JP2007182072A - シート処理装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、見栄えのきれいな結果物を得ることが可能なシート処理装置を提供することにある。
【解決手段】シート束ＳをカバーシートＳ１で覆うフィニッシャ２であって、シート束Ｓの一端によって折られたカバーシートＳ１の折り部とは反対側のカバーシート端部に対して、シート束Ｓの他端の外形に沿って筋を付ける筋付け部２１８，２１９を有する。さらに、フィニッシャ２は、筋付け部２１８，２１９によって筋付けされたカバーシートＳ１の端部を筋で折り返す折り返し部２２０，２２１を有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、シートを処理するシート処理装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置本体の下流側に配置され、画像形成装置本体から排出される画像形成済みのシートに対して整合やステイプル等の所定の処理を施すことが可能なシート処理装置は広く知られている。

昨今、シート処理装置は多機能化されてきており、例えば、シート処理装置は、同一サイズのシート束の端部にステイプル処理を施して製本する端部綴じ処理機能を有する。そのほか、シート処理装置として同一サイズのシート束の中央にステイプル処理を施した後にステイプル位置にそって半分に折り畳んで製本する中央綴じ処理機能を有する装置が知られている。更には、特開２００１−２６０５６４号公報に開示されているように、中央綴じ処理で折り畳んだシート束の背部を平坦にするシート束背部平坦処理機能を有するものがある。また、シート束の端部を糊等の接着剤で結合することが知られている。

一方、シートを出力する画像形成装置は、カラー画像によるコピーやプリントが増加してきている。このような画像形成装置に用いられるシート処理装置としては、前述の処理を施した結果物（シート束）の見栄えがより綺麗なものが好まれるようになってきている。

特開２００１−２６０５６４号公報

しかしながら、例えば、前述したステイプルにより製本処理された結果物（シート束）においては、シート束の表側にステイプル針が現れてしまい、仕上がりの外見上、簡易的な製本という印象があり、見栄えのきれいなものではなかった。具体的には、端部綴じ処理ではシートの裁断面からなる背表紙に文字や画像を記録することができなかった。また、中央綴じ処理では例え平坦処理により背表紙を形成できたとしても、その平坦処理された背表紙部分に記録した文字や画像をステイプル針で隠してしまう場合がある。

これを回避するために、ステイプル針を用いず接着剤によりシート同士の結合を行う無線綴じ等の方法によってシート束を製本するものがあるが、結合のための接着剤によって見栄えが悪くなることがある。また、製本されたシート束に表紙カバーシートを被せる等の方法がある。しかしながら、無線綴じ等の方法や、表紙カバーシートを被せる方法の多くがオフライン処理で行われる作業であり、結果物の製作コストが高価になるばかりか、装置の大型化、作業の煩雑化を招く。特開平０１−３０１２９１号公報、特開２００４−３０５８７９号公報にはシート束に表紙カバーシートを被せることについて記載されている。表紙カバーシートを被せるにあたって、表紙カバーシートを、シート束の小口に沿って折る精度は、結果物の見栄えのきれいさを左右する。ここで、シート束の小口とは、製本されたシート束の開放端側（背部と反対側）をさす。ところが特開平０１−３０１２９１号公報や特開２００４−３０５８７９号公報には、表紙カバーシートを折る機構についての何ら詳細な記載はない。

そこで、本発明の目的は、見栄えのきれいな結果物を得ることが可能なシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シート束をカバーシートで覆うシート処理装置において、シート束の一端によって折られたカバーシートの折り部とは反対側のカバーシート端部に対して、シート束の他端の外形に沿って筋を付ける筋付け部と、前記カバーシート端部を、前記筋付け部によって付けられた前記筋で折り返す折り返し部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、見栄えがきれいな結果物を得ることが可能になる。

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

〔第１実施形態〕
以下、図１乃至図７に基づいて、第１実施形態に係るシート処理装置および画像形成装置について説明する。

図７は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の断面図である。

図７において、１０００は画像形成装置であるデジタル複写機である。このデジタル複写機１０００は、複写機本体１と、シート処理装置であるフィニッシャ２と、を備えている。複写機本体１は、画像形成装置本体１０３と、画像形成装置本体１０３の上面に配されたスキャナ１０２と、を備えている。

原稿の画像を読み取るスキャナ１０２は、原稿給送装置１０１、スキャナユニット９０４、ミラー９０５〜９０７、レンズ９０８、イメージセンサ９０９等を備えている。そして、このスキャナ１０２により原稿Ｄを読み取る際には、まず原稿給送装置１０１の原稿トレイ９００ａ上に原稿Ｄをセットする。なお、このとき原稿Ｄは、原稿トレイ９００ａ上に画像が形成されている面が上向きのフェイスアップ状態でセットされているものとする。

次に、このようにセットされた原稿Ｄを原稿給送装置１０１により先頭頁から順に１枚ずつ左方向（図の矢印方向）に搬送した後、湾曲したパスを介してプラテンガラス９０２上を左方向から右方向へ搬送し、この後、排紙トレイ９１２上に排出する。

このように原稿給送装置１０１によって搬送中の原稿の画像を読み取る際には、スキャナユニット９０４は、所定の位置に保持された状態にあり、このスキャナユニット９０４上を原稿Ｄが左から右へと通過することにより原稿Ｄの読取処理が行われる。

この読取処理においては、プラテンガラス９０２上を通過する際、原稿Ｄに対してスキャナユニット９０４のランプ９０３により光を照射し、その反射光をミラー９０５〜９０７、レンズ９０８を介してイメージセンサ９０９に導くようにする。なお、イメージセンサ９０９により１ライン毎に読み取られた原稿の画像データは、露光制御部９１０へ送られる。

