JP2007219766A - 電子棚札システム、及び、通信装置、並びに、電子棚札 - Google Patents

Abstract

【課題】電子棚札と、電子棚札と通信を行うとともに電子棚札を管理する管理情報を有する通信装置から構成された電子棚札システム、及び、通信装置、並びに、電子棚札に関し、自動で電子棚札を管理する管理情報を再構築できる電子棚札システム、及び、通信装置、並びに、電子棚札を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明は、電子棚札（１１３）と、電子棚札（１１３）と通信を行うとともに電子棚札（１１３）を管理する管理情報を有する通信装置（１１１、１１２）から構成された電子棚札システムであって、通信装置（１１１、１１２）は電子棚札（１１３）に付与されたＩＤの一部を指定することにより電子棚札（１１３）をグループ単位で呼び出し、電子棚札（１１３）は通信装置（１１１、１１２）により指定された一部のＩＤが一致するとき通信装置（１１１、１１２）に応答を行い、通信装置（１１１、１１２）は電子棚札（１１３）からの応答に応じて電子棚札（１１３）を管理する管理情報を再構築することを特徴とする。
【選択図】図７

Description

本発明は電子棚札システム、及び、通信装置、並びに、電子棚札に係り、特に、電子棚札と、電子棚札と通信を行うとともに電子棚札を管理する管理情報を有する通信装置から構成された電子棚札システム、及び、通信装置、並びに、電子棚札に関する。

電子棚札システムは、表示情報を書き換え可能な電子棚札をホストコンピュータに登録した後に商品棚に設置し、ホストコンピュータからアクセスポイントを通して電子棚札にアクセスすることによりホストコンピュータから電子棚札の表示情報を書き換えることが可能なシステムである（特許文献１〜５参照）。

このような電子棚札システムでは、電子棚札を商品棚に設置する前にイニシャライザと呼ばれる機器を使って電子棚札に予め設定されたＩＤ情報をホストコンピュータに登録する。ホストコンピュータは、設定されたいＩＤ情報に基づいてアクセスポイントから電子棚札にアクセスして電子棚札に表示される情報の設定を行っている。

なお、従来、電子棚札を撤去する場合には、同様にイニシャライザによって電子棚札情報を読み出し、対応する電子棚札のＩＤ情報をホストコンピュータから削除することにより、電子棚札情報を削除していた。
特開２００２−３０４６７３号公報 特開２００５−９９８８８号公報 特開２００２−１０９１７７号公報 特開２００４−２６５１９６号公報 特開平９−１３８８９２号公報

従来の電子棚札システムでは、停電等により電子棚札管理データベースが消失した場合、再度、イニシャライザによって電子棚札情報を読み出し、ホストコンピュータに登録、する必要があった。

本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、自動で電子棚札を管理する管理情報を再構築できる電子棚札システム、及び、通信装置、並びに、電子棚札を提供することを目的とする。

本発明は、電子棚札（１１３）と、電子棚札（１１３）と通信を行うとともに電子棚札（１１３）を管理する管理情報を有する通信装置（１１１、１１２）から構成された電子棚札システムであって、通信装置（１１１、１１２）は電子棚札（１１３）に付与されたＩＤの一部を指定することにより電子棚札（１１３）をグループ単位で呼び出し、電子棚札（１１３）は通信装置（１１１、１１２）により指定された一部のＩＤが一致するとき通信装置（１１１、１１２）に応答を行い、通信装置（１１１、１１２）は電子棚札（１１３）からの応答に応じて電子棚札（１１３）を管理する管理情報を再構築することを特徴とする。

電子棚札（１１３）は、グループ単位での呼出に対して応答が非競合となるように応答のタイミングが制御されていることを特徴とする。

また、本発明は、電子棚札（１１３）と通信を行うとともに電子棚札（１１３）を管理する管理情報を有する通信装置であって、電子棚札（１１３）と通信を行う通信部（１４４）と、電子棚札（１１３）を管理する管理情報を管理する管理データベース（１２１、１４７）と、電子棚札（１１３）に付与されたＩＤの一部を指定することにより電子棚札（１１３）をグループ単位で呼び出し、電子棚札（１１３）からの応答に応じて管理データベース（１２１、１４７）を再構築する処理部（１４２）とを有することを特徴とする。

