JP2008164694A - トナー供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ケースと蓋部材との接合強度を必要以上に高めることなく、蓋部材の組立強度を高めて、蓋部材の不要な変形を防止するとともに、解体時の作業性を向上させる。
【解決手段】ケース１１の内側のトナー収納室１０に攪拌部材１２、搬送スクリュー１３等を配設し、トナーを収納する。トナー収納室１０の開口部１４の周端縁１４ａ，１４ｃのほぼ中央のそれぞれに、間隙を介して相互に対向する一対の板状部材２８を突設する。水平部４６と垂直部４７からなる断面「Ｔ」字形の梁部材３０の両端部における垂直部を、間隙に下方から通して、梁部材３０を保持する。蓋部材の裏面に設けたフックを梁部材３０に引っ掛けて、蓋部材の中央が上側に変形するのを防止して、膨らまないようにする。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の現像器にトナーを補給するために画像形成装置本体に装着される着脱自在のトナー供給装置に関する。

複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置において、現像器内に収納された粉体のトナーによって画像を形成するものが知られている。現像器内のトナーは、画像形成枚数の増加に伴って消費量が増え、なくなった場合には、補給することが必要となる。

現像器に対するトナーの補給は、画像形成装置に対して着脱自在なトナー供給装置によって行われる。トナー供給装置は、上部に開口部を有し、下部にトナー補給口を有するケースに、攪拌部材やトナー搬送スクリュー等を配設し、ケースの内側のトナー収納室にトナーを充填し、ケースの開口部を蓋部材で密封することで構成されている。

このようなトナー供給装置は、主にコスト削減のため、ケースや蓋部材が薄肉化された合成樹脂材料によって形成されており、また、ケースの開口部に対する蓋部材の密封は、開口部の周縁部に、蓋部材を、ボルト等の締結具が不要な溶着によって接合することで行われる。

この接合強度（溶着強度）が不足する場合には、例えば、トナー供給装置の搬送時の振動や衝撃によって蓋部材が外れる場合があり、この場合にはトナーが外部に漏れ出るおそれがあるので、接合強度は、十分に確保する必要がある。

特許文献１には、内部にトナーが収納される２つのケースの接合強度を高めるための技術が開示されている。
特開２００２−０４０７８１号公報

しかしながら、上述の特許文献１に開示されている技術を、シート給送装置のケースと蓋部材を接合（溶着）強度を高めた場合には、以下のような問題が発生する。

接合強度を高めると、ケースの内側のトナー収納室の密閉度が高まる。この場合、周囲の温度が高くなったり、気圧が低くなったりすると、トナー収納室内の空気の膨張により内圧が高まって、蓋部材（特に中央近傍）が膨らんだり、極端な場合には蓋部材が外れたりすることがある。特に大容量に対応すべく大型のケースを使用する場合には、装着先の画像形成装置本体のスペースとの関係で、ケースや蓋部材が平面部分の多い単純な形状となる傾向が強い。この場合、蓋部材自体の強度を確保するのが難しくなり、膨らみやすくなる。そして、蓋部材が膨らむと、スペース的に、画像形成装置本体の所定位置に装着できなくなるという問題がある。

また、近時、材料のリサイクルの観点から、使用済みのシート給送装置は、解体されて材料ごとに分類去れる。この際、ケースと蓋部材との接合強度が強いと、簡単には解体することができず、解体時に作業性が悪いという問題がある。

そこで、本発明は、ケースと蓋部材との接合強度を必要以上に高めることなく、蓋部材の組立強度を高めることができ、蓋部材の不要な変形を防止するとともに、解体時の作業性を向上させることができるトナー供給装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に係る発明は、画像形成装置本体に装着されて、現像器にトナーを補給する着脱自在のトナー供給装置に関する。この発明に係るトナー供給装置は、上部に開口部を有するトナー収納室が内側に形成されたケースと、前記トナー収納室内のトナーを攪拌する攪拌部材と、前記トナー収納室に形成されたトナー補給口と、前記トナー収納室の前記開口部を上方から密封する蓋部材と、を備え、相互に係脱可能な係止部とフックとのうちの一方を、前記ケースにおけるトナー収納室の少なくとも１箇所に設け、前記係止部と前記フックとのうちの他方を、前記蓋部材における前記トナー収納室に面する裏面側に設け、前記係止部と前記フックとの係合により、前記蓋部材を補強する、ことを特徴としている。

