JP2008058410A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】第２トレイへの用紙の排出をより適切に制御できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】シート上にトナー画像を形成する画像形成装置であって、画像形成装置の装置本体１から排出された、トナー画像が形成されたシートが積載される第１排紙トレイ３と、画像形成装置の装置本体１から排出された、トナー画像が形成されたシートが積載される、装置本体１に着脱可能に取り付けられた第２排紙トレイ４と、少なくとも第２排紙トレイ３の有無を検知するための、装置本体１に取り付けられた検知ユニット１５とを備え、検知ユニット１５は、第２排紙トレイ４を取り付けるために装置本体１の内部に挿入された第２排紙トレイ４の一部４２を利用して第２排紙トレイ４の有無を検知し、その検知結果を検知信号として出力する、画像形成装置である。
【選択図】図７

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。

一般的に、プリンタにおいてトナー画像が形成された用紙は、装置本体の上面に配置されているフェイスダウントレイ（以下、ＦＤトレイという）に画像形成面を下向きにして排出される。このＦＤトレイには、用紙の積載量が許容積載量に到達したことを検知するセンサーが設けられている。

一方、プリンタには、装置本体の側面に画像形成面を上向きにして排出された用紙を積載するフェイスアップトレイ（以下、ＦＵトレイという）も設けられている（例えば、特許文献１参照。）。このＦＵトレイは、装置の設置面積を小さくすることが可能なように、装置本体に着脱可能に構成されている場合が多い。

このような従来のプリンタでは、ユーザーがＦＵトレイ及びＦＤトレイのどちらか一方を選択して用紙を排出するように設定することが可能に構成されている。又、ＦＤトレイの用紙の積載量が許容積載量に到達した場合、ＦＵトレイに排紙先を切り替えて用紙を排出するような制御が行われる場合がある。
特開２００４―０６１７５５号公報

しかしながら、従来のプリンタではＦＵトレイが装置本体に取り付けられているか否かの検知がなされていなかった。

そのため、例えば、ユーザーがうっかりＦＵトレイを装置本体に取り付け忘れた場合であっても、ＦＵトレイに排出先が切り替えられると、用紙の排出を許してしまうという課題があった。

本発明は、従来の画像形成装置の課題を考慮し、例えばＦＵトレイへの用紙の排出をより適切に制御できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、第１の本発明は、
シート上にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の装置本体から排出された、前記トナー画像が形成されたシートが積載される第１トレイと、
前記画像形成装置の装置本体から排出された、前記トナー画像が形成されたシートが積載される、前記装置本体に着脱可能に取り付けられた第２トレイと、
少なくとも前記第２トレイの有無を検知するための、前記装置本体に取り付けられた第２トレイ検知ユニットとを備え、
前記第２トレイ検知ユニットは、前記第２トレイを取り付けるために前記装置本体の内部に挿入された前記第２トレイの一部を利用して前記第２トレイの有無を検知し、その検知結果を検知信号として出力する、画像形成装置である。

又、第２の本発明は、
前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合には、前記シートを前記第２トレイに排出しないように制御する制御ユニットを更に備えた、第１の本発明の画像形成装置である。

又、第３の本発明は、
前記第１トレイに積載されたシートが前記第１トレイの許容積載量に到達したことを検知する第１トレイ積載量検知ユニットを備え、
前記制御ユニットは、
前記第１トレイに積載されたシートが許容積載量に到達すると、前記検知信号が前記第２トレイの有の状態を示している場合には、前記第１トレイから前記第２トレイに前記シートの排出先を変更し、前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合には、印刷動作を停止させるように制御する、第２の本発明の画像形成装置である。

又、第４の本発明は、
前記制御ユニットは、
前記第１トレイから前記第２トレイに前記シートの排出先を変更し、前記第２トレイに前記シートを予め設定した枚数分排出した後、印刷指示を受け付けないように制御する、第３の本発明の画像形成装置である。

又、第５の本発明は、
前記第２トレイに排出された前記シートの枚数のカウントする計測ユニットを備え、
前記制御ユニットは、
前記第１トレイから前記第２トレイに前記シートの排出先を変更してからの排出枚数が所定値に到達した時点で印刷動作を停止させるように制御する、第３の本発明の画像形成装置である。

又、第６の本発明は、
前記検知結果を無視する旨の信号を受け付ける受信ユニットと、
前記受信ユニットが受け付けた信号を前記検知信号よりも優先して適用する制御ユニットとを備えた、第１の本発明の画像形成装置である。

又、第７の本発明は、
前記第２トレイの一部は、前記装置本体に前記第２トレイを取りつけるために前記装置本体側に突出して形成された一対の突起の一方であり、
前記検知ユニットは、
前記第２トレイを前記装置本体に取りつけた際に、前記一部によってアクチュエーターが押さえられ、前記第２トレイが有ることを検知する、第１の本発明の画像形成装置である。

