JP2007333476A - 欠陥検査方法及び欠陥検査装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 欠陥を計数する際の適正なしきい値を決定する欠陥検査方法を提供することである。
【解決手段】 （ａ）検査対象物と同一の処理を経たサンプルの表面からの散乱光を観測して、散乱光の強度に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥の位置、及び当該欠陥に起因する散乱光の強度を取得する。（ｂ）工程ａで検出された欠陥を、表面に電子ビームを入射させたときに放出される２次電子を観測することにより検出できる群と、検出できない群とに分類する。（ｃ）工程ｂで分類された結果と、欠陥に起因する散乱光の強度とに基づいて、計数すべき欠陥を抽出するための散乱光強度の判定しきい値を決定する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、半導体ウエハの種々の工程後に行われる欠陥検査方法、及び欠陥検査装置に関する。

下記の特許文献１に、最上層の配線パターンの表面をレーザ光で走査し、反射光または散乱光の強度をしきい値と比較して、異物付着等の欠陥を検出する外観検査方法が開示されている。

下記の特許文献２に、半導体ウエハ上の異なる２つのチップの画像データを比較し、その差画像データから欠陥を抽出する欠陥検査方法が開示されている。この方法では、２つのチップの画像データの輝度の差がしきい値以上の部分を欠陥と認定する。

特開２００２−３０３５８７号公報 特開２００２−２６７６２５号公報

上記特許文献１及び２に開示された方法では、半導体ウエハの表面からの散乱光の強度や画像データの輝度を、しきい値と比較し、比較結果から欠陥を検出している。しきい値を大きくし過ぎると、本来検出すべき欠陥を見逃してしまうことになる。しきい値を小さくし過ぎると、実際には欠陥が無いにもかかわらず、欠陥であると誤検出してしまうことがある。従来、複数の標準的なサンプルを作製して、その検査結果から経験的にしきい値を決定していた。

また、しきい値は、製品種別や、検査対象となる工程ごとに設定する必要がある。このため、製造ラインに新しい製品種別が追加されると、その都度、複数のサンプルを作製して、しきい値を決定する必要がある。

本発明の目的は、欠陥を計数する際の適正なしきい値を決定する欠陥検査方法を提供することである。本発明の他の目的は、製造ラインに新たな製品種別が追加された場合であっても、比較的容易にしきい値を決定することができる欠陥検査方法及び欠陥検査装置を提供することである。

本発明の一観点によると、
（ａ）検査対象物と同一の処理を経たサンプルの表面からの散乱光を観測して、散乱光の強度に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥の位置、及び当該欠陥に起因する散乱光の強度を取得する工程と、
（ｂ）工程ａで検出された欠陥を、表面に電子ビームを入射させたときに放出される２次電子を観測することにより検出できる群と、検出できない群とに分類する工程と、
（ｃ）前記工程ｂで分類された結果と、欠陥に起因する散乱光の強度とに基づいて、計数すべき欠陥を抽出するための散乱光強度の判定しきい値を決定する工程と
を有する欠陥検査方法が提供される。

本発明の他の観点によると、
ウエハの表面にレーザビームを入射させて、該表面からの散乱光の強度分布に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥に起因する散乱光の強度と判定しきい値とを比較して、比較結果に基づいて欠陥を計数する欠陥検査方法であって、
（ａ）第１の工程の処理が終了した第１の製品種別のウエハの欠陥検査要求があると、該第１の製品種別の該第１の工程に関連付けられた判定しきい値が既に登録されているか否かを判定する工程と、
（ｂ）前記工程ａで、前記判定しきい値が既に登録されていると判定された場合には、既に登録されている判定しきい値に基づいて欠陥を計数し、まだ登録されていないと判定された場合には、新に判定しきい値を決定して欠陥を計数するとともに、新に決定された判定しきい値を、前記第１の製品種別の前記第１の工程に関連付けて登録する工程と
を有する欠陥検査方法が提供される。