請求項２に係る発明は、請求項１に係るトナー供給装置において、前記トナー収納室の前記開口部を水平方向に横断する梁部材と、前記開口部の周縁部に形成されて前記梁部材の両端部をそれぞれ保持する梁保持部材と、を有し、前記係止部が、前記梁部材に設けてある、ことを特徴としている。

請求項３に係る発明は、請求項２に係るトナー供給装置において、前記梁部材が、前記トナー収納室の前記開口部のほぼ中央を水平方向に横断する、ことを特徴としている。

請求項４に係る発明は、請求項３に係るトナー供給装置において、前記係止部が、前記梁部材の長手方向のほぼ中央に設けてある、ことを特徴としている。

請求項５に係る発明は、請求項１に係るトナー供給装置において、前記ケースは前記トナー収納室の底部から上方に向けて突設された係合部材を有し、前記係止部が、前記係合部材に設けてある、ことを特徴としている。

請求項６に係る発明は、請求項５に係るトナー供給装置において、前記係止部が、前記係合部材における水平方向のほぼ中央に設けてある、ことを特徴としている。

請求項７に係る発明は、請求項５又は６に係るトナー供給装置において、前記係合部材が、前記トナー収納室を区画するリブ状部材によって形成されている、ことを特徴としている。

請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に係るトナー供給装置において、前記ケース及び前記蓋部材が合成樹脂によって形成され、前記ケースは、前記開口部の周縁部に外側に張り出したケース側フランジ部を有し、前記蓋部材は、前記ケース側フランジ部に溶着される蓋側フランジ部を有する、ことを特徴としている。

請求項１の発明によれば、蓋部材側のフックを、トナー収納室側の係止部に係合させることにより、蓋部材がケースに対して外側（上側）に変形する、例えば膨らむことを防止することができる。つまり、蓋部材の組立強度を高めることができる。また、ケース側の係止部と蓋部材側のフックとの係合によって、蓋部材の組立強度を高めることができるので、ケースと蓋部材との接合強度（溶着強度）を必要以上に高める必要がなく、かつフックが係脱可能で係止部から簡単に外すことができるので、ケースと蓋部材とを解体作業が容易となる。なお、上述とは逆に、ケース側にフックを設け、蓋部材側に係止部を設けることも可能であり、この場合も同様の効果を奏することができる。

請求項２の発明によれば、梁部材が、ケース側の梁保持部材によって保持されており、この梁部材に蓋部材側のフックを係合させることで、蓋部材が外側（上側）に変形することを抑制することができる。また、梁部材により、蓋部材が内側に変形することを抑制することができる。

請求項３の発明によれば、梁部材が開口部のほぼ中央を水平方向に横断するように配置されているので、梁部材が偏って配置された場合と比較して、蓋部材が内側（下側）へ変形することを有効に防止することができる。

請求項４の発明によれば、請求項３の内容にさらに加えて、係止部が梁部材の長手方向のほぼ中央に設けられているので、つまり係止部が開口部におけるほぼ中央に設けてあるので、蓋部材のうちでも最も変形しやすい中央の変形を効率的に抑制することができる。

請求項５の発明によれば、蓋部材側のフックを、トナー収納室の底部から上方に向けて突設された係合部材に設けられた係止部に係合させることで、蓋部材が外側（上側）に変形することを抑制することができる。

請求項６の発明よれば、係止部が開口部における水平方向のほぼ中央の下方に配置されているので、蓋部材のうちでも最も変形しやすい中央の変形を効率的に抑制することができる。

請求項７の発明によれば、リブ状部材は、係止部を設けるための部材と、運搬時、保管時等のトナー収納室内におけるトナーの偏りを防止するための部材とを兼用することができる。