又、第８の本発明は、
前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達したことを検知する第２トレイ積載量検知ユニットを備え、
前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合、又は前記第２トレイ積載量検知ユニットにより前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達していることが検知されている場合には、前記シートを前記第２トレイに排出しないように制御する制御ユニットを備えた、第１の本発明の画像形成装置である。

又、第９の本発明は、
前記第２トレイ検知ユニットは、更に前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達したことを検知し、その検知結果を前記検知信号に含めるものであり、
前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合、又は前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達していることを示している場合には、前記シートを前記第２トレイに排出しないように制御する制御ユニットを備えた、第１の本発明の画像形成装置である。

又、第１０の本発明は、
前記検知ユニットは、
受光素子と発光素子を有する光学式センサーと、
前記発光素子の光を遮蔽可能に回動する遮蔽部材と、
前記遮蔽部材に連接し、排出される前記シートに当接することにより、前記シートの積載量に基づいて移動する当接部材とを有し、
前記検知ユニットは、
前記第２トレイを前記装置本体に取りつけた際に、前記一部によって押圧された前記遮蔽部材が前記光を遮断することにより、前記第２トレイの有を検知し、
前記シートの積載量が許容積載量に到達し、前記当接部材の移動に伴って回動した前記遮蔽部材が前記光学式センサーの光を遮蔽しなくなることによって、前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達したことを検知する、第９の本発明の画像形成装置である。

本発明によれば、第２トレイへの用紙の排出をより適切に制御できる画像形成装置を提供することが出来る。

以下、本発明にかかる実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の画像形成装置の一例としてプリンタを例に挙げて説明する。

（実施の形態１）
以下に、本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタについて説明する。

図１は、本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの外観図である。又、図２は、本実施の形態１におけるプリンタの概略側面構成図である。

図１に示すように、本実施の形態におけるプリンタは、印刷する用紙を保管するために装置本体１の底部に配置されている給紙トレイ２と、印刷済みの用紙が排出され積載される第１排紙トレイ３及び第２排紙トレイ４とを備えている。この第１排紙トレイ３はＦＤトレイであり装置本体１の上面に設けられており、第２排紙トレイ４はＦＵトレイであり装置本体１の背面１７に設けられている。又、装置本体１の正面１８には開閉可能な手差しトレイ５が設けられている。

図２は、本実施の形態におけるプリンタの側面構成図である。

図２に示すように本実施の形態におけるプリンタは、装置本体１の底部に配置されている上記給紙トレイ２と、給紙トレイ２から供給された用紙にトナー画像を形成する画像転写ユニット６と、形成されたトナー画像を用紙に定着する定着ユニット７と、画像が形成された用紙を排出するローラ８１、８２等から構成される排出ユニット８と、排出ユニット８から排出された用紙が積載される装置本体１の上面に配置された上記第１排紙トレイ３とを備えている。又、両面に画像を形成するため画像転写ユニット６及び定着ユニット７で片面に画像が定着された用紙を排出ユニット８側へ搬送し、その後再び画像転写ユニット６側へと搬送する、３つのローラ９１、９２、９３等から構成されている用紙反転ユニット９が設置されている。

又、上記給紙トレイ２には、画像転写ユニット６へと用紙を供給するために用紙を持ち上げるリフト板２１が設けられており、給紙トレイ２の上部には持ち上げられた用紙を搬送するためのピックアップローラ２２と、用紙の重送を防止するためのフィードローラ２３、及びリタードローラ２４が設けられている。

次に、画像転写ユニット６について説明する。

画像転写ユニット６は、感光体ドラム６１と、感光体ドラム６１の表面を帯電させるための帯電ユニット６２と、画像が形成される部分以外の感光体ドラム６１の表面に光を当てて帯電電荷を除去し、静電潜像を形成する露光ユニット（図２の矢印６３参照）と、トナーを感光体ドラム６１表面に形成された静電潜像に付着させて可視像とする現像器６４とを有している。さらに画像転写ユニット６は、搬送される用紙を感光体ドラム６１に押圧するとともに、トナーと逆特性の電荷を与えて静電力により用紙にトナーを転写する転写ローラ６５と、感光体ドラム６１表面の帯電を除去する徐電器（図示せず）と、転写されずに感光体ドラム６１に残ったトナーを除くクリーニングユニット６６を有している。

次に、定着ユニット７について説明すると、定着ユニット７は、ヒータを有する定着ローラ７１と、定着ローラ７１に圧接している圧ローラ７２とを有している。

次に、用紙を搬送する搬送路について説明する。

用紙は給紙トレイ２から画像転写ユニット６及び定着ユニット７を通り、用紙反転ユニット９まで搬送される。この搬送路１０が実線矢印によって図示されている。この搬送路１０による用紙の搬送方向を基準にして、用紙反転ユニット９の下流側に分岐点Ｐが設けられている。この分岐点Ｐで、搬送路１０は、排出ユニット８を経由して第１排紙トレイ３へと用紙が搬送される第１排紙経路１１と、分岐点Ｐの近傍に配置された排出ローラ１２及びコロ１２１によって第２排紙トレイ４へと排出される第２排紙経路１３に分岐される。また、分岐点Ｐには、用紙を第１排紙経路１１及び第２排紙経路１３のどちらに搬送するかを切り替えるための切替板１４が設けられている。これら第１排紙経路１１及び第２排紙経路１３も実線矢印で図示されている。

