JP2008105262A - カートリッジ、液体吐出装置および液体吐出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクを吐出するノズルをクリーニングするときやキャッピングするときにノズルからインクを若干量吐出する場合に、インク等の高価な液体の消費を防ぎ、大幅なコストアップを回避することのできるカートリッジの提供。
【解決手段】カートリッジ２６Ａ〜２６Ｃは、液体を吐出するノズルを備えた液体吐出装置に装着されるカートリッジであって、ノズルに供給される液体として、媒体に向けて吐出はされずに媒体外にノズルから排出される液体を収容した液体収容部６２Ａ、６２Ｂを備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、液体を吐出するノズルに液体を供給するためのカートリッジ、液体吐出装置および液体吐出方法に関する。

媒体に向けて液体を吐出する液体吐出装置としてインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、媒体に向けてインクを吐出して媒体に印刷を施す印刷装置である。ここで、インクジェットプリンタは、インクとして、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった各色のインクをノズルから吐出して媒体に印刷を施す。このようなインクジェットプリンタには、通常、これらシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった各色のインクをノズルに供給するために各色のインクを収容したカートリッジを着脱自在に装着するためのカートリッジ装着部が設けられている（特許文献１参照）。
特開２００１−２３２８８２号公報

ところで、このようなインクジェットプリンタにあっては、モノクロ専用として利用される場合がある。つまり、インクとして、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）といったカラーインクは使用せずに、ブラック（Ｋ）のインクのみを使用して媒体に印刷を施すのである。このようにブラック（Ｋ）のインクしか使用しない場合に、他のインク、即ち、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）といった各色のカラーインクは不要となるため、本来ならば、これらのカラーインクを収容したカートリッジをインクジェットプリンタのカートリッジ装着部に装着する必要はない。

しかしながら、インクジェットプリンタによっては、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）等といった全ての色のインクに対応するカートリッジをカートリッジ装着部に装着しなければ、正常に動作させることができない場合があった。これは、例えば、インクを吐出するノズルをクリーニングするときやキャッピングするときに各ノズルからインクを若干量吐出する場合等があるからである。

このため、本来、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）といった各色のインクは印刷に使用しないにもかかわらず、ノズルのクリーニングやキャッピングのために、これらシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）といった各色のインクを収容したカートリッジを搭載せざるを得ない場合が発生した。この場合、印刷に関係ないシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）といった各色のインクも、ノズルのクリーニングやキャッピングのために消費されることとなり、ユーザに対して大幅なコストアップを強いることになるという問題が生じた。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、本来関係のないインク等の高価な液体の消費を防ぐことで、大幅なコストアップを回避することにある。

前記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吐出するノズルを備えた液体吐出装置に装着されるカートリッジであって、
前記ノズルに供給される液体として、媒体に向けて吐出はされずに媒体外に前記ノズルから排出される液体を収容した液体収容部を備えたことを特徴とするカートリッジである。

本発明の他の特徴は、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

液体を吐出するノズルを備えた液体吐出装置に装着されるカートリッジであって、
前記ノズルに供給される液体として、媒体に向けて吐出はされずに媒体外に前記ノズルから排出される液体を収容した液体収容部を備えたことを特徴とするカートリッジ。
このようなカートリッジにあっては、液体収容部に収容する液体として安価な液体を用いてノズルに供給することができるため、インク等の高価な液体の消費を防ぐことができ、これにより、大幅なコストアップを回避することができる。

かかるカートリッジにあっては、前記液体収容部に収容された前記液体は、前記ノズルのクリーニング時に前記ノズルから排出されても良い。このように液体収容部に収容された液体が、ノズルのクリーニング時にノズルから排出される場合に、インク等の高価な液体の代わりに安価な液体を用いることができる。これにより、インク等の高価な液体の消費を防ぐことができ、大幅なコストアップを回避することができる。

また、かかるカートリッジにあっては、前記液体収容部に収容された前記液体は、前記ノズルのキャッピング時に前記ノズルから排出されても良い。このように液体収容部に収容された液体が、ノズルのキャッピング時にノズルから排出される場合に、インク等の高価な液体の代わりに安価な液体を用いることができる。これにより、インク等の高価な液体の消費を防ぐことができ、大幅なコストアップを回避することができる。

また、かかるカートリッジにあっては、前記液体は、界面活性剤と、保湿剤と、水とからなっても良い。このような液体を用いれば、大幅なコストアップを回避することができる。