請求項８の発明によれば、ケースと蓋部材との接合強度を、ケース側フランジ部と蓋側フランジ部との溶着、及びケース側の係止部と蓋部材側のフックとの係合によって確保しているので、ケース側フランジ部と蓋側フランジ部との溶着のみの場合と比較して、溶着強度を抑制することが可能であるので、その分、ケースと蓋部材との分解時の作業性を向上させることができる。

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。

＜実施形態１＞
図１〜図１０を参照して、本発明に係るトナー供給装置１について説明する。このうち、図１は、トナー供給装置１の外観を前側右斜め上方から見た斜視図である。なお、トナー供給装置１の前後左右上下は、同図中の右側にそれぞれ矢印で示す方向とする。図２は、トナー供給装置１を前側から見た図である。図３は、トナー供給装置１を上側から見た図である。図４は、図３中のＡ−Ａ線矢視図である。図５は、図３中のＢ−Ｂ線矢視図である。図６は、蓋部材１５を取り外した状態のトナー供給装置１を前側右斜め上方から見た斜視図である。図７は、蓋部材１５を取り外した状態のトナー供給装置１を上側から見た図である。図８は、図７中のＡ−Ａ線矢視図である。図９は、図７中のＢ−Ｂ線矢視図である。図１０は、蓋部材１５を下側から見た斜視図である。

これらの図に示すように、トナー供給装置１は、トナー収納室１０が内側に形成されたケース１１と、トナー収納室１０内に配設された攪拌部材１２と、同じくトナー収納室１０内に配設された搬送スクリュー（搬送部材）１３と、トナー収納室１０の上部の開口部１４を上方から密封する蓋部材１５と、を備えている。

図１〜図５に示すように、ケース１１は、前板１６と後板１７とこれらを連結する連結板１８とを有している。前板１６は、図２に示すように、上端が水平に形成され、左端及び右端が垂直に形成され、下端は、右から順に２つの大きな円弧の一部と小さな円弧の一部をつなげたような形状に形成されている。前板１６の左右方向のほぼ中央には、トナーの投入口２０（図５参照）となる大きい透孔が穿設されていて、この投入口２０にはキャップ１９が嵌められている。投入口２０の左右には、それぞれ後述する攪拌部材１２の軸３３を回転自在に支持する袋状の穴（図７参照）が穿設されており、また、左側の下部には、後述する搬送スクリュー１３の軸３６を回転自在に支持する袋状の穴（図７参照）が穿設されている。後板１７は、投入口２０がない点を除いて、前板１６と同様に形成されている。連結板１８は、図４に示すように、前板１６の左端，右端，下端と、これに対応する後板１７の左端，右端，下端とを連結するように形成されている。すなわち、垂直な左側板２１及び右側板２２と、これらの下端を連結する２つの大きな円弧状の底板２３と、小さな円弧状の搬送ガイド板２４とを有している。搬送ガイド板２４の前後方向のほぼ中央には、下方に向かって開口する筒状のトナー補給口２５が形成されている。

ケース１１の内側の空間、すなわち、上述の前板１６と後板１７と連結板１８とによって囲繞された空間が、トナー収納室１０となっている。トナー収納室１０は、図６〜図９に示すように、その上部に、上方に向かって大きく開口された長方形状の開口部１４を有している。ケース１１の上端には、図６に示すように、開口部１４の４つの周端縁１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを額物状に囲むように外側に張り出されたフランジ部（ケース側フランジ部）２６が形成されている。本実施形態では、４つの周端縁１４ａ〜１４ｄのうちの左側の周端縁１４ａと右側の周端縁１４ｃの前後方向のほぼ中央に、それぞれ梁保持部材２７が内側に向けて突設されている。ここで、「ほぼ中央」とは、左側の周端縁１４ａ及び右側の周端縁１４ｃを前後方向に３等分して３つの領域に分けたときの真ん中の領域に位置するという程度のものである。梁保持部材２７は、適宜な間隙を介して前後に対向する一対の板状部材２８，２８によって形成されている。この一対の板状部材２８，２８の間隙Ｇには、後述する梁部材３０の端部が係合される。

