JP2007155765A - 画像形成装置、通信方法および通信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品との通信によるオーバーヘッドを抑制することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】消耗部品を利用した画像形成処理を行う画像形成装置１０であって、画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視手段１２と、画像形成処理の実行に基づいて、消耗部品に装着された状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成手段１４と、画像形成処理状態監視手段１２により監視された画像形成処理の状態に基づいて、更新情報生成手段１４により生成された更新情報の状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御手段１３と、転送制御手段１３により転送を指示された場合に、状態メモリに対し更新情報を転送する転送手段１５とを備えた。
【選択図】 図１

Description

本発明は、消耗部品を利用して画像形成処理を行う画像形成装置、当該画像形成装置とＩＣタグの間の通信方法および通信プログラムに関するものである。

最近の画像形成装置においては、画像形成装置の消耗品や交換可能なユニットに、ユニット固有の情報を保持したメモリを搭載することで、ユニットごとに最適な制御を行うことや、消耗品の寿命の管理を行うことが実施されている。

例えば、感光体ユニットに非接触で書き換え可能なメモリを搭載する。そして、このメモリに感光体の感度情報を保持させることで、感光体の感度補正や寿命推定を実施する方法が開示されている（例えば、「特許文献１」参照）。

また、書き込みユニットに応用した場合、メモリにレンズの特性を保持させ、このデータに基づいて、レンズの特性のばらつきによる、濃度のばらつきや、倍率のばらつきを低減させる処理を実行することができる。

また、各ユニットに付加されたメモリに、ユニットが新品か否かを示す情報を付加することで、どのユニットが交換されたかを検出し、新品時には専用の処理を行うようにすることもできる。

また、上記の各ユニットに付加したメモリに非接触のメモリタグを使用した場合、機器本体との結線が不要となり、装置の信頼性やレイアウトの自由度が向上するというメリットがある。特にカラーの画像形成装置では、トナーや感光体はそれぞれ４個以上必要となるため、非接触のメモリタグを使用することによるメリットが大きい。

特開２００２−７２８１２号公報

しかし、画像形成装置内部は、近傍でモータの動作や高圧電源の印加が行われており通信環境としては適した環境ではないため、通信の信頼性を保証するにはメモリタグとの通信時のタイミングを考慮して制御を行う必要がある。また、複数のユニットと通信を行うことが可能だが、通信を行う相手先が多くなると、通信に要する時間が増えてオーバーヘッドが増えるという問題もある。

特許文献１には、消耗品内部の無線タグとの通信時に、バッファメモリを介して通信を行うことで、ホスト側のオーバーヘッドの増加に対処する方法が開示されている。しかし、バッファメモリが必要となること、また、ホストからバッファメモリへの書き込み処理とバッファメモリから無線タグへの書き込み処理が非同期になるため、通信の同時性が保証されないという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、消耗品との通信によるオーバーヘッドを抑制することのできる画像形成装置、通信方法および通信プログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、消耗部品を利用した画像形成処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視手段と、前記画像形成処理の実行に基づいて、前記消耗部品に装着された状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成手段と、前記画像形成処理状態監視手段により監視された前記画像形成処理の状態に基づいて、前記更新情報生成手段により生成された前記更新情報の前記状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御手段と、前記転送制御手段により転送を指示された場合に、前記状態メモリに対し前記更新情報を転送する転送手段とを備えたことを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記転送制御手段は、前記画像形成処理状態監視手段により前記画像形成処理の終了が検出された場合に、前記更新情報の前記状態メモリへの転送を指示することを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記転送制御手段は、前記画像形成処理監視手段により前記画像形成処理が終了し、かつ当該画像形成処理に続き連続して実行されるべき画像形成処理がないことが検出された場合に、前記更新情報の前記状態メモリへの転送を指示することを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記画像形成処理状態監視手段は、前記画像形成処理が終了した後、次の画像形成処理の実行指示を取得せずに予め定められた期間が経過した場合に、終了した前記画像形成処理に続き連続して実行されるべき画像形成処理がないと判断することを特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記転送制御手段は、前記転送手段により前記更新情報の前記状態メモリへの転送が行われた後、予め定められた期間が経過した場合には、前記更新情報の転送を指示することを特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記画像形成処理状態監視手段は、前記画像形成に関する調整処理を行う状態である調整状態をさらに検出し、前記転送制御手段は、前記画像形成処理監視手段により前記調整状態が検出された場合には、前記更新情報の前記状態メモリへの転送を指示しないことを特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、当該画像形成装置が備える機器を収容する収容部の開閉部の開閉状態を検出する開閉状態検出手段をさらに備え、前記転送制御手段は、さらに前記開閉状態検出手段が前記開閉部が閉まっている状態であることを検出した場合に、前記更新情報の転送を指示することを特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、当該画像形成装置が備える機器を収容する収容部の開閉部の開閉状態を検出する開閉状態検出手段をさらに備え、前記転送制御手段は、前記転送手段が前記更新情報を転送しているときに、前記開閉状態検出手段により前記開閉部が開かれたことが検出された場合には、前記更新情報の転送の中断を指示することを特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、前記転送制御手段は、前記開閉状態検出手段により前記開閉部が閉じられたことが検出された場合には、前記更新情報の転送の再開を指示することを特徴とする。

