JP2008056421A - 画像形成システム、及び排紙方法 - Google Patents

Abstract

【課題】オフラインで複数のコレータ装置を用いて丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能な画像形成システムを得ることを目的とするものである。
【解決手段】画像形成手段により、同一画像が形成された用紙が連続して複数枚排紙されるグループ出力を行う際に、後処理手段により、予め決められた仕分け枚数に基づいてグループ出力内でオフセット排紙を行う。
【選択図】図１１

Description

本発明は、印刷ＪＯＢに基づいて電子写真複写機、プリンタ、印刷機等の画像形成装置により画像を形成された用紙をずらしてオフセットして排紙する後処理手段を有する画像形成システムに関し、特に印刷ＪＯＢをグループ出力でオフセット排紙する制御に関するものである。

従来、印刷ＪＯＢに基づき印刷をする場合に出力する用紙の仕分け方法としてグループ出力とソート出力というものがある。例えば１部あたりＰページの画像データからなる出力群をＣ部出力する印刷ＪＯＢである場合には、グループ出力は、一の画像データに基づいて同一画像を連続してＣ部の印刷を行い、これをＰページの画像データまで繰り返し行うものであり、ソート出力は、印刷部毎に１ページからＰページまでの画像データに基づく印刷を、Ｃ部になるまで繰り返すものである。

また近年、電子写真方式の画像形成装置がＰＯＤ（プリントオンデマンド）等の軽印刷の分野で使用されるようになり、電子写真方式の画像形成装置が大量印刷の出力に用いられるようになってきている。更に、その大量印刷されたシートにより製本処理する際に、オフラインでコレータ装置（丁合機ともいう）を用いて丁合する場合がある。コレータ装置の例としては特許文献１に記載のものがある。

コレータ装置では、製本対象となるシート毎にコレータ装置の異なる給紙段に載置する必要があり、その作業は通常は、オフラインで手作業にて行われる。その際に画像形成装置においては、印刷された用紙がグループ出力で仕分けされるようにすることが作業効率上、好ましい。

このような場合に印刷物の取り扱いを容易にするために仕分けたグループ出力毎に仕切紙を挿入するものがある（特許文献２参照）。

また、印刷物の取り扱いを容易にする他の方式として、仕切紙ではなく排紙を排紙トレイ上での排紙位置をずらして排紙する、所謂オフセット排紙が行うものがある（特許文献３参照）
図１４は、グループ出力を行い、１台のコレータ装置の給紙段へセットする、作業工程を示す説明図である。図１４（ａ）は後処理装置Ｂにおいてグループ出力でオフセット排紙を行った状態を示す説明図である。同図に示す例は、１部あたり３ページの画像データからなる出力群を６部出力する印刷ＪＯＢの場合である。

Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３は同一画像からなるグループ出力であり数字はページ数を表している。グループ出力Ｇ１、Ｇ３に対してＧ２は排紙位置をずらしている、つまりオフセット排紙されている。

図１４（ｂ）はコレータ装置の給紙段に図１４（ａ）のグループ出力した用紙をセットした状態及び、丁合を行った状態を示したものである。同図においてＣ１はコレータ装置であり、Ｃ１１は給紙段、Ｃ１２は排紙皿である。給紙段Ｃ１１は３段の給紙段を有している。図１４（ａ）で排紙されたグループ出力Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３をオフラインで、ユーザが手作業により図１４（ｂ）の給紙段Ｃ１１の各給紙段にセットする。給紙段Ｃ１１にセットされた用紙はコレータ装置Ｃ１で丁合されて、排紙皿Ｃ１２に丁合された状態で排紙される。
特開平０６−２４７５７５号公報 特開２００２−２４０３９９号公報 特開平１０−１９４５６９号公報

生産性を向上させるために１台のコレータ装置ではなく２台以上のコレータ装置を用いて並列に丁合処理を実行させたい場合がある。その場合に、上記特許文献２のグループ出力毎に仕切紙を挿入する方式では、ひとまとまりのグループ出力の束を作業者がコレータ装置の台数分に仕分けた後に、それぞれのコレータ装置の給紙段に載置する必要が生じ、作業効率が悪いという問題がある。

本発明は上記問題に鑑み、オフラインで複数のコレータ装置を用いて丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能な画像形成システムを得ることを目的とするものである。

上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。

１．少なくとも、用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙の排紙位置をずらしてオフセット排紙を行う後処理手段と、を有し、前記画像形成手段により、同一画像が形成された用紙が連続して複数枚排紙される際に、前記後処理手段により、予め決められた仕分け枚数に基づいてオフセット排紙を行うことを特徴とする画像形成システム。

２．印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙の排紙位置をずらしてオフセット排紙を行う後処理手段と、仕分け条件を取得する仕分け条件取得手段と、前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成するグループ出力を行い、前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記後処理手段によるオフセット排紙を行わせる排紙制御手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。

３．前記仕分け枚数情報は、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを前記仕分け条件取得手段から取得した分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎであることを特徴とする２に記載の画像形成システム。

