JP2008102458A - 画像形成装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】どのようなサイズの記録材であっても、適切な画像形成や搬送を行う画像形成装置を提供する。
【解決手段】本画像形成装置は、予め定められたサイズである定型サイズの記録材又は定型サイズと異なる任意サイズの記録材を積載する記録材カセットを含む。また、本画像形成装置は、記録材カセットに積載された任意サイズの記録材のサイズを指定する指定部と、記録材カセットに積載された記録材のサイズが定型サイズであるか任意サイズであるかを判定する判定部とを含む。また、本画像形成装置は、定型サイズであると判定された場合に、指定部において指定されたサイズ又は判定部による判定結果に基づく定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する特定部を含む。また、特定部は、任意サイズであると判定された場合に、指定部において指定されたサイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する。
【選択図】図３

Description

本発明は、任意サイズの記録材に画像を形成する画像形成装置及びその制御方法に関する。

画像を形成する画像形成装置では、記録材を積載する記録材カセットを装着する給紙装置が広く用いられている。この記録材カセットには、記録材サイズＡ４、Ａ３といった定型サイズを積載する定型サイズカセットと、定型サイズとは異なるサイズの記録材を積載する任意サイズカセットとが存在している。

特許文献１は、画像形成時に定型サイズカセット又は任意サイズカセットのどちらが使用されるかを検出し、任意サイズカセットが使用される場合、指定された記録材の縦横のサイズに基づいて画像形成及び記録材の搬送を行う画像形成装置を示している。また、１つのカセットにスイッチを設け、ユーザがスイッチを切り替えることで、定型サイズカセットと任意サイズカセットとを使い分けできるような画像形成装置もある。
特開平１０−３０１４５０号公報

上述したように、画像形成装置では、定型サイズだけでなく多様なサイズの記録材への画像形成が求められている。しかしながら、定型サイズ及び任意サイズのいずれも積載可能な記録材カセットにおいて、定型サイズを自動検出する機能を有した場合、任意サイズにもかかわらず定型サイズと検出してしまい、誤ったサイズで画像形成や記録材の搬送を行う虞がある。これは、任意サイズの記録材が定型サイズの記録材と同等のサイズである場合に発生しやすい。誤ったサイズで画像形成や記録材の搬送を行った場合、画像形成装置では、画像不良（画像の小さすぎやはみ出しなど）や搬送不良（ジャムなど）が発生してしまう。

本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、種々のサイズの記録材に対して従来よりも適切な画像形成や搬送を行える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、例えば、画像形成装置として実現できる。本画像形成装置は、予め定められたサイズである定型サイズの記録材又は定型サイズと異なる任意サイズの記録材を積載する記録材カセットを含む。また、本画像形成装置は、記録材カセットに積載された任意サイズの記録材のサイズを指定する指定部と、記録材カセットに積載された記録材のサイズが定型サイズであるか任意サイズであるかを判定する判定部とを含む。また、本画像形成装置は、定型サイズであると判定された場合に、指定部において指定されたサイズ又は判定部による判定結果に基づく定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する特定部を含む。また、特定部は、任意サイズであると判定された場合に、指定部において指定されたサイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する。

本発明は、種々のサイズの記録材に対して従来よりも適切な画像形成や搬送を行える画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に記載された発明を限定するものでなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。また、本発明は、一適用例として、電子写真方式の画像形成装置によって実現される。しかしながら、本発明は、インクジェットプリンタ等、他の画像形成方式を採用した画像形成装置によって実現されてもよい。

［第１の実施形態］
以下では、図１から図６を参照して、第１の実施形態について説明する。図１は、第１の実施形態に対応する画像形成装置の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、記録材を積載する記録材カセット１０１、１０２、マルチトレー１０９、画像形成部１１４、定着器１１７、両面フラッパ１１８、横レジスト調整板１２１及び排紙トレイ１２４を含む。また、画像形成装置１００は、記録材が搬送される搬送路に沿って記録材を搬送する複数のローラ及び記録材を検出する複数のセンサを含む。さらに、画像形成装置１００は、プリンタ制御装置１３１を含む。

画像形成装置１００は、記録材カセット１０１からピックアップ給紙ローラ１０３によって記録材を繰り出し、給紙搬送ローラ１０５によって当該記録材を搬送する。同様に、画像形成装置１００は、記録材カセット１０２からピックアップ給紙ローラ１０４によって記録材を繰り出し、給紙搬送ローラ１０６によって当該記録材を搬送する。記録材カセット１０１、１０２から搬送された記録材は、下流の給紙センサ１０７により検知され、再給紙ローラ１０８によってさらに搬送される。また、記録材を積載するマルチトレー１０９からは、ピックアップ給紙ローラ１１０により記録材を繰り出し、給紙搬送ローラ１１１により記録材を搬送する。また、本実施形態によれば、記録材カセット１０１、１０２及びマルチトレー１０９には、予め定められたサイズである定型サイズの記録材または定型サイズと異なる任意サイズの記録材が積載される。

