JP2008074103A - プリンタ及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタにおいて、ページ当たり低コストで高い単色品質を達成することである。
【解決手段】コントローラ１４０と、コントローラ１４０に動作可能なように接続された印刷機構１２０とを備えたプリンタ１００であって、コントローラ１４０が印刷データ５１を受け取るように、印刷データ５１によって表されるモノクロ画像およびカラー画像を識別するように、また印刷機構１２０を制御するように適合されており、それにより、モノクロ画像がほぼ第１の彩度レベルで印刷媒体上に印刷され、またカラー画像が第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベル以下で印刷媒体上に印刷される。
【選択図】図１

Description

本願における実施形態は、プリンタおよび印刷方法に関し、より詳細には、ページ当たり低コストで高い単色品質を達成する印刷モードに関する。

ハードコピー出力を生成することが可能な多くの様々な印刷技術がある。レーザおよび固体インクは、ネットワーク化されたオフィス環境で一般的に使用されている２つの異なった技術である。一般的に言えば、カラー文書の印刷にかかる現在のコストは、白黒（モノクロ）文書のコストと比較してより高い。これはいくつかの理由で真実である。第１に、レーザ印刷技術および固体インク印刷技術はどちらも、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの一次色を様々な混合で使用して、すべての他の表すことのできる色を生成する。ブラックの色を生成するためには、１箇所当たり１つの印刷ピクセルを使用するだけで済む。しかし、多くの色は、適切に表されるためには、１箇所当たり多数のピクセルを必要とする。例えば、レッド、グリーン、およびブルーの色は、１箇所当たり２つのピクセルまで利用することができる。したがって、カラー印刷は、モノクロ印刷に比較してより多くのインクまたはトナーを使用する。また、カラープリンタはより複雑であり、より多くの部品を備え、その技術はそれほど成熟していない。最後に、そうしたインクおよび／またはトナーは製造するのにより費用がかかることが挙げられる。

米国特許第６，１８９，９９３号 米国特許第６，９７２，８５７号 米国特許出願公開第２００２／０１９６４５４号

ドラフトまたは高速カラー印刷モードなど、より高速および／またはコスト削減の印刷モードは、インクジェットプリンタの中に組み込まれることができる。しかし、これらの印刷モードは、一般的に、劣化品質を伴い、必ずしも常にコスト削減になるとは限らない。例えば、下色（アンダーカラー）の技術がドラフトモードにおけるブラック印刷の品質を高めるために採用されている。この種の技術は、ブラックおよびグレー画像におけるブラック（Ｋ）の下に大量の下色（すなわちシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）のドット）を使用して、印刷品質を高める。カラーインクのコストはブラックインクのコストより高いため、この下色の技術はモノクロ印刷のコストを上げてしまう。

したがって、下記に論じられる実施形態は、同一印刷ページ内のモノクロ印刷の品質をそれほど低下させることなく、カラー印刷のコストを削減するために、使用可能な印刷モードを組み込んだプリンタおよび関連の印刷方法を提供する。より具体的には、下記の実施形態は、モノクロ印刷の品質を重視する「カラーを伴うモノクロプリンタ」のユーザのニーズに合わせ、しかし高いカラーのコストには反することが可能である付加価値のある印刷モードを使用する。

以上に照らして、本願にはページ当たり低コストで高い単色品質を達成できる印刷モードを組み込んだプリンタおよび印刷方法の実施形態が開示される。具体的には、１つの印刷モードが十分に飽和した（または非飽和の程度を最小限に抑えた）モノクロ（例えばブラック）画像と、非飽和の程度が大きいカラー画像とを印刷する。場合によっては、モノクロおよび／またはカラー画像の品質を維持し高めるために、画像はソリッドボーダで輪郭線を描画されることが可能である。この方法で印刷することにより、現在の最新技術の高速カラーモードと類似した品質を有する高品質の単色画像（例えば高品質のブラックのテキストまたはグラフィックス）およびカラー画像がもたらされる。このカラーの品質は多数の顧客用途に対して十分に優れており、単にモノクロのみでの同一印刷と比較して特に優れている。