４．排紙された用紙に、前記仕分け枚数情報に基づいてグループ出力内で仕切紙の挿入を行う仕切紙挿入手段を有し、前記排紙制御手段は、前記オフセット排紙、前記仕切紙の挿入、の少なくとも一方を行うことを特徴とする２又は３に記載の画像形成システム。

５．前記後処理手段は、仕切紙の供給を行う挿入紙トレイを有し、前記仕切紙の挿入は、前記挿入紙トレイからの給紙により行うことを特徴とする４に記載の画像形成システム。

６．印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段から排紙された用紙に仕切紙の挿入を行う仕切紙挿入手段と、仕分け条件を取得する仕分け条件取得手段と、前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成するグループ出力を行い、前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記仕切紙挿入手段による仕切紙挿入を行わせる排紙制御手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。

７．前記仕分け枚数情報は、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを前記仕分け条件取得手段から取得した分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎであることを特徴とする６に記載の画像形成システム。

８．仕切紙の供給を行う挿入紙トレイを有すると共に前記画像形成手段から排紙された用紙に後処理を行う後処理手段を有し、前記仕切紙の挿入は、前記挿入紙トレイからの給紙により行うことを特徴とする６又は７に記載の画像形成システム。

９．印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙の排紙位置をずらしてオフセット排紙を行う後処理手段と、を有する画像形成システムの排紙方法であって、
仕分け条件を取得する仕分け条件所得工程と、画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成工程と、前記仕分け条件所得工程で取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成しグループ出力する工程と、前記仕分け条件取得工程で取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記後処理手段によるオフセット排紙を行う排紙工程と、を有することを特徴とする画像形成システムの排紙方法。

１０．印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段から排紙された用紙に仕切紙を挿入する仕切紙挿入手段と、を有する画像形成システムの排紙方法であって、
仕分け条件を取得する仕分け条件所得工程と、画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成工程と、前記仕分け条件所得工程で取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成しグループ出力する工程と、前記仕分け条件取得工程で取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記仕切紙挿入手段による仕切紙挿入を行う排紙工程と、を有することを特徴とする画像形成システムの排紙方法。

１１．前記仕分け枚数情報は、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを前記仕分け条件取得手段から取得した分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎであることを特徴とする９又は１０に記載の画像形成システムの排紙方法。

本発明によれば、オフラインで複数のコレータ装置を用いて丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能な画像形成システム、を得ることが可能となる。

以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。

本実施の形態に適用できる画像形成手段としては、電子写真複写機、プリンタ、印刷機等が適用可能であるが、電子写真複写機を例に取り説明する。

図１は、画像形成システムの正面断面図である。画像形成システムは画像形成装置（画像形成手段）Ａ、後処理装置（後処理手段）Ｂ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴ、からなる。

［画像形成装置］
画像形成装置（画像形成手段）Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙搬送手段５、定着装置６、を有している。

画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。

給紙搬送手段５は給紙カセット５Ａ、第１給紙手段５Ｂ、第２給紙手段５Ｃ、搬送手段５Ｄ、排紙手段５Ｅ、自動両面コピー給紙手段（ＡＤＵ）５Ｆを備えている。

画像形成装置Ａの上部前面側には、入力手段及び表示手段から成る操作表示手段８が配置されている。画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示左側面の排紙手段５Ｅ側には、後処理装置Ｂが連結されている。

自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。

画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。

第１給紙手段５Ｂにより給送された用紙Ｓは転写手段４Ｄにより画像が用紙Ｓに転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置６により加熱加圧定着され、排紙手段５Ｅから中間搬送ユニットＢ１に送り込まれる。あるいは、自動両面コピー給紙手段５Ｆに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において両面画像処理後、排紙手段５Ｅにより排出され、中間搬送ユニットＢ１に送り込まれる。

［大容量給紙装置］
大容量給紙装置ＬＴは、用紙積載手段７Ａ、第１給紙手段７Ｂ等から成り、連続して大量の用紙Ｓを給送して画像形成装置Ａに送り込む。

［後処理装置］
後処理装置（後処理手段）Ｂは、中間搬送ユニットＢ１、大容量スタッカＢ２からなる。

図２は、中間搬送ユニットＢ１の正面断面図である。中間搬送ユニットＢ１の用紙搬送手段は、用紙搬入手段（第１搬送手段）１１、用紙収納手段（第２搬送手段）１２、用紙搬出手段（第３搬送手段）１３、用紙反転手段（第４搬送手段）１４を備えている。

用紙搬入手段１１は、搬送ローラＲ１，Ｒ２及びガイド板１１１から成る用紙搬送路ｒ１１を備えている。用紙搬入手段１１において、画像形成装置本体Ａの排紙手段５Ｅから排出される用紙Ｓを順次受け入れて搬送される。