また、請求項１０にかかる発明は、画像形成装置から消耗部品に装着されたＩＣタグへの通信方法であって、前記画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視ステップと、前記画像形成処理の実行に基づいて、前記ＩＣタグが有する状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成ステップと、前記画像形成処理状態監視ステップにおいて監視された前記画像形成処理の状態に基づいて、前記更新情報生成ステップにおいて生成された前記更新情報の前記状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御ステップと、前記転送制御ステップにおいて転送を指示された場合に、前記状態メモリに対し前記更新情報を転送する転送ステップとを有することを特徴とする。

また、請求項１１にかかる発明は、画像形成装置から消耗部品に装着されたＩＣタグへの通信処理をコンピュータに実行させる通信プログラムであって、前記画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視ステップと、前記画像形成処理の実行に基づいて、前記ＩＣタグが有する状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成ステップと、前記画像形成処理状態監視ステップにおいて監視された前記画像形成処理の状態に基づいて、前記更新情報生成ステップにおいて生成された前記更新情報の前記状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御ステップと、前記転送制御ステップにおいて転送を指示された場合に、前記状態メモリに対し前記更新情報を転送する転送ステップとを有することを特徴とする。

請求項１にかかる発明によれば、画像形成処理状態監視手段が、画像形成処理の状態を監視し、更新情報生成手段が、画像形成処理の実行に基づいて、消耗部品に装着された状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成し、転送制御手段が、画像形成処理状態監視手段により監視された画像形成処理の状態に基づいて、更新情報生成手段により生成された更新情報の状態メモリへの転送の可否を判断し、転送手段が、転送制御手段により転送を指示された場合に、状態メモリに対し更新情報を転送するので、画像形成処理の状態に基づいて、最適なタイミングで通信を行うことができるので、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

また、請求項２にかかる発明によれば、転送制御手段が、画像形成処理状態監視手段により画像形成処理の終了が検出された場合に、更新情報の状態メモリへの転送を指示するので、画像形成処理におけるオーバーヘッドを抑制することができるという効果を奏する。

また、請求項３にかかる発明によれば、転送制御手段が、画像形成処理監視手段により画像形成処理が終了し、かつ当該画像形成処理に続き連続して実行されるべき画像形成処理がないことが検出された場合に、更新情報の状態メモリへの転送を指示するので、連続した画像形成処理を中断することがなく、画像形成処理におけるオーバーヘッドを抑制することができるという効果を奏する。

また、請求項４にかかる発明によれば、画像形成処理状態監視手段が、画像形成処理が終了した後、次の画像形成処理の実行指示を取得せずに予め定められた期間が経過した場合に、終了した画像形成処理に続き連続して実行されるべき画像形成処理がないと判断するので、精度よく連続した画像形成処理を検出することができ、連続した画像形成処理中のオーバーヘッドを抑制することができるという効果を奏する。

また、請求項５にかかる発明によれば、転送制御手段が、転送手段により更新情報の状態メモリへの転送が行われた後、予め定められた期間が経過した場合には、更新情報の転送を指示するので、長期間状態メモリの更新が行われず、状態情報の信頼性が低下するのを避けることができるという効果を奏する。

また、請求項６にかかる発明によれば、画像形成処理状態監視手段が、画像形成に関する調整処理を行う状態である調整状態をさらに検出し、転送制御手段が、画像形成処理監視手段により調整状態が検出された場合には、更新情報の状態メモリへの転送を指示しないので、調整状態のように通信の信頼性が低下するおそれのあるときに通信を行わない。したがって、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

また、請求項７にかかる発明によれば、開閉状態検出手段が、当該画像形成装置が備える機器を収容する収容部の開閉部の開閉状態を検出し、転送制御手段が、さらに開閉状態検出手段が開閉部が閉まっている状態であることを検出した場合に、更新情報の転送を指示するので、開閉部が開いている状態のように通信の信頼性が低下するおそれのあるときに通信を行わない。したがって、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

また、請求項８にかかる発明によれば、開閉状態検出手段が、当該画像形成装置が備える機器を収容する収容部の開閉部の開閉状態を検出し、転送制御手段が、転送手段が更新情報を転送しているときに、開閉状態検出手段により開閉部が開かれたことが検出された場合には、更新情報の転送の中断を指示するので、開閉部が開かれたときには通信を行わない。したがって、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

また、請求項９にかかる発明によれば、転送制御手段は、開閉状態検出手段により開閉部が閉じられたことが検出された場合には、更新情報の転送の再開を指示するので、適切なタイミングで通信を行うことができ、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

