JP2007240571A - トナーカートリッジと画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナー収容室内のトナーの搬送効率を向上させること。
【解決手段】 トナーカートリッジ１００は、ケース１０２を備える。ケース１０２は、トナーを収容するトナー収容室１０４と、トナー収容室１０４からケース外に送られるトナーが通過する第１ケース孔１０２ａと、ケース外からトナー収容室１０４に戻るトナーが通過する第２ケース孔１０２ｂを有する。第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂは、水平方向にオフセットされている。トナー収容室１０４の底面１０４ａは、第２ケース孔１０２ｂから第１ケース孔１０２ａに向けて下方に傾斜している
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成装置に装着されるトナーカートリッジに関する。また、本発明では、現像装置や画像形成装置にも関する。

トナーを利用して画像を形成する装置（例えばレーザプリンタ、コピー機、ファクシミリ、複合機）が広く知られている。このタイプの画像形成装置は、現像室と現像ローラを有する現像装置と、静電潜像を担持する感光体等を備える。
画像形成装置には、トナーカートリッジが装着される。トナーカートリッジは、トナーを収容するトナー収容室を有する。トナーカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、トナー収容室から現像室にトナーが送られる。現像ローラは、現像室に送られてきたトナーを担持する。現像ローラは、感光体にトナーを供給する。これにより、感光体の静電潜像が現像される。感光体のトナーが記録媒体に転写されることによって、記録媒体に画像が形成される。

下記の特許文献１の技術が知られている。この技術では、トナーカートリッジと画像形成装置（現像室）の間でトナーを循環させる。トナーカートリッジには、トナー収容室と外部を連通する一対の孔（第１ケース孔と第２ケース孔）が形成されている。第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされている。また、トナー収容室の底面は、第１ケース孔と第２ケース孔の間で同じ高さに維持されている。
現像室を画定している側壁には、一対の孔（第１側壁孔と第２側壁孔）が形成されている。第１側壁孔と第２側壁孔は、水平方向にオフセットされている。
トナーカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、第１ケース孔と第１側壁孔が対向するとともに、第２ケース孔と第２側壁孔が対向する。これにより、トナーカートリッジのトナー収容室と画像形成装置の現像室が連通する。トナー収容室のトナーは、第１ケース孔と第１側壁孔を経由して現像室に送られる。現像装置には、現像室内のトナーを第１側壁孔から第２側壁孔に向けて搬送するオーガが設けられている。現像室内のトナーは、第２側壁孔と第２ケース孔を経由してトナー収容室に戻る。トナー収容室内には、第２ケース孔から第１ケース孔に向けてトナーを搬送するアジテータが設けられている。第１ケース孔に向けて搬送されたトナーは、第１ケース孔から再び現像室に送られる。
この技術によると、トナーカートリッジと画像形成装置の間でトナーを循環させながら現像することができる。このようにトナーを循環させると、トナーを循環させない場合と比べて、良好な画像形成結果を得ることができる。

特開平９−３１９２０２号公報

本発明者らは、トナーカートリッジと画像形成装置の間でトナーをスムーズに循環させるための技術を研究している。本発明者らは、トナーカートリッジ内でのトナーの搬送効率を向上させることができれば、トナーカートリッジと画像形成装置の間でトナーをスムーズに循環させることができると考えている。

本発明は、上記した実情に鑑みてなされたものであり、トナーカートリッジ内でのトナーの搬送効率を向上させることができる技術を提供することを目的とする。

上記した特許文献１のトナーカートリッジでは、トナー収容室の底面が、第１ケース孔と第２ケース孔の間で同じ高さに維持されている。本発明者らは、この構成を改良することによって、トナーの搬送効率を向上させることに成功した。

本発明のトナーカートリッジは、ケースを備える。ケースは、トナー収容室と、トナー収容室からケース外に送られるトナーが通過する第１ケース孔と、ケース外からトナー収容室に戻るトナーが通過する第２ケース孔を有している。第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされている。トナー収容室の底面は、第２ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜している。
上記の「第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされている」及び「トナー収容室の底面は、第２ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜している」という記載は、トナーカートリッジが画像形成装置に装着されていて現像が実行されているときの状態を意味している。現像が行なわれていない状態では、第１ケース孔と第２ケース孔は、必ずしも水平方向にオフセットされていなくてもよい。また、現像が行なわれていない状態では、必ずしも、トナー収容室の底面が第２ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜していなくてもよい。
この構成によると、トナー収容室の底面が第２ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜しているために、トナー収容室の底面が同じ高さに維持されているものと比べると、トナー収容室内のトナーが第１ケース孔に向けてスムーズに搬送される。この技術では、トナー収容室内のトナーの搬送効率が従来と比べて向上されている。このトナーカートリッジを利用すると、トナーカートリッジと画像形成装置の間でトナーをスムーズに循環させることができる。

上記したトナーカートリッジは、以下のいずれかの構成を採用することができる。
（１）トナー収容室は、略円錐台形状を有している。
（２）第１ケース孔は、トナー収容室の径の大きい側に配置されている。
（３）第２ケース孔は、トナー収容室の径の小さい側に配置されている。
（４）トナー収容室の軸線が水平方向に伸びている状態で画像形成装置に装着される。
トナー収容室の略円錐台形状を利用することによって、トナー収容室の底面が第２ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜している状態を実現することができる。トナー収容室が円錐台形状の場合、トナー収容室が多角形状や円柱形状の場合と比べて、トナーがよりスムーズに搬送されるものと推察することができる。

ケースの外観は、トナー収容室の形状に対応する略円錐台形状を有していてもよい。
本実施例のように円錐台形状を採用すると、画像形成装置に対するトナーカートリッジの装着方向をユーザが間違えにくくなる。

第１ケース孔と第２ケース孔がケースの円錐面に形成されていてもよい。この構成によると、ケースの端面にケース孔が設けられないために、以下の構成を実現することができる。
攪拌部材と伝達部材が付加されたトナーカートリッジを実現することができる。攪拌部材は、トナー収容室内に収容されているとともに、トナー収容室の軸線方向に伸びている回転軸を有し、トナー収容室内のトナーを攪拌する。伝達部材は、その攪拌部材の回転軸と連動して回転するように構成されているとともに、外部から回転力が入力される。さらに、伝達部材は、ケースのいずれかの端面（先細りしている側の端面又は先太りしている側の端面）に配置されている。
この構成によると、ケースの端面を有効利用して、攪拌部材を回転させる機構を実現することができる。

トナーカートリッジは、第１ケース孔と第２ケース孔を同時に開閉する開閉部材をさらに備えていてもよい。
画像形成装置に装着されていない状態では、各ケース孔を閉じることができる。上記の開閉部材は、一部材であることが好ましい。この場合、トナーカートリッジを構成する部品点数を減らすことができる。

ケースは、ケース外からトナー収容室に戻るトナーが通過する第３ケース孔をさらに有していてもよい。この場合、第１ケース孔と第２ケース孔と第３ケース孔は、互いに水平方向にオフセットされている。また、第１ケース孔は、水平方向において、第２ケース孔と第３ケース孔の間に配置されている。トナー収容室の底面は、第３ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜している。
この構成によると、画像形成装置のトナーがトナーカートリッジに戻る経路が２つ存在するために、よりスムーズにトナーが循環するものと推察することができる。

上記したトナーカートリッジは、画像形成装置の側面から水平方向に挿入されることによって、画像形成装置に装着されるものであってもよい。
一方において、上記したトナーカートリッジは、画像形成装置の上面から鉛直方向に挿入されることによって、画像形成装置に装着されるものであってもよい。