一方、原稿給送装置１０１により搬送した原稿Ｄをプラテンガラス９０２上に一旦停止させ、この状態でスキャナユニット９０４を左から右へと移動させることにより原稿の読取処理を行うことも可能である。さらに、原稿給送装置１０１を使用しないで原稿の読み取りを行う場合には、ユーザは、原稿給送装置１０１を持ち上げ、プラテンガラス９０２上に原稿をセットし、この後、原稿の読取処理を行う。

また、シートに画像を形成する画像形成装置本体１０３内には、カセット９１４，９１５に収納されたシートＰを給送するシート給送部９００２と、シート給送部９００２により給送されたシートＰに画像を形成する画像形成部９００３等を備えている。

ここで、画像形成部９００３は、感光ドラム９１１、現像器９１３、転写帯電器９１６等を備えており、画像形成の際には、露光制御部９１０からのレーザ光が感光ドラム９１１上に照射されることにより、感光ドラム９１１上に潜像が形成される。そして、この潜像は、現像器９１３によってトナー像として顕像化されるようになっている。なお、画像形成部９００３の下流側には定着装置９１７、排出ローラ対１０４等が配設されている。

なお、４００は複写機本体１の上面に設けられた操作表示装置であり、この操作表示装置４００は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有している。

次に、このような構成の複写機本体１の画像形成動作ついて説明する。

まず、既述したようにスキャナ１０２のイメージセンサ９０９により読み取られた原稿Ｄの画像データは、所定の画像処理が施された後、露光制御部９１０へ送られる。この後、露光制御部９１０は、この画像信号に応じたレーザ光を出力する。

そして、このレーザ光は、ポリゴンミラー９１０ａにより走査されながら感光ドラム９１１上に照射され、これにより感光ドラム９１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。次に、感光ドラム９１１上に形成された静電潜像を現像器４１３により現像し、トナー像として可視化する。

一方、シートＰは、カセット９１４，９１５、手差し給紙部９２５、両面搬送パス９２４の何れかから感光ドラム９１１と転写帯電器９１６とにより構成される転写部へ搬送され、この転写部において可視化された感光ドラム９１１上のトナー像がシートＰに転写される。転写後のシートＰは、定着部９１７にて定着処理が施される。次に、このように定着処理が施されたシートＰを、排出ローラ１０４によりフィニッシャ２に排出する。

なお、例えばシートＰをトナー像が形成された面が下向きの状態（フェイスダウン）で複写機本体１から排出する場合は、定着部９１７を通過したシートＰをフラッパ９２１により一旦パス９２２に導くようにする。この後、シートの後端がフラッパ９２１を抜けた後に、スイッチバックさせ、フラッパ９２１により排出ローラ１０４へ搬送し、複写機本体１から排出する。

これにより、シートＰはトナー像が形成された面が下向きの状態で複写機本体１から排出される。なお、このような所謂反転排紙により、フェイスダウンでシートＰを排出することにより、先頭頁から順に画像形成処理を行う場合、例えば、原稿給送装置１０１を使用して画像形成処理を行う場合に頁順序を揃えることが出来る。また、コンピュータからの画像データに対する画像形成処理を行う場合においても頁順序を揃えることが出来る。

また、手差し給紙部９２５から搬送するＯＨＰシート等の硬いシートＰに対して画像形成処理を行う場合は、パス９２２にシートＰを導くことなく、トナー像が形成された面を上向きの状態（フェイスアップ）で排出ローラ１０４により複写機本体１から排出する。

さらに、シートＰの両面に画像形成処理を行う場合は、シートＰを定着部９１７からまっすぐ排出ローラ１０４方向へと導く。そして、シートＰの後端がフラッパ９２１を抜けた直後にシートＰをスイッチバックし、フラッパ９２１によりパス９２２から両面搬送パス９２４へと導くようにする。

ところで、この複写機本体１から排出されたシートＰは、この後、画像形成済みのシートを束状態として綴じる処理やシート束に表紙カバーシートを被せる処理を行うシート処理装置であるフィニッシャ２に取り込まれるようになっている。

図１は第１実施形態に係るフィニッシャ２を示すものである。フィニッシャ２は、画像形成装置本体１０３の下流側に付設されている。かかる画像形成装置本体１０３の上部には、既述のように原稿の画像情報を読み込んで電気的な画像信号を作成するスキャナ１０２が設けられている。画像形成装置本体１０３は、スキャナ１０２が作成した画像信号に基づいて、シートに画像を形成する。なお、ここでは、かかる画像形成装置本体としてデジタル複写機を例示している。このデジタル複写機は、不図示のコンピュータに接続して、コンピュータからの画像情報をもとにシートに画像を形成するプリンタとしての機能も備えることができる。

画像形成装置本体１０３は、画像形成済みのシートを機外に排出する排出ローラ対１０４を備え、画像形成済みシートを１枚毎に排出する。ここで、画像形成装置本体１０３に入力される画像情報としてはスキャナ１０２によって読み取られた原稿の画像情報、または外部のコンピュータから送られた画像情報である。画像情報を１ページから順番に最終ページまで取り込み、この順番で画像形成装置本体１０３はシートに画像を形成して排出する。また出力部数が複数要求されたときには、１ページから最終ページまでの画像情報が内部メモリに蓄積され、１ページから最終ページまでの画像形成動作が必要部数分だけ繰り返される。

図１に示したように、フィニッシャ２は、画像形成装置本体１０３から排出されたシートをそのまま排出して積載するための第一搬送パス２０１および第一積載トレイ２０２を有する。またフィニッシャ２は、複数枚のシートからなるシート束に対して選択的に綴じ処理を施すことが可能な処理部を備えている。