また、請求項１０にかかる発明によれば、画像形成処理状態監視ステップにおいて、画像形成処理の状態を監視し、更新情報生成ステップにおいて、画像形成処理の実行に基づいて、ＩＣタグが有する状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成し、転送制御ステップにおいて、画像形成処理状態監視ステップにおいて監視された画像形成処理の状態に基づいて、更新情報生成ステップにおいて生成された更新情報の状態メモリへの転送の可否を判断し、転送ステップにおいて、転送制御ステップにおいて転送を指示された場合に、状態メモリに対し更新情報を転送するので、画像形成処理の状態に基づいて、最適なタイミングで通信を行うことができるので、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

また、請求項１１にかかる発明によれば、画像形成処理状態監視ステップにおいて、画像形成処理の状態を監視し、更新情報生成ステップにおいて、画像形成処理の実行に基づいて、ＩＣタグが有する状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成し、転送制御ステップにおいて、画像形成処理状態監視ステップにおいて監視された画像形成処理の状態に基づいて、更新情報生成ステップにおいて生成された更新情報の状態メモリへの転送の可否を判断し、転送ステップにおいて、転送制御ステップにおいて転送を指示された場合に、状態メモリに対し更新情報を転送するので、画像形成処理の状態に基づいて、最適なタイミングで通信を行うことができるので、通信の信頼性を確保することができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、通信方法および通信プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。図１には、画像形成装置１０の機能のうち、ＩＣタグとの通信制御タイミングを制御する通信タイミング制御に関する機能を示している。ここで、ＩＣタグとは、画像形成装置１０に利用される消耗部品に装着されたタグである。ＩＣタグは、この消耗部品に関する情報を記録している。消耗部品は具体的には、プロセスユニットである。

図１に示すように、画像形成装置１０は、印刷処理部１１と、印刷状態監視部１２と、通信タイミング制御部１３と、更新情報生成部１４と、通信部１５とを備えている。印刷処理部１１は、画像形成、すなわち印刷ＪＯＢを行う。印刷状態監視部１２は、印刷処理部１１による画像形成処理の状態を監視する。

印刷状態監視部１２は、印刷処理部１１における印刷ＪＯＢの状態を監視する。印刷ＪＯＢの状態としては、印刷実行状態、調整状態および待機状態などがある。印刷実行状態とは、印刷ＪＯＢが実行されている状態である。調整状態とは、印刷ＪＯＢが実行されておらず、印刷ＪＯＢに関する調整処理が実行されている状態である。調整処理としては例えば、印刷濃度を維持するための調整処理、トナー等の補給処理、カラー出力機器の場合の色重ねの精度を維持するための調整処理などがある。待機状態とは、印刷処理が実行されておらず、かつ調整処理も実行されていない状態である。

通信タイミング制御部１３は、画像形成装置１０とＩＣタグとの通信を制御する。具体的には、通信タイミング制御部１３は、印刷状態監視部１２が印刷ＪＯＢの終了を検出した場合に通信の開始を指示する。本実施の形態にかかる通信タイミング制御部１３は、特許請求の範囲に記載の転送制御手段に相当する。

更新情報生成部１４は、印刷処理部１１における印刷ＪＯＢの実行にしたがい、更新情報を生成する。更新情報とは、ＩＣタグに記憶されている情報を更新するための情報である。更新情報については後述する。

通信部１５は、通信タイミング制御部１３の指示にしたがい、ＩＣタグとの通信を行う。例えば更新情報生成部１４により生成された更新情報をＩＣタグに送信する。本実施の形態にかかる通信部１５は、特許請求の範囲に記載の転送手段に相当する。

図２は、ＩＣタグ２０の機能構成を示すブロック図である。ＩＣタグ２０は、通信部２１と、更新部２２と、記憶部２３とを備えている。記憶部２３は、当該ＩＣタグ２０が装着された消耗部品の状態を示す状態情報を記録している。消耗部品に関する情報としては、この消耗部品の使用時間、使用可能時間、累積コピー枚数および使用可能コピー枚数などがある。

ここで、使用時間とは、ＩＣタグ２０が装着された消耗部品の累計使用時間である。使用可能時間とは、ＩＣタグ２０が装着された消耗部品の使用開始から使用限界までの時間である。なお、消耗部品が複数の消耗部品を備えている場合には、複数の消耗部品の使用限界のうち最も短い使用限界までの時間を使用可能時間とする。

累積コピー枚数は、ＩＣタグ２０が装着された消耗部品を使用する画像形成装置１０における累積画像形成（コピー）枚数である。使用可能コピー枚数は、ＩＣタグ２０が装着された消耗部品の使用開始から使用限界までに印刷される画像形成（コピー）枚数である。使用可能時間と同様に、ＩＣタグ２０を装着する消耗部品が複数の消耗部品を備えている場合には、複数の消耗部品の使用限界のうち最も少ない枚数を使用可能コピー枚数とする。なお、使用可能時間および使用可能コピー枚数は、この消耗部品の出荷に先立ち予めＩＣタグ２０に記録されている。

