JP2008055837A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送部材に塗布された液体が記録媒体等の搬送部材に接触する物に付着する量を増加させることなく、清掃部材による搬送部材の清掃不良を抑制することを目的とする。
【解決手段】ブレード４９のベルト回転方向下流側、且つ、用紙Ｐの搬送領域よりベルト回転方向上流側において、搬送ベルト２８にシリコーンオイルを塗布する。また、用紙Ｐの搬送領域のベルト回転方向下流側、且つ、ブレード４９のベルト回転方向上流側において、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部へシリコーンオイルを供給する。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体を滴状にして吐出する液滴吐出装置に関する。

液滴吐出装置としてのインクジェットプリンタにおいて、搬送部材にシリコーンオイルを塗布して搬送部材とインクとの間にシリコーンオイルの膜を介在させることによって、インクと搬送部材との付着力を低下させ、清掃部材としてのブレードによるインクの掻き取りを促進させることが考案されている（例えば、特許文献１参照）。

このインクジェットプリンタでは、ブレードと搬送部材との接触部にシリコーンオイルが溜って該接触部をシールすることによって、インクが該接触部に入り込み、該接触部をすり抜けることが抑制される。

ここで、該接触部では、溜った液体の量が一定の量を超えると、超えた分が、該接触部からブレードの反接触部側へ流れ落ちるということが起こっている。このため、該接触部に溜るシリコーンオイルの量が多ければ多いほど、インクが該接触部からブレードの反接触部側へ移動し易くなり、清掃不良が発生し難くなる。

しかしながら、ブレードと搬送部材との接触部に溜るシリコーンオイルの量を増加させるためには、搬送部材へのシリコーンオイルの塗布量を増加させる必要があり、その場合、搬送部材のシリコーンオイルの膜に接触する記録媒体等へのシリコーンオイルの付着量が増加し、画像の滲み等の問題が発生するおそれがある。
特許番号第２８７３８７９号公報

本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、搬送部材に塗布された液体が記録媒体等の搬送部材に接触する物に付着する量を増加させることなく、清掃部材による搬送部材の清掃不良を抑制することを目的とする。

請求項１に記載の液滴吐出装置は、液体を滴状にして吐出する液滴吐出ヘッドと、無端状の回転体であり、記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材と、記録媒体の搬送領域外で前記搬送部材に接触して前記搬送部材を清掃する清掃部材と、前記清掃部材より前記搬送部材の回転方向下流側、且つ、記録媒体の搬送領域より前記搬送部材の回転方向上流側において、前記液滴吐出ヘッドから吐出される液体をはじく性質を有する第１の液体を前記搬送部材に塗布する塗布部材と、記録媒体の搬送領域より前記搬送部材の回転方向下流側、且つ、前記清掃部材より前記搬送部材の回転方向上流側から、前記清掃部材と前記搬送部材との接触部へ第２の液体を供給する液体供給手段と、を有することを特徴とする。

請求項１に記載の液滴吐出装置では、記録媒体が、無端状の回転体である搬送部材に保持され液滴吐出ヘッドに対向して搬送され、この際、液滴吐出ヘッドが液体を滴状にして吐出することで、記録媒体に画像等が記録される。また、清掃部材が、記録媒体の搬送領域外で、搬送部材に接触して搬送部材を清掃する。

また、清掃部材より搬送部材の回転方向下流側、且つ、記録媒体の搬送領域より搬送部材の回転方向上流側において、塗布部材によって搬送部材に第１の液体が塗布されて、搬送部材上に第１の液体の膜が形成される。この第１の液体は、液滴吐出ヘッドから吐出される液体をはじく性質を有しているので、液滴吐出ヘッドから吐出され第１の液体の膜の上に付着した液体は、第１の液体の膜上で濡れ広がることなく滴形状を保つ。これによって、液滴吐出ヘッドから吐出された液体と搬送部材との付着力の増加を抑制できるので、搬送部材が清掃部材によって清掃される際に、液滴吐出ヘッドから吐出され搬送部材に付着した液体が、搬送部材から容易に剥離する。

また、液体供給手段が、記録媒体の搬送領域より搬送部材の回転方向下流側、且つ、清掃部材より搬送部材の回転方向上流側から、清掃部材と搬送部材との接触部へ第２の液体を供給する。これによって、記録媒体の搬送領域においては搬送部材への第１の液体の塗布量を増加させずに、清掃部材と搬送部材との接触部に溜る、液滴吐出ヘッドから吐出された液体を除く液体の量を増加させることが可能となる。