又、用紙の両面に画像を形成する場合に、片面に画像が形成された用紙を分岐点Ｐから画像転写ユニット６へと再度搬送するための逆搬送路２０が設けられている。尚、この逆搬送路２０は点線矢印によって図示されている。

図３（ａ）、（ｂ）は、分岐点Ｐの拡大図である。図３（ａ）は、ローラ９１、９２によって搬送されてきた用紙が第２排紙経路１３を通り第２排紙トレイ４に排出されるように切替板１４が切り替えられている状態を示している。この状態の切替板１４が矢印Ａ方向に回動し、切替板１４が一点鎖線で示されている位置に切り替えられると、図３（ｂ）に示すように用紙は第２排紙経路１３への搬送を妨げられ、第１排紙経路１１へと搬送される。

次に、第１排紙トレイ３について説明する。

第１排紙トレイ３には、用紙の積載量がトレイの許容積載量に達したことを検知するための積載量検知ユニット３１が設けられている。図４（ａ）は用紙が排出されていない状態を示す図であり、図４（ｂ）は用紙が許容積載量に達している状態を示す図である。

図４（ａ）に示すように、積載量検知ユニット３１は光学式センサー３３と検知部材３２とから構成されている。検知部材３２は側面から見て、支点３２ａを中心に回動可能に構成されている逆Ｖ字形状の部材である。図４（ａ）に示す状態では、検知部材３２は、その一端３２ｂが第１排紙トレイ３上に、他端３２ｃが光学式センサー３３の発光素子と受光素子の間を遮蔽する位置に配置されている。又、光学式センサー３３の上方には規制部材３４が設けられており、検知部材３２の端３２ｂの上側が規制部材３４に当接することにより、図４（ａ）の状態が保持されている。

ローラ８１、８２の間から用紙が排出され、用紙が許容積載量に達すると、図４（ｂ）に示すように、用紙によって端３２ｂは上方向に押され、検知部材３２は矢印Ｂ方向に回動し、端３２ｂも矢印Ｂ方向に回動する。端３２ｂが回動することにより光学式センサー３３の遮蔽が常に解除された状態となり、用紙の積載量が許容積載量に達したことが検知される。尚、この積載量検知ユニット３１は、用紙が第１排出トレイ３に正常に排出されたことを検知するセンサーとしての役割も担っている。

次に、第２排紙トレイ４について説明する。

図５は、第２排紙トレイ４の外観図である。図５に示すように、第２排紙トレイ４は、排出された用紙が積載される用紙積載面４１と、装置本体１に取り付けるために幅方向の両端に形成された一対の突起４２とを有している。この一対の突起４２は、第２排紙トレイ４の装置本体１の背面１７に当接する側４ａに形成されており、先端が上向きになるように形成されたＬ字形状の突起である。

図６は第２排紙トレイ４が取り付けられている状態を装置本体１の外側から見た斜視図である。又、図７は第２排紙トレイ４が取り付けられている状態を装置本体１の内側から見た斜視図である。尚、図６及び図７では、装置本体１の背面１７の一部のみが示されている。

図６及び図７に示すように、第２排紙トレイ４は、一対の突起４２が背面１７に形成された一対の挿入孔１９に挿入されることにより取り付けられている。尚、図６に示すように、用紙載置面４１の上方に第２排紙経路１３の装置本体１からの排出口１３ａが配置されている。又、図７に示すように、背面１７の装置本体内側には、一方の挿入孔１９の下方に、第２排紙トレイ４の有無を検知する検知ユニット１５が設けられている。

図８（ａ）は、第２排紙トレイ４が取り付けられていない状態の検知ユニット１５近傍の外観図である。又、図８（ｂ）は、第２排紙トレイ４が取り付けられている状態の検知ユニット１５近傍の外観図である。

図８に示すように、検知ユニット１５はアクチュエーター１５１を上部に有し、アクチュエーター１５１の上下動を検知するセンサーである。図８（ｂ）に示すように突起４２が挿入孔１９に挿入されて、第２排紙トレイ４が取り付けられると、突起４２の下側４２ａがアクチュエーター１５１を下方に押さえ込むことになる。このようにアクチュエーター１５１が押さえ込まれることによって検知ユニット１５は第２排紙トレイ４が取り付けられていること（第２排紙トレイ４の有）を検知することが出来る。一方、アクチュエーター１５１が押さえ込まれていない場合は、検知ユニット１５は第２排紙トレイ４が取り付けられていないこと（第２排紙トレイ４の無）を検知する。

又、上述した積載量検知ユニット３１及び検知ユニット１５からの検知信号に基づいて、切替板１４の切替及び印刷動作の停止等の制御を行う制御ユニットが設けられている。また、ユーザーが例えばＰＣから設定することが可能な、検知ユニット１５からの検知信号を無視する旨の信号を受信するための受信ユニットが設けられている。