ケースが略円錐台形状を有するトナーカートリッジは、次の画像形成装置に好適に利用することができる。
この画像形成装置は、筐体と搬送部材と現像ローラと感光体と転写装置を備える。筐体は、トナーカートリッジを収容する空間と、現像室と、前記空間と現像室を仕切る側壁と、側壁に形成されているとともに前記空間から現像室に送られるトナーが通過する第１側壁孔と、側壁に形成されているとともに現像室から前記空間に戻るトナーが通過する第２側壁孔を有する。搬送部材は、現像室内に収容されているとともに、現像室内のトナーを第１側壁孔から第２側壁孔に向けて搬送する。現像ローラは、現像室に送られてきたトナーを担持する。感光体は、現像ローラからトナーが供給される。転写装置は、感光体から記録媒体にトナーを転写させる。この画像形成装置は、前記した空間が、トナーカートリッジのケースの形状に対応する略円錐台形状を有することを特徴とする。
トナーカートリッジのトナーは、第１ケース孔と第１側壁孔を経由して現像室に送られる。現像室内のトナーは、搬送部材によって第１側壁孔から第２側壁孔に向けて搬送される。そして、現像室内のトナーは、第２側壁孔と第２ケース孔を経由してトナーカートリッジに戻る。この画像形成装置によると、トナーカートリッジと現像室の間でトナーを循環させることができる。しかも、上記の空間が円錐台形状であるために、円錐台形状のケースを持つトナーカートリッジを利用することができる。

本発明では、トナーを利用して感光体の静電潜像を現像する装置を提供する。
この現像装置は、上記したいずれかのトナーカートリッジと筐体と搬送部材と現像ローラを備える。筐体は、トナーカートリッジを収容する空間と、現像室と、前記空間と現像室を仕切る側壁と、側壁に形成されているとともに前記空間から現像室に送られるトナーが通過する第１側壁孔と、側壁に形成されているとともに現像室から前記空間に戻るトナーが通過する第２側壁孔を有する。搬送部材は、現像室内に収容されているとともに、現像室内のトナーを第１側壁孔から第２側壁孔に向けて搬送する。現像ローラは、現像室に送られてきたトナーを担持する。
この現像装置によると、トナーカートリッジと現像室の間でトナーを循環させることができる。トナーカートリッジのトナー収容室の底面が傾斜しているために、トナー収容室内のトナーをスムーズに搬送することができる。この現像装置を利用すると、トナー収容室と現像室の間でトナーをスムーズに循環させることができる。

また、次の現像装置も、本発明の創作物の一つである。
本発明の現像装置は、筐体と搬送部材と現像ローラを備える。筐体は、トナー収容室と、現像室と、トナー収容室と現像室を連通しているとともにトナー収容室から現像室に送られるトナーが通過する第１連通孔と、トナー収容室と現像室を連通しているとともに現像室からトナー収容室に戻るトナーが通過する第２連通孔を有する。搬送部材は、現像室内に収容されているとともに、現像室内のトナーを第１連通孔から第２連通孔に向けて搬送する。現像ローラは、現像室に送られてきたトナーを担持する。
第１連通孔と第２連通孔は、水平方向にオフセットされている。そして、トナー収容室の底面が、第２連通孔から第１連通孔に向けて下方に傾斜している。
この現像装置において、上記のトナー収容室は、その他の部分から着脱可能であってもよいし、着脱不能であってもよい。
この現像装置によると、トナー収容室と現像室の間でトナーを循環させることができる。トナー収容室の底面が第２連通孔から第１連通孔に向けて下方に傾斜しているために、トナー収容室内のトナーをスムーズに搬送することができる。この現像装置を利用すると、トナー収容室と現像室の間でトナーをスムーズに循環させることができる。

次の画像形成装置も有用である。
この画像形成装置は、上記した現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる転写装置を備える。
この画像形成装置を利用すると、トナー収容室と現像室の間でトナーをスムーズに循環させることができる。

本発明では、トナーカートリッジの使用方法も提供する。この方法は、内外を連通する第１孔及び第２孔が形成されているトナーカートリッジを画像形成装置に装着する工程と、画像形成装置とトナーカートリッジの間でトナーを循環させる工程を備える。この循環工程では、第１孔と第２孔が水平方向にオフセットされており、トナーカートリッジのトナー収容室の底面が第２孔から第１孔に向かって下方に傾斜しており、トナー収容室から画像形成装置に送られるトナーが第１孔を通過し、画像形成装置からトナー収容室に戻るトナーが第２孔を通過する。
この方法では、循環工程中にトナー収容室の底面が第２孔から第１孔に向かって下方に傾斜している。このために、循環工程中にトナー収容室内のトナーを効率よく搬送することができる。

本発明の実施例を説明する前に、実施例に記載の技術の主要な特徴をまとめておく。
（形態１）トナーカートリッジは、トナー収容室を画定する内部部材を有する。内部部材の外観は、トナー収容室の形状に対応する略円錐台形状を有する。内部部材は、ケースの内部に収容されているとともに、ケースに対して軸線回りに回転可能である。内部部材は、第１内部孔と第２内部孔を有する。第１内部孔と第１ケース孔が対向するとともに第２内部孔と第２ケース孔が対向すると、トナー収容室とケース外が連通する。内部部材がケースに対して回転することによって、第１ケース孔と第２ケース孔が同時に開閉される。

（形態２）ケースの先細りしている側（トナー収容室の径の小さい側）の端面に伝達部材が露出している。
ケースの先太りしている側（トナー収容室の径の大きい側）の端面には、ユーザが掴むことができる把持部材が設けられている。トナーカートリッジは、ユーザが把持部材を掴んだ状態で、ケースの先細りしている側の端面から画像形成装置に挿入される。
（形態３）把持部材は、ケースに固定されていないとともに、内部部材に固定されている。把持部材を回転させると、内部部材がケースに対して回転する。

（形態４）トナーカートリッジの攪拌部材（アジテータ）は、回転軸に固定されているとともに回転軸に直交する方向に伸びている複数の第１棒状部材を有する。各第１棒状部材の先端は、第２棒状部材によって連結されている。攪拌部材は、トナー収容室内のトナーに対して回転軸方向の力を付与しない。
（形態５）第１ケース孔の近傍の攪拌部材は、第２棒状部材にフィルムが接合されている構成を有する。その他の部分の攪拌部材は、フィルムを有していない。
攪拌部材のフィルムは、第１ケース孔の近傍のトナーに対して回転方向に大きな力を付与する。これにより、第１ケース孔の近傍のトナーが、第１ケース孔に押し込まれる。
第２ケース孔の近傍の攪拌部材は、フィルムを有していないために、トナーに対して回転方向に小さな力を付与する。このために、第２ケース孔から戻ってくるトナーを現像室に向けて押し返さない。

（形態６）ケースの外観は、略円柱形状を有していてもよい。このトナーカートリッジは、ケースの軸線が水平方向に伸びている状態で画像形成装置に装着される。
この場合、画像形成装置のトナーカートリッジを受け入れる空間も略円柱形状になる。空間の形状がシンプルである。

（形態７）本発明の実施例の画像形成装置はファクシミリである。しかしながら、ファクシミリ以外にも、レーザプリンタ、コピー機、複合機等の様々な装置に本発明の技術を適用することができる。

（第１実施例）
図面を参照して本発明の実施例を説明する。図１は、本実施例のファクシミリ１０とトナーカートリッジ１００の斜視図である。
（ファクシミリの外観の構成）
まず、ファクシミリ１０の外観の構成を簡単に説明しておく。
ファクシミリ１０は、ケーシング１２を有する。ケーシング１２の右側面１４には、円形孔１４ａが形成されている。ケーシング１２は、円形孔１４ａを開閉する蓋１６を有する。蓋１６が開かれた状態では、トナーカートリッジ１００を円形孔１４ａからケーシング１２内に挿入することができる。
ケーシング１２の前面１８には、長孔１８ａが形成されている。ケーシング１２内で印刷された印刷用紙は、長孔１８ａから外部に排紙される。