従って、第１の液体が、記録媒体等の搬送部材に接触する物に付着する量を増加させることなく、清掃部材による搬送部材の清掃不良を抑制できる。

請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置であって、前記液体供給手段は、前記第２の液体を貯留するタンクと、前記タンクから前記搬送部材へ延びる液体流路と、を有し、前記タンクに貯留された前記第２の液体を水頭差により前記搬送部材へ流出させることを特徴とする。

請求項２に記載の液滴吐出装置では、第２の液体がタンクに貯留され、このタンクから搬送部材へ液体流路が延びており、第２の液体が、水頭差により、タンクから搬送部材へ流出する。これによって、第２の液体をタンクから搬送部材へ供給するためのポンプが不要となるので、液体供給手段のコストを抑制できる。

請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置であって、前記液体供給手段は、前記第２の液体を貯留するタンクと、前記タンクから前記搬送部材へ延びる液体流路と、前記タンクに貯留された液体を前記タンクから前記搬送部材へ流出させるポンプと、を有することを特徴とする。

請求項３に記載の液滴吐出装置では、第２の液体がタンクに貯留され、このタンクから搬送部材へ液体流路が延びており、第２の液体が、ポンプにより、タンクから搬送部材へ流出される。これによって、タンクの位置に関わらず、タンクから搬送部材へ第２の液体を供給できるので、タンクの配置の制約を低減できる。

請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置であって、前記液体流路の液体流出口を前記搬送部材の幅方向へ移動させる移動手段を有することを特徴とする。

請求項４に記載の液滴吐出装置では、液体流路の液体流出口が、移動手段によって搬送部材の幅方向へ移動される。これによって、清掃部材と搬送部材との接触部の全域へ第２の液体を供給することが可能となる。

ここで、移動手段によって液体流路の液体流出口を搬送部材の幅方向へ移動させるように構成したことで、搬送部材の幅方向の全域に液体流路の液体流出口を設ける場合と比較して、液体流路の流路面積の総量が少なくなり、ポンプの動力が同じ場合でも液体流路において第２の液体の流圧が大きくなる。これによって、搬送部材の幅方向の全域に液体流路の液体流出口を設ける場合と比較して、清掃部材と搬送部材との接触部に供給される第２の液体の量の位置毎のバラツキを抑制できる。

請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置であって、前記搬送部材の幅方向へ配列された複数の前記液体流路からなり、少なくとも前記清掃部材と前記搬送部材との接触部の全長以上の長さを有する液体流路列を有することを特徴とする。

請求項５に記載の液滴吐出装置では、搬送部材の幅方向へ配列された複数の液体流路からなる液体流路列が設けられている。この液体流路列は、清掃部材と搬送部材との接触部の全長以上の長さとなっており、ポンプが作動されると、清掃部材と搬送部材との接触部全域へ第２の液体を供給する。

ここで、液体流路列の長さを清掃部材と搬送部材との接触部の全長以上としたことで、液体流路を移動させることなく、清掃部材と搬送部材との接触部全域に第２の液体を供給することができる。従って、液体流路を移動させる機構が不要となるので、液体供給手段のコストを抑制できる。

請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項５に記載の液滴吐出装置であって、前記清掃部材は、前記搬送部材の遠心方向に対して前記搬送部材の回転方向上流側へ傾斜したブレードであり、前記液体流路の液体流出口は、前記搬送部材の回転方向上流側を向いた前記ブレードの板面に形成されたことを特徴とする。

請求項６に記載の液滴吐出装置では、搬送部材に接触して搬送部材を清掃するブレードが、搬送部材の遠心方向に対して搬送部材の回転方向上流側へ傾斜している。このため、第１の液体は、搬送部材の回転方向上流側を向いたブレードの板面に溜る。

ここで、液体流路の液体流出口が、搬送部材の回転方向上流側を向いたブレードの板面に形成されていることによって、ブレードと搬送部材との接触部に第１の液体と第２の液体とを溜めることが可能になっている。

請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項５に記載の液滴吐出装置であって、前記清掃部材は、前記搬送部材の遠心方向に対して前記搬送部材の回転方向下流側へ傾斜したブレードであり、前記液体流路の液体流出口は、前記搬送部材と対向する前記ブレードの端面に形成されたことを特徴とする。