より詳細には、本願には、プリンタの実施形態が開示される。プリンタは、出力装置から印刷データおよび選択された印刷モードをそれにより受け取るインターフェースを備える。印刷データは、モノクロ（例えばブラック）画像および多色画像（すなわちカラー画像）を表すブラックおよびカラーのドットのピクセル位置を印刷媒体上に含むことができる。これらの画像は、テキストおよび／またはグラフィックスを含むことができる。プリンタは、モノクロおよびカラーの画像を生成するために、ブラックおよびカラーのドットを特定のピクセル位置で印刷媒体上に印刷するように適合された印刷機構をさらに備える。印刷機構は、例えば固体もしくは非固体インクジェット技術またはレーザ技術を使用することが可能である。プリンタはまた、特定の印刷モード（例えば高級品質印刷モード、高品質印刷モード、標準品質印刷モード、ドラフトもしくは高速カラー品質印刷モード、または高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モード）に対応する様々な印刷モードの命令の組を保存する記憶装置も備える。命令の各組は、（下記に論じられる）コントローラによって実行される場合には、対応する選択された印刷モードに応じて、印刷データにより表されるモノクロおよびカラーの画像を印刷機構に印刷させる。

具体的には、記憶装置に保存された１組の命令は、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードで印刷するための命令を含むことができる。この命令の組は、モノクロ画像（例えばブラック画像）が特定の第１の彩度レベルで下色なしに生成されるように、ブラックドットを印刷するための命令を含むことができる。第１の彩度レベルは最高彩度レベルと等しいことが可能であり、または、代替としては、最高彩度レベルよりわずかに低いことが可能である。この命令の組は、また、最高彩度レベルより低い、具体的には、モノクロ画像の第１の彩度レベルより低い特定の第２の彩度レベルで、またはそのレベルより下でカラー画像が生成されるように、ドット（例えばカラードット、および必要に応じて、ブラックドット）を印刷するための命令も含むことができる。加えて、この命令の組は、特定の解像度（例えば最大解像度、最小解像度など）で、すべてのドットを印刷するための命令を含むことができる。コストと品質とのバランスが保たれ、特定の印刷解像度は最大解像度より低く、しかし最小解像度より高いこと（例えば、デフォルトの印刷モードであること）が最適である。さらには、テキストおよび線の印刷の品質を維持するために（例えば、解像度が最大解像度より低い場合に）は、この命令の組は、モノクロ画像を囲むモノクロの輪郭線を印刷するための命令、ならびにカラー画像を囲むカラーの輪郭線を印刷するための命令もまた含むことができる。

プリンタは、インターフェース、記憶装置および印刷機構に動作可能なように接続されたコントローラをさらに備えることができ、このコントローラは、インターフェースを介して印刷データおよび選択された印刷モードの双方を受け取るように適合され、選択された印刷モードに対応する記憶装置内の命令の組にアクセスするように適合され、印刷機構を制御し、それにより、選択された印刷モードに応じて、印刷データにより表される画像を印刷するために命令の組を実行するように適合されている。

また、本願には、プリンタの記憶装置内に印刷モードの命令の組を保存することを含む印刷方法の実施形態が開示される。印刷モードの命令の各組は、特定の印刷モード（例えば高級品質印刷モード、高品質印刷モード、標準品質印刷モード、ドラフトもしくは高速カラー品質印刷モード、または高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モード）に対応することができる。コントローラによって実行される場合には、印刷モードの命令の組は、印刷機構に、対応する印刷モードに応じて、印刷データにより表される画像を印刷媒体上に印刷させることができる。

印刷方法は、印刷データおよび選択された印刷モードを受け取ることをさらに含むことができる。例えば、プリンタが、出力装置によりインターフェースを介して印刷データおよび選択された印刷モードを受け取ることができる。印刷データは、モノクロ画像（例えばブラック画像）および多色画像（すなわちカラー画像）の双方を表すブラックおよびカラーのドットのピクセル位置を印刷媒体上に含むことができる。画像は、テキストおよび／またはグラフィックスを含むことができる。

印刷方法は、モノクロおよびカラーの画像を生成するために、選択された印刷モードに応じて、ドットを特定のピクセル位置で印刷することをさらに含むことができる。すなわちプリンタ内では、コントローラが、記憶装置内に保存されている選択された印刷モードの命令の組にアクセスしその命令を実行することができる。次に、その命令の組および印刷データに基づいて、コントローラは印刷機構による（例えば固体もしくは非固体インクジェット技術またはレーザ技術を採用する印刷機構による）印刷媒体上へのブラックおよびカラーのドットの印刷を制御するために、電気信号を生成することができる。