本発明のさらに他の観点によると、
ウエハの表面にレーザビームを入射させて、該表面からの散乱光の強度の分布に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥に起因する散乱光の強度と判定しきい値とを比較して、比較結果に基づいて欠陥を計数する欠陥検査装置であって、
製品種別及び工程ごとに、判定しきい値が登録される判定しきい値登録部と、
制御装置と
を有し、前記制御装置は、
（ａ）第１の工程の処理が終了した第１の製品種別のウエハの欠陥検査要求があると、該第１の製品種別の該第１の工程に関連付けられた判定しきい値が、前記判定しきい値登録部に登録されているか否かを判定する工程と、
（ｂ）前記工程ａで、前記判定しきい値が既に登録されていると判定された場合には、既に登録されている判定しきい値に基づいて欠陥を計数し、まだ登録されていないと判定された場合には、判定しきい値が未登録であることを操作者に通知する工程と
を実行する欠陥検査装置が提供される。

検出された欠陥を、表面に電子ビームを入射させたときに放出される２次電子を観測することにより検出できる群と、検出できない群とに分類し、その結果に基づいて判定しきい値を決定することにより、検査対象の工程とは直接関係のない内層の欠陥が検出されてしまうことを防止することができる。これにより、工程の良否の判定精度を高めることができる。

検査要求のあった製品種別の判定しきい値が登録されていない場合に、他の製品種別の同一工程の判定しきい値を用いて検査するため、製造ラインに新しい製品種別が追加される度に判定しきい値を算出する必要が無くなる。

図１Ａに、実施例による欠陥検査装置のブロック図を示す。測定部１が、ステージ２、レーザ光原３、及び光検出器４を含む。ステージ２の上に、検査対象物、例えばある工程の処理を終えた半導体ウエハ５が保持される。レーザ光源３から出射したレーザビームが半導体ウエハ５の表面に斜め方向から入射する。半導体ウエハ５の表面からの散乱光が、光検出器４で検出される。レーザ光源３から出射したレーザビームを、半導体ウエハ５の表面上で２次元的に走査することにより、半導体ウエハ５の表面上における散乱光の強度分布が得られる。

光検出器４で検出された散乱光の強度が制御装置１０に入力される。制御装置１０は、レーザ光源３から出射するレーザビームの走査情報と、光検出器４からの散乱光の強度とから、散乱光の強度分布（２次元画像データ）を生成する。なお、光検出器４に代えて、２次元受像装置、例えばＣＣＤカメラ等を配置し、半導体ウエハ５の表面の被検査領域を均一に照明することにより、２次元画像データを取得してもよい。

半導体ウエハ５の表面には、複数のチップが規則的に、例えば行列状に配置されている。ある１つのチップ内に形成されたパターン、例えば素子分離領域のパターン、ゲート電極のパターン、配線のパターン等は、他のチップ内に形成されたパターンと合同である。

入出力装置１５から制御装置１０に、検査情報が与えられ、検査結果が、入出力装置１５に表示される。入出力装置１５は、例えばキーボード、マウス、パターン認識装置、表示装置、プリンタ等で構成される。操作者がキーボードやマウスから、検査すべき半導体ウエハの製品種別や半導体ウエハに付された通し番号等を入力するようにしてもよいし、パターン認識装置で、半導体ウエハの表面に刻印された製品種別や通し番号等を自動検出するようにしてもよい。

検査レシピ登録部１１に、検査レシピが登録される。

図２に、検査レシピの一例を示す。製品種別及び工程ごとに、チップレイアウト情報、レーザ照射条件、及び判定しきい値が登録される。チップレイアウト情報は、半導体ウエハの表面に配置されるチップの位置情報や寸法を含む。レーザ照射条件は、図１Ａに示したレーザ光原３から出射する検査用レーザビームのパワー、半導体ウエハ５への入射角及び方位角を含む。判定しきい値は、計測された散乱光強度分布から、計数すべき欠陥を抽出するための基準となる情報である。

例えば、製品種別Ａの半導体ウエハのチップレイアウトはＬ１である。この半導体ウエハについて、工程ａの処理が完了すると、レーザ照射条件Ｉｒ１でレーザ照射を行い、欠陥検査を行う。欠陥を計数する際の判定しきい値はＩｔｈ１である。一般に、製品種別が同じであれば、工程が変わってもチップレイアウトは同一である。

一例として、工程ａは、シャロートレンチアイソレーション法による素子分離絶縁膜を形成する際の化学機械研磨（ＣＭＰ）工程に相当する。工程ｂは、ポリシリコン膜をパターニングしてゲート電極を形成する工程に相当する。工程ｃは、第１層目の層間絶縁膜に形成されたビアホール内に充填されるタングステンプラグを形成する際の、タングステン膜のＣＭＰ工程に相当する。工程ｄは、ダマシン法で上層配線を形成する際の、Ｃｕのめっき膜のＣＭＰ工程に相当する。