この処理部として、本実施形態に係るフィニッシャ２は、シート束の端部に対して綴じ処理を施すことが可能な端部綴じ処理部２Ａと、シート束の中央部に対して綴じ処理を施すことが可能な中央綴じ処理部２Ｂと、を有している。フィニッシャ２は、画像形成装置本体１０３から排出されたシートであって端部綴じ処理が行われるシートを搬送する第二搬送パス２０３および、排出されたシート束が積載される第二積載トレイ２０４を有する。またフィニッシャ２は、画像形成装置本体１０３から排出されたシートを束状にしてから中央綴じ処理が行われるシートが搬送される第三搬送パス２０５、シート束が積載される第三積載トレイ２０６を有する。

フィニッシャ２には、綴じられたシート束を包む表紙カバーシートを搬送するための表紙搬送パス（搬送路）２１４、２３０が設けられている。端部綴じ処理部２Ａ用の表紙搬送パス２１４は、第一搬送パス２０１から分岐する搬送路である。中央綴じ処理部２Ｂ用の表紙搬送パス２３０は、第三搬送パス２０５から分岐する搬送路である。端部綴じ処理部２Ａ用の表紙搬送路２１４には、表紙カバーシートを搬送する第１表紙搬送ローラ対２１４ａと、第２表紙搬送ローラ対２１４ｂとが設けられている。同様に、中央綴じ処理部２Ｂ用の表紙搬送パス２３０には、表紙カバーシートを搬送する第１表紙搬送ローラ対２３０ａと、第２表紙搬送ローラ対２３０ｂとが設けられている。

図２は複写機本体１およびフィニッシャ２のブロック図である。図２において、ＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵを有し、ＲＯＭ１５１に格納された制御プログラム及び操作表示装置４００の設定に従い、以下の各制御部１５３〜１５８を制御する。ＣＰＵ回路部１５０によって制御する各部とは、原稿給送制御部１５３、イメージ入力制御部１５４、画像信号制御部１５５、イメージ出力制御部１５６、フィニッシャ制御部１５７、外部Ｉ／Ｆ１５８である。

原稿給送制御部１５３は原稿給送装置１０１を、イメージ入力制御部１５４はスキャナ１０２を、イメージ出力制御部１５６は画像形成装置本体１０３を、フィニッシャ制御部１５７はフィニッシャ２を夫々制御する。操作表示制御部１５２は、操作表示装置４００を制御する。なお、操作表示装置４００は、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部で表示する。

ＲＡＭ１５９は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ１５８は、画像形成装置１０００と外部のコンピュータ１６０とのインタフェースであり、コンピュータ１６０からのプリントデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部１５５へ出力する。また、イメージ入力制御部１５４から画像信号制御部１５５へは、イメージセンサ（不図示）で読み取った原稿の画像が出力される。イメージ出力制御部１５６は、画像信号制御部１５５からの画像データを露光制御部（不図示）へ出力する。

＜端部綴じ処理選択時＞
操作表示装置４００において端部綴じ処理が選択された場合について説明する。端部綴じ処理が選択された時は、入口ローラ対２０７に搬送されたシートは切り替えフラッパ（不図示）により第一搬送パス２０１を介して、第二搬送パス２０３に導かれる。すなわち、シートは端部綴じ処理部２Ａに導かれる。

第二搬送パス２０３に搬送されたシートは、排出ローラ対２０８によりスタック部である処理トレイ２０９上へ一旦スタックされる。処理トレイ２０９は、その端部に設けられているシート後端規制部材２１０に、排出されたシートが突き当たるように所定量の角度だけ水平に対して傾いて設けられている。シート後端規制部材２１０に突き当たったシートは、シート幅方向の整合部材である一対の整合板２１１によりシート幅方向を整合される。この動作が、設定されたシート枚数分繰り返されると、端部綴じ装置であるステイプラ２１２によりシート束の搬送方向後端部にステイプル処理が施され、シート束は製本される。

その後、シート束は、束搬送ローラ対２１３に押圧され、束搬送ローラ対２１３の回転により第二積載トレイ２０４に排出される。

尚、本実施形態に係るシート処理装置２は、スタック、整合されたシート束に対してステイプル処理を施さずに第二積載トレイ２０４上に排出することも選択的に可能な構成になっている。

＜端部綴じ処理、表紙掛けモード選択時＞
次に、図３及び図４を用いて、操作表示装置４００において端部綴じ処理で表紙掛けモードが選択された場合について説明する。端部綴じ処理で表紙掛けモードが選択された場合、まず、前述と同様な動作によりステイプル処理が施されることによって製本されたシート束Ｓが処理トレイ２０９上に作成される。

その後、シート束Ｓは、後端規制部材２１０の退避、および、押圧した搬送部材としての束搬送ローラ対２１３の逆回転により、第二積載トレイ２０４とは逆方向に、シート束Ｓの後端部（背部）を先端にして搬送される。なお、ここでのシート束の背部とは、シート束Ｓの、ステイプラ２１２によってステイプル処理が施された側の端部である。

シート束Ｓが搬送される下流側には、第一搬送パス２０１より分岐される表紙搬送パス（搬送路）２１４がシート束Ｓの搬送方向に対して略直交方向になるように配設されている。表紙搬送パス２１４には、シート束Ｓを内包可能なサイズを有する表紙カバーシートＳ１が搬送されている。更に詳しくは、表紙搬送パス２１４には、シート束Ｓが搬送されてくる前に、シート束Ｓに対して幅方向の長さが略同一で搬送方向の長さが略２倍以上のサイズを有する表紙カバーシートＳ１が、所定の位置決めがなされて搬送されている。従って、シート束Ｓは、図３（ａ）に示すように、表紙カバーシートＳ１の搬送方向略中央部に当接して表紙カバーシートＳ１を押圧する。表紙カバーシートＳ１はシート束Ｓの端部によって略中央で折られ、屈曲される。シート束は、表紙カバーシートＳ１を折りながら、シート束Ｓの背部を平坦にする背部平坦処理部へ搬送される。なお、シート束によって折られる前、表紙搬送パス２１４内の予め決められた位置で待機している表紙カバーシートは、画像形成装置本体１０３で画像が形成されて、画像形成装置本体１０３から送られたものである。

