拡散することを防止することができる。これにより、顔料インクが染料インクの吐出面１５１ａに流れ込むことを無くすことができる。よって、ブラックインクが他のカラーインクに混色するような目立ちやすい混色をなくすことができ、良好な画像を記録することができる。また、顔料の凝集による吐出口の目詰まりなどの問題も回避することができる。なお、インク吸収体１６１に代えて、図１に示すような広い範囲に接合されたインク吸収体６１を用いる構成を採ることもできる。かかる構成によっても、上述と実質的に同様の効果が得られる。

（第３の実施形態）
図８は第３の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを示す斜視図である。図８において、本実施形態における記録ヘッド２３０にも、第２の実施形態と同様、染料用記録チップ２４１ａと顔料用記録チップ２４１ｂが配置されている。そして、染料用記録チップには、カラーの吐出口列２４０ａが形成された染料インクの吐出面２５１ａが設けられている。また、顔料用記録チップには、顔料インクを吐出するブラックの吐出口列２４０ｂが形成された顔料インクの吐出面２５１ｂが設けられている。図８の染料インクの吐出面２５１ａにも５本の吐出口列が配列されており、これらの吐出口列も、シアン、マゼンタ及びイエローの他に、淡シアン及び淡マゼンタあるいはブラックの染料インクの吐出口列が構成することができる。

本実施形態におけるワイパーユニット２２０でも、記録チップ２４１ａ、２４１ｂに対して、染料インクの吐出面２５１ａを清掃するチップワイパー２２２ａと、顔料インクの吐出面２５１ｂを清掃するチップワイパー２２２ｂと、が設けられている。チップワイパーの前には、先行してＴＡＢ面２５４の全体を拭き取り清掃するためのＴＡＢワイパー（第１のワイパー）２２１が設けられている。本実施形態では、ＴＡＢワイパー２２１の拭き取り方向前面に、染料インクの吐出面２５１ａ及びその周辺を通過する部分に配置されたインク吸収体２６１ａと、顔料インクの吐出面２５１ｂ及びその周辺を通過する部分に配置されたインク吸収体２６１ｂが固着されている。インク吸収体２６１ａ、２６１ｂはそれぞれ独立した個別のインク吸収体である。本実施形態は、以上の点で第１の実施形態及び第２の実施形態と相違するが、その他の点では実質的に同様の構成を有する。従って、本実施形態によれば、第１の実施形態及び第２の実施形態の作用効果の他に、次のような作用効果が得られる。

すなわち、１個のインク吸収体を用いる構成では、非常に多くのインクを吸収した場合に、インク吸収体内で顔料インクと染料インクが拡散し混合することがある。これに起因して、インク吸収体内で顔料インクの凝集が起こり、インク吸収体の吸収能力が低下する可能性があった。これに対し、本実施形態では、インク吸収体を分割構造とし、染料インクと顔料インクに対してそれぞれ独立したインク吸収体２６１ａ、２６１ｂが配置されている。このため、顔料インクと染料インクがインク吸収体内で混合することがなく、各インク吸収体２６１ａ、２６ｂの吸収能力の低下を防ぐことができる。

また、吐出面２５１ｂの周辺から拭き取った顔料インクがＴＡＢワイパー２２１の先端部やインク吸収体に拡散して染料インクの吐出面２５１ａまで到達することはない。同様に、吐出面２５１ａの周辺から拭き取った染料インクがＴＡＢワイパー２２１の先端部やインク吸収体に拡散して顔料インクの吐出面２５１ｂまで到達することもない。従って、第２の実施形態に比べ、各記録チップ２４１ａ、２４１ｂの吐出口２５０ａ、２５０ｂでのインクの凝集による目詰まりや混色のなどの不都合をより一層効果的に防止することができる。

（第４の実施形態）
図９は第４の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを不要インクの動きとともに示す断面図である。本実施形態では、毛管力に勾配を持たせたインク吸収体が使用されている。図９において、ＴＡＢワイパー３２１の前面に固着されるインク吸収体は、先端に近い側の部分３６１Ａと先端から遠い根元側の部分３６１Ｂとで、毛管力に差がつけられている。つまり、ＴＡＢワイパー３２１に固着されたインク吸収体は、先端に近い側の部分３６１Ａの毛管力に比べ、先端から遠い根元側の部分３６１Ｂの毛管力の方が強くなる構造になっている。また、本実施形態でも、ＴＡＢワイパー３２１の先端部には、インク吸収体が存在しない隙間領域が設けられている。

本実施形態は、以上説明した以外の点では、第１の実施形態と同様の構成を有する。従って、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様の作用効果の他に、次のような作用効果が得られる。すなわち、記録ヘッド３３０をワイピングすると、ＴＡＢワイパー３２１の先端部で拭き取られたインクは、先ず、記録ヘッド３３０に近い側のインク吸収体３６１Ａに吸収される。インク吸収体３６１Ａに吸収されたインクは、さらに、毛管力が強い根元側のインク吸収体３６１Ｂの方へ浸透しながら移行していく。つまり、ＴＡＢワイパー３２１で拭き取られたインクは、インク吸収体の記録ヘッドより遠い側の部分に回収されていく。

