JP2008055765A - 用紙保持構造および電子投票装置用プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 先端が自由端である記録用紙を円滑に搬送でき、小型化かつ簡略化が図れる電子投票装置用プリンタを提供する。
【解決手段】 容器７が、プリンタ６の筐体６ａに装着された本体部分７ｄと、本体部分７ｄに開閉可能に取り付けられた可動部分７ｅとからなる。容器７の開いた状態にてファンフォールド紙１６が撓みの小さい状態のまま挿入され、それから可動部分７ｅを本体部分７ｄに対して閉じた状態にすると、ファンフォールド紙１６がＵ字状に大きく撓んだ状態になって容器７内に保持される。この容器７から筐体６ａ内にファンフォールド紙１６を円滑に供給できる。プリンタ６は、円滑に供給されたファンフォールド紙１６に電子投票内容を印字し、さらにその印字内容が目視で確認されると承認を示す文字を印字する。そして、ファンフォールド紙１６の印字部分を切断して排出する。
【選択図】 図６

Description

本発明は、用紙保持構造と、それを含む電子投票装置用プリンタとに関する。

自治体等における従来の選挙は、投票者が投票用紙に人名等を記入して投票箱に投入することによって行われていた。開票は、選挙管理人の立ち会いの下に投票箱を開いて投票用紙を取り出し、投票用紙を１枚ずつ目視で読み取って集計することによって行われていた。このように、従来の選挙は完全に手作業で行われていたため、集計および開票結果の確認に時間がかかるとともに、作業者の労力が多大なものであった。

そこで、近年、コンピュータを用いた電子投票が採用され始めている。電子投票システムの基本構成は、個々の投票ブースにそれぞれ配置された電子投票端末と、各電子投票端末が接続されたサーバを含む。電子投票端末は、候補者の名前等を表示する表示装置（ディスプレイ）と投票者が投票を行うための入力装置を含んでおり、表示装置と入力装置が一体化されたタッチパネルが用いられる場合もある。

電子投票においては、各電子投票端末の入力装置からそれぞれ入力された電子データ（投票内容）をサーバにて集計することによって、開票が行われる。しかし、電子データの書き換えなど、投票に不正や改ざんがなかったかどうかを確認するために、監査を行うことが望まれている。このような監査を行うためには、各投票内容を電子データとして記憶するだけでなく、プリンタによって投票内容を印字して、紙媒体として保管できるようにすることが必要である。すなわち、電子投票端末に接続されたプリンタを備えることが必要である。

特許文献１，２には、電子投票端末にプリンタを接続し、このプリンタの印字結果を投票ブース内にて視認できるようにした電子投票装置が開示されている。この構成によると、投票者が入力装置から入力した投票内容が電子データとしてサーバに送信されるだけでなく、プリンタによって紙に印字され、その紙の印字結果を窓部から見ることによって投票者が投票内容を確認することができる。
特開２００２−２３０６１０号公報 特開２００２−２７９１２６号公報

電子投票装置においては、不特定多数の投票者が間断なく投票を行うことが想定されるため、電子投票端末に接続されたプリンタの紙切れが生じることは極力避けたい。従って、特許文献１，２では、長尺のロール紙に印字し、投票者によって印字内容（投票内容）が確認された後にその印字部分を順次ロール状に巻き取っていく構成が採用されている。しかし、このような巻き取り方式を用いると、投票した順番に投票結果が印字されるので、巻き取られたロール紙を見れば各投票者の順番に従って投票内容を知ることができ、プライバシーの見地から問題がある。また、前投票者の投票内容を印字した部分を次の投票者の目に触れないようにしなければならないため、印字した部分を窓部の外まで搬送する必要がある。

そこで、印字後にロール紙を逐次切断することが考えられる。この場合、切断された記録用紙を回収すればよく、回収された多数の記録用紙はある程度散らばり、比較的ランダムに取り出される。従って、プライバシー上の問題は解消する。また、前投票者の投票内容を印字した部分は、ロール紙から切り離されて回収されるため、その次の投票者に前投票者の投票内容が見られることがない。

しかし、このように、ロール紙を用い、そのロール紙を印字後に切断する構成であると、ロール紙を搬送する搬送ローラが多数必要である。前記したように投票者が窓部を介して印字結果を見ることができる構成の場合、プリンタの印字部とロール紙の排出部との間に窓部を設け、印字結果を見易くするために窓部を大きくすることが望ましい。ロール紙はロール状に保持されていたために巻き癖がついており、かつ先端が自由端になっているので、前記した窓部の長い距離を円滑に搬送することは困難であり、窓部内に複数の搬送ローラを設ける必要がある。その結果、プリンタを含む電子投票装置の構成の複雑化、大型化、高コスト化を招く。

従って、本発明の目的は、先端が自由端になっている記録用紙を、比較的少ない搬送ローラしか用いなくても円滑に搬送でき、小型化かつ構成の簡略化が図れる用紙保持構造と、その用紙保持構造を含む電子投票装置用プリンタとを提供することにある。