背部平坦処理部は、ストッパ２１５と、クランプ部材２１６と、成型ローラ２１７とを有している。ストッパ２１５は、表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの背部の位置を規定するストッパ部材である。クランプ部材２１６は、ストッパ２１５によって規定された背部近傍を挟持するものである。成型ローラ２１７は、クランプ部材２１６に挟持された状態で背部に当接して背部を押圧しながら背部に沿って移動することで、表紙カバーシートにおけるシート束の背部に対応した部分を背部の形状に成形するための部材である。

従って、シート束Ｓは、図３（ａ）に示すように、表紙カバーシートＳ１の略中央部に当接し、表紙カバーシートＳ１を略中央で二つ折りに屈曲させながら、シート束Ｓの背部となる搬送方向の先端部がストッパ２１５に突き当たるまで搬送される。

ストッパ２１５に突き当たった後、クランプ部材２１６により、シート束Ｓを表紙カバーシートＳ１が内包する形態で、表紙カバーシートＳ１の先端側がクランプされる。その後、図３（ｂ）に示すように、ストッパ２１５をシート束Ｓおよび表紙カバーシートＳ１から退避させ、シート束Ｓおよび表紙カバーシートＳ１の背部を成型ローラ２１７が図の前奥方向に走査する。成形ローラ２１７によって、略Ｕ字に湾曲していた表紙カバーシートＳ１の背部が、表紙カバーシートＳ１が覆っているシート束Ｓの背部に沿った形に平坦に処理され、背表紙側の角付け（背部平坦処理）が施される。上記の説明から明らかなように表紙カバーシートＳ１の背部は、搬送されるシート束によって折られた表紙カバーシートの部分に対応する。

背部平坦処理により、表紙カバーシートＳ１の背部に記録された文字や画像の視認性が向上する。また、表紙カバーシートＳ１の背部と表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓ背部との密着性も向上する。また、後に述べる表紙カバーシートＳ１の小口部の筋付け及び折り返し工程においても、表紙カバーシートＳ１とシート束Ｓとの間の空隙やズレの少ない、より密着性の高い見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。

一方で、本実施形態に係るフィニッシャ２は、シート束Ｓの束枚数が少なく、背部を平坦処理する必要が無い場合は、選択的に平坦処理を行わずに次工程に進むことも可能な構成となっている。

背表紙側の角付けがなされた後、図３（ｃ）に示すように、クランプ部材２１６を解除して表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの搬送が続けられる。シート束Ｓの先端が筋付け部を構成する筋付けローラ対２１８およびその下流側の搬送ローラ対２１９のニップ部に到達した後は、各ローラ対２１８，２１９を表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓに押圧して回転駆動することで搬送する。シート束Ｓの小口部が、ゴムやスポンジ等の弾性部材からなる筋付けローラ対２１８のニップを通過するときに、筋付けローラ対２１８の弾性力により表紙カバーシートＳ１がシート束Ｓの小口部に押圧される。これにより、表紙カバーシートＳ１には、小口側の折り返し部となる位置に筋が付けられる。つまり、筋付けローラ対２１８によって、表紙カバーシートＳ１の小口側の部分は、シート束の小口の外形に沿って筋が付けられる。なお、シート束の小口とは、綴じられたシート束の開放端であって、背部と反対側をさしている。

筋付けされたカバーシートＳ１およびシート束Ｓは筋で折り返すための折り返し部によって前記筋で折り返される。折り返し部は、前記筋の近傍でカバーシートＳ１を撓ませてカバーシートＳ１を前記筋で屈曲させる屈曲手段と、カバーシートＳ１の屈曲部を挟持して搬送する折り返しローラ対２２０，２２１と、を有している。屈曲手段は、カバーシートＳ１の筋を介して配置された２対の搬送ローラ対２１８，２１９を有している。この２対の搬送ローラ対２１８，２１９は、カバーシートＳ１を筋を境にして撓ませる方向に互いに逆方向に回転可能な構成となっている。

即ち、表紙カバーシートＳ１に筋付けが施され、シート束Ｓの小口部が筋付けローラ対２１８を通過した後に、下流側の搬送ローラ対２１９をその上流側の筋付けローラ対２１８とは逆方向に回転させる。すると、図４（ａ）に示すように、表紙カバーシートＳ１が筋付け部で屈曲を始め、この筋付け部を境にしたカバーシートＳ１の各屈曲部が、回転する折り返しローラ対２２０，２２１の各ニップへと搬送される。つまり、筋付けローラ対２１８によって付けられた筋が折り返しローラ対２２０、２２１のニップに進入するように搬送ローラ２１８、２１９が互いに逆方向に回転する。

図４（ｂ）に示すように、筋付けローラ対２１８の加圧力をシート束Ｓおよび表紙カバーシートＳ１より解除し、折り返しローラ対２２０，２２１および搬送ローラ対２１９が前記逆方向（図４の左方向に搬送する方向）に回転を続けると、表紙カバーシートＳ１の小口部に折り返しが施される。

表紙カバーシートの小口部に折り返しが施された後は、図４（ｃ）に示すように、折り返しローラ対２２０，２２１の各ニップより表紙カバーシートＳ１が抜けるまで、搬送ローラ対２１９および折り返しローラ対２２０，２２１を再び順方向（筋付けローラ対２１８と同方向であって、図４の右方向にシート束を搬送する方向）に回転させる。これにより、表紙カバーシートＳ１の小口側の折り返しが完成する。