通信装置（１１１、１１２）と情報の通信が可能とされた電子棚札（１１３）であって、通信装置（１１１、１１２）と通信を行う通信部（１５１）と、通信装置（１１１、１１２）により指定された一部のＩＤが一致するときに通信装置（１１１、１１２）に応答を行う処理部（１５２）とを有することを特徴とする。

処理部（１５２）は、グループ単位での呼び出しに対して非競合となるように応答のタイミングが設定されていることを特徴とする。

なお、上記参照符号は、あくまでも参考であり、これによって特許請求の範囲の記載が限定されるものではない。

本発明によれば、通信装置により電子棚札に付与されたＩＤの一部を指定することにより電子棚札をグループ単位で呼び出し、電子棚札から通信装置により指定された一部のＩＤが一致するとき通信装置に応答を行い、通信装置で電子棚札からの応答に応じて電子棚札を管理する管理情報を再構築することにより、自動で電子棚札を管理する管理情報を再構築でき、よって、作業の効率を向上させることができる。

〔システム構成〕
図１は本発明の一実施例のシステム構成図を示す。

本実施例の電子棚札システム１００は、管理装置１１１、中継装置１１２、電子棚札１１３から構成されている。電子棚札システム１００は、電子棚札１１３と、電子棚札１１３を管理する管理装置１１１とを中継する中継装置１１２とを有し、商品棚に設置される電子棚札１１３を管理するシステムである。

〔管理装置１１１〕
図２は管理装置１１１のブロック構成図を示す。

管理装置１１１は、例えば、コンピュータシステムから構成されており、管理データベース１２１、処理部１２２、通信制御部１２３、入力装置１２４、表示装置１２５、記憶装置１２６を含む構成とされている。

管理データベース１２１は、電子棚札１１３に関する情報が登録されている。

処理部１２２は、ＣＰＵなどから構成され、記憶装置１２６に予めインストールされているプログラムに基づいて電子棚札１１３を管理するための処理を実行する。

通信部１２３は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、専用線などのネットワークを介して中継装置１１２と接続されており、中継装置１１２と通信を行うための装置である。

入力装置１２４は、マウス、キーボードなどから構成されており、各種のコマンドの入力やデータの入力などに用いられる。

表示装置１２５は、ＬＣＤ、ＣＲＴなどから構成されており、管理データベース１２１を表示する。

記憶装置１２６は、ハードディスクドライブなどから構成されており、処理部１２２で実行されるプログラムなどがインストールされている。

図３は管理データベース１２１のデータ構成図を示す。

管理データベース１２１は、電子棚札情報１３１、設定情報１３２から構成されている。

電子棚札情報１３１は、電子棚札１１３を識別し、管理するための情報であり、例えば、棚札ＩＤ、商品コードなどを含む構成とされている。

設定情報１３２は、商品名、価格など電子棚札１１３に表示すべき情報などが含まれており、管理装置１１１により設定が可能な情報である。

図４は電子棚札情報１３１のデータ構成図を示す。

電子棚札情報１３１は、ＵＩＤ、ＳＩＤ、ＧＴＩＮ、ＡＰＩＤ、ＭＩＤ（ModelＩＤ）、ＶＩＤ（VersionＩＤ）、電池電圧、通信回数、通信失敗回数、通信リトライ回数、連続失敗回数、最終通信時刻、最終通信状態などから構成されている。

ＵＩＤは、棚札に製造時につけられたユニークなＩＤである。ＳＩＤは、管理装置１１１が棚札に割り当てる通信に使用するＩＤであり、例えば、１８ビット長のデータから構成されている。

ＧＴＩＮは、商品コード(Global Trade Item Number)である。ＡＰＩＤは、中継装置１１２（ＡＰ：Access Point）を識別するためのＩＤである。

ＭＩＤは、電子棚札１１３の機種を示すＩＤである。ＶＩＤは、電子棚札１１３のFWのバージョンを示すＩＤである。電池電圧は、電子棚札１１３に内蔵された電池の電圧を示す情報である。

