JP2008079307A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】注文処理手続の簡便化を図る。
【解決手段】カメラ１４本体、或いはメモリカード１６Ｃやフィルム１６Ａ等の画像記録媒体に、非接触インタフェースを備えたＩＣメモリ１２を取り付ける。顧客がラボに撮影済カメラを持ち込んだ場合は、画像データ取得手段７０によって、メモリカード１６Ｃから画像データを読出したり、現像後のフイルム１６Ａを読取って画像データを取得すると共に、Ｒ／Ｗ１８によって無線通信でＩＣメモリ１２から個人情報、注文情報、決算情報等を読出し、当該読出した情報を画像データに付加してデータベース７２に格納する。
【選択図】図１２

Description

本発明は、プリントシステムに係わり、特に、カメラ装置によって被写体を撮影し、当該撮影によって取得した画像データを画像記録媒体に記録するカメラシステムで構成された画像をプリントするプリントシステム、に関する。

従来より、写真撮影には、銀塩写真フイルム（以下、「フイルム」と称す）を画像記録媒体とするカメラ（以下、「銀塩カメラ」と称す）が広く使われている。また、近年は、半導体集積技術、信号帯域圧縮技術、高速大容量通信技術等の飛躍的な進歩により、カメラ装置の電子化・デジタル化により、電子化された画像データを記録するメモリを画像記録媒体とした所謂デジタルスチルカメラ（以下、「ＤＳＣ」と称す）が急速に普及している。ＤＳＣは写真画像がデジタルデータで取得されるため、各種のデジタル機器やインターネット環境との親和性に優れ、特にパソコン（以下、「ＰＣ」と称す）に写真画像を取り込むための周辺機器として利用されている。

これら銀塩カメラとＤＳＣの両者に共通していることは、撮影した写真画像をプリントして楽しんだり、これをさらにアルバムに保存したりすることに対してニーズがあることである。銀塩カメラの場合は、各地のラボにおいてフイルムの現像とプリントとを一体化したプリントサービスの提供が既に定着しており、一般に広く浸透している。

一方、ＤＳＣの場合は、ＰＣの周辺機器として普及してきたため、ＰＣに接続されたカラープリンタを用いて写真画像をプリントすることが多いが、プリントされた写真画像の画質は、使用したプリンタの性能やペーパの種類によって大きく左右されてしまう。このため、最近では、ＤＳＣで撮影した写真画像を記録するメモリ、例えばスマートカード、メモリスティック、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ＳＤカード等のメモリカードから、写真画像を読出して、銀塩カメラの場合と同様に、高画質プリントを作成するプリントサービスも提供されている。したがって、一般のユーザは、銀塩カメラ及びＤＳＣの何れを利用する場合に対しても、このプリントサービスの利便性や品質の向上が求められている。

ところで、このようなプリントサービスは、近年のインターネットの普及により、特開平１１−１５４２１８号公報に記載のネットワークフォトシステムのように、ネットワークを介した提供形態が提案されている。詳しくは、フイルムの現像やプリントを行う大手集配ラボ（大ラボ）や小規模のラボ（ミニラボ）に、フイルムスキャナ、プリンタ、大容量記録ディスクシステムを有するサーバコンピュータ等の設備を設置しておき、一般のユーザからは、この画像サーバにネットワークを介してアクセスすることにより、写真画像のプリント注文、電子メールへの写真画像の添付、写真画像（画像データ）のダウンロード等の各種サービスを提供するものである。

しかしながら、ネットワークフォトシステムでは、顧客個人を識別するための情報や、注文内容を示す注文情報を写真画像と共に管理する必要があるが、例えば、銀塩カメラの場合は、撮影済みのフイルムを店頭に持参してプリントを依頼する際に、これらの情報を手書きで記入しなければならず、面倒であるという問題があった。また、プリントの追加注文（所謂焼き増し）する場合は、現像済みのフイルムを店頭に持参し、同様に個人情報及び注文情報を手書きしなければならなかった。

また、ＤＳＣの場合も、撮影した写真画像が記録されているメモリカードを店頭に持ち込んだ際に、銀塩カメラと同様に個人情報や注文情報の手書き記入が求められる。すなわち、ＤＳＣでは、せっかく写真画像が電子的に記録されるのに、個人情報や注文情報が当該写真画像のデータと電子的に一体化されておらず、ユーザは、銀塩カメラの場合のプリントサービス以上の利便性を得ることができなかった。

本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、注文処理手続の簡便化を図ることができるプリントシステム、を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被写体を撮影し、撮影された被写体の画像を画像記録媒体に記録するカメラ装置と、外部と非接触状態で通信を行う非接触通信手段と、を備え、前記非接触通信手段による通信によって個人情報と、前記カメラ装置の種類、前記画像記録媒体の種類、及び撮影条件の少なくとも１つを示す情報とを含み、かつ前記画像と分離された前記画像以外の情報のみの書込み及び読み出しが可能なＩＣメモリチップで構成された情報記録手段が、前記カメラ装置または前記画像記録媒体に着脱可能に設けられたカメラシステムの前記カメラで撮影されて前記画像記録媒体に記録された画像をプリントするプリントシステムであって、前記情報記録手段に書込まれた情報を読出す読出手段と、前記画像記録媒体から該画像記録媒体に記録された画像のデータを取得する画像取得手段と、前記画像取得手段で取得した前記画像のデータを、前記読出手段によって読出した前記情報と共に蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段に蓄積された前記カメラ装置の種類、前記画像記録媒体の種類、及び撮影条件の少なくとも１つを示す情報に基づいてプリント出力条件を設定して画像をプリントするプリンタと、を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、カメラ装置又は画像記録媒体に、画像以外の情報を読み書きすることができる情報記録手段が設けられている。なお、画像記録媒体は、１３５フイルム、ＡＰＳフイルムといった銀塩写真フイルムでもよいし、半導体メモリ、強誘電体メモリ、磁気メモリ、光記録メモリ（ＭＯ、ＣＤ、ＤＶＤ等）といったメモリでもよく、言いかえると、カメラ装置は銀塩カメラでもＤＳＣでもよい。