ファクシミリ１０は、給紙装置２０と操作部３０を備える。
給紙装置２０は、複数の印刷用紙を収容することができる。給紙装置２０は、後述する現像装置４０に印刷用紙を給紙する。給紙装置２０の構成は、後で詳しく説明する。
操作部３０は、受話器３２と操作パネル３４とディスプレイ３６を有する。ユーザは、受話器３２を利用して通話することができる。操作パネル３４が操作されることによって、電話番号やファクシミリ番号等が入力される。ディスプレイ３６には、様々な情報が表示される。

（ケーシングの内部の構成）
続いて、図２を参照して、ケーシング１２の内部の構成を説明する。図２は、ファクシミリ１０の縦断面図を示す。
ファクシミリ１０は、ケーシング１２内に給紙装置２０と現像装置４０と感光体６０と転写ローラ６４と露光装置７０とトナー定着装置８０等を備える。以下では、これらの装置２０，４０等の構成を順に説明していく。

（給紙装置の構成）
給紙装置２０は、底板２２と複数のローラ２４，２６ａ，２６ｂ，２８ａ，２８ｂを有する。図示省略の複数の印刷用紙は、底板２２に載置される。底板２２の前端部２２ａは、図示省略の機構によってローラ２４の側に付勢されている。これにより、底板２２に載置されている最上位の印刷用紙をローラ２４に常に接触させることができる。ローラ２４が回転すると、底板２２に載置されている最上位の印刷用紙がローラ２６ａ，２６ｂの方向に送られる。
ローラ２４によって送られた印刷用紙は、ローラ２６ａ，２６ｂの間に入り込む。ローラ２６ａ，２６ｂが回転することによって、印刷用紙はさらに左方に送られる。ローラ２６ａ，２６ｂによって送られた印刷用紙は、ローラ２８ａ，２８ｂの間に入り込む。ローラ２８ａ，２８ｂが回転することによって、印刷用紙はさらに左方に送られる。ローラ２８ａ，２８ｂによって送られた印刷用紙は、後述する感光体６０と転写ローラ６４の間に入り込む。図１の矢印Ｄ１は、上記した印刷用紙の移動方向を示している。

（現像装置の構成）
現像装置４０は、筐体４２と供給ローラ５０とオーガ５２と現像ローラ５４と層厚規制部材５６等を有する。
（筐体の構成）
筐体４２は、左側に形成されている第１筐体４４と、右側に形成されている第２筐体４６を有する。第１筐体４４と第２筐体４６は、一体に形成されている。
第１筐体４４は、略箱形状を有している。第１筐体４４は、現像室４８を画定している。第１筐体４４は、供給ローラ５０とオーガ５２と現像ローラ５４を回転可能に支持している。
第２筐体４６の外観は、図２の紙面に対してほぼ垂直に軸線が伸びている略円錐台形状を有する。第２筐体４６は、トナーカートリッジ１００を受け入れる空間ＳＰを画定している。空間ＳＰは、第２筐体４６の外観形状に対応する略円錐台形状を有する。図２では、空間ＳＰにトナーカートリッジ１００が収容されている。図２では、トナーカートリッジ１００の構成を簡単に示している。

第２筐体４６は、空間ＳＰと現像室４８を仕切る側壁４７を有する。側壁４７には、空間ＳＰと現像室４８を連通する一対の側壁孔４６ａ，４６ｂ（これらは図２では符号を省略しているが図４に示されている）が形成されている。第１側壁孔４６ａと第２側壁孔４６ｂは、図２の紙面垂直方向にオフセットされている。第１側壁孔４６ａは、図２の紙面垂直方向の手前側に配置されている。第２側壁孔４６ｂは、図２の紙面垂直方向の奥側に配置されている。

（供給ローラの構成）
供給ローラ５０は、第１筐体４４に回転可能に支持されている。供給ローラ５０は、現像室４８内に収容されており、現像室４８内のトナーを担持する。供給ローラ５０は、時計回りに回転する。供給ローラ５０は、現像ローラ５４にトナーを供給する。

（オーガの構成）
オーガ５２は、第１筐体４４に回転可能に支持されている。オーガ４２は、供給ローラ５０の上方で現像室４８内に収容されている。オーガ５２は、反時計回りに回転する。オーガ５２は、回転することによって、現像室４８内のトナーを第１側壁孔４６ａから第２側壁孔４６ｂに向かって搬送する。オーガ５２の詳しい構成は、図４を用いて後で説明する。

（現像ローラの構成）
現像ローラ５４は、第１筐体４４に回転可能に支持されている。現像ローラ５４は、供給ローラ５０の左側で供給ローラ５０に接触している。現像ローラ５４は、現像室４８の左側面を画定している。現像ローラ５４は、時計回りに回転する。現像ローラ５４は、供給ローラ５０から供給されたトナーを担持する。

（層厚規制部材の構成）
層厚規制部材５６は、第１筐体４４に固定されている。層厚規制部材５６は、現像室４８の左側面を画定している。
層厚規制部材５６は、現像ローラ５４に接触している。層厚規制部材５６は、図２の紙面垂直方向に伸びており、現像ローラ５４のほぼ全域に接触している。層厚規制部材５６は、現像ローラ５４のトナー層の厚みを規制（調整）する。

現像装置４０の構成を簡単に説明した。続いて、感光体６０とその周辺の構成を説明する。
（感光体とその周辺の構成）
感光体６０は、フレーム６１内に収容されている。フレーム６１は、ケーシング１２内に固定されている。感光体６０は、現像ローラ５４の左側で現像ローラ５４に接触している。感光体６０は、反時計回りに回転する。
感光体６０の左下には、スコロトロン帯電器６２が配置されている。スコロトロン帯電器６２は、コロナ放電することによって、感光体６０の表面を正に帯電させる。
正に帯電している感光体６０の表面は、後述する露光装置７０から発光されたレーザ光線を受光する。これにより、感光体６０の表面の所定部分が露光される。どの部分が露光されるのかは、印刷内容（受信したＦＡＸ通信の内容）によって変わる。感光体６０の露光部分は電位が下がる。これにより、印刷内容に基づいた静電潜像が感光体６０に形成される。
現像ローラ５４と感光体６０が接触しながら回転することによって、現像ローラ５４が担持しているトナーが感光体６０の露光部分に付着する。感光体６０の非露光部分にはトナーが付着しない。これにより、感光体６０に形成されている静電潜像が可視像化する。即ち、感光体６０の静電潜像が現像装置４０によって現像される。

（転写ローラの構成）
転写ローラ６４は、フレーム６１に回転可能に支持されている。転写ローラ６４は、感光体６０の上面に接触している。転写ローラ６４は、導電性を有する弾性体によって構成されている。転写ローラ６４は、時計回りに回転する。転写ローラ６４は、図示省略の電圧供給回路に接続されている。感光体６０と転写ローラ６４の間を印刷用紙が通過する時（矢印Ｄ２の状態の時）に、この電圧供給回路から転写ローラ６４にバイアスが印加される。感光体６０と転写ローラ６４の間の電位差によって、感光体６０から印刷用紙にトナーが転写する。

（露光装置の構成）
露光装置７０は、現像装置４０の下方に配置されている。露光装置７０は、レーザ光線を発光する。発光されたレーザ光線は、図２の矢印Ｅ１に沿って進む。レーザ光線は、感光体６０に到達する。これにより、感光体６０が露光される。

（トナー定着装置の構成）
トナー定着装置８０は、感光体６０や転写ローラ６４の左方に配置されている。トナー定着装置８０は、加熱ローラ８２と加圧ローラ８４を有する。加熱ローラ８２は、ハロゲンランプを有しており、発熱する。加熱ローラ８２は、反時計回りに回転する。加圧ローラ８４は、図示省略の機構によって加熱ローラ８２の側に付勢している。加圧ローラ８４は、加熱ローラ８２が反時計回りに回転すると、従動して時計回りに回転する。
感光体６０と転写ローラ６４の間を通過した印刷用紙は、加熱ローラ８２と加圧ローラ８４の間に入り込む。このとき、加熱ローラ８２が印刷用紙を加熱する。これにより、印刷用紙に転写されたトナーが熱によって定着する。