用紙収納手段１２では、用紙の排紙位置をシフト（ずらす）するオフセット排紙を行う。用紙収納手段１２は、平行に配置された２枚のガイド板１２１、横整合手段１２２、停止部材１２３と縦整合板１２４とを有する縦整合手段、及び搬入駆動ローラＲ３、搬出駆動ローラＲ４、用紙搬送路ｒ１２を備えている。用紙収納手段１２において、用紙搬入手段１１から受け入れた複数枚の用紙Ｓは重ね合わせた状態で収容されて整合あるいは、整合と共に搬送方向と直交する方向にシフトされたのち、上方に排出される。オフセット工程については後述する。

用紙搬出手段１３は、中間搬送ローラＲ５、排紙ローラＲ６及びガイド板１３１を有する用紙搬送路ｒ１３を備えている。用紙搬出手段１３において、用紙収納手段１２に収容された複数枚の用紙Ｓは重ね合わせた状態で反転搬送されて後続の大容量スタッカＢ２に送り込まれる。

用紙反転手段１４は、搬送ローラＲ７，Ｒ８及びガイド板１４１を有する用紙搬送路ｒ１４を備えている。用紙反転手段１４において、用紙収納手段１２に収容された複数枚の用紙Ｓは上方の用紙搬送路ｒ１５を通過し、用紙搬送路ｒ１４においてスイッチバックして再反転して、下方の用紙搬送路ｒ１６を通過して排出され、後続の大容量スタッカＢ２に送り込まれる。

用紙収納手段１２の上部には、搬送路切換手段Ｇ１が配置され、用紙収納手段１２への用紙Ｓの導入と、用紙収納手段１２からの用紙Ｓの排出とを切り換える。

用紙搬出手段１３に配置された搬送路切換手段Ｇ２は、用紙収納手段１２から搬送される用紙Ｓを、ガイド板１３１に沿って搬出駆動ローラＲ４に搬送する用紙搬送路ｒ１３と、用紙反転手段１４に搬送する用紙搬送路ｒ１５との何れかに分岐させる。

用紙反転手段１４の下部に配置された搬送路切換手段Ｇ３は、搬送路切換手段Ｇ２により開放された用紙搬送路ｒ１５と、用紙反転手段１４から用紙Ｓを排出する用紙搬送路ｒ１６とを切り換える。搬送路切換手段Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３は、それぞれソレノイドに接続して駆動される。

図３は、中間搬送ユニットＢ１での用紙Ｓの整合及びオフセット工程を示す説明図である。以下の工程により画像が形成された用紙の排紙位置を搬送方向と直交する方向にずらしてオフセット排紙を行う。図３（ａ）は図２の左側から見た中間搬送ユニットの断面図であり、図３（ｂ）は正面から見た断面図である。

用紙Ｓのオフセットは以下のとおりに行われる。図３（ａ）に示すように、横整合板１２２ａ、１２２ｂはそれぞれが独立のモータＭ４ａ、Ｍ４ｂを有している。横整合板１２２ａ、１２２ｂが図示の矢印に示す方向（搬送方向と直交する方向）に独立に移動することにより、複数の用紙Ｓ（Ｓ１あるいはＳ２）の幅方向の側面端部を押圧して幅整合及び搬送方向と直交する方向へのオフセットを行う。

図３（ｂ）に示すように、搬入従動ローラＲ１０と搬出従動ローラＲ１１を支持する搬送路切換手段Ｇ１は、ソレノイドＳＯＬ１によって駆動されて揺動する。搬入駆動ローラＲ３は、ソレノイドＳＯＬ２によって駆動されて、用紙搬送路ｒ１１を開閉する。縦整合板１２４はソレノイドＳＯＬ３によって駆動されて揺動する。

モータＭ１は搬送ローラＲ２を駆動回転させ、ベルト１２５を介して搬入駆動ローラＲ３を回転させる。モータＭ２は搬出駆動ローラＲ４を駆動回転させる。停止部材１２３はモータＭ３によって回転されるベルト１２５に係止され、ガイドバー１２６に案内されて昇降する。

中間搬送ユニットＢ１から用紙Ｓの排出は以下のとおりに行われる。搬送路切換手段Ｇ１が図示時計方向に揺動し、同時に搬入駆動ローラＲ３が復帰して、搬出駆動ローラＲ４と搬出従動ローラＲ１１とが圧接して重ね合わされた２枚の用紙Ｓ１，Ｓ２の上端部を挟持する。同時に、駆動回転する搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０とが圧接して次の３枚目の用紙の先端部を挟持して搬送を可能にする。その際、縦整合板１２４が図示しないソレノイドの駆動により用紙搬送路ｒ１３から退避する。搬出駆動ローラＲ４の駆動回転により、搬出駆動ローラＲ４と搬出従動ローラＲ１１とに挟持された２枚の用紙Ｓ１，Ｓ２は搬送され、更に中間搬送ローラＲ５に挟持されて排出される。