記録材カセット１０１、１０２及びマルチトレー１０９から搬送された記録材は、レジストローラ対１１２まで搬送され、記録材の搬送方向に対して下流側のレジストセンサ１１３により検知される。その後、記録材は、画像形成タイミング（ＶＳＹＮＣ信号）と同期するように、タイミングが調整されて搬送される。レジストセンサ１１３の下流には、画像形成部１１４が配置される。画像形成部１１４には、レーザスキャナからのレーザ光に基づいて感光体ドラム１１５上にトナー像を形成する着脱可能なプロセスカートリッジが設けられている。感光体ドラム１１５上に形成されたトナー像は、転写装置１１６によって記録材に転写される。

その後、トナー像が形成された記録材は、定着器１１７に搬送される。定着器１１７は、記録材上に形成されたトナー像を加熱加圧することによって記録材に定着させる。トナー像が定着されると、記録材は、両面フラッパ１１８に搬送される。

両面フラッパ１１８は、片面印刷の場合において記録材を排紙ローラ１２３の方向に誘導し、両面印刷の場合において記録材を反転ローラ１２０の方向に誘導する。排紙ローラ１２３へ搬送された記録材は、排紙ローラ１２３により排紙トレイ１２４に排紙される。一方、反転ローラ１２０へ搬送された記録材は、反転センサ１１９により検知され、反転ローラ１２０により引き込まれる。記録材が引き込まれると、反転ローラ１２０は、回転方向を逆にすることで記録材を反転させ、両面搬送路へ誘導する。

両面搬送路へ搬送された記録材は、切り欠けローラ１２５で搬送され、切り欠けローラ１２５の切り欠け部分が記録材と接する位置で搬送を停止し、記録材が自由になったところで横レジスト調整板１２１にて斜行を補正する。その後、切り欠けローラ１２５によって搬送が再開され、記録材は、両面ローラ１２６に引き継がれて搬送され、両面センサ１２２によって搬送位置が確認される。その後、記録材は、再給紙ローラ１０８にて搬送されて２面目の画像形成が行われる。

プリンタ制御装置１３１は、画像形成装置１００を制御する装置であり、ビデオコントローラ１３４及びエンジン制御部１３５を含む。ビデオコントローラ１３４及びエンジン制御部１３５は、マイクロコンピュータ、タイマ及び不揮発メモリを含む。さらに、プリンタ制御装置１３１は、インタフェース１３３を介して外部機器１３２（ホストＰＣなど）と通信可能な状態で接続されている。このインタフェース１３３を介して、プリンタ制御装置１３１は、外部機器１３２からの印刷要求や設定の変更等を受け付けたり、画像形成装置１００の設定状態及び動作状態を外部機器１３２へ報知する。また、画像形成装置１００は、ユーザに情報を報知したり、ユーザが設定を操作したりするための表示操作パネル（不図示）を含む。

図２は、第１の実施形態に対応する画像形成装置の機能構成を示す図である。ここでは、プリンタ制御装置１３１に含まれるビデオコントローラ１３４及びエンジン制御部１３５について説明する。

ビデオコントローラ１３４は、ホストコンピュータなどの外部機器１３２からインタフェース１３３を介して送られてくる画像データを、画像形成に必要なビットデータに展開する。ビデオコントローラ１３４は、シリアルＩ／Ｆによってエンジン制御部１３５へ画像形成を行う条件（例えば、給紙口や排紙口の指定など）を指定する。ビデオコントローラ１３４は、ビットデータへの展開が終了すると、エンジン制御部１３５に画像形成の指示を行う。また、ビデオコントローラ１３４は、プリンタ状態を表示操作パネル２０３に表示したり、表示操作パネル２０３によってユーザが操作した設定内容を認識する機能を有する。

エンジン制御部１３５は、ビデオコントローラ１３４から受信した画像形成の条件に従って各コンポーネントを制御する。ここで、各コンポーネントとは、画像形成装置１００に含まれる記録材カセット１０１、１０２、画像形成部１１４、定着器１１７、記録材搬送機構２０１及びセンサ入力部２０２を示す。また、記録材搬送機構２０１とは、図１に示す各ローラや両面フラッパ１１８など、記録材を搬送及び誘導するコンポーネントを示す。センサ入力部２０２は、図１に示す各センサからの信号を受信する。