本発明の用紙保持構造は、所定の長さごとに交互に折り返して積み重ねられたファンフォールド紙を保持し、該ファンフォールド紙をプリンタの筐体に供給する容器を有し、容器は、開閉可能に互いに連結された複数の部分からなり、容器は、複数の部分が互いに開いた状態にて、内部にファンフォールド紙を挿入可能であり、複数の部分が互いに閉じた状態にて、複数の部分がファンフォールド紙の長手方向に沿う凹形状を構成し、ファンフォールド紙を容器の凹形状に合わせて、開いた状態よりも撓ませて保持可能であることを特徴とする。ファンフォールド紙は、閉じた状態の容器内に、Ｕ字状に撓んだ状態で保持されることが好ましい。

この用紙保持構造によると、容器の閉じた状態にて、ファンフォールド紙の自重が、主に、その折り曲げ端部や薄い側端面ではなく、印字可能な大面積の平坦な面（主面）に加わるため、容器内で自重によって座屈したり倒れたりすることなく支持され、自重によって搬送負荷が増大することがなく、ファンフォールド紙の最初から最後まで円滑に給紙することができる。それに加えて、この用紙保持構造によると、積層状態のファンフォールド紙が、閉じた状態の容器の凹形状の底面上に配置されており、積層されたファンフォールド紙の下層部分に比べて上層部分の方が内側向きに屈曲された状態になる。したがって、容器の姿勢が変動しても、給紙時に引き出されるファンフォールド紙の上層部分に自重が加わることはなく、円滑に容器外へ引き出されやすい。さらに、内側向きに屈曲されたファンフォールド紙が、屈曲状態から復帰しようとして外側向きに広がろうとする力が作用し、この力の一部が自重に抗するように働くため、ファンフォールド紙の自重による搬送負荷が緩和され、ファンフォールド紙の最初から最後まで比較的円滑に給紙することができる。しかも、容器が、ファンフォールド紙の長手方向に占めるスペースを小さく抑えることができ、プリンタの小型化をあまり妨げない。

さらに、本発明によると、開いた状態の容器内にファンフォールド紙を、撓みの小さい状態のまま挿入できるので、作業が非常に容易である。

複数の部分は、ヒンジ機構を介して開閉可能に互いに連結されていてもよい。その場合、ヒンジ機構を利用することによって、容器を閉じる、すなわち開いた状態から閉じた状態に移行させて、ファンフォールド紙を容易に屈曲状態にすることができる。

なお、複数の部分のうちの１つは筐体に装着可能な本体部分であり、他の部分は本体部分に対して開閉可能な可動部分であると、プリンタの筐体と容器を１つのユニットとして取り扱うことができ、このプリンタの他部材への取り付けおよび取り外しや、メンテナンス作業が容易に行える。

本発明の電子投票装置用プリンタは、前記した用紙保持構造と、筐体内に配置されており、容器から供給されたファンフォールド紙の一部に印字する印字部と、筐体内に配置されており、ファンフォールド紙の、印字部により印字された部分を切り離すカッタ部と、筐体の、ファンフォールド紙の進行方向に対して印字部の下流側に設けられており、印字された部分を外部から視認可能にする窓部と、筐体の、ファンフォールド紙の進行方向に対して窓部の下流側に設けられており、カッタ部により切り離された印字された部分を排出する排出口とを有する。

このプリンタは、ロール紙のような巻き癖が生じないファンフォールド紙を記録用紙として用いるため、先端が自由端となっていても長い距離を円滑に進行させることができる。従って、視認を容易にするために窓部が比較的大きく形成されていたとしても、その窓部内に記録用紙の搬送機構（搬送ローラ等）が不要であるため、プリンタの小型化および薄型化と、構成の簡略化が可能である。

本発明によると、記録用紙としてファンフォールド紙を用いるため、ロール紙のように巻き癖がつくことがない。従って、先端が自由端となっていても長い距離を円滑に進行することができる。その結果、印字結果を外部から視認可能にする窓部内に、記録用紙を支持し搬送するためのローラ等の搬送機構を設ける必要がなくなり、プリンタの小型化および薄型化と、構成の簡略化が可能である。

しかも本発明によると、ファンフォールド紙の自重による搬送負荷の増大を抑えることができ、特に、容器外へ引き出されるファンフォールド紙の上層部分において、自重による搬送負荷が緩和されるため、ファンフォールド紙の最初から最後まで比較的円滑に引き出して給紙することができる。その上、容器がファンフォールド紙の長手方向に占めるスペースを小さく抑えることができる。

さらに、本発明では、容器内にファンフォールド紙を挿入する作業が非常に容易であるとともに、その容器内でファンフォールド紙をより大きく撓ませて保持する状態に容易に移行することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１には、本発明の一実施形態の電子投票装置１を含む電子投票システムの全体構成例が模式的に示されている。この電子投票システムは、（図１には５つしか図示されていないが）多数の電子投票装置１がサーバ２に接続された構成である。