このようにＴＡＢワイパー３２１上のインク吸収体の毛管力に勾配がつけられているため、拭き取られた不要インク２３は、インク吸収体のワイパーの先端側の部分に留まることなく、ワイパーの根元側の部分へ吸い上げられる。これによって、インク吸収体の先端側寄りの部分３６１Ａにおけるインク吸収力を高い状態に維持することができ、記録ヘッド３３０の不要インク２３をより効果的に吸収することが可能となる。

なお、本実施形態では、インク吸収体を毛管力が異なる２つの領域で３６１Ａ、３６１Ｂで構成したが、３つ以上の領域で構成しても良い。さらに、毛管力を記録ヘッド側から根元側へ連続的に強くする構成にしても良い。また、以上のようにインク吸収体の毛管力に勾配を設ける構成は、第２の実施形態におけるインク吸収体１６１、あるいは第３の実施形態におけるインク吸収体２６１ａ、２６１ｂにおいても、同様に適用することができ、同様の作用効果を奏するものである。

また、以上の各実施形態では、被記録材に沿って往復移動する記録ヘッドで記録を行うシリアルタイプのインクジェット記録装置を例に挙げて説明した。本発明は、被記録材の幅方向長さをカバーするフルマルチヘッドなどを用いるラインタイプのインクジェット記録装置に対しても同様に適用可能である。また、本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、撮像画像形成装置などの単体装置に限定されるものではない。本発明は、これらを組み合わせた複合装置、あるいはコンピュータシステムなどの複合装置におけるインクジェット記録装置に対しても広く適用可能である。

本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを示す部分斜視図である。 図１のワイパーユニットで記録ヘッドを拭き取り清掃するときのインクの動きを示す断面図である。 本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の要部の斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドを背面側から見た斜視図である。 図１のワイパーユニットで記録ヘッドを拭き取り清掃する直前の状態を示す側面図である。 図１のワイパーユニットで記録ヘッドを拭き取り清掃した直後の状態を示す側面図である。 本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを示す斜視図である。 本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを示す斜視図である。 本発明の第４の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイパーユニットと記録ヘッドを不要インクの動きとともに示す断面図である。

符号の説明

２０、１２０、２２０、３２０ ワイパーユニット
２１、１２１、２２１、３２１ ＴＡＢワイパー
２２、１２２、２２２、３２２ チップワイパー
２３ 不要インク（付着インク）
３０、１３０、２３０、３３０ 記録ヘッド
３５ 被記録材
３９ 回復処理部
４０、１４０ａ、１４０ｂ、２４０ａ、２４０ｂ 吐出口列
４１、１４１ａ、１４１ｂ、２４１ａ、２４１ｂ 記録チップ
４４、１４４、２４４、３４４ 電気配線部材（ＴＡＢ）
５０、１５０ａ、１５０ｂ、２５０ａ、２５０ｂ 吐出口
５１、１５１ａ、１５１ｂ、２５１ａ、２５１ｂ 吐出面
５４、１５４、２５４、３５４ 記録ヘッドの表面（ＴＡＢ面）
６１、１６１、２６１ａ、２６１ｂ インク吸収体
６２ インク貯蔵体

Claims (9)

1. 記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
   記録ヘッドの表面を拭き取る第１のワイパーと、
   記録ヘッドの吐出口が形成された吐出面を拭き取る第２のワイパーと、
   前記第１のワイパーの表面に配され、前記記録ヘッドの表面から拭き取ったインクを吸収するためのインク吸収体と、を備え、
   前記第１のワイパーによる拭き取りの後に、前記第２のワイパーにより拭き取りを行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記記録ヘッドの表面は該記録ヘッドを駆動するための電気配線部材を覆う表面であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記吐出面は前記記録ヘッドの表面より凹になった面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記記録ヘッドは、染料インクを吐出する吐出口が形成された染料インクの吐出面と、顔料インクを吐出する吐出口が形成された顔料インクの吐出面と、を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記第２のワイパーは、前記染料インクの吐出面を清掃する染料用ワイパーと、前記顔料インクの吐出面を清掃する顔料用ワイパーからなり、各吐出面を個別に清掃することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記インク吸収体は、前記第１のワイパーの前記顔料インクの吐出面及びその周辺部を通過する部分に配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記インク吸収体は、前記第１のワイパーの前記顔料インクの吐出面及びその周辺部を通過する部分と前記染料インクの吐出面及びその周辺部を通過する部分に、それぞれ独立して配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記インク吸収体の毛管力は、前記第１のワイパーの先端側の部分より根元側の部分の方が強いように勾配がつけられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記第１のワイパーで記録ヘッドを拭き取り清掃した後に前記インク吸収体をインク貯蔵体に接触させることにより、該インク吸収体に吸収されたインクを該インク貯蔵体に移行させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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