JP2006085462A - 画像形成システムおよび画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成されたシートを一時格納する処理を含むジョブを実行する際に、一時格納された画像形成シートを、損傷を与えることなく安定して給紙することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 白黒プリンタ３００により白黒画像形成されたシートをシート格納部３０４，３０６に格納せずにフィニッシャ３０８へ搬送し、カラープリンタ３０１によりカラー画像形成されたシートを第３シート格納部３０５に一時格納した後にフィニッシャ３０８へ搬送するジョブの場合、カラープリンタ３０１においては、画像形成されたシートが最終ページ方向から順に第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５に積載されるように、白黒プリンタ３００とは逆に、最終ページ方向から画像データが読み出されて画像形成が行われる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、少なくとも１つの画像形成装置を備える画像形成システムおよびその画像形成方法に関する。

一般に、１つの画像形成装置により、カラーデータ、テキストデータまたはイメージデータなど、異なる種類のデータパターンを含む文書を出力する際には、多くの無駄が生じる。例えば、カラー画像形成装置においては、一般に印字速度が遅く、黒１色の画像を出力する場合には、効率の点から、カラー画像形成装置を用いるよりも白黒画像形成装置を用いる方がよい。

そのため、各種のデータ形態に対応可能にするために、カラー画像形成装置および白黒画像形成装置を備え、これらの画像形成装置の出力文書のそれぞれを丁合、ソートなどして、一文書の形態として得る技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特公平４−６８１５３号公報

しかしながら、近年、ソフトウェア、ハードウェアの改良、進歩により、コンピュータ上での画像編集能力が多様となり、これに伴い画像形成パターンが多様化、高度化されつつある。その結果、一文書として、ページ毎に異なるパターンからなる画像を有するものが増加しつつある。

また、ラージサイズの紙をＺ折りしてスモールサイズの紙に合わせるような、一文書中にＡ３とＡ４サイズなど、異なるサイズのページが混在するものも増加しつつある。

このような背景において、一文書中の各ページが異なる印字パターン、異なるサイズから原稿または文書データを複写、印刷する場合、効率よくページ順に複写、印刷を行うことが強く要望されている。

本発明の目的は、画像形成されたシートを一時格納する処理を含むジョブを実行する際に、一時格納された画像形成されたシートを、損傷を与えることなく安定して給紙することができる画像形成システムおよび画像形成方法を提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、画像データに基づいて画像をシート上へ形成する少なくとも１つの画像形成装置と、前記画像形成装置の下流側に配置され、画像形成されたシートを一時的に収納する少なくとも１つの一時収納装置と、前記一時収納装置に収納されたシートを一枚ずつ分離して搬送する分離搬送装置と、前記分離搬送装置により搬送されたシートと、前記画像形成装置により画像形成されて前記一時収納装置を迂回されたシートとを任意の順序で搬送し、該搬送されたシートに対して設定された後処理を施すシート後処理装置とを備え、前記少なくとも１つの画像形成装置は、前記一時収納装置に収納されるシートに対する画像データの出力順番と、前記一時収納装置を迂回されるシートに対する画像データの出力順番とを逆にすることを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、画像データに基づいて画像をシート上へ形成する少なくとも１つの画像形成装置と、前記画像形成装置の下流側に配置され、画像形成されたシートを一時的に収納する少なくとも１つの一時収納装置と、前記一時収納装置に収納されたシートを一枚ずつ分離して搬送する分離搬送装置と、前記分離搬送装置により搬送されたシートと、前記画像形成装置により画像形成されて前記一時収納装置を迂回されたシートとを任意の順序で搬送し、該搬送されたシートに対して設定された後処理を施すシート後処理装置とを備える画像形成システムの画像形成方法であって、前記少なくとも１つの画像形成装置は、前記一時収納装置に収納されるシートに対する画像データの出力順番と、前記一時収納装置を迂回されるシートに対する画像データの出力順番とを逆にすることを特徴とする画像形成方法を提供する。

本発明によれば、画像形成されたシートを一時格納する処理を含むジョブを実行する際に、一時格納された画像形成されたシートを、損傷を与えることなく安定して給紙することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す縦断面図である。

画像形成システムは、図１に示すように、白黒画像形成装置１２と、カラー画像形成装置１３とを備える。白黒画像形成装置１２は、白黒プリンタ３００およびその上部に配置された白黒用イメージリーダ３０２を有する。カラー画像形成装置１３は、カラープリンタ３０１およびその上部に配置されたカラー用イメージリーダ３０３を有する。

白黒画像形成装置１２と隣接する位置には、第１シート格納部３０４および第２シート格納部３０６が上下方向へ重ね合わされて配置されており、第１シート格納部３０４および第２シート格納部３０６は、白黒画像形成装置１２の白黒プリンタ３００により画像形成されたシートを一時的に収納することが可能である。

カラー画像形成装置１３と隣接する位置には、第３シート格納部３０５および第４シート格納部３０７が上下方向へ重ね合わされて配置されており、第３シート格納部３０５および第４シート格納部３０７は、カラー画像形成装置１３のカラープリンタ３０１により画像形成されたシートを一時的に収納することが可能である。

第１シート格納部３０４および第２シート格納部３０６と、第３シート格納部３０５および第４シート格納部３０７との間には、白黒画像形成装置１２の白黒プリンタ３００により画像形成されたシートおよびカラー画像形成装置１３のカラープリンタ３０１により画像形成されたシートに対して後処理を施し、後処理後のシートを排出するシート後処理装置としてのフィニッシャ３０８が配置されている。