電子投票装置１は、図２に示すように、例えばベース面３ａを有する投票ブース３を構成しており、電子投票端末４（図１参照）の表示装置と入力装置を兼ねるタッチパネル５が配置されている。このタッチパネル５は、例えば、表示部（表示装置）に複数の選択肢（例えば複数の候補者の氏名）が表示され、表示部に表示された各選択肢（例えば各候補者名）に対応する位置の入力スイッチ（入力装置）に触れることによって、投票内容の入力が行われる構成である。なお、タッチパネル５に入力した投票内容を他人が容易に見ることができないようにするため、投票ブース３の周囲には遮蔽部材を設けておくことが好ましい。また、タッチパネル５の側方には電子投票装置用のプリンタ６が取り付けられている。プリンタ６の筐体６ａには、ベース面３ａの穴部３ｂを介して露出する位置に、窓部１２が設けられている。プリンタ６の詳細な構成については後述するが、図２，４に示すように、記録用紙として所定の長さごとに交互に折り返して積み重ねられたファンフォールド紙１６（模式的に図示）を保持する容器７と、筐体６ａ内に設けられている印字部およびカッタ部１１とが設けられている。

この電子投票装置１は、図示しない揺動機構によって、プリンタ６を含む投票ブース３全体の角度θの調整が可能である。これは、ハンディキャップを有する投票者や様々な身長の投票者に対して、タッチパネル５をできるだけ操作し易い姿勢に自在に移動させて保持するためである。

次に、図３〜８に示す、本実施形態の電子投票装置１のプリンタ６について詳細に説明する。このプリンタ６は、投票ブース３のベース面３ａに取り付けられる筐体６ａを有し、筐体６ａの投票ブース３に露出する面に窓部１２が設けられている。この筐体６ａの、窓部１２と反対側の面に容器７が取り付けられている。

プリンタ６の筐体６ａ内の構成は図４に示されている。筐体６ａの内部には、ファンフォールド紙１６に印字を行うための記録ヘッド（例えばサーマルヘッド）９が設けられている。この記録ヘッド９は、プリンタ６が投票ブース３に取り付けられたときに上方に位置するように配置されている。さらに、記録ヘッド９と対向して配置され、記録ヘッド９によってファンフォールド紙１６を押しつけられながらそのファンフォールド紙１６を搬送するプラテンローラ１０が設けられている。ここでは、記録ヘッド９およびプラテンローラ１０が設けられている部分を印字部と称する。

ファンフォールド紙１６の搬送方向に対して印字部の下流側に、ファンフォールド紙１６を切断可能なカッタ部１１が設けられている。カッタ部１１は、公知のあらゆる構成を採用できるので詳細についてはここでは説明しないが、例えば、固定刃と可動刃が対向して配置され、可動刃が固定刃に向かって移動することによってファンフォールド紙１６を切断するものであってよい。

ファンフォールド紙１６の搬送方向に対して印字部の下流側には、印字部およびカッタ部１１を通過したファンフォールド紙１６を案内するガイド１３が設けられている。そして、このガイド１３によって案内されたファンフォールド紙１６が、窓部１２に導かれる。窓部１２は、投票ブース３に露出する面に配置されている合成樹脂（例えばポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、アクリル等）からなる透明板１２ａと、透明でなくてもよい対向板１２ｂとが、わずかな隙間１２ｃを挟んで対向している構成である。従って、ガイド１３に導かれたファンフォールド紙１６が、透明板１２ａと対向板１２ｂの間の隙間１２ｃを通過すると、このファンフォールド紙１６の、記録ヘッド９により印字された部分を、筐体６ａの外部から、すなわちプリンタ６がベース面３ａに取り付けられている場合には投票ブース３内から見ることができる。なお、窓部１２の範囲内には、ファンフォールド紙１６を搬送するためのローラ等の搬送機構は何ら設けられていない。そして、ファンフォールド紙１６の搬送方向に対して窓部１２の下流側に、ファンフォールド紙１６を排出するための排出ローラ１４および排出口１５が設けられている。

容器７は、ファンフォールド紙１６を収容可能な収容部７ａを有し、プリンタ６の筐体６ａの窓部１２と反対側の面に取り付けられている。この容器７は、ヒンジ機構７ｃによって互いに連結された１対の部分７ｄ，７ｅからなる。本実施形態では、一方の部分が筐体６ａに装着された本体部分７ｄであり、他方の部分が、ヒンジ機構７ｃを介して本体部分７ｄに開閉可能に連結された可動部分７ｅである。このヒンジ機構７ｃには、揺動アーム７ｆと係止部７ｇとからなるロック機構が付属している。従って、揺動アーム７ｆの先端の爪状の部分を係止部７ｇに引っかけることにより、図５，６に示すように可動部分７ｅが本体部分７ｄに対して閉じた状態に保持できる。また、揺動アーム７ｆの先端の爪状の部分を係止部７ｇから離すことにより、ロック状態を解除して、図７，８に示すように可動部分７ｅが本体部分７ｄに対して開いた状態にすることができる。