（排紙機構の構成）
トナー定着装置８０の左方には、一対のローラ９０ａ，９０ｂが配置されている。トナー定着装置８０を通過した印刷用紙は、ローラ９０ａ，９０ｂの間に入り込む。印刷用紙は、一対のローラ９０ａ，９０ｂによって、左方向に送られる（矢印Ｄ３）。印刷用紙は、長孔１８ａを通過してケーシング１２の外部に送り出される。これにより、印刷用紙が排紙される。

ファクシミリ１０の構成を簡単に説明した。また、ファクシミリ１０によって印刷用紙が印刷される過程を簡単に説明した。続いて、トナーカートリッジ１００の構成を説明する。
（トナーカートリッジの構成）
図３は、トナーカートリッジ１００の正面図を示す。トナーカートリッジ１００は、トナーを収容する。
（トナーの説明）
トナーカートリッジ１００が収容するトナーは、正帯電性の非磁性一成分系のトナーである。例えば、スチレン系単量体やアクリル系単量体を懸濁重合によって共重合させることによって得られた重合トナーを利用する。アクリル系単量体としては、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレート等を採用することができる。この重合トナーは、略球形を有し、流動性に優れている。重合トナーには、着色剤やワックスが配合されている。また、流動性を向上させるために、シリカ等の外添剤が添加されている。

（トナーカートリッジの外観の構成）
トナーカートリッジ１００は、ケース１０２を備える。ケース１０２の外観は、略円錐台形状を有する。図３の状態では、ケース１０２の軸線が左右方向に伸びている。
ケース１０２の円錐面には、同じ形状の一対の孔１０２ａ，１０２ｂが形成されている。第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂは、左右方向にオフセットされている。第１ケース孔１０２ａは、ケース１０２の先太りしている側の端面１０３ａの近傍に配置されている。第２ケース孔１０２ｂは、ケース１０２の先細りしている側の端面１０３ｂの近傍に配置されている。第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂは、同じ高さ（図３の上下方向の位置）に配置されている。

ケース１０２の内部には、トナーを収容するトナー収容室１０４が形成されている。このトナー収容室１０４は、ケース１０２の外観形状に対応（相似）する略円錐台形状を有する。従って、トナー収容室１０４の底面１０４ａは、図３の右下方向に傾斜している。即ち、底面１０４ａは、第２ケース孔１０２ｂから第１ケース孔１０２ａに向かって一定の勾配で下方に傾斜している。

ケース１０２の端面１０３ａは開口している。この開口には、把持部材１０８が挿入されている。図１には、把持部材１０８の形状がよく示されている。把持部材１０８がどのようにしてケース１０２と係わりあっているのかは、後で説明する。
ケース１０２の端面１０３ｂには、後述する伝達部材１１０が挿入されている。伝達部材１１０がどのようにしてケース１０２と係わりあっているのかは、後で説明する。

トナーカートリッジ１００は、トナー収容室１０４の底面１０４ａが底面として維持されている状態でファクシミリ１０に装着される。即ち、図３に示されるように底面１０４ａが第２ケース孔１０２ｂから第１ケース孔１０２ａに向かって下方に傾斜している状態で、ファクシミリ１０に装着されて使用される。

（トナーカートリッジの内部の構成）
図４を参照して、トナーカートリッジ１００の内部の構成を説明する。図４は、図２のIV−IV線断面図を示す。ただし、図４では、ケーシング１２を図示していないとともに、現像ローラ５４と各種ギアを断面図で示していない。また、図４では、断面図では見えないオーガ５２を破線で示している。図４の状態では、トナーカートリッジ１００が第２筐体４６に受け入れられている。
（内部部材の構成）
トナーカートリッジ１００は、内部部材１２０を有する。内部部材１２０は、ケース１０２内に収容されている。内部部材１２０の内部にトナー収容室１０４が形成されている。内部部材１２０は、トナー収容室１０４を画定している。
内部部材１２０の外観は、ケース１０２の外観形状に対応（相似）する略円錐台形状を有する。内部部材１２０の軸線（トナー収容室１０４の軸線）は、ケース１０２の軸線と一致する。内部部材１２０は、ケース１０２に対して軸線回りに回転可能である。

内部部材１２０は、一対の内部孔１２０ａ，１２０ｂを有する。第１内部孔１２０ａと第２内部孔１２０ｂは、図４の左右方向（即ち水平方向）にオフセットされている。第１内部孔１２０ａは、ケース１０２の先太りしている側の端面１０３ａ（図３参照）の近傍に配置されている。第２内部孔１２０ｂは、ケース１０２の先細りしている側の端面１０３ｂ（図３参照）の近傍に配置されている。第１内部孔１２０ａと第２内部孔１２０ｂは、同じ高さ（図３の上下方向（図４の紙面垂直方向）の位置）に配置されている。
第１内部孔１２０ａは、第１ケース孔１０２ａと同じ形状を有している。第２内部孔１２０ｂは、第２ケース孔１０２ｂと同じ形状を有している。即ち、第１内部孔１２０ａと第２内部孔１２０ｂは、同じ形状を有している。
図４の状態では、第１ケース孔１０２ａと第１内部孔１２０ａが対向している。また、第２ケース孔１０２ｂと第２内部孔１２０ｂが対向している。この状態では、トナー収容室１０４とケース１０２外が連通している。

把持部材１０８は、内部部材１２０に固定されている。ユーザは、把持部材１０８を回転させることができる。把持部材１０８が回転すると、内部部材１２０も一体となって回転する。
内部部材１２０が回転すると、第１内部孔１２０ａと第１ケース孔１０２ａの位置関係を変わる。例えば、図４の状態から内部部材１２０を回転させると、第１内部孔１２０ａが第１ケース孔１０２ａに対向している状態（対向状態）から対向していない状態（非対向状態）に切換わる。一方において、第１内部孔１２０ａが非対向状態のときに内部部材１２０を回転させると、非対向状態から対向状態に切換えることができる。本実施例では、内部部材１２０を回転させることによって、第１内部孔１２０ａと第１ケース孔１０２ａの位置関係を対向状態と非対向状態の間で切換えることができる。
同様に、本実施例では、内部部材１２０を回転させることによって、第２内部孔１２０ｂと第２ケース孔１０２ｂの位置関係を対向状態と非対向状態の間で切換えることができる。

（アジテータの構成）
トナーカートリッジ１００は、アジテータ１３０を備える。アジテータ１３０は、トナー収容室１０４内に収容されている。アジテータ１３０は、回転軸１３２と複数の第１棒状部材１３４ａ〜１３４ｈと複数の第２棒状部材１３５ａ，１３５ｂとフィルム１３６を有する。
回転軸１３２は、トナー収容室１０４の軸線と同方向に伸びている。回転軸１３２の左端部は、内部部材１２０に回転可能に支持されている。回転軸１３２の右端部は、把持部材１０８に回転可能に支持されている。回転軸１３２が回転しても、内部部材１２０と把持部材１０８は回転しない。

回転軸１３２には、８本の第１棒状部材１３４ａ〜１３４ｈが固定されている。各第１棒状部材１３４ａ〜１３４ｈは、回転軸１３２に対して垂直方向に伸びている。
左側の６本の第１棒状部材１３４ａ〜１３４ｆは、第２内部孔１２０ｂから第１内部孔１２０ａに向かうについて、長くなるように構成されている。右側の２本の第１棒状部材１３４ｇ，１３４ｈは、第１棒状部材１３４ａよりも短く構成されている。
隣接する２つの第１棒状部材（例えば１３４ａと１３４ｂ）は、ある程度大きな間隔を隔てて配置されている。ただし、第１棒状部材１３４ｆと第１棒状部材１３４ｇの間の間隔は、非常に小さい。

