JP2007232942A - 平版刷版の現像方法及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】酸素によるラジカル光重合の阻害を防止して少ない光量で平版刷版の全面露光を行って後露光処理を可能とする。
【解決手段】現像処理されて平版刷版１０の表面に画像を形成するように残っている画像記録層の上をガム液の溶媒を含む成分の層で覆って酸素を遮断する状態で、ラジカル光重合を起こさせる波長の光で全面露光を行うことにより、酸素による重合阻害の影響を受けることなくラジカル重合反応を残らず進めるようにして、画像を形成している画像記録層全体をポリマー化して硬化し、平版刷版１０の耐刷性を向上する。
【選択図】図２

Description

この発明は、平板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像を記録するための画像記録層を設けた平版刷版に対して露光処理、現像処理をした後、親水層を保護する為いわゆるガム液を塗布してから乾燥させて画像記録層表面に親水層の保護層を形成する際に、塗布したガム液による酸素を遮断する機能を利用して光重合層を硬化する平版刷版の耐刷性向上のための後露光を行うようにした現像方法及び装置に関する。

一般に、平版刷版の製版では、支持体上に光重合性の感光膜（画像記録層）を設けた平版刷版の原版の感光膜を、露光装置で露光して重合反応を起こさせることによって、画像部を固化させた潜像を形成した後、平版刷版の潜像が形成された感光膜における重合されなかった非画像部を現像液で除去し、さらにガム液を塗布した後に乾燥させて親水層を保護するための保護層を形成している。

近年、平版印刷の分野では、未露光の平版刷版の供給を受けて、この平版刷版に対し、画像データをコンピュータ処理することで光源のレーザー光を直接変調し、平版刷版の原版に変調されたレーザー光を投影して平版刷版の原版の画像記録層に直接画像を記録するレーザー露光処理をし、自動現像機で感光性平版刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接平版刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）システムが実用化されている。

また、このようなＣＴＰシステムで利用するために、レーザー光を直接照射して高感度で微細な露光を可能とした、ラジカル連鎖重合反応を利用したレーザー対応の平版刷版の開発が進んでいる。

このラジカル連鎖重合反応を利用したレーザー対応の平版刷版に対する露光処理では、画像記録層に対してレーザー光によって露光して画像記録層の露光した領域でラジカル重合反応を生じさせることによりポリマー化して硬化させる。

この露光処理においては、空気中の酸素が、露光により発生した画像記録層中のラジカルを失活化させる作用により、ラジカル重合反応を妨げる要因になっている。このため、平版刷版は、画像記録層の露光された領域で空気中の酸素によりラジカル重合反応を妨げられることにより感度が低下するので、ある程度以上に高感度化することが困難である。

そこで、平版刷版では、アルミ支持体上に形成された画像記録層の上にＰＶＡ（ポリビニルアルコール）などのオーバーコート層を形成して空気中の酸素を遮断し、空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにして高感度化する手段がとられている。

従来、上述のようなラジカル光重合によって潜像を記録する画像記録層を設けた平版刷版を製版する際に、耐刷性を向上させることを目的として、露光・現像の処理後に後露光処理し又は加熱処理することにより現像後の平版刷版に形成された顕像部分をさらに重合させて硬化させる、平版刷版の製版方法や後露光装置が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４及び特許文献５参照）。

しかし、このような後露光処理を行う平版刷版の製版方法や後露光装置では、現像又は現像前処理の段階で、オーバーコート層が除去されているので、平版刷版に対して後露光を行う際に、露光により発生した画像記録層中のラジカルを失活化させる作用をもつ空気中の酸素が画像記録層内に入り込み、酸素による重合阻害の影響を大きく受けることになる。

このため、製版された平版刷版が十分な耐刷性能を持つような後露光効果を得る為には、後露光装置に非常に照度が高い大型の光源を装着しなければならなくなり後露光装置が大型化するので、大型の後露光を行う装置部分を組み込んで一体化した平版刷版の現像装置を実現させることが困難であり、現像装置の他に別体の後露光装置を設置しなければならなくなっていた。

さらに、製版された平版刷版が十分な耐刷性能を得る為には、露光時の露光エネルギーを高くしておく必要があるので、例えば、後露光装置に装着する照度が高い光源として水銀ランプを用いた場合に、水銀ランプに電力を供給する高圧電源が必要な上、水銀ランプの点灯後輝度が安定するまでに時間がかかるため、電源投入後処理可能となるまでに５〜１０分の待機時間が必要となり作業効率が低下すると共に、待機時間程度の間隔で断続的に平版刷版が後露光装置に搬入されて来る場合でも、常に水銀ランプを点灯しておかなければならないため、水銀ランプの寿命が尽きて交換する期間が短くなるという問題がある。
特開２００１−４８３２６号公報 特開２００１−５１４２６号公報 特開２００１−１５９８１１号公報 特開平１１−２６５０６９号公報 特開２００２−１６２７５３号公報

本発明は、上述の問題に鑑み、平版刷版を現像処理して後露光処理を行う際に、空気中の酸素を遮断し空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにした状態にして所要の少ない光量で全面露光を行うことにより後露光処理をできるようにすると共に、後露光処理に必要な波長の光を出射して均一に照明でき、しかも平版刷版に対する後露光処理を行うときにのみ点灯し待機時間無しで後露光処理を開始できるため寿命が尽きて交換する期間を長くできる光源を利用可能とした、平版刷版の現像方法及び装置を新たに提供することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の平版刷版の現像方法は、支持体の表面上に光ラジカル重合反応を利用した画像形成の手段としての画像記録層を設けた平版刷版の現像方法において、画像記録層に画像に対応した露光用の光を照射して潜像を形成した平版刷版に対して、潜像が形成された画像記録層を現像液に浸し画像記録層の未露光の部分を支持体から除去して潜像を顕在化する現像処理工程と、現像処理工程を終えた平版刷版の表面に画像を形成するように残っている画像記録層の上を、親水層を保護する保護層を形成するために塗布したガム液の層で覆ってガム液の溶媒を含む成分が酸素を遮断する状態で、ラジカル光重合を起こさせる波長の光で全面露光を行うことにより平版刷版の耐刷性を向上させる保護層形成及び後露光処理の工程と、を有することを特徴とする。

上述の平版刷版の現像方法によれば、現像処理されて平版刷版の表面に画像を形成するように残っている画像記録層における親水層を保護する保護層を形成するためにガム液を塗布してから平版刷版の表面を層状になって覆っているガム液を乾燥させる工程で、画像記録層の表面を層状になって覆っているガム液の溶媒を含む成分が酸素を遮断する状態で、このガム液の層を通してラジカル光重合を起こさせる波長の光を照射することにより全面露光を行うので、酸素によるラジカル光重合の阻害を防止して少ない光量で十分なラジカル光重合反応を得られる。よって、後露光処理に必要な波長の光を出射して均一に照明できて平版刷版に対する後露光処理を行うときにのみ点灯し待機時間無しで後露光処理を開始できるため寿命が尽きて交換する期間を長くできる、少ない光量で発光する光源を利用することができ、さらに画像記録層に保護層を形成するための構成と、画像記録層の表面を酸素が遮断されるように覆うための構成とを共用することにより、構成を簡素化できる。

本発明の請求項２に記載の平版刷版の現像装置は、板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される画像記録層を形成した平版刷版に、露光用の光を照射して画像記録層に潜像を形成した平版刷版を搬入して、現像槽内に貯留されている現像液に浸漬し、ブラシローラによってブラッシングすることにより、画像記録層における露光されなかった部分を支持体から除去して画像を顕在化する現像部と、画像が顕在化された平版刷版を気体中で搬送する搬送路と、搬送路上を搬送されている平版刷版に対して、少なくとも表面に画像を形成するように残っている画像記録層の上に親水層を保護する保護層を形成するためのガム液を塗布し、ガム液の溶媒を含む成分が画像記録層にラジカル光重合を起こさせる波長の光を透過可能で酸素を遮断し空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにした状態で、搬送路上を搬送されている平版刷版の画像記録層全面に対してラジカル光重合を起こさせる波長の光を照射する光照射手段と、を有することを特徴とする。

上述のように構成することにより、平版刷版が気体中で搬送する搬送路上を搬送されているときに、少なくとも画像が形成された画像記録層の上に、ガム液を塗布してガム液の層で覆うようにし、このガム液の溶媒を含む成分が画像記録層にラジカル光重合を起こさせる波長の光を透過可能で酸素を遮断し空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにした状態で、光照射手段から後露光用の光を全面に照射し、酸素による重合阻害の影響を受けることなくラジカル重合反応を残らず進めるようにして、画像を形成している画像記録層全体をポリマー化して硬化し、平版刷版の耐刷性を向上することができる。さらに、酸素を遮断する状態で、ラジカル光重合を起こさせる波長の光を液体の層を通して照射することにより全面露光を行うため、酸素によるラジカル光重合の阻害を防止して、少ない光量で十分なラジカル光重合反応を得られるので、後露光処理に必要な波長の光を出射して均一に照明できて平版刷版に対する後露光処理を行うときにのみ点灯し待機時間無しで後露光処理を開始できるため寿命が尽きて交換する期間を長くできる、少ない光量を発光する光源を利用でき、さらに画像記録層に保護層を形成するための構成と、画像記録層の表面を酸素が遮断されるように覆うための構成とを共用するので、構成を簡素化して、廉価な平版刷版の現像装置を提供できる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の平版刷版の現像装置において、光照射手段を、発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成したことを特徴とする。