エンジン制御部１３５は、感光体ドラム１１５を回転させ、記録材搬送機構２０１を制御して画像形成の条件に従い記録材カセット１０１等から給紙を行う。また、エンジン制御部１３５は、画像形成部１１４を制御して感光体ドラム１１５上にトナー像を形成する。記録材の搬送タイミングと、画像形成のタイミングとを同期させるため、エンジン制御部１３５は、記録材１枚ごとにビデオコントローラ１３４へ垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ信号）を出力する。さらに、エンジン制御部１３５は、１ライン毎に水平同期信号（ＨＳＹＮＣ信号）を出力しながら、ビデオコントローラ１３４から入力されるビデオ信号（ＶＤＯ信号）に従って画像形成部１１４を制御しながら感光体ドラム１１５上に静電潜像を形成する。その後、エンジン制御部１３５は、静電潜像をトナーで現像化し、転写装置１１６によって記録材に画像を形成する。さらに、エンジン制御部１３５は、定着器１１７によって記録材に画像を定着させて、記録材搬送機構２０１を制御して画像形成の条件に指定された排紙口へ記録材を排出する。また、エンジン制御部１３５は、センサ入力部４７により、各種センサからの信号を読み込み、搬送路上を搬送される記録材を検知する。

図３は、第１の実施形態に対応する画像形成装置のビデオコントローラ及びエンジン制御部の詳細を示す図である。なお、ここでは、本発明に関する機能についてのみ説明を記載する。すなわち、エンジン制御部１３５及びビデオコントローラ１３４には、以下で説明されない機能が含まれてもよい。また、ここで説明する構成例は、一適用例であり限定されない。例えば、指定部３０１等は、エンジン制御部１３５に含まれてもよい。

エンジン制御部１３５は、判定部３０２、特定部３０３及び記憶部３０８を含む。ビデオコントローラ１３４は、指定部３０１、解除部３０６及び報知部３０７を含む。

判定部３０２は、記録材カセット１０１、１０２に積載された記録材のサイズが予め定められたサイズの定型サイズであるか、定型サイズと異なる任意サイズであるかを判定する。具体的に、判定部３０２は、記録材カセット１０１、１０２に含まれる記録材のサイズを検出する検出部３１１、３１２からの検出信号によって記録材のサイズを判定する。記録材のサイズの検出については、図４を用いて後述する。

特定部３０３は、判定部３０２の判定結果及び指定部３０１において指定されたサイズに基づいて、画像形成の対象となる記録材のサイズを特定する。特定部３０３は、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５などの定型サイズ又はユーザによって指定部３０１において指定された任意サイズを、画像形成の対象となる記録材のサイズに決定する決定部３０４を含む。特定方法についての説明は、図６を用いて後述する。記憶部３０８は、特定された記録材のサイズを記憶する。なお、本実施形態における画像形成装置１００は、記憶部３０８を利用しない。記憶部３０８を利用する実施形態については、図１０を用いて後述する。

指定部３０１は、記録材カセット１０１、１０２又はマルチトレー１０９に積載した任意サイズの記録材のサイズを指定する。具体的に、指定部３０１は、外部機器１３２又は表示操作パネル２０３を介してユーザによって指定されたサイズの情報を取得する。解除部３０６は、指定部３０１において指定されている記録材のサイズの指定を解除する。解除する条件については、図９及び図１０を用いて後述する。また、解除部３０６は、ユーザから外部機器１３２又は表示操作パネル２０３を介して入力される情報に基づいて、サイズの指定を解除してもよい。報知部３０７は、画像形成装置１００の状態や特定された記録材のサイズ、任意サイズの指定の要求等を外部機器１３２又は表示操作パネル２０３を介してユーザに報知する。

図４は、第１の実施形態に対応する画像形成装置の記録材カセットを示す斜視図である。ここでは、記録材カセット１０１、１０２の詳細な構成について説明し、判定部３０２によって判定される定型サイズ及び任意サイズの判定方法について記載する。なお、記録材カセット１０１と記録材カセット１０２とは同様の構成であるため、ここでは、記録材カセット１０１を一例に説明する。

記録材カセット１０１は、底部４０１、枠部４０２、縦方向ガイド４０３及び横方向ガイド４０４を含む。底部４０１及び枠部４０２は、記録材を積載するように箱型に形成される。縦方向ガイド４０３及び横方向ガイド４０４は、底部４０１に形成され、積載する記録材に応じてスライドする。各ガイド（４０３、４０４）は、記録材の端部に押し付けられる。また、各ガイドは、自由にスライド可能であるため、定型サイズの記録材だけでなく、任意サイズの記録材も積載可能である。また、本画像形成装置１００は、各ガイドの位置に応じて出力する信号が変化する複数のスイッチ（検出部３１１）を設け、積載した記録材のサイズを検出する。これにより、判定部３０２は、スイッチからの信号に基づいて、画像形成の対象となる記録材のサイズが定型サイズであるか、任意サイズであるかを判定する。