情報記録手段は、外部からの信号に基づいて、すなわち外部から情報を書込んだり、外部へ情報を読み出したりする。このとき、読み書きされる情報としては、例えば、カメラやフイルムの製品番号、製造番号、基準時刻等のメーカ情報や、画像のプリント注文時に用いられる注文情報、決済情報、個人情報等の識別情報や、その他の、例えば画像に付加してプリントするための簡単なコメント、ロゴマーク、イラスト等の付加情報がある。これにより、例えば、プリント注文の際に、従来のように手書きで注文情報、決済情報、個人情報等の識別情報を記入する必要がなく、情報記録手段に書込んだ情報（識別情報）を読み出すだけでよいので、注文票や伝票等が不要となりペーパーレス化が可能であると共に、店員や顧客の作業を軽減することができる。

なお、大量のデータの送受信や記録するため、及びデータの改竄や偽造を防止するために、前記情報記録手段が、ＩＣメモリチップであるとよい。

また、前記情報記録手段が、外部と非接触状態で通信を行う非接触通信手段を備えるようにするとよい。これにより、情報記録手段では、外部と非接触通信によって、情報の書込みや読出しを行うことができ、接触方式のように接点表面の影響を受けることないので、安定して情報を読み書きすることができると共に、カメラ又は画像記録媒体への取り付けが容易である。

また、前記ＩＣメモリチップは、メモリセルが半導体不揮発メモリ、強誘電体メモリ、又は磁気メモリでとすれば、記録内容を更新して繰返し利用することができる。なお、ここで言う磁気メモリとは、ＭＲＡＭ（Magnetic Random Access Memory）のような、ハードディスクやＣＤとは異なり、機械的な駆動部分を持たないものを指す。

また、前記情報記録手段が、前記カメラ装置又は前記画像記録媒体に着脱可能とすれば、情報記録手段を取り外して再利用することができる。また、例えば、同一の顧客の場合に、カメラ装置又は画像記録媒体毎に同一の個人情報を書き込む手間も省くことができる。

また、請求項１に記載の発明は、カメラシステムで撮影された画像をプリントするためのプリンタを備えたプリントシステムであって、前記情報記録手段に書込まれた情報を読出す読出手段と、前記画像記録媒体から前記画像データを取得する画像取得手段と、前記画像取得手段によって取得した前記画像データを、前記読出手段によって前記情報記録手段から読み出した前記情報と共に蓄積する蓄積手段と、を有することを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、読出手段によって情報記録手段に書込まれているプリント注文の際に用いる情報（メーカ情報、識別情報、付加情報等）が読み出され、画像取得手段によって画像記録媒体から取得した画像データと共に蓄積手段に蓄積される。これにより、例えば、画像のプリントを注文する際に、従来のように手書きで注文情報、決済情報、個人情報等の識別情報を記入する必要がなく、情報記録手段に書込んだ情報（識別情報）を読み出すだけでよいので、注文票や伝票等が不要となりペーパーレス化が可能であると共に、店員や顧客の作業を軽減することができる。

また、前記情報として、カメラ装置の種類、画像記録媒体の種類、撮影条件の少なくとも１つを示す情報が含まれ、前記プリンタは、カメラ装置の種類、画像記録媒体の種類、撮影条件の少なくとも１つの情報に基づいて、プリント出力条件を設定して画像をプリントするようにすれば、常に最適なプリント条件で画像をプリントすることができ、高画質のプリント結果を得ることができる。

請求項２に記載の発明は、端末装置から送信されると共に、前記画像記録媒体に記録された画像のプリントを注文する注文情報を受信し、受信した注文情報に基づいて、前記プリントシステムにプリントの実行を指示するための指示情報を送信すると共に、前記注文情報を送信した前記端末装置にメッセージを送信するサーバ装置を更に含むことを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、サーバ装置では、ネットワークを介して端末装置からの注文情報を受信すると、当該注文情報に基づいて、プリントシステムへプリント実行を指示する指示情報が送信され、当該プリントシステムでプリントが実行される。これにより、顧客は、プリントシステムが設置されたラボ等へ出向かなくても、またラボへ画像記録媒体を持参せずとも画像のプリントを注文することができる。また、画像データと情報記録手段から読み出された識別情報等の情報とが一元的に管理されているので、画像データと顧客との対応管理も容易である。

請求項３に記載の発明は、前記端末装置が携帯電話であることを特徴としている。

上記に示したように、本発明は、注文処理手続の簡便化を図ることができるという優れた効果を有する。

次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。

[カメラシステムの概略構成]
図１に示すように、本発明が適用されたカメラシステム１０は、情報記録手段として、個人情報や注文情報等の各種情報を記録するためのＩＣメモリ１２が、銀塩カメラやＤＳＣ等のカメラ１４本体、或いは撮影した画像を光学的に記録するフイルムや撮像した画像を電子的に記録するメモリ等の画像記録媒体１６に取り付けられて構成されている。このＩＣメモリ１２の記録情報は後述するネットワークフォトシステムに用いることができる。