第２棒状部材１３５ａは、左側の６本の１３４ａ〜１３４ｆの先端を繋いでいる。また、第２棒状部材１３５ｂは、右側の２本の１３４ｇ，１３４ｈの先端を繋いでいる。
第１棒状部材１３４ａ〜１３４ｈと第２棒状部材１３５ａ，１３５ｂによって囲まれている各領域（例えば１３４ａと１３４ｂと１３５ｂによって囲まれている領域）は、閉じられておらず、開口している。
第２棒状部材１３５ｂには、回転軸１３２に垂直の方向に伸びるフィルム１３６が接合されている。フィルム１３６は、内部部材１２０の内面に接触する長さを有する。第２棒状部材１３５ａには、フィルムが接合されていない。

回転軸１３２の左端には、伝達部材１１０が固定されている。伝達部材１１０は、ケース１０２に回転可能に嵌り込んでいる。伝達部材１１０は、ケース１０２の先細りしている側の端面１０３ｂ（図３参照）に露出している。
トナーカートリッジ１００が第２筐体４６内に収容されている状態では、後述する駆動部材４９ａが伝達部材１１０に係合する。駆動部材４９ａから伝達部材１１０に回転力が入力される。伝達部材１１０が回転すると、回転軸１３２が回転する。この時、ケース１０２と内部部材１２０は回転しない。

回転軸１３２が回転すると、第１棒状部材１３４ａ〜１３４ｈと第２棒状部材１３５ａ，１３５ｂとフィルム１３６が一体となって回転する。各部材１３４ａ〜１３４ｈ，１３５ａ，１３５ｂ，１３６は、トナー収容室１０４内のトナーに対して回転方向の力を付与する。ただし、回転軸１３２の方向の力は付与しない。アジテータ１３０が回転することによって、トナー収容室１０４内のトナーが攪拌される。
フィルム１３６は、非常に大きな力をトナーに付与する。このために、第１内部孔１２０ａに向けてトナーを押し出すことができる。これに対し、フィルム１３６が接合されていない部分（例えば第２内部孔１２０ｂの近傍の部分）は、小さな力をトナーに付与する。このために、第２内部孔１２０ｂの近傍のトナーは、第２内部孔１２０ｂに向けてほとんど押し出されない。

（トナーカートリッジの姿勢の説明）
図４の状態では、トナーカートリッジ１００が図３に示す状態に維持されている。即ち、トナー収容室１０４の底面１０４ａが、第２ケース孔１０２ｂ（第２内部孔１２０ｂ）から第１ケース孔１０２ａ（第１内部孔１２０ａ）に向けて下方に傾斜している。
また、図４の状態では、トナーカートリッジ１００の前端（図４の下端）が左右方向に真直ぐに伸びている。即ち、ケース１０２の前端は、左右方向に真直ぐに伸びている側壁４７に密着している。この状態では、ケース１０２の軸線（回転軸１３２）は、若干ながら図４の右上方向に伸びている。

続いて、同じく図４を参照しながら、現像装置４０の内部の詳しい構成を説明する。
（現像装置の内部の詳しい構成）
第２筐体４６の左端部には、側板部材４９が固定されている。側板部材４９は、駆動部材４９ａを回転可能に支持している。駆動部材４９ａは、図示省略の駆動源に接続されている。駆動源が作動すると、駆動部材４９ａが回転する。これにより、駆動部材４９ａと係合している伝達部材１１０が回転する。

オーガ５２は、回転軸５２ａと、回転軸５２ａに沿って螺旋状に伸びている螺旋部材５２ｂを有する。回転軸５２ａは、第１筐体４４に回転可能に支持されている。螺旋部材５２ｂは、現像室４８内のトナーに対して回転軸５２ａの方向（具体的には矢印Ｓ２方向）の力を付与する。

現像ローラ５４の回転軸５４ａは、第１筐体４４に回転可能に支持されている。回転軸５４ａの左端部にはギア１４０が固定されている。回転軸５４ａの右端部にはギアが設けられていない。ギア１４０は、駆動ギア１４２ａと噛み合っている。駆動ギア１４２ａは、第１筐体４４に回転可能に支持されている。駆動ギア１４２ａには、図示省略の駆動源から回転力が入力される。
供給ローラ５０は、図示省略の回転軸を有する。この回転軸が、第１筐体４４に回転可能に支持されている。この回転軸の左端部にはギア（図示省略）が固定されている。このギアは、駆動ギア１４２ａと噛み合っている。
供給ローラ５０の回転軸の右端部にはギア１４２ｂが固定されている。ギア１４２ｂは、オーガ５２の回転軸に固定されているギア（図示省略）と噛み合っている。

駆動ギア１４２ａに回転力が入力されると、現像ローラ５４のギア１４０と供給ローラ５０の左側のギア（図示省略）が回転する。これにより、現像ローラ５４と供給ローラ５０が、同方向に回転する。
供給ローラ５０が回転すると、供給ローラ５０の右側のギア１４２ｂと噛み合っているオーガ５２のギアが回転する。これにより、オーガ５２が、供給ローラ５０と逆方向に回転する。
本実施例では、１つの駆動源によって、供給ローラ５０とオーガ５２と現像ローラ５４の全てを回転させる。

側壁４７には、第１側壁孔４６ａと第２側壁孔４６ｂが形成されている。第１側壁孔４６ａは、第１ケース孔１０２ａと同じ形状を有する。第２側壁孔４６ｂは、第２ケース孔１０２ｂと同じ形状を有する。
第１側壁孔４６ａと第２側壁孔４６ｂは、図４の左右方向にオフセットされている。第１側壁孔４６ａと第２側壁孔４６ｂは、同じ高さ（図４の紙面垂直方向の位置）に配置されている。

図４の状態では、第１側壁孔４６ａと第１ケース孔１０２ａと第１内部孔１２０ａが対向している。これらの孔４６ａ，１０２ａ，１２０ａによって、トナー収容室１０４と現像室４８が連通している。トナー収容室１０４内のトナーは、第１内部孔１２０ａと第１ケース孔１０２ａと第１側壁孔４６ａを通過して、現像室４８に向かって移動することができる（矢印Ｓ１）。
また、図４の状態では、第２側壁孔４６ｂと第２ケース孔１０２ｂと第２内部孔１２０ｂが対向している。これらの孔４６ｂ，１０２ｂ，１２０ｂによって、トナー収容室１０４と現像室４８が連通している。現像室４８内のトナーは、第２側壁孔４６ｂと第２ケース孔１０２ｂと第２内部孔１２０ｂを通過して、トナー収容室１０４に向かって移動することができる（矢印Ｓ３）。

本実施例のファクシミリ１０とトナーカートリッジ１００の構成を詳しく説明した。続いて、本実施例の作用を説明する。
（本実施例の作用）
ユーザは、蓋１６（図１参照）を開くことができる。この状態のときに、ファクシミリ１０に対してトナーカートリッジ１００を着脱することができる。ユーザは、トナーが無くなったトナーカートリッジを新しいものに交換することができる。
トナーカートリッジ１００がファクシミリ１０に装着されていないときには、ケース１０２に対して内部部材１２０が図４の状態から回転した状態に維持される。即ち、第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂが、内部部材１２０によって閉じられている状態に維持される。なお、図５には、各ケース孔１０２ａ，１０２ｂが内部部材１２０によって閉じられている状態が示されている。図５は、図４の状態からトナーカートリッジ１００を少しだけ引き出した状態を示す。

ユーザは、トナーカートリッジ１００をファクシミリ１０の右側面１４から円形孔１４ａに向けて水平方向に挿入する。これにより、トナーカートリッジ１００がファクシミリ１０に装着される。
トナーカートリッジ１００がファクシミリ１０に装着されると、ユーザは、把持部材１０８を回転させることができる。ユーザは、第１ケース孔１０２ａと第１内部孔１２０ａが対向し、第２ケース孔１０２ｂと第２内部孔１２０ｂが対向する状態まで、内部部材１２０を回転させる。これにより、第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂが開かれる。トナー収容室１０４と現像室４８が連通する。