図４に示すように可動部分７ｅが閉じた状態では、収容部７ａの底面７ｂが、その中に収容されるファンフォールド紙１６の長手方向に対して凹形状に形成されている。具体的には、本体部分７ｄの底面と可動部分７ｅの底面とが連続して、凹形状の底面７ｂを構成している。従って、ファンフォールド紙１６が、凹形状の底面７ｂ上に屈曲した状態で置かれている。なお、本明細書中でいう容器７の底面７ｂとは、プリンタ６の使用時の姿勢にかかわらず、給紙時に引き出されるファンフォールド紙１６の最上層の部分と反対側に位置する面のことであり、積層状態のファンフォールド紙１６の最下層の大面積の平坦な面（主面）と当接してそれを支持する面（図４参照）である。言い換えると、底面７ｂは、通常、ファンフォールド紙１６を容器７内に入れる際にこのファンフォールド紙１６の自重を主に受ける、容器７の内面である。なお、容器７の収容部７ａの底面７ｂの凹形状は、略Ｕ字状や、楕円を半分に分割した形状や、多角形（例えば六角形や八角形）を半分に分割した形状など、凹状になっていれば様々な変更が可能である。

以上説明した構成の電子投票装置１によって投票を行う方法の一例について、図９のフローチャートを参照して説明する。なお、以下に説明するような投票時には、プリンタ６の容器７は閉じた状態（図４，６参照）に保たれる。容器７が開いた状態にされるのは、主にファンフォールド紙１６をセットする時であり、その詳細については後述する。

図２に示す電子投票装置１のタッチパネル５には、投票を行う対象となる複数の選択肢、例えば複数の候補者の氏名が表示されている（ステップＳ１）。そこで、投票者がタッチパネル５の表示部に表示されている選択肢のうちのいずれかを選択し、それに対応する入力スイッチに触れる（ステップＳ２）。すると、電子投票端末４は、入力された内容、すなわち選択された選択肢を示すデータをプリンタ６に送信する。

あらかじめ、容器７の収容部７ａに収容されているファンフォールド紙１６の先端が引き出されて、プリンタ６の印字部にセットされている（図４の２点鎖線矢印参照）。そこで、前記したように選択された選択肢を示すデータが、印字すべきデータとして電子投票端末４から送信されると、プリンタ６の記録ヘッド９がファンフォールド紙１６の一方の面に、選択した選択肢の内容（例えば選択した候補者の氏名）を印字する（ステップＳ３）。そして、プラテンローラ１０がファンフォールド紙１６を搬送し、ガイド１３によって案内しながら窓部１２に導く。そして、ファンフォールド紙１６の、記録ヘッド９によって印字された部分が窓部１２の隙間１２ｃに到達したら、プラテンローラ１０によるファンフォールド紙１６の搬送を一時停止する。その状態で、印字された内容（例えば選択した候補者の氏名）は、透明板１２ａおよび穴部３ｂを介して投票ブース３内の投票者によって見ることができるように表示される（ステップＳ４）。

投票ブース３内の投票者は、窓部１２および穴部３ｂを介して印字された内容（例えば選択した候補者の氏名）を見て確認し、承認したら、投票内容決定の意思を示すために、タッチパネル５の入力部において適宜の操作を行う（ステップＳ５）。電子投票端末４は、この入力を検知すると、プリンタ６に投票内容決定を示す印刷の指示を送信する。そして、プリンタ６の記録ヘッド９は、ファンフォールド紙１６の印字された部分の後方に、投票内容決定の意味を表す文字または記号、例えば「○」や「ＯＫ」などと、投票内容を示す記号、例えばバーコードを印刷する（ステップＳ６）。そして、カッタ部１１がファンフォールド紙１６を切断する（ステップＳ７）。このとき、選択した内容（例えば選択した候補者の氏名）が印字された部分および投票内容決定の意味を表す文字または記号とバーコードが印字された部分が、ファンフォールド紙１６から切り離されて単票紙状になり、排出ローラ１４によって搬送されて排出口１５から排出される（ステップＳ８）。

一方、入力操作のミスがあった場合や投票者が投票内容を変更したい場合などには、ステップＳ５において、投票者が、印字された内容を承認せず入力の変更を希望するために、タッチパネル５の入力部において適宜の操作を行う。電子投票端末４は、この不承認（変更希望）の操作を検知すると、プリンタ６に投票内容不承認を示す印刷の指示を送信する。そして、プリンタ６の記録ヘッド９は、ファンフォールド紙１６の印字された部分の後方に、投票内容不承認の意味を表す文字または記号、例えば「×」や「ＮＧ」などを印刷する（ステップＳ６’）。そして、カッタ部１１がファンフォールド紙１６を切断し（ステップＳ７’）、不承認となった内容と投票内容不承認の意味を表す文字または記号が印字された部分が、ファンフォールド紙１６から切り離されて単票紙状になり、排出ローラ１４によって搬送されて排出口１５から排出される（ステップＳ８’）。それから、再度、投票者による投票（ステップＳ２）と、プリンタ６による印字（ステップＳ３）と、印字内容の表示（ステップＳ４）を行う。その後に、ステップＳ５において投票内容が承認されたら、プリンタ６の記録ヘッド９は、ファンフォールド紙１６の印字された部分の後方に、投票内容決定の意味を表す文字または記号、例えば「○」や「ＯＫ」などと、投票内容を示す記号、例えばバーコードを印刷する（ステップＳ６）。そして、カッタ部１１がファンフォールド紙１６を切断し（ステップＳ７）、単票紙状にして排出口１５から排出する（ステップＳ８）。