図５Ａ乃至図５Ｄは、第１の実施形態に対応する記録材カセットにおけるスイッチの組み合わせ例を示す図である。ここでは、定型サイズとして、Ａ３縦置き、Ｂ４縦置き、Ａ４横置き、Ｂ５横置き及びＡ５縦置きの５種類を判別する構成を一適用例として説明する。

記録材カセット１０１は、各スイッチによって横方向において３段階（Ａ５縦幅、Ｂ５横幅／Ｂ４縦幅、Ａ４横幅／Ａ３縦幅）のサイズを検出し、縦方向において４段階（Ｂ５横長、Ａ５縦長／Ａ４横長、Ｂ４縦長、Ａ３縦長）のサイズを検出する。これらの組み合わせによって、判定部３０２は、図５Ａに示すように、スイッチの縦情報と横情報の組み合わせから、これら５種類の定型サイズを判定する。また、図５Ａに示す空白の区画は、該当する定型サイズが無いため、任意サイズとして扱う。

本実施形態では、各ガイドの位置をメカ的な縦横のスイッチの組み合わせで記録材サイズを自動検出する。しかしながら、各ガイドの位置の検出は、電気的変化量を測定してもよいし、各ガイドをモータ駆動させて記録材に押し付けた際の移動量を測定するといった自動検出方法でもよい。

図５Ｂは、定型サイズの記録材として、例えば、Ｂ４の記録材５０１を縦置きで積載した場合を示す。記録材５０１は、スイッチの縦信号と横信号の組み合わせにより、図５Ａに示す定型サイズのＢ４と判定される。

図５Ｃは、任意サイズの記録材として、横１６０ｍｍ×縦３００ｍｍの記録材５０２を積載した場合を示す。記録材５０２は、各スイッチの縦信号と横信号の組み合わせにより、図５Ａの空白（Ａ５縦幅×Ｂ４縦長）の領域として検出されるため、任意サイズと判定される。このような任意サイズの場合、記録材５０２の正確なサイズは、ユーザによって表示操作パネル２０３から指定されるか、或いは外部機器１３２から指定される。ビデオコントローラ１３４は、指定された任意サイズをエンジン制御部１３５に通知する。

図５Ｄは、任意サイズの記録材として、横２００ｍｍ×縦３００ｍｍの記録材５０３を積載した場合を示す。記録材５０３は、各スイッチの縦信号と横信号の組み合わせにより、図５ＡのＢ４と記載された領域として検出されるため、定型サイズのＢ４と判定される。この場合、エンジン制御１３５は、従来、記録材５０２のサイズを定型サイズのＢ４として特定する。したがって、記録材５０３は、実際の任意サイズ（横２００ｍｍ×縦３００ｍｍ）と異なり、定型サイズのＢ４として給紙搬送制御及び画像形成が行われる。このため、画像形成装置１００では、搬送不良や画像はみ出しといった問題が発生する。

そこで、本実施形態による画像形成装置１００は、記録材のサイズが定型サイズであると誤って判定した場合であっても、任意サイズの記録材として特定しうる。具体的に、本実施形態による画像形成装置１００は、定型サイズであると判定された場合であっても、ユーザによって記録材のサイズが指定されていれば、画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する。これにより、本画像形成装置１００は、図５Ｄのような定型サイズに似た任意サイズの記録材であっても、良好な画像形成を実行しうる。

図６は、第１の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。図６に示す制御は、記録材カセット１０１又は記録材カセット１０２が装着された時点で開始される。では、記録材カセット１０１が装着された場合について説明する。

ステップＳ６０１において、判定部３０２は、記録材カセット１０１が装着されると、各ガイドの位置に基づいた各スイッチからの信号を取得する。ステップＳ６０２において、判定部３０２は、取得した信号から記録材カセット１０１に積載された記録材のサイズが定型サイズであるか任意サイズであるかを判定する。エンジン制御部１３５は、定型サイズであると判定されると処理をＳ６０５に遷移させ、任意サイズであると判定されると処理をＳ６０３に遷移させる。

判定部３０２によって任意サイズであると判定されると、ステップＳ６０３において、特定部３０３は、指定部３０１において記録材のサイズが指定されているか否かを判定する。ここで、指定部３０１は、外部機器１３２又は表示操作パネル２０３を介して指定された記録材のサイズを取得する。特定部３０３は、判定部３０２によって記録材のサイズが任意サイズであると判定されているため、サイズが指定されるまで繰り返し判定し、指定されると処理をＳ６０４に遷移させる。ここで、エンジン制御部１３５は、報知部３０７を介してユーザに記録材のサイズを指定するように促してもよい。ステップＳ６０４において、決定部３０４は、画像形成の対象となる記録材のサイズを指定されたサイズに決定して処理を終了する。この後、エンジン制御部１３５は、決定された記録材のサイズで画像形成及び記録材の搬送を行う。