上記の工程で表紙カバーシートＳ１の折り返しが完成したシート束Ｓは、この折り返しを有する小口部を先端側として逆方向に搬送され、束搬送ローラ対２１３に押圧され、束搬送ローラ対２１３の回転により第二積載トレイ２０４に排出される。

上述したように、本実施形態によれば、結果物の製作コストの増大や装置の大型化や作業の煩雑化を招くことなく、端部綴じ処理したシート束Ｓに対して表紙カバーシートＳ１を被せることが可能になる。このため、ステイプル針が表面に表れることのない、より見栄えがきれいな結果物を得ることが可能になる。また、表紙カバーシートに文字や画像を記録することにより背表紙も形成できるようになるため、結果物の見栄えは更に向上する。

また、結果物である、表紙カバーシートに覆われた端部綴じされたシート束の背部に対して平坦処理および角付けが可能となる。このため、背表紙に記録した文字や画像の視認性が向上し、束の広がりも軽減された、より見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。また、表紙カバーシートＳ１の背部と表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの背部との密着性も向上する。また、背部平坦処理工程の後工程にある表紙カバーシートの小口部の筋付け、および、折り返し工程においても、表紙カバーシートとシート束との空隙やズレの少ない、より密着性の高い見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。

＜中央綴じ処理選択時＞
次に、操作表示装置４００において中央綴じ処理が選択された場合について説明する。中央綴じ処理を選択された時は、図１に示すように、入口ローラ対２０７に搬送されたシートは切り替えフラッパ（不図示）により第三搬送パス２０５に導かれる。すなわち、シートは中央綴じ処理部２Ｂに導かれる。

第三搬送パス２０５に導かれたシートは、シート搬送方向先端をスタック部であるストッパ２２２により当接されスタックされる。その後、シート幅方向の整合部材である一対の整合板２２３によりシート幅方向を整合される。この動作が、設定されたシート枚数分繰り返されると、中央綴じ装置としてのステイプラ２２４によりシート束の搬送方向略中央部にステイプル処理が施され、シート束は製本される。

その後、シート束は、移動可能なストッパ２２２をシートサイズにより所定量下流方向に動作させることにより、シートの搬送方向略中央部（ステイプル処理を行った際はステイプル部）を折りローラ対２２５のニップ近傍まで搬送する。そして、シート突き板２２６を折りローラ対２２５のニップ部方向に動作させることにより、シート束を搬送方向略中央部で折り畳む。すなわち、中央綴じ処理部２Ｂは、中央綴じ処理が選択的に施されたシート束を中央部で二つ折りする折り部を有している。そして、折り部は、前記ストッパ２２２と前記折りローラ対２２５とによって構成される。また、本実施形態では、折り部がシート束を搬送する搬送部材として機能している。

中央綴じされて２つに折り畳まれたシート束Ｓ，Ｓ１は、前記シート束Ｓ，Ｓ１の背部となる先端側がストッパ２２７に突き当たるまで搬送される（図５（ａ）参照）。なお、ここでのシート束の背部とは、シート束Ｓの、ステイプラ２２４によってステイプル処理が施された部分であって、折りローラ対２２５によって折られた側の端部である。

ストッパ２２７に突き当たった後、シート束Ｓ，Ｓ１は、その先端側がクランプ部材２２８によりクランプされる。その後、ストッパ２２７をシート束から退避させ、該シート束の背部を成型ローラ２２９（図５（ｂ）参照）が図の前奥方向に背部に沿って移動する。すると、Ｕ字状に湾曲したシート束の背部が平坦に処理され、背表紙側の角付けが施される。

背表紙側の角付けがなされた後、シート束は、クランプ部材２２８を解除して更に搬送され、第三積載トレイ２０６上に排出される。

尚、本実施形態に係るフィニッシャ２は、スタック、整合されたシート束に対してステイプル処理を施さずに折り畳み処理のみを行い第三積載トレイ２０６上に排出することも選択的に可能な構成になっている。また、折り畳まれた綴じシート束や未綴じシート束に背部平坦処理を施さずに第三積載トレイ２０６上に排出することも選択的に可能な構成になっている。

＜中央綴じ処理、表紙掛けモード選択時＞
次に、図５及び図６を用いて、操作表示装置４００において中央綴じ処理で表紙掛けモードが選択された場合について説明する。中央綴じ処理で表紙掛けモードが選択された場合、まず、前述と同様な動作により、ステイプル、折り畳み処理が施されてシート束Ｓが作成される。

一方、折りローラ対２２５の下流側には、第三搬送パス２０５より分岐される表紙搬送パス２３０がシート束Ｓの搬送方向に対して略直交方向になるように配設されている。この表紙搬送パス２３０には、シート束Ｓを内包可能なサイズを有する表紙カバーシートＳ１が搬送されている。更に詳しくは、表紙搬送パス２３０は、折り畳まれた綴じシート束Ｓに対して幅方向の長さが略同一で搬送方向の長さが略２倍以上のサイズを有する表紙カバーシートＳ１が、所定の位置決めがなされて搬送されている。従って、シート束Ｓは、図５（ａ）に示すように、表紙カバーシートＳ１の搬送方向略中央部に当接して表紙カバーシートを押圧する。表紙カバーシートＳ１はシート束の端部によって略中央で折られ、屈曲される。シート束は、表紙カバーシートＳ１を折りながら、シート束Ｓの背部を平坦にする背部平坦処理部へ搬送される。なお、シート束によって折られる前、表紙搬送パス２３０の予め決められた位置で待機している表紙カバーシートは、画像形成装置本体１０３で画像が形成されて、画像形成装置本体１０３から送られたものである。