上述のように構成することにより、請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、ＬＥＤが点灯後直ちに所定の光量で発光する特性があるので、通電してから所定の発光量に至るまで長い待機時間を要する他の光源と異なり、後露光処理に必要なときだけ点灯させることができる。よって、平版刷版に対して後露光処理を行うときだけＬＥＤを点灯するように制御することにより、後露光処理をしていないときにＬＥＤを点灯するようなエネルギーの無駄を省き、後露光装置でＬＥＤを使用できる期間（後露光装置で使用されているときのＬＥＤの使用寿命）を長くすることができ、しかもＬＥＤは廉価であるので、これを用いた平版刷版の現像装置を廉価に製造することができる。

本発明の平版刷版の現像方法及び装置によれば、平版刷版に対して露光処理、現像処理をした後、親水層を保護する為いわゆるガム液を塗布した後に乾燥させて画像記録層表面に親水層の保護層を形成する工程において、塗布したガム液による酸素を遮断する機能を利用し空気中の酸素が画像記録層内に入り込まない状態にすることにより所要の少ない光量で全面露光する後露光処理を実行してより十分な耐刷性能を有する平版刷版を製版できるようにし、発光する光量が少ないが平版刷版の後露光処理に必要な波長の光を出射して均一に照明でき、しかも平版刷版に対する後露光処理を行うときにのみ点灯し待機時間無しで後露光処理を開始できるため寿命が尽きて交換する期間を長くできる小型で廉価な光源を用いることによって、小型で廉価な平版刷版の現像装置を製作可能とするという効果がある。

本発明の平版刷版の現像方法及び装置に関する実施の形態について、図１乃至図１０により説明する。本実施の形態に係わる平版刷版の現像装置は、図７に示す前処理部２００と、図８に示す現像処理部１００とで構成する。

この平版刷版の現像装置は、一般に用いられている光ラジカル重合反応を利用した画像形成の手段としてのフォトンモード記録方式又はヒートモード記録方式の平版刷版１０で露光処理を終えたものを対象にして現像処理を行う。

この一般に用いられている露光用の光（光ラジカル重合反応を開始又は促進する波長の光）を照射されたときに生じる光ラジカル重合反応を利用して潜像を形成する画像記録層を持つ平版刷版１０（ラジカル重合系の平版印刷版）は、アルミニウム支持体の表面に陽極酸化皮膜を形成し、さらに陽極酸化皮膜の上に画像記録層（感光層）を設けた多層構造に構成する。

この平版刷版１０に設ける画像形成手段としての画像記録層は、光重合性材料にレーザー等の記録光によって露光することにより、ラジカル開始剤から発生したラジカルがモノマーと反応し、このモノマーがラジカル化して更にモノマーと反応を繰り返すラジカル重合反応が連鎖的に継続して起きることによって、大きな分子構造を有するポリマーとなり、このポリマーとなった部分が潜像を構成する。

また、画像記録層におけるレーザー記録光が当たらなかった部分は、この平版刷版の現像装置により脱膜されて取り除かれ、ポリマーとなった部分により画像が形成される。

この前処理部２００は、いわゆるフォトポリマー版である平版刷版１０に対し、現像処理に先立って前加熱処理及び前水洗処理を施すように構成する。この前処理装置２００によって前処理された平版刷版１０は、現像処理部１００によって現像処理する。また、本実施の形態に適用した前処理部２００は、現像処理部１００と別に単独で使用されるものであってもよく、この現像処理部１００に連結して使用してもよい。

この自動現像装置で現像される平版刷版１０は、例えば、一般に用いられるいわゆるフォトポリマー版（感光性平版印刷版）であり、アルミニウム等を用いた薄板の支持体の一方の面に、接着層を介して画像記録層（感光層）を形成し、その上にオーバーコート層を設けたものである。なお、この平版刷版１０に対しては、一般に用いられる種々の露光手段で画像を露光して潜像を形成する。

この前処理装置２００には、機枠２０２内に、前加熱部２０４を平版刷版１０の搬送方向上流側に設け、前水洗工程としての前水洗部２０６を下流側に設ける。

前加熱部２０４には、加熱室２０８内に複数本の串型ローラ２１０を配置する。また、加熱室２０８内には、入口２１２側にヒータ２１４が設けられ、ヒータ２１４に通風するための循環ファン２１６が設けられている。

前加熱部２０４では、平版刷版１０が加熱室２０８内を通過するときに、所定の温度及び所定の加熱時間となるようにして、平版刷版１０の光重合層を的確に硬化させて、平版刷版１０の耐刷力の増加を図っている。

一方、加熱室２０８内を通過した平版刷版１０は、出口２１８から前水洗部２０６へ送られる。前水洗部２０６には、水洗タンク２２０が設けられており、この水洗タンク２２０内に洗浄水を貯留する洗浄槽２２２が形成されている。

前水洗部２０６には、前加熱部２０４側に、搬送ローラ２２４、２２６、２２８が千鳥状に配置されている。搬送ローラ２２４、２２８は、平版刷版１０の上面に対向するように設けられ、搬送ローラ２２６は、搬送ローラ２２４、２２８の間で、平版刷版１０の下面に対向するように配置されている。

これらにより、前水洗部２０６へ送り込まれた平版刷版１０は、搬送ローラ２２４、２２８と搬送ローラ２２６との間に挟まれる状態で搬送される。

前水洗部２０６には、搬送ローラ２２８の下流側に、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２が、上下に対で設けられている。ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の接触位置は、搬送ローラ２２８の下端よりも低くなっている。これにより、平版刷版１０は、搬送ローラ２２６、２２８の間から傾斜されてブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間へ送り込まれる。

また、前水洗部２０６には、搬送ローラ２２８とブラシローラ２３０の間にスプレーパイプ２３４が設けられ、ブラシローラ２３０の上方にスプレーパイプ２３６が設けられている。

スプレーパイプ２３６は、ブラシローラ２３０の軸線方向に沿った全域に渡って洗浄水を噴射してブラシ素材に洗浄水を供給する。従って、平版刷版１０は、洗浄水が供給されたブラシローラ２３０によってブラッシングされる。

また、平版刷版１０には、スプレーパイプ２３４から表面に洗浄水が供給される。さらに、平版刷版１０は、その表面に洗浄水が溜められた状態で、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２との間へ送り込まれる。

この平版刷版１０では、表面に洗浄水が溜まった状態となると、平版刷版１０に設けているオーバーコート層が洗浄水によって膨潤して剥がれ易い状態となるので、ブラシローラ２３０によってブラッシングすることによりオーバーコート層を確実に除去することができ、部分的にオーバーコート層が残って現像処理を行ったときに、現像ムラを生じさせてしまうことを防止することができる。

この平版刷版１０は、所定方向に回転された状態のブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２との間を通過する際に、ブラシローラ２３０によって平版刷版１０の表面がブラッシングされる。なお、ブラシローラ２３０は、バックアップローラ２３２との間で平版刷版１０を挟んだときに、所定のブラシ圧が得られるように装着されている。

一方、前水洗部２０６には、ブラシローラ２３０の下流側に、串型ローラ２３８が設けられている。この串型ローラ２３８は、平版刷版１０の搬送路の上方側に配置されており、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間を通過した平版刷版１０が、ブラシローラ２３０によってブラッシングされることにより浮き上がって、搬送路から外れてしまうのを防止するようになっている。

また、前処理部２００を現像処理部１００と連結する場合には、前水洗部２０６の最下流に、現像処理部１００の搬送ローラ対１４２を設けるものとする。

図８に示す自動現像装置は、露光装置（図示せず）によって画像が露光された平版刷版１０を現像処理するのに用いる。

この現像処理部１００は、平版刷版１０を現像液によって処理するための現像部１１４と、現像液によって処理された平版刷版１０へ水洗水を供給して水洗する水洗部１１７と、平版刷版１０の現像された表面に親水層保護の為にガム液を塗布してから乾燥する間に後露光処理をする後露光処理部を兼ねた保護層形成工程（不感脂化処理工程）とを有する。