図４は、大容量スタッカＢ２の正面断面図である。５５は用紙載置台（排紙皿）、５１Ａは仕切紙を給紙する挿入紙トレイである。画像形成装置本体Ａ等から排出され、大容量スタッカＢ２の入口手段に導入された用紙Ｓは、搬送路切換手段Ｇ６の上方の用紙搬送路ｒ４１又は下方の用紙搬送路ｒ４２の何れかに搬送される。用紙搬送路ｒ４１に分岐された用紙Ｓは、搬送路切換手段Ｇ７の下方の搬送路ｒ４３に搬送された後、機外に排出される。又は大容量スタッカＢ２の図示左側に連結した、他の大容量スタッカに送り込まれる。

用紙積載台５５上への用紙Ｓの載置は以下のとおりに行われる。搬送経路ｒ４２に進入した用紙Ｓは、用紙Ｓの先端部が回動するベルト５２に固定されたグリッパ５３に把持されて図示の左方向に進行する。ベルト５２の左端近傍には用紙先端規制部材５４が待機している。用紙先端規制部材５４は導入される用紙Ｓのサイズに対応した所定位置に移動して停止するとともに、用紙Ｓの先端整合を行う。用紙Ｓの先端部が用紙先端規制部材５４に当接すると、グリッパ５３の把持が解除されて、用紙Ｓは落下して用紙積載台５５上に載置される。

用紙積載台５５は、モータ、ベルト又はワイヤ等の昇降部材から成る昇降駆動手段５６によって駆動され、案内部材５７に沿って昇降する。

大容量スタッカＢ２に収容された用紙Ｓを取り出す場合には、画像形成装置本体Ａの操作表示手段８又は大容量スタッカＢ２の操作表示手段において大容量スタッカＢ２の開放を指定する。この指定により、昇降駆動手段５６は用紙積載台５５を下降させる。

大容量スタッカＢ２の下部には、車輪５９Ａを有する用紙搬送台車５９が移動可能に配置されている。用紙積載台５５が用紙搬送台車５９上面に当接して搭載され、昇降駆動手段５６のワイヤは更に回動を続け、用紙積載台５５の保持を解除して停止する。

操作者は、大容量スタッカＢ２の前面扉を開き、手動又は電動により、用紙搬送台車５９を手前側に引き出せば、用紙搬送台車５９に搭載された用紙積載台５５上に積載された用紙Ｓは、容易に外部に取り出すことができる。

大容量スタッカＢ２は、用紙載置台５５上に最大約５０００枚の用紙Ｓを積載可能である。大容量スタッカＢ２を２台連結すると、最大１００００枚の用紙Ｓを積載することができる。

仕切紙は挿入紙トレイ５１Ａに収納することが可能であり、仕切紙ＳＳは搬送路切換手段Ｇ６により左方の用紙搬送路ｒ４４に導入され、仕切紙ＳＳの先端部が回動するベルト５２に固定されたグリッパ５３に把持されて図示の左方向に進行する。ベルト５２の左端近傍には用紙先端規制部材５４が待機している。用紙先端規制部材５４は導入される用紙Ｓのサイズに対応した所定位置に移動して停止するとともに、用紙Ｓの先端整合を行う。

仕切紙ＳＳの先端部が用紙先端規制部材５４に当接すると、グリッパ５３の把持が解除されて、仕切紙ＳＳは落下して用紙積載台５５上に載置される。

なお、画像形成装置本体Ａから排出される用紙Ｓの用紙サイズや用紙坪量や記録内容毎に、用紙Ｓを仕分けて大容量スタッカＢ２に収容することも可能である。またその際に、挿入紙トレイ５１Ａから仕切紙ＳＳを挿入することも可能である。更に、仕切紙ＳＳを用紙搬送路ｒ４１経由で中間搬送ユニットＢ１に搬送し、スイッチバックさせて再び大容量スタッカＢ２に搬送することにより仕切紙ＳＳをオフセット排紙することも可能である。

更に、図３の示す実施形態では、中間搬送ユニットＢ１により排紙位置を搬送方向と直交する方向にずらしてオフセット排紙を行う例について説明をしたが、これに限られず、図４に示す用紙先端規制部材５４の位置をモータ等により移動可能とすることにより用紙積載台５５上での排紙位置を搬送方向と同方向にずらしてオフセット排紙を行うようにしてもよい。

図５は、画像形成システムにおける制御系のブロック図である。なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成システムとして既知の部分については省略してある。

画像形成装置Ａにはパソコン等の端末である端末ＰＣと後処理装置Ｂ、大容量給紙装置ＬＴが接続されている。端末ＰＣからＬＡＮ等の通信回線経由で印刷ＪＯＢ、画像データがプリントコントローラ９に入力されると、各種制御手段、仕分け条件取得手段、排紙制御手段、として機能するＣＰＵ１０１がＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２、圧縮・伸長ＩＣ１０３を機能させ、入力画像が画像メモリ１０４における圧縮メモリに保存される。一方、原稿が画像読取部１によって読み取られ、画像データが入力されると、入力画像が読取処理部１０８によって処理され、同様に画像メモリ１０４における圧縮メモリに保存される。保存された画像を用紙Ｓ１等に形成する場合は、圧縮された画像を圧縮・伸長ＩＣ１０３により伸長させ、画像メモリ１０４におけるページメモリに展開する。そしてページメモリに展開された画像をもとにＣＰＵ１０１が画像形成部４における画像形成制御部を制御し、画像を用紙Ｓ等に形成する。ＣＰＵ１０１には画像メモリ１０４のほか、画像形成システムにおける一連の動作を行うためのプログラムが記憶されたプログラムメモリ１０５やシステムメモリ１０６等が接続されている。後処理装置Ｂの後処理制御部、大容量給紙装置ＬＴのＬＴ制御部は画像形成部４の画像形成制御部と接続されており、画像形成部４との関係で各種制御を実行する。