第１シート格納部３０４の上部には、ユーザーインターフェース（以下、ＵＩという）３１３が設けられている。

次に、白黒画像形成装置１２の白黒用イメージリーダ３０２の構成について説明する。

白黒用イメージリーダ３０２は、原稿の画像を読み込むためのスキャナ部４０４と、セットされた原稿を搬送しながらスキャナ部４０４に供給する原稿給送部４０１とを有し、原稿給送部４０１は装置奥側に設けられたヒンジ（図示せず）によりスキャナ部４０４の上部に装着され、スキャナ部４０４に対して開閉可能に構成されている。

原稿給送部４０１の詳細な構成および動作は、従来周知のものと同様であるので、ここでは、その詳細な説明は、省略する。原稿給送部４０１は、原稿積載トレイ４０２上にセットされた原稿束（図示せず）の最下部から原稿を１枚ずつコンタクトガラス上に搬送し、スキャナ部４０４による読み取り操作が終了した原稿を、原稿排出トレイ４０３上に排出する。カラー画像形成装置１３のカラー用イメージリーダ３０３の構成は、白黒用イメージリーダ３０２と同様であるため、その詳細な説明は、省略する。

次に、白黒プリンタ３００の構成について説明する。

白黒プリンタ３００の中央部には、画像形成部３０９が配置されている。この画像形成部３０９は周知の電子写真方式によるプリンタエンジンとして構成され、電子写真プロセス手段４２９、定着装置４３０およびレーザ書き込み装置（図示せず）などを内蔵する。画像形成部３０９の電子写真プロセス手段４２９においては、入力された画像データ（白黒用イメージリーダ３０２により読み取られた画像データまたはホストコンピュータなどの外部機器から入力された画像データ）に基づいてレーザ光が発光され、このレーザ光により感光ドラム４３３上が露光走査される。これにより、感光ドラム４３３上には、静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器（図示せず）によりトナー像として可視像化される。感光ドラム４３３上２形成されたトナー像は、シート給送部３１１から搬送されたシートに転写され、トナー像が転写されたシートは、定着装置４３０へ搬送される。

定着装置４３０においては、定着ローラ４４４により、上記シート上のトナー像が熱圧され、シート上に定着される。定着ローラ４４４を通過したシートは、シート排出部４７３を介して第１シート格納部３０４へ搬送される。この際、シートは、その画像形成面が上向きの状態（フェイスアップ）で第１シート格納部３０４へ搬送される。一方、シートをシート反転パス４６７で反転させることによって、シートをその画像形成面が下向きの状態（フェイスダウン）で第１シート格納部３０４へ搬送することも可能である。

上記シート給送部３１１は、白黒プリンタ３００の下部に設けられており、装置本体に対して引き出し可能に配置された上下３段のシート積載カセット４１１，４１２，４１３を有する。シートは、各シート積載カセット４１１，４１２，４１３のいずれかから給送される。

また、白黒プリンタ３００は、シートの両面に画像形成を行ういわゆる両面モードを実現するために、水平方向に延びる両面反転パス４６５および両面パス４６６を有する。両面反転パス４６５は、両面４６６と接続され、それぞれパスは、画像形成部３０９の下方位置に配置されている。両面モード時には、定着装置４３０を通過したシートは、両面反転パス４６５へ一旦導かれ、その後に、スイッチバックされて両面パス４６６へ搬送される。これにより、シートは、その画像形成面が裏面とされた状態で再び画像形成部３０９に搬送され、２面目への画像形成が行われる。そして、２面目への画像形成が行われたシートは、上述したように、第１シート格納部３０４へ向けて搬送される。

次に、カラープリンタ３０１の構成について説明する。

カラープリンタ３０１の中央部には、周知の電子写真方式によるプリントエンジンを構成する画像形成部３１０が配置されており、画像形成部３１０は、電子写真プロセス手段４３１、定着装置４３２およびレーザ書き込み装置（図示せず）を内蔵する。

ここで、電子写真プロセス手段４３１は、４つの感光ドラム４４５，４４６，４４７，４４８を有する。電子写真プロセス手段４３１においては、入力された画像データ（カラー用イメージリーダ３０３により読み取られた画像データまたはホストコンピュータなどの外部機器から入力された画像データ）に基づいて感光ドラム４４５，４４６，４４７，４４８のそれぞれに静電潜像が形成され、それぞれの静電潜像は、対応する色の現像器から供給される色トナーによりトナー像として可視像化される。感光ドラム４４５，４４６，４４７，４４８のそれぞれに形成されたトナー像は、シート給送部３１２から給送されたシートに順に重ね合わされてカラーのトナー像として転写され、カラーのトナー像が転写されたシートは、定着装置４３２へ搬送される。

定着装置４３２においては、定着ローラ４４９により、シート上のカラーのトナー像が熱圧され、カラーのトナー像はシート上に定着される。定着ローラ４４９を通過したシートは、シート排出部４７４を介して第３シート格納部３０５へ搬送される。この際、シートは、その画像形成面が上向きの状態（フェイスアップ）で第３シート格納部３０５へ搬送される。一方、シートをシート反転パス４７２で反転させることによって、シートをその画像形成面が下向きの状態（フェイスダウン）で第３シート格納部３０５へ搬送することも可能である。

上記給送部３１２は、カラープリンタ３０１の下部に設けられており、装置本体に対して引き出し可能に配置された上下３段のシート積載カセット４２０，４２１，４２２を有する。

また、カラープリンタ３０１は、両面モードを実現するための両面反転パス４７０および両面パス４７１を有する。また、シート給送部３１２と両面搬送パス４７１の間には、水平方向に配置された搬送パス４６８が設けられている。