なお、カメラ１４や画像記録媒体１６の構成は、一般的なものであるので、ここでの詳細な説明は省略する。

このＩＣメモリ１２は、外部機器とのインタフェースとして無線通信（例えば、非接触ＩＣカードの国際規格（ＩＳＯ／ＩＥＣ１４４４３）、Bluetooth規格やIrDA規格等）による所謂非接触インタフェースを用いており、ＩＣメモリ１２に対する情報の書込み・読出しは、読出手段としてのリーダ／ライタ（Ｒ／Ｗ）１８によって無線通信で行われるようになっている。すなわち、ＩＣメモリ１２とＲ／Ｗ１８間のデータの送受信は非接触状態で無線通信で行われる。

なお、本発明は、ＩＣメモリ１２に限定されるものではなく、情報を記録可能であれば、強誘電体メモリ、磁気メモリ（ＭＲＡＭ）、光記録メモリ等でもよい。また、データの送受信も無線通信による非接触方式に限定されるものではなく、Ｒ／Ｗ１８と物理的に接触させてデータの授受を行う接触方式としてもよい。

ただし、ＩＣメモリ１２は、バーコードや磁気カード式の記録媒体に比べて、大容量のデータの送受信や記録に適し、また改竄や偽造が困難であり、記録したデータの秘匿性に優れているので、本実施の形態のようにＩＣメモリ１２を用いることが好ましい。また、非接触方式は、接触方式のように接点表面の状態に影響されることなくデータを送受信可能であり、接触式のＩＣカード等と異なり、カメラ１４や画像記録媒体１６自体の形状に制約を受けることなく取り付けが容易で、且つ接点部材等のコストを低減できるので、本実施の形態のように非接触方式とすることが好ましい。

この非接触方式のＩＣメモリ１２は、例えば、近接型と呼ばれるもので、
通信周波数：１３．５６ＭＨｚ
変調方式：ＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）
通信速度：１０６Ｋｂ／ｓｅｃ〜８４７Ｋｂ／ｓｅｃ
通信距離：約１ｃｍ〜約２０ｃｍ
コイル巻数：１〜１０ターン
電池：不要
国際規格：ＩＳＯ／ＩＥＣ１４４４３
のような仕様の非接触ＩＣカードに使用されるＩＣメモリを適用することができる。

[ＩＣメモリの詳細構成]
次に、図２を参照して、無線通信によってデータを送受信するＩＣメモリ１２の詳細構成を説明する。図２に示すように、ＩＣメモリ１２は、非接触方式でＲ／Ｗ１８とのデータの送受信を実現するためのアンテナコイル２０Ａとコンデンサ２０Ｂからなる非接触通信手段としてのアンテナ部２０と、ＩＣメモリチップ２２とで構成されている。なお、アンテナ部２０は、ＩＣメモリチップ２２に外付けしてもよいし、ＩＣメモリチップ２２と同一チップ上に形成してもよい（オンチップ化）。

アンテナ部２０は、電気信号を電磁波に変換して外部へ出力すると共に、外部からの電磁波を受信して電気信号に変換することによって、外部との非接触インタフェースとして機能する。

ＩＣメモリチップ２２は、不揮発メモリセルアレイ２４、データ制御回路２６、及び暗号処理回路２８からなるデジタル回路３０と、データ変調回路３２、データ復調回路３４、リセット回路３６、及び電源回路３８からなるアナログ回路４０とを含んで構成される。なお、デジタル回路３０にＣＰＵを内蔵することも可能であり、より複雑な演算処理を行うこともできる。

不揮発メモリセルアレイ２４には、具体的には、半導体不揮発メモリ（ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ）が使用され、この不揮発メモリセルアレイ２４に各種データが記録される。不揮発メモリセルアレイ２４には、記録するデータにも依存するが、記録可能なデータ容量が１Ｋバイト〜１００Ｋバイト程度のものを用いることができる。

なお、不揮発メモリセルアレイ２４を用いて、ＩＣメモリ１２を非接触且つ書き換え可能な不揮発性ＩＣメモリとするのは、記録データを更新して繰返し使用できること、情報の機密性が高いので個人情報やプライバシーを保護する上で優れているからである。半導体不揮発メモリ（ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ）のほかに、強誘電体メモリ（ＦＲＡＭ）や磁気メモリ（ＭＲＡＭ）を使用しても同様の効果を得ることができる。

データ制御回路２６は、不揮発メモリセルアレイ２４に対するデータの読み書きを制御し、この読み書きされるデータは、暗号処理回路２８によって、必要に応じて暗号化或いは復号化される。

データ変調回路３２は、不揮発メモリセルアレイ２４から読み出されたデータに基づく変調信号を生成する。この変調信号に基づいて変調された電磁波がアンテナ部２０からＲ／Ｗ１８へ向けて送出される。データ復調回路３４は、アンテナ部２０を介してＲ／Ｗ１８から受信した信号をデータに復調する。この復調されたデータは、データ制御回路２６の制御によって不揮発メモリセルアレイ２４に記録される。

リセット回路３６は、アンテナ部２０においてリセットを指示する信号を受信した場合に、アナログ回路４０の内部回路をリセットすると共に、デジタル回路３０へリセット信号を送出し、デジタル回路３０の内部回路もリセットする。すなわち、リセット回路３６は、該ＩＣメモリ１２全体の内部回路をリセットする。

電源回路３８は、電磁波から平滑回路を使用して電源を作り、アナログ回路４０の電源として利用すると共に、デジタル回路３０へも供給する。すなわち、電源回路３８において、該ＩＣメモリ１２全体の電源を生成することができるので、ＩＣメモリ１２は、外部の電池等から電源供給を受けずとも単体で動作可能になっている。