具体的には、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードが選択された場合には、ドットは、モノクロ画像（例えばブラック画像）が十分な彩度レベルで、または最小限だけ抑えた彩度レベル（すなわち第１の彩度レベル）で下色なしに生成されるように、またカラー画像が最高彩度レベルより低い、具体的には、モノクロ画像の第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベルで、またはそのレベルより下で生成されるように印刷可能である。加えて、すべてのドットは特定の解像度（例えば最大解像度、最小解像度など）で印刷可能である。コストと品質とのバランスが保たれ、この特定の解像度は最大解像度より低く、しかし最小解像度より高いことが最適である。さらには、画像の品質を維持し高めるために、モノクロおよび／またはカラーの画像はソリッドボーダで輪郭線（例えばモノクロ画像を囲むモノクロの輪郭線およびカラー画像を囲むカラーの輪郭線）を描画されることが可能である。

これらのおよび他の特徴が、以下の詳細な説明に述べられており、またはその説明から明らかになる。

システムおよび印刷方法の様々な例示的実施形態が、添付の図面を参照して以下に詳細に説明される。

図１は、ページ当たり低コストで高い単色品質を達成できる印刷モードを組み込んだ、様々な実施形態によるプリンタ１００を表す概略構成図を示している。具体的には、１つの印刷モードが下色なしに十分に飽和した（または非飽和の程度を最小限に抑えた）モノクロ画像、および非飽和の程度が大きいカラー画像を印刷する。場合によっては、この印刷モードは最大解像度より低いものを使用することが可能である。また、場合によっては、この印刷モードは画像品質を維持し高めるために、ソリッドボーダでモノクロ画像および／またはカラー画像に輪郭線を描画することが可能である。この印刷方法で印刷することにより、現在の最新技術の高速カラー印刷モードと類似した品質を有する高品質の単色画像およびカラー画像がもたらされる。

より詳細には図１を参照すると、本願には、出力装置５０（例えば、ホストコンピュータまたはスキャナ）を備えたグラフィックユーザインターフェースまたは入力／出力接続部などのインターフェース１１０、印刷機構１２０、少なくとも１つの記憶装置１３０、および他の要素のそれぞれに（すなわち要素１１０、１２０および１３０に）動作可能なように結合されたコントローラ１４０を備えたプリンタ１００の実施形態が開示されている。

インターフェース１１０を介して、プリンタ１００はモノクロ画像（例えばブラック画像）および多色画像（すなわちカラー画像）をデジタル的に表す印刷データ５１を出力装置５０から受け取ることができる。この種の画像は、例えばテキスト、グラフィックス、文字などを含むことができる。具体的には、プリンタ１００は、印刷する場合にモノクロ画像およびカラー画像の双方を同一の印刷媒体上に生成するブラックおよびカラーのドットのピクセル位置を印刷媒体上に受け取ることができる。プリンタ１００は、インターフェース１１０を介して、選択された印刷モード５２も出力デバイス５０から受け取ることができる。選択された印刷モード５２は、ユーザにより、またはデフォルトにより出力装置５０を介して複数の使用可能な印刷モードから選択可能である。

図２は、それぞれ異なる印刷媒体２１０、２２０、２３０および２４０上に、ドラフト印刷モード、標準印刷モード、高品質印刷モードおよび高級品質印刷モードのそれぞれを含む様々な例示的印刷モードの概略図である。様々な印刷モードは、次第に上がる解像度２１１、２２１、２３１、２４１（すなわち１インチ当たりのドット数（ｄｐｉ））を有することができ、したがってそれに対応してコストが増加する可能性がある。このコストの増加は、適応範囲の平均インクドットの増加（すなわち、ピクセル位置５０当たりまたは１インチ当たりのブラック（Ｋ）ドット（ｄｐｉ）２５１の数、またはカラー（例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）またはイエロー（Ｙ））ドット２５２の数の増加）によるものである。例えば、高級品質印刷モードによる印刷媒体２４０は最大達成可能解像度２４１を含んでよい。表示されている他の印刷媒体２３０、２２０、２１０のそれぞれは、最大解像度と比較してそれぞれ抑えた解像度２３１、２２１、２１１を含むより低い品質の連続印刷モードを有する。図を簡単にするために、図２は、単に１次元の解像度の変化を表しているが、当業者には、この種の解像度の変化は典型的には２次元で生じるということが理解されるであろう。さらには、当業者には、印刷品質モードを変えることは、双方向もしくは単方向のスキャニング、インクもしくはトナーの消費量、占有率および／または印刷速度などの１つ以上の他の特徴を変更することによっても達成可能であること、またこれらの他の特徴を変更することにより様々な印刷モード間のコストは同様に変更されることとなることもまた理解されるであろう。