次に画像形成装置Ａと後処理装置Ｂの設定方法について説明する。図６〜図８は操作表示手段８における表示画面Ａ４の詳細図である。

図６は、各種の表示及び操作を行う操作表示手段８の基本画面を示す。排紙の後処理の設定をするには、まず後処理設定釦Ｄ１を押す。後処理設定釦Ｄ１が押されると、図７に示すように、仕分け条件設定手段の一部として機能する仕分け種類設定手段Ｄ２０の設定画面が表示される。「仕分け種類」としてグループ出力するグループ出力設定にするには、同図においてグループ出力釦Ｄ２ｂを押すと、図８の設定画面が表示される。

図８は、グループ出力の出力条件を設定する設定画面Ｄ３０であり、仕分け条件設定手段の一部として機能する。ユーザによりグループ出力で各種の仕分けを実行させるか否かをＤ３１の各釦により選択し、更に仕分けをグループ内で実行させるか否かをＤ３２の各釦により選択する。そしてグループ内で仕分けを実行する場合には更に「仕分け枚数情報」の設定を、Ｄ３３枠内の各釦を選択する等により行う。設定後にＯＫ釦を押すことにより設定が完了する。

以上のように設定画面で設定された仕分け条件をＣＰＵ１０１が取得することによりこれら一連の手段が仕分け条件取得手段として機能する一実施態様について説明したが、これに限られず以下に示すようにプリントコントローラの設定画面を仕分け条件取得手段として機能させることにより同様の設定を行うことができる。

図９は、プリンタドライバの設定画面である。同図に示す設定画面は、例えば、ＬＡＮ等の通信回線経由で接続されている端末ＰＣ上の各種アプリケーションから印刷指示をした場合に端末ＰＣのディスプレイ上に表示され、ユーザが端末ＰＣのマウス等の入力装置を操作することにより各種の設定が行われる。図９に示す設定画面において、プルダウンメニュ−や、チェックボックス、等を操作することにより、設定画面及びプリンタドコントローラを図７、図８と同様の仕分け条件取得手段として機能させることが可能である。図７、図８と共通する部分については同一符号をつけることにより説明に代える。

図１０は、第一の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。同図に示す例はグループ出力時にグループ内で仕分け間隔（仕分け枚数）に基づいてオフセット排紙を行うものである。

まずステップＳ１１で印刷ＪＯＢの入力が行われる、この印刷ＪＯＢには１部あたりのページ数Ｐｏｕｔ、出力部数Ｃｏｕｔの情報が含まれている。グループ出力の場合には出力部数Ｃｏｕｔは、ひとつのグループの出力枚数に相当する。続いてステップＳ１２でグループ出力か否かを選択する。この選択はユーザにより、例えば図７に示すグループ釦Ｄ２ｂを押すことにより行う。次のステップＳ１３で、更にグループ内でオフセット排紙をするか否かを選択する。この選択は同様に、図８に示すオフセット釦Ｄ３１ｂ及び釦Ｄ３２ａを押すことにより行う。

次のステップＳ１４では仕分け間隔Ｉａｌｔの設定を行う。Ｉａｌｔはグループ内でオフセット排紙を行う仕分け間隔ページ数のことである。ユーザが、例えば図８に示す仕分け間隔釦Ｄ３３ａを押してからＮ１１釦を押してＮ１の数字キーを操作することにより間隔ページ数の入力を行うことにより設定する。

続くステップＳ１５からステップＳ２４までがグループ出力及びグループ出力内でオフセットを行うルーチンである。まずステップＳ１５でルーチンに用いるカウンタ変数の初期化及びオフセットポジション位置の初期化を行う。各符号、ｐは部内のページ数、ｃは部数、ｉはグループ内オフセット、のカウンタ変数である。ここで、オフセットポジションの基準位置としては、オフセット量がゼロの位置つまり画像形成装置Ａの搬送位置と同じ位置、としてもよい。

続く、ステップＳ１６からステップＳ１９は一つのグループを出力するフローである。ｐページ目の一つの画像データに基づいて、同一画像を連続してＣｏｕｔ部になるまで印刷を行う。