このように構成されたカラープリンタ３０１における画像形成動作およびシート搬送動作は、白黒プリンタ３００とほぼ同様であるため、ここでは、その詳細な説明は省略する。

次に、第１シート格納部３０４の構成について説明する。

第１シート格納部３０４の上部には、白黒プリンタ３００により画像形成されたシートを受け入れるための搬送パス４７５が配置され、この搬送パス４７５の下流側は、鉛直方向へ延びる搬送パス４７７と水平方向へ延びる搬送パス４７６と接続される。また、搬送パス４７７の下流側でかつ第１シート格納部３０４の中央部には、２つのシートトレイ４２３，４２４が設けられており、各シートトレイ４２３，４２４は、第１シート格納部３０４の装置本体に対して手前側に引き出し可能に構成されている。各シートトレイ４２３，４２４には、それぞれ搬送パス４７７を搬送されたシートをシートトレイ４２３，４２４に送り込むためのローラ４８０，４８１と、シートトレイ４２３，４２４に積載されたシートを順に１枚ずつ分離して搬送パス４７８へ給紙するための給紙ローラ４８２，４８３とが設けられている。搬送パス４７８は、鉛直方向へ延びるパスからなり、その下流側は搬送パス４７６と合流し、搬送パス４７６とともに水平方向へ延びる搬送パス４７９と接続される。

次に、第２シート格納部３０６の構成について説明する。

第２シート格納部３０６は、垂直方向へ延びる搬送パス２５４を有し、その上流部は第１シート格納部３０４の搬送パス４７７と接続される。また、搬送パス２５４の下流側でかつ第２シート格納部３０６の中央部には、３つのシートトレイ４１４，４１５，４１６が設けられており、各シートトレイ４１４，４１５，４１６は、第２シート格納部３０６の装置本体に対して手前側に引き出し可能に構成されている。各シートトレイ４１４，４１５，４１６には、それぞれ、搬送パス２５４を搬送されたシートをシートトレイ４１４，４１５，４１６に送り込むためのローラ２５１，２５２，２５３と、シートトレイ４１４，４１５，４１６に積載されたシートを順に１枚ずつ搬送パス４５７へ給紙するための給紙ローラ４５１，４５２，４５３とが設けられている。搬送パス４５７は、鉛直方向上方へ向けて延びるパスからなり、その下流部は第１シート格納部３０４の搬送パス４７８と接続される。

このように構成された第１シート格納部３０４および第２シート格納部３０６のシート搬送動作について説明する。

搬送パス４７３を介して搬送されたシートは、白黒ＣＰＵ回路部６１２（図２）からの命令に応じて搬送パス４７７へ搬送される。搬送パス４７７へ搬送されたシートは、ローラ４８０，４８１によりシートトレイ４２３，シートトレイ４２４のいずれかへ送り込まれるか、または搬送パス２５４を経由してローラ２５１，２５２，２５３によりシートトレイ４１４，４１５，４１６のいずれかへ送り込まれる。

第１シート格納部３０４へ排出されたシートは、順に、上下動可能なシートトレイ４２３，４２４上へ積載される。この際、シートトレイの高さ方向の位置または積載シート最上面を検知する上面検知センサー（図示せず）の検知結果に基づいて、シートトレイ４２３，４２４は、その高さ方向の位置または積載シート最上面が常に一定の高さになる位置に保持される。このシート積載構成は、全てのシートトレイ４１４，４１５，４１６，４２５，４２６，４１７，４１８，４１９に対して共通である。

次に、第１および第２シート格納部３０４，３０６からのシートを取り出す際の動作について説明する。例えば、シートトレイ４２３に積載されたシートは、給紙ローラ４８２により最上紙から順次１枚ずつ分離されて給送され、搬送パス４７８および搬送パス４７９を介してフィニッシャ３０８へ送り出される。この際、シートトレイ４２３は、上面検知センサー（図示せず）の出力に基づいてシート最上面が所定の高さになる位置に保持される。

第３シート格納部３０５および第４シート格納部３０７は、第１シート格納部３０４および第２シート格納部３０６と略左右対称の構成を有する。また、第３シート格納部３０５および第４シート格納部３０７におけるシート搬送動作は、第１シート格納部３０４および第２シート格納部３０６とほぼ同様である。よって、第３シート格納部３０５および第４シート格納部３０７に関する詳細な説明は、省略する。

ここで、各シート格納部３０４，３０６，３０５，３０７は、対応する画像形成装置で画像形成されたシートを一時的に収納する動作を行うが、予め作成されたシート例えば表紙などを積載して給送することも可能である。これにより、各シート格納部３０４，３０６，３０５，３０７は、画像形成されたシート束中に、表紙などのシートを挿入するためのインサータとしても使用可能である。

次に、フィニッシャ３０８の構成について説明する。

フィニッシャ３０８は、白黒画像が形成されたシートを搬送するための搬送パス４９３とカラー画像が形成されたシートを搬送するための搬送パス４９４とを有する。搬送パス４９３の下流部は、搬送パス４９６と接続される。また、搬送パス４９４の下流側は、搬送パス４９５と接続され、搬送パス４９４は、シート合流部３１４で搬送パス４９３と合流して搬送パス４９６と接続される。

搬送パス４９６の下流側でかつ下方位置には、シートの整合などを行うための処理トレイ（図示せず）を含むシート処理トレイ部４９７が配置されている。また、シート処理トレイ部４９７の近傍には、ステイプルユニット４９９が配置されており、ステイプルユニット４９９は、上記処理トレイに載置されたシートに対して針綴じ処理を行う。

シート処理トレイ部４９７の下流側は、搬送パス５０７および搬送パス５０６と接続されており、搬送パス５０７の下流には、排出ローラ５０３が設けられている。搬送パス５０７と搬送パス５０６との分岐位置には、シートの折り畳み処理を行うシート折り畳み部４９８が設けられており、シート折り畳み部４９８は、突き出し部材５００、折りローラ５０１および排出ローラ５０２を有する。