制御装置１０は、検査レシピ登録部１１に登録されている検査レシピに基づいて、レーザ光原３を制御する。光検出器４で検出された散乱光の強度が、制御装置１０に入力される。制御装置１０は、レーザビームの走査位置、及び光検出器４から入力された散乱光の強度に基づいて、散乱光の強度分布を作成する。

図１Ｂの第１段目及び第２段目に、それぞれチップＸ及びチップＹの表面からの散乱光の強度分布の一例を示す。実際には、散乱光の強度分布は２次元分布になるが、図１Ｂでは、単純化させて１次元分布としている。チップ表面に現れている材料の反射係数の差や、表面に形成されている段差等により、散乱光の強度が変化する。

制御装置１０は、チップＸ及びチップＹの表面からの散乱光の強度分布の差を算出する。この強度分布は、「差画像」と呼ばれる。

図１Ｃに、差画像の差の一例を示す。差画像は、実際には２次元画像であるが、図１Ｃでは、１次元に単純化して表している。チップＡとチップＢとの表面には、合同のパターンが形成されているため、理想的には、両者の散乱光の強度分布はほぼ一致する。ただし、異物の付着、パターンの欠損等の欠陥があると、その部分からの散乱光の強度に大きな差が現れる。すなわち、図１Ｃに示した差画像は、欠陥に起因する散乱光の強度分布と考えることができる。

なお、欠陥が無い場合に散乱光の強度が一様であるような場合、例えば、まだパターンが形成されていない一様な表面上に、薄膜を形成する工程の検査の場合には、差画像を求める必要はなく、１つのチップからの散乱光のみに基づいて欠陥を抽出することが可能である。

制御装置１０は、差画像から、欠陥の位置（座標）、及びその欠陥に起因する散乱光の強度を、欠陥情報記憶部１２に記憶させる。

走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）２０により、差画像から検出された欠陥を観察する。ＳＥＭは、半導体ウエハの表面を電子ビームで走査し、表面から放出される２次電子を観測することにより、２次元画像情報を得る。操作者がＳＥＭ２０を操作することによって、半導体ウエハ５上の欠陥をひとつずつ観察してもよいし、制御装置１０からＳＥＭ２０に、欠陥の位置情報を与え、その位置の画像を自動的にＳＥＭ２０で取得するようにしてもよい。

次に、図３〜図６を参照して、図１Ａに示した欠陥検査装置を用いた欠陥検査方法について説明する。

図３に、欠陥検査方法のフローチャートを示す。工程ａの処理が完了した製品種別Ｘの半導体ウエハの検査要求があると、ステップＳＡ１において、製品種別Ｘ、工程ａの検査レシピがあるか否かを判定する。検査レシピのうち、チップレイアウト情報は、設計段階で既に決定している。検査に適切なレーザ照射条件は、半導体ウエハの表面状態によって、予め判明している。このため、工程ａの処理終了後の半導体ウエハの表面状態と近似した表面状態の半導体ウエハを検査する際の適切なレーザ照射条件を、工程ａの検査用のレーザ照射条件とすることができる。従って、現実には、ステップＳＡ１において検査レシピの有無を判定することは、判定しきい値が登録されているか否かの判定を行うことに等しい。既に検査レシピ（判定しきい値）が登録されている場合には、ステップＳＡ６において、検査を行うことができる。検査レシピ（判定しきい値）が登録されていない場合には、ステップＳＡ２を実行する。

ステップＳＡ２において、他の製品種別の工程ａの検査レシピ（判定しきい値）が登録されているか否かを判定する。検査される工程が同一であれば、製品種別が異なっても、半導体ウエハの表面状態や、内部の積層構造は等しい。このため、製品種別Ｘ、工程ａの検査レシピとして、他の製品種別の同一工程ａにおける検査レシピ（判定しきい値）をそのまま流用することが可能である。

従って、他の製品種別の工程ａの検査レシピ（判定しきい値）が既に登録されている場合には、ステップＳＡ５において、既に登録されている検査レシピ（判定しきい値）に基づいて、製品種別Ｘの工程ａにおける検査レシピ（判定しきい値）を決定する。決定された検査レシピ（判定しきい値）は、ステップＳＡ４において、検査レシピ登録部１１に登録されるとともに、ステップＳＡ６において、検査が行われる。