[ＩＣメモリの取り付け例]
次に、図３乃至図８に、ＩＣメモリ１２の具体的な取り付け例を示す。

図３は、アンテナ部２０とＩＣメモリチップ２２とを別々に形成したＩＣメモリ１２を銀塩カメラやＤＳＣ等のカメラ１４本体に取り付けた例である。図３に示されているように、アンテナ部２０は、配線５０によって、ＩＣメモリチップ２２にを外付けされている。この場合、アンテナコイルの巻数、コイル半径、コイル材質の選択に自由度が高いため、通信距離やＲ／Ｗ１８の電磁波強度に応じて最適なアンテナ及びＩＣ設計が可能である。

なお、ＩＣメモリチップ２２及びアンテナ部２０の取り付け位置は、カメラの操作上及び光学的機能に影響を及ぼさない限り、自由に配置することができる。また、図３では、カメラ１４のカメラボディ表面にＩＣメモリチップ２２及びアンテナ部２０を取り付けた場合を示しているが、これに限定されるものではなく、例えば、カメラボディの一部に埋設したり、内部の基板に実装してもよい。

図４は、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２にオンチップ化したＩＣメモリ１２をカメラ１４に取り付けた例である。この場合、アンテナ部２０とＩＣメモリチップ２２間の配線が不要であり、ＩＣメモリ１２をカメラ１４に実装するために必要とするスペースを小さくすることができる。また、コイル断線等のリスクが少ないというメリットもある。

なお、図４は、カメラ１４のカメラボディ表面にＩＣメモリ１２を取り付けた場合を示しているが、これに限定されるものではなく、例えば、カメラボディの一部に埋設したり、内部の基板に実装してもよい。また、ＤＳＣの場合は、撮影した画像データを記録する画像記録媒体１６としてのメモリに実装してもよい。

図５は、ＩＣメモリチップ２２及びアンテナ部２０を同一カード５２上に形成し、すなわちＩＣメモリ１２を所謂ＩＣカード形状として、カメラ１４に自由に着脱可能とした例である。この場合、プリント注文の際、取次店やラボの店頭でデータ読取後に、個人情報を格納したＩＣカード形状のＩＣメモリ１２、すなわちカード５２を引き抜いて再利用することができる。また、このＩＣカード形状のＩＣメモリ１２として汎用のＩＣカードを利用することができるので、当該ＩＣメモリ１２や当該ＩＣメモリ１２を利用したプリントシステムを低コストで実現可能である。

図６は、銀塩カメラの画像記録媒体１６として用いられるフイルム１６Ａのベース部にＩＣメモリ１２を取りつけた例である。ＩＣメモリ１２は、小型で且つ電池や外部配線を必要としないので耐環境性が高い。従って、現像処理等、液体に触れる処理が施される場合にも対応可能であるので、ＩＣメモリ１２をフイルムに取り付けることには支障はない。特に、本取り付け例は、従来からのプリントシステムにおいて、現像後にパトローネが返却されない１３５フイルムに対して有効である。

なお、フイルム１６Ａのベースに取り付けるには、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２にオンチップ化したＩＣメモリ１２が適する。

図７は、銀塩カメラの画像記録媒体１６として用いられるフイルム１６Ａのベース部を収納するカートリッジやパトローネ等の収納部材１６Ｂに、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２にオンチップ化したＩＣメモリ１２を取りつけた例である。この場合、Ｒ／Ｗ１８からの電磁波に対するＩＣメモリ１２の距離、方向等を適切に取ることが容易である。特に、本取り付け例は、従来からのプリントシステムにおいて、現像後に収納部材１６Ｂごとフイルムが返却される所謂ＡＰＳフイルムに有効である。

なお、ＩＣメモリ１２の取り付け位置は、カメラ１４への装填に支障が無ければ特に限定されるものではなく、収納部材１６Ｂの側面でもよいし（図７（Ａ）参照）、収納部材１６Ｂの周面でもよい（図７（Ｂ）参照）。また、フイルム１６Ａの収納部材１６Ｂに取り付けるには、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２にオンチップ化したＩＣメモリ１２が適する。

図８は、ＤＳＣの画像記録媒体１６として用いられるメモリ１６Ｃに、ＩＣメモリ１２を取りつけた例である。この場合、ＩＣメモリ１２は、メモリ１６Ｃのフラッシュメモリ等の画像を記録するための大容量メモリチップの実装と同一工程でカード内部に組み込むことができる。また、ＩＣメモリ１２と一体化することにより、メモリ１６Ｃの識別、検索、保存、整理分類等の作業の煩雑さを解消することもできる。

なお、メモリ１６Ｃの種類は特に限定するものではなく、例えばカード状のものでもよいし（図８（Ａ）参照）、スティック状のものでもよい（図８（Ｂ）参照）。また、メモリ１６Ｃに取り付けるには、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２とは別に形成し、配線によって、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２に外付けしたＩＣメモリ１２を適用してもよいし、アンテナ部２０をＩＣメモリチップ２２にオンチップ化したＩＣメモリ１２を適用してもよい。

[ネットワークフォトシステムの例]
次に、上記のカメラシステムで撮影した写真をプリントするネットワークフォトシステムの一例を説明する。図９に示すように、ネットワークフォトシステム６０は、一般家庭やオフィス等に設置され、顧客によって操作される端末装置としてのコンピュータ（ＰＣ）６２と、顧客からの各種注文を受け付けるサービスセンタ６４と、各地域に点在するラボ６６とがインターネット等のネットワーク６８で相互に接続されて構成されている。なお、特に多くの通信を行うサービスセンタ６４及びラボ６６については、高速回線を使用して、より多くの注文を迅速に処理可能とするとよい。