フィニッシャ３０８の下部には、２つのスタックトレイ４２７，４２８が配置されており、各スタックトレイ４２７，４２８には、シート処理トレイ部４９７およびシート折り畳み部４９８で後処理されたシートが排出されて積載される。

次に、ＵＩ３１３の構成について説明する。

ＵＩ３１３は、対話型タッチ画面４５０、キーボード（図示せず）、およびマウス（図示せず）を有する統合オペレータ制御装置／ＣＲＴディスプレイから構成される。ＵＩ３１３は、オペレータと、白黒画像形成装置３００、カラー画像形成装置３０１、第１および第２シート格納部３０４，３０６、第３および第４シート格納部３０５，３０７、フィニッシャ３０８とのインタフェースを構成し、オペレータがシステムオペレーティング情報、命令、プログラミング情報、診断情報などを得るために、プリントジョブや他の命令をプログラミング可能にするものである。ここで、ＵＩ３１３において、タッチ画面４５０に表示された項目を指でタッチするか、またはマウスを用いてカーソルで選択された項目を指示すれば、タッチ画面４５０に表示された項目に対応する操作が起動される。

次に、本実施例における画像形成システムの制御構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。

画像形成システムを制御するための制御部は、ＲＯＭ６１３、ＲＡＭ６１４などを有する白黒用ＣＰＵ回路部６１２と、ＲＯＭ６１６、ＲＡＭ６１７などを有するカラー用ＣＰＵ回路部６１５と、上記白黒用イメージリーダ３０２の原稿給送部４０１の制御を行う白黒用原稿給送制御部６０５と、上記カラー用イメージリーダ３０３の原稿給送部４０６の制御を行うカラー用原稿給送制御部６０７と、白黒用イメージリーダ３０２のスキャナ部４０４の制御を行う白黒用イメージリーダ制御部６０４と、カラー用イメージリーダ４０６のスキャナ部４０９の制御を行うカラー用イメージリーダ制御部６０６と、白黒用イメージリーダ３０２およびカラー用イメージリーダ３０３により生成される画像信号について各種画像処理を施すなどの制御を行う画像信号制御部６０３と、上記白黒プリンタ３００の制御を行う白黒プリンタ制御部６０８と、上記カラープリンタ３０１の制御を行うカラープリンタ制御部６０９と、第１シート格納部３０４の制御を行う第１シート格納部制御部６１９と、第２シート格納部３０６の制御を行う第２シート格納部制御部６２１と、第３シート格納部３０５の制御を行う第３シート格納部制御部６２０と、第４シート格納部３０７の制御を行う第４シート格納部制御部６２２と、フィニッシャ３０８を制御するフィニッシャ制御部６１８とから構成される。

白黒用ＣＰＵ回路部６１２、カラー用ＣＰＵ回路部６１５のそれぞれは、ＵＩ３１３と接続され、ＵＩ３１３からの入力に基づいて対応する制御ブロックに対して制御命令を出力する。白黒用ＣＰＵ回路部６１２は、主に白黒画像形成装置３００、第１および第２シート格納部３０４，３０６の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ６１３に格納されたプログラムおよびＵＩ３１３からの入力に基づいて、白黒用原稿給送制御部６０５、白黒用イメージリーダ制御部６０４、画像信号制御部６０３、白黒プリンタ制御部６０８、第１シート格納制御部６１９、第２シート格納部制御部６２１、フィニッシャ制御部６１８、および画像信号制御部６０３に接続された外部Ｉ／Ｆ６０２に対して制御命令を出力する。白黒用ＣＰＵ回路部６１２のＲＡＭ６１４は、制御データを一時的に保持する領域、および制御に伴う演算の作業領域を提供するメモリとして用いられる。

カラー用ＣＰＵ回路部６１５は、主にカラー画像形成装置３０１、第３および第４シート格納部３０５，３０７の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ６１６に格納されたプログラムおよびＵＩ３１３からの入力に基づいて、カラー用原稿給送制御部６０７、カラー用イメージリーダ制御部６０６、画像信号制御部６０３、カラープリンタ制御部６０９、第３シート格納部制御部６２０、第４シート格納部制御部６２２、フィニッシャ制御部６１８、および画像信号制御部６０３に接続された外部Ｉ／Ｆ６０２に対して制御命令を出力する。カラー用ＣＰＵ回路部６１５のＲＡＭ６１７は、白黒用ＣＰＵ回路部６１２のＲＡＭ６１４と同様に、制御データを一時的に保持する領域および制御に伴う演算の作業領域を提供するメモリとして用いられる。

白黒画像形成装置１２においては、スキャナ部４０４のイメージセンサ４０５で読み取られた画像データが白黒用イメージリーダ制御部６０４から画像信号制御部６０３へ出力される。画像信号制御部６０３においては、上記画像データに対して所定の画像処理が施され、この画像処理後の画像データは、白黒プリンタ制御部６０８へ出力される。

カラー画像形成装置１３においては、スキャナ部３０３のイメージセンサ４１０で読み取られた画像データがカラー用イメージリーダ制御部６０６から画像信号制御部６０３へ出力され、画像信号制御部６０３で所定の処理が施された後にカラープリンタ制御部６０９へ出力される。

また、本実施の形態の画像形成システムにおいては、ホスト端末機としてのコンピュータ６０１が外部Ｉ／Ｆ６０２を介して画像信号制御部６０３に接続され、本画像形成システムはプリンタとして使用可能である。この場合、白黒用イメージリーダ制御部６０４およびカラー用イメージリーダ制御部６０６は使用されず、コンピュータ６０１から出力されるプリントデータが外部Ｉ／Ｆ６０２を介して画像信号制御部６０３へ出力され、画像信号制御部６０３で所定の処理が施された後に、白黒プリンタ制御部６０８またはカラープリンタ制御部６０９へ出力される。