一方、定型サイズであると判定されると、ステップＳ６０５において、特定部３０３は、Ｓ６０３と同様に、指定部３０１において記録材のサイズが指定されているか否かを判定する。ここで、特定部３０３は、サイズが指定されている場合に処理をＳ６０６に遷移させ、サイズが指定されていない場合に処理をＳ６０７に遷移させる。ステップＳ６０６において、決定部３０４は、画像形成の対象となる記録材のサイズを指定されたサイズに決定して処理を終了する。一方、ステップＳ６０７において、決定部３０４は、画像形成の対象となる記録材のサイズを判定部３０２の判定結果に基づく定型サイズ、例えばＢ４に決定する。

このように、本画像形成装置１００は、Ｓ６０６の処理経路により任意サイズが指定されていれば、図５Ｄに示す記録材５０３を定型サイズＢ４として特定することなく、指定されたサイズに特定することができる。また、エンジン制御部１３５は、報知部３０７を介して、「採用紙サイズは横２００ｍｍ×縦３００ｍｍです（紙サイズＢ４を検出しましたが、指定された任意サイズ２００ｍｍ×３００ｍｍを採用しました。）。」といった内容をユーザに報知するようにしてもよい。

以上説明したように、本画像形成装置は、定型サイズであると判定された場合に、指定されたサイズ又は判定結果に基づく定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する特定部を含む。また、特定部は、任意サイズであると判定された場合に、指定されたサイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する。したがって、本画像形成装置は、定型サイズに近い任意サイズを誤って定型サイズであると判定した場合であっても、指定されたサイズも考慮に入れて判定を行う。これにより、本画像形成装置は、画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定した場合に発生する画像不良及び搬送不良を低減しうる。

なお、本発明は、上記実施形態に限らず様々な変形が可能となる。特定部は、定型サイズであると判定された場合であっても記録材のサイズが指定されているとき、及び任意サイズである判定されたときに、画像形成の対象となる記録材のサイズを指定されたサイズに決定する決定部を含んでもよい。また、決定部は、定型サイズであると判定されたばあいであって記録材が指定されていないとき、画像形成の対象となる記録材のサイズを判定結果に基づく定型サイズに決定する。したがって、本画像形成装置は、定型サイズに近い任意サイズを誤って定型サイズであると判定した場合であっても、指定されたサイズを優先して記録材のサイズを特定する。これにより、本画像形成装置は、画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定した場合に発生する画像不良及び搬送不良を低減しうる。

また、本画像形成装置は、特定部によって特定された記録材のサイズを報知する報知部をさらに含んでもよい。これにより、本画像形成装置は、特定した記録材のサイズをユーザに報知することによって、誤ったサイズで記録材が特定されている場合に、正確なサイズを指定しうる。したがって、本画像形成装置は、画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定した場合に発生する画像不良及び搬送不良をさらに低減しうる。

また、本画像形成装置は、指定部による記録材のサイズの指定を解除する解除部をさらに含んでもよい。さらに、記録材カセットは、記録材のサイズを検出する検出部を含む。これにより特定部は、サイズの指定が解除されると、検出部により検出されたサイズを、画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定しうる。したがって、本画像形成装置は、誤ったサイズで記録材が特定されている場合に、サイズの指定を解除できる。よって、本画像形成装置は、画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定した場合に発生する画像不良及び搬送不良をさらに低減しうる。

［第２の実施形態］
次に、図７を参照して、第２の実施形態について説明する。図７は、第２の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。本実施形態は、第１の実施形態と画像形成の対象となる記録材のサイズを特定する方法が異なる。したがって、以下では、第１の実施形態と異なる部分についてのみ説明を記載する。

本実施形態の特定方法は、図６に示すフローチャートにおいて、Ｓ６０５とＳ６０６との間にステップＳ７０１が追加される。ステップＳ７０１において、決定部３０４は、判定部３０２の判定結果に基づく定型サイズ、例えばＢ４と、指定部３０１において指定されたサイズとの差が予め定められた値を超えているか否かを判定する。例えば、決定部３０４は、判定部３０２が積載された記録材を定型サイズＢ４と判定すると、図５Ａに示すＢ４のエリア内で任意サイズが指定されているか否かを判定するようにしてもよい。