ラボ６６には、プリントシステムを構築するために、画像データ取得手段として、画像データを取得する画像データ取得装置７０と、蓄積手段として、取得した画像データを蓄積する大容量のデータベース７２と、データベース７２への画像データの蓄積及び蓄積された画像データを管理するデータベースサーバ７３と、画像データに基づく画像を記録紙等にプリントするプリンタ７４と共に、ＩＣメモリ１２に対して各種情報を読み書きするＲ／Ｗ１８、及びＲ／Ｗ１８に対する指示情報や書込む情報を入力するための操作端末７６が設置されている。画像データ取得装置７０、プリンタ７４、データベース７２、プリンタ７４、及びＲ／Ｗ１８は、それぞれデータベースサーバ７３と接続されている。

画像データ取得装置７０には、フイルム１６Ａの各コマ画像を読取って画像データを取得するスキャナ装置、メモリ１６Ｃに記録されている画像データを読出すメモリリーダ等がある。

Ｒ／Ｗ１８は、ラボ６６の店頭に設置され、店員或いは来店した顧客が操作してＲ／Ｗ１８に対する指示情報や書込む情報を入力するための操作端末７６と接続されている。これにより、例えば、店員或いは顧客は、顧客が持参したカメラ１４や画像記録媒体１６に取りつけられているＩＣメモリ１２をＲ／Ｗ１８に近付けて、操作端末７６を操作することによって、書込みを指示する情報と書き込む情報を入力するだけで、ＩＣメモリ１２に個人情報や注文情報等の各種情報を書き込むことができるようになっている。また、店員或いは顧客は、操作端末７６から読取を指示する情報を入力して、Ｒ／Ｗ１８にＩＣメモリ１２を近付けるだけで、Ｒ／Ｗ１８によってＩＣメモリ１２に記録されている各種情報を読出すことができるようになっている。

なお、操作端末７６としては、具体的には、ＰＯＳ（Point Of Sales）システム、自動販売機等が使用できる。

データベースサーバ７２は、画像データ取得装置７０によって取得した画像データに、Ｒ／Ｗ１８によってＩＣメモリ１２から読出された情報を識別情報として付加して、データベース７２に登録する。すなわち、データベース７２では、画像データを、Ｒ／Ｗ１８から読み出された情報と対応付けて、すなわち識別情報毎に整理して格納する。

また、データベースサーバ７２は、画像データ取得装置７０によって取得した画像データから低解像度の画像データ（サムネイル画像）を生成する。このサムネイル画像は、サーバ装置としてサービスセンタ６４に設置されているセンタサーバ７８に転送される。

センターサーバ７８では、ＰＣ６２からネットワークを介してプリントの注文情報を受信し、当該注文情報に基づいて、当該注文情報でプリントを行うラボに指定されたラボ６６へプリントが注文された画像データのプリント指示情報を送信する。このとき、センタサーバ７８では、各ラボ６６から転送されたサムネイル画像を転送元のラボ６６と対応付けて保管すると共に、サムネイル画像をネットワーク上でアクセス可能とし、このサムネイル画像を用いて顧客からのプリントの受付けるようになっている。すなわち、顧客は、ＰＣ６２からネットワーク６８を介して自分の写真のサムネイル画像を確認し、焼き増し等のプリント注文、或いは画像データのダウンロードを行う。なお、センタサーバ７８は、各顧客が他人に自分の写真のサムネイル画像を見られることを防ぐために、パスワードによる認証等によって、本人照会を行い、各顧客が見ることができるサムネイル画像を制限する。なお、センターサーバ７８では、プリントを行うラボに指定されたラボ６６と、注文された画像データをデータベースに格納しているラボ６６とが異なる場合は、指定されたラボへの画像データの転送も指示する。

なお、上記のネットワークフォトシステム６０は一例として挙げたものであり、本発明はこれに限定されるものではなく、ネットワークを介して、端末装置（ＰＣ）から、データベース７２に格納された画像データのプリント注文を受け付けてプリントを実行することができればよい。例えば、上記では、センタサーバ７８で各ラボ６６への注文を一括して受け付けるようにしたが、各ラボ６６にサーバ装置を設置しておき、各ラボ６６では、各々に設置されたサーバ装置で当該ラボのデータベース７２に格納された画像データのプリント注文を受け付けるようにしてもよい。

[作用]
次に、本実施の形態の作用を説明する。まず、カメラシステム１０を用いて構築されるフォトシステム全体の作業フローを説明する。なお、以下では、フイルムが予めカメラに装填された状態で販売され、撮影後は、フイルム現像のためにカメラごとラボに渡してプリント注文するタイプのレンズ付きフイルム（使い捨てカメラ）に対してＩＣメモリ１２を取り付けた場合を例に説明する。

まず、図１０に示すように、工場等でのカメラ組み立て工程において、カメラ１４にＩＣメモリ１２を取り付け（ステップ１００）、Ｒ／Ｗ１８によって、取りつけたＩＣメモリ１２に初期情報として、カメラ１４の種類や、画像記録媒体１６（特に銀塩フイルム）の種類等のメーカ情報を書き込んだ後（ステップ１０２）、出荷される（ステップ１０４）。具体的には、図１１（Ａ）に示すように、カメラ組み立て工程では、例えば、バーコードリーダを用いて、製品（シリアル）ナンバーや、銀塩カメラであればフイルムのＩＤナンバー等が読み出されて、メーカ情報として、Ｒ／Ｗ１８によってＩＣメモリ１２に記録される。