ステップＳＡ２において、工程ａの検査レシピ（判定しきい値）が登録されていないと判定された場合には、入出力装置１５を通して、検査レシピ（判定しきい値）が未登録であることを操作者に通知する。操作者は、ステップＳＡ３を実行することにより、新に検査レシピ（判定しきい値）を作成する。新たに作成された検査レシピを、ステップＳＡ４において、検査レシピ登録部１１に登録する。さらに、新に作成された検査レシピ（判定しきい値）に基づいて、ステップＳＡ６において、検査を行う。

図４に、ステップＳＡ３の詳細なフローチャートを示す。まず、ステップＳＢ１において、検査要求のあった半導体ウエハと同一の処理、すなわち製品種別Ｘの工程ａを経たサンプルを、図１Ａに示した欠陥検査装置のステージ２に保持し、差画像を計測することによって、欠陥を抽出する。ここでは、例えば、差画像の輝度（散乱光の強度差）が大きな順番に１０００個の欠陥を抽出する。なお、抽出する欠陥の個数は、１０００個に固定する必要はなく、適宜増減させてもよい。散乱光の強度差が大きな順番に、欠陥に通し番号を付与する。

図５に、抽出された１０００個の欠陥と、その欠陥に起因する散乱光の強度との関係を示す。散乱光の強度は、例えば２５６段階に区分されている。

ステップＳＢ２において、抽出された１０００個の欠陥の位置をＳＥＭで観察し、欠陥を、検出可能な群と、検出不可能な群とに分類する。

図６Ａ〜図６Ｆを参照して、ＳＥＭで検出可能な欠陥及び検出不可能な欠陥について説明する。

図６Ａ及び図６Ｄに、検査対象の半導体ウエハの部分断面図を示す。シリコンからなる基板３０の表面に、素子分離絶縁膜３１が形成され、活性領域が画定されている。活性領域内に、ＭＯＳＦＥＴ３２が形成されている。ＭＯＳＦＥＴ３２を覆うように、基板３０の上に、１層目の層間絶縁膜３５が形成されている。この層間絶縁膜３５に複数のビアホールが形成され、その中にタングステンプラグ３６が充填されている。２つのタングステンプラグ３６が、それぞれＭＯＳＦＥＴ３２のソース領域及びドレイン領域に接続されている。

層間絶縁膜３５の上に、２層目の層間絶縁膜４０が形成されている。この層間絶縁膜４０に、シングルダマシン法により、銅配線４１が形成されている。層間絶縁膜４０の上に、さらに層間絶縁膜４５が形成されている。層間絶縁膜４５に、デュアルダマシン法により、配線４６が形成されている。

図６Ａは、最上層の層間絶縁膜４５の表面に異物５０が付着した場合を示している。図６Ｄは、内部の層間絶縁膜４０の上面に異物５１が付着し、その異物５１が、その上の層間絶縁膜４５で覆われている。

図６Ｂ及び図６Ｅに、それぞれ図６Ａ及び図６Ｄに示した半導体ウエハの欠陥に起因する散乱光の強度分布を示す。図６Ｂ及び図６Ｅに示した散乱光の強度分布に、それぞれ図６Ａに示した異物５０及び図６Ｄに示した異物５１に起因するピークが現れている。

図６Ｃ及び図６Ｆに、それぞれ図６Ａ及び図６Ｄに示した半導体ウエハのＳＥＭ写真をスケッチした線図を示す。図６Ｃに示すように、半導体ウエハの露出表面に付着した異物５０が観察される。ところが、図６Ｆに示すように、内部に存在する異物５１はＳＥＭでは検出できない。なお、この異物５１は、金属顕微鏡を用いることにより検出することができる。例えば、図６Ａ及び図６Ｂに示したデュアルダマシン法による配線４６の形成工程の検査を行う場合には、図６Ａに示した露出表面に付着した異物５０を計数し、図６Ｄに示した内層の異物５１は計数する必要はない。

図５に示した欠陥のうち、一例として、ＳＥＭで検出可能な欠陥にハッチを付した。通常、内層に存在する欠陥よりも、露出表面に存在する欠陥に起因する散乱光の強度の方が大きい。このため、ＳＥＭで検出可能な群に属する欠陥は、散乱光の強度の大きな方（欠陥に付された通し番号の小さな方）に偏って分布する。