まずｐページ目のｃ部目の画像を用紙Ｓに形成し、現在のオフセットポジションで排紙出力される（ステップＳ１６）。続いてステップＳ１７でｉがＩａｌｔ以上（達している）であるか否かを判断する。この判断は、例えばプログラムを実行することにより排紙制御手段として機能するＣＰＵ１０１により行われる。ｉがＩａｌｔ以上ではないと判断（ステップＳ１７のＮｏ）した場合には、続くステップＳ１８で部数ｃが出力部数Ｃｏｕｔ以上か否かを判断する。部数ｃが出力部数Ｃｏｕｔ以上でないと判断（ステップＳ１８のＮｏ）した場合には、ステップＳ１９で部数ｃとｉをインクリメントして、ステップＳ１６以降のフローを再び行う。

一方、ｉがＩａｌｔ以上であると判断（ステップＳ１７のＹｅｓ）した場合には、仕分け間隔に達したのでオフセットポジションをオルタネート（Ａｌｔｅｒｎａｔｅ）する。

オルタネートとは、オフセット量を変化（ずらす）させることである。例えば、オフセットポジションが初期はオフセット量がゼロであった場合に、次のオフセット量を搬送方向と直交する方向で正面からみて奥方向に１５ｍｍに設定することにより行う。オフセットポジションがオルタネートした場合には、再びオルタネートされるまでは、以降の排紙は、同一のオフセットポジション（上記の例では奥方向に１５ｍｍの位置）で用紙載置台５５上に行われる。続くステップＳ２１ではｉを初期化して、カウント変数をリセットする。

ｐページ目の画像データに基づいて、同一画像が形成された用紙が連続して出力部数Ｃｏｕｔ分の画像出力を終了した場合、つまり部数ｃが出力部数Ｃｏｕｔ以上であると判断（ステップＳ１８のＹｅｓ）した場合には、ステップＳ２２でオフセットポジションをオルタネートする（例えば基準位置に戻す）。続くステップＳ２３では、出力したページｐが印刷ＪＯＢの１部あたりのページ数Ｐｏｕｔ以上（達した）か否かを判断する。ページｐがＰｏｕｔ以上（達していない）でないと判断（ステップＳ２３のＮｏ）した場合には、部数ｃを初期化して、次のページを出力するためにページｐをインクリメントして、再びステップＳ１６以降のフローを実行する。

一方、ページｐが１部あたりのページ数Ｐｏｕｔ以上であると判断（ステップＳ２３のＹｅｓ）した場合には、印刷ＪＯＢに基づく出力は終了したのでフローは終了（ＥＮＤ）する。

なお、図１０に示す例ではグループ出力時にグループ内でオフセット排紙を行う一実施形態について説明をしたが、オフセット排紙ではなく仕切紙を挿入してもよい。

更にその仕切紙の給紙を画像形成装置Ａの給紙カセット５Ａから行うだけでなく、後処理装置Ｂの挿入紙トレイ５１Ａから給紙するようにしてもよい。

図１１は、実施形態に係る画像形成システムによりグループ内で仕分けを行い、２台のコレータ装置Ｃ１、Ｃ２の給紙段へのセットする、作業工程を示す説明図である。図１１（ａ）は、オフラインで用いる２台のコレータ装置にセットするため、図１０に示す実施形態において仕分け枚数の設定を３枚として、同じグループの出力内においてオフセット排紙を行ったものである。同図では、Ｇ１からＧ３のグループをそれぞれ３枚でオフセット排紙を行っているのでグループ出力Ｇ１が更に二つのグループＧ１１、Ｇ１２に、グループ出力Ｇ２がＧ２１、Ｇ２２に、グループ出力Ｇ３がＧ３１，Ｇ３２のグループに、それぞれ仕分けられた状態でオフセット排紙されている状態を示している。

図１１（ｂ）は２台のコレータ装置Ｃ１、Ｃ２のそれぞれの給紙段に、図１１（ａ）のグループ出力した用紙をオフラインでユーザにより手作業でセットした状態及び、丁合を行った状態を示したものである。グループ内で仕分けられているので、ユーザはグループ内で手作業により２分割する必要はなく、２分割されたグループ出力Ｇ１１からＧ３２を、図１１（ｂ）の給紙段Ｃ１１、Ｃ２１の各給紙段に容易にセットすることができる。給紙段Ｃ１１、Ｃ２１にセットされた用紙はコレータ装置Ｃ１、Ｃ２で丁合されて、同図に示すように、排紙皿Ｃ１２、Ｃ２２に丁合された状態で排紙される。

このように、グループ内で仕分け間隔（仕分け枚数）に基づいてオフセット排紙を行うことにより、続くオフラインで複数のコレータ装置を用いて丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能とすることができる。更に、手作業で仕分けする方法にくらべて、画像形成システムで仕分けることにより枚数を正確に仕分けることができ、丁合された束での用紙の欠品等の問題が生じることを防ぐことが可能となる。

図１２は、第二の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。同図に示す例は分割数ｎの設定を行い、分割数ｎにより仕分け枚数を算出するものである。

ステップＳ１１からＳ１３は図１０と共通するので説明を省略する。続くステップＳ１４１で分割数ｎの設定を行う。この分割数ｎの設定は、図８に示す分割数釦Ｄ３３ｂを押してから、Ｎ１１釦を押してＮ１の数字キーを操作することにより分割数の入力を行う。図８に示す例では分割数釦Ｄ３３ｂは既に選択されており、オフセット排紙する際の分割数は「３」が設定されている。