出荷されたカメラ１４は、ラボ６６で販売される（ステップ１０６）。なお、ラボ６６ではなく、販売店で販売してもよい。そして、顧客に購入されたら（ステップ１０８）、プリント注文の際に必要となる個人情報がＩＣメモリ１２に書き込まれる（ステップ１１０）。具体的には、図１１（Ｂ）に示すように、カメラ購入時は、例えば、店員又は顧客がラボ６６（或いは販売店）の店頭に設置された操作端末７６を操作することによって、個人情報として、個人ＩＤや暗証番号等をＩＣメモリ１２に記録する。

なお、個人ＩＤには、通常（有線で電話回線と接続された電話）の電話番号、携帯電話の電話番号、携帯電話（携帯電話によって無線通信で電子メールの授受を行うため）の電子メールアドレス、ＰＣ（ネットワークと接続されたＰＣによって電子メールの授受を行うため）の電子メールアドレス等を用いることができる。これらを個人ＩＤとして用いることにより、顧客側への電話又は電子メールによるコールバックが可能となる。例えば、顧客がラボ６６のプリントシステム、或いはネットワークフォトシステム６０を利用して、画像のプリントを注文した際に、センタサーバ７８から、注文受理確認、プリント受取り期日、代金見積り結果等を示すメッセージ（音声メッセージや文字メッセージ）を注文した顧客側へと送信することができる。

また、このとき、付加情報として、カメラ販売地（購入地）の情報、例えば、観光地であれば、当該観光地の地名をコメント情報で記録したり、当該観光地固有のロゴやキャラクターを記録できるようにしてもよい。この付加情報は、後述のネットワークフォトプリントシステムにおいて、顧客が画像管理するために用いてもよいし、画像のプリント時に、選択的に画像に付加してプリントするようにしてもよい。

その後、顧客は、購入したカメラ１４を利用して写真を撮り、撮影した画像のプリント注文を行いたくなったら、最寄のラボ６６に画像記録媒体１６と共にカメラ１４を持ち込む（ステップ１１２）。そして、プリント注文のために画像記録媒体１６をラボ６６側に渡す際に、ＩＣメモリ１２に注文情報を書き込む（ステップ１１４）。具体的には、図１１（Ｃ）に示すように、プリント注文時は、例えば、店員又は顧客が店頭に設置された操作端末７６を操作して、注文情報として、住所、名前、電話番号、プリント枚数、その他の希望条件等をＩＣメモリ１２に記録する。

なお、住所、名前、電話番号等の顧客個人に係わる情報は、前述のカメラ購入時に個人情報としてＩＣメモリ１２に記録させてもよい。また、決済情報として、クレジットカード番号や料金等をＩＣメモリ１２に記録させ、クレジットカードを併用して、或いはＩＣメモリ１２内のＣＰＵを使用して、所謂電子決済を可能としてもよい。

ラボ６６では、顧客から受取った画像記録媒体１６の画像データにＩＣメモリ１２の記録情報を付加して（ステップ１１６）、データベース７２に格納する（ステップ１１８）。そして、ラボ６６では、データベース７２に格納した画像データを用いて、プリンタ７４でプリントして顧客に渡す（ステップ１２０）。

次に、図１２を参照して、顧客が撮影済カメラをプリント注文のためにラボに持ち込んでから、ネットワークフォトシステムにリンクされるまでの処理を詳しく説明する。

図１２に示すように、顧客がＤＳＣで撮影した場合は、ラボ６６に当該ＤＳＣを持ち込まれ、ラボ６６では、画像データ取得装置７０（メモリリーダ）によって、持ち込まれたカメラ１４のメモリ１６Ｃから画像データを読出すと共に（矢印Ａ参照）、Ｒ／Ｗ１８によって、当該カメラ１４、或いは、当該カメラ１４のメモリ１６Ｃに取り付けられているＩＣメモリ１２に記録されている情報、すなわち、メーカ情報や、識別情報（個人情報、注文情報、決済情報）や、付加情報を読出した後、ＩＣメモリ１２の記録内容の全て又は一部をリセットして（矢印Ｂ参照）、顧客に返却する。そして、読み出した画像データにＩＣメモリ１２から読み出した情報を付加して、データベース７２に格納する（矢印Ｃ参照）。なお、通常、メモリ１６Ｃには、画像データはＪＰＥＧ等で圧縮された状態で格納されている。

また、顧客が銀塩カメラで撮影した場合も、ラボ６６にＩＣメモリ１２付きのカメラ１４をそのままラボ６６側に渡し、ラボ６６では、撮影済みのフイルム１６Ａを現像し（矢印Ｄ参照）、現像したフイルム（ネガ）を画像データ取得装置７０（スキャナ）で読取って画像データを取得し、これをデジタル化して信号圧縮（例えばＪＰＥＧ圧縮）を行う（矢印Ｅ参照）。また、ＤＳＣの場合と同様に、Ｒ／Ｗ１８によって、カメラ１４或いはフイルム１６Ａに取りつけられているＩＣメモリ１２に記録されている情報を読み出してＩＣメモリ１２の記録内容をリセットする（矢印Ｂ参照）。そして、圧縮後の画像データに、ＤＳＣの場合と同様に、ＩＣメモリ１２から読み出した情報を付加して、データベース７２に格納する（矢印Ｃ）。

なお、ＤＳＣの場合は、カメラ内部に画像記録媒体１６として設けられたフラッシュメモリ等から外部出力端子を介して直接画像データをダウンロードするようにしてもよい。また、画像記録媒体１６としてカメラと着脱可能なメモリが用いられ、当該メモリにＩＣメモリ１２が取り付けられているときは、顧客は、メモリのみをラボへ持参すればよい。