次に、本実施の形態の画像形成システムにおいて、各画像形成装置１２，１３によりそれぞれ画像形成を行い、一方の画像形成装置により画像形成され、対応するシート格納部に一時収納されたシートと、他方の画像形成装置により画像形成され、シート格納部に一時格納されない（シート格納部を迂回される）シートとをページ順に積載するコピージョブの場合の動作について図３を参照しながら説明する。図３は図１の画像形成システムにおける各画像形成装置によりそれぞれ画像形成を行い、一方の画像形成装置により画像形成され、対応するシート格納部に一時収納されたシートと、他方の画像形成装置により画像形成され、シート格納部に一時格納されない（シート格納部を迂回される）シートとをページ順に積載するコピージョブの場合の動作を示す模式図である。

ここでは、例えば、白黒原稿とカラー原稿とが混載された原稿に対して、一部２０枚とする所定部数を出力するコピージョブが行われるものとし、このコピージョブにおいては、１部毎に、その１枚目、１０枚目および２０枚目に対してカラー画像形成されたシートが挿入されるものとする。

このコピージョブの場合、図３に示すように、白黒原稿が白黒用イメージリーダ３０２の原稿積載トレイ４０２にセットされ、カラー原稿がカラー用イメージリーダ３０３の原稿積載トレイ４０７にセットされる。次いで、ＵＩ３１３により、白黒原稿とカラー原稿のページ情報が入力され、カラー画像形成されたシートを白黒画像形成されたシートの何ページ目に挿入するかの指定が行われる。ここでは、上述したように、１部毎に、その１枚目、１０枚目および２０枚目に対してカラー画像形成されたシートを挿入するように設定が行われるものとする。

このようにして必要な設定が完了すると、ＵＩ３１３からの設定情報に基づいて白黒画像形成装置１２およびカラー画像形成装置１３が動作を開始する。各画像形成装置１２，１３においては、まず、白黒用イメージリーダ３０２およびカラー用イメージリーダ３０３によりそれぞれにセットされた原稿が読み取られ、その画像データは画像信号制御部６０３を介して白黒プリンタ制御部６０８およびカラープリンタ制御部６０９に送られ、保持される。

次いで、白黒画像形成装置１２の白黒プリンタ３００は、白黒原稿の画像データを先頭ページ方向から順に読み出し、画像データが読み出される毎にその画像データに基づいて白黒画像をシート上に形成する。この白黒画像形成されたシートは、順に、シート反転パス４６７でシートの表裏の反転が行われた後、シート排出口４７３および第１シート格納部３０４の水平搬送パス４７６を経てシート排出口４７９からフィニッシャ３０８へ搬送される。フィニッシャ３０８へ搬送された白黒画像形成されたシートは、シート処理トレイ部４９７において画像形成面を下にして（フェイスダウン状態で）積載されることになる。

これに対し、カラープリンタ３０１においては、カラー原稿の画像データが最終ページ方向から順に読み出され、画像データが読み出される毎にその画像データに基づいてカラー画像がシート上に形成される。このカラー画像形成されたシートは、シート反転部４７２で反転されずに、画像形成面を上にした状態（フェイスアップ）で、シート排出口４７４から第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５へ搬送される。そして、シートトレイ４２５には、シートが、下方から順に、２０枚目・１０枚目・１枚目、２０枚目・１０枚目・１枚目と所定部数繰り返して積載されることになる。所定のタイミングすなわちシートトレイ４２５に積載されたシート束のうち最上位置のシートが挿入されるタイミングが到来すると、シート束からその最上位置のシートが給紙ローラ４９１により１枚ずつ分離されて搬送され、シート処理トレイ部４９７においてフェイスダウン状態で積載されることになる。

このような一連の動作により、白黒プリンタ３００により白黒画像形成されたシートに対して、対応するページのカラー画像形成されたシートが挿入され、ページ順に積載された白黒画像形成されたシートとカラー画像形成されたシートの混在のコピー出力が得られることになる。

このように白黒プリンタ３００により白黒画像形成されたシートをシート格納部３０４，３０６に格納せずにフィニッシャ３０８へ搬送し、カラープリンタ３０１によりカラー画像形成されたシートを第３シート格納部３０５に一時格納した後にフィニッシャ３０８へ搬送し、フィニッシャ３０８において白黒画像形成されたシートとカラー画像形成されたシートとをページ順に積載するジョブの場合、カラープリンタ３０１においては、白黒プリンタ３００とは逆に、最終ページ方向から画像データが読み出されて画像形成が行われ、カラー画像形成されたシートが第３シート格納部３０５に一時格納される。この際、第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５には、シートが最終ページ方向のものから順に積載され、シートトレイ４２５上のシートに対しては、最上位置のシートから給紙される。

上記のようなジョブに関して、シート格納部に対して先頭ページ方向からシートを順に積載する場合、特に大量に格納する場合、シート格納部に積載されたシートは、最下位置のシートから分離して搬送されるが、この際に、分離搬送不良の発生や画像に引抜傷、摺擦痕を付ける恐れがある。これに対し、本実施の形態にように、最終ページ方向から画像データを読み出して画像形成を行うことによって、最終ページ方向からシートをシート格納部に積載するようにすれば、最上位置のシートから給送することが可能になり、分離搬送不良の発生、画像に引抜傷、摺擦痕を付けるなどの問題を回避することができ、大量のシートをシート格納部に一時格納することが必要なジョブに対しても、シート格納部からシートを安定して給送することが可能になる。