背部平坦処理部は、ストッパ２２７と、クランプ部材２２８と、成型ローラ２２９とを有している。ストッパ２２７は、表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの背部の位置を規定するストッパ部材である。クランプ部材２２８は、前記規定された背部近傍を挟持するものである。成型ローラ２２９は、前記挟持された状態で前記背部に当接して前記背部を走査する走査部材である。成型ローラ２２９は、クランプ部材２２８に挟持された状態で背部に当接して背部を押圧しながら背部に沿って移動することで、シート束の背部と、表紙カバーシートのシート束の背部に対応した部分と、を平坦な形状に成形するための部材である。

従って、シート束Ｓは、図５（ａ）に示すように、表紙カバーシートＳ１の搬送方向略中央部に当接して押圧され、表紙カバーシートＳ１を略中央で二つ折りに屈曲させながら、シート束Ｓの背部となる先端側がストッパ２２７に突き当たるまで搬送される。

ストッパ２２７に突き当たった後、シート束Ｓは、クランプ部材２２８によりシート束Ｓを内包する形態で表紙カバーシートＳ１の先端側がクランプされる。その後、図５（ｂ）に示すように、ストッパ２２７をシート束Ｓおよび表紙カバーシートＳ１から退避させ、シート束Ｓおよび表紙カバーシートＳ１の背部を成型ローラ２２９が図の前奥方向に走査する。すると、略Ｕ字に湾曲していた表紙カバーシートＳ１の背部および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの背部が、同時に平坦に処理され、背表紙側の角付けが施される。

この背部平坦処理により、表紙カバーシートＳ１の背部に記録された文字や画像の視認性が向上する。また、背部における表紙カバーシートＳ１と表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの密着性も向上する。また、後に述べる表紙カバーシートＳ１の小口部の筋付け、折り返し工程においても、表紙カバーシートＳ１とシート束Ｓとの間の空隙やズレの少ない、より密着性の高い見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。また、表紙カバーシートＳ１が覆っているシート束Ｓの背部も同時に平坦処理されることで、二つに折り畳まれたシート束Ｓの背部の折り性も向上し、より束の広がりの軽減された見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。

一方で、本実施形態に係るフィニッシャ２は、シート束Ｓの束枚数が少なく、背部を平坦処理する必要が無い場合は、選択的に平坦処理を行わずに次工程に進むことも可能な構成となっている。背表紙側の角付けがなされた後、図５（ｃ）に示すように、クランプ部材２２８を解除して表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓの搬送が続けられる。

シート束Ｓの先端が筋付け部としての筋付けローラ対２３１およびその下流側の搬送ローラ対２３２のニップ部に到達した後は、各ローラ対２３１，２３２を、表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓに押圧して回転駆動することで、表紙カバーシートＳ１および表紙カバーシートＳ１によって覆われたシート束Ｓを搬送する。シート束Ｓの小口部は、ゴムやスポンジ等の弾性部材からなる筋付けローラ対２２７のニップを通過するときに、筋付けローラ対２２７の弾性力により表紙カバーシートＳ１がシート束Ｓの小口部に押圧される。これにより、表紙カバーシートＳ１には、小口側の折り返し部となる位置に筋付けが施される。つまり、筋付けローラ対２２７によって、表紙カバーシートＳ１の小口側の部分は、シート束の小口の外形に沿って筋が付けられる。

筋付けされたカバーシートＳ１およびシート束Ｓは前記筋で折り返すための折り返し部によって前記筋で折り返される。折り返し部は、前記筋の近傍でカバーシートＳ１を撓ませて前記カバーシートＳ１を前記筋で屈曲させる屈曲手段と、前記カバーシートＳ１の屈曲部を挟持して搬送する折り返しローラ対２３３，２３４と、を有している。屈曲手段は、表紙カバーシートＳ１の筋を介して配置された２対の搬送ローラ対２３１，２３２を有している。この２対の搬送ローラ対２３１，２３２は、前記カバーシートＳ１を前記筋を境にして撓ませる方向に互いに逆方向に回転可能な構成となっている。

従って、表紙カバーシートＳ１に筋付けが施され、シート束Ｓの小口部が筋付けローラ対２３１を通過した後に、下流側の搬送ローラ対２３２をその上流側の筋付けローラ対２３１とは逆方向に回転させる。すると、図６（ａ）に示すように、表紙カバーシートＳ１が筋付け部で屈曲を始め、この筋付け部を境にしたカバーシートＳ１の各屈曲部が、回転する折り返しローラ対２３３，２３４のニップへと搬送される。

図６（ｂ）に示すように、筋付けローラ対２３１の加圧力をシート束Ｓおよび表紙カバーシートＳ１より解除し、更に折り返しローラ対２３３，２３４および搬送ローラ対２３２が回転を続けると、表紙カバーシートＳ１の小口側の折り返しが施される。

折り返しが施された後は、図６（ｃ）に示すように、折り返しローラ対２３３，２３４の各ニップより表紙カバーシートＳ１が抜けるまで、搬送ローラ対２３２および折り返しローラ対２３３，２３４を再び順方向（筋付けローラ対と同方向）に回転させる。これにより、表紙カバーシートＳ１の小口側の折り返しが完成する。

上記の工程で表紙カバーシートＳ１の折り返しが完成したシート束Ｓは、搬送ローラ対２３２の回転により第三積載トレイ２０６上に排出される。

なお、上述のフィニッシャ２の処理に伴うフィニッシャ２内の各部材の動作は、フィニッシャ制御部１５７によって制御される。

上述したように、本実施形態によれば、結果物の製作コストの増大や装置の大型化や作業の煩雑化を招くことなく、中央綴じ処理したシート束Ｓに対して表紙カバーシートＳ１を被せることが可能になる。このため、ステイプル針が表面に表れることのない、より見栄えがきれいな結果物を得ることが可能になる。また、表紙カバーシートに文字や画像を記録することにより、ステイプル針で隠れることなく品位の高い背表紙も形成できるようになるため、結果物の見栄えは更に向上する。