尚、本発明の第１トレイの一例は、本実施の形態の第１排紙トレイ３に相当し、本発明の第２トレイの一例は、本実施の形態の第２排紙トレイ４に相当する。又、本発明の第２トレイ検知ユニットは、本実施の形態の検知ユニット１５に相当し、本発明の第１トレイ積載量検知ユニットは、本実施の形態の積載量検知ユニット３１に相当する。

以下に、本実施の形態のプリンタの制御について説明する。図９及び図１０は、本実施の形態のプリンタの制御フローの一例を示す図である。

ステップ（以下、Ｓと略す）１にて、ユーザーが検知ユニット１５による検知信号を無視する旨の設定をしているか否かが判断される。この判断は、本実施の形態の受信ユニットが、ユーザーが発信した検知信号を無視する旨の設定信号を受信しているか否かで判断される。

ユーザーが当該設定信号を発信していない場合には、Ｓ２にて、ユーザーによって第１排紙トレイ３又は第２排紙トレイ４のどちらに用紙を排出するかが選択される。

Ｓ２において、第１排紙トレイ３が選択された場合には、Ｓ３にて、第１排紙トレイ３に積載されている用紙の量が許容積載量に達しているか否かの検知がなされる。

許容積載量に達していない場合、Ｓ４にて用紙が第１排紙経路１１を通るように切替板１４の切替の制御が行われる。

次に、Ｓ５にてＰＣから送信された画像データに基づいて用紙に画像が形成され、第１排紙トレイ３に排出されて積載される。

このようにＳ５において画像が形成された用紙を一枚排出した後に、Ｓ６にて更に排出する用紙があるか否かが判断される。そして、用紙がある場合には、Ｓ３に戻り、第１排紙トレイ３の積載量が許容積載量に達しているか否かが判定される。

一方、Ｓ６にて排出する用紙が無いと判定された場合には、Ｓ７に進み印刷が終了する。

このように画像が形成された用紙を一枚排出する毎に第１排紙トレイ３の積載量の検知が行われる。そして、ＰＣから送信された画像データに基づいた所定の印刷枚数が終了した時点で印刷動作が終了する。

一方、Ｓ３において、第１排紙トレイ３に積載されている用紙量が許容積載量に到達していると検知された場合には、Ｓ８に進み、第２排紙トレイ４の有無の検知が行われる。

Ｓ８において第２排紙トレイ４が取り付けられている旨の検知（有の検知）が行われた場合には、Ｓ９にて、制御ユニットは、用紙が第２排紙経路１３を通るように切替板１４を切り替える。続いて、Ｓ１０にて、画像が形成された用紙が第２排紙トレイ４へと排出され積載される。そして、ＰＣから送信された画像データに基づいた所定の印刷枚数が終了した時点で印刷動作が終了する（Ｓ１１）。

一方、Ｓ８において第２排紙トレイ４が取り付けられていない旨の検知（無の検知）がされた場合には、制御ユニットは印刷動作を停止する（Ｓ１２）。この場合、ユーザーは第１排紙トレイ３の用紙を取り除く、第２排紙トレイ４を取り付ける、又はプリンタをリセットする等して、再度印刷させることが出来る。

尚、Ｓ２において第２排紙トレイ４を選択した場合には、Ｓ８に進み、第２排紙トレイ４が取り付けられているか否かの検知が行われる。

この場合、図１０に示すように、Ｓ１３にて、ユーザーが第１排紙トレイ３又は第２排紙トレイ４の何れに用紙を排出するかを選択する。第１排紙トレイ３を選択した場合のＳ１４からＳ１８は、図９で説明したＳ３から７と同じ動作であるため説明を省略する。

Ｓ１４において第１排紙トレイ３に積載されている用紙量が許容積載量に到達していると積載量検知ユニット３１によって検知された場合には、図９とは異なり第２排紙トレイ４の有無の検知が行われず、Ｓ１９に進み、用紙が第２排紙経路１３を通るように切替板１４が切り替えられる。

続いて、Ｓ２０にて、画像が形成された用紙が第２排紙トレイ４へと排出され積載される。そして、ＰＣから送信された画像データに基づいた所定の印刷枚数が終了した時点で印刷動作が終了する（Ｓ２１）。

以上のように、ユーザーが第２排紙トレイ４の有無の検知された信号を無視する旨の設定を行わない限りは、第２排紙トレイ４が装置本体１に取り付けられている場合にのみ第２排紙トレイ４に用紙を排出することが可能であるため、用紙が散乱することを抑制することが出来る。

又、第２排紙トレイ４が装置本体１に取り付けられておらず、排出口１３ａの近傍に壁や他の物体がある場合に、第２排紙経路１３から排出すると紙詰まりが発生する場合があるが、この紙詰まりも抑制することができる。