また、銀塩カメラの場合、画像記録媒体１６としてのフイルム１６ＡにＩＣメモリ１２が取り付けられているときは、顧客は、当該画像記録媒体１６のみをラボ６６に持参すればよい。このとき、フイルムのベースにＩＣメモリ１２が取りつけられている場合は、フイルム現像後にＩＣメモリ１２から情報を読み出すようにしてもよい。

その後、ラボ６６では、データベース７２に格納された画像データに基づいてプリンタ７４を動作させ、当該画像データに基づくプリントを作成し、顧客は、このプリント出力結果を代金を支払って受取る（矢印Ｆ参照）。

一般に、銀塩カメラで撮影された画像の場合、その粒状性、γ特性、ダイナミックレンジ、カラーバランス等の特性が、ＤＳＣで撮影した場合と異なっている。また、これらの特性は、銀塩カメラであってもその種類（機種）や使用した銀塩フイルムの種類によって異なるし、ＤＳＣについても種類（機種）によって異なる。

また、撮影シーンや撮影条件によってもプリントの仕上がりに大きな差が生じることがある。例えば、背景が明るい所謂逆光での撮影では、プリントしたときに被写体がつぶれないように補正をする必要がある。自然光による撮影、蛍光灯下での撮影、ストロボライト光源の使用など光源の種類によっても適切なホワイトバランスや自然な肌色の再現が求められる。このように画像データから得られる情報に加えてＩＣメモリ１２に記録された撮影情報に基づいて、プリント作成条件を決めることにより最適なプリント条件を設定することができる。

このため、プリンタ７４では、プリントを実行する際に、従来から行われていた画像データから得られる情報に加えて、ＩＣメモリ１２から読み出され、プリント対象の画像データに付加されてデータベースに格納された情報のうち、撮影条件に関する情報、或いはメーカ情報に示されるカメラの種類や画像記録媒体の種類に基づいて、上記のような特性の違いに応じたプリント出力条件を設定してプリントを行なうようになっている。

例えば、特性の違いに応じて、印画紙やプリンタ用紙等のプリント紙に対する露光条件やカラーバランス等のプリント出力条件を設定し、プリント出力条件に応じた画像処理を画像データに施した後、プリントを行う。また、例えば、特性の違いに応じて、プリント出力条件として、使用するプリント紙の種類を設定（選択）し、このプリント紙に対して画像をプリントするようにしてもよい。これにより、カメラの種類や画像記録媒体の種類に係わらず、プリント出力結果、すなわち画質を補償することができる。

また、このとき、データベース７２に画像データが格納されると、ネットワークフォトシステム６０を利用可能となり、ネットワーク６８を介して、顧客がカメラを持参したラボ６６とは異なるラボ６６へ画像データを転送し、当該異なるラボ６６でプリントを行うことも可能となる。すなわち、顧客は、カメラを持参してプリント注文を行ったラボ６６とは異なるラボ６６をプリントを行うラボに指定することができる。

また、プリント出力後も、データベース７２には画像データが残っているので、ネットワークフォトシステム６０によって、自宅や会社から顧客がＰＣ６２を操作して入力された焼き増し等の注文を受け付け、当該注文で指定されたラボ６６でプリントすることもできる（矢印Ｇ参照）。このときのプリント出力結果は、後日、プリントを行ったラボ６６に来店した顧客に渡したり、顧客に指定された場所（コンビニエンスストア等）に配達したりする。

このように、本実施の形態では、カメラ１４或いは画像記録媒体１６にＩＣメモリ１２を取りつけることで、プリント注文の際に、手書きで個人情報、注文情報、決算情報等の識別情報を記入する必要がなく、注文票や伝票等が不要となりペーパーレス化が可能となると共に、店員や顧客の作業を軽減することができる。また、銀塩カメラやＤＳＣ等のカメラの種類や画像記録媒体の種類を問わず、同一のインタフェースを用いてプリントサービスを顧客に提供することができる。

また、画像データに対して、ＩＣメモリ１２から読み込んだ情報（メーカ情報、識別情報、付加情報）が付加されてデータベース７２で一元管理されるので、画像データとＩＣメモリ１２の各種情報がばらばらになることを防止できる。このとき、銀塩カメラの場合も、ＤＳＣの場合と同様に、画像データをデジタル化することにより、画像データと個人情報や注文情報を一元管理することが可能である。

このように画像データと識別情報等の各種情報を一元的に取り扱うことで、画像データと顧客との対応管理が容易となり、また、前述のようにペーパーレス化が可能であるので、ネットワークフォトシステム６０へのリンクが容易に可能となる。すなわち、ネットワークを介して、顧客が自分の写真の画像データにアクセスすることが可能となり、自己の画像データを有効に活用することができる。

これにより、顧客はラボ６６へ出向かなくても、ＰＣ６２を操作して、ネットワークフォトシステムを利用することで、ＰＣ６２から自分の写真の焼き増し等のプリント注文を行うことができる。また、顧客がＰＣ６２を操作してネットワークフォトシステムを利用する際は、個人情報を再度入力する必要もなく、顧客は所望の画像データを選択して注文情報を入力するだけでよい。

また、ＰＣ６２が使用できない顧客であっても、最寄のラボ６６へ行って、焼き増し等の注文をすれば、ネットワークフォトシステムを利用することができる。このとき、最初にプリント注文を行ったラボ６６とは異なるラボ６６で注文しても、当該異なるラボ６６でネットワークフォトシステムを利用して、他のラボ６６から当該顧客の画像データを取り寄せて（ネットワークを介して画像データを転送する）、プリントすることができる。すなわち、何れのラボ６６を利用しても、従来のようにメモリや現像済みのフイルム等をラボ６６へ持参せずとも焼き増し等のプリントの再注文することができる。