請求項７に記載の液滴吐出装置では、搬送部材に接触して搬送部材を清掃するブレードが、搬送部材の遠心方向に対して搬送部材の回転方向下流側へ傾斜している。このため、第１の液体は、搬送部材と対向するブレードの端面に溜る。

ここで、液体流路の液体流出口が、搬送部材と対向するブレードの端面に形成されていることによって、ブレードと搬送部材との接触部に第１の液体と第２の液体とを溜めることが可能となっている。

請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、前記第１の液体と前記第２の液体とが同じ液体であることを特徴とする。

請求項８に記載の液滴吐出装置では、第１の液体と第２の液体とを同じ液体とすることで、混ざり合って互いに性質を変化させることを防止している。

請求項９に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至８の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、前記第１の液体と前記第２の液体とが異なる液体であることを特徴とする。

請求項９に記載の液滴吐出装置では、第１の液体と第２の液体とを異なる液体とすることで、例えば、第２の液体を水等の安価な液体にすることが可能となる。

本発明は上記構成にしたので、搬送部材に塗布された液体が記録媒体等の搬送部材に接触する物に付着する量を増加させることなく、清掃部材による搬送部材の清掃不良を抑制できる。

以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。なお、搬送部材としての搬送ベルト２８の回転方向（以下、ベルト回転方向という）を図中矢印Ａで示している。

図１には、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。

給紙トレイ１６の上方には、無端状の搬送ベルト２８が、駆動ロール２４及び従動ロール２６、２７、２９に張架されている。駆動ロール２４と従動ロール２６とが、略水平に配設され、その下方において、従動ロール２７と従動ロール２９とが、略水平に配設されている。

また、搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、駆動ロール２４と従動ロール２６との間の搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２で搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。

記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２がベルト回転方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。

各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって駆動される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。

また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。

記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動され、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。

また、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するインクタンク３５が配置されている。各インクタンク３５には、各記録ヘッド３２が接続されている。

なお、各記録ヘッド３２は、未使用ノズルの目詰まりを防止することを目的とした画像形成とは無関係のインク滴の吐出（所謂、予備吐出）を行う。

図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する。この際、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて用紙Ｐを搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。

記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向下流側には、剥離爪４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙Ｐは、剥離爪４０の搬送方向下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。

また、剥離爪４０のベルト回転方向下流側には、ベルトクリーニングユニット４８が配置されている。このベルトクリーニングユニット４８は、搬送ベルト２８の従動ロール２７に巻き掛けられた部分に接触し、搬送ベルト２８に付着したインク等を掻き取る、清掃部材としてのブレード４９と、ブレード４９によって搬送ベルト２８から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１と、を備えている。

ブレード４９は、従動ロール２７の外径方向（搬送ベルト２８の遠心方向）に対してベルト回転方向上流側へ傾斜し、且つ、搬送ベルト２８側から反搬送ベルト２８側へ下側に傾斜するように、回収ボックス５１に支持されている。また、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体が吸収体５３に吸収される。

また、オイル塗布ユニット６４とバックアッププレート６６とが、従動ロール２６と従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を間に置いて対向している。オイル塗布ユニット６４は、搬送ベルト２８の外周面に対向し、バックアッププレート６６は、搬送ベルト２８の内周面に当接している。

オイル塗布ユニット６４は、ケース６８と、ケース６８に回転可能に支持された塗布部材としてのオイル塗布ロール７１と、ケース６８に支持されたオイル用ブレード７３と、を備えている。オイル塗布ロール７１は、搬送ベルト２８を間に置いてバックアップブレード６６に圧接されており、搬送ベルト２８に従動して回転する。また、オイル塗布ロール７１は、ポリエチレンやウレタン等の多孔質体で形成され、第１の液体としてのシリコーンオイルを含浸しており、搬送ベルト２８にシリコーンオイルを塗布する。これに対して、記録ヘッド３２から吐出されるインクは、水性インクとなっている。このため、用紙ジャム時の不必要なインク吐出、又は搬送ベルト２８上へ向けて行われる予備吐出等によって搬送ベルト２８にインクが付着した場合、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの膜の撥水効果によりインクが濡れ広がることなく滴形状を保つ。従って、インクが搬送ベルト２８に付着する力の増加を抑制でき、ブレード４９によって搬送ベルト２８をクリーニングする際、インクが搬送ベルト２８から容易に剥離される。