攪拌部材１２は、図４，図５に示すように、長方形の断面形状を有するボックス状の攪拌軸３１と、この攪拌軸３１によって支持された攪拌シート３２とを有している。攪拌軸３１及び攪拌シート３２の前後方向の寸法は、トナー収納室１０の前後方向の寸法よりも僅かに短くなるように設定されている。攪拌軸３１の前端と後端とには、断面が円形の軸３３，３４が固定されていて、それぞれケース１１の前板１６と後板１７とによって回転自在に支持されている。後の軸３４の後端には、シート給送装置１を画像形成装置本体（不図示）の装着位置に装着した際に、画像形成装置本値側の駆動系（不図示）に接続されて動力が伝達されるカップリング３５が取り付けられている。攪拌シート３２は、合成樹脂フィルムを前後方向に長い長方形に形成したものである。攪拌シート３２は、基端部３２ａとなる一方の長辺が攪拌軸３１に固定されている。一方、先端部３２ｂとなる他方の長辺は、図４に示すように、トナー収納室１０の底部２３ａに接触している。攪拌シート３２は、図５に示すように、基端部３２ａから先端部３２ｂに向かうスリットＳが、前後方向の３箇所に設けられている。攪拌シート３２は、攪拌軸３１が矢印方向〔図４中の時計回り〕に回転するのに伴って、先端部３２ｂがトナー収納室１０の底部２３ａに摺擦されて、底部２３ａにあるトナーを攪拌するとともに、搬送スクリュー１３に向けて搬送する。攪拌部材１２は、同形のものが左右に並んで２個配設されている。

搬送スクリュー１３は、図７に示すように、上述の円弧状の搬送ガイド板２４の内側に、前後方向に配設されている。搬送スクリュー１３は、前板１６及び後板１７によって回転自在に支持された軸３６と、軸３６の外周を螺旋状に取り巻く羽根３７とによって構成されている。軸３６の後端には、画像形成装置本体側から動力を取るためのカップリング３８が設けてある。羽根３７は、トナー補給口２５を基準としてこれよりも前側に位置する部分３７ａと後側に位置する部分３７ｂとで、捩じれ方向が逆になっていて、図７，図８に示す例では、図８中の矢印方向（反時計回り）に回転することにより、搬送ガイド板２４上のトナー補給口２５の前側にあるトナーも後側にあるトナーも、中央のトナー補給口２５に向かって搬送されるようになっている。

蓋部材１５は、上述のトナー収納室１０の開口部１４を密閉する部材であり、ほぼ長方形の板状に形成されている。図１〜図５に示すように、蓋部材１５は、上述のトナー収納室１０の開口部１４に対応する蓋本体４０と、蓋本体４０の周縁部を額縁状に囲繞するフランジ部（蓋側フランジ部）４１とを有している。フランジ部４１は、蓋本体４０に対して、僅かな段差を設けて形成されている。このフランジ部４１は、上述のケース１１側のフランジ部２６と同形に形成されている。本実施形態では、上述のケース１１及び蓋部材１５は、合成樹脂によって形成されていて、それぞれのフランジ部２６，４１を合わせた状態でこれらフランジ部２６，４１を例えば高周波溶着することにより、相互に接合されている。

本実施形態では、図４，図５，図１０に示すように、蓋部材１５の裏面側（トナー収納室１０に面する側）にフック４２が形成されている。蓋部材１５の蓋本体４０の裏面４０ａ側には、前後方向のほぼ中央に、左右方向に向けて長板状のリブ４３が形成されている。このリブ４３の長手方向（左右方向）のほぼ中央に、フック４２が設けてある。ここで、「ほぼ中央」とは、リブ４３を左右方向に３等分して３つの領域に分けたときの真ん中の領域に位置するという程度のものである。フック４２は、断面形状が「Ｌ」字形に形成されていて、垂直部４４の下端に屈曲された水平部４５を後述する梁部材３０の下端に引っ掛けるものでものである。本実施形態では、蓋部材１５は、これ自体でリブ４３によって補強されて、変形しにくい構成となっている。