また、上記コピージョブにおいては、白黒画像形成装置１２およびカラー画像形成装置１３が並行して動作を行う場合を説明したが、例えば、白黒画像形成装置１２の動作開始前に、カラープリンタ３０１により挿入するシートに対してカラー画像形成を行い、カラー画像形成されたシートを第３シート格納部３０５に一時格納するようにしてもよい。第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５には、同様に、シートが最終ページ方向のものから順に積載され、第３シート格納部３０５は、それに格納されたシートの給紙待ち状態になる。そして、白黒画像形成装置１２の動作が開始されると、白黒プリンタ３０１により白黒画像形成されたシートの搬送タイミングに合わせて、第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５からシートが給紙される。この際、給紙されるシートは、最上位置のシートである。

また、上述したジョブに対する一連の動作はコピージョブの場合の動作であるが、本画像形成システムをプリンタとして使用した場合は、コンピュータ６０１から外部Ｉ／Ｆ６０２を介して出力されるプリントデータに基づいて白黒プリンタ３００およびカラープリンタ３０１が動作されることになる。ここで、上記ジョブと同じように、白黒プリンタ３００により白黒画像形成されたシートを第１および第２シート格納部３０４，３０６に格納せずにフィニッシャ３０８へ搬送し、カラープリンタ３０１によりカラー画像形成されたシートを第３シート格納部３０５に一時格納した後にフィニッシャ３０８へ搬送し、フィニッシャ３０８において白黒画像形成されたシートとカラー画像形成されたシートとをページ順に積載するプリントジョブの場合においても、カラープリンタ３０１においては、白黒プリンタ３００とは逆に、最終ページ方向から画像データが読み出されて画像形成が行われ、カラー画像形成されたシートが最終ページ方向のものから順に第３シート格納部３０５に一時格納される。

また、本実施の形態の画像形成システムにおいては、図４に示すように、カラー画像形成装置１３と、第３および第４シート格納部３０５，３０７と、フィニッシャ３０８とを用いて上述したコピージョブを実行することが可能である。

この場合は、まず、カラープリンタ３０１により、２０枚目、１０枚目、１枚目の順にそれぞれに対応する画像データが読み出され、読み出された画像データに基づいてカラー画像形成が、所定部数分繰り返し行われる。そして、カラー画像形成されたシートは、２０枚目・１０枚目・１枚目、２０枚目・１０枚目・１枚目と所定部数繰り返して第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５に積載される。

所定部数分のカラー画像形成されたシートの第３シート格納部３０５への一時格納が完了すると、カラープリンタ３０１は、白黒画像形成される画像データを先頭ページ方向から順に読み出し、画像データが読み出される毎にその画像データに基づいて白黒画像をシート上に形成する。この白黒画像形成されたシートは、順に、シート反転パス４７２でシートの表裏の反転が行われた後、シート排出口４７４および第３シート格納部３０５の水平搬送パス４８５を経てシート排出口４８６からフィニッシャ３０８へ搬送される。フィニッシャ３０８へ搬送された白黒画像形成されたシートは、シート処理トレイ部４９７において画像形成面を下にして（フェイスダウン状態で）積載されることになる。

上記白黒画像形成中に、所定のタイミングすなわちシートトレイ４２５に積載されたシート束のうち最上位置のシートが挿入されるタイミングが到来すると、シート束からその最上位置のシートが給紙ローラ４９１により１枚ずつ分離されてシート処理トレイ部４９７へ搬送され、シート処理トレイ部４９７においてフェイスダウン状態で積載されることになる。

すなわち、図１に示す画像形成システムの構成において、カラー画像形成装置１３と、第３および第４シート格納部３０５，３０７と、フィニッシャ３０８とを用いても、上述したと同様の効果を得ることが可能である。

また、図５に示すように、１つのカラー画像形成装置１３と、少なくとも１つのシート格納部３０５，３０７と、フィニッシャ３０８とからなる画像形成システムを構成した場合においても、同様の効果を得ることが可能である。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について図６を参照しながら説明する。図６は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムにおける１つのジョブ中の紙間を模式的に示す図である。本実施の形態は、上記第１の実施の形態と同じ構成を有し、その構成についての説明は省略する。また、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と同一の符号を用いる。

本実施の形態においては、図１に示す画像形成システムの構成において、カラー画像形成装置１３と、第３および第４シート格納部３０５，３０７と、フィニッシャ３０８とを用いて（図４を参照）、異なるサイズの原稿が混載される原稿群をコピー出力するジョブの場合を説明する。

このようなコピージョブにおいて、ページ順に画像形成を行う場合、図６に示すように、サイズの異なるシート間における紙間Ｔ１は、同サイズのシートを搬送する場合の紙間に比して、給紙カセット段の変更、また両面モード実行などに応じて、画像形成装置パス内のシート保有数を削減するために、大きく取る必要がある。そのため、部数が増えると、紙間Ｔ１の区間が多くなり、画像形成の生産性が著しく低下する。ここで、紙間Ｔ１は、例えば、所定紙間時間＋カセット切替時間に相当する値が設定される。

そこで、混載時においても生産性を低下させないように、例えば６枚の原稿中、２枚目と４枚目と６枚目がＡ３サイズの原稿で、残りがＡ４サイズの原稿であるような、原稿群のコピージョブを行うときには、カラー画像形成装置３０１はまず数が少ない方、数が同じならサイズが大きいものに対する画像形成を行う。ここでは、最初に画像形成が行われるのは、Ａ３サイズの原稿の画像であり、最終ページ方向からすなわち６枚目、４枚目、２枚目の原稿の画像データが順に読み出され、画像がシート上に形成される。そして、この画像形成は、所定部数分繰り返して行われる。各画像形成されたシートは、紙間Ｔ２の間隔で搬送され、例えば第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５に一時格納される。第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５には、シートが、６枚目・４枚目・２枚目、６枚目・４枚目・２枚目と所定部数繰り返して積載される。