すなわち、現像処理部１００では、平版刷版１０の搬送方向（図の矢印Ａ方向）に沿って、現像工程、水洗工程、保護層形成及び後露光処理工程を順に配置する。

現像処理部１００内には、処理タンク１２２が設けられている。この処理タンク１２２には、処理槽として現像部１１４となる位置に現像槽１２４が形成され、水洗部１１７と保護層形成及び後露光処理部（不感脂化処理部及び後露光処理）１１８となる位置に受け皿部材１２８及び不感脂化処理槽２８が形成されている。また、処理タンク１２２には、現像槽１２４の上流側（平版刷版１０の搬送方向の上流側）に挿入部１３４のスペースが設けられ、不感脂化処理槽２８の下流側に乾燥部１２０のスペースが形成されている。

処理タンク１２２の周囲を覆う外板パネル１３０には、現像処理部１００への平版刷版１０の挿入側（図２に向かって紙面左側）にスリット状の挿入口１３２が形成され、処理タンク１２２には、現像部１１４の挿入口１３２側に挿入部１３４が形成されている。

現像処理部１００には、処理タンク１２２の上部及び乾燥部１２０の上部を覆うカバー１３６、１３８が設けられている。挿入口１３２側のカバー１３６は、処理タンク１２２の挿入部１３４から水洗部１１７の上部を覆い、カバー１３８は、水洗部１１７の上部から乾燥部１２０の上部の間を覆うように配置される。

また、カバー１３６には、現像部１１４と水洗部１１７との間に平版刷版１０を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）１４０が設けられている。この副挿入口１４０は、現像部１１４での処理を除く自動現像装置（ＰＳ版プロセッサー）１００での処理を行うための平版刷版１０の挿入用となっている。

現像処理部１００の挿入部１３４には、ゴム製の搬送ローラ対１４２が配設されている。画像が焼付けられた平版刷版１０は、挿入口１３２から矢印Ａ方向に沿って挿入されることにより、搬送ローラ対１４２の間に送り込まれる。

搬送ローラ対１４２は、回転駆動されることにより、この平版刷版１０を挿入口１３２から引き入れながら、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１１４へ送り込む。なお、片面タイプの平版刷版１０の処理に用いる現像処理部１００では、画像記録層（感光面）が上方へ向けられた状態で挿入口１３２から挿入される。すなわち、平版刷版１０は、感光面を上方へ向けられた状態で現像処理部１００によって処理される。

処理タンク１２２に形成されている現像槽１２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、平版刷版１０の現像処理を行うためのアルカリ現像液を貯留する。

この現像槽１２４では、遮蔽蓋１０１を配置することにより、現像槽１２４内の現像液が空気中の炭酸ガス等と接触してしまうことによる劣化や水分の蒸発を防止するようにしている。なお、遮蔽蓋１０１及び処理タンク１２２と搬送ローラ１４８や搬送ローラ対１５２等の間にシリコンゴム等によって形成したブレード状の遮蔽部材（図示省略）を設けて、現像槽１２４内の現像液が新鮮な外気と接触すること及び現像液中の水分が蒸発することを防止する。

この現像槽１２４内には、平版刷版１０の搬送路の上流部となる挿入部１３４側に搬送ローラ１４８が配置されている。また、現像槽１２４内には、ＰＳ版の搬送路の中央部に搬送ローラ対１５０が配置され、下流部となる水洗部１１７側に搬送ローラ対１５２が配置されている。

現像処理部１００の現像槽１２４には、搬送ローラ１４８と搬送ローラ対１５０の間にガイド１１６が設けられる。このガイド１１６は、一端部が搬送ローラ１４８に対向し、他端部が搬送ローラ対１５０の間へ向けられている。

これにより、搬送ローラ対１４２によって現像処理部１００内に引き入れられた平版刷版１０は、搬送ローラ１４８とガイド１１６の間に送り込まれ、ガイド１１６上を搬送ローラ対１５０の間へ案内搬送される。

また、現像槽１２４内には、搬送ローラ対１５０の近傍に、ガイド１１６に対向してブラシローラ１４１が配置される。ブラシローラ１４１は、所定回転方向及び所定の回転速度で回転駆動して、ガイド１１６上を搬送される平版刷版１０の表面に接触することにより、平版刷版１０の上面をブラッシングする。なお、ガイド１１６は、ブラシローラ１４１が所定のブラシ圧で平版刷版１０の上面に接触するように装着されている。

また、ブラシローラ１４１は、アルカリ現像液の液面から突出するようになっており、遮蔽蓋１０１の凹部１０１Ｂには、搬送ローラ対１５０と共に、ブラシローラ１４１の液面から突出した上部が入り込むようになっている。

一方、現像槽１２４内には、搬送ローラ対１５０、１５２の間に、ブラシローラ１４３と搬送ローラ１６０が配置されている。ブラシローラ１４３及び搬送ローラ１６０は、搬送ローラ対１５０、１５２の間を搬送される平版刷版１０の上面側に対向するように取り付けられている。ブラシローラ１４３は、所定方向及び所定の回転方向に回転しながら平版刷版１０の上面に接触することにより、平版刷版１０の上面側の画像記録層をブラッシングして、現像液によって不要な画像記録層の除去を促進するようになっている。

搬送ローラ対１４２によって挿入口１３２から引き入れられた平版刷版１０は、搬送ローラ１４８の下方を通過してブラシローラ１４１によってブラッシングされた後に搬送ローラ対１５０の間へ送り込まれ、さらに、搬送ローラ１５０によって現像槽１２４内のガイド部材１４７に沿うように搬送ローラ対１５２へ向けて斜め上方へ案内する。このとき、平版刷版１０の上面側がブラシローラ１４３によってブラッシングされる。

また、搬送ローラ対１５２は、例えば外周部がゴム製のローラによって形成されており、平版刷版１０を挟持して現像槽１２４から引き出しながら、水洗部１１７へ送り込む動作を行う。

現像槽１２４内には、搬送ローラ対１５０と搬送ローラ対１５２の間のガイド部材１４７近傍にスプレーパイプ１５６が設けられている。このスプレーパイプ１５６には、図示しないポンプによって吸引した現像槽１２４内の現像液が供給され、このスプレーパイプ１５６から供給された現像液を噴出する。これにより、現像槽１２４内の現像液が攪拌されて、平版刷版１０の均一な処理が可能となる。

搬送ローラ対１５２によって現像槽１２４から搬出された平版刷版１０は、この搬送ローラ対１５２によって表面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１１７へ送り込まれる。

この平版刷版１０の水洗部１１７は、一対のニップローラである搬送ローラ１７２、１７４によって平版刷版１０を大気中で略水平の搬送路上を搬送しながら画像が顕在化された平版刷版１０に対して、水洗水を平版刷版１０の表裏の各全面に噴出して現像液を洗い落とす。

この水洗部１１７では、搬送路の上方に、洗浄液（ここでは現像液を洗浄する液体と酸素遮断用の液体とを兼ねた水）を各ノズルから噴射する液体シャワーバー１７０を設置する。なお、この液体シャワーバー１７０から噴射されて平版刷版１０上へ供給された液体は、平版刷版１０の表面全体に広がって搬送方向下流側の搬送ローラ１７２、１７４で絞り落とされることになる。

このように平版刷版１０上から絞り落とされ又は平版刷版１０の両側からこぼれ落ちた液体を受けるため、搬送路の下側には、露光位置を挟む２組の搬送ローラ１７２、１７４を配置した所定範囲を含む一回り大きな範囲をカバーするように、受け皿部材１２８を設置する。

また、この水洗部１１７では、搬送路の下方に液体シャワーバー１７０を設置し、この液体シャワーバー１７１の多数のノズル孔から洗浄液を噴射して平版刷版１０の裏面から現像液を洗い流す。この水洗部１１７では、現像液を洗い流すのに用いた洗浄液が受け皿部材１２８内へ流れ込むように構成する。なお、この受け皿部材１２８と、液体シャワーバー１７０、１７１との間には、図示しないが、フィルタ、ポンプ及びヒータを備えた液体循環管路を設置する。

上述のようにして水洗部１１７において、画像が顕在化された画像記録層からアルカリ等の現像液が洗浄された平版刷版１０は、搬送路上を搬送されて保護層形成及び後露光処理部１１８へ送り出される。

この保護層形成及び後露光処理部１１８は、前述のように、平版刷版１０の画像記録層に対して露光処理をしてラジカル光重合によってポリマー化させて潜像を形成し、平版刷版に対してアルカリ現像液に浸漬した状態でブラシローラによって潜像が形成された画像記録層における未露光の部分を除去し露光された画像記録層部分だけを残すことにより画像を顕在化し、水洗部１１７でアルカリ等の現像液を洗浄された平版刷版１０に対して、保護層を形成する処理の際中に後露光処理を行う。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、保護層を形成する処理として、画像が顕在化された画像記録層の全面にガム液を塗布してからガム液を乾燥させて保護層を形成する。