一人の投票者に関して、以上のステップＳ１〜Ｓ８によって投票が完了したら、次の投票者による投票に備えた待機状態になる。この時、ファンフォールド紙１６は、先端がカッタ部１１に位置しており、窓部１２には存在しない。前の投票者による投票内容が印字された部分は、前記したようにカッタ部１１にて切り離されて排出されているので、当然、次の投票者の目に触れることはない。そして、次の投票者によって前記した投票動作（ステップＳ１〜Ｓ８）が行われる。

多数の電子投票装置１によって、このような投票動作が繰り返され、任意のタイミングで電子投票装置１から投票内容が電子データとしてサーバに送信されると、サーバ２には多数の投票内容が電子データとして蓄積され、それと同時に各電子投票装置１には、投票内容が印字された単票紙状の記録用紙が多数収容された状態になる。全有権者の投票が完了するか、または所定の投票時間が終了すると、投票が締め切られる。そして、サーバ２は、各電子投票装置１から送信された投票内容を集計する。また、従来同様に作業者が、収容された単票紙状の記録用紙を１枚ずつ手作業で取り出して読み取って集計することもできる。後者の集計作業は、サーバ２による電子的な集計のバックアップとして検証のために用いることができる。これは、必要に応じて、全ての電子投票装置１に対して行ってもよいが、電子投票装置１のうちの一部についてのみ行ってもよく、また、サーバ２による開票時に何らかの問題が生じた場合にのみ行ってもよい。

本実施形態では、電子投票を行う上で、投票者がタッチパネル５の入力部を操作して入力した後に、その投票内容が印字されたファンフォールド紙１６を窓部１２から目視で確認することができる。そして、投票者が投票内容を最終的に承認した投票内容が任意のタイミングでサーバ２に送られる。従って、操作ミス等で誤った投票を行うことが防げ、また、投票内容の変更にも対応できる。このようにして、投票者が所望の投票を行うことができる。

また、前記したように電子データによる投票のバックアップとして、投票内容が印字された記録用紙が作成されるが、投票者による最終的な承認が得られない、変更前の投票内容には、「×」や「ＮＧ」などの否定の意味を表す文字または記号が付記されているため、手作業による集計時に無視することができる。一方、投票者による最終的な承認が得られた正しい投票内容には、「○」や「ＯＫ」などの肯定的な意味を表す文字または記号と、投票内容を表すバーコード等の記号が付記されているため、手作業あるいは自動作業による集計が正確に行える。すなわち、切り離されて単票紙状になった記録用紙には、投票内容とともにその投票内容の承認または不承認を示す文字または記号が併記されているので、開票時に文字または記号を確認することが必要であり、こうすることにより、投票内容が変更された場合にも集計ミスを防ぐことができる。

なお、図４に示す構成では、記録ヘッド９とカッタ部１１が非常に近接しているため、ファンフォールド紙１６を切断した後にそれを巻き戻さなくても、切断された残りのファンフォールド紙１６の先端近傍から次の印字ができ、無駄な余白がほとんど生じない。前の投票者の投票内容が印字されている部分は、カッタ部１１により切断されて排出口１５から排出されているため、各記録用紙の投票者を特定することは不可能であり、次の投票者の目に触れることはない。

この構成において、十分な大きさの窓部１２を設け、入力内容を大きく印字してこの窓部１２いっぱいに表示すると、多種多様な選挙においても投票者に概ね見易い表示を行うことができる。しかし、従来のように記録用紙としてロール紙を用いる場合には、巻き癖のために、先端が自由端になっているロール紙を円滑に長い距離を進行させることが困難であり、このロール紙を支持しつつ搬送するために、窓部１２内に複数の搬送ローラを配置せざるを得ない。その結果、窓部１２の厚さが厚くなってプリンタ６が大型化するとともに、窓部１２内に設けられた搬送ローラへ駆動力を供給する機構のために、構成が複雑になる。さらに、窓部１２内に設けられた搬送ローラが、記録用紙の印字された部分の目視確認の邪魔にならないように、窓部１２の中央を避けて配置することが望まれるため、その分だけ筐体６ａをさらに大型化する必要が生じる。