例えば、図５に示した例においては、通し番号１１以下の欠陥は、すべてＳＥＭで検出可能である。通し番号１２〜２１の範囲には、ＳＥＭで検出可能な欠陥と検出不可能な欠陥とが混在する。通し番号２２以上の欠陥は、すべてＳＥＭで検出不可能である。ＳＥＭで検出不可能な欠陥は、露出表面ではなく、半導体ウエハの内部に存在すると考えられるため、工程ａの検査工程において、欠陥として抽出する必要はない。

ＳＥＭで検出可能な群に分類された欠陥のうち最も小さな散乱光強度を示す欠陥（図５の例においては、通し番号２１の欠陥）を、「散乱強度最小の検出可能欠陥」と呼ぶこととする。散乱強度最小の検出可能欠陥に起因する散乱光の強度Ｉａ以上の散乱強度を示す欠陥の個数を数えることにより、工程の良否を判定することができる。サンプルと同じ製品種別の半導体ウエハの同一工程の検査における判定しきい値は、余裕を見込んで、上記散乱光の強度Ｉａよりもやや低く設定することが好ましい。以下、判定しきい値の決定方法について説明する。

散乱強度最小の検出可能欠陥の通し番号（図５の例では２１）よりも大きな通し番号の欠陥（図５の例では、通し番号２２〜１０００の欠陥）の個数を数える。この個数（図５の例では、９７９個）の例えば５％分の余裕を確保する。具体的には、散乱強度最小の検出可能欠陥の通し番号に、９７９個の５％、すなわち４９個分だけ大きな通し番号（図５の例では、通し番号７０）の欠陥に起因する散乱光の強度Ｉｔｈを、仮の判定しきい値とする。

ステップＳＢ４において、同一製品種別、同一工程の他のサンプルを、図１Ａに示したステージ２に載置する。ステップＳＢ５において、仮の判定しきい値の妥当性を検証する。具体的には、新たなサンプルについてステップＳＢ１〜ＳＢ３と同一の手順を実行することにより、別の仮の判定しきい値を求める。１個目のサンプルを用いて決定された仮の判定しきい値と、２個目のサンプルを用いて決定された仮の判定しきい値とを比較する。両者の差が許容範囲内であれば、最初に求めた仮の判定しきい値は妥当であると判断され、許容範囲を越えている場合には、最初に求めた仮の判定しきい値は妥当ではないと判断される。

ステップＳＢ６において、仮の判定しきい値が妥当であると判断された場合には、ステップＳＢ７において仮の判定しきい値を正式な判定しきい値として採用する。仮の判定しきい値が妥当でないと判断された場合には、ステップＳＢ８において、サンプルを他のサンプルに交換し、ステップＳＢ１に戻る。

なお、１枚のサンプルの評価することによって正式な判定しきい値を決定してもよいし、３枚以上のサンプルの各々について仮の判定しきい値を算出し、これらの算出結果に基づいて、正式な判定しきい値を決定してもよい。

図３のステップＳＡ６の検査工程について説明する。検査対象の半導体ウエハ５をステージ２に載置する。半導体ウエハ５の表面をレーザビームで走査することにより、散乱光の強度分布を求める。相互に合同なパターンが形成された２つのチップの表面における散乱高強度分布の差分を算出することにより、欠陥に起因する散乱光強度分布（差画像）を求める。散乱光強度が、判定しきい値以上を示している欠陥を抽出し、その個数を数える。この個数が許容範囲内であれば、この半導体ウエハ５の工程ａは、正常であると判定される。欠陥の個数が許容範囲を越えている場合には、この半導体ウエハ５の工程ａは、異常であると判定される。判定結果は、入出力装置１５を通して操作者に通知される。

次に、上記実施例において、判定しきい値以上の散乱強度を示す欠陥のみを計数する効果について説明する。以下、最表面の欠陥数の平均が１０個、内層の欠陥数の平均が９９０個、欠陥の総数のばらつきの標準偏差σが５０個である標準的なサンプルについて、考察する。

比較のために、判定しきい値を設定することなく、内層欠陥を含めて全ての欠陥を検出する場合について検討する。通常、欠陥個数が平均値＋３σ以上である場合に、工程異常と判定される。平均値＋３σが１１５０個であるため、検出された欠陥数が１１５０個以上になると、工程異常と判定されることになる。