これと共に、保護層形成及び後露光処理部１１８では、保護層形成の処理におけるガム液を塗布してからガム液を乾燥させるまでの間の、ガム液の溶媒を含む成分が酸素を遮断する機能を利用し、空気中の酸素が画像記録層内に入り込まない状態にすることにより所要の少ない光量で全面露光する、後露光処理を実行する。

この保護層形成及び後露光処理部１１８で後露光処理を行うのは、耐刷性を向上させるためである。すなわち、平版刷版１０は、露光処理後に現像処理されることにより画像記録層におけるポリマー化した部分だけがアルミニウム支持体上に残って画像が形成されることになる。このとき、現像処理後の平版刷版１０では、アルミニウム支持体上に画像を形成するように残っている画像記録層の部分が十分にポリマー化されているとは限らず、画像記録層の部分におけるアルミニウム支持体側の一部にポリマー化が不十分な所が残っている場合がある。

そこで、保護層形成及び後露光処理部１１８では、後露光処理によって、平版刷版１０の全面を、画像記録層の感光領域の波長を有する光で均等に露光することにより、アルミニウム支持体上に画像を形成するように残っている画像記録層の部分を全体に渡って十分にポリマー化することで硬化させることにより、耐刷性を向上させることができる。

図１及び図２に示すように、平版刷版１０の耐刷性向上用の保護層形成及び後露光処理部１１８は、大気中を搬送する略水平の搬送路上を搬送されている画像が顕在化され水洗された平版刷版１０に対して、ガム液を平版刷版１０の表裏の各全面に噴出して所定厚さのガム液の膜を作り、平版刷版１０の表面をガム液の膜が覆った酸素遮断状態で平版刷版１０の耐刷性を向上する後露光処理を行うようにし、平版刷版１０に保護層を形成する構成と、平版刷版１０の表面をガム液で覆って酸素遮断状態とする構成とを兼用し、部品点数を削減して構成を簡素化する。

このため、図１及び図２に示す保護層形成及び後露光処理部１１８におけるガム液塗布部分では、平版刷版１０を大気中で搬送する搬送路上で後露光処理を行うため、後露光位置前後の各所定位置に一対のニップローラである搬送ローラ１２、１４を配置する。

各搬送ローラ１２、１４は、これら搬送ローラ１２、１４の間に平版刷版１０を挟み込んだ状態で、一方の搬送ローラ１２又は１４を図示しない駆動源であるモータ等で回転駆動することにより、平版刷版１０を搬送するよう構成する。なお、これら搬送ローラ１２、１４は、共にフリーローラとして構成し、又は平版刷版１０の表面に転接するローラだけにしてこれをフリーローラで構成し、これらの他に、平版刷版１０を搬送するための駆動源で回転駆動されるニップローラを装着して構成しても良い。

２組の搬送ローラ１２、１４の間に設定された後露光位置には、光照射手段２０を構成するため搬送される平版刷版１０の画像記録層側の表面から所定距離（ここでは、略１ｍｍから略３ｍｍに設定する）をおいた位置に、透明な部材として構成された露光補助部材１６を配置する。ここで、実際に実験した結果、後述するように平版刷版１０上にガム液供給手段である液体シャワーバー２６によってガム液を供給したところ、粘性の高いガム液の表面張力の作用によって、平版刷版１０の端部に至るまで、平版刷版１０の表面に平均的に広がった厚さ略１ｍｍから略３ｍｍのガム液の層ができることを確認した。

よって、この保護層形成及び後露光処理部１１８では、平版刷版１０と光照射手段２０を構成するための露光補助部材１６の底面との間にガム液の層だけができて空気が入り込まない状態に設定するため、ガム液供給手段である液体シャワーバー２６からガム液を供給して、平版刷版１０上にガム液の層ができるようにしたとき、このガム液の層の厚さに等しい距離か又はこれより短い距離となるように平版刷版１０と露光補助部材１６の底面との間の距離を設定する。

この露光補助部材１６は、レーザービームの入射面と出射面（底面）とを平面に仕上げた透明なガラス又はプラスチック等の材料を矩形板状（直方体状）に形成したものである。なお、この露光補助部材１６は、レンズとしての機能を持つように構成しても良い。

この保護層形成及び後露光処理部１１８の光照射手段２０では、上述のように構成した露光補助部材１６を用いることにより、平版刷版１０上にのる比較的粘性が高いガム液の層の表面に凹凸ができていても、このガム液の層の表面に露光補助部材１６が被さってガム液の層の表面を平面化できる。また、露光補助部材１６は、その表面が平面であるので、この表面に入射した光を部分的な光量の偏りが起こらないように平均的に平版刷版１０の画像記録層に照射させて良好に後露光処理することができる。

また、図１に示すように、露光補助部材１６の直下に当たる搬送される平版刷版１０の下側（裏側）には、平版刷版１０の裏面に転接して支持することにより平版刷版１０にノズルから噴射されたガム液が当たって振動を生じることを防止するガイドローラ４０（平版刷版１０の下面に摺接してガイドするガイド部材で代用しても良い）を装着する。このガイドローラ４０を配置した場合には、液体シャワーバー２６のノズルから噴射されたガム液を受けているときに平版刷版１０に振動を生じることを抑制した状態で後露光処理することができる。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、露光補助部材１６を介して後露光処理するために、後露光用の光照射手段２０を設ける。この光照射手段２０は、例えば、平版刷版１０の画像記録層にラジカル光重合反応を起こさせるのに適した感光用の波長の光（赤外線、可視光線又は紫外線等の所定の波長を有する光）を発光する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ、ここでは、紫外線を発光する紫外線ＬＥＤ）２０Ａを、例えば千鳥格子状等の高い密度で配置されるように集めて構成した光源であるＬＥＤアレイ光源で構成する。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、光照射手段２０を構成するための各ＬＥＤ２０Ａを、図１及び図２に示すように、露光補助部材１６の上面部分に埋め込むようにして設置する。なお、複数のＬＥＤ２０Ａを設けたＬＥＤアレイ光源を、露光補助部材１６と別体に構成しても良い。また、ＬＥＤ２０Ａを用いる事で、他の光源に比べて使用寿命を飛躍的に延ばす事が出来る。

なお、光照射手段２０は、感光用の波長の光を発光する面光源であるエレクトロルミネセンス（ＥＬ：Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）素子で構成しても良い。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、搬送路の上方に、ガム液供給手段としての液体シャワーバー２６を設置する。この液体シャワーバー２６は、露光補助部材１６とこれより搬送方向上流側に配置された搬送ローラ１２、１４との間の所定位置に搬送方向に直交する方向に向けて、平版刷版１０の幅方向全体に渡る範囲に対応してガム液を噴射するように配置する。

この液体シャワーバー２６は、例えば、円筒形に形成し、その平版刷版１０に向けた周側面に等間隔で多数のノズル孔を列状に配置し、この液体シャワーバー２６の内部に供給されたガム液を各ノズルから噴射して平版刷版１０の表面に略均等な薄膜状のガム液の層を作るように構成する。

すなわち、この液体シャワーバー２６から噴射されて平版刷版１０上へ供給されたガム液は、平版刷版１０の表面全体に広がって余分なものが端部から流れ落ちることにより、そのガム液の粘性と表面張力によって略均等な薄膜状のガム液の層を作る。

このように平版刷版１０上に供給されたガム液によりできた略均等な薄膜状のガム液の層は、平版刷版１０と共に搬送されて、露光補助部材１６の位置に至り、露光補助部材１６と平版刷版１０との間を満たすように入り込んで、露光補助部材１６と平版刷版１０との間の隙間に空気の泡を残すことなく十分に埋め尽くし、ガム液の溶媒を含む成分の作用により後露光処理用の酸素遮断状態を作り出す。

なお、ここで用いるガム液は、平版刷版１０を後露光するための光ビームが透過可能なものを用いる。例えば、ここで用いるガム液は、富士フイルム株式会社製の、商品名「ＰＳ−ＰＬＡＴＥ ＦＩＮＩＳＨＩＮＧ ＧＵＭ」品番「ＦＰ−２Ｗ」を使用することができる。

この平版刷版１０上に作られた略均等な薄膜状のガム液の層は、平版刷版１０と共に搬送されて露光補助部材１６の位置を離れ、搬送方向下流側の搬送ローラ１２、１４によって、所定量の薄膜を残すように絞り落とされる。

このように平版刷版１０上から絞り落とされ又は平版刷版１０の両側からこぼれ落ちたガム液を受けるため、搬送路の下側には、露光位置を挟む２組の搬送ローラ１２、１４を配置した所定範囲を含む一回り大きな範囲をカバーするように、不感脂化処理槽２８を設置する。

また、この不感脂化処理槽２８と、液体シャワーバー２６との間には、液体循環管路３０を設置する。この一連の液体循環管路３０を構成する管部材３２の途中には、フィルタ３４及びポンプ３６と、必要に応じてヒータ３８を配置する。