図１を再度参照すると、この実施形態の印刷機構１２０は、様々な解像度および彩度レベルで印刷媒体（例えば用紙）上にブラック（Ｋ）ドットおよびカラー（例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ））ドットを印刷するように適合された任意の印刷機構であることができる。例えば、印刷機構１２０は、固体または非固体インクジェット技術を組み込むことができる。代替としては、印刷機構１２０はレーザ技術を組み込むことができる。

記憶装置（複数可）１３０（例えば読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）など）は、印刷モードの命令１３１の組を含んだプリンタのオペレーティングシステムのソフトウェアおよびプログラミングデータを保存することができる。具体的には、印刷モードの命令１３１の各組は特定の印刷モードに対応し、実行される場合には、印刷機構に、ブラックおよびカラーのドットを印刷データ内で特定されたピクセル位置で印刷させ、さらには対応する印刷モードに応じてドットを印刷させる。したがって、図２を参照すると、記憶装置１３０は、以下の印刷モードの命令１３１の組、すなわちブラック（Ｋ）およびカラー（ＣＭＹ）のドット２５１〜２５２を高級品質モード２４１のピクセル位置２５０で印刷するための命令の組、ブラックおよびカラーのドット２５１〜２５２を高品質モード２３１のピクセル位置２５０で印刷するための命令の組、ブラックおよびカラーのドット２５１〜２５２を標準品質モード２２１のピクセル位置２５０で印刷するための命令の組、およびブラックおよびカラーのドット２５１〜２５２をドラフト品質または高速カラーモード２１１のピクセル位置２５０で印刷するための命令の組を保存することができる。記憶装置１３０は、任意の他の印刷モードの追加の命令の組も保存することができる。

具体的には、記憶装置１３０に保存された命令１３１の組の１つは、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードで印刷するための命令の組を有することができる。すなわち、命令１３１の組の１つは、モノクロ画像（例えばブラック画像）が、十分な彩度レベルまたは最小限だけ抑えた彩度レベル（すなわち第１の彩度レベル）で生成されるように、また多色画像（すなわちカラー画像）が最高彩度レベルより低い、具体的には、ブラック画像の第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベルで、またはそのレベルより下で生成されるように、ブラックドット（Ｋ）およびカラードット（ＣＭＹ）を印刷するための命令を有することができる。

より具体的には、この命令１３１の組は、ブラックドット（Ｋ）のみを使用して（すなわち、下色を使用せずに）、最高達成可能彩度レベル（すなわち彩度１００％）と等しい第１の彩度レベルでブラック画像（すなわちブラックのテキストおよびグラフィックス）を印刷するための命令を有することができる。代替としては、この命令の組は、最高彩度レベルより多少低い第１の彩度レベル（例えば彩度１〜９９％以内、彩度６０〜９８％以内、彩度７０〜９５％以内などの特定レベル）でブラック画像を印刷するための命令を有することができ、それにより、対応するパーセンテージによって適用範囲の平均ブラックを抑える。モノクロ画像の第１の彩度レベルに関する命令に加えて、この命令の組は、カラー（ＣＭＹ）ドット、および必要に応じて、ブラックドット（Ｋ）を使用して、第１の彩度レベルより下である著しく抑えた第２の彩度レベルで、またはそのレベルより下でカラー画像を印刷するための命令もまた有することができる。例えばこの命令は、適用範囲の平均カラーが対応するパーセンテージによって著しく抑えられるように、カラー画像が第２の彩度レベル以下（例えば彩度７０％以下、彩度６０％以下、彩度５０％以下などである特定のレベル）で生成されるものであることを示すことができる。この第２の彩度レベルは、例えば、現在の最新技術の高速カラー印刷モードに使用される彩度レベルに対応することができる。