また、かかるカートリッジにあっては、前記液体吐出装置には、前記液体を吐出するノズルの他に、インクを吐出するノズルが設けられていても良い。このように液体吐出装置に、液体を吐出するノズルの他に、インクを吐出するノズルが設けられている場合に、インク等の高価な液体の代わりに安価な液体を用いることができる。これにより、インク等の高価な液体の消費を防ぐことができ、大幅なコストアップを回避することができる。

媒体に向けて第１の液体を吐出する第１のノズルと、
前記第１の液体とは異なる種類の第２の液体を媒体に向けては吐出せずに媒体外へと排出する第２のノズルと、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。

媒体に向けて第１の液体を第１のノズルから吐出するステップと、
前記第１の液体とは異なる種類の第２の液体を第２のノズルから媒体に向けては吐出せずに媒体外へと排出するステップと、
を有することを特徴とする液体吐出方法。

＝＝＝印刷装置の概要＝＝＝
以下に本実施形態に係るカートリッジ、液体吐出装置および液体吐出方法の実施の形態について説明する。ここでは、液体吐出装置としてインクジェットプリンタ１を例にして説明する。図１〜図３は、そのインクジェットプリンタ１について説明したものである。図１は、そのインクジェットプリンタ１の外観を示す。図２は、そのインクジェットプリンタ１の内部構成を示す。図３は、そのインクジェットプリンタ１のノズルの様子を示す。

インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、背面から供給された印刷用紙等の媒体を前面から排出する構造を備えており、その前面部には、操作パネル２および排紙部３が設けられている。また、その背面部には、給紙部４が設けられている。操作パネル２には、各種操作ボタン５および表示ランプ６が設けられている。また、排紙部３には、不使用時に排紙口を塞ぐ排紙トレイ７が設けられている。また、給紙部４には、カット紙などの媒体を保持するための給紙トレイ８が設けられている。

このインクジェットプリンタ１の内部には、図２に示すように、キャリッジ４１が設けられている。このキャリッジ４１は、左右方向に沿って相対的に移動可能に設けられている。キャリッジ４１の周辺には、キャリッジモータ４２と、プーリ４４と、タイミングベルト４５と、ガイドレール４６とが設けられている。キャリッジモータ４２は、ＤＣモータなどにより構成され、キャリッジ４１を左右方向（キャリッジ移動方向）に沿って相対的に移動させるための駆動源である。タイミングベルト４５は、プーリ４４を介してキャリッジモータ４２に接続されるとともに、その一部がキャリッジ４１に接続され、キャリッジモータ４２の回転駆動によってキャリッジ４１をキャリッジ移動方向（左右方向）に沿って相対的に移動させる。ガイドレール４６は、キャリッジ４１をキャリッジ移動方向（左右方向）に沿って案内する。

この他に、キャリッジ４１の周辺には、キャリッジ４１の位置を検出するリニア式エンコーダ５１と、媒体Ｓをキャリッジ４１の移動方向と交差する方向（図中、前後方向、いわゆる搬送方向）に沿って搬送するための搬送ローラ１７と、この搬送ローラ１７を回転駆動させる搬送モータ１５とが設けられている。

キャリッジ４１には、各種液体を収容したカートリッジ２４、２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃが搭載されている。ここで、カートリッジ２４は、ブラック（Ｋ）のインクを収容したブラックインクカートリッジである。カートリッジ２４に収容されたブラック（Ｋ）のインクは、ヘッド２１に設けられたノズルに供給される。

一方、カートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃは、本実施形態では、それぞれダミーインクを収容したダミーインクカートリッジである。ここで、ダミーインクとは、インクの代わりに排出される液体のことである。なお、このダミーインクは、「媒体に向けて吐出はされずに媒体外に前記ノズルから排出される液体」に相当する。このダミーインクは、必ずしもインクである必要はなく、例えば、水や各種溶剤等であっても構わない。本実施形態では、このダミーインクとして、界面活性剤と、保湿剤と、水とからなる液体が各カートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃにそれぞれ収容されている。このダミーインクについては、後で詳しく説明する。

これらダミーインクを収容したカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃは、当該インクジェットプリンタ１をモノクロ専用ではなくカラー印刷用に使用する場合に搭載されるシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）などのカラーインクを収容したカートリッジに代わって搭載される。

カートリッジ２４は、キャリッジ４１に設けられたカートリッジ装着部２５に着脱自在に装着される。また、カートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃは、キャリッジ４１に設けられたカートリッジ装着部２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃにそれぞれ着脱自在に装着される。

また、キャリッジ４１には、媒体Ｓに対して印刷を行うヘッド２１が設けられている。このヘッド２１は、媒体Ｓに対向して媒体Ｓに向けてインクを吐出して印刷を施す。このため、ヘッド２１には、インクを吐出するための多数のノズルが設けられている。また、本実施形態では、このヘッド２１には、カートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃにそれぞれ収容されたダミーインクが排出されるノズルも設けられている。