ファクシミリ１０は、ＦＡＸ通信を受信すると、給紙装置２０から感光体６０の方向に印刷用紙を送る。それと同時に、供給ローラ５０とオーガ５２と現像ローラ５４と感光体６０と転写ローラ６４等を回転させる。また、ファクシミリ１０は、トナーカートリッジ１００のアジテータ１３０を回転させる。
この状態では、アジテータ１３０のフィルム１３６が第１内部孔１２０ａに向けてトナーを押し出す。これにより、トナー収容室１０４内のトナーが、第１内部孔１２０ａと第１ケース孔１０２ａと第１側壁孔４６ａを通過して、現像室４８に送られる（図４の矢印Ｓ１）。現像室４８がトナーで満たされる。

現像室４８内のトナーは、オーガ５２によって供給ローラ５０に沿って矢印Ｓ２方向に送られる。この過程で、現像室４８内のトナーが供給ローラ５０に付着する。供給ローラ５０は、自身が担持しているトナーを現像ローラ５４に供給する。現像ローラ５４は、供給ローラ５０から供給されたトナーを担持する。

第２側壁孔４６ｂの近傍のトナーは、第１側壁孔４６ａの側から搬送されてくるトナーの圧力によって、第２側壁孔４６ｂに向かって押し出される。これにより、現像室４８内のトナーが、第２側壁孔４６ｂと第２ケース孔１０２ｂと第２内部孔１２０ｂを通過して、トナー収容室１０４に戻る（矢印Ｓ３）。
このとき、第２内部孔１２０ｂの近傍のアジテータ１３０は、戻ってくるトナーをほとんど押し返さない。フィルム１３６が設けられていないからである。現像室４８内のトナーは、矢印Ｓ３方向にスムーズに移動することができる。

トナー収容室１０４の底面１０４ａは、第２ケース孔１０２ｂ（第２内部孔１２０ｂ）から第１ケース孔１０２ａ（第１内部孔１２０ａ）に向かって下方に傾斜している（図３参照）。トナー収容室１０４内のトナーは、アジテータ１３０によって攪拌されながら、底面１０４ａの傾斜に沿って第１ケース孔１０２ａの方向に搬送される（矢印Ｓ４）。底面１０４ａが傾斜しているために、トナー収容室１０４内のトナーがスムーズに搬送される。矢印Ｓ１方向に搬送されたトナーは、再び現像室４８に送られる。

上記したことから明らかなように、本実施例では、トナーカートリッジ１００と現像装置４０（ファクシミリ１０）の間でトナーが循環する。トナーが循環している状態で、以下に説明する露光工程、及び現像工程が実施される。

露光装置７０は、印刷内容（ＦＡＸ通信の受信内容）に基づいて、感光体６０を所定のパターンで露光する。これにより、感光体６０の表面に静電潜像が形成される。
感光体６０には、現像ローラ５４からトナーが供給される。これにより、感光体６０の静電潜像が現像される。

感光体６０と転写ローラ６４の間を印刷用紙が通過する時（図２の矢印Ｄ２の状態の時）に、転写ローラ６４にバイアスが印加される。これにより、感光体６０から印刷用紙にトナーが転写する。
トナーが転写された印刷用紙は、トナー定着装置８０によって加熱される。これにより、印刷用紙に転写されたトナーが熱によって定着する。その後、印刷用紙は、ケーシング１２の外部に排紙される。
以上の各工程を経ることによって、ＦＡＸ通信の受信内容に基づいた文字や描画が印刷用紙に印刷される。

本実施例のファクシミリ１０の構成と作用について詳しく説明した。本実施例で得られる効果を以下に列挙する。
（実施例の効果）
本実施例によると、感光体６０の静電潜像を現像する間に、トナーカートリッジ１００と現像装置４０（ファクシミリ１０）の間でトナーが循環する。このため、新しいトナーと劣化したトナーがよく混ざり合う。新しいトナーと劣化したトナーが均一に混ざりあったものが供給ローラ５０に付着する。均一に混ざりあったトナーが現像に利用されるために、均一に帯電したトナーで感光体６０の全域を現像することができる。このために、画像濃度むらのない良好な印刷結果を得ることができる。

トナーカートリッジ１００は、トナー収容室１０４の底面１０４ａが第１ケース孔１０２ａに向かって下方に傾斜している。このために、トナー収容室１０４内のトナーを第２ケース孔１０２ｂから第１ケース孔１０２ａに向けてスムーズに搬送することができる。本実施例のトナーカートリッジ１００は、トナー収容室１０４内のトナーの搬送効率が優れている。本実施例のトナーカートリッジ１００を利用すると、トナーカートリッジ１００と現像装置４０の間でトナーをスムーズに循環させることができる。

トナー収容室１０４を円錐台形状に形成することによって、底面１０４ａの傾斜形状を実現している。円錐台形状のトナー収容室１０４は、多角形状にトナー収容室が形成されているものと比べると、アジテータ１３０によってトナー収容室１０４内のトナーを攪拌し易い。トナーを均一に攪拌することができる。また、円錐台形状にトナー収容室１０４が形成されていると、トナーがよりスムーズに搬送されるものと推察することができる。
トナー収容室１０４が円錐台形状に形成されることに伴って、内部部材１２０とケース１０２も円錐台形状に形成されている。そのため、内部部材１２０をケース１０２に対して回転させることで、第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂを容易に開閉することができる。また、トナーカートリッジ１００の外観が円錐台形状を有しているために、ファクシミリ１０に対するトナーカートリッジ１００の装着方向を間違えにくい。ユーザが扱い易いトナーカートリッジ１００が実現されている。

トナーカートリッジ１００は、内部部材１２０を有している。ファクシミリ１０に装着されていない状態では、トナーカートリッジ１００（第１ケース孔１０２ａと第２ケース孔１０２ｂ）を閉じることができる。
１つの部材１２０によって、２つの孔１０２ａ，１０２ｂの開閉が実現されている。本実施例によると、トナーカートリッジ１００を構成するための部材点数を少なくすることができる。

（第２実施例）
図６は、第２実施例のトナーカートリッジ２００の正面図を示す。トナーカートリッジ２００は、円筒形状のケース２０２を有する。トナー収容室１０４は、第１実施例と同様の略円錐台形状を有する。図示省略しているが、ファクシミリ１０の空間ＳＰ（図２参照）は、ケース２０２の外観形状に対応する円柱形状を有する。
トナーカートリッジ２００は、図６に示す姿勢（ケース２０２の軸線が水平方向に伸びている状態）でファクシミリ１０に装着される。この状態では、トナー収容室１０４の底面１０４ａは、第２ケース孔２０２ｂから第１ケース孔２０２ａに向けて下方に傾斜している。

本実施例によっても、トナー収容室１０４内のトナーを第２ケース孔２０２ｂから第１ケース孔２０２ａに向けてスムーズに搬送することができる。本実施例のトナーカートリッジ２００は、トナー収容室１０４内のトナーの搬送効率が優れている。
また、本実施例のトナーカートリッジ２００を利用すると、ファクシミリ１０の空間ＳＰを円柱形状に形成することができる。この場合、空間ＳＰの形状をシンプルにすることができ、ファクシミリ１０の内部構成を簡略化することができる。

（第３実施例）
図７は、第３実施例のトナーカートリッジ３００の正面図を示す。トナーカートリッジ３００は、円筒形状のケース３０２を有する。ケース３０２は、３つのケース孔３０２ａ〜３０２ｃを有する。各ケース孔３０２ａ〜３０２ｃは、同じ形状に形成されている。
第１ケース孔３０２ａと第２ケース孔３０２ｂと第３ケース孔３０２ｃは、図７の左右方向に互いにオフセットされている。第１ケース孔３０２ａは、左右方向において、第２ケース孔３０２ｂと第３ケース孔３０２ｃの間に配置されている。各ケース孔３０２ａ〜３０２ｃは、同じ高さに配置されている。