この液体循環管路３０は、不感脂化処理槽２８の底面に開口した取液口から導入したガム液を、管部材３２を通してフィルタ３４へ送ってろ過してからポンプ３６へ送る。

このポンプ３６は、フィルタ３４側から吸引したガム液を加圧して必要応じてヒータ３８へ送って所定温度に加熱してから液体シャワーバー２６へ供給し、そのノズルから所定の流量で噴射させるという、一連の液体循環系を構成する。なお、この液体循環管路３０で液体シャワーバー２６へ供給する新しいガム液は、平版刷版１０の処理量に応じて図示しない供給手段によって不感脂化処理槽２８に供給される。

図２に示すように、この保護層形成及び後露光処理部１１８では、光照射手段２０であるＬＥＤアレイ光源のＬＥＤ２０Ａを、後露光処理に必要なときだけ点灯させるための点灯制御手段を設ける。

なお、この保護層形成及び後露光処理部１１８で光照射手段２０としてＬＥＤ２０Ａを用いる場合には、ＬＥＤ２０Ａが点灯後直ちに所定の光量で発光するので、通電してから所定の発光量に至るまで長い待機時間を要する他の光源と異なり、後露光処理に必要なときだけ点灯させる制御が可能である。

ここで、通電してから所定の発光量に至るまで長い待機時間を要する他の光源を用いる場合には、平版刷版１０が露光補助部材１６へ搬入される時より、通電してから所定の発光量に至るまで長い待機時間だけ前の時点でその他の光源を点灯させる操作を行わなければならないため、こまめに点灯と消灯とを繰り返す制御が困難であり、後露光処理に拘わらない無駄な点灯時間が増加してしまう。

この光照射手段２０としてのＬＥＤ２０Ａ用の点灯制御手段では、露光補助部材１６の搬送方向上流側に直近する搬送ローラ１２、１４より搬送方向上流側に当たる搬送路上の所定位置に、搬送されている平版刷版１０の搬送方向先端と搬送方向後端とをそれぞれ検出可能に構成した版端検出センサ２１を配置する。

この版端検出センサ２１は、例えば、反射型の光検出センサで構成し、搬送路上の検出位置に照射したセンサ光の反射光を受光して、その受光量の値を光源点灯制御回路２３へ送信する。

この光源点灯制御回路２３は、平版刷版１０の版端が搬送路上の検出位置を通過する際に版端検出センサ２１で受光した検出用反射光の光量が変化した時点で平版刷版１０の版端を検出したと判断する。なお、この光源点灯制御回路２３は、検出用反射光の光量が平版刷版１０の表面に反射したときの所定の光量となった時点で平版刷版１０の版端を検出したと判断するようにしても良い。

また、この光源点灯制御回路２３では、例えば、搬送路上を平版刷版１０が搬送開始してから初めて版端を検出したときに平版刷版１０の搬送方向先端と判断し、２度目に版端を検出したときに平版刷版１０の搬送方向後端と判断する。

この光源点灯制御回路２３は、平版刷版１０の搬送方向先端を検知したときに、ＯＮ操作用の制御信号をＬＥＤ光源用電源２５へ送信して、ＬＥＤ２０Ａを点灯する。なお、このＬＥＤ２０Ａを点灯させる制御では、平版刷版１０の搬送方向先端を検知したときに直ちにＬＥＤ２０Ａを点灯させる。または、この光源点灯制御回路２３は、平版刷版１０の搬送方向先端が露光補助部材１６の直前に至るまでの点灯用所定待機時間をタイマで計るように構成し、平版刷版１０の搬送方向先端を検知してから、点灯用所定待機時間を経過した時点でＬＥＤ２０Ａを点灯させるように制御しても良い。

また、この光源点灯制御回路２３は、平版刷版１０の搬送方向後端を検知したときに、平版刷版１０の搬送方向後端が露光補助部材１６を通過し終えるまでの消灯用所定待機時間をタイマで計り、この消灯用所定待機時間が経過した時点でＬＥＤ２０Ａを消灯させるように制御する。

このように点灯制御手段によって、平版刷版１０に対して後露光処理を行うときだけＬＥＤ２０Ａを点灯するように制御することにより、後露光処理をしていないときにＬＥＤ２０Ａを点灯するようなエネルギーの無駄を省き、保護層形成及び後露光処理部１１８でＬＥＤ２０Ａを使用できる期間（保護層形成及び後露光処理部１１８で使用されているときのＬＥＤ２０Ａの使用寿命）を長くすることができる。

すなわち、この保護層形成及び後露光処理部１１８では、ＬＥＤ２０Ａを点灯し続けて使用するときよりも、こまめに点灯と消灯を行った場合のほうがＬＥＤ２０Ａを点灯させている時間を短くできるので、保護層形成及び後露光処理部１１８でＬＥＤ２０Ａを使用できる期間を長くできる。

また、光照射手段２０としてＬＥＤ２０Ａを用いる場合には、ＬＥＤ２０Ａが単一波長の光を発光するので光ラジカル重合反応に寄与する光のみを発光するＬＥＤ２０Ａを用いて露光することにより、例えばＬＥＤ２０Ａが余分な赤外線を発生させることなく所定波長の紫外線だけで均一に照明して露光できる。

次に、上述のように構成した図１及び図２に示す平版刷版用の保護層形成及び後露光処理部１１８における、平版刷版の後露光動作について説明する。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、現像処理及び水洗処理後の平版刷版１０が搬送路上を搬送されて保護層形成及び後露光処理部１１８へ搬入される。この搬入された平版刷版１０は、搬送路上流側に配置された一対の搬送ローラ１２、１４の間に挟持されて搬送されることにより、液体シャワーバー２６の下でノズルから噴射されたガム液が平版刷版１０の表面上に供給されて平版刷版１０の表面にガム液の膜を形成する。

この平版刷版１０は、さらに搬送されて、露光補助部材１６の下の後露光位置に至る。このとき、点灯制御手段によって、光照射手段２０であるＬＥＤ２０Ａが点灯される。さらに、平版刷版１０上にあるガム液の層は、露光補助部材１６に押し延べられて平版刷版１０と露光補助部材１６との間の隙間空間内にガム液が充満し、かつ空気の泡等が存在しない状態とされる。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、平版刷版１０を搬送しながら、点灯された千鳥格子状に配置された複数のＬＥＤ２０Ａで構成したＬＥＤアレイ光源から平版刷版１０の幅方向全幅に渡りかつ搬送方向に所定の長さを持つ所定範囲をいわゆる面露光状態で露光することにより、平版刷版１０の画像記録層全面を平均的に後露光処理する。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、露光補助部材１６のある後露光位置から搬送方向下流側の搬送ローラ１２、１４の位置まで平版刷版１０が搬送される間、平版刷版１０の画像記録層がガム液に被われて空気中の酸素から遮断された状態を維持するので、画像記録層において、酸素による重合阻害の影響を受けることなく少ない露光量でラジカル重合反応を残らず進めて十分な反応を実現し、画像を形成している画像記録層全体をポリマー化して硬化し、平版刷版１０の十分な耐刷性を確保できる。

また、このように平版刷版１０に対して後露光処理する場合には、平版刷版１０の原版に変調されたレーザー光を投影して平版刷版１０の原版の画像記録層に直接画像を記録して潜像を形成するレーザー露光処理を行う際に、この潜像形成の為の露光量を少なく抑える事ができるので、記録光としてのレーザー光の出力を低パワーにして画像形成をすることが可能となる。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、後露光処理のため点灯したＬＥＤ２０Ａを、光源点灯制御回路２３の制御により、版端検出センサ２１が平版刷版１０の搬送方向後端を検知したときからタイマで計測して消灯用所定待機時間を経過した時点で消灯させる。

前述のように露光補助部材１６がある後露光位置で後露光処理された平版刷版１０は、搬送ローラ１２、１４で表面に所定量のガム液の膜が残るように絞られ、その搬送方向下流側にある乾燥部１２０へ搬出される。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、ガム液を、液体循環系のフィルタ３４とポンプ３６とを用いて液に紛れ込むゴミを除去しながら循環して使用する。よって、この保護層形成及び後露光処理部１１８では、液体循環系のフィルタ３４を通すことによりゴミを除去したガム液を平版刷版１０の画像記録層に供給するので、ガム液中に浮遊するゴミにより後露光されない部分が発生することを防止できる。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、大気中を搬送する搬送路上を、画像記録層を上に向けて搬送されている平版刷版１０に対して後露光用の光を上方から照射して後露光処理できるので、ＬＥＤアレイ光源を、平版刷版１０上のガム液及びガム液を流下させる液体シャワーバー２６よりも高い位置に配置し、ガム液が跳ねが有ったり又は万一ガム液漏れが有った場合でも、ＬＥＤアレイ光源がガム液で濡れることを防止できる。