梁部材３０は、図６〜図９に示すように、長板状の水平部４６の幅方向の中央に、同じく長板状の垂直部４７を立設させて、長手方向に直交する方向の断面が「Ｔ」字形となるように形成されている。梁部材３０は、その左端部４８、右端部４９を、上述のケース１１側の梁保持部材２７を構成する一対の板状部材２８，２８の間隙Ｇに、下方から垂直部４７を通過させ、水平部４６を板状部材２８の下端に引っ掛かるようにして取り付ける。梁部材３０は、図８に示すように、取り付け後には、ケース１１の左側板２１及び右側板２２の内面２１ａ，２２ａに突設された小さな突起２１ｂ，２２ｂに、水平部４６の下面が係合されて落下が防止される。

上述のように、梁保持部材２７によって保持された梁部材３０は、上向きの力が作用した場合でも、不要に移動することなく、その位置を保持するようになっている。また、図４に示すように、取り付け後の梁部材３０は、その上端が、開口部１４に装着された蓋部材１５の蓋本体４０の裏面４０ａに当接するようになっている。

本実施形態では、以下のようにしてトナー供給装置１を組み立てる。蓋部材１５を取り外した状態で、ケース１１のトナー収納室１０に２つの攪拌部材１２と、搬送スクリュー１３を組み込む。つづいて、ケース１１の開口部１４の梁保持部材２７に対して、上述のようにして、梁部材３０を取り付ける。次に、ケース１１の開口部１４を蓋部材１５で密封する。このとき、蓋部材１５の裏面側のフック４２を、梁部材３０の長手方向のほぼ中央に係合させ、ケース１１のフランジ部２６に蓋部材１５のフランジ部４１を合わせる。ここで、梁部材３０における、フック４２が係合される部分が係止部となる。上述のフランジ部２６，４１を高周波溶着等によって溶着する。ケース１１の前板１６のキャップ１９を外し、投入口２０からトナー収納室１０にトナーを投入し、その後、キャップ１９を嵌める。以上で組立が完了する。

本実施形態においては、上述のように、蓋部材１５の蓋本体４０裏面４０ａ側にリブ４３が設けてあるので、これにより、蓋部材１５の強度を増すことができる。また、蓋本体４０の裏面４０ａ側のフック４２を、ケース１１側に取り付けられた梁部材３０のほぼ中央の係止部に係合させるので、蓋部材１５が膨らんで上方に変形することを規制することができる。したがって、トナー収納室１０の内圧が高まって、蓋部材１５が上方に膨らもうとした場合であっても、これを阻止することができる。さらに、梁部材３０の上端が蓋部材１５の蓋本体４０の裏面４０ａに当接しているので、この梁部材３０によって、蓋部材１５がトナー収納室１０側に変形することも防止することができる。

上述では、梁部材３０を、トナー収納室１０の前後方向のほぼ中央を左右方向に横断するように配設し、また、係止部を梁部材３０のほぼ中央に設けた場合を例を説明した。つまり、係止部が、開口部１４の前後方向及び左右方向のほぼ中央に設け、したがって、蓋部材１５側のフック４２もこれに対応し手ほぼ中央に設けた場合を例に説明した。これは、トナー供給装置１の蓋部材１５においては、一般に、前後方向及び左右方向のほぼ中央が最も変形しやすいということを前提としている。したがって、例えば、設計上の理由で、蓋部材の形状が複雑であったり、厚さが均一でなかったりして、蓋部材１５の最も変形しやすい部分がほぼ中央ではなく、外の箇所にある場合には、係止部及びフック４２をほぼ中央に設けることに代えて、その「最も変形しやすい部分」に対応する箇所に、これら係止部やフック４２を設けるようにしてもよい。さらには、これら係止部やフック４２を複数の箇所に設けるようにしてもよい。なお、これらの点については、つづいて説明する、実施形態２，３についても同様である。