更に、第２排紙トレイ４が取り付けられていない場合であっても、第２排紙トレイ４の有無の検知された信号を無視する旨の設定をすることにより、第２排紙経路１３から用紙を排出することが可能となるため、ユーザーの利便性を図ることが出来る。

尚、Ｓ３から分岐し、第２排紙トレイ４に排出先が切り替えられた後、ＰＣから送信された画像データ分の印刷が終了すると、印刷指示を受け付けないように制御が行われても良い。この場合、第２排紙トレイ４の積載量以上の用紙が排出されて用紙が散乱することを防止することが出来る。尚、例えば第１排紙トレイ３の用紙を取り除き、装置の状態をリセットするなどして、印刷指示を再度受け付けるようにすることが出来る。又、このような制御は、Ｓ２において第２排紙トレイ４が選択された後の制御に適用することが可能である。

又、本実施の形態のプリンタは、第２排紙経路１３に用紙の有無を検知する、本発明の計測ユニットの一例である光学センサーを備え、Ｓ３から分岐し第２排紙トレイ４に排出先が切り替えられた後に排出された用紙の枚数をカウントしてもよい。この場合、許容積載量に相当する枚数をカウントした時点で印刷動作を停止することにより、更に用紙が排出されて用紙が散乱することを抑制することができる。尚、この光学センサーとしては発光素子と受光素子を備えたセンサーを挙げることが出来る。又、このような制御は、Ｓ２において第２排紙トレイ４が選択された後の制御に適用することが可能である。

又、本実施の形態では、Ｓ２においてユーザーが第１排紙トレイ３又は第２排紙トレイ４の何れか一方を選択しているが、用紙の排出先として第１排紙トレイ３が通常設定されており、第２排紙トレイ４に排出するときにだけ選択が必要となるような構成としてもよい。

又、本実施の形態では、第２排紙トレイ４が装置本体１に取り付けられていない場合でも、Ｓ２において第２排紙トレイ４を選択することが可能であるが、Ｓ２の前にＳ４による判定を行っておいて、第２排紙トレイ４が取り付けられていない場合には、第２排紙トレイ４を選択できないようにしておいても良い。

又、Ｓ６から再びＳ３、Ｓ４、Ｓ５の動作を繰り返す場合には、Ｓ４の動作を行わないように制御がなされてもよい。

（実施の形態２）
本発明にかかる実施の形態２のプリンタについて説明する。本実施の形態２のプリンタの基本的な構成は実施の形態１と同じであるが、第２排紙トレイ４に排出された用紙の積載量が許容積載量に到達したか否かを検知するユニットが設けられている点が異なっている。そのため、本相違点を中心に説明する。尚、実施の形態１と同一の構成要素については同一符号を付している。

図１１は、本実施の形態２におけるプリンタの装置本体１の内側から第２排紙トレイ４を見た図である。本実施の形態２のプリンタでは、実施の形態１の検知ユニット１５の代わりに、排出口１３ａ近傍に検知ユニット１６が設けられている。図１２は、図１１から背面１７を取り除き、検知ユニット１６、排出ローラ１２、及びその上部に配置されているコロ１２１を示した図である。尚、用紙の排紙方向を矢印Ｃで示している。

以下に、本実施の形態の検知ユニット１６について説明する。

図１１及び図１２に示すように、検知ユニット１６は、背面１７の内側であって排出口１３ａの下方に配置された光学センサー１６１と、検出部材１６２とを有している。この光学センサー１６１は発光素子１６１ａと受光素子１６１ｂから構成されている。又、検出部材１６２は、発光素子１６１ａと受光素子１６１ｂの間を遮蔽するように回動可能な遮蔽部材１６３と、用紙積載面４１の上方に配置され、排出された用紙に当接する当接部材１６４と、当接部材１６４が固定されている軸１６５と、軸１６５と遮蔽部材１６３とを連結する連結部１６６から構成されている。

遮蔽部材１６３は上下に細長い板状部材であり、その中程に形成されている支点１６３ａを中心にして回動可能に構成されている。この遮蔽部材１６３の回転面は、用紙の排出方向Ｃと実質上並行となっている。又、遮蔽部材１６３は、その上端１６３ｂに回転面に垂直に形成された円柱形状の突起１６３ｃを有している。また、遮蔽部材１６３は、その下端１６３ｄが発光素子１６１ａと受光素子１６１ｂの間に位置するように配置されている。尚、実質上並行とは、社会通念上並行と認められる範囲内のことである。

又、軸１６５は、排出口１３ａの上部に排紙方向Ｃと垂直方向に配置されている。この軸１６５の軸上であって遮蔽部材１６３の上方に板状の連結部１６６が固定されている。この板状の連結部１６６の先端には溝１６６ａが形成されており、この溝１６６ａに遮蔽部材１６３の突起１６３ｃが嵌合している。又、板状の連結部１６６は軸１６５とともに回転するが、その回転面は搬送方向Ｃと実質上並行であり、遮蔽部材１６３の回転面と実質上並行である。