ここで、予備吐出は、記録ヘッド３２内のインクの増粘を防止するために、数十秒に１回等の短い周期で行われるので、本実施形態のように、常時、搬送ベルト２８上にシリコーンオイルの膜を形成しておくことは効果的である。

なお、オイル塗布ロール７１は、駆動ロールとしても良い。この場合、オイル塗布ロール７１が搬送ベルト２８に対して滑ることを防止できる。

また、オイル用ブレード７３は、オイル塗布ロール７１より搬送ベルト２８の回転方向下流側で搬送ベルト２８に当接しており、搬送ベルト２８に塗布されたシリコーンオイルの余剰分を掻き落し、シリコーンオイルの膜厚を所定の厚みにする。なお、オイル用ブレード７３は、フッ素ゴム、ＮＢＲ等のゴム、ＳＵＳ等の金属の薄板、ポリウレタン、ＰＥＴ等の樹脂フィルム等を用いる。

また、ケース６８の底部には、スポンジ等の吸収部材７７が敷き詰められており、この吸収部材７７が、オイル用ブレード７３によって搬送ベルト２８から掻き取られたシリコーンオイルを吸収する。

また、搬送ベルト２８は、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＡ、ＰＣ等の樹脂、又はＣＲ、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ、ウレタンゴム等のゴム材料で形成し、表面にコーティングを施したもの等を使用する。また、ブレード４９は、フッ素ゴム、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ等のゴム材料で形成したもの、ＳＵＳ等の金属の薄板、ポリウレタン、ＰＥＴ等の樹脂で形成したフィルム等を使用する。また、オイル塗布ロール７１のロール部は、ポリエステルやポリアミド等で形成された不織布が好適であるが、インクを所定量含浸可能であれば、他のものに変えても良い。

また、オイル塗布ロール７１によって搬送ベルト２８に塗布する第１の液体としては、上述したようにシリコーンオイルを使用し、インクは水性インクを使用する。ここで、第１の液体は、インクをはじく液体が適しており、水性インクに対しては、シリコーンオイルの他に、オレイン酸、リノール酸等の高級脂肪酸、フタル酸ジブチル、フタル酸ジイソデシル、マレイン酸ジブチル等の可塑剤、ｎ−デカノール、ジメチルブタノール等の非水溶性のアルコール類、フッ素オイル、鉱物オイル、植物オイル等の撥水性を有する液体が使用可能である。また、油性インクに対しては、水等の撥油性が高い液体が使用可能である。

また、第１の液体の搬送ベルト２８への塗布を安定させるためには、塗布液の動粘度を１０〜１０^４ｍｍ^２／ｓの範囲にすることが望ましく、５０〜１０^２ｍｍ^２／ｓの範囲にすることがより望ましい。

また、第１の液体の塗布厚が厚すぎると、用紙Ｐにオイルが浸透して用紙Ｐがインクをはじいたり、帯電ロール３６への付着力が多くなり過ぎて用紙Ｐの搬送ベルト２８への吸着不良が発生したりする等の問題が発生する可能性があり、逆に、第１の液体の塗布厚が薄すぎると、ブレード４９によるインクのクリーニングが良好に行われなくなるので、第１の液体の塗布厚を適当な範囲に設定することが必要である。第１の液体の塗布厚の適当な範囲は、１ｎｍ〜２０μｍである。

また、第１の液体は常温にて不揮発性である必要がある。具体的には蒸気圧が２５℃で１３．３３Ｐａ以下である。また、第１の液体は、インクと相溶しない性質である必要がある。具体的には、インクに対する溶解度が常温（２５℃）で０．１ｗｔ％以下である。

また、第１の液体は、搬送ベルト２８上で濡れ広がる必要があるので、下記（Ａ）式の関係が必要である。但し、図４に示すように、第１の液体Ｔの表面張力をγ_０、搬送ベルト２８の臨界表面張力γ_ｂとする。なお、臨界表面張力とは、種々の液体の表面張力と固体表面の接触角θとの関係において、ｃｏｓθを１に補正したとき（すなわち液体の固体表面に対する接触角が０°となったとき）の表面張力をいう。一般に固体表面は、その表面が有する臨界表面張力よりも小さい表面張力を持つ液体によく濡れる。