図３は、ヘッド２１の一例について説明したものである。ヘッド２１には、同図に示すように、４つのノズル列、即ち第１〜第４ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃが設けられている。ここで、第１ノズル列２８は、カートリッジ２４に収容されたブラック（Ｋ）のインクを吐出するノズル列であり、１８０個のノズル♯１〜♯１８０を有している。各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０は、所定の方向（ここでは、媒体Ｓの搬送方向）に沿って相互に間隔をあけて直線状に１列に配列されている。各ノズル♯１〜♯１８０の間隔（ノズル間隔）は、それぞれ所定の幅に設定されている。各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃは、ヘッド２１の移動方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。各ノズル♯１〜♯１８０には、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（図示外）が設けられている。

そして、カートリッジ２４に収容されたブラック（Ｋ）のインクは、第１ノズル列２８の各ノズル♯１〜♯１８０に供給される。また、第２ノズル列３０Ａは、カートリッジ２６Ａに収容されたダミーインクを吐出するノズル列であり、１８０個のノズル♯１〜♯１８０を有している。カートリッジ２６Ａに収容されたダミーインクは、第２ノズル列３０Ａの各ノズル♯１〜♯１８０に供給される。また、第３ノズル列３０Ｂは、カートリッジ２６Ｂに収容されたダミーインクを吐出するノズル列であり、１８０個のノズル♯１〜♯１８０を有している。カートリッジ２６Ｂに収容されたダミーインクは、第３ノズル列３０Ｂの各ノズル♯１〜♯１８０に供給される。また、第４ノズル列３０Ｃは、カートリッジ２６Ｃに収容されたダミーインクを吐出するノズル列であり、１８０個のノズル♯１〜♯１８０を有している。カートリッジ２６Ｃに収容されたダミーインクは、第４ノズル列３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０に供給される。なお、ここで、第１ノズル列２８のノズル♯１〜♯１８０は、「第１のノズル」に相当する。また、第２ノズル列３０Ａ、第３ノズル列３０Ｂおよび第４ノズル列３０Ｃのノズル♯１〜♯１８０は、「第２のノズル」に相当する。

この他に、このインクジェットプリンタ１の内部には、図２に示すように、ヘッド２１の各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのノズル♯１〜♯１８０の目詰まりを解消するために各ノズル♯１〜♯１８０からそれぞれインクを吸い出すポンプ装置３１と、ヘッド２１の各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのノズル♯１〜♯１８０の目詰まりを防止するために、印刷を行わないとき（待機時など）にヘッド２１の各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのノズル♯１〜♯１８０を封止するキャッピング装置３５などが設けられている。

＝＝＝カートリッジ＝＝＝
図４は、ダミーインクを収容したカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃの一例の断面構造を示した図である。なお、本実施形態では、ダミーインクを収容した３つのカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃが、共に同じサイズおよび同じ形状に形成されている。また、３つのカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃには、同じ種類のダミーインクが収容されている。

カートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃは、同図に示すように、カートリッジ本体６０の内部に、ダミーインクを収容するダミーインク収容部として、２つの収容部、即ち第１ダミーインク収容部６２Ａと、第２ダミーインク収容部６２Ｂとを有している。カートリッジ本体６０の上端部には、ヘッド２１に設けられたノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃにダミーインクを供給するためのノズル供給口６４が設けられている。

第１ダミーインク収容部６２Ａおよび第２ダミーインク収容部６２Ｂには、それぞれダミーインクが収容される。第２ダミーインク収容部６２Ｂに収容されたダミーインクは、カートリッジ本体６０の内部に設けられた供給路６６を通じて、カートリッジ本体６０の上端部のノズル供給口６４へと供給される。

また、第１ダミーインク収容部６２Ａは、第２ダミーインク収容部６２Ｂと連通している。このため、第２ダミーインク収容部６２Ｂに収容されたダミーインクが供給されて減少すると、第１ダミーインク収容部６２Ａに収容されたダミーインクが第２ダミーインク収容部６２Ｂに自動的に供給されるようになっている。

このようにしてダミーインクは、カートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃの内部に収容されている。

＝＝＝ダミーインク＝＝
ダミーインクは、ヘッド２１に設けられた各ノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０からは、媒体に向けては吐出されない液体である。つまり、ダミーインクは、媒体に印刷を施す目的としては使用されていない。ダミーインクは、印刷目的以外の目的で排出を余儀なくされるような場合に、ヘッド２１の各ノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０から媒体外へと排出される。具体的には、各ノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０のクリーニング時やキャッピング時などがある。ダミーインクは、単に排出されて棄てられるだけである。このことから、ダミーインクとしては、どのような種類の液体が用いられても良い。ここで、ダミーインクとして使用する液体としては、非常に安価な液体を用いれば、大幅なコストアップを回避することができる。