これに対し、本実施形態では、記録用紙としてファンフォールド紙１６を用いている。このファンフォールド紙１６は、所定の長さごとに交互に折り返して積み重ねられたものであり、紙詰まりの発生しやすい紙の先端部に巻き癖は生じない。従って、ファンフォールド紙１６は、先端が自由端であっても窓部１２の隙間１２ｃを円滑に進行し易く、窓部１２内に搬送ローラを設ける必要がない。その結果、プリンタ６の大型化および構成の複雑化を防ぐことができる。

そして、本実施形態では、ファンフォールド紙１６を収容した容器７がプリンタ６の筐体６ａに直接取り付けられている。すなわち、筐体６ａと容器７が一体的に取り扱えるため、すなわち、プリンタ６が記録用紙の容器７を含む１つのユニットとして取り扱えるため、ベース面３ａへの取り付けおよび取り外しが容易である。従って、１台のプリンタ６を様々な投票ブースに取り付けることができ、また、メンテナンスにも便利である。

ところで、仮にファンフォールド紙１６の自重が、主に折り曲げ端部やごく薄い側端面に加わると、この自重を支えることができず、ファンフォールド紙１６が収納部７ａ内で座屈したり倒れたりして、搬送負荷が大きくなってしまう。その結果、プラテンローラ１０によってファンフォールド紙１６の先端側が引っ張られても、収納部７ａ内から円滑に順次繰り出されて行かず、給紙不良となるおそれがある。これに対し、ファンフォールド紙１６をほぼ水平に配置してファンフォールド紙１６の、印字可能な大面積の平坦な面（主面）が重力の方向に対してほぼ垂直になるように配置すると、ファンフォールド紙１６の自重をこの大面積の平坦な面（主面）で支えることができ、円滑な搬送を可能にすることができる。しかし、その場合、筐体６ａの外側に、ファンフォールド紙１６の長手方向に広いスペースを要するので、プリンタ６の小型化の妨げとなる。また、図２に示すように、ベース面３ａおよび容器７を含む電子投票装置１が、角度調整範囲で傾く場合には、ファンフォールド紙１６の自重が、大面積の平坦な面（主面）だけでなく、折り曲げ端部や側端面に加って、座屈や倒れを生じ、搬送負荷が増大するおそれがある。

そこで、本実施形態では、容器７の閉じた状態において、収容部７ａの底面７ｂが、収容部７ａ内に収容されるファンフォールド紙１６の長手方向に沿って凹形状に形成されている。これは、ファンフォールド紙１６が容器７の収納部７ａ内で、自重によって搬送負荷が増大するのを抑えるためである。すなわち、本実施形態の用紙保持構造によると、ファンフォールド紙１６が、閉じた状態の容器７の凹形状の底面７ｂ上に保持される。このとき、ファンフォールド紙１６の自重は、主に、その折り曲げ端部や薄い側端面ではなく、印字可能な大面積の平坦な面（主面）に加わるため、容器７内で自重によって座屈したり倒れたりすることなく支持されるため、自重によって搬送負荷が増大することがない。

本実施形態の構成では、ファンフォールド紙１６は、凹形状の底面７ｂに沿って予め規定された形状に概ね沿って屈曲した状態で保持される。図２に示すように、ベース面３ａおよび容器７を含む電子投票装置１は、所定の角度調整範囲内で傾くが、このように容器７が傾いた場合でも、ファンフォールド紙１６が自重によって、予期しない形状や不規則な形状に屈曲することはなく、また、座屈したり倒れたりすることもなく、常に、凹形状の底面７ｂによって規定された形状に概ね沿って規則的に屈曲した状態に保持される。したがって、ファンフォールド紙１６に予期しない過大な搬送負荷が生じることはなく、設計時に予め計算された範囲内の搬送負荷に抑えることができる。しかも、この構成によると、図４，６に示すように、底面７ｂ上に置かれた積層状態のファンフォールド紙１６は、下層部分に比べて上層部分の方が内側向きに屈曲した状態になる。したがって、容器７の姿勢が多少変動しても、給紙時に引き出されるファンフォールド紙１６の上層部分に自重が加わることはなく、円滑に容器７外へ引き出されやすい。さらに、内側向きに屈曲されたファンフォールド紙１６が、屈曲状態から復帰しようとして外側向きに広がろうとする力が作用し、この力の一部が自重に抗するように働くため、ファンフォールド紙１６の自重による搬送負荷が緩和され、ファンフォールド紙１６の最初から最後まで比較的円滑に給紙することができる。しかも、容器が、ファンフォールド紙１６の長手方向に占めるスペースを小さく抑えることができ、プリンタの小型化をあまり妨げない。

さらに、本実施形態の容器７は、本体部分７ｄと、ヒンジ機構７ｃを介して本体部分７ｄに開閉可能に連結された可動部分７ｅとからなるため、ファンフォールド紙１６のセットが容易である。すなわち、ある程度厚い束になったファンフォールド紙１６を、初めから図４，６に示すように凹形状に大きく撓ませて収容部７ａ内に挿入することは困難である。しかし、本実施形態では、図７，８に示すように、可動部分７ｅを本体部分７ｄに対して開いた状態にすることができる。従って、この容器７の開いた状態で、ファンフォールド紙１６を挿入すればよい。この時、図８に示すように、ファンフォールド紙１６の撓み量は比較的小さく、９０度程度の角度に撓ませる程度で、収容部７ａ内に挿入することができる。そして、ファンフォールド紙１６を収容部７ａ内に収容した後で、図６に示すように、可動部分７ｅを本体部分７ｄに対して閉じることによって、収容部７ａの底面７ｂを凹形状にして、ファンフォールド紙１６を大きく撓ませて保持することができる。それから、ファンフォールド紙１６の最上位の部分を引き出して、筐体６内に挿入してセットすればよい。