通信回数は、電子棚札１１３と中継装置１１２との通信回数を示す情報である。通信失敗回数は、電子棚札１１３と中継装置１１２との通信失敗回数を示す情報である。

通信リトライ回数は、電子棚札１１３と中継装置１１２との通信リトライ回数を示す情報である。連続失敗回数は、電子棚札１１３と中継装置１１２との連続通信失敗回数を示す情報である。

最終通信時刻は、電子棚札１１３と中継装置１１２とが最後に通信した時刻を示す情報である。最終通信状態は、電子棚札１１３と中継装置１１２とが最後に通信したときの状態を示す情報である。

管理装置１１１は、上記の電子棚札情報１３１に基づいて電子棚札１１３を管理している。

〔中継装置１１２〕
図５は中継装置１１２のブロック構成図を示す。

中継装置１１２は、通信部１４１、処理部１４２、記憶部１４３、無線通信部１４４、電源回路１４５、電池１４６から構成されている。

通信部１４１は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、専用線などのネットワークを介して管理装置１１１と接続されており、管理装置１１１と通信を行うための装置である。

処理部１４２は、マイコンなどから構成されており、記憶装置１４３にインストールされたプログラムに基づいて管理装置１１１と電子棚札１１３との通信を中継する処理などを実行する。

記憶部１４３は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されており、通信制御プログラムのほかに通信可能な範囲の電子棚札情報１３１が記憶されている。

無線通信部１４４は、電子棚札１１３との無線通信を行うための装置である。

電源回路１４５は、外部から商用電源などの交流電源が接続され、接続された交流電源を直流電圧に変換して、駆動電圧として通信部１４１、処理部１４２、記憶装置１４３、無線通信部１４４に供給する。

電池１４６は、Ｎｉ−Ｃｄ電池、リチウムイオン電池、電気二重層キャパシタなど充電可能な蓄電手段であり、電源回路１４５で生成される直流電圧により充電され、交流電源が切断されたときに終了プログラムを実行できりようにするために一定時間、通信部１４１、処理部１４２、記憶装置１４３、無線通信部１４４が駆動するための電源を供給する。

〔電子棚札１１３〕
図６は電子棚札１１３のブロック構成図を示す。

電子棚札１１３は、無線通信部１５１、処理部１５２、記憶部１５３、表示装置１５４、電池１５５から構成されている。

無線通信部１５１は、中継装置１１２と無線通信を行う装置である。

処理部１５２は、ＣＰＵなどから構成されており、記憶部１５３に記憶されたプログラムに基づいて中継装置１５３との通信制御を行うとともに、表示装置１５４の表示制御を行う。

記憶部１５３は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性記憶装置から構成されており、処理部１５２で実行するためのプログラムがインストールされているとともに、棚札ＩＤ及び商品コードが記憶されている。棚札ＩＤの一部及び商品コードは予め登録されており、中継装置１１２により変更可能である。

表示装置１５４は、ＬＣＤ、ＥＬパネル、電子ペーパーなどから構成されており、処理部１５２からの指示により商品名、商品コード、価格など表示される。

電池１５５は、小型電池であり、無線通信部１５１、処理部１５２、記憶部１５３、表示装置１５４の駆動電力を供給する。

〔動作〕
〔再構築処理〕
次に本実施例の電子棚札システム１００の管理データ再構築処理動作について説明する。

図７は電子棚札システム１００による管理データベース再構築処理の動作説明図を示す。

まず、ステップＳ１−１で、中継装置１１２からグループ呼出を送信する。

電子棚札１１３は、中継装置１１２からのグループ呼出を受信すると、グループ呼出に含まれるグループＳＩＤ（ＧＳＩＤ）が自装置のグループＳＩＤと一致するか否かを判定し、一致する場合には記憶部１５３に記憶された自装置の電子棚札情報を読み出し、ステップＳ１−２で読み出された電子棚札情報を中継装置１１２に送信する。なお、電子棚札１１３の記憶部１５３に記憶されている電子棚札情報は、図４に示す電子棚札情報１３１と略同じ情報から構成されている。