また、この図１及び図２に示す保護層形成及び後露光処理部１１８では、図示しないスプレーパイプの吐出孔から平版刷版１０の裏面へ向けてガム液を吐出して、平版刷版１０の裏面にガム液を塗布するよう構成しても良い。また図示しないが、スプレーパイプに換えて、吐出したガム液に平版刷版１０が接触しながら移動することにより平版刷版１０の裏面にガム液を塗布する吐出ユニット等を用いても良い。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、図示しないが、搬送ローラ１２に転接する洗浄ローラへ所定のタイミングで洗浄スプレーから洗浄水を滴下することにより、洗浄水を搬送ローラ１２の周面に均一に拡散させて、搬送ローラ１２、１４の周面からガム液を洗い流し、搬送ローラ１２、１４の周面にガム液が固着して平版刷版１０を損傷させてしまうことを防止する。

次に、この平版刷版の現像装置に用いる、平版刷版用の露光用器具を備えた保護層形成及び後露光処理部１１８に係わる他の構成例について図３乃至図６図９及び図１０により説明する。この図３乃至図５に示す平版刷版用の保護層形成及び後露光処理部１１８では、露光補助部材１６に対してガム液を平版刷版１０上に供給する手段を一体的に構成する。

この図３に示す保護層形成及び後露光処理部１１８では、平版刷版１０を大気中で搬送する搬送路上の後露光位置の前後にそれぞれ一対のニップローラである搬送ローラ１２、１４を配置すると共に、搬送路の露光位置上に所定距離だけ離間して、後露光に用いる器具である液体供給手段を備えた露光補助部材１６を配置する。

この後露光用器具としての液体供給手段を備えた露光補助部材１６は、透明のガラス又はプラスチック等の材料で構成するもので、例えば図４及び図５に示すように、矩形状の部材本体１６Ａと、長手方向の端面側部材１６Ｂと、短手方向の一方の端面部材１６Ｃと、管部材３２に接続させるための接続端部材１６Ｄとを有する。

この部材本体１６Ａには、その搬送方向上流側に当たる長手方向の端面部に、コの字状の導液溝１７Ａを形成する。さらに部材本体１６Ａには、導液溝１７Ａの平版刷版１０側に隣接させる側に当たる端部１７Ｂを、導液溝１７Ａの平版刷版１０から離間した側に当たる端部１７Ｃよりも突出量が液体供給用開口の幅だけ短くなるように形成する。

この部材本体１６Ａにおける導液溝１７Ａの平版刷版１０から離間した側に当たる端部１７Ｃには、部材本体１６Ａの長手方向と同じ長さで部材本体１６Ａの厚さと同じ幅の直方体に形成した端面側部材１６Ｂを、気密を保つように固着する。

この部材本体１６Ａに端面側部材１６Ｂを固着したものの長手方向の一方の端部には、端面部材１６Ｃを、気密を保つように固着する。さらに、部材本体１６Ａに端面側部材１６Ｂを固着したものの長手方向の他方の端部には、接続端部材１６Ｄを、気密を保つように固着する。

この接続端部材１６Ｄには、管部材３２の管口部分が固着されている。この接続端部材１６Ｄは、部材本体１６Ａに固着された状態で、接続端部材１６Ｄに一端部を固着された管部材３２の管口を、導液溝１７Ａと連通させるように構成する。

このように構成された露光用器具としての液体供給手段を備えた露光補助部材１６では、管部材３２の管口に連通する導液溝１７Ａが、部材本体１６Ａの端部１７Ｂと端面側部材１６Ｂとの間に形成された液体供給用開口と相俟って断面鉤形に連通した液体供給路を形成する。

この後露光に用いる器具である露光補助部材１６は、管部材３２から送給されたガム液を液体供給路の導液溝１７Ａから液体供給用開口を通じて、平版刷版１０上へ所要量づつ流下させる機能を持つ。

図３に示すように、この後露光に用いる器具である露光補助部材１６を備えた平版刷版用の保護層形成及び後露光処理部１１８では、露光補助部材１６の直下に当たる搬送路の下側にガイドローラ４０を配置して、平版刷版１０の下側面をガイドするように構成する。なお、この保護層形成及び後露光処理部１１８ではガイドローラ４０を省略しても良い。

この図３に示す後露光に用いる器具を備えた保護層形成及び後露光処理部１１８では、後露光処理を行う際に、搬送ローラ１２、１４とガイドローラ４０とによって搬送されている平版刷版１０の画像記録層上に対し、露光補助部材１６の搬送方向上流側にある液体供給用開口から、平版刷版１０の幅方向全長に渡って略均等に所要量のガム液を流下させる。

すると、露光補助部材１６の液体供給用開口から流下したガム液は、平版刷版１０の搬送動作と相俟って、平版刷版１０の画像記録層と露光補助部材１６の下面全体との間に充填され、空気の泡が混入しないように満たされる。この後露光に用いる器具としての液体供給手段を備えた露光補助部材１６では、露光補助部材１６における搬送方向上流側にある液体供給用開口からガム液を流下するので、ガム液が直ちに平版刷版１０と露光補助部材１６の下面全体との間に広がって迅速に充満するため、比較的少ない量のガム液で効率良く平版刷版１０と露光補助部材１６との間にガム液を充満させることができ、しかも平版刷版１０と露光補助部材１６との間に充満されてできたガム液の層の厚さを比較的容易に厚くすることができる。

このとき、平版刷版１０上に供給されたガム液は、後露光位置より搬送方向上流側の搬送ローラ１２、１４と、後露光位置より搬送方向下流側の搬送ローラ１２、１４との間に広がるように流れてガム液の層を形成する。

この平版刷版用の保護層形成及び後露光処理部１１８では、露光補助部材１６と平版刷版１０との間にガム液を満たした状態で、搬送ローラ１２、１４によって平版刷版１０を搬送しながら、光照射手段２０から出射された後露光用の光を、後露光位置の所定範囲でいわゆる面露光して後露光処理をする。

このとき、現像処理済みの平版刷版１０の画像記録層は、ガム液に被われて空気中の酸素から遮断された状態が維持されるので、現像処理済みの画像記録層において、酸素による重合阻害の影響を受けることなくラジカル重合反応を残らず進めるようにして、画像を形成している画像記録層全体をポリマー化して硬化し、平版刷版１０の耐刷性を向上することができる。

なお、上述した図３乃至図５に示す平版刷版用の保護層形成及び後露光処理部１１８における以上説明した以外の構成、作用及び効果は前述した図１及び図２に示す保護層形成及び後露光処理部と同様であるので、その説明を省略する。

次に、保護層形成及び後露光処理部に係わる他の構成例について図６により説明する。この図６に示す保護層形成及び後露光処理部１１８では、搬送路上の後露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２を利用して、ガム液を平版刷版１０の画像記録層上に供給するよう構成する。また、この図６に示す保護層形成及び後露光処理部１１８では、平版刷版１０上にガム液の層を形成している状態で、露光補助部材を介することなく直接的に光照射手段２０で後露光処理を行うよう構成する。

このため、後露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２における搬送ローラ１２の中心を通る鉛直線よりも搬送方向下流側の外周面上に液体シャワーバー２６からガム液を流下させるように構成する。

また、この保護層形成及び後露光処理部１１８では、後露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２の外周面に沿ってガム液を平均的に流すようにガイドする流下ガイド部材１５を設置する。

この流下ガイド部材１５は、搬送ローラ１２の外周面に対して所定間隔を開けて配置される円弧状のガイド部分１５Ａと、この円弧状のガイド部分１５Ａの上端部から搬送ローラ１２の略ラジアル方向に向けて延出する導入ガイド部１５Ｂと、この円弧状のガイド部分１５Ａの下端部から平版刷版１０の表面に対して所定間隔を開けて平行に延出する排出ガイド部１５Ｃとを有する。

また、この搬送ローラ１２の部分には、流下ガイド部材１５の導入ガイド部１５Ｂと相俟って液体シャワーバー２６から流下するガム液を溢さないように受けるために、導入ガイド部１５Ｂと所定間隔を開けて対向する状態で搬送ローラ１２の接線方向に延出するように補助流下ガイド部材１９を配置する。

このように構成した図６に示す保護層形成及び後露光処理部１１８では、液体シャワーバー２６から流下したガム液を導入ガイド部１５Ｂと補助流下ガイド部材１９とで受けて搬送ローラ１２の外周面と円弧状のガイド部分１５Ａとの間に導入し、これらの間を搬送ローラ１２の外周面に沿うように流して平版刷版１０上へ導く。

このように平版刷版１０上に導かれたガム液は、排出ガイド部１５Ｃにガイドされて平版刷版１０の画像記録層全面上に平均的に供給され、後露光位置より搬送方向上流側と搬送方向下流側とにそれぞれ配置された搬送ローラ１２、１４との間に広がるように流れて表面張力によりガム液の層を形成する状態となる。

また、保護層形成及び後露光処理部１１８では、図９に示すように、後露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２における搬送ローラ１２の中心を通る鉛直線よりも搬送方向上流側の外周面上に液体シャワーバー２６からガム液を流下させるように構成しても良い。