＜具体的な組成＞
以下に本実施形態で使用されるダミーインクの詳しい組成について説明する。本実施形態のダミーインクとしては、前述したように、界面活性剤と、保湿剤と、水とからなる液体が用いられている。ここで用いられる界面活性剤としては、例えば、カチオン系界面活性剤（陰イオン系界面活性剤）やアニオン系界面活性剤（陽イオン系界面活性剤）、ノニオン系界面活性剤（非イオン系界面活性剤）、両性界面活性剤などを用いることができる。また、保湿剤としては、例えば、グリセリンやグリコール（エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール）、グリコールエーテルなどを用いることができる。

この他に、ダミーインクとしては、石けん水や、工場出荷時にヘッドのノズル内に注入される送品液などを用いることができる。

＝＝＝ダミーインクが排出される場合＝＝＝
ここで、ダミーインクがヘッド２１の各ノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０から媒体外へと排出される場合について具体的に説明する。ダミーインクは、前述したように、媒体に印刷を施す目的としては使用されず、印刷目的以外の目的で排出を余儀なくされるような場合に、ヘッド２１の各ノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０から媒体外へと排出される。ここで、印刷目的以外の目的で排出を余儀なくされるような場合について具体的に説明する。

（１）フラッシング時
フラッシングとは、ヘッド２１の各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０からインクまたはダミーインクを強制的に吐出する動作を実行してインクを排出する処理である。具体的には、各ノズル♯１〜♯１８０のピエゾ素子を駆動して、印刷時に各ノズル♯１〜♯１８０からインクまたはダミーインクを吐出する場合と同じように、ノズル♯１〜♯１８０から各々インクまたはダミーインクを積極的に吐出する動作を実行する。このような動作を実行することによって、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのノズル♯１〜♯１８０の目詰まり等の吐出不良を解消することができる。つまり、フラッシングは、ノズル♯１〜♯１８０に対して実行されるクリーニング処理の一種である。

このようなフラッシングは、印刷処理実行中に行われたり、または印刷処理実行前若しくは印刷処理実行後に行われたりする。ここで、各ノズル♯１〜♯１８０から吐出されたインクまたはダミーインクは、ヘッド２１の下方に、例えば、溝部等として設けられた回収部（図示外）にて回収される。

（２）ノズル吸引時
ノズル吸引は、ポンプ装置３１により実行される（図２参照）。キャリッジ４１は、ノズル吸引時にポンプ装置３１の上方へと移動する。ポンプ装置３１は、キャリッジ４１の下部に設けられたヘッド２１に当接してヘッド２１に設けられた各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃを密閉する。そして、ポンプ装置３１は作動して、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０の内部からインクまたはダミーインクを吸引する。

このようにポンプ装置３１によって各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０の内部からインクまたはダミーインクが吸引されることで、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０の目詰まり等の吐出不良を解消することができる。つまり、ノズル吸引は、ノズル♯１〜♯１８０に対して実行されるクリーニング処理の一種である。このようなノズル吸引は、印刷処理実行中に行われたり、または印刷処理実行前若しくは印刷処理実行後に行われたりする。

（３）キャッピング時
ここでは、キャッピングとは、印刷を行わないとき（待機時など）に、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０の目詰まり等の吐出不良の発生を防止するために、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０をキャッピング装置３５により封止することをいう。キャリッジ４１は、キャッピング時にキャッピング装置３５の上方へと移動する。キャッピング装置３５は、キャリッジ４１の下部に設けられたヘッド２１に下方から当接してヘッド２１に設けられた各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃを密閉する。このとき、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０からインクまたはダミーインクを若干量吐出する。これは、これらノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０をキャッピングしたときに、密閉された空間内にて十分な湿気（水気）が確保されるようにするためである。

このように、これらノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０をキャッピングするときに、各ノズル♯１〜♯１８０から吐出されたインクまたはダミーインクによって、密閉された空間内にて十分な湿気（水気）を確保して、各ノズル列２８、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０に目詰まり等の吐出不良が発生するのを防止することができる。

＝＝＝まとめ＝＝＝
以上本実施形態にあっては、インクジェットプリンタをモノクロ専用として使用する場合に、通常、キャリッジ４１に搭載されるシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）といったカラーインクを収容したカートリッジに代わって、比較的に安価な液体により構成されたダミーインクを収容したカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃを装着して、これらカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃからヘッド２１のノズル列３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０にそれぞれダミーインクを供給することで、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）といった高価なカラーインクの代わりにダミーインクを使用することができ、これによって、大幅なコストアップを回避することができる。