続いて、ステップＳ１４２では仕分け間隔（仕分け枚数）Ｉａｌｔの算出を行う。この算出は例えばＣＰＵ１０１により計算される。仕分け間隔の算出は出力部数Ｃｏｕｔを分割数ｎで割った値、つまりＩａｌｔ＝Ｃｏｕｔ／ｎとなる。例えばＣｏｕｔが１００部で分割数ｎが３であればＩａｌｔは３３．３枚となるので、ｉが３４枚になるとｉがＩａｌｔの３３．３枚以上と判断され（ステップＳ１７のＹｅｓ）オフセットポジションのオルタネートを行うことになる。つまり１００枚（部）のひとかたまりのグループに対して１００枚の１個のグループ内を更に３４枚、３４枚、３２枚（＝１００−３４−３４）の３個のグループに仕分けることになる。以下は、ステップＳ１５以降のフローを図１０と同様に行う。

なお、上記では、Ｉａｌｔを小数点第一位まで求める例について説明したがこれに限られず、Ｉａｌｔの小数点第一位以下を切り捨てた整数を用いても良い。

このように、オフラインで用いるコレータ装置の台数ｎを分割数ｎとして設定することにより、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎを仕分け間隔（仕分け枚数）情報とし、Ｃ／ｎに基づいてグループ内でオフセット排紙を行うことにより、続くオフラインで複数のコレータ装置を用いて丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能とすることができる。

図１３は、第三の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。同図に示す例はオフセット排紙とともに、仕切紙の挿入を行うものである。同図に示すフローは主に、図１０に対してステップＳ３６からＳ３８の仕切紙挿入のフローを追加したものであり、図１０と共通するものは、同一の符号を付すことにより説明に代える。

同図に示すフローでは、グループ出力を行い、更にグループ出力内でオフセット排紙と仕切紙挿入の両方の仕分けを実行するか否かを選択する。この設定は、例えば図８に示す「オフセット＆仕切紙挿入」釦Ｄ３１ｄを押すことによって行われる。オフセット排紙と仕切紙挿入の両方の仕分けを実行する場合（ステップＳ１３ａのＹｅｓ）には、続くステップＳ１４ａでオフセット排紙の仕分け間隔Ｉａｌｔと、仕切紙の仕分け間隔Ｉｓｅｐａの設定を行う。この設定は、例えば図８に示す、Ｎ１１釦、Ｎ１３釦を押してからＮ１の数字キーを操作することにより行う。

ステップＳ１５ａでは、部内のページ数ｐ、部数ｃ、グループ内オフセットｉａ、グループ内の仕切紙挿入ｉｓのカウンタ変数の初期化と、オフセットポジションの基準位置への初期化を行う。続くステップＳ１６で、ｐページ目のｃ部目の画像を用紙Ｓに形成し、現状のオフセットポジションで排紙出力される。続くステップＳ１７ａ、Ｓ２０、Ｓ２１ａは図１０のステップＳ１７、Ｓ２０、Ｓ２１に対応しており、ｉａがＩａｌｔ以上であるか否かを判断し、判断に応じてオフセットポジションのオルタネートを実行する。

続くＳ３６からＳ３８は仕切紙の挿入を行うか否かを判断する。ステップＳ３６でｉｓがＩｓｅｐａ以上（達している）であるか否かを判断する。この判断は例えば、プログラムを実行することにより、排紙制御手段として機能するＣＰＵ１０１により行われる。ｉｓがＩｓｅｐａ以上であると判断（ステップＳ１７のＹｅｓ）した場合には、続いて仕切紙挿入手段として機能する後処理装置Ｂの仕切紙の給紙を行う挿入紙トレイ５１Ａから仕切紙ＳＳの挿入を行い（ステップＳ３７）その後、ｉｓの初期化（ステップＳ３８）を行う。

続くステップＳ１８で部数ｃが出力部数Ｃｏｕｔ以上か否かを判断する。部数ｃが出力部数Ｃｏｕｔ以上でないと判断（ステップＳ１８のＮｏ）した場合には、ステップＳ１９ａで部数ｃとｉａ、ｉｓをインクリメントして、ステップＳ１６以降のフローを再び行う。

一方、部数ｃが出力部数Ｃｏｕｔ以上であると判断した場合には、続くステップＳ２２ａでオフセットポジションのオルタネートと仕切紙の挿入を合わせて行う。以降のステップは図１０と同じであるので説明を省略する。

なお、上記では、仕切紙挿入手段として挿入紙トレイ５１Ａを用いる実施形態について説明したが、これに限られず、画像形成装置Ａの給紙カセット５Ａから仕切紙ＳＳを供給するようにして給紙搬送手段５を仕切紙挿入手段として用いてもよい。