また、データベース７２には、画像データは圧縮された状態で格納されるので、大量の画像データを格納可能であると共に、ネットワークフォトサービスとのリンクによって、プリント結果の受取りに異なるラボ６６が指定された等によって、異なるラボ６６でプリントを行うために画像データを転送する際にネットワークトラフィック量が少なくて済み、高速且つ大量の画像データの転送が可能である。

なお、上記では、ラボ６６に専用のＲ／Ｗ１８を設置し、当該Ｒ／Ｗ１８によってＩＣメモリ１２にメーカ情報、識別情報、付加情報等の各種情報を書き込む場合を例に示したが、本発明はこれに限定されるものではない。ＩＣメモリ１２はデジタルデータ対応であることから、例えば、携帯電話によってこれらの情報を書込むようにすることも可能である。

これは、図１３に示すように、携帯電話９０に、ＣＰＵ、ＲＦ回路等を含む制御用基板とアンテナを含んで構成され、ＩＣメモリ１２と非接触状態で通信を行って、ＩＣメモリ１２に対して情報を書込み・読出しを行うリーダ／ライタ９２を取り付けることで実現可能である。なお、携帯電話９０では、テンキー９４を操作（押圧）して、ＩＣメモリ１２に書込むデータを入力する。また、携帯電話９０を用いる際は、個人ＩＤとして、該携帯電話９０の電話番号、或いは該携帯電話９０（携帯電話によって無線通信で電子メールの授受を行うため）の電子メールアドレスが自動的にＩＣメモリ１２へ書込まれるようにしてもよい。この場合、テンキー９４操作による個人ＩＤの入力作業を省略でき、顧客の作業を軽減することができる。

また、近年、インターネット等のネットワークに無線接続可能なタイプの携帯電話も実用化されており、顧客は、ＰＣ６２の代わりに携帯電話からネットワークフォトシステム６０を利用することもできる。

本発明の実施の形態に係わるカメラシステムの概略構成を示すブロック図である。 ＩＣメモリの詳細構成図である。 アンテナ部とＩＣメモリチップとを別々に形成したＩＣメモリをカメラに取り付けた例であり、（Ａ）はカメラの外観図、（Ｂ）は使用するＩＣメモリを示す図である。 アンテナ部をオンチップ化したＩＣメモリをカメラに取り付けた例であり、（Ａ）はカメラの外観図、（Ｂ）は使用するＩＣメモリを示す図である。 ＩＣカード状に形成したＩＣメモリをカメラに取り付けた例であり、（Ａ）はカメラの外観図、（Ｂ）は使用するＩＣメモリ（ＩＣカード）を示す図である。 ＩＣメモリをフイルムのベースに取り付けた例である。 ＩＣメモリをフイルムのベースの収納部材に取りつけた例であり、（Ａ）は収納部材の側面、（Ｂ）は周面に取り付けた場合である。 ＩＣメモリをメモリに取りつけた例であり、（Ａ）はカード状のメモリ、（Ｂ）はスティック状のメモリに取り付けた場合である。 ネットワークフォトシステムの構成例である。 フォトシステム全体の動作を説明するための工場、ラボ、及び顧客の作業フローである。 （Ａ）はカメラ組み立て工程、（Ｂ）はカメラ購入時、（Ｃ）はプリント注文時におけるＩＣメモリに対する情報書込みの概念図である。 顧客が撮影済カメラをラボに持ち込んでから、ネットワークフォトシステムにリンクされるまでの工程を説明するための概念図である。 ＩＣメモリに対して情報の読み書きを行う携帯電話の構成図である。

符号の説明

１０ カメラシステム
１２ ＩＣメモリ
１４ カメラ
１６ 画像記録媒体
１８ Ｒ／Ｗ
２０ アンテナ部
２２ ＩＣメモリチップ
６０ ネットワークフォトシステム
６６ ラボ
７０ 画像データ取得装置
７２ データベース
７４ プリンタ
７６ 端末装置

Claims (3)

1. 被写体を撮影し、撮影された被写体の画像を画像記録媒体に記録するカメラ装置と、外部と非接触状態で通信を行う非接触通信手段と、を備え、前記非接触通信手段による通信によって個人情報と、前記カメラ装置の種類、前記画像記録媒体の種類、及び撮影条件の少なくとも１つを示す情報とを含み、かつ前記画像と分離された前記画像以外の情報のみの書込み及び読み出しが可能なＩＣメモリチップで構成された情報記録手段が、前記カメラ装置または前記画像記録媒体に着脱可能に設けられたカメラシステムの前記カメラで撮影されて前記画像記録媒体に記録された画像をプリントするプリントシステムであって、
   前記情報記録手段に書込まれた情報を読出す読出手段と、
   前記画像記録媒体から該画像記録媒体に記録された画像のデータを取得する画像取得手段と、
   前記画像取得手段で取得した前記画像のデータを、前記読出手段によって読出した前記情報と共に蓄積する蓄積手段と、
   前記蓄積手段に蓄積された前記カメラ装置の種類、前記画像記録媒体の種類、及び撮影条件の少なくとも１つを示す情報に基づいてプリント出力条件を設定して画像をプリントするプリンタと、
   を備えたプリントシステム。
2. 端末装置から送信された前記画像記録媒体に記録された画像のプリントを注文する注文情報を受信し、受信した注文情報に基づいて、前記プリントシステムにプリントの実行を指示するための指示情報を送信すると共に、前記注文情報を送信した前記端末装置にメッセージを送信するサーバ装置を更に含む請求項１記載のプリントシステム。
3. 前記端末装置が携帯電話であることを特徴とする請求項２に記載のプリントシステム。

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