このとき、電子棚札１１３は、同じグループの他の電子棚札１１３の応答と競合しないように中継装置１１２に応答を返す。

中継装置１１２は電子棚札１１３から応答を受信すると、応答に含まれる電子棚札情報に基づいて管理データベース１４７に登録する。

次に中継装置１１２、電子棚札１１３、管理装置１１１、それぞれの再構築処理について説明する。

まず、中継装置１１２の管理データベース再構築処理について説明する。

図８は中継装置１１２の管理データベース再構築処理の処理フローチャートを示す。

中継装置１１２の処理部１４２は、ステップＳ２−１で交流電源が投入されると、ステップＳ２−２で以前割り当てられていたＳＩＤを取得する。

図９はＳＩＤのデータ構成図を示す。

ＳＩＤは、１８ビット長のデータであり、上位１２ビットがグループＳＩＤとされており、グループを識別するための情報とされている。

処理部１４２は、ステップＳ２−３で取得したＳＩＤの上位１２ビットのＧＳＩＤを用いてグループ呼出情報を作成し、ステップＳ２−４で作成したグループ呼出情報を送信する。

処理部１４２は、ステップＳ２−５で電子棚札１１３から応答を受信すると、ステップＳ２−６で受信した応答から電子棚札情報を取得し、ステップＳ２−７で管理データベース１４７に登録する。

処理部１４２は、ステップＳ２−３〜Ｓ２−７の動作を全グループに対して行う。全グループの電子棚札１１３から電子棚札情報を受信することにより管理データベース１４７が再構築される。

処理部１４２は、ステップＳ２−８で以前のＳＩＤに応じたグループの全てに対してグループ呼出が終了すると、ステップＳ２−９で中継装置１１２の管理データベース１４７と管理装置１１１の管理データベース１２１とが一致するように管理装置１１１に管理データベース１４７に登録された電子棚札情報を送信する。

次に電子棚札１１３の管理データベース再構築処理について説明する。

図１０は電子棚札１１３の管理データベース再構築処理の処理フローチャートを示す。

電子棚札１１３の処理部１５２は、ステップＳ３−１でグループ呼出を受信すると、ステップＳ３−２でグループ呼出からＧＳＩＤを取得し、ステップＳ３−３で取得したＧＳＩＤの上位１２ビットと自装置の記憶部１５３に記憶されたＧＳＩＤのうち上位１２ビットとが一致するか否かを判定する。

処理部１５２は、ステップＳ３−３でＧＳＩＤの上位１２ビットが一致すれば、ステップＳ３−４でＧＳＩＤの下位６ビットを読み出し、ステップＳ３−５で読み出した下位６ビットの情報に応じて応答タイミングを取得する。

処理部１５２は、ステップＳ３−６で応答タイミングになると、ステップＳ３−７で記憶部１５３に記憶された電子棚札情報を中継装置１１２に応答する。

また、処理１５２は、ステップＳ３−３でＧＳＩＤが不一致であれば、そのまま処理を終了する。

図１１は管理装置１１１の管理データベース再構築処理の処理フローチャートを示す。

管理装置１１１の処理部１２２は、ステップＳ４−１で中継装置１１２から電子棚札情報を受信すると、ステップＳ４−２で管理データベース１２１に登録し、ステップＳ４−３で中継装置１１２に登録完了を通知する。

図１２は電子棚札システム１００のデータスロットを説明するための図を示す。

図９に示すように１８ビット長のＳＩＤの上位１２ビットがＧＳＩＤを表す。ＧＳＩＤによる呼び出しを行うと、ＳＩＤの上位１２ビットがＧＳＩＤに等しい６４個の電子棚札１１３が返信を返すことになる。

返信を返すスロットはＳＩＤの下位６ビットに値によって決定されるため、非競合アクセスとなる。

図１２に示すように、前後半合わせて６４のサブスロットでＧＳＩＤ呼び出しに対する返信を返す。ＳＩＤの下位６ビットの値が０から３２までの場合、それぞれ前半の０から３１サブデータスロットで返信し、ＳＩＤの下位６ビットが３２から６３までの場合は、それぞれ後半の０から３１のサブデータスロットで返信を行う。