＜実施形態２＞
図１１〜図１７を参照して、実施形態２に係るトナー供給装置２を説明する。このうち、図１１は、トナー供給装置２を上側から見た図である。図１２は、図１１中のＡ−Ａ線矢視図である。図１３は、図１１中のＢ−Ｂ線矢視図である。図１４は、蓋部材１５を取り外した状態のトナー供給装置２を前側右斜め上方から見た斜視図である。図１５は、蓋部材１５を取り外した状態のトナー供給装置２を上側から見た図である。図１６は、図１５中のＡ−Ａ線矢視図である。図１７は、図１５中のＢ−Ｂ線矢視図である。

なお、本実施形態において、上述の実施形態１と同様の構成の部材等については、同じ符号を付して適宜説明を省略する。具体的には、本実施形態のトナー供給装置２は、トナー収納室１０、ケース１１、攪拌部材１２、搬送スクリュー１３、開口部１４、蓋部材１５の構成は、上述の実施形態１のものと同様である。また、蓋部材１５に設けたリブ４３及びフック４２の構成も同様である。ただし、本実施形態では、後述するように、係止部５１が、上述の実施形態１の場合よりも下方に位置しているので、これに対応して、リブ４３の高さを高くし、また、フック４２の垂直部４４の高さも高くしている。本実施形態では、実施形態１の梁部材３０、梁保持部材２７、突起２１ｂ，２２ｂに代えて、ケース１１の底部２３ａ側から薄板状のリブ（係合部材）５０を立設し、このリブ５０に係止部５１を設けている。

図１１〜図１７に示すように、ケース１１は、上述の前板１６と後板１７と連結板１８とを有していて、さらに連結板１８は、２つの円弧状の底板２３を有している。そして、底板２３，２３の内側の面が底部２３ａ，２３ａとなっている。リブ５０は、底部２３ａ，２３ａにおける前後方向のほぼ中央の位置に、左右方向に形成されている。図１２，図１６に示すように、リブ５０は、左側部５２と中央部５３と右側部５４とに大きく３つに分けてみると、左側部５２と右側部５４とは、高さが低く、中央部５３は高さが高くなっている。左側部５２と右側部５４の上端縁５２ａ，５４ａの高さが搬送スクリュー１３の軸３６の中心よりも少し低いのに対し、中央部５３の上端５３ａは、攪拌部材１２の攪拌軸３１よりも少し高く位置している。中央部５３の上端側には、左右方向に長い長方形状のフック挿入孔５５が穿設されている。このフック挿入孔５５の周端縁のうち上側に位置する部分が係止部５１となっている。なお、攪拌部材１２の攪拌シート３２における、リブ５０に対応する部分には、スリットＳが形成されている。

ケース１１側に形成されたリブ５０の係止部５１に、上述の蓋部材１５側に形成されたフック４２の水平部４５を係合させることで、蓋部材１５の組立強度を高め、蓋部材１５が膨らんで上方に変形することを防止している。

本実施形態によると、実施形態１の効果に加えて、さらに次のような効果をあげることができる。すなわち、本実施形態によると、係止部５１が形成されているリブ５０を、合成樹脂製であるケース１１を成形する際に一体成形することができるので、実施形態１と比較して、部品点数を減らすことができ、したがって組立工数も減らすことができる。つまり、実施形態１では別部材として必要であった梁部材３０を省略することができる。

本実施形態によると、さらに、リブ５０によってトナー収納室１０が区画されるので、トナー供給装置２の搬送時や保管時に、トナー収納室１０内でトナーが偏ることを防止することができる。

＜実施形態３＞
図１８〜図２５を参照して、実施形態３に係るトナー供給装置３を説明する。このうち、図１８は、トナー供給装置３を上側から見た図である。図１９は、図１８中のＡ−Ａ線矢視図である。図２０は、図１８中のＢ−Ｂ線矢視図である。図２１は、蓋部材１５を取り外した状態のトナー供給装置３を前側右斜め上方から見た斜視図である。図２２は、蓋部材１５を取り外した状態のトナー供給装置３を上側から見た図である。図２３は、図２２中のＡ−Ａ線矢視図である。図２４は、図２２中のＢ−Ｂ線矢視図である。図２５は、蓋部材１５を下側から見た斜視図である。