その後、Ａ４サイズの原稿の１枚目・３枚目・５枚目すなわち先頭ページ方向からの画像データが順に読み出されてシート上に画像が形成される。この画像形成は、所定部数分繰り返して行われる。各画像形成されたシートは、紙間Ｔ２の間隔で、シート処理トレイ部４９７へ搬送され、シート処理トレイ部４９７において画像形成面を下にして（フェイスダウン状態で）積載されることになる。ここで、紙間Ｔ２は、上記所定時間に相当する値であり、Ｔ２＜Ｔ１の関係が成立する。

上記Ａサイズの原稿に対する画像形成中に、所定のタイミングすなわちシートトレイ４２５に積載されたシート束のうち最上位置のシートが挿入されるタイミングが到来すると、シート束からその最上位置のシートが給紙ローラ４９１により１枚ずつ分離されてシート処理トレイ部４９７へ搬送され、シート処理トレイ部４９７においてフェイスダウン状態で積載されることになる。これにより、対応するページの画像形成されたシートが挿入され、ページ順に積載された、異なるサイズの画像形成されたシートが混在するコピー出力が得られることになる。

このような異なるサイズの原稿が混在する原稿群のコピージョブの場合、所定サイズの原稿に対しては、最終ページ方向から画像データを読み出して画像形成を行い、画像形成されたシートをシート格納部に一時格納することによって、シート格納部のシートに対して最上位置のシートから給送することが可能になり、分離搬送不良の発生、画像に引抜傷、摺擦痕を付けるなどの問題を回避することができる。

また、シートを大量にシート格納部に一時格納することが必要なジョブに対しても、シート格納部からシートを安定して給送することが可能になる。

なお、異なるサイズの原稿が混在する原稿群のコピージョブは、図５に示す画像形成システムでも同様に実行することができ、同様の効果を得ることができる。

（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態は、上記第１の実施の形態と同じ構成を有し、その構成についての説明は省略する。また、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と同一の符号を用いる。

上記第１または第２の実施の形態においては、同一のコピージョブにおける画像形成されたシートのうち、一部をシート格納部に一時格納し、残りをシート格納部に格納しない場合を説明したが、本実施の形態においては、１つのコピージョブを実行しながら、この１つのジョブと並行して他のコピージョブを実行する際に、一方のコピージョブには、シート格納部を用い、他方のコピージョブには、シート格納部を用いない場合を説明する。

ここでは、例えば、白黒画像形成装置１２を用いたコピージョブとカラー画像形成装置１３を用いたコピージョブとを並行して実行する場合を説明する。

白黒画像形成装置１２を用いたコピージョブに関しては、白黒原稿が白黒用イメージリーダ３０２の原稿積載トレイ４０２にセットされ、ＵＩ３１３により、白黒原稿のページ数、出力部数、フィニッシャ３０８によるシート処理内容などが設定される。また、カラー画像形成１３を用いたコピージョブに関しては、カラー原稿がカラー用イメージリーダ３０３の原稿積載トレイ４０７にセットされ、ＵＩ３１３により、カラー原稿のページ数、出力部数、フィニッシャ３０８によるシート処理内容などが設定される。

それぞれのコピージョブに対する設定が完了すると、それぞれのコピージョブが開始される。ここでは、それぞれのジョブが並行して開始されるものとする。また、カラー画像形成装置１３を用いたコピージョブの出力枚数が、白黒画像形成装置１２を用いたコピージョブのトータル出力枚数に対して、非常に少ないものとする。この場合、カラー画像形成装置１３を用いたコピージョブにおいて、カラープリンタ３０１による画像形成動作が白黒プリンタ３００による画像形成動作より、先に終了するので、カラー画像形成装置１３を用いたコピージョブには、第３および第４シート格納部３０５，３０７が用いられ、白黒画像形成装置１２を用いたコピージョブには、第１および第２シート格納部３０４，３０６が用いられないものとする。

白黒画像形成装置１２においては、まず、白黒用イメージリーダ３０２によりセットされた原稿が読み取られ、その画像データは画像信号制御部６０３を介して白黒プリンタ制御部６０８に送られ、保持される。

次いで、白黒画像形成装置１２の白黒プリンタ３００は、読み取られた画像データを先頭ページ方向から順に読み出し、画像データが読み出される毎にその画像データに基づいて白黒画像をシート上に形成する。この白黒画像形成されたシートは、順に、シート反転パス４６７でシートの表裏の反転が行われた後、シート排出口４７３および第１シート格納部３０４の水平搬送パス４７６を経てシート排出口４７９からフィニッシャ３０８へ搬送される。フィニッシャ３０８へ搬送された白黒画像形成されたシートは、シート処理トレイ部４９７において画像形成面を下にして（フェイスダウン状態で）積載され、設定されたシート後処理が施された後に、スタックトレイ４２７，４２８に排出される。

カラー画像形成装置１３においては、まず、カラー用イメージリーダ３０３によりセットされた原稿が読み取られ、その画像データは画像信号制御部６０３を介してカラープリンタ制御部６０９に送られ、保持される。

次いで、カラー画像形成装置１３のカラープリンタ３０１は、画像データが最終ページ方向から順に読み出され、画像データが読み出される毎にその画像データに基づいてカラー画像をシート上に形成する。このカラー画像形成されたシートは、シート反転部４７２で反転されずに、画像形成面を上にした状態（フェイスアップ）で、シート排出口４７４から第３シート格納部３０５のシートトレイ４２５へ搬送される。そして、シートトレイ４２５には、シートが、最終ページ方向から順に所定部数繰り返して積載される。