γ_０＜γ_ｂ…（Ａ）
また、第１の液体Ｔに撥水性を持たせるためには、下記（Ｂ）式の関係が必要となる。但し、インクＩの表面張力をγ_ｉとする。

γ_０＜γ_ｉ…（Ｂ）
これによって、インクＩは第１の液体Ｔの膜上で濡れ広がることなく、滴形状を保つ。

ところで、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、インクジェット記録装置１２には、液体供給手段としての液体供給機構７０が設けられている。この液体供給機構７０は、ノズル７２と、チューブ７４、７５と、タンク７６と、ポンプ７８と、移動手段としての移動機構８０とを備えている。

タンク７６には、第２の液体としてのシリコーンオイルが貯留されている。

移動機構８０は、モータ８２と、モータ８２の回転軸であるボールネジ８４と、ネジ作用によってボールネジ８４に結合された管継ぎ手部８６と、ボールネジ８４と共に管継ぎ手部８６を支持するシャフト８７とを備えており、モータ８２の駆動によりボールネジ８４を回転させて管継ぎ手部８６をボールネジ８４の軸方向へ移動させる。

ボールネジ８４、シャフト８７は、ブレード４９のベルト回転方向上流側且つ剥離爪４０のベルト回転方向下流側且つブレード４９の側方において、搬送ベルト２８の幅方向一端側から他端側へ延在している。このため、管継ぎ手部８６は、ボールネジ８４の回転によって、ブレード４９の長手方向に沿って移動される。

また、管継ぎ手部８６は、ノズル７２の一端部とチューブ７４の一端部とを接続している。また、タンク７６の下部には、チューブ７５の一端部が接続されている。さらに、チューブ７５の他端部とチューブ７４の他端部とはポンプ７８に接続されており、ポンプ７８が駆動されると、タンク７６に貯留されたシリコーンオイルが、チューブ７５からチューブ７４へ、チューブ７４からノズル７２へ流れてノズル７２の液体流出口７２Ａから流出する。

ここで、液体流出口７２Ａは、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けられており、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部へ向けてシリコーンオイルを流出する。

また、モータ８２、ポンプ７８は、制御部８８によって制御されており、各記録ヘッド３２が予備吐出を行うタイミングと同期して駆動され、液体流出口７２Ａからシリコーンオイルを流出しているノズル７２が、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に沿って移動する。これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜るシリコーンオイルの量が増加する。

ここで、液体供給機構７０は、用紙Ｐの搬送領域のベルト回転方向下流側、且つ、ブレード４９よりベルト回転方向上流側から、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部へシリコーンオイルを供給する。これによって、用紙Ｐの搬送領域においては、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの塗布量（塗布厚）を、上述した適量である範囲内に抑えた上で、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜るシリコーンオイルの量を増加させることが可能となる。

従って、用紙Ｐや帯電ロール３６等の搬送ベルト２８に接触する物へのシリコーンオイルの付着量を増加させることなく、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部からブレード４９の反接触部側へのインクＩのスムーズな移動を確保でき、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。

また、ノズル７２の液体流出口７２Ａをブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に近接させたことで、液体流出口７２Ａから流出されるシリコーンオイルの流圧によって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部からインクＩ及びインクＩをトラップしたシリコーンオイルをブレード４９側へ流すことができる。従って、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部からブレード４９の反接触部側へのインクＩのスムーズな移動を確保できる。

また、移動機構８０によってノズル７２をブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に沿って移動させるように構成したことで、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部の全域にノズル７２を設ける場合と比較して、ノズル７２の流路面積の総量が少なくなり、ポンプ７８の動力が同じ場合でもノズル７２に発生する圧力が大きくなる。

これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部の全域にノズル７２を設ける場合と比較して、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に供給されるシリコーンオイルの量の位置毎のバラツキを抑制できる。

また、シリコーンオイルを、ポンプ７８により、タンク７６から搬送ベルト２８へ供給することによって、タンク７６の位置に関わらず、タンク７６から搬送ベルト２８へシリコーンオイルを供給できるので、タンク７６の配置の制約を低減できる。

なお、第２の液体は、流圧によりインクＩを押し流すことができる程度の粘度（１０〜１０００ｃｓｔ）を有する液体である必要があり、不揮発性が有り、電気的に高抵抗（１０^８Ω・ｃｍ以上）である液体であることが望ましい。不揮発性を有する液体であれば、周辺環境の汚染を防止できる。また、電気的に高抵抗な液体であれば、帯電ロール３６による搬送ベルト２８の異常帯電、用紙Ｐの搬送ベルト２８への吸着不良を抑制できる。