印刷することを達成するために、具体的には、抑えた彩度レベルで印刷することを達成するために、記憶装置１３０は、コントローラ１４０によってアクセス可能なカラーテーブル１３３および代替カラーテーブル１３２をさらに有することができる。これらのカラーテーブル１３２〜１３３は、例えば、当技術分野で一般的に使用されている周知のＨＳＶ（Ｈｕｅ ａｎｄ Ｓａｔｕｒａｔｉｏｎ）またはＨＬＳ（Ｈｕｅ、Ｌｉｇｈｔｎｅｓｓ ａｎｄ Ｓａｔｕｒａｔｉｏｎ）のカラーシステムに基づくことができる。これらのテーブル１３２および１３３を（例えば、後述のコントローラ１４０によって）使用して、印刷データ５１内に含まれている要求された（または理想）カラー値を印刷モード５２によって示される新規の抑えた彩度カラー値にマップすることができる。したがって、例えばカラーテーブル１３３および代替カラーテーブル１３２を使用して、印刷データによって示される十分に飽和したカラーを５０％飽和したカラーにマップすることができ、それによって適用範囲のカラーを（例えば平均６．０グラム／平方インチから２．５〜３．０グラム／平方インチに）抑えることができる。

モノクロおよびカラーの画像の彩度レベルを特定することに加えて、この命令の組は、特定の解像度、例えば最大解像度、最小解像度、または任意の他の特定の解像度で、すべてのドットを印刷するための命令を含むことができる。高品質が確保され、しかしコストが削減されるためには、特定の解像度が最大解像度より低く（例えば、図２の高級印刷モード２４０で使用される解像度２４１より低く）、最小解像度より高い（例えば、図２のドラフト印刷モード２１０で使用される解像度２１１より高い）ことが最適であろう。例えば、その解像度はプリンタのデフォルトの解像度と同一であることができる。

当業者には、最大達成可能解像度より下へと解像度を下げることは、印刷される画像、および特に、線およびテキストがぼやけて見える要因となることがある、ということが認識されるであろう。すなわち図３に示すように、画像３００（すなわちテキストおよび／またはグラフィックス）のエッジ３１５は粗く見えることがある。したがって、印刷される画像のテキストおよび線の品質を維持するために、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードの命令の組は、モノクロ画像に輪郭線を描画するための（すなわち、ソリッドボーダでブラック画像に輪郭線を描画するために追加ブラックドットを印刷するための）命令、および／またはカラー画像に輪郭線を描画するための（すなわちソリッドボーダでカラー画像の輪郭線を描画するための追加カラードットを、および必要に応じて、追加ブラックドットを印刷するための）命令をさらに含むことができる。したがって、図４に示すように、輪郭線を描画された画像４００のエッジ４１５は、より明確に、またくっきりと見える。

さらには、他の印刷モード（例えば、図２の標準印刷モード２２０またはドラフト印刷モード２１０）は、ブラック画像を高めるために下色を印刷するための命令を含むことができる。この高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードは、カラーのレベルがブラックのいずれのレベルにも使用されないように（すなわち下色が使用されないように）、また、したがって、ブラック画像はトゥルーブラックを含み、合成ブラックは含まないように実行可能である。

大部分がブラックのテキストおよびグラフィックス（例えばテーブル、チャートなど）であるが、いくつかの多色画像も有している文書を印刷するには、この高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードが最もよく実行されることが予想される。したがって、本願で論じられる例示的なモノクロ画像は、ブラック画像またはブラックのテキストおよびグラフィックスとほとんど同じ意味で称される。しかし、この言語は、限定していることを意図していない。具体的には、この印刷モードは、大部分が他の単一カラー（例えばシアン、イエローまたはマゼンタ）のテキストおよびグラフィックスを有している文書を印刷するために実行可能である。したがって、本願で言及するモノクロ画像は、類概念から逸脱することなく、ブラック以外のカラーで印刷可能であり、したがって、この種の適応および変形は、開示される実施形態の均等物の意味および範囲内に包含されるべきであり、包含されていることを意図する。

図１を再度参照すると、インターフェース１１０、記憶装置（複数可）１３０および印刷機構１２０に動作可能なように結合されたコントローラ１４０は、記憶装置１３０からの命令１３１にアクセスするように、また印刷データに応答して印刷機構１２０を制御するために電気信号を生成することによってそれらの命令を実行するように適合されている。具体的には、コントローラ１４０は、インターフェース１１０を介して印刷データ５１および選択された印刷モード５２の双方を受け取るマイクロプロセッサを含むことができる。マイクロプロセッサ１４０は、選択された印刷モード５２に対応する記憶装置１３０内の命令１３１の組にアクセスするように、また、選択された印刷モード５２に応じて、印刷データ５１により表される画像を印刷機構１２０によって印刷媒体上に印刷させるようにするための適切な命令１３１の組を実行するように、プログラムされる。