所定部数のシートの全てがシートトレイ４２５へ格納された時点で、白黒画像形成装置１２によるコピージョブが終了していないとすると、第３シート格納部３０５は、シートの給紙待ち状態となる。そして、白黒画像形成装置１２によるコピージョブが終了すると、シートトレイ４２５に積載されたシートのうち、最上位置のシートから順に給紙ローラ４９１により１枚ずつ分離されてフィニッシャ３０８へ搬送される。フィニッシャ３０８へ搬送されたカラー画像形成されたシートは、シート処理トレイ部４９７において画像形成面を下にして（フェイスダウン状態で）積載され、設定されたシート後処理が施された後に、スタックトレイ４２７，４２８に排出される。

このように複数のコピージョブを並行して行う場合、一方のコピージョブにおいては、最終ページ方向から画像データを読み出して画像形成を行い、画像形成されたシートをシート格納部に一時格納することによって、シート格納部のシートに対して最上位置のシートから給送することが可能になり、分離搬送不良の発生、画像に引抜傷、摺擦痕を付けるなどの問題を回避することができる。また、シートを大量にシート格納部に一時格納することが必要なジョブに対しても、シート格納部からシートを安定して給送することが可能になる。

また、カラープリンタ３０１による画像形成動作の終了後に、それに続くジョブがあれば、当該ジョブを開始することができる。この次のジョブを開始する時点で、フィニッシャ３０８が動作中であれば、次のジョブにおいては、最終ページ方向から画像データが読み出されて画像形成が行われ、画像形成されたシートはシート格納部に一時格納される。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す縦断面図である。 図１の画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。 図１の画像形成システムにおける各画像形成装置によりそれぞれ画像形成を行い、一方の画像形成装置により画像形成され、対応するシート格納部に一時収納されたシートと、他方の画像形成装置により画像形成され、シート格納部に一時格納されない（シート格納部を迂回される）シートとをページ順に積載するコピージョブの場合の動作を示す模式図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの代替構成の一例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの代替構成の他の例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムにおける１つのジョブ中の紙間を模式的に示す図である。

符号の説明

１２ 白黒画像形成装置
１３ カラー画像形成装置
３０１ 白黒プリンタ
３０２ カラープリンタ
３０４，３０５，３０６，３０７ シート格納部
３０８ フィニッシャ
３１３ ユーザーインターフェース（ＵＩ）
６０８ 白黒プリンタ制御部
６０９ カラープリンタ制御部
６１２ 白黒用ＣＰＵ回路部
６１５ カラー用ＣＰＵ回路部

Claims (9)

1. 画像データに基づいて画像をシート上へ形成する少なくとも１つの画像形成装置と、
   前記画像形成装置の下流側に配置され、画像形成されたシートを一時的に収納する少なくとも１つの一時収納装置と、
   前記一時収納装置に収納されたシートを一枚ずつ分離して搬送する分離搬送装置と、
   前記分離搬送装置により搬送されたシートと、前記画像形成装置により画像形成されて前記一時収納装置を迂回されたシートとを任意の順序で搬送し、該搬送されたシートに対して設定された後処理を施すシート後処理装置とを備え、
   前記少なくとも１つの画像形成装置は、前記一時収納装置に収納されるシートに対する画像データの出力順番と、前記一時収納装置を迂回されるシートに対する画像データの出力順番とを逆にすることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記一時収納装置に収納されるシートに対する画像データの出力順番は、ラストページ方向からの順番であり、前記一時収納装置を迂回されるシートに対する画像データの出力順番は、先頭ページ方向からの順番であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記一時収納装置に収納されるシートと前記一時収納装置を迂回されるシートとは、それぞれ異なるジョブのものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
4. 前記一時収納装置に収納されるシートと前記一時収納装置を迂回されるシートとは、それぞれ異なるサイズのシートであることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
5. 前記一時収納装置に収納されるシートと前記一時収納装置を迂回されるシートとは、同一ジョブのものあることを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 前記一時収納装置は、シートを収納する上下動可能な収納トレイと、前記収納トレイに収納された最上位置のシートの上面が所定の高さ位置にあるか否かを検知するための検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記収納トレイに収納された最上位置のシートの上面が所定の高さ位置になるように前記収納トレイを上下動させる駆動手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
7. 前記分離搬送装置は、前記一時収納装置に収納されているシートを、最上位置のシートから分離し搬送する上分離搬送手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
8. 画像データに基づいて画像をシート上へ形成する少なくとも１つの画像形成装置と、前記画像形成装置の下流側に配置され、画像形成されたシートを一時的に収納する少なくとも１つの一時収納装置と、前記一時収納装置に収納されたシートを一枚ずつ分離して搬送する分離搬送装置と、前記分離搬送装置により搬送されたシートと、前記画像形成装置により画像形成されて前記一時収納装置を迂回されたシートとを任意の順序で搬送し、該搬送されたシートに対して設定された後処理を施すシート後処理装置とを備える画像形成システムの画像形成方法であって、
   前記少なくとも１つの画像形成装置は、前記一時収納装置に収納されるシートに対する画像データの出力順番と、前記一時収納装置を迂回されるシートに対する画像データの出力順番とを逆にすることを特徴とする画像形成方法。
9. 前記一時収納装置に収納されるシートに対する画像データの出力順番は、ラストページ方向からの順番であり、前記一時収納装置を迂回されるシートに対する画像データの出力順番は、先頭ページ方向からの順番であることを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。

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