又、当接部材１６４は、軸１６５に取り付けられており、搬送方向Ｃと垂直な幅方向の実質上中央に配置された板状部材である。この当接部材１６４は、その先端１６４ａの位置がコロ１２１と排出ローラ１２の間の位置よりも下側に配置されるように、装置本体１の外側に向けて軸１６５に取り付けられている。尚、この当接部材１６４の回転面も搬送方向Ｂと実質上並行である。

又、コロ１２１及び排出ローラ１２の組は、幅方向に沿って２組設けられており、１方の組のコロ１２１が軸１６５に回転可能に取り付けられている。

図１３は、背面１７を取り除いた状態の第２排紙トレイ４と検知ユニット１６を装置本体１の外側から見た図である。図１３に示すように、第２排紙トレイ４が装置本体１に取り付けられた状態では、第２排紙トレイ４の突起４２は遮蔽部材１６３の下端１６３ｄの近傍に当接している。

上述した本実施の形態の検知ユニット１６の動作について説明する。

図１４は、第２排紙トレイ４が取り付けられていない状態における検知ユニット１６を示す側面構成図である。第２排紙トレイ４が取り付けられていない状態では、遮蔽部材１６３の下端１６３ｄが搬送方向Ｃ方向に回動して背面１７に当接している（図１４のＱ参照）。このように、下端１６３ｄが光学センサー１６１の発光素子１６１ａと受光素子１６１ｂの間から離間しているため、光学センサー１６１では、受光素子１６１ｂが発光素子１６１ａの光を検知している。すなわち、第２排紙トレイ４を取り付けていない場合、光学センサー１６１では、発光素子１６１ａの光が検知されている状態となっている。

図１５は、第２排紙トレイ４が取り付けられた状態における検知ユニット１６を示す側面構成図である。図１５に示すように、第２排紙トレイ４が取り付けられると、突起４２が下端１６３ｄを押すことにより、遮蔽部材１６３は矢印Ｄ方向（図１４参照）に回動することになり、下端１６３ｄが発光素子１６１ａと受光素子１６１ｂの間に配置され、発光素子１６１ａからの光が遮蔽される。すなわち、第２排紙トレイ４を取り付けている場合、光学センサー１６１では、発光素子１６１ａの光が検知されていない状態となっている。

図１６は、第２排紙トレイ４に排出された用紙の積載量が許容積載量に達した状態における検知ユニット１６を示す側面構成図である。図１６に示すように、用紙が許容積載量に近づくと、当接部材１６４の先端１６４ａが用紙Ｍによって持ち上げられ、矢印Ｅ方向に回転することになる。このように当接部材１６４が矢印Ｅ方向に回動すると、当接部材１６４と固定されている軸１６５と軸１６５に固定されている連結部１６６が矢印Ｅ方向に回転する。そして、連結部１６６が矢印Ｅ方向に回動すると、溝１６６ａに嵌合している突起１６３ｃが矢印Ｄ方向に回動し、遮蔽部材１６３の下端１６３ｄも矢印Ｄ方向に回動する。そして、用紙が許容積載量に達すると、遮蔽部材１６３の下端１６３ｄが発光素子１６１ａと受光素子１６１ｂの間から離間し、受光素子１６１ｄは発光素子１６１ｂからの光を受光する。すなわち、用紙の積載量が許容積載量に達した場合、光学センサー１６１では、発光素子１６１ａの光が検知されている状態になっている。

以上のように、本実施の形態の検知ユニット１６は、遮蔽部材１６３によって光学センサー１６１が遮蔽されていないことにより、第２排紙トレイ４が取り付けられていないこと（第２排紙トレイ４の無）、又は第２排紙トレイ４に積載された用紙の積載量が許容積載量に達したことが検知される。いいかえると、光学センサー１６１にて、受光素子１６１ｂが発光素子１６１ａの光を受光することにより、第２排紙トレイ４が取り付けられており（第２排紙トレイ４の有）、且つ用紙の積載量が許容積載量に到達していないことが検知される。

尚、本発明の第２トレイ積載量検知ユニットの一例は、本実施の形態の検知ユニット１６に相当する。

次に、本実施の形態のプリンタの制御について説明する。図１７及び前述の図１０は、本実施の形態のプリンタの制御フロー図である。

Ｓ３１にて、ユーザーが検知ユニット１６による検知信号を無視する旨の設定をしているか否かが判断される。この判断は、本実施の形態の受信ユニットが、ユーザーが発信した検知信号を無視する旨の設定信号を受信しているか否かで判断される。

受信ユニットが当該設定信号を受信していない場合には、Ｓ３２に制御が進む。尚、Ｓ３２からＳ３７における動作は、実施の形態１において説明したＳ２からＳ７における動作と同様であるため説明を省略する。

Ｓ３３において、第１排紙トレイ３に積載されている用紙量が許容積載量に到達していると積載量検知ユニット３１によって検知された場合には、Ｓ３８にて、第２排紙トレイ４が取り付けられており、且つ積載量が許容積載量に達していないかが判定される。すなわち、図１４〜１６に示すように光学センサー１６１が遮蔽部材１６３によって遮蔽されている場合には、第２排紙トレイ４が取り付けられており、且つ積載量が許容積載量に達していないという判定がなされ、Ｓ３９へと制御が進む。