例えば、本実施形態で用いたシリコーンオイル等のオイルが好適であるが、イソプロピルアルコール等のアルコール類や水等も適用可能である。第１の液体と同様に、第２の液体をシリコーンオイルにすることによって、互いに性質を変化させ合うことが無いので、第１の液体と第２の液体とを、回収し、インクを分離した後に再利用することが可能となる。また、第２の液体を、第１の液体とは別の液体にすることによって、例えば、水等の安価な液体を利用できる等、コスト面で有利になる場合がある。

また、タンク７６から搬送ベルト２８への第２の液体の供給は、図６に示すように、水頭差を利用して行っても良い。この方法は、タンク３６に貯留された第２の液体の液面が、ノズル７２の液体流出口７２Ａより常に高くなるように、タンク３６とノズル７２との位置を設定することで可能となる。なお、この方法によるとポンプが不要となるので、コストを低減できる。

また、吸引機構７０を駆動させるタイミングは、各記録ヘッド３２が予備吐出を１回行う毎でも良いし、また、各記録ヘッド３２が予備吐出を所定回数行う毎でも良い。また、ノズル７２の液体流出口７２Ａは、ブレード４９に接触させても良いし、ブレード４９と搬送ベルト２８とに接触させても良いし、また、ブレード４９と搬送ベルト２８とに非接触としても良い。

また、ノズル７２、チューブ７４、７５は、樹脂、ゴム、金属等の管材を用いれば良いが、チューブ７４、７５は、可撓性を有する管材であることが望ましい。

さらに、本実施形態では、ノズル７２の液体流出口７２Ａを、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けたが、図７に示すように、剥離爪４０のベルト回転方向下流側且つブレード４９のベルト回転方向上流側において、搬送ベルト２８へ向けられていれば良い。

次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図８（Ａ）に示すように、液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置２００には、液体供給手段としての液体供給機構９６が設けられている。この液体供給機構９６は、液体流路列としてのノズルアレイ９８と、チューブ７５、９４と、インクタンク７６と、ポンプ７８とを備えている。ノズルアレイ９８は、ブレード４９の長手方向へ所定間隔おきにブレード４９に形成された複数のノズル９９からなり、各ノズル９９は、ブレード４９の幅方向に延びる孔である。

また、タンク７６の下部には、チューブ７５の一端部が接続され、チューブ７５の他端部とチューブ９４の一端部とがポンプ７８に接続されている。さらに、チューブ９４の他端側は複数に分岐して各々、各ノズル９９の一端部に接続されており、ポンプ７８が駆動されると、タンク７６に貯留されたシリコーンオイルが、チューブ７５からチューブ９４へ、チューブ９４で分岐して各ノズル９９へ流れて各ノズル９９の液体流出口９９Ａから流出する。

ここで、図８（Ｂ）に示すように、ブレード４９は、従動ロール２７の外径方向（搬送ベルト２８の遠心方向）に対してベルト回転方向上流側へ傾斜しており、先端側（幅方向の搬送ベルト側）の一対のエッジ部のうちのベルト回転方向上流側のエッジ部４９Ａを搬送ベルト２８に接触させている。このため、エッジ部４９Ａのベルト回転方向上流側に位置し、ベルト回転方向上流側を向いたブレード４９の板面４９Ｄに、第１の液体としてのシリコーンオイルが溜る。

このため、ノズル９９の他端側をベルト回転方向上流側へ屈曲させて、液体流出口９９Ａをブレード４９の板面４９Ｄに形成することによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に第１の液体としてのシリコーンオイルと第２の液体としてのシリコーンオイルとを溜めることを可能にしている。

また、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けられた複数の液体流出口９９Ａが、ブレード４９の長手方向一端側から他端側まで所定間隔で配列されており、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部全域へシリコーンオイルが供給されるようになっている。

これによって、第１実施形態と同様、用紙Ｐの搬送領域においては、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの塗布量（塗布厚）を、上述した適量である範囲内に抑えた上で、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜るシリコーンオイルの量を増加させることができる。

従って、用紙Ｐや帯電ロール３６等の搬送ベルト２８に接触する物へのシリコーンオイルの付着量を増加させることなく、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部からブレード４９の反接触部側へのインクＩのスムーズな移動を確保でき、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。