決定部３０４は、指定されたサイズが定型サイズＢ４のエリア内であればＳ６０６に処理を遷移させ画像形成の対象となる記録材のサイズを指定された任意サイズに決定する。一方、決定部３０４は、指定されたサイズが図５Ａに示すＢ４のエリアを超えていれば、処理をＳ６０７に遷移させ、画像形成の対象となる記録材のサイズを判定結果に基づく定型サイズに決定する。

このようにして、本実施形態による画像形成装置１００は、図５Ｄに示す記録材５０３が積載されたの場合において、判定部３０２の判定結果に基づく定型サイズ、即ちＢ４として画像形成の対象となる記録材のサイズを特定する。これは、指定されたサイズが、例えば、任意サイズ１６０ｍｍ×３００ｍｍのように誤って指定されているため、定型サイズとして特定している。このように、ユーザが任意サイズを指定ミスしたか、前回使用していた任意サイズを解除せずに定型サイズＢ４の記録材に戻した可能性が高いため、本画像形成装置１００は、判定結果に基づく定型サイズＢ４として記録材のサイズを特定する。これにより、本画像形成装置１００は、搬送不良や画像不良の発生を抑制している。

しかしながら、記録材５０３の正確なサイズは、任意サイズとなる２００ｍｍ×３００ｍｍである。よって、本画像形成装置１００は、上述したようなケースにおいて、記録材５０３のように任意サイズの記録材が積載されたことも想定する必要がある。そのため、画像形成装置１００は、「採用紙サイズはＢ４です（指定されたサイズ１６０ｍｍ×３００ｍｍに対して、大幅に異なる定型サイズＢ４を検出したため、Ｂ４を採用しました。）」といった内容をユーザに報知することが望ましい。これにより、ユーザは、指定したサイズが誤っていることに気づき、正確なサイズを指定することができる。

また、本実施形態では、判定結果に基づく定型サイズにおけるエリアの範囲内か否かを判断する一例を説明したが、判定結果に基づく定型サイズと指定されたサイズとの差が所定値内か否かで判定される方法であればどのような方法でもよい。

以上説明したように、本画像形成装置は、判定結果に基づく定型サイズと指定部において指定されたサイズとの差が予め定められた値を超えると、画像形成の対象となる記録材のサイズを定型サイズに決定する。これにより、本画像形成装置は、記録材のサイズが誤って指定されている場合についても画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定することを抑制しうる。これにより、本画像形成装置は、画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定した場合に発生する画像不良及び搬送不良を低減しうる。

［第３の実施形態］
次に、図８を参照して、第３の実施形態について説明する。図８は、第３の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。本実施形態は、第１の実施形態の特定方法に対して、さらに、記録材カセット１０１、１０２の脱着情報に基づいて画像形成の対象となる記録材のサイズを特定する。したがって、以下では、第１の実施形態と異なる部分についてのみ説明を記載する。

本実施形態の特定方法は、図６に示すフローチャートにおいて、Ｓ６０６の後にステップＳ８０１が追加される。ステップＳ８０１において、特定部３０３は、Ｓ６０６及びＳ６０７においてサイズを特定した後に、記録材カセット１０１が外されるまで、定期的にＳ６０５に処理を遷移させて任意サイズの指定を繰り返し監視する。記録材カセット１０１が外されると、特定部３０３は、処理を終了する。ここで、本画像形成装置１００は、記録材カセット１０１が再び装着されると、図８に示すフローチャートの処理が最初から実行される。

これにより、本画像形成装置１００は、例えば、Ｂ４の記録材の後に任意サイズの記録材が積載された場合であっても、サイズが指定されるまで繰り返し特定処理を行うことでユーザにより指定されたサイズを採用することができる。同様に、本画像形成装置１００は、任意サイズの記録材の後にＢ４の記録材が積載された場合であっても、最初は前回指定されたサイズを採用するが、ユーザが指定したサイズを解除することで、定型サイズＢ４と特定する。このように、本画像形成装置１００は、記録材カセット１０１が挿入してある間、サイズ指定の有無を繰返し監視することで、ユーザが表示などを確認して、後から自由に定型サイズと任意サイズを選ぶことが可能となる。

以上説明したように、本実施形態による画像形成装置は、記録材カセット１０１が外されるまでの間、繰り返し記録材のサイズを特定する。したがって、本画像形成装置は、特定した記録材のサイズをユーザに報知した後に、誤って指定されているサイズをユーザが修正することができる。これにより、本画像形成装置は、画像形成の対象となる記録材のサイズを誤って特定した場合に発生する画像不良及び搬送不良を低減しうる。