このように、本実施形態によると、図８に示すようにファンフォールド紙１６を小さな撓み状態で容器７の収容部７ａに挿入し、それから容器７の可動部分７ｅを揺動させて閉じることによって、図４，６に示すようにファンフォールド紙１６をＵ字状に撓ませて保持することができる。これは、ファンフォールド紙１６を、全くフリーな状態においてＵ字状に撓ませる場合に比べて、作業がきわめて簡単になる。

以上説明したとおり、本実施形態では、ファンフォールド紙１６を用いることと、ファンフォールド紙１６を収容する容器７の底面７ｂを凹形状にすることにより、記録用紙を円滑に搬送することができる。しかも、ファンフォールド紙１６の容器７内へのセットが非常に簡単である。

次に、図１０〜１２に模式的に示している本発明の他の実施形態について説明する。図１０に示す第２の実施形態の容器１７は、ヒンジ機構１７ｃによって互いに開閉可能に連結されている１対の可動部分１７ａ，１７ｂからなる。従って、図１０（ａ）に示すように、１対の可動部分１７ａ，１７ｂが互いに開いた状態で、ほぼ平坦な状態のファンフォールド紙１６を挿入することができる。次に、図１０（ｂ）に示すように、可動部分１７ａ，１７ｂ同士を互いに閉じた状態にすることによって、ファンフォールド紙１６をＵ字状に撓んだ状態に保持することができる。それから、図１０（ｃ）に示すように、一方の可動部分１７ａを筐体６に取り付け、ファンフォールド紙１６の最上位の部分を引き出して、筐体６内に挿入してセットすればよい。この構成によると、ファンフォールド紙１６の挿入時には、容器７を筐体６から取り外すことができるため、作業がさらに簡単である。

図１１に示す第３の実施形態の容器１８は、本体部分１８ａの両側に、可動部分１８ｂ，１８ｃがヒンジ機構１８ｄによってそれぞれ連結された構成である。図１１（ａ）に示すように、可動部分１８ｂ，１８ｃが本体部分１８ａに対して互いに開いた状態で、ほぼ平坦な状態のファンフォールド紙１６を挿入することができる。それから、図１１（ｂ）に示すように、可動部分１８ｂ，１８ｃを本体部分１８ａに対して互いに閉じた状態にすることによって、ファンフォールド紙１６をＵ字状に撓んだ状態に保持することができる。こうして、Ｕ字状に撓んだファンフォールド紙１６を内部に保持している状態で、図１１（ｃ）に示すように、可動部分１８ｂを筐体６に取り付け、ファンフォールド紙１６の最上位の部分を引き出して、筐体６内に挿入してセットすればよい。この構成によると、ファンフォールド紙１６の挿入時には、容器７を筐体６から取り外すことができるため、作業がさらに簡単であるとともに、ファンフォールド紙１６の挿入時の作業がさらに簡単である。

なお、図１０，１１に示す第２および第３の実施形態において、前記したように可動部分１７ａ，１８ｂを筐体６に取り付ける構成ではなく、容器１７，１８を筐体６に装着することなく床面に置く構成（図示せず）にすることもできる。その場合、比較的大量のファンフォールド紙１６を保持しておくことができ、筐体６に加わる負荷を小さくすることができる。

以上説明した容器７，１７，１８は、ヒンジ機構を介して連結された２つ以上の部分からなる構成であるが、ヒンジ機構を介して連結される部分の数は２つまたは３つに限定されず、４つ以上の部分が互いに連結されている構成であってもよい。

さらに、容器の複数の部分を互いに連結させる機構は、前記したようなヒンジ機構に限定されるものではない。例えば、図１２に模式的に示す第４の実施形態のように、ガイド部分２０ａの両側に、可動部分２０ｂ，２０ｃがスライド可能にそれぞれ連結された構成の容器２０を用いることも可能である。この場合、図１２（ａ），（ｂ）に示すように可動部分２０ｂ，２０ｃが互いに離れた、容器２０が開いた状態において、ほぼ平坦な状態のファンフォールド紙１６を挿入することができる。それから、図１２（ｃ）に示すように、可動部分２０ｂ，２０ｃをスライドさせて互いに近接させて、容器２０を閉じた状態にすることによって、ファンフォールド紙１６をＵ字状に撓んだ状態に保持することができる。この構成でも、第２および第３の実施形態と実質的に同じ効果を奏することができる。なお、この第４の実施形態においても、容器２０を筐体６に直接装着する構成にしてもよく、また、容器２０を筐体６に装着せず床面に置く構成にしてもよい。