この場合には、後露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２における搬送方向上流側に向いている外周面に沿ってガム液を平均的に流すようにガイドする流下ガイド部材２９を設置する。

この流下ガイド部材２９は、搬送ローラ１２の外周面に対して所定間隔を開けて配置される円弧状のガイド部分２９Ａと、この円弧状のガイド部分２９Ａの上端部から搬送ローラ１２の略ラジアル方向に向けて延出する導入ガイド部２９Ｂとを有する。

この図９に示す流下ガイド部材２９を設けた保護層形成及び後露光処理部１１８では、液体シャワーバー２６から流下した粘性を有するガム液を導入ガイド部２９Ｂと搬送ローラ１２の外周面との間に受けて、この搬送ローラ１２の外周面と円弧状のガイド部分２９Ａとの間に導入し、搬送ローラ１２が平版刷版１０を搬送するため図９の矢印方向に回動する際にガム液の粘性によってガム液が搬送ローラ１２の外周面と一体的に回動するよう運ばれて平版刷版１０上へ導かれる。

このように平版刷版１０上に導かれたガム液は、搬送ローラ１２が平版刷版１０に転接する際に画像記録層全面上に平均的に押し広げられて、後露光位置より搬送方向上流側と搬送方向下流側とにそれぞれ配置された搬送ローラ１２、１４との間に広がるガム液の層を形成する状態となる。

前述のように構成した場合には、図６に示すように、後露光位置より搬送方向上流側の直近に配置された搬送ローラ１２と、後露光位置より搬送方向下流側の直近に配置された搬送ローラ１２との間に、液体シャワーバー２６からガム液を流下させるためのスペースを設けないで済むので、後露光位置より搬送方向上流側の直近に配置された搬送ローラ１２と、後露光位置より搬送方向下流側の直近に配置された搬送ローラ１２との間を接近させて配置することにより、保護層形成及び後露光処理部１１８を備えた平版刷版の現像装置を小型化することができる。

また、この保護層形成及び後露光処理部１１８では、後露光位置の上方に光照射手段２０としての複数のＬＥＤ２０Ａを設けたＬＥＤアレイ光源を配置し、ＬＥＤ２０Ａからガム液の薄い酸素遮断用の層を介して平版刷版１０の現像処理済みの画像記録層に、後露光用の光を照射するよう構成する。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、平版刷版１０の現像処理済みの画像記録層に形成される酸素遮断用のガム液の層の表面に多少の凹凸が発生しても、ＬＥＤ２０Ａから光を照射して後露光処理を行う上で支障がない。これは、記録用のレーザービームを平版刷版１０の画像記録層に合焦させる場合と異なり、平版刷版１０の現像処理済みの画像記録層に後露光用の所定波長の光を照射してラジカル重合反応を生じさせることができれば良いので、酸素遮断用ガム液層の表面にできた凹凸で、後露光用の光が散乱してもラジカル重合反応を生じさせることに影響が無いためである。

なお、前述した図１及び図２に示す保護層形成及び後露光処理部１１８でも、露光補助部材１６を省略してＬＥＤ２０Ａから酸素遮断用のガム液の層を介して平版刷版１０の現像処理済みの画像記録層に後露光用の光を照射するように構成しても良い。

さらに、図６に示す流下ガイド部材１５を設けた保護層形成及び後露光処理部１１８では、液体シャワーバー２６から搬送ローラ１２にガム液が流下される際に流下したガム液が跳ね返って光照射手段２０としてのＬＥＤ２０Ａに付着することを流下ガイド部材１５によって防止できる。

なお、この図６（図９に示す構成に代えたものも同じ）に示す保護層形成及び後露光処理部１１８における以上説明した以外の構成、作用及び効果は、前述した図１及び図２に示す保護層形成及び後露光処理部１１８と同様であるので、その説明を省略する。

図８に示すように、この平版刷版の現像装置では、保護層形成及び後露光処理部１１８において、平版刷版１０の表裏面にガム液を塗布して表裏面にガム液が所定量残った状態（ガム液が薄膜として残った状態）で乾燥部１２０へ送る。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、ガム液を塗布するための不感脂化処理槽２８を設けた部分と乾燥部１２０との間に、仕切り板１８２が設けられている。この仕切り板１８２は、平版刷版１０の搬送路の上方に、処理タンク１２２の上端と対向するように配置されており、これにより、ガム液を塗布するための不感脂化処理槽２８を設けた部分と乾燥部１２０の間にスリット状の挿通口１８４が形成されている。なお、仕切り板１８２は、二重構造となっており、これにより、挿通口１８４の乾燥部１２０側に溝状の通気路が形成され、乾燥部１２０内の空気がこの通気路内に入り込むことにより、乾燥部１２０内の空気が挿通口１８４からガム液を塗布するための不感脂化処理槽２８を設けた部分内に入り込んでしまうのを防止している。

乾燥部１２０内には、挿通口１８４の近傍に、平版刷版１０を支持する支持ローラ１８６が配設され、また、平版刷版１０の搬送方向の中央部及び、排出口１８８の近傍には、搬送ローラ対１９０及び搬送ローラ対１９２が配設されている。平版刷版１０は、支持ローラ１８６及び搬送ローラ対１９０、１９２によって乾燥部１２０内を搬送される。

支持ローラ１８６と搬送ローラ対１９０との間、及び搬送ローラ対１９０と搬送ローラ対１９２との間には、平版刷版１０の搬送路を挟んで対でダクト１９４、１９６が配設されている。ダクト１９４、１９６は、長手方向が平版刷版１０の幅方向に沿って配設されており、平版刷版１０の搬送路に対向する面にスリット孔１９８が設けられている。

ダクト１９４、１９６は、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔１９８から平版刷版１０の搬送路へ向けて吐出し、平版刷版１０に吹き付ける。これにより、平版刷版１０は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、後露光処理を、平版刷版１０の現像された表面に親水層保護の為にガム液を塗布してから乾燥し終えるまでの間に、ガム液の溶媒を含む成分によって空気中の酸素を遮断し空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにした状態にして行うものである。

このため、保護層形成及び後露光処理部１１８では、乾燥部１２０で後露光処理を行い、ガム液を塗布するための不感脂化処理槽２８を設けた部分で後露光処理を行わないように構成しても良い。

図１０に示すように、この場合には、乾燥部１２０における搬送方向上流側のダクト１９４に、後露光用の光照射手段を設ける。この光照射手段は、例えば、ダクト１９４のスリット孔１９８を設けた部分に配置した導光体１９５と、平版刷版１０の画像記録層にラジカル光重合反応を起こさせるのに適した感光用の波長の光（赤外線、可視光線又は紫外線等の所定の波長を有する光）を発光する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ、ここでは、紫外線を発光する紫外線ＬＥＤ）２０Ａで構成した光源であるＬＥＤアレイ光源とによって構成する。

この導光体１９５は、出射端部を、スリット孔１９８近くを搬送される平版刷版１０の画像記録層に臨ませ、入射端部をスリット孔１９８から噴射される熱風の熱気が及ばない位置に臨ませるように配置する。さらに、導光体１９５の入射端部には、発光ダイオード２０Ａで構成したＬＥＤアレイ光源を配置する。

このように構成することにより、発光ダイオード２０Ａがダクト１９４のスリット孔１９８から噴射される熱気によって劣化することを防止できる。

次に、上述のように構成した本実施の形態に係わる平版刷版の現像装置の作用及び動作について説明する。

この平版刷版の現像装置の前処理装置２００は、画像を露光された平版刷版１０が、前加熱部２０４へ挿入されると、平版刷版１０の搬送処理を開始する。これと共に、前処理装置２００では、前水洗部２０６に設けたスプレーパイプ２３４、２３６へ洗浄槽２２２内の洗浄水を供給する動作を開始する。

次に挿入口から挿入された平版刷版１０が、機枠内に引き入れられると共に、加熱室２０８内へ送り込まれる。前加熱部２０４では、加熱室２０８内に送り込まれた平版刷版１０をヒータ２１４によって加熱しながら搬送する。これにより、平版刷版１０は、予め設定されている加熱温度及び加熱時間で加熱され、画像部の光重合層の重合度を増加させて耐刷力が増加されて前水洗部２０６へ送り出される。

前水洗部２０６では、千鳥状に配置している搬送ローラ２２４〜２２８によって平版刷版１０に搬送力を付与しながら、斜め下方へ向けて送り出す。これにより、平版刷版１０は、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２との間へ送り込まれる。

また、前水洗部２０６では、スプレーパイプ２３６から洗浄水を噴出することにより、この洗浄水をブラシローラ２３０へ供給すると共に、スプレーパイプ２３４から洗浄水を噴出する。

これにより、平版刷版１０は、搬送ローラ２２６、２２８の間からブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間へ搬送されるときに、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間へ送り込まれてブラシローラ２３０によってブラッシングされる。