更に、画像形成装置（画像形成手段）Ａ，中間搬送手段Ｂ１、大容量スタッカＢ２、大容量給紙装置ＬＴを用いた画像形成システムで説明したが、これに限るものでなく、少なくとも画像形成手段とオフセット排紙が可能な後処理手段を有したものであれば、本発明を適用可能である。

このように、グループ内で仕分け間隔（仕分け枚数）に基づいてオフセット排紙及び仕切紙の挿入を行うことにより、続くオフラインで複数のコレータ装置を用いて丁合する場合に、印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能とすることができる。

画像形成システムの正面断面図である。 中間搬送ユニットＢ１の正面断面図である。 中間搬送ユニットＢ１での用紙Ｓの整合及びオフセット工程を示す説明図である。 大容量スタッカＢ２の正面断面図である。 画像形成システムにおける制御系のブロック図である。 操作表示手段８における表示画面の詳細図である。 操作表示手段８における表示画面の詳細図である。 操作表示手段８における表示画面の詳細図である。 プリンタドライバの設定画面である。 第一の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。 実施形態に係る画像形成システムによりグループ内で仕分けを行い、２台のコレータ装置の給紙段へのセットする、作業工程を示す説明図である。 第二の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。 第三の実施形態に係る画像形成システムの動作を示すフローチャートである。 従来のグループ出力を行い、１台のコレータ装置の給紙段へセットする、作業工程を示す説明図である。

符号の説明

Ａ 画像形成装置（画像形成手段）
Ｂ 後処理装置（後処理手段）
Ｂ１ 中間搬送ユニット
１２ 用紙収納手段
１２２ａ、１２２ｂ 横整合板
Ｂ２ 大容量スタッカ
５１Ａ 挿入紙トレイ
５５ 用紙載置台（排紙皿）
９ プリントコントローラ
１０１ ＣＰＵ
８ 操作表示手段

Claims (11)

1. 少なくとも、用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成された用紙の排紙位置をずらしてオフセット排紙を行う後処理手段と、を有し、
   前記画像形成手段により、同一画像が形成された用紙が連続して複数枚排紙される際に、前記後処理手段により、予め決められた仕分け枚数に基づいてオフセット排紙を行うことを特徴とする画像形成システム。
2. 印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成された用紙の排紙位置をずらしてオフセット排紙を行う後処理手段と、
   仕分け条件を取得する仕分け条件取得手段と、
   前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成するグループ出力を行い、前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記後処理手段によるオフセット排紙を行わせる排紙制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
3. 前記仕分け枚数情報は、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを前記仕分け条件取得手段から取得した分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 排紙された用紙に、前記仕分け枚数情報に基づいてグループ出力内で仕切紙の挿入を行う仕切紙挿入手段を有し、
   前記排紙制御手段は、前記オフセット排紙、前記仕切紙の挿入、の少なくとも一方を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成システム。
5. 前記後処理手段は、仕切紙の供給を行う挿入紙トレイを有し、
   前記仕切紙の挿入は、前記挿入紙トレイからの給紙により行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成手段から排紙された用紙に仕切紙の挿入を行う仕切紙挿入手段と、
   仕分け条件を取得する仕分け条件取得手段と、
   前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成するグループ出力を行い、前記仕分け条件取得手段から取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記仕切紙挿入手段による仕切紙挿入を行わせる排紙制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
7. 前記仕分け枚数情報は、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを前記仕分け条件取得手段から取得した分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 仕切紙の供給を行う挿入紙トレイを有すると共に前記画像形成手段から排紙された用紙に後処理を行う後処理手段を有し、
   前記仕切紙の挿入は、前記挿入紙トレイからの給紙により行うことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成システム。
9. 印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成された用紙の排紙位置をずらしてオフセット排紙を行う後処理手段と、を有する画像形成システムの排紙方法であって、
   仕分け条件を取得する仕分け条件所得工程と、
   画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成工程と、
   前記仕分け条件所得工程で取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成しグループ出力する工程と、
   前記仕分け条件取得工程で取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記後処理手段によるオフセット排紙を行う排紙工程と、
   を有することを特徴とする画像形成システムの排紙方法。
10. 印刷ＪＯＢの画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
    前記画像形成手段から排紙された用紙に仕切紙を挿入する仕切紙挿入手段と、
    を有する画像形成システムの排紙方法であって、
    仕分け条件を取得する仕分け条件所得工程と、
    画像データに基づき用紙に画像形成を行う画像形成工程と、
    前記仕分け条件所得工程で取得した仕分け種類により、画像データに基づき同一画像を連続して複数枚の用紙に画像形成しグループ出力する工程と、
    前記仕分け条件取得工程で取得した仕分け枚数情報に基づき前記グループ出力内で、前記仕切紙挿入手段による仕切紙挿入を行う排紙工程と、
    を有することを特徴とする画像形成システムの排紙方法。
11. 前記仕分け枚数情報は、印刷ＪＯＢのグループ出力枚数Ｃを前記仕分け条件取得手段から取得した分割数ｎで割った値、Ｃ／ｎであることを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成システムの排紙方法。

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