トナー収容室４０４の右領域と左領域のそれぞれが略円錐台形状を有している。トナー収容室４０４は、中央部分が最も太くなっており、両端に向かうにつれて細くなっている。トナー収容室４０４の右側の底面４０４ａは、第２ケース孔３０２ｂから第１ケース孔３０２ａに向けて下方に傾斜している。また、トナー収容室４０４の左側の底面４０４ｂは、第３ケース孔３０２ｃから第１ケース孔３０２ａに向けて下方に傾斜している。

図８は、図７のVIII−VIII線断面図を示す。図８に示すように、第２筐体３４６（第１実施例の第２筐体４６に相当する）は、略円柱形状の空間ＳＰを有する。この空間ＳＰにトナーカートリッジ３００が収容される。トナーカートリッジ３００は、図７に示す姿勢（ケース３０２の軸線が水平方向に伸びている状態）でファクシミリ１０に装着される。この状態では、トナー収容室４０４の底面４０４ａ（図７参照）は、第２ケース孔３０２ｂから第１ケース孔３０２ａに向けて下方に傾斜している。また、トナー収容室４０４の底面４０４ｂは、第３ケース孔３０２ｃから第１ケース孔３０２ａに向けて下方に傾斜している。

トナーカートリッジ３００は、内部部材４２０を備える。内部部材４２０は、ケース３０２内に回転可能に収容されている、内部部材４２０の外観は、略円柱形状である。内部部材４２０は、トナー収容室４０４を画定している。
内部部材４２０は、３つの内部孔４２０ａ，４２０ｂ，４２０ｃを有する。各内部孔４２０ａ〜４２０ｃは、同じ形状に形成されている。各内部孔４２０ａ〜４２０ｃと各ケース孔３０２ａ〜３０２ｃは、同じ形状である。
第１内部孔４２０ａと第２内部孔４２０ｂと第３内部孔４２０ｃは、図８の左右方向に互いにオフセットされている。第１内部孔４２０ａは、左右方向において、第２内部孔４２０ｂと第３内部孔４２０ｃの間に配置されている。
図８の状態では、第１内部孔４２０ａは、第１ケース孔３０２ａに対向している。第２内部孔４２０ｂは、第２ケース孔３０２ｂに対向している。第３内部孔４２０ｃは、第３ケース孔３０２ｃに対向している。
ケース３０２に対して円筒部材４２０を回転させると、各ケース孔３０２ａ〜３０２ｃが開閉する点は、第１実施例の場合と同様である。

アジテータ４３０は、回転軸４３２と第１棒状部材４３４ａ〜４３４ｈと第２棒状部材４３５ａ〜４３５ｃとフィルム４３６を有する。
各第１棒状部材４３４ａ〜４３４ｈは、回転軸４３２に対して垂直方向に伸びている。左側の３つの第１棒状部材４３４ａ〜４３４ｃは、中央に向かうにつれて長くなるように構成されている。右側の３つの第１棒状部材４３４ｆ〜４３４ｈも、中央に向かうにつれて長くなるように構成されている。中央の２つの第１棒状部材４３４ｄ，４３４ｅは、同じ長さであり、短めに構成されている。
第２棒状部材４３５ａは、左側の３つの第１棒状部材４３４ａ〜４３４ｃの先端を繋いでいる。第２棒状部材４３５ｂは、中央の２つの第１棒状部材４３４ｄ，４３４ｅの先端を繋いでいる。第２棒状部材４３５ｃは、右側の３つの第１棒状部材４３４ｆ〜４３４ｈの先端を繋いでいる。
フィルム４３６は、第２棒状部材４３５ｂに接合されている。その他の第２棒状部材４３５ａ，４３５ｃにはフィルムが接合されていない。

第２筐体３４６は、空間ＳＰと現像室３４８を仕切る側壁３４７を有する。側壁３４７には、３つの側壁孔３４６ａ，３４６ｂ，３４６ｃが形成されている。各側壁孔３４６ａ〜３４６ｃは、同じ形状に形成されている。各側壁孔３４６ａ〜３４６ｃと各ケース孔３０２ａ〜３０２ｃは、同じ形状である。
第１側壁孔３４６ａと第２側壁孔３４６ｂと第３側壁孔３４６ｃは、図８の左右方向に互いにオフセットされている。第１側壁孔３４６ａは、左右方向において、第２側壁孔３４６ｂと第３側壁孔３４６ｃの間に配置されている。
図８の状態では、第１側壁孔３４６ａは、第１ケース孔３０２ａに対向している。第２側壁孔３４６ｂは、第２ケース孔３０２ｂに対向している。第３側壁孔３４６ｃは、第３ケース孔３０２ｃに対向している。

オーガ３５２は、回転軸３５２ａと螺旋部材３５２ｂ，３５２ｃを有する。右側の螺旋部材３５２ｂと左側の螺旋部材３５２ｃは、左右対称に形成されている。

アジテータ４３０とオーガ３５２が回転すると、以下の事象が起こる。
フィルム４３６が第１内部孔４２０ａに向けてトナーを押し出す。これにより、トナー収容室４０４内のトナーが、第１内部孔４２０ａと第１ケース孔３０２ａと第１側壁孔３４６ａを通過して、現像室３４８に送られる（矢印Ｓ５）。

現像室３４８内のトナーは、オーガ３５２の左半分によって矢印Ｓ６方向に送られる。即ち、第１側壁孔３４６ａから第３側壁孔３４６ｃに向かってトナーが搬送される。また、現像室３４８内のトナーは、オーガ３５２の右半分によって矢印Ｓ７方向に送られる。
即ち、第１側壁孔３４６ａから第２側壁孔３４６ｂに向かってトナーが搬送される。

第３側壁孔３４６ｃの近傍のトナーは、第３側壁孔３４６ｃに向かって押し出される。これにより、現像室３４８内のトナーが、第３側壁孔３４６ｃと第３ケース孔３０２ｃと第３内部孔４２０ｃを通過して、トナー収容室４０４に戻る（矢印Ｓ８）。
また、第２側壁孔３４６ｂの近傍のトナーは、第２側壁孔３４６ｂに向かって押し出される。これにより、現像室３４８内のトナーが、第２側壁孔３４６ｂと第２ケース孔３０２ｂと第３内部孔４２０ｂを通過して、トナー収容室４０４に戻る（矢印Ｓ９）。

矢印Ｓ８方向に送られたトナーは、底面４０４ｂ（図７参照）の傾斜に沿って第１内部孔４２０ａ（第１ケース孔３０２ａ）の方向に搬送される（矢印Ｓ１０）。
また、矢印Ｓ９方向に送られたトナーは、底面４０４ｃの傾斜に沿って第１内部孔４２０ａ（第１ケース孔３０２ａ）の方向に搬送される（矢印Ｓ１１）。
底面４０４ａ，４０４ｂが傾斜しているために、トナー収容室４０４内のトナーがＳ１０及びＳ１１方向にスムーズに搬送される。矢印Ｓ１０及びＳ１１方向に搬送されたトナーは、再び現像室３４８に送られる。

本実施例によっても、トナー収容室４０４内のトナーをスムーズに搬送することができる。本実施例のトナーカートリッジ３００は、トナー収容室４０４内のトナーの搬送効率が優れている。
また、本実施例では、現像室３４８からトナー収容室４０４に向かってトナーが戻るための経路が２つ存在する。このようにすると、よりスムーズにトナーが循環するものと推察することができる。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。以下に、実施例の変形例を例示する。

（１）第１実施例では、トナー収容室１０４の底面１０４ａは、第２ケース孔１０２ｂから第１ケース孔１０２ａに向けって一定の勾配で下方に傾斜している。底面１０４ａの勾配は、一定でなくてもよい。例えば、第２ケース孔１０２ｂの近傍の勾配を急にして、第１ケース孔１０２ａの近傍の勾配は緩くすることができる。その逆にしてもよい。
また例えば、第２ケース孔１０２ｂと第１ケース孔１０２ａの間で底面１０４ａの一部に勾配を設けなくてもよい。例えば、第２ケース孔１０２ｂの近傍では勾配があり、そこから所定距離だけフラットであり、第１ケース孔１０２ａの近傍では再び勾配がある構成でもよい。第２ケース孔１０２ｂと第１ケース孔１０２ａの間において、底面１０４ａの少なくとも一部が下方に傾斜していると、底面１０４ａが第２ケース孔１０２ｂから第１ケース孔１０２ａに向かって下方に傾斜していると言える。