例えば、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードが選択された印刷モードである場合には、マイクロプロセッサ１４０は、印刷データ５１中に含まれている要求された（理想）カラー値を選択された印刷モード５２により示される新規の抑えた彩度カラー値にマップするために、カラーテーブル１３３および代替カラーテーブル１３２にアクセスすることになる。次に、マイクロプロセッサ１４０は、印刷機構１２０を制御するために、新規の彩度カラー値を有する変更印刷データ５１およびそれに対応する命令１３１の組に基づいて、電気信号を生成することになる。具体的には、生成された電気信号は、印刷機構１２０に、特定の解像度および新規の彩度値でドットを印刷させることになり、それによりモノクロ画像は最高彩度レベル（または、最高彩度レベルより下の特定の彩度レベル）とほぼ等しい第１の彩度レベルで生成され、またカラー画像は第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベルで、またはその彩度レベルより下で生成される。

図１と併用して図５を参照すると、本願にはまた、プリンタ１００の記憶装置１３０（例えば読取り専用メモリ（ＲＯＭ））内に印刷モードの命令の組を保存すること（５０１）を含む印刷方法の実施形態も開示されている。印刷モードの命令の各組は、特定の印刷モード（例えば高級品質印刷モード、高品質印刷モード、標準品質印刷モード、ドラフトもしくは高速カラー品質印刷モード、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モード、または任意の他の品質モード）に対応することができる。コントローラによって実行される場合には、命令の各組は、印刷機構に、その特定の印刷モードに応じて、印刷データによって表される画像を印刷媒体上に印刷させることができる。さらにはこの印刷方法は、印刷データ５１についてプリンタ１００によって受け取ること（５０２）、および選択された印刷モード５２を受け取ること（５０４）も含むことができる。

例えばプリンタ１００が出力装置５０を備えるインターフェース１１０を介して（例えばホストコンピュータまたはスキャナのグラフィックユーザインターフェースを介して）、印刷データ５１および選択された印刷モード５２を受け取ることができる。印刷データ５１は、モノクロ画像（例えばブラック画像）および多色画像（すなわちカラー画像）をデジタル的に表すブラックおよびカラーのドットのピクセル位置を印刷媒体上に有することができる。画像は、例えばテキスト、グラフィックス、文字などを含むことができる。選択された印刷モードは、複数の使用可能な印刷モード（例えば高級品質印刷モード、高品質印刷モード、標準品質印刷モード、ドラフト品質印刷モード、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モード、または任意の他の印刷モード）から、ユーザによってまたはデフォルトによって選択可能である。

印刷方法は、選択された印刷モード５２に対応する命令１３１の組にアクセスすること、およびこの命令の組を実行すること（５０６〜５０８）をさらに含むことができる。すなわち、プリンタ１００内では、コントローラ１４０（すなわちマイクロプロセッサ）が記憶装置１３０内に保存された印刷モードの命令１３１の特定の組にアクセスすることができる。次に、命令１３１の特定の組および印刷データ５１に基づいて、コントローラ１４０は、例えば、レーザ技術または固体もしくは液体インクジェット技術を使用する印刷機構１２０によって印刷媒体上に印刷することを制御するために、上記参照の米国特許第６，１８９，９９３号に説明されているように、電気信号を生成することができる。

具体的には、高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードが処理５０４で選択された場合には、ブラックおよびカラーのドットは、モノクロ画像（例えばブラック画像）が下色なしに、十分な彩度レベル、または最小限だけ抑えた彩度レベル（すなわち第１の彩度レベル）で生成されるように、また多色画像（すなわちカラー画像）がモノクロ画像のものより低い（すなわち第１の彩度レベルより低い）第２の彩度レベルで生成されるように印刷される（５１２〜５１６）。より具体的には、ドット（例えばブラックドット）は、モノクロ画像（例えばブラック画像）が下色なしに、および最高達成可能彩度レベル（すなわち彩度１００％）に等しい第１の彩度レベルで生成されるように印刷される（５１２）。代替としては、モノクロ画像が最高彩度レベルより多少低い第１の彩度レベルで（例えば、彩度１〜９９％以内、彩度６０〜９８％以内、彩度７０〜９５％以内などの特定レベルで）生成されるように、また、したがって、適用範囲の平均モノクロ（例えばブラック）が対応するパーセンテージによって抑えられるようにドット（例えばブラックドット）は印刷される（５１４）。非飽和のモノクロ画像は処理５１４での１つの選択肢ではあるが、当業者には、カラーおよび単色の品質の双方がトレードオフされることとなる場合には、全体的に解像度を下げることはモノクロの彩度を抑えることに比べてより良い解決策である場合があることが理解されるであろう。加えて、カラードットは、また必要に応じて、ブラックドットは、カラー画像が第２の彩度レベル以下で生成されるように印刷される（５１６）。すなわち、多色画像を生成するカラードットおよびブラックドットの双方を含むドットは、これらの画像が特定の第２の彩度レベルで、またはそのレベルより下である彩度レベルで生成されるように印刷可能である。例えば、第２の彩度レベルは彩度７０％以下、彩度６０％以下、彩度５０％以下などである特定のレベルであることが可能であり、それにより、適用範囲の平均カラーは、対応するパーセンテージにより著しく抑えられる。