本実施形態３が、上述の実施形態２と異なる点は、ケース１１側の係止部を有するリブの向きが実施形態２では左右方向であったのに対して、本実施形態３では前後方向である点である。これに対応させて、蓋部材１５側のリブ及びフックも向きが代わっている。これ以外の点は、実施形態２と同様である。

図１９〜図２１に示すように、ケース１１の２つの円弧状の底部２３ａ，２３ａは、両者の交差部２３ｂがせり上がるように高くなっている。この交差部２３ｂは、前後方向については直線状に形成されている。本実施形態では、この交差部２３ｂにリブ（係合部材）５６が立設されている。リブ５６は、薄板状に形成されていて、左右方向の位置については、図１９に示すように、ケース１１の左端側に搬送スクリュー１３が配設される関係で、ケース１１のトナー収納室１０の開口部における左右方向の中心よりも少し右側によった位置に配置される。なお、この位置は、上述の実施形態で言うところの、左右方向の「ほぼ中央」ということになる。リブ５０を前後方向に、前側部５７と中央部５８と後側部５９とに分けると、前側部５７の上端５７ａと後側部５９の上端５９ａとが低く、中央部５８の上端５８が高く設定されている。この中央部５８に、縦長の長方形状のフック挿入孔６０が形成されていて、このフック挿入孔６０の周端縁のうちの上端に位置する部分が係止部６１となっている。フック挿入孔６０の周端縁のうちの下端に位置する部分６０ａは、上述の前側部５７及び後側部５９の上端５７ａ，５９ａと同じ高さに設定されている。これら部分６０ａ、上端５７ａ，５９ａは、いずれも上述の交差部２３ｂよりも僅かに高い位置に設定されていて、右側の攪拌部材１２によって、右側の底部２３ａから左側の底部２３ｂに移動されるトナーの妨げにならないようになっている。

図２５に示すように、蓋部材１５は、蓋本体４０とその周縁部を囲むフランジ部４１とを有していて、蓋本体４０の裏面４０ａにリブ６２が形成されている。本実施形態では、リブ６２は、上述の実施形態１，２の蓋部材１５側のリブ４３が図１０に示すように左右方向に配置されていたのとは異なり、前後方向に配置されている。また、リブ５０の左右方向の位置は、上述のケース１１側の係止部６１に対応して、左右方向の中心よりも少し右側によった「ほぼ中央」に設置されている。リブ６２のほぼ中央には、フック６３が設けてある。フック６３は、リブ６２から突設された垂直部６４のこの垂直部６４の先端から屈曲された水平部６５とによって形成されていて、長手方向に直交する方向の断面が「Ｌ」字形となっている。

図１９，図２０に示すように、ケース１１側の係止部６１に、蓋部材１５側のフック６３の水平部６５を係合させる。これにより、蓋部材１５の組立強度を高め、蓋部材１５が膨らんで上方に変形することを防止している。

本実施形態によると、実施形態１の効果に加えて、さらに実施形態２と同様の効果をあげることができる。すなわち、本実施形態によると、係止部５１が形成されているリブ６２を、合成樹脂製であるケース１１を成形する際に一体成形することができるので、実施形態１と比較して、部品点数を減らすことができ、したがって組立工数も減らすことができる。つまり、実施形態１では別部材として必要であった梁部材３０を省略することができる。さらに、本実施形態によると、リブ６２によってトナー収納室１０が区画されるので、トナー供給装置３の搬送時や保管時に、トナー収納室１０内でトナーが偏ることを防止することができる。

以上では、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置の現像器にトナーを補給するためのトナー供給装置に適用した例を説明したが、本発明は、これに限らず、ケースと蓋部材とを溶着するといった一般的な構成に広く適用することが可能である。