例えば、ある一定期間内(２５０ミリ秒)に最大６４個の棚札が情報（価格情報等）を返信するために応答する。その応答は非競合アクセスのために通信の衝突は発生しない。

応答期間（２５０ミリ秒）は６４スロットに分割されており、ＧＳＩＤ呼び出しされた電子棚札はＧＳＩＤの下位６ビットの数値と一致するスロット目で応答する。

このため、全ての棚札を呼び出すためには最悪の場合でも４０９６回、行なえばよい。この全てのＳＩＤの呼出しの実行時間は１０２４秒（約１７分）程度である。

なお、呼出し回数は2^18回となる。通常想定される店舗内の棚札の数は１〜１０万個程度であるで、その場合の管理DB再構築時間は２５〜２５０秒程度である。

このように、本実施例によれば、管理データベースが消失してしまった場合は、自動的に再構築を行うことができるため、メンテナンスフリーの管理データベースを実現することが可能となる。

以上、本発明について好ましい実施の形態によって説明してきたが、本発明は上述した実施の形態に限定しないのは勿論である。例えば、上述では電子棚札を実施例として説明したが電子棚札に限らず、別の無線通信システムにも適用が可能である。

本発明の一実施例のシステム構成図である。 管理装置１１１のブロック構成図である。 管理データベース１２１のデータ構成図である。 電子棚札情報１３１のデータ構成図である。 中継装置１１２のブロック構成図である。 電子棚札１１３のブロック構成図である。 電子棚札システム１００による管理データベース再構築処理の動作説明図である。 中継装置１１２の管理データベース再構築処理の処理フローチャートである。 ＳＩＤのデータ構成図である。 電子棚札１１３の管理データベース再構築処理の処理フローチャートである。 管理装置１１１の管理データベース再構築処理の処理フローチャートである。 電子棚札システム１００のデータスロットを説明するための図である。

符号の説明

１００ 電子棚札システム
１１１ 管理装置、１１２ 中継装置、１１３ 電子棚札
１２１ 管理データベース、１２２ 処理部、１２３ 通信部、１２４ 入力装置
１２５ 表示装置、１２６ 記憶装置
１３１ 電子棚札情報、１３２ 設定情報
１４１ 通信部、１４２ 処理部、１４３ 記憶部、１４４ 無線通信部
１４５ 電源回路、１４６ 電池
１５１ 無線通信部、１５２ 処理部、１５３ 記憶部、１５４ 表示部
１５５ 電池

Claims (5)

1. 電子棚札と、前記電子棚札と通信を行うとともに、前記電子棚札を管理する管理情報を有する通信装置から構成された電子棚札システムであって、
   前記通信装置は、前記電子棚札に付与されたＩＤの一部を指定することにより、前記電子棚札をグループ単位で呼び出し、
   前記電子棚札は、前記通信装置により指定された一部のＩＤが一致するとき前記通信装置に応答を行い、
   前記通信装置は、前記電子棚札からの応答に応じて前記電子棚札を管理する管理情報を再構築することを特徴とする電子棚札システム。
2. 前記電子棚札は、前記グループ単位での呼出に対する応答が非競合となるように制御されていることを特徴とする請求項１記載の電子棚札システム。
3. 電子棚札と、前記電子棚札と通信を行うとともに、前記電子棚札を管理する管理情報を有する通信装置であって、
   前記電子棚札と通信を行う通信部と、
   前記電子棚札を管理する管理情報を管理する管理データベースと、
   前記電子棚札に付与されたＩＤの一部を指定することにより、前記電子棚札をグループ単位で呼び出し、前記電子棚札からの応答に応じて前記管理データベースを再構築する処理部とを有することを特徴とする通信装置。
4. 通信装置と情報の通信が可能とされた電子棚札であって、
   前記通信装置と通信を行う通信部と、
   前記通信装置により指定された一部のＩＤが一致するときに前記通信装置に応答を行う処理部とを有することを特徴とする電子棚札。
5. 前記処理部は、前記グループ単位での呼び出しに対して非競合となるように応答のタイミングが設定されていることを特徴とする請求項４記載の電子棚札。

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