また、結果物である、表紙カバーシートに覆われた（中央綴じされたシート束の背部に対して平坦処理および角付けが可能となる。このため、背表紙に記録した文字や画像の視認性が向上し、束の広がりも軽減された、より見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。また、背部において表紙カバーシートと表紙カバーシートに覆われたシート束との密着性も向上する。また、背部平坦処理工程の後工程にある表紙カバーシートの小口部の筋付け、および、折り返し工程においても、表紙カバーシートとシート束との空隙やズレの少ない、より密着性の高い見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。

〔他の実施形態〕
図８にフィニッシャの他の断面図を示した。前述した実施形態では、製本されたシート束に対して後加工をせず、表紙カバーシートを被せる構成を例示したが、本実施形態は後加工を施す。

シート束の搬送方向後端側の小口部を裁断する小口裁断部としての小口カッター７０１を設けている。小口カッター７０１による裁断処理を、筋付けローラ対２１８による表紙カバーシートの筋付け処理よりも前に行う。図７に示した実施形態では、ステイプラ２１２によってシート束の端部を綴じた後に小口カッター７０１による裁断処理を行う。この構成によれば、シート束に使用されるシートサイズにばらつきが合った場合、もしくは、シート束の整合に不揃いが合った場合であっても、より小口裁断面が整列した見栄えがきれいな結果物を得ることが可能になる。また、切り揃えられた小口部に合わせて表紙カバーシートの筋付けおよび折り返しを行うことになるために、表紙カバーシートも含めて小口部の整列したより見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能となる。

さらに、本実施形態では、シート束の背部と垂直な２つの端（天と地）を同時に裁断する裁断部として一対の端カッター７０２，７０３を設けている。一対の端カッター７０２，７０３による裁断処理を、折り返し部による折り返し処理よりも後に行う。つまり、端部綴じ処理部２Ａに設けられた一対の端カッター７０２は、表紙カバーシートによってシート束が覆われ、筋付けローラ対２１８による表紙カバーシートの筋付け処理および折り返しローラ対２２０，２２１による筋での折り返しが終了し、表紙カバーシートによって覆われたシート束を下流側（第二積載トレイ２０４側）に搬送した後、シート束の天と地とを同時裁断する。また、同様に、中央綴じ処理部２Ｂに設けられた一対の端カッター７０３は、表紙カバーシートに包まれたシート束を下流側（第三積載トレイ２０６側）に搬送した後、シート束の天と地とを裁断する。

この構成によれば、シート束および表紙カバーシートに使用されるシートサイズにばらつきが合った場合であっても、シート束の天と地とがよりよく揃った見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能になる。また、シート束および表紙カバーシートの整合に不揃いが合った場合、もしくは、表紙カバーシートの筋付けや折り返しでズレが生じた場合であっても、同様に天と地とがより揃った見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能になる。また、シート束に使用されるシートに対して同一の幅サイズの表紙カバーシートが無かった場合であっても、異なる幅サイズのシートを用いて、シート束のサイズに合わせて裁断して整列させることが可能となる。これにより、シートサイズの選択の自由度が増し、より作業性が向上する。

さらに、図８に示した実施形態では、シート束とカバーシートとを接着するための接着部７０４を設けている。接着部７０４による接着処理は、シート束端がカバーシートに当接する前に行われる。具体的には、シート束が表紙カバーシートに当接する以前の工程で、シート束における背部に接着剤を接着部７０４が塗布する。ここでは、シート束の背部に接着剤を塗布する構成を例示しているが、接着剤の塗布部位としては、シート表紙カバーシートの小口部に塗布するように構成してよい。

この構成によれば、シート束と表紙カバーシートとの間の摩擦係数にばらつきがある場合であっても、搬送時のズレが確実に軽減できるため、より安定した搬送性でより見栄えの良いきれいな結果物を得ることが可能になる。また、表紙カバーシートの小口部を折り返す際も、シート束の表側１枚のみを巻き込んで確実に折り返すことが可能となり、より品位の高いきれいな結果物を得ることが可能になる。

また前述した実施形態では、複数枚のシートからなるシート束を製本するためにシート束に対して選択的に綴じ処理を施すことが可能な処理部として、端部綴じ処理部と中央綴じ処理部の両方を有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。シート束端部に対して綴じ処理を施すことが可能な端部綴じ処理部、シート束中央部に対して綴じ処理を施すことが可能な中央綴じ処理部、のいずれか一方を有する構成であっても良い。また、処理部は前述した形態の端部綴じ処理部や中央綴じ処理部に限定されるものではない。複数枚のシートからなるシート束を製本するために綴じ処理を施す形態を例示した。しかし、例えば、シート束の製本のためにシート束の端部を糊づけして結合する方法や、シート束の端部を糸で繋ぐ方法でシート束を製本してもよい。

また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像装置装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像処理装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

また前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

なお、本願における製本とは、頁順等の揃ったシート束が散逸することなく結合されることをさす。

シート処理装置を備えた画像形成装置の要部主断面図 シート処理装置および画像形成装置の制御に係るブロック図 シート処理装置における端部綴じ処理部の部分主断面図 シート処理装置における端部綴じ処理部の部分主断面図 シート処理装置における中央綴じ処理部の部分主断面図 シート処理装置における中央綴じ処理部の部分主断面図 シート処理装置を備えた画像形成装置の断面図 他の実施形態にかかるシート処理装置の断面図