（２）上記した各実施例において、第１ケース孔と第２ケース孔は、異なる大きさを有していてもよい。また、第１側壁孔と第２側壁孔は、異なる大きさを有していてもよい。

（３）上記した各実施例ではファクシミリとトナーカートリッジが別体に構成されているが、トナーカートリッジ（即ちトナー収容室）を内蔵するファクシミリを実現することができる。この場合、トナー収容室が、その他の部分から着脱可能であってもよいし、着脱不能であってもよい。
例えば、第１実施例のトナーカートリッジ１００は、現像装置４０に対して着脱されるものではなく、現像装置４０に固定されているものであってもよい。この場合、現像装置４０とトナーカートリッジ１００をあわせて「現像装置」と呼ぶことができる。
この変形例の場合、トナーカートリッジ１００と筐体４２を一体の筐体として構成することができる。この変形例の場合、トナーカートリッジ１００には、トナーを補充する孔を設けることが好ましい。

（４）上記した実施例では、供給ローラ５０が設けられている。しかしながら、供給ローラ５０が設けられていない構成を採用することができる。この場合、現像室４８から現像ローラ５４に直接的にトナーが供給される。

（５）上記した実施例では、現像ローラ５４によって現像室４８が画定されている。しかしながら、現像ローラ５４が現像室４８を画定しておらず、供給ローラ５０が現像室４８を画定している構成を採用することもできる。また、供給ローラ５０と現像ローラ５４の両者が現像室を画定している構成を採用することもできる。

また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

実施例のファクシミリの斜視図を示す。 ファクシミリの縦断面図を示す。 トナーカートリッジの正面図を示す。 図１のIV−IV線断面図を示す。 図４の状態からトナーカートリッジが移動した図を示す。 第２実施例のトナーカートリッジの正面図を示す。 第３実施例のトナーカートリッジの正面図を示す。 図８のVIII−VIII線断面図を示す。

符号の説明

１０：ファクシミリ
１２：ケーシング
２０：給紙装置
３０：操作部
４０：現像装置
４２：筐体
４４：第１筐体
４６：第２筐体
４７：側壁
４８：現像室
５０：供給ローラ
５２：オーガ
５４：現像ローラ
６０：感光体
８０：トナー定着装置
１００：トナーカートリッジ
１０２：ケース
１０２ａ：第１ケース孔
１０２ｂ：第２ケース孔
１０４：トナー収容室
１０４ａ：トナー収容室の底面
１２０：内部部材
１２０ａ：第１内部孔
１２０ｂ：第２内部孔
１３０：攪拌部材

Claims (12)

1. 画像形成装置に装着されるトナーカートリッジであり、
   ケースを備え、
   ケースは、トナー収容室と、トナー収容室からケース外に送られるトナーが通過する第１ケース孔と、ケース外からトナー収容室に戻るトナーが通過する第２ケース孔を有し、
   第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされており、
   トナー収容室の底面は、第２ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜していることを特徴とするトナーカートリッジ。
2. トナー収容室は、略円錐台形状を有し、
   第１ケース孔は、トナー収容室の径の大きい側に配置されており、
   第２ケース孔は、トナー収容室の径の小さい側に配置されており、
   トナー収容室の軸線が水平方向に伸びている状態で画像形成装置に装着されることを特徴とする請求項１のトナーカートリッジ。
3. ケースの外観は、トナー収容室の形状に対応する略円錐台形状を有することを特徴とする請求項２のトナーカートリッジ。
4. 第１ケース孔と第２ケース孔がケースの円錐面に形成されている請求項３のトナーカートリッジであり、
   トナー収容室内に収容されているとともに、トナー収容室の軸線方向に伸びている回転軸を有し、トナー収容室内のトナーを攪拌する攪拌部材と、
   その攪拌部材の回転軸と連動して回転するように構成されているとともに、外部から回転力が入力される伝達部材をさらに備え、
   その伝達部材は、ケースのいずれかの端面に配置されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
5. 第１ケース孔と第２ケース孔を同時に開閉する開閉部材をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかのトナーカートリッジ。
6. ケースは、ケース外からトナー収容室に戻るトナーが通過する第３ケース孔をさらに有し、
   第１ケース孔と第２ケース孔と第３ケース孔は、互いに水平方向にオフセットされており、
   第１ケース孔は、水平方向において、第２ケース孔と第３ケース孔の間に配置されており、
   トナー収容室の底面は、第３ケース孔から第１ケース孔に向けて下方に傾斜していることを特徴とする請求項１のトナーカートリッジ。
7. 画像形成装置の側面から水平方向に挿入されることによって、画像形成装置に装着されることを特徴とする請求項１から６のいずれかのトナーカートリッジ。
8. 請求項３のトナーカートリッジが装着される画像形成装置であり、
   トナーカートリッジを収容する空間と、現像室と、前記空間と現像室を仕切る側壁と、側壁に形成されているとともに前記空間から現像室に送られるトナーが通過する第１側壁孔と、側壁に形成されているとともに現像室から前記空間に戻るトナーが通過する第２側壁孔を有する筐体と、
   現像室内に収容されているとともに、現像室内のトナーを第１側壁孔から第２側壁孔に向けて搬送する搬送部材と、
   現像室に送られてきたトナーを担持する現像ローラと、
   現像ローラからトナーが供給される感光体と、
   感光体から記録媒体にトナーを転写させる転写装置を備え、
   前記空間が、トナーカートリッジのケースの形状に対応する略円錐台形状を有することを特徴とする画像形成装置。
9. トナーを利用して感光体の静電潜像を現像する装置であり、
   請求項１から７のいずれかのトナーカートリッジと、
   トナーカートリッジを収容する空間と、現像室と、前記空間と現像室を仕切る側壁と、側壁に形成されているとともに前記空間から現像室に送られるトナーが通過する第１側壁孔と、側壁に形成されているとともに現像室から前記空間に戻るトナーが通過する第２側壁孔を有する筐体と、
   現像室内に収容されているとともに、現像室内のトナーを第１側壁孔から第２側壁孔に向けて搬送する搬送部材と、
   現像室に送られてきたトナーを担持する現像ローラを備える現像装置。
10. トナーを利用して感光体の静電潜像を現像する装置であり、
    トナー収容室と、現像室と、トナー収容室と現像室を連通しているとともにトナー収容室から現像室に送られるトナーが通過する第１連通孔と、トナー収容室と現像室を連通しているとともに現像室からトナー収容室に戻るトナーが通過する第２連通孔を有する筐体と、
    現像室内に収容されているとともに、現像室内のトナーを第１連通孔から第２連通孔に向けて搬送する搬送部材と、
    現像室に送られてきたトナーを担持する現像ローラを備え、
    第１連通孔と第２連通孔は、水平方向にオフセットされており、
    トナー収容室の底面が、第２連通孔から第１連通孔に向けて下方に傾斜していることを特徴とする現像装置。
11. 請求項１０の現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる転写装置を備える画像形成装置。
12. トナーカートリッジの使用方法であり、
    内外を連通する第１孔及び第２孔が形成されているトナーカートリッジを画像形成装置に装着する工程と、画像形成装置とトナーカートリッジの間でトナーを循環させる工程を備え、
    前記循環工程では、第１孔と第２孔が水平方向にオフセットされており、トナーカートリッジのトナー収容室の底面が第２孔から第１孔に向かって下方に傾斜しており、トナー収容室から画像形成装置に送られるトナーが第１孔を通過し、画像形成装置からトナー収容室に戻るトナーが第２孔を通過することを特徴とする使用方法。

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