印刷することを達成するために、また具体的には、処理５１２〜５１６で抑えた彩度レベルで印刷することを達成するために、コントローラ１４０は、プリンタの記憶装置１３０に保存されたカラーテーブル１３３および代替カラーテーブル１３２にアクセスすることができる。これらのカラーテーブル１３２〜１３３は、例えば当技術分野で一般的に使用されている周知のＨＳＶ（Ｈｕｅ ａｎｄ Ｓａｔｕｒａｔｉｏｎ）またはＨＬＳ（Ｈｕｅ、Ｌｉｇｈｔｎｅｓｓ ａｎｄ Ｓａｔｕｒａｔｉｏｎ）のカラーシステムに基づくことができる。これらのテーブル１３２および１３３をコントローラ１４０によって使用して、印刷データ５１内に含まれている要求された（理想）カラー値を印刷モード５２によって示される新規の抑えた彩度カラー値にマップすることができる。この種のカラーテーブルの技術は、上記参照の米国特許第６，９７２，８５７号で論じられるように、周知のカラー管理システムの要素である。したがって、例えばカラーテーブル１３３および代替カラーテーブル１３２を使用して、印刷データによって示されるように十分に飽和したカラーを５０％飽和したカラーにマップすることができ、それにより、選択された印刷モード５２によって示されるように適用範囲のカラーを（例えば、６．０グラム／平方インチから２．５〜３．０グラム／平方インチに）抑えることができる。カラーの、また場合によっては、ブラックの抑えた解像度および抑えた彩度は、ページ当たりの適用範囲の全体的なインクまたはトナーを抑え、結果的には、ページ当たりの印刷コストを削減する。

加えて、印刷方法は、モノクロおよびカラーの画像、具体的には、特定の解像度でこれらの画像を生成するブラックおよびカラーのドットを印刷することを含むことができる。例えば、特定の解像度は、最大解像度、最小解像度、またはそれらの間の任意の他の解像度であることができる。コストと品質とのバランスをとるためには、印刷方法は最大解像度より低く（例えば、図２の高級印刷モード２４０で使用される解像度２４１より低く）、最小解像度より高い（例えば、ドラフト印刷モード２１０の解像度２１１より高い）特定の解像度で、モノクロおよびカラーの画像を印刷することを含むことが最適である。例えば、解像度は、プリンタのデフォルトの解像度に設定可能である。解像度を変える技術は、当技術分野では周知であり、例えば印刷ヘッドのキャリッジ速度および／または吐出頻度を調整することを含むことができる。

モノクロ画像および／またはカラー画像の品質を高めるために、印刷方法は、これらの画像にソリッドボーダで輪郭線を描画すること（５１８、図４のエッジ４１５を参照されたい）をさらに含むことが可能である。具体的には、印刷方法は、モノクロ画像を囲むモノクロの輪郭線を（例えば、ブラックのテキストおよび／またはブラックのグラフィックスに輪郭線を描画する追加ブラックドットを印刷することによって）印刷することを含むことができる。同様に、印刷方法は、カラー画像を囲むカラーの輪郭線を（例えば、カラーのテキストおよび／またはカラーのグラフィックスに輪郭線を描画するために追加カラードットを、また必要に応じて、追加ブラックドットを印刷することによって）印刷することを含むことができる。

最後に、他の印刷モード（例えばドラフト印刷モード）は、上記参照の米国特許出願公開第２００２／０１９６４５４号に示されるように、ブラック画像（すなわち、ブラックのテキストおよびグラフィックス）を高めるために下色の技術を使用することを含む場合があるが、この高彩度モノクロ／低彩度カラー印刷モードは、カラーインクのレベルがブラックのいずれのレベルにも使用されないように、また、したがって、ブラック画像がトゥルーブラックを含み、合成ブラックは含まないように、下色なしに実行可能である（５２０）。