［第４の実施形態］
次に、図９を参照して、第４の実施形態について説明する。図９は、第４の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。本実施形態は、第３の実施形態の特定方法に対して、さらに、指定されたサイズを解除する処理を含む。したがって、以下では、第３の実施形態と異なる部分についてのみ説明を記載する。

本実施形態の特定方法は、図８に示すフローチャートにおいて、Ｓ６０２とＳ６０５との間にステップＳ９０１が追加される。判定部３０２によって定型サイズであると判定されると、ステップＳ９０１において、解除部３０６は、指定部３０１において指定された記録材のサイズを解除する。本実施形態による画像形成装置１００は、記録材カセット１０１が装着されて、判定部３０２が定型サイズと判定した場合に、一旦、指定されているサイズを解除する。これにより、本画像形成装置１００は、ユーザが任意サイズを使用する場合に、表示操作パネル２０３又は外部機器１３２から改めて任意サイズを指定させる。通常、積載される記録材のサイズは、任意サイズよりも定型サイズの方が多い。そのため、画像形成装置１００は、記録材カセット１０１が脱着されると定型サイズに戻るほうが望ましい。本実施形態によれば、解除部３０６は、記録材カセット１０１の装着後に、指定されているサイズの解除を行っている。しかしながら、この処理は、Ｓ８０１の後に追加され、記録材カセット１０１が外されたときに実行されてもよい。

以上説明したように、本画像形成装置は、記録材カセット１０１が脱着されたときに、指定されたサイズの指定を解除する。これにより、本画像形成装置は、記録材カセット１０１が脱着された場合に、前回指定された記録材のサイズを解除することで解除忘れによる誤った指定サイズの採用を防止する。したがって、本画像形成装置は、どのような記録材のサイズであっても、より画像不良および搬送不良の発生を抑制しうる。

［第５の実施形態］
次に、図１０を参照して、第５の実施形態について説明する。図１０は、第５の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。本実施形態は、第４の実施形態の特定方法に対して、さらに、前回指定された記録材のサイズと、今回積載された記録材のサイズにおける判定結果に基づく定型サイズが同じであるか否かを判定する処理を含む。したがって、以下では、第４の実施形態と異なる部分についてのみ説明を記載する。

本実施形態の特定方法は、図９に示すフローチャートにおいて、Ｓ６０１の後にステップＳ１００１が追加され、Ｓ６０２の後にＳ１００２が追加される。ステップＳ１００１において、エンジン制御部１３５は、記録材カセット１０１が装着されると、スイッチの信号から検出した記録材のサイズを記憶部３０８に記憶する。その後、Ｓ６０２で定型サイズである判定されると、ステップＳ１００２において、エンジン制御部１３５は、記録材カセット１０１の前回装着時に記憶された検出サイズと、今回記憶された検出サイズとを比較する。サイズが異なっていれば、Ｓ９０１において、解除部３０６は、指定されている任意サイズを解除する。一方、サイズが同じである場合、エンジン制御部１３５は、処理をＳ６０５に遷移させる。

このように、本実施形態による画像形成装置１００は、記録材カセット１０１を引き出す前後で異なるサイズの記録材が検出された場合に、指定部３０１において指定されているサイズを解除する。これは、記録材カセット１０１を引き出す前後で異なるサイズの記録材が検出される場合に記録材のサイズが変更された可能性が高いため、定型サイズと特定する方がより安全となる。逆に、記録材カセット１０１を引き出す前後で同じサイズの記録材が検出される場合、本画像形成装置１００は、指定部３０１において指定されたサイズの解除を行わない。これは、記録材カセット１０１を引き出した際に記録材のサイズを変更せず、記録材を継ぎ足した可能性が高いため、記録材カセット１０１を取り出す前の任意サイズ又は定型サイズのいずれかに戻った方がより好適だからである。

本実施形態による画像形成装置１００は、前回記憶した検出サイズと、今回記憶した検出サイズとが同じであるか否かを判定している。しかしながら、同じであるか否かではなく、画像形成装置１００は、図５Ａに示す隣り合うエリアまでを同じとして判断してもよい。例えば、ガイドがエリアを分割する位置に近くなるような記録材である場合、ガイドの合わせ方によって、隣り合うエリアのどちらかのサイズで検出される可能性がある。したがって、このようなケースにおいて、画像形成装置１００は、隣り合うエリアまで同じであると判定することで、記録材が継ぎ足された場合に定型サイズに強制的に戻すことを防止しうる。

また、本画像形成装置１００は、ガイドの位置によって検出された記録材のサイズを記憶部３０８に記憶しているが、特定部３０３によって特定されたサイズを記憶するようにしてもよい。この場合、図１０に示すＳ６０４、Ｓ６０６及びＳ６０７の処理の中で記憶部３０８に決定した記録材のサイズを記憶することが望ましい。