Ｓ３９において、制御ユニットは、用紙が第２排紙経路１３を通るように切替板１４を切り替える。続いて、Ｓ４０にて画像が形成された一枚の用紙が第２排紙トレイ４へと排出され積載される。

次に、Ｓ４１において更に排出する用紙があるか否かが判断される。そして、用紙が無い場合には、Ｓ４２に進み、印刷が終了する。

一方、Ｓ４１にて、更に排出する用紙がある場合には、Ｓ３８に戻り第２排紙トレイ４が取り付けられており、且つ積載量が許容積載量に達していないかが判定される。

一方、Ｓ３８において、第２排紙トレイ４が取り付けられていないこと、又は積載量が許容積載量に達していることが検知された場合、すなわち、遮蔽部材１６３が光学センサー１６１を遮蔽していない場合には、印刷動作が停止される。

尚、Ｓ３２において、第２排紙トレイ４を選択した場合には、Ｓ３８に進み第２排紙トレイ４が取り付けられており、且つ積載量が許容積載量に達していないかが判定される。

又、Ｓ３１において、検知ユニット１６による検知信号を無視する旨の設定信号を受信している場合は、Ｓ１３へ進み、その後の制御フローは、実施の形態１と同様のため説明を省略する（図１０参照）。

以上のように、本実施の形態２のプリンタでは、実施の形態１と比較して積載量が許容積載量に達したか否かを検知するセンサーを更に備えているため、第２排紙トレイ４が取り付けられていない場合に加えて、許容積載量に達した際にも印刷動作を停止することが出来るので、用紙の散乱をより効果的に抑制することが可能となる。

又、実施の形態１と同様に、第２排紙トレイ４が取り付けられておらず、排出口１３ａの近傍に壁や他の物体がある場合に、第２排紙経路１３から排出すると紙詰まりが発生する場合もあるが、この紙詰まりも抑制することができる。

更に、実施の形態１と同様に、第２排紙トレイ４が取り付けられているか否かに関わらず、第２排紙経路１３から排出したい場合には、第２排紙トレイ４の有無の検知信号を無視する旨の設定をすることにより可能となるため、ユーザーの利便性を図ることが出来る。

尚、本実施の形態では、Ｓ３２においてユーザーが第１排紙トレイ３又は第２排紙トレイ４の何れか一方を選択しているが、通常は用紙の排出先として第１排紙トレイ３が設定されており、第２排紙トレイ４に排出するときにだけ選択が必要な構成としてもよい。

又、本実施の形態では、第２排紙トレイ４が装置本体１に取り付けられていない場合でも、Ｓ３２において第２排紙トレイ４を選択することが可能であるが、Ｓ３２の前にＳ３４による判定を行っておいて、第２排紙トレイ４が取り付けられていない場合には、Ｓ３２で第２排紙トレイ４を選択できないようにしておいても良い。

又、Ｓ３６から再びＳ３３、３４、３５を繰り返す場合には、Ｓ３４の動作を行わないように制御がされても良い。更に、Ｓ４１から再びＳ３８、３９、４０を繰り返すときも同様にＳ３９の動作を行わないように制御されてもよい。

又、本実施の形態では、検知ユニット１６は、第２排紙トレイ４が取り付けられているか否かについての検知と、用紙の積載量が許容積載量に到達したか否かについての検知を兼ねているが、それぞれを検知するためのユニットが別々に設けられていても良い。例えば、第２排紙トレイ４が取り付けられているか否かの検知については実施の形態１で説明したアクチュエーターを有する検知ユニットを用い、許容積載量の検知については光学式センサーを用いることが出来る。

又、実施の形態１、２では、本発明の画像形成装置としてモノクロのプリンタを例に挙げて説明しているが、カラープリンタであっても良いし、複写機、又はファクシミリであってもよい。