検査対象の工程よりも前の工程では、標準的な品質が維持されている場合、内層欠陥の個数はほぼ９９０個になる。従って、最表面の欠陥数が１６０個以上、すなわち平均値＋１５０個以上になったとき、工程異常と判定される。

次に、実施例のように、判定しきい値以上の散乱強度を示す欠陥のみを計数する場合について考察する。一例として、内層欠陥の９９０個のうち、６個のみが計数されるとする。他の９８４個の欠陥は、それに起因する散乱強度が判定しきい値以下であるため、計数されない。合計の欠陥数の平均は１６個になり、計数される欠陥数の標準偏差σは、経験的に８個程度になる。この場合、欠陥数の平均値＋３σは、４０個になる。検査対象の工程よりも前の工程では、標準的な品質が維持されている場合、計数される内層欠陥の個数は、ほぼ６個になる。従って、最表面の欠陥数が２４個以上、すなわち平均値＋１４個以上になったとき、工程異常と判定される。

上述のように、判定しきい値を設定しない場合には、最表面の欠陥が、平均値＋１５０個以上になったときに初めて工程異常と判定されるのに対し、実施例のように、判定しきい値を導入すると、最表面の欠陥が、平均値＋１４個以上になれば工程異常と判定される。このように、判定しきい値を導入することにより、工程異常の検出感度を高めることができる。

また、上記実施例では、図３のステップＳＡ５に示したように、製造ラインに新たな製品種別が追加されたとしても、従来の製品の同等の工程に関連付けられている検査レシピ（判定しきい値）を、新に追加された製品種別の検査レシピ（判定しきい値）として採用する。このため、製品種別が追加される度に、検査レシピを新に作成する手間を省くことができる。

以上実施例に沿って本発明を説明したが、本発明はこれらに制限されるものではない。例えば、種々の変更、改良、組み合わせ等が可能なことは当業者に自明であろう。

（１Ａ）は、実施例による欠陥検査装置のブロック図であり、（１Ｂ）は、チップ表面からの散乱光の強度分布、及び欠陥に起因する散乱光の強度分布（差画像）の一例を示すグラフである。 検査レシピの様式を示す図表である。 実施例による欠陥検査方法のフローチャートである。 実施例による欠陥検査方法の検査レシピを新たに作成する手順を示すフローチャートである。 欠陥と、その欠陥に起因する散乱光の強度とを示すグラフである。 （６Ａ）及び（６Ｄ）は、それぞれ表層部及び内層に異物が存在する半導体ウエハの断面図であり、（６Ｂ）及び（６Ｅ）は、それぞれ及び（６Ａ）及び（６Ｄ）の欠陥（異物）に起因する散乱光の強度分布を示すグラフであり、（６Ｃ）及び（６Ｆ）は、それぞれ（６Ａ）及び（６Ｄ）のＳＥＭ写真をスケッチしら線図である。

符号の説明

１ 測定部
２ ステージ
３ レーザ光原
４ 光検出器
５ 半導体ウエハ（検査対象物）
１０ 制御装置
１１ 検査レシピ登録部
１２ 欠陥情報記憶部
１５ 入出力装置
２０ 走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）
３０ 基板
３１ 素子分離絶縁膜
３２ ＭＯＳＦＥＴ
３５、４０、４５ 層間絶縁膜
３６ タングステンプラグ
４１、４６ 配線
５０ 表面の異物
５１ 内層の異物

Claims (9)