以上説明したように、本画像形成装置は、特定部によって特定された記録材のサイズを記憶する記録部をさらに含む。これにより、本画像形成装置は、記録材カセットを脱着する前に指定されていたサイズと、今回積載された記録材のサイズが異なる場合に、前回指定されていた記録材のサイズを解除することができる。したがって、本画像形成装置は、記録材カセットが脱着される前に指定された記録材のサイズに影響を受けて誤った記録材のサイズで画像形成及び記録材の搬送を行うことが抑制されうる。

第１の実施形態に対応する画像形成装置の構成を示す断面図である。 第１の実施形態に対応する画像形成装置の機能構成を示す図である。 第１の実施形態に対応する画像形成装置のビデオコントローラ及びエンジン制御部の詳細を示す図である。 第１の実施形態に対応する画像形成装置の記録材カセットを示す斜視図である。 、 、 、 第１の実施形態に対応する記録材カセットにおけるスイッチの組み合わせ例を示す図である。 第１の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。 第２の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。 第３の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。 第４の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。 第５の実施形態に対応する画像形成装置における記録材のサイズを特定する制御を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１、１０２：記録材カセット
１１４：画像形成部
１１７：定着器
１３４：ビデオコントローラ
１３５：エンジン制御部
２０１：記録材搬送機構
２０２：センサ入力部
２０３：表示操作パネル
３０１：指定部
３０２：判定部
３０３：特定部
３０４：決定部
３０５：変更部
３０６：解除部
３０７：報知部
３０８：記憶部
３１１、３１２：検出部

Claims (10)

1. 画像形成装置であって、
   予め定められたサイズである定型サイズの記録材又は前記定型サイズと異なる任意サイズの記録材を積載する記録材カセットと、
   前記記録材カセットに積載された任意サイズの記録材のサイズを指定する指定部と、
   前記記録材カセットに積載された記録材のサイズが前記定型サイズであるか任意サイズであるかを判定する判定部と、
   前記定型サイズであると判定された場合に、前記指定部において指定されたサイズ又は前記判定部による判定結果に基づく定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定し、前記任意サイズであると判定された場合に、前記指定部において指定されたサイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する特定部と
   を含むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定部は、
   前記定型サイズであると判定された場合であっても前記指定部により記録材のサイズが指定されているとき、及び、前記任意サイズであると判定されたときは、前記指定部において指定されたサイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして取り扱うものと決定し、
   前記定型サイズであると判定された場合であって前記指定部に記録材のサイズが指定されていないときは、前記判定結果に基づく定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして取り扱うものと決定する決定部を
   含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記決定部は、
   前記定型サイズであると判定された場合であっても前記指定部に記録材のサイズが指定されているときは、前記判定結果に基づく定型サイズと前記指定部において指定されたサイズとの差が予め定められた値を超えると、前記定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして取り扱うものと決定する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記特定部は、
   前記画像形成装置に前記記録材カセットが取り付けられてから外されるまでの間、画像形成の対象となる記録材のサイズを繰り返し特定する
   ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記特定部によって特定された記録材のサイズを報知する報知部をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記指定部による記録材のサイズの指定を解除する解除部をさらに含み、
   前記記録材カセットは、前記記録材のサイズを検出する検出部を含み、
   前記特定部は、前記サイズの指定が解除されると、前記検出部により検出されたサイズを、画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記解除部は、
   前記記録材カセットが脱着されたときに、前記サイズの指定を解除する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記特定部によって特定された記録材のサイズを記憶する記憶部をさらに含み、
   前記解除部は、
   前記記録材カセットが脱着されたときに、前記判定結果に基づく定型サイズと、前記記憶部に記憶されている前回積載されていた記録材のサイズとが異なるか否かを判別し、異なっていると判別した場合には、前記指定部によるサイズの指定を解除する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記解除部は、
   前記記録材カセットが脱着されたときに、前記判定結果に基づく定型サイズと、前記指定部により指定されたサイズとの差が予め定められた値を超えるか否かを判別し、前記差が予め定められた値を超える場合には、前記サイズの指定を解除する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
10. 予め定められたサイズである定型サイズの記録材又は前記定型サイズと異なる任意サイズの記録材を積載する記録材カセットを有する画像形成装置を制御する方法であって、
    前記記録材カセットに積載された記録材のサイズが前記定型サイズであるか任意サイズであるかを判定する判定ステップと、
    前記定型サイズであると判定された場合に、指定されたサイズ又は前記判定ステップによる判定結果に基づく定型サイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定し、前記任意サイズであると判定された場合に、指定されたサイズを画像形成の対象となる記録材のサイズとして特定する特定ステップと
    を含むことを特徴とする方法。

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