ここで、ノズルアレイ９８をブレード４９と搬送ベルト２８との接触部の全長以上の長さとしたことで、ノズル９９を移動させることなく、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部全域にシリコーンオイルを供給することができる。従って、ノズル９９を移動させる機構が不要となるので、液体供給機構９６のコストを抑制できる。

なお、全てのノズル９９を１個のポンプ７８に接続した例について説明したが、１本のノズル９９毎にポンプ７８を設けて接続しても良いし、ポンプ７８を複数設けて、各ポンプ７８にノズル９９を複数本ずつ接続しても良い。

なお、図９に示すように、本実施形態におけるノズルアレイ９８は、幅方向に延びる複数の溝４９Ｓが形成されたプレート４９Ｔと、長手方向に配列された複数の吸引口９９Ａが形成された天板プレート４９Ｕとを接着、溶着等の方法により接合することで形成できる。

また、ブレード４９の材料としては、ゴム（例えば、フッ素ゴム、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ等）、金属（ＳＵＳの薄板等）、樹脂（例えば、ポリウレタン、ＰＥＴフィルム等）等が適用可能である。

また、吸引口９９Ａの孔径、ピッチは、吸引性能を維持できるように適宜設定すればよい。

次に、本発明の第３実施形態について説明する。なお、第１、第２実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図１０（Ａ）に示すように、液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置３００には、液体供給手段としての液体供給機構１０２が設けられている。この液体供給機構１０２は、液体流路列としてのノズルアレイ１０３と、チューブ７５、９４と、インクタンク７６と、ポンプ７８とを備えている。ノズルアレイ１０３は、ブレード４９の長手方向へ所定間隔おきにブレード４９に形成された複数のノズル１０５からなり、各ノズル１０５は、ブレード４９の幅方向に延びる孔である。

また、タンク７６の下部には、チューブ７５の一端部が接続され、チューブ７５の他端部とチューブ９４の一端部とがポンプ７８に接続されている。さらに、チューブ９４の他端側は複数に分岐して各々、各ノズル１０５の一端部に接続されており、ポンプ７８が駆動されると、タンク７６に貯留されたシリコーンオイルが、チューブ７５からチューブ９４へ、チューブ９４で分岐して各ノズル１０５へ流れて各ノズル１０５の液体流出口１０５Ａから流出する。

ここで、図１０（Ｂ）に示すように、ブレード４９は、従動ロール２７の外径方向（搬送ベルト２８の遠心方向）に対してベルト回転方向下流側へ傾斜しており、先端側（幅方向の搬送ベルト側）の一対のエッジ部のうちのベルト回転方向下流側のエッジ部４９Ｃを搬送ベルト２８に接触させている。このため、搬送ベルト２８と対向するブレード４９の先端面４９Ａにインクが溜る。

このため、ノズル１０５を先端面４９Ａまで真っ直ぐ延ばして、液体流出口１０５Ａをブレード４９の先端面４９Ｂに形成することによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に第１の液体としてのシリコーンオイルと第２の液体としてのシリコーンオイルとを溜めることを可能にしている。

なお、図１１（Ａ）に示すように、本実施形態におけるノズルアレイ１０３は、ブレード４９の幅方向に延びる複数の溝４９Ｓが形成されたプレート４９Ｔと、天板プレート４９Ｖとを接着、溶着等の方法により接合することで形成できる。

また、図１１（Ｂ）に示すように、溝４９Ｓと溝４９Ｓとの間に形成された壁部４９Ｈの先端面４９Ｂ側の端部を三角形状に形成することで、液体流出口１０５Ａを先端面４９Ｂに隙間無く形成することができる。これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部において液体流出口１０５Ａから流出したシリコーンオイルが広がり易くなるので、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜るシリコーンオイルの量が位置毎のバラツキを抑制できる。

なお、第１乃至第３実施形態では、インクジェット記録装置を例に取って本発明を説明したが、本発明は、インクジェット記録装置に限らず、高分子フィルム上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置一般に対して、適用可能である。

また、本発明の液滴吐出装置における「液滴吐出ヘッド」には、記録媒体や中間転写体等の回転体に向けて液滴を吐出する手段であれば広く含まれ、例えば、用紙Ｐの幅よりも短尺で用紙Ｐの幅方向に移動しながらインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドなどが含まれる。

また、本発明の液滴吐出装置における「搬送部材」には、記録媒体を保持して搬送する部材であれば広く含まれる。例えば、記録媒体を周面で保持して回転するドラムなどが含まれる。