特に、フラッシング時やノズル吸引時、キャッピング時など、媒体に印刷を施す目的とは関係ない目的で排出を余儀なくされるような場合に、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）といった高価なカラーインクの代わりにダミーインクを排出することができるため、ユーザに対して大きなコストを強いることがない。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき説明したが、上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更または改良され得るとともに、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

＜カートリッジについて＞
前述した実施の形態では、カートリッジとして、図４に示すようなカートリッジを例にして説明したが、ここでいう「カートリッジ」にあっては、必ずしもこのようなカートリッジを使用する場合には限られない。つまり、ダミーインクのような媒体に向けて吐出はされずに媒体外に排出される液体を収容したカートリッジであれば、どのようなタイプのカートリッジであっても構わない。

また、前述した実施の形態では、カートリッジとして、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）といったインクを収容したカートリッジにそれぞれ対応して個別に装着される３つのカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃを用いた場合を例にして説明したが、ここで使用するカートリッジとしては、必ずしもシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）の各色別にそれぞれ個別に対応してカートリッジ２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃを使用する必要はない。すなわち、これらシアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｃ）の全ての色に対応する１つのカートリッジを使用しても構わない。

＜液体について＞
前述した実施の形態では、「媒体に向けて吐出はされずに媒体外にノズルから排出される液体」、即ちダミーインクとして、界面活性剤と、保湿剤と、水とからなる液体を用いていたが、ここでいうダミーインクとしては、必ずしもこのような組成のものを使用する必要はなく、どのような種類の液体であっても構わない。

＜液体吐出装置について＞
前述した実施の形態では、「液体吐出装置」として、インクジェットプリンタ１等の印刷装置の場合を例にして説明したが、ここでいう「液体吐出装置」にあっては必ずしもこのようなインクジェットプリンタ１等の印刷装置である必要はない。すなわち、液体を吐出するノズルを備えた液体吐出装置であれば、どのようなタイプの液体吐出装置であっても構わない。

インクジェットプリンタの外観図。 インクジェットプリンタの内部構成図。 インクジェットプリンタのノズルの説明図。 ダミーインクを収容したカートリッジの内部構造を示す断面図。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ、２ 操作パネル、３ 排紙部、４ 給紙部、
５ 操作ボタン、６ 表示ランプ、７ 排紙トレイ、８ 給紙トレイ、
１５ 搬送モータ、１７ 搬送ローラ、２１ ヘッド、２４ カートリッジ、
２５ カートリッジ装着部、２６Ａ カートリッジ、２６Ｂ カートリッジ、
２６Ｃ カートリッジ、２７Ａ カートリッジ装着部、
２７Ｂ カートリッジ装着部、２７Ｃ カートリッジ装着部、
２８ 第１ノズル列、３０Ａ 第２ノズル列、
３０Ｂ 第３ノズル列、３０Ｃ 第４ノズル列、３１ ポンプ装置、
３５ キャッピング装置、４１ キャリッジ、４２ キャリッジモータ、
４４ プーリ、４５ タイミングベルト、４６ ガイドレール、
５１ リニア式エンコーダ、６０ カートリッジ本体、
６２Ａ 第１ダミーインク収容部、６２Ｂ 第２ダミーインク収容部、
６４ ノズル供給口、６６ 供給路

Claims (7)

1. 液体を吐出するノズルを備えた液体吐出装置に装着されるカートリッジであって、
   前記ノズルに供給される液体として、媒体に向けて吐出はされずに媒体外に前記ノズルから排出される液体を収容した液体収容部を備えたことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記液体収容部に収容された前記液体は、前記ノズルのクリーニング時に前記ノズルから排出されることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記液体収容部に収容された前記液体は、前記ノズルのキャッピング時に前記ノズルから排出されることを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
4. 前記液体は、界面活性剤と、保湿剤と、水とからなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
5. 前記液体吐出装置には、前記液体を吐出するノズルの他に、インクを吐出するノズルが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
6. 媒体に向けて第１の液体を吐出する第１のノズルと、
   前記第１の液体とは異なる種類の第２の液体を媒体に向けては吐出せずに媒体外へと排出する第２のノズルと、
   を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
7. 媒体に向けて第１の液体を第１のノズルから吐出するステップと、
   前記第１の液体とは異なる種類の第２の液体を第２のノズルから媒体に向けては吐出せずに媒体外へと排出するステップと、
   を有することを特徴とする液体吐出方法。

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