なお、平版刷版１０は、表面に洗浄水が供給されることにより、最上層のオーバーコート層が膨潤して剥がれ易くなる。また、オーバーコート層は、洗浄水に漬かっている時間が長くなることにより、より剥がれやすくなっている。

このようにして、ブラッシングされてオーバーコート層が除去された平版刷版１０は、現像処理部１００の搬送ローラ対１４２に挟持されて、前処理部２００から現像処理部１００へと送り出される。

現像処理部１００では、図示しない画像露光装置によって露光処理されて潜像が形成された平版刷版１０が、挿入口１３２から挿入されると、搬送ローラ対１４２を回転駆動させる。これにより、平版刷版１０は、搬送ローラ対１４２によって挟持されて、自動現像装置内に引き入れられる。

なお、現像処理部１００を含む自動現像装置では、挿入口１３２の近傍に、挿入口１３２を通過する平版刷版１０を検出するセンサを設け、このセンサが平版刷版１０の挿入を検出したときに搬送ローラ対１４２等の回転駆動を開始するとともに、このセンサによる平版刷版１０の検出に基づいたタイミングで、水洗部１１７のスプレーパイプ１６６、１６８からの水洗水の吐出及び保護層形成及び後露光処理部１１８のスプレーパイプ１７２、１７４からのガム液の吐出を行うように制御する。なお、この自動現像装置では、センサによる平版刷版１０の検出に基づいた所定のタイミングで、ＬＥＤ２０Ａを点灯又は消灯する制御を行うようにして、図２に示す版端検出センサ２１を省略しても良い。

搬送ローラ対１４２は、挿入口１３２から引き入れた平版刷版１０を、水平方向に対して１５°〜３１°の範囲の挿入角度で、現像槽１２４へ送り込む。これにより、平版刷版１０は、ガイド板１１６によって案内されながら搬送ローラ１４８及び搬送ローラ対１５０、５２によって現像槽１２４内を搬送されて、現像槽１２４内に貯留されている現像液に浸漬され、１７°〜３１°の範囲の排出角度で、現像液中から送り出される。

平版刷版１０は、現像槽１２４内で現像液に浸漬されることにより、画像記録層の露光されなかった部分が支持体から除去される。このとき、自動現像装置では、現像槽１２４内に配置しているブラシローラ１４１、１４３によって平版刷版１０の表面（画像記録層側の面）をブラッシングすることにより、平版刷版１０の表面からの不要な画像記録層の除去を促進するようにしている。

現像処理を終えて現像槽１２４から送り出される平版刷版１０は、搬送ローラ対１５２によって水洗部１１７へ送られる。このとき、搬送ローラ対１５２は、平版刷版１０の表裏面に付着している現像液を絞り落とす。

水洗部１１７では、この平版刷版１０を搬送ローラ１７２、１７４によって挟持して略水平方向に搬送しながら、液体シャワーバー２６、液体シャワーバー２７から水洗水を噴出して、平版刷版１０の表裏面に残っている現像液を洗い落とし、図示しない乾燥器で乾燥してから、この平版刷版１０を保護層形成及び後露光処理部１１８へ送り出す。

保護層形成及び後露光処理部１１８へ送られた平版刷版１０は、搬送ローラ１２、１４に挟持されて転接されることにより、搬送路上を搬送されて乾燥部１２０へ送り出される。

このとき、保護層形成及び後露光処理部１１８では、液体シャワーバー２６等からガム液を吐出して、平版刷版１０の表裏面にガム液を均一に塗布する。搬送ローラ１２、１４は、平版刷版１０を挟持搬送して、余剰となったガム液を平版刷版１０の表裏面から絞り落とすことにより、平版刷版１０の表裏面にガム液の均一な薄膜を形成する。

ガム液が塗布された平版刷版１０は、搬送ローラ１２、１４によって挿通口１８４からから乾燥部１２０へ送り込まれる。なお、挿通口１８４にシャッタを設けているときには、平版刷版１０の処理開始のタイミング又は平版刷版１０がガム液を塗布するための不感脂化処理槽２８を設けた部分から送り出されるタイミングで、シャッタを作動させて、挿通口１８４を開放し、平版刷版１０の非通過時に乾燥部１２０の乾燥風が不必要にガム液を塗布するための不感脂化処理槽２８を設けた部分へ入り込んで、搬送ローラ１２、１４にガム液が固着してしまうのを防止すると共に、挿通口１８４から空気が入り込み、現像部１１４にまで及んで空気中の炭酸ガスにより現像液が劣化するのを防止したり、現像液中の水分や水洗水さらにガム液中の水分が蒸発して挿通口１８４から出てしまうのを防止している。

乾燥部１２０では、支持ローラ１８６及び搬送ローラ対１９０、１９２によって平版刷版１０を搬送しながら、ダクト１９４、１９６からこの平版刷版１０の表裏面に熱風である乾燥風を吹き付ける。この乾燥部１２０では、平版刷版１０に熱風を吹き付けるので、熱により光重合層の重合度を増加させて耐刷力を向上させることができる。

この保護層形成及び後露光処理部１１８では、液体シャワーバー２６から噴射したガム液で画像記録層の表面を全体的に覆い、ガム液の溶媒（水分等）及びその他の成分により空気中の酸素を遮断し空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにした状態でＬＥＤ２０Ａを点灯して後露光処理を行う。

これにより、平版刷版１０は、表面に塗布されているガム液による保護膜が形成されて排出口１８８から排出される。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。

本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる保護層形成及び後露光処理部の要部概略構成を示す斜視図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる保護層形成及び後露光処理部の要部を部分断面で示す概略構成図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる他の構成の保護層形成及び後露光処理部の要部を部分断面で示す概略構成図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる他の構成の保護層形成及び後露光処理部に用いる後露光用器具を取り出して示す斜視図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる他の構成の保護層形成及び後露光処理部に用いる後露光用器具を取り出して示す分解斜視図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わるさらに他の構成の保護層形成及び後露光処理部の要部を部分断面で示す概略構成図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる前処理部を示す概略構成図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる現像処理部を示す概略構成図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わるさらに他の構成の保護層形成及び後露光処理部に用いる搬送ローラの外周面上に液体シャワーバーからガム液を流下させるための構成の要部を取り出して示す概略構成図である。 本発明の平版刷版の現像方法及び装置の実施の形態に係わる、保護層形成及び後露光処理部の乾燥部に用いる後露光用の光照射手段を取り出して示す概略構成図である。

符号の説明

１０ 平版刷版
１２ 搬送ローラ
１５ 流下ガイド部材
１６ 露光補助部材
２０ 光照射手段
２０Ａ発光ダイオード
２６ 液体シャワーバー
２８ 不感脂化処理槽
１００現像処理部
１１８後露光処理部
１２０乾燥部
１９４ダクト
１９５導光体

Claims (3)

1. 支持体の表面上に光ラジカル重合反応を利用した画像形成の手段としての画像記録層を設けた平版刷版の現像方法において、
   前記画像記録層に画像に対応した露光用の光を照射して潜像を形成した前記平版刷版に対して、前記潜像が形成された前記画像記録層を現像液に浸し前記画像記録層の未露光の部分を前記支持体から除去して潜像を顕在化する現像処理工程と、
   前記現像処理工程を終えた前記平版刷版の表面に画像を形成するように残っている前記画像記録層の上を、親水層を保護する保護層を形成するために塗布したガム液の層で覆って当該ガム液の溶媒を含む成分が酸素を遮断する状態で、ラジカル光重合を起こさせる波長の光で全面露光を行うことにより前記平版刷版の耐刷性を向上させる保護層形成及び後露光処理の工程と、
   を有することを特徴とする平版刷版の現像方法。
2. 板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される画像記録層を形成した平版刷版に、露光用の光を照射して前記画像記録層に潜像を形成した前記平版刷版を搬入して、現像槽内に貯留されている現像液に浸漬し、ブラシローラによってブラッシングすることにより、前記画像記録層における露光されなかった部分を前記支持体から除去して画像を顕在化する現像部と、
   画像が顕在化された前記平版刷版を気体中で搬送する搬送路と、
   前記搬送路上を搬送されている前記平版刷版に対して、少なくとも表面に画像を形成するように残っている前記画像記録層の上に親水層を保護する保護層を形成するためのガム液を塗布し、前記ガム液の溶媒を含む成分が前記画像記録層にラジカル光重合を起こさせる波長の光を透過可能で酸素を遮断し空気中の酸素が前記画像記録層内に入り込まないようにした状態で、前記搬送路上を搬送されている前記平版刷版の前記画像記録層全面に対してラジカル光重合を起こさせる波長の光を照射する光照射手段と、
   を有することを特徴とする平版刷版の現像装置。
3. 前記光照射手段を、発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成したことを特徴とする請求項２に記載の平版刷版用の現像装置。

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