1. （ａ）検査対象物と同一の処理を経たサンプルの表面からの散乱光を観測して、散乱光の強度に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥の位置、及び当該欠陥に起因する散乱光の強度を取得する工程と、
   （ｂ）工程ａで検出された欠陥を、表面に電子ビームを入射させたときに放出される２次電子を観測することにより検出できる群と、検出できない群とに分類する工程と、
   （ｃ）前記工程ｂで分類された結果と、欠陥に起因する散乱光の強度とに基づいて、計数すべき欠陥を抽出するための散乱光強度の判定しきい値を決定する工程と
   を有する欠陥検査方法。
2. さらに、前記工程ｃの後に、（ｄ）検査対象物の表面からの散乱光を観測して、前記判定しきい値以上の散乱光強度を示す欠陥の個数を計数する工程を有する請求項１に記載の欠陥検査方法。
3. 前記工程ｂにおける観測が走査型電子顕微鏡により行われる請求項１または２に記載の欠陥検査方法。
4. 前記工程ａが、
   （ａ１）前記サンプルの表面に形成された合同のパターンを持つ２つの領域からの散乱光の強度分布を測定する工程と、
   （ａ２）前記工程ａ１で測定された２つの散乱光の強度分布の差分を算出する工程と、
   （ａ３）前記工程ａ２で算出された差分から欠陥を検出する工程と
   を含む請求項１〜３のいずれかに記載の欠陥検査方法。
5. 前記工程ｃが、
   前記工程ｂにおいて検出できる群に分類された欠陥のうち、最も小さな散乱光強度を示す欠陥が計数されるように前記判定しきい値を決定する請求項１〜３のいずれかに記載の欠陥検査方法。
6. ウエハの表面にレーザビームを入射させて、該表面からの散乱光の強度分布に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥に起因する散乱光の強度と判定しきい値とを比較して、比較結果に基づいて欠陥を計数する欠陥検査方法であって、
   （ａ）第１の工程の処理が終了した第１の製品種別のウエハの欠陥検査要求があると、該第１の製品種別の該第１の工程に関連付けられた判定しきい値が既に登録されているか否かを判定する工程と、
   （ｂ）前記工程ａで、前記判定しきい値が既に登録されていると判定された場合には、既に登録されている判定しきい値に基づいて欠陥を計数し、まだ登録されていないと判定された場合には、新に判定しきい値を決定して欠陥を計数するとともに、新に決定された判定しきい値を、前記第１の製品種別の前記第１の工程に関連付けて登録する工程と
   を有する欠陥検査方法。
7. 前記工程ａにおいて、まだ登録されていないと判定された場合に、
   前記工程ｂは、
   （ｂ１）前記第１の製品種別とは異なる製品種別の、前記第１の工程と同一の工程に関連付けられた判定しきい値が登録されているか否かを判定する工程と、
   （ｂ２）前記工程ｂ１で、前記判定しきい値が既に登録されていると判定された場合には、前記第１の製品種別とは異なる製品種別の、前記第１の工程と同一の工程に関連付けられた判定しきい値を、前記第１の製品種別の前記第１の工程に関連付けて登録するとともに、新に登録された判定しきい値に基づいて、前記第１の製品種別のウエハの欠陥を計数し、前記工程ｂ１で、前記判定しきい値が登録されていないと判定された場合には、新に判定しきい値を決定して、決定された判定しきい値を、前記第１の製品種別の前記第１の工程に関連付けて登録する工程と
   を有する請求項６に記載の欠陥検査方法。
8. 前記工程ｂ２において、前記判定しきい値が登録されていないと判定された場合に、前記工程ｂ２は、さらに、
   欠陥検査要求があったウエハと同一の処理を経たサンプルの表面からの散乱光を観測して、散乱光の強度に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥の位置、及び当該欠陥に起因する散乱光の強度を取得する工程と、
   検出された欠陥を、表面に電子ビームを入射させたときに放出される２次電子を観測することにより検出できる群と、検出できない群とに分類する工程と、
   欠陥を分類した結果と、欠陥に起因する散乱光の強度とに基づいて、計数すべき欠陥を抽出するための散乱光強度の判定しきい値を決定する工程と
   を含む請求項６に記載の欠陥検査方法。
9. ウエハの表面にレーザビームを入射させて、該表面からの散乱光の強度の分布に基づいて欠陥を検出し、検出された欠陥に起因する散乱光の強度と判定しきい値とを比較して、比較結果に基づいて欠陥を計数する欠陥検査装置であって、
   製品種別及び工程ごとに、判定しきい値が登録される判定しきい値登録部と、
   制御装置と
   を有し、前記制御装置は、
   （ａ）第１の工程の処理が終了した第１の製品種別のウエハの欠陥検査要求があると、該第１の製品種別の該第１の工程に関連付けられた判定しきい値が、前記判定しきい値登録部に登録されているか否かを判定する工程と、
   （ｂ）前記工程ａで、前記判定しきい値が既に登録されていると判定された場合には、既に登録されている判定しきい値に基づいて欠陥を計数し、まだ登録されていないと判定された場合には、判定しきい値が未登録であることを操作者に通知する工程と
   を実行する欠陥検査装置。

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