本発明の電子投票装置を含む電子投票システムの一例を示すブロック図である。 図１に示す電子投票装置の要部の一例を示す斜視図である。 （ａ）は本発明の第１の実施形態の電子投票装置用プリンタの要部の一例を示す側面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）はその平面図、（ｄ）はその底面図である。 図３（ａ）の縦断面図である。 図３，４に示す電子投票装置用プリンタの容器の閉じた状態を示す斜視図である。 図３，４に示す電子投票装置用プリンタの容器の閉じた状態において、ファンフォールド紙を保持している状態を示す斜視図である。 図３，４に示す電子投票装置用プリンタの容器の開いた状態を示す斜視図である。 図３，４に示す電子投票装置用プリンタの容器の開いた状態において、ファンフォールド紙を挿入する状態を示す斜視図である。 図１に示す電子投票システムによる電子投票方法の一例を示すフローチャートである。 （ａ）は本発明の第２の実施形態の電子投票装置用プリンタの容器の開いた状態においてファンフォールド紙を挿入する状態を示す模式図、（ｂ）はその容器の閉じた状態においてファンフォールド紙を保持している状態を示す模式図、（ｃ）はその容器を筐体に取り付けた状態を示す模式図である。 （ａ）は本発明の第３の実施形態の電子投票装置用プリンタの容器の開いた状態においてファンフォールド紙を挿入する状態を示す模式図、（ｂ）はその容器の閉じた状態においてファンフォールド紙を保持している状態を示す模式図、（ｃ）はその容器を筐体に取り付けた状態を示す模式図である。 （ａ）は本発明の第４の実施形態の電子投票装置用プリンタの容器の開いた状態を示す模式図、（ｂ）はその容器の開いた状態においてファンフォールド紙を挿入する状態を示す模式図、（ｃ）はその容器の閉じた状態においてファンフォールド紙を保持している状態を示す模式図である。

符号の説明

１ 電子投票装置
２ サーバ
３ 投票ブース
３ａ ベース面
３ｂ 穴部
４ 電子投票端末
５ タッチパネル
６ 電子投票装置用プリンタ
６ａ 筐体
７ 容器
７ａ 収容部
７ｂ 凹形状に形成された底面
７ｃ ヒンジ機構
７ｄ 本体部分
７ｅ 可動部分
７ｆ 揺動アーム
７ｇ 係止部
９ 記録ヘッド（印字部）
１０ プラテンローラ（印字部）
１１ カッタ部
１２ 窓部
１２ａ 透明板
１２ｂ 対向板
１２ｃ 隙間
１３ ガイド
１４ 排出ローラ
１５ 排出口
１６ ファンフォールド紙
１７ 容器
１７ａ，１７ｂ 可動部分
１７ｃ ヒンジ機構
１８ 容器
１８ａ 本体部分
１８ｂ，１８ｃ 可動部分
１８ｄ ヒンジ機構
１９ 支持部
２０ 容器
２０ａ ガイド部分
２０ｂ，２０ｃ 可動部分
θ 角度

Claims (5)

1. 所定の長さごとに交互に折り返して積み重ねられたファンフォールド紙を保持し、該ファンフォールド紙をプリンタの筐体に供給する容器を有し、
   前記容器は、開閉可能に互いに連結された複数の部分からなり、
   前記容器は、前記複数の部分が互いに開いた状態にて、内部に前記ファンフォールド紙を挿入可能であり、前記複数の部分が互いに閉じた状態にて、前記複数の部分が前記ファンフォールド紙の長手方向に沿う凹形状を構成し、前記ファンフォールド紙を前記容器の前記凹形状に合わせて、前記開いた状態よりも撓ませて保持可能である、用紙保持構造。
2. 前記複数の部分は、ヒンジ機構を介して開閉可能に互いに連結されている、請求項１に記載の用紙保持構造。
3. 前記ファンフォールド紙は、前記閉じた状態の前記容器内に、Ｕ字状に撓んだ状態で保持される、請求項１または２に記載の用紙保持構造。
4. 前記複数の部分のうちの１つは前記筐体に装着可能な本体部分であり、他の部分は前記本体部分に対して開閉可能な可動部分である、請求項１から３のいずれか１項に記載の用紙保持構造。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載の用紙保持構造と、
   前記筐体内に配置されており、前記容器から供給された前記ファンフォールド紙の一部に印字する印字部と、
   前記筐体内に配置されており、前記ファンフォールド紙の、前記印字部により印字された部分を切り離すカッタ部と、
   前記筐体の、前記ファンフォールド紙の進行方向に対して前記印字部の下流側に設けられており、前記印字された部分を外部から視認可能にする窓部と、
   前記筐体の、前記ファンフォールド紙の進行方向に対して前記窓部の下流側に設けられており、前記カッタ部により切り離された前記印字された部分を排出する排出口と、
   を有する電子投票装置用プリンタ。

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