また、本発明の液滴吐出装置における「清掃部材」には、担持体に付着した液滴を清掃する部材であれば広く含まれ、例えば、クリーニングウェブなどが含まれる。

また、本発明の液滴吐出装置における「塗布部材」は、第１の液体を搬送部材に塗布する部材であれば広く含まれ、例えば、第１の液体を含浸したパッドなどが含まれる。

さらに、本発明の液滴吐出装置における「液体供給手段」は、第２の液体を搬送部材に塗布する部材であれば広く含まれ、例えば、第２の液体を含浸したロール、パッドなどが含まれる。

本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置に備えられた搬送ベルトを拡大して示す断面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置に備えられた液体供給機構を示す（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置に備えられた液体供給機構の変形例を示す側面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置に備えられた液体供給機構の変形例を示す側面図である。 本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置に備えられた液体供給機構を示す（Ａ）は分解斜視図、（Ｂ）は側面図である。 本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置に備えられたブレードを示す分解斜視図である。 本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置に備えられた液体供給機構を示す（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。 本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置に備えられたブレードを示す（Ａ）は分解斜視図、（Ｂ）は拡大平面図である。

符号の説明

１２ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２８ 搬送ベルト（搬送部材）
３２ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４９ ブレード（清掃部材）
４９Ｂ 先端面（端面）
４９Ｄ 板面
７０ 液体供給機構（液体供給手段）
７１ オイル塗布ロール（塗布部材）
７２ ノズル（液体流路）
７２Ａ 液体流出口
７４ チューブ（液体流路）
７５ チューブ（液体流路）
７６ タンク
７８ ポンプ
８０ 移動機構（移動手段）
９４ チューブ（液体流路）
９６ 液体供給機構（液体供給手段）
９８ ノズルアレイ（液体流路列）
９９ ノズル（液体流路）
９９Ａ 液体流出口
１０２ 液体供給機構（液体供給手段）
１０３ ノズルアレイ（液体流路列）
１０５ ノズル（液体流路）
１０５Ａ 液体流出口
２００ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
３００ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (9)

1. 液体を滴状にして吐出する液滴吐出ヘッドと、
   無端状の回転体であり、記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材と、
   記録媒体の搬送領域外で前記搬送部材に接触して前記搬送部材を清掃する清掃部材と、
   前記清掃部材より前記搬送部材の回転方向下流側、且つ、記録媒体の搬送領域より前記搬送部材の回転方向上流側において、前記液滴吐出ヘッドから吐出される液体をはじく性質を有する第１の液体を前記搬送部材に塗布する塗布部材と、
   記録媒体の搬送領域より前記搬送部材の回転方向下流側、且つ、前記清掃部材より前記搬送部材の回転方向上流側から、前記清掃部材と前記搬送部材との接触部へ第２の液体を供給する液体供給手段と、
   を有することを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記液体供給手段は、
   前記第２の液体を貯留するタンクと、
   前記タンクから前記搬送部材へ延びる液体流路と、
   を有し、前記タンクに貯留された前記第２の液体を水頭差により前記搬送部材へ流出させることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記液体供給手段は、
   前記第２の液体を貯留するタンクと、
   前記タンクから前記搬送部材へ延びる液体流路と、
   前記タンクに貯留された液体を前記タンクから前記搬送部材へ流出させるポンプと、
   を有することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
4. 前記液体流路の液体流出口を前記搬送部材の幅方向へ移動させる移動手段を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記搬送部材の幅方向へ配列された複数の前記液体流路からなり、少なくとも前記清掃部材と前記搬送部材との接触部の全長以上の長さを有する液体流路列を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置。
6. 前記清掃部材は、前記搬送部材の遠心方向に対して前記搬送部材の回転方向上流側へ傾斜したブレードであり、
   前記液体流路の液体流出口は、前記搬送部材の回転方向上流側を向いた前記ブレードの板面に形成されたことを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
7. 前記清掃部材は、前記搬送部材の遠心方向に対して前記搬送部材の回転方向下流側へ傾斜したブレードであり、
   前記液体流路の液体流出口は、前記搬送部材と対向する前記ブレードの端面に形成されたことを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
8. 前記第１の液体と前記第２の液体とが同じ液体であることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
9. 前記第１の液体と前記第２の液体とが異なる液体であることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の液滴吐出装置。

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