記憶部２３は、これ以外にも、例えば、ＩＣタグ２０が装着された消耗部品が使用される画像形成装置１０の制御に必要な情報、消耗部品および画像形成装置１０の販売者に関する情報、消耗部品および画像形成装置１０の販売者を支援する情報、消耗部品および画像形成装置１０のユーザに関する情報、消耗部品および画像形成装置１０のユーザを支援する情報などを記憶してもよい。

通信部２１は、画像形成装置１０との通信を行う。具体的には、画像形成装置１０から更新情報を取得する。更新部２２は、通信部２１が画像形成装置１０から取得した更新情報に基づいて、記憶部２３に保持されている情報を更新する。なお、更新情報とは、具体的には、印刷ＪＯＢに要した消耗部品の使用時間、印刷ＪＯＢにより印刷された枚数などを示す情報である。更新部２２は、この更新情報に基づいて、記憶部２３に記憶されている使用時間、使用可能時間、累積コピー枚数、使用可能コピー枚数などの情報を更新する。具体的には、例えば、記憶部２３に既に記憶されている使用時間に対し、更新情報に示される使用時間を加算することにより、使用時間を更新する。

図３は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置１０がＩＣタグ２０との通信タイミングを制御する通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。印刷ＪＯＢが入力されると(ステップＳ１００)、印刷状態監視部１２は、印刷状態として、印刷実行状態を検出する（ステップＳ１０２）。そして、１ページずつ印刷処理が実行される(ステップＳ１０４)。最終ページまで印刷が完了すると(ステップＳ１０６，Ｙｅｓ)、印刷状態監視部１２は、印刷実行状態から待機状態への印刷状態の移行を検出する（ステップＳ１０８）。

待機状態になると、通信タイミング制御部１３は、ＩＣタグ２０との通信を指示する(ステップＳ１１０)。通信部１５は、通信タイミング制御部１３からの通信指示にしたがい、更新情報生成部１４により生成された更新情報をＩＣタグ２０に転送する(ステップＳ１１２)。ＩＣタグ２０は、こうして画像形成装置１０により転送された更新情報に基づいて、記憶部２３に記憶されている情報を更新する。以上で、画像形成装置１０における通信タイミング制御処理が完了する。

図４−１および図４−２は、画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。図４−１に示すように、印刷ＪＯＢが終了する度に、ＩＣタグ２０の状態情報を更新する。また、図４−２に示すように、印刷ＪＯＢが連続して入力される場合にも、各印刷ＪＯＢが終了する毎に、ＩＣタグ２０の状態情報を更新する。

このように、第１の実施の形態にかかる画像形成装置１０においては、印刷ＪＯＢが終了する毎にＩＣタグ２０に記憶されている状態情報を更新することができる。また、印刷ＪＯＢの実行中には、ＩＣタグ２０との通信を行わないので、画像形成装置１０におけるオーバーヘッドを低減することができる。

図５は、画像形成装置１０の画像処理プロセス部を示す縦断側面図である。画像形成装置１０は、４連ドラムのタンデム作像方式を採用している。画像処理プロセス部１０１は、４つの感光体１０２を有し、これらの感光体１０２の周囲に、帯電装置１０３、画像書込装置１０４、現像装置１０５、転写装置１０６、およびクリーニング装置１０７を配設している。これらの各部のうち、帯電装置１０３、現像装置１０５、及びクリーニング装置１０７は、個々の感光体１０２に１対１の関係で設けられている。

図６は、ユニット化された消耗部品の一例を示す縦断側面図である。画像処理プロセス部１０１を構成する帯電装置１０３、現像装置１０５およびクリーニング装置１０７は、それぞれ対応する単一の感光体１０２と共に、プロセスユニット１０８としてユニット化されている。したがって、プロセスユニット１０８は、各感光体１０２に対応させて、４つ設けられている。

これに対して、画像書込装置１０４は、単一のポリゴンミラー１０９を用いて４つの感光体１０２の個々独立的にレーザ光を照射できるように単一のユニットとして構成されている。また、転写装置１０６は、転写材としての転写紙Ｐを各感光体１０２に案内する搬送ベルト１１０を有している。プロセスユニット１０８は、用紙搬送順に、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の順に配置されている。

このような画像処理プロセス部１０１における電子写真プロセスとしては、帯電装置１０３で感光体１０２を一様に帯電し、画像書込装置１０４は、一様帯電された感光体１０２に画像信号に応じたレーザ光を照射する。これにより、感光体１０２に静電潜像が形成される。感光体１０２に形成された静電潜像は、現像装置１０５によって現像されてトナー像となり、このトナー像が転写装置１０６によって転写紙Ｐに転写される。この際、搬送ベルト１１０の上を案内搬送される転写紙Ｐには、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の順にトナー像が転写される。転写紙Ｐに転写されたフルカラーのトナー像は、図示しない定着装置によって加圧加熱され、転写紙Ｐに強固に定着される。これによって、転写紙Ｐにフルカラー画像が形成される。