又、本発明のシートの一例は、実施の形態１、２の紙に相当するが、ＯＨＰシートであってもよい。

本発明の画像形成装置は、第２トレイへの用紙の排出をより適切に制御できる画像形成装置を提供することが出来、プリンタ、ファクシミリ、及び複写機等として有用である。

本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの外観図 本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの側面構成図 （ａ）本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの排紙経路を第２排紙経路に切り替えた状態のＰ部拡大図、（ｂ）本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの排紙経路を第１排紙経路に切り替えた状態のＰ部拡大図 （ａ）本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの積載量検知ユニット３１近傍の構成を示す図、（ｂ）本発明にかかる実施の形態１のプリンタの第１排紙トレイにおける用紙積載量が許容積載量に達した状態を示す図 本発明にかかる実施の形態１における第２排紙トレイの外観図 本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタに第２排紙トレイが取り付けられた状態を示す図 本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタに第２排紙トレイが取り付けられた状態を装置本体内側から見た図 （ａ）本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタに第２排紙トレイ４が取り付けられていない状態の検知センサー近傍を示す図、（ｂ）本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタに第２排紙トレイ４が取り付けられた状態の検知センサー近傍を示す図 本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの制御フローを示す図 本発明にかかる実施の形態１におけるプリンタの制御フローを示す図 本発明にかかる実施の形態２におけるプリンタに第２排紙トレイが取り付けられた状態を装置本体内側から見た図 図１１から装置本体の背面を取り除いた状態を示す図 図１２を装置外側から見た状態を示す図 本発明にかかる実施の形態２におけるプリンタの検知ユニット１６の側面構成図 本発明にかかる実施の形態２のプリンタに第２排紙トレイが取り付けられた状態における検知ユニットの側面構成図 本発明にかかる実施の形態２のプリンタの第２排紙トレイに積載された用紙の積載量が許容積載量に達した状態における検知ユニットの側面構成図 本発明にかかる実施の形態２のプリンタの制御フローを説明するための図

符号の説明

１ 装置本体
２ 給紙トレイ
３ 第１排紙トレイ
４ 第２排紙トレイ
１７ 背面
１５ 検知ユニット
１９ 挿入孔
４１ 用紙積載面
４２ 突起
１５１ アクチュエーター

Claims (10)

1. シート上にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の装置本体から排出された、前記トナー画像が形成されたシートが積載される第１トレイと、
   前記画像形成装置の装置本体から排出された、前記トナー画像が形成されたシートが積載される、前記装置本体に着脱可能に取り付けられた第２トレイと、
   少なくとも前記第２トレイの有無を検知するための、前記装置本体に取り付けられた第２トレイ検知ユニットとを備え、
   前記第２トレイ検知ユニットは、前記第２トレイを取り付けるために前記装置本体の内部に挿入された前記第２トレイの一部を利用して前記第２トレイの有無を検知し、その検知結果を検知信号として出力する、画像形成装置。
2. 前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合には、前記シートを前記第２トレイに排出しないように制御する制御ユニットを更に備えた、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１トレイに積載されたシートが前記第１トレイの許容積載量に到達したことを検知する第１トレイ積載量検知ユニットを備え、
   前記制御ユニットは、
   前記第１トレイに積載されたシートが許容積載量に到達すると、前記検知信号が前記第２トレイの有の状態を示している場合には、前記第１トレイから前記第２トレイに前記シートの排出先を変更し、前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合には、印刷動作を停止させるように制御する、請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記制御ユニットは、
   前記第１トレイから前記第２トレイに前記シートの排出先を変更し、前記第２トレイに前記シートを予め設定した枚数分排出した後、印刷指示を受け付けないように制御する、請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記第２トレイに排出された前記シートの枚数のカウントする計測ユニットを備え、
   前記制御ユニットは、
   前記第１トレイから前記第２トレイに前記シートの排出先を変更してからの排出枚数が所定値に到達した時点で印刷動作を停止させるように制御する、請求項３記載の画像形成装置。
6. 前記検知結果を無視する旨の信号を受け付ける受信ユニットと、
   前記受信ユニットが受け付けた信号を前記検知信号よりも優先して適用する制御ユニットとを備えた、請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記第２トレイの一部は、前記装置本体に前記第２トレイを取りつけるために前記装置本体側に突出して形成された一対の突起の一方であり、
   前記検知ユニットは、
   前記第２トレイを前記装置本体に取りつけた際に、前記一部によってアクチュエーターが押さえられ、前記第２トレイが有ることを検知する、請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達したことを検知する第２トレイ積載量検知ユニットを備え、
   前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合、又は前記第２トレイ積載量検知ユニットにより前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達していることが検知されている場合には、前記シートを前記第２トレイに排出しないように制御する制御ユニットを備えた、請求項１記載の画像形成装置。
9. 前記第２トレイ検知ユニットは、更に前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達したことを検知し、その検知結果を前記検知信号に含めるものであり、
   前記検知信号が前記第２トレイの無の状態を示している場合、又は前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達していることを示している場合には、前記シートを前記第２トレイに排出しないように制御する制御ユニットを備えた、請求項１記載の画像形成装置。
10. 前記検知ユニットは、
    受光素子と発光素子を有する光学式センサーと、
    前記発光素子の光を遮蔽可能に回動する遮蔽部材と、
    前記遮蔽部材に連接し、排出される前記シートに当接することにより、前記シートの積載量に基づいて移動する当接部材とを有し、
    前記検知ユニットは、
    前記第２トレイを前記装置本体に取りつけた際に、前記一部によって押圧された前記遮蔽部材が前記光を遮断することにより、前記第２トレイの有を検知し、
    前記シートの積載量が許容積載量に到達した場合、前記当接部材の移動に伴って回動した前記遮蔽部材が前記光学式センサーの光を遮蔽しなくなることによって、前記第２トレイに積載されたシートが許容積載量に到達したことを検知する、請求項９記載の画像形成装置。

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