符号の説明

Ｓ …シート束
Ｓ１ …カバーシート
１ …複写機本体
２ …フィニッシャ（シート処理装置）
２Ａ …端部綴じ処理部
２Ｂ …中央綴じ処理部
２０１ …第一搬送パス
２０２ …第一積載トレイ
２０３ …第二搬送パス
２０４ …第二積載トレイ
２０５ …第三搬送パス
２０６ …第三積載トレイ
２０７ …入口ローラ対
２０８ …排出ローラ対
２０９ …処理トレイ
２１０ …シート後端規制部材
２１１ …整合板
２１２ …ステイプラ
２１３ …束搬送ローラ対（搬送部材）
２１４ …表紙搬送パス（搬送路）
２１４ａ …第１表紙搬送ローラ対
２１４ｂ …第２表紙搬送ローラ対
２１５ …ストッパ
２１６ …クランプ部材
２１７ …成型ローラ
２１８ …筋付けローラ対（筋付け部）
２１９ …搬送ローラ対（筋付け部）
２２０，２２１ …折り返しローラ対（折り返し部）
２２２ …ストッパ（折り部）
２２３ …整合板
２２４ …ステイプラ
２２５ …折りローラ対（折り部）
２２６ …シート突き板
２２７ …ストッパ（背部平坦処理部）
２２８ …クランプ部材（背部平坦処理部）
２２９ …成型ローラ（背部平坦処理部）
２３０ …表紙搬送パス（搬送路）
２３０ａ …第１表紙搬送ローラ対
２３０ｂ …第２表紙搬送ローラ対
２３１ …筋付けローラ対（筋付け部）
２３２ …搬送ローラ対（筋付け部）
２３３，２３４ …折り返しローラ対（折り返し部）
７０１ …小口カッター（小口裁断部）
７０２，７０３ …端カッター（裁断部）
７０４ …接着部
１０００ …デジタル複写機（画像形成装置）
９００３ …画像形成部

Claims (18)

1. シート束をカバーシートで覆うシート処理装置において、
   シート束の一端によって折られたカバーシートの折り部とは反対側のカバーシート端部に対して、シート束の他端の外形に沿って筋を付ける筋付け部と、
   前記カバーシート端部を、前記筋付け部によって付けられた前記筋で折り返す折り返し部と、
   を有することを特徴とするシート処理装置。
2. シート束を搬送する搬送部材と、
   カバーシートが搬送される搬送路と、を有し、
   前記搬送路内のカバーシートが、前記搬送部材によって搬送されるシート束によって前記シート束を内包するように折られることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記シート束の一端部に対して綴じ処理を施す端部綴じ処理部、または、シート束の中央部に対して綴じ処理を施す中央綴じ処理部、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
4. シート束の中央部に対して綴じ処理を施す中央綴じ装置と、
   前記中央綴じ装置によって前記中央部で綴じられたシート束を前記中央部で二つ折りする折り部と、
   を有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
5. 前記筋付け部は、カバーシートを前記シート束の前記他端部に対して圧接する弾性部材を有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
6. 前記弾性部材は、シート束を覆ったカバーシートを搬送する弾性ローラ対であることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
7. 前記弾性部材は、シート束を覆ったカバーシートを搬送する弾性ローラ対であり、
   前記折り返し部は、前記カバーシートの筋を挟持して搬送することでカバーシートを折る折り返ローラ対を有し、
   前記弾性ローラ対は、カバーシートに筋を付けると共に、折り返しローラ対のニップに前記筋を搬送するように回転することを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
8. 前記折り返し部は、カバーシートの筋を挟持して搬送することでカバーシートを折る折り返ローラ対を有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
9. 前記カバーシートの筋を挟むように設けられた、２対の搬送ローラ対を有し、
   前記２対の搬送ローラ対が、カバーシートを撓ませて前記折り返ローラ対のニップに筋を進入させるように、いずれの搬送ローラ対も前記筋の方向へ回転することを特徴とする請求項８に記載のシート処理装置。
10. 前記２対の搬送ローラ対のうちの一方の搬送ローラ対が、前記筋をカバーシートに付ける筋付け部を構成することを特徴とする請求項９に記載のシート処理装置。
11. カバーシートに覆われた前記シート束の一端を平坦にする背部平坦処理部を有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
12. 前記背部平坦処理部は、
    カバーシートに覆われた前記シート束の一端部の位置を規定するストッパ部材と、
    前記ストッパ部材によって位置が規定された一端の近傍を挟持するクランプ部材と、
    前記クランプ部材によって挟持された状態で前記シート束の一端を押圧しながら前記一端に沿って移動する部材と、
    を有することをことを特徴とする請求項１１に記載のシート処理装置。
13. 前記背部平坦処理部による前記シート束の一端部の平坦処理は、前記筋付け部による筋付け処理よりも前に行われることを特徴とする請求項１１に記載のシート処理装置。
14. 前記シート束の他端を裁断する小口裁断部を有し、
    前記小口裁断部による裁断処理は、前記筋付け部がカバーシートに筋を付けるよりも前に行われることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
15. カバーシート及びカバーシートに覆われたシート束の前記一端と垂直な２辺を同時に裁断する裁断部を有し、
    前記裁断部による裁断処理が、前記折り返し部による折り返し処理よりも後に行われることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
16. シート束とカバーシートとを接着する接着部を有し、
    前記接着部による接着処理は、前記シート束の一端と、前記シート束の一端によって折られるカバーシートの折り部とを接着する処理であり、前記シート束の一端がカバーシートに当接する前に行われることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
17. シート束を搬送する搬送部材と、
    カバーシートが搬送される搬送路と、を有し、
    前記搬送路内のカバーシートが、前記搬送部材によって搬送されるシート束によって前記シート束を内包するように折られ、
    前記搬送路は、前記搬送部材のシート束搬送方向下流側において前記シート束の搬送方向に交差する方向にカバーシートを搬送し、
    前記搬送部材によって搬送されるシート束に突かれることによって前記シート束を内包するようにカバーシートが折られることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
18. シートに画像を形成する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体によって画像が形成されたシートを束状にして、カバーシートで覆うシート処理装置と、を有する画像形成装置において、
    前記シート処理装置が請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。

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