クリーニング装置１０７は、クリーニングブラシ１０７ａと除電ブレード１０７ｂとを有する。クリーニングブラシ１０７ａは、トナー像を転写紙Ｐに転写した後の感光体１０２に残留するトナーを除去する。除電ブレード１０７ｂは、残留トナー除去後の感光体１０２の表面を除電し、後続する電子写真プロセスに備えさせる。

プロセスユニット１０８は、感光体１０２、帯電装置１０３、現像装置１０５およびクリーニング装置１０７という消耗品を有する消耗部品となっている。このようなプロセスユニット１０８は、画像形成装置１０に設けられた図示しない装着部に着脱衣自在に装着されている。ＩＣタグ２０は、このプロセスユニット１０８に装着されている。プロセスユニット１０８は、ＣＭＹＫ各色ごとに設けられており、ＩＣタグ２０は、各プロセスユニット１０８に装着されている。

図７は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。画像形成装置１０は、ＣＰＵ１２１と、メモリ１２２と、入力部１２３と、ＩＯ制御部１２４と、書込部１２５と、ＲＦＩＤリーダ／ライタ部１２６と、バス１２８とを備えている。

ＣＰＵ１２１は、画像形成装置１０の全体制御を行う。メモリ１２２は、画像形成装置１０の制御用プログラムを内蔵するＲＯＭ、制御に必要なワークエリアを提供するＲＡＭ、制御に必要な各種情報を保持するＮＶ−ＲＡＭなどである。

入力部１２３は、プリンタコントローラや、コピア装置の原稿読取部から画像データを入力する。ＩＯ制御部１２４は、モータやソレノイドなどの各種電装品の制御を行う。書込部１２５は、電子写真方式の画像書込部である。ＲＦＩＤリーダ／ライタ部１２６は、ＩＣタグ２０と無線通信を行う為のアンテナ１２７を有している。

ＲＦＩＤリーダ／ライタ部１２６は、ＣＰＵ１２１によって出力することが指定されたデジタル信号を伝送用のアナログ信号に変調し、変調されたアナログ信号を搬送波に乗せてアンテナ１２７から電磁波として出力する。

ＲＦＩＤリーダ／ライタ部１２６はまた、ＩＣタグ２０から出力されたアナログ信号をアンテナ１２７を介して受信し、受信したアナログ信号を復調した後にパラレル信号に変換し、その後はＣＰＵ１２１による制御に従う。

先に述べた画像形成装置１０における通信タイミング制御処理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（Ｒ）ディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。

この場合には、通信タイミング制御処理プログラムは、画像形成装置１０において上記記録媒体から読み出して実行することにより主記憶装置上にロードされ、上記ソフトウェア構成で説明した各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。

また、本実施の形態の通信タイミング制御処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。

図８は、ＩＣタグ２０のハードウェア構成を示す図である。ＩＣタグ２０は、非接触通信回路２０２と、ＣＰＵ２０３と、アンテナ２０４と、電源２０５と、システム制御ロジック２０６と、ＲＯＭ２０７と、ＲＡＭ２０８と、ＥＥＰＲＯＭ２０９と、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ２１０と、バス２１１とを備えている。

ＩＣタグ２０は、非接触通信回路２０２により、画像形成装置１０と無線による通信を行う。非接触通信回路２０２は、アンテナ２０４と接続され、ＣＰＵ２０３と信号の送受信を行なう。非接触通信回路２０２は、送受信用のアンテナ２０４を備える。

ＩＣタグ２０の非接触通信回路２０２は、画像形成装置１０により出力されたアナログ信号を、自分のアンテナ２０４を介して受信する。そして、アナログ信号を復調した後にパラレル信号に変換し、その後はＣＰＵ２０３による制御に従う。ＩＣタグ２０から画像形成装置１０への無線通信に際して、非接触通信回路２０２は、ＣＰＵ２０３によって出力することが指定されたデジタル信号を伝送用のアナログ信号に変調し、変調されたアナログ信号を搬送波に乗せてアンテナ２０４から電磁波として出力する。

画像形成装置１０とＩＣタグ２０の間の通信は、最初に、画像形成装置１０からＩＣタグ２０に何らかのアナログ信号を送信することによって開始される。この際、画像形成装置１０のアンテナ１２７からＩＣタグ２０のアンテナ２０４へ電磁波が送信される。２つのアンテナ１２７，２０４の間に発生する電磁波を整流して各部への給電動作を実現するのがＩＣタグ２０に設けられている電源２０５である。

非接触通信回路２０２と共に、システム制御ロジック２０６、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８、ＥＥＰＲＯＭ２０９およびＥ−ＥＥＰＲＯＭ２１０は、システムバス２１１を介してＣＰＵ２０３に接続されている。システムバス２１１は、アドレスバス（Ａｄｄｒｅｓｓ Ｂｕｓ）、データバス（Ｄａｔａ Ｂｕｓ）、制御バス（Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｂｕｓ）、及び制御信号（Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｉｇｎａｌ）を送信する制御線によって構成されている。これらの各部の役割について次に説明する。

ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０７に記録されたプログラムに従い、画像形成装置１０など外部機器との間の通信を実行し、外部機器からの指令に従いＥＥＰＲＯＭ２０９にデータ書き込みを実行する。システム制御ロジック２０６は、ロジックを記録する回路であり、ＩＣタグ２０の内部を制御する。ＲＯＭ２０７は、プログラムを記録するプログラムメモリとして機能する。ＲＡＭ２０８は、ＲＯＭ２０７に書き込まれたプログラムを実行するためのワークメモリとして機能する。ＥＥＰＲＯＭ２０９は、各種のデータを書き換え自在に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ２０９は、先に説明した使用時間、使用可能時間などを記憶する。Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ２１０は、ＥＥＰＲＯＭ２０９へ書き込む専用命令を記憶する。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができる。

そうした第１の変更例としては、本実施の形態においては、ＩＣタグ２０は、プロセスユニットに装着され、プロセスユニットの状態情報を記憶したが、ＩＣタグ２０が装着されるべき消耗部品はプロセスユニットに限定されるものではない。他の例としては、例えばトナーボトルに装着されてもよい。この場合にも、ＣＭＫＹ各色のトナーボトルそれぞれに装着され、各色の状態情報を記憶する。

また、ＩＣタグ２０が装着される消耗部品の他の例としては、感光体などの交換ユニットでもよい。これ以外の寿命を管理する必要のあるユニットに装着されてもよい。

（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０について説明する。図９は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０の通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０においては、最終ページまで印刷が完了し（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ）、さらに次の印刷ＪＯＢが連続していない場合に（ステップＳ１２０，Ｎｏ）、待機状態が検出され（ステップＳ１０８）、通信開始指示にしたがい、更新情報が転送される（ステップＳ１１０，Ｓ１１２）。

ここで、印刷状態監視部１２は、現在の印刷ＪＯＢの状態の監視に加え、次の印刷ＪＯＢの有無をさらに監視する。具体的には、現在の印刷ＪＯＢの終了時点から一定間隔時間が経過するまで、次の印刷ＪＯＢの入力を受け付けない場合は連続した印刷ＪＯＢはないと判断する。

一方、ステップＳ１２０において、印刷ＪＯＢが連続している場合には（ステップＳ１２０，Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に戻り、連続する印刷ＪＯＢが実行される。

このように、第２の実施の形態においては、印刷ＪＯＢが連続している場合には、連続する複数の印刷ＪＯＢを連続して実行すべく、各印刷ＪＯＢの終了時点では、更新情報の転送は行わない。これにより、印刷ＪＯＢが連続して入力されている際に、印刷ＪＯＢの途中でＩＣタグ２０の更新が行われることに起因して印刷速度が低下するのを防止することができる。

図１０は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。図１０に示すように、印刷ＪＯＢが連続して入力されると場合には、これらの印刷ＪＯＢは連続して実行され、連続する印刷ＪＯＢの終了後に更新情報が転送され、ＩＣタグ２０の状態情報が更新される。

なお、第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０のこれ以外の構成および処理は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０の構成および処理と同様である。

（第３の実施の形態）
図１１は、第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０の機能ブロック図である。第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０は、メモリ更新間隔計測部１６をさらに備えている。メモリ更新間隔計測部１６は、ＩＣタグ２０との通信の時間履歴を監視する。具体的には、ＩＣタグ２０との通信が終了した時点からの経過時間を計測する。時間の計測には、画像形成装置１０内部の所定のクロックを使用する。

図１２は、第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０による通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０においては、ステップＳ１２０において、次の印刷ＪＯＢが入力されている場合には（ステップＳ１２０，Ｙｅｓ）、通信タイミング制御部１３は、メモリ更新間隔計測部１６により計測されたメモリ更新間隔と予め定められた更新時間ΔＴとを比較する。メモリ更新間隔のほうが大きい場合には（ステップＳ１２２，Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０に進み、通信開始指示に従い、通信情報を転送する（ステップＳ１１０，ステップＳ１１２）。そして、再びステップＳ１０４に戻り、次に入力されている印刷ＪＯＢを実行する。

図１３は、第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。図１３に示すように、更新情報の転送が完了し、状態情報の更新が完了すると、メモリ更新間隔計測部１６は、メモリ更新間隔の計測を開始する。その後、印刷ＪＯＢが連続して入力されると、入力順に連続して印刷ＪＯＢが実行される。ただし、メモリ更新間隔が更新時間ΔＴよりも大きくなると、その時点で実行中の印刷ＪＯＢが完了した時点でＩＣタグ２０との通信を開始し、状態情報の更新を行う。

印刷ＪＯＢが連続して入力された場合には、ＩＣタグ２０の状態情報の更新間隔が非常に長くなる可能性がある。さらに、この更新間隔において、画像形成装置１０の電源がオフにされた場合には、ＩＣタグ２０の状態情報が更新されず、状態情報の信頼性が低下するという問題が生じる。これに対し、第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０においては、印刷ＪＯＢが連続する場合には、更新時間ΔＴの経過後に強制的に割り込んで、ＩＣタグ２０との通信を開始し、状態情報の更新を行うので、通信によるオーバーヘッドの影響を低減し、かつ状態情報の信頼性の低下を防ぐことができる。