実施形態１のトナー供給装置の外観を前側右斜め上方から見た斜視図である。 実施形態１のトナー供給装置を前側から見た図である。 実施形態１のトナー供給装置を上側から見た図である。 図３中のＡ−Ａ線矢視図である。 図３中のＢ−Ｂ線矢視図である。 実施形態１の蓋部材を取り外した状態のトナー供給装置を前側右斜め上方から見た斜視図である。 実施形態１の蓋部材を取り外した状態のトナー供給装置を上側から見た図である。 図７中のＡ−Ａ線矢視図である。 図７中のＢ−Ｂ線矢視図である。 図１０は、実施形態１の蓋部材を下側から見た斜視図である。 実施形態２のトナー供給装置を上側から見た図である。 図１１中のＡ−Ａ線矢視図である。 図１１中のＢ−Ｂ線矢視図である。 実施形態２の蓋部材を取り外した状態のトナー供給装置を前側右斜め上方から見た斜視図である。 実施形態２の蓋部材を取り外した状態のトナー供給装置を上側から見た図である。 図１５中のＡ−Ａ線矢視図である。 図１５中のＢ−Ｂ線矢視図である。 実施形態３のトナー供給装置を上側から見た図である。 図１８中のＡ−Ａ線矢視図である。 図１８中のＢ−Ｂ線矢視図である。 実施形態３の蓋部材を取り外した状態のトナー供給装置を前側右斜め上方から見た斜視図である。 実施形態３の蓋部材を取り外した状態のトナー供給装置を上側から見た図である。 図２２中のＡ−Ａ線矢視図である。 図２２中のＢ−Ｂ線矢視図である。 実施形態３の蓋部材を下側から見た斜視図である。

符号の説明

１，２，３……トナー供給装置、１０……トナー収納室、１１……ケース、１２……攪拌部材、１３……搬送スクリュー（搬送部材）、１４……開口部、１４ａ，１４ｃ……開口部の周縁部、１５……蓋部材、２５……トナー補給口、２６……フランジ部（ケース側フランジ部）、２７……梁保持部材、３０……梁部材、４１……フランジ部（蓋側フランジ部）、４２，６３……フック、５０，５６……リブ（係合部材）、５１，６１……係止部、

Claims (8)

1. 画像形成装置本体に装着されて、現像器にトナーを補給する着脱自在のトナー供給装置において、
   上部に開口部を有するトナー収納室が内側に形成されたケースと、
   前記トナー収納室内のトナーを攪拌する攪拌部材と、
   前記トナー収納室に形成されたトナー補給口と、
   前記トナー収納室の前記開口部を上方から密封する蓋部材と、を備え、
   相互に係脱可能な係止部とフックとのうちの一方を、前記ケースにおけるトナー収納室の少なくとも１箇所に設け、
   前記係止部と前記フックとのうちの他方を、前記蓋部材における前記トナー収納室に面する裏面側に設け、前記係止部と前記フックとの係合により、前記蓋部材を補強する、
   ことを特徴とするトナー供給装置。
2. 前記トナー収納室の前記開口部を水平方向に横断する梁部材と、
   前記開口部の周縁部に形成されて前記梁部材の両端部をそれぞれ保持する梁保持部材と、を有し、
   前記係止部が、前記梁部材に設けてある、
   ことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
3. 前記梁部材が、前記トナー収納室の前記開口部のほぼ中央を水平方向に横断する、
   ことを特徴とする請求項２に記載のトナー供給装置。
4. 前記係止部が、前記梁部材の長手方向のほぼ中央に設けてある、
   ことを特徴とする請求項３に記載のトナー供給装置。
5. 前記ケースは前記トナー収納室の底部から上方に向けて突設された係合部材を有し、
   前記係止部が、前記係合部材に設けてある、
   ことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
6. 前記係止部が、前記開口部における水平方向のほぼ中央の下方に配置されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のトナー供給装置。
7. 前記係合部材が、前記トナー収納室を区画するリブによって形成されている、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載のトナー供給装置。
8. 前記ケース及び前記蓋部材が合成樹脂によって形成され、
   前記ケースは、前記開口部の周縁部に外側に張り出したケース側フランジ部を有し、
   前記蓋部材は、前記ケース側フランジ部に溶着される蓋側フランジ部を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のトナー供給装置。

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