したがって、最小の追加リソースにより実行可能であり、ページ当たり低コストで高い単色品質を達成することができる印刷モードを組み込んだプリンタおよび印刷方法の実施形態が開示される。具体的には、印刷モードは、下色なしに十分に飽和した（または非飽和の程度を最小限に抑えた）モノクロ画像、および非飽和の程度が大きいカラー画像を印刷する。場合によっては、印刷モードは、コストと品質とのバランスを保ちながら、最大解像度より低い解像度で印刷する。さらには、モノクロ画像および／またはカラー画像の品質を維持し高めるために、これらの画像はソリッドボーダで輪郭線を描画されることが可能である。

最大解像度より低い、高彩度ブラック／低彩度カラー印刷モードの命令の組を組み込んだプリンタの一実施形態の概略構成図である。 ドラフト品質、標準品質、高品質および高級品質の印刷モードを示す複数の印刷媒体上の様々な印刷解像度の概略図である。 追加ドットのボーダなしで印刷されたテキストの概略図である。 追加ドットのボーダありで印刷されたテキストの概略図である。 印刷方法の一実施形態を示す流れ図である。

符号の説明

５０ 出力装置、５１ 印刷データ、５２ 印刷モード選択、１００ プリンタ、１２０ 印刷機構、１３０ 記憶装置、１３１ 命令、１３２ 代替カラーテーブル、１３３ カラーテーブル、１４０ コントローラ、２１０、２２０、２３０、２４０ 印刷媒体、２１１、２２１、２３１、２４１ 解像度、２５０ ピクセル位置、２５１ ブラックドット、２５２ カラードット。

Claims (4)

1. コントローラと、
   前記コントローラに動作可能なように接続された印刷機構と、
   を備えたプリンタであって、
   前記コントローラが印刷データを受け取るように、前記印刷データによって表されるモノクロ画像およびカラー画像を識別するように、また前記印刷機構を制御するように適合されており、それにより、前記モノクロ画像がほぼ第１の彩度レベルで印刷媒体上に印刷され、また前記カラー画像が前記第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベル以下で前記印刷媒体上に印刷されることを特徴とするプリンタ。
2. 印刷データおよび選択された印刷モードを受け取るように適合されたコントローラであって、前記コントローラが前記印刷データにより表されるモノクロ画像およびカラー画像を識別するようにさらに適合された、コントローラと、
   前記コントローラに動作可能なように接続され、前記選択された印刷モードに応じて、前記印刷データを印刷するための命令の組を保存するように適合された記憶装置であって、前記命令の組が、前記モノクロ画像をほぼ第１の彩度レベルで前記印刷媒体上に印刷するための、また前記カラー画像を前記第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベル以下で前記印刷媒体上に印刷するための命令を含む記憶装置と、
   前記コントローラに動作可能なように接続された印刷機構と
   を備えたプリンタであって、
   前記コントローラが、前記印刷機構を制御するために前記命令の組にアクセスしその命令の組を実行するようにさらに適合されており、それにより、前記選択された印刷モードに応じて、前記モノクロ画像および前記カラー画像が印刷されることを特徴とするプリンタ。
3. 印刷媒体上に印刷されるモノクロ画像およびカラー画像を表す印刷データを受け取るステップと、
   前記モノクロ画像を第１の彩度レベルで前記印刷媒体上に印刷するステップと、
   前記カラー画像を前記第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベル以下で前記印刷媒体上に印刷するステップと、
   を含むことを特徴とする印刷方法。
4. 印刷媒体上に印刷されるモノクロ画像およびカラー画像を表す印刷データを受け取るステップと、
   前記モノクロ画像および前記カラー画像を印刷するための選択された印刷モードを受け取るステップと、
   前記選択された印刷モードに対応する命令の組を保存するステップであって、前記命令の組が、前記モノクロ画像をほぼ第１の彩度レベルで前記印刷媒体上に印刷するための、また前記カラー画像を前記第１の彩度レベルより低い第２の彩度レベル以下で前記印刷媒体上に印刷するための命令を含むステップと、
   前記モノクロ画像を前記第１の彩度レベルで、また前記カラー画像を前記第２の彩度レベル以下で前記印刷媒体上に印刷するように前記命令の組を実行するステップと
   を含むことを特徴とする印刷方法。

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