なお、第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０のこれ以外の構成および処理は、他の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０の構成および処理と同様である。

第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０の変更例としては、本実施の形態にかかる画像形成装置１０においては、メモリ更新間隔計測部１６は、更新時間を計測したが、これにかえて、更新が完了した時点からの感光体の回転回数や、プリント枚数を計測することとしてもよい。これらの値から、更新時間を見積もることができる。

（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０について説明する。図１４は、第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０による通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０は、印刷ＪＯＢの最終ページの印刷が完了し、かつ次の印刷ＪＯＢの入力がない場合であっても（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ、ステップＳ１２０，Ｎｏ）、印刷状態監視部１２が印刷状態として調整状態を検出した場合、すなわち調整処理の実行が指示された場合には（ステップＳ１２４，Ｙｅｓ）、ＩＣタグ２０との転送は行わず、ステップＳ１０４に戻る。すなわち、調整処理を優先して実行する。

図１５は、第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。図１５に示すように、印刷ＪＯＢが終了した場合であっても、調整処理が入力された場合には、調整処理を優先して実行する。そして、調整処理が完了した後に、ＩＣタグ２０との通信を行い、状態情報を更新する。

なお、第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０のこれ以外の構成および処理は、他の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０の構成および処理と同様である。

（第５の実施の形態）
図１６は、第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０は、カバー開閉検知部１７をさらに備えている。カバー開閉検知部１７は、画像形成装置１０に装着される消耗部品を交換する際に開閉するカバーの開閉状態を検知する。具体的には、カバーの開閉部分にスイッチを付加しておく。そして、カバー開閉検知部１７は、このスイッチからの出力を検出する。

レーザープリンター等の画像形成装置は、カバーのオープン時にレーザやモータ等の駆動部分への電源を遮断するためのインターロックスイッチを備えている。カバー開閉検知部１７は、このスイッチの出力を検出することとしてもよい。

図１７は、第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０の通信タイミング制御処理における更新情報転送処理（ステップＳ１１２）における詳細な処理を示すフローチャートである。まず、更新情報の転送が開始される（ステップＳ２００）。その後、カバー開閉検知部１７がカバーが開けられたことを検出すると（ステップＳ２０２，Ｙｅｓ）、ＩＣタグ２０との通信を中断する（ステップＳ２０４）。一方、カバーが開かれることなく（ステップＳ２０２，Ｎｏ）、通信が完了すると（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）、更新情報転送処理（ステップＳ１１２）が完了する。

このように、第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０においては、更新情報の転送中にカバー開閉検知部１７がカバーが開かれたことを検出した場合には、転送を中断するので、ＩＣタグ２０との通信の信頼性を確保することができる。

なお、第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０のこれ以外の構成および処理は、他の実施の形態にかかる画像形成装置１０およびＩＣタグ２０の構成および処理と同様である。

第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０の第１の変更例について説明する。図１８は、第１の変更例にかかる画像形成装置１０による更新情報転送処理（ステップＳ１１２）における詳細な処理を示すフローチャートである。第１の変更例にかかる画像形成装置１０においては、ステップＳ２０４において通信を中断した後、予め定められた一定期間経過する前に（ステップＳ２１０，Ｎｏ）、カバー開閉検知部１７がカバーが閉められたことを検出した場合には（ステップＳ２１２，Ｙｅｓ）、カバーが閉められてから、予め定められた一定期間経過後に（ステップＳ２１４，Ｙｅｓ）通信を再開し（ステップＳ２１６）、ステップＳ２０２に戻る。

このように、第１の変更例にかかる画像形成装置１０によれば、カバーが開けられた後、再び閉められた場合には、閉められてから一定期間経過し、画像形成装置１０の内部の状態が安定した後に通信を開始するので、通信の信頼性を確保することができる。

また、第２の変更例としては、カバーが開けられている場合には、通信タイミング制御部１３は、通信指示を出さないこととしてもよい。これにより、カバーが開けられ通信の信頼性が確保できない可能性が高いときには通信を行わないので、通信の信頼性を確保することができる。

画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。 ＩＣタグ２０の機能構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態にかかる画像形成装置１０がＩＣタグ２０との通信タイミングを制御する通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。 画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。 画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。 画像形成装置１０の画像処理プロセス部を示す縦断側面図である。 ユニット化された消耗部品の一例を示す縦断側面図である。 画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。 ＩＣタグ２０のハードウェア構成を示す図である。 第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０の通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。 第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。 第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０の機能ブロック図である。 第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０による通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。 第３の実施の形態にかかる画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。 第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０による通信タイミング制御処理を示すフローチャートである。 第４の実施の形態にかかる画像形成装置１０における処理のタイミングを示す図である。 第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。 第５の実施の形態にかかる画像形成装置１０の通信タイミング制御処理における更新情報転送処理（ステップＳ１１２）における詳細な処理を示すフローチャートである。 第１の変更例にかかる画像形成装置１０による更新情報転送処理（ステップＳ１１２）における詳細な処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ 印刷処理部
１２ 印刷状態監視部
１３ 信タイミング制御部
１４ 更新情報生成部
１５ 通信部
１６ メモリ更新間隔計測部
１７ カバー開閉検知部
２０ ＩＣタグ
２１ 通信部
２２ 更新部
２３ 記憶部
１０１ 画像処理プロセス部
１０２ 感光体
１０３ 帯電装置
１０４ 画像書込装置
１０５ 現像装置
１０６ 転写装置
１０７ クリーニング装置
１０７ａ クリーニングブラシ
１０７ｂ 除電ブレード
１０８ プロセスユニット
１０９ ポリゴンミラー
１１０ 搬送ベルト
１２１ ＣＰＵ
１２２ メモリ
１２３ 入力部
１２４ Ｉ／Ｏ制御部
１２５ 書込部
１２６ ライタ部
１２７ アンテナ
１２８ バス
２０２ 非接触通信回路
２０４ アンテナ
２０５ 電源
２０６ システム制御ロジック
２１１ システムバス

Claims (11)

1. 消耗部品を利用した画像形成処理を行う画像形成装置であって、
   前記画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視手段と、
   前記画像形成処理の実行に基づいて、前記消耗部品に装着された状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成手段と、
   前記画像形成処理状態監視手段により監視された前記画像形成処理の状態に基づいて、前記更新情報生成手段により生成された前記更新情報の前記状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御手段と、
   前記転送制御手段により転送を指示された場合に、前記状態メモリに対し前記更新情報を転送する転送手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転送制御手段は、前記画像形成処理状態監視手段により前記画像形成処理の終了が検出された場合に、前記更新情報の前記状態メモリへの転送を指示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記転送制御手段は、前記画像形成処理監視手段により前記画像形成処理が終了し、かつ当該画像形成処理に続き連続して実行されるべき画像形成処理がないことが検出された場合に、前記更新情報の前記状態メモリへの転送を指示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成処理状態監視手段は、前記画像形成処理が終了した後、次の画像形成処理の実行指示を取得せずに予め定められた期間が経過した場合に、終了した前記画像形成処理に続き連続して実行されるべき画像形成処理がないと判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記転送制御手段は、前記転送手段により前記更新情報の前記状態メモリへの転送が行われた後、予め定められた期間が経過した場合には、前記更新情報の転送を指示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成処理状態監視手段は、前記画像形成に関する調整処理を行う状態である調整状態をさらに検出し、
   前記転送制御手段は、前記画像形成処理監視手段により前記調整状態が検出された場合には、前記更新情報の前記状態メモリへの転送を指示しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 当該画像形成装置が備える機器を収容する収容部の開閉部の開閉状態を検出する開閉状態検出手段をさらに備え、
   前記転送制御手段は、さらに前記開閉状態検出手段が前記開閉部が閉まっている状態であることを検出した場合に、前記更新情報の転送を指示することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 当該画像形成装置が備える機器を収容する収容部の開閉部の開閉状態を検出する開閉状態検出手段をさらに備え、
   前記転送制御手段は、前記転送手段が前記更新情報を転送しているときに、前記開閉状態検出手段により前記開閉部が開かれたことが検出された場合には、前記更新情報の転送の中断を指示することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記転送制御手段は、前記開閉状態検出手段により前記開閉部が閉じられたことが検出された場合には、前記更新情報の転送の再開を指示することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 画像形成装置から消耗部品に装着されたＩＣタグへの通信方法であって、
    前記画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視ステップと、
    前記画像形成処理の実行に基づいて、前記ＩＣタグが有する状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成ステップと、
    前記画像形成処理状態監視ステップにおいて監視された前記画像形成処理の状態に基づいて、前記更新情報生成ステップにおいて生成された前記更新情報の前記状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御ステップと、
    前記転送制御ステップにおいて転送を指示された場合に、前記状態メモリに対し前記更新情報を転送する転送ステップと
    を有することを特徴とする通信方法。
11. 画像形成装置から消耗部品に装着されたＩＣタグへの通信処理をコンピュータに実行させる通信プログラムであって、
    前記画像形成処理の状態を監視する画像形成処理状態監視ステップと、
    前記画像形成処理の実行に基づいて、前記ＩＣタグが有する状態メモリが保持する、当該消耗部品の状態を示す状態情報を更新するための更新情報を生成する更新情報生成ステップと、
    前記画像形成処理状態監視ステップにおいて監視された前記画像形成処理の状態に基づいて、前記更新情報生成ステップにおいて生成された前記更新情報の前記状態メモリへの転送の可否を判断する転送制御ステップと、
    前記転送制御ステップにおいて転送を指示された場合に、前記状態メモリに対し前記更新情報を転送する転送ステップと
    を有することを特徴とする通信プログラム。

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