JP2007151126A - 多機能オフィス機器の操作方法 - Google Patents

Abstract

【課題】多機能オフィス機器用の使い勝手がよく直観的なユーザインタフェースを提供する。
【解決手段】ユーザインタフェース、入力スキャナ、並びにプリンタ、フィニッシャ、ディスクレコーダ、ファクシミリ送信機、ネットワーク送信機、電子メール送信機のうち少なくとも１つを備えた多機能オフィス機器の操作方法が提供される。ドキュメントの画像は画像データとしてメモリに記録される。記録中もしくは記録後にこの画像データをプリンタ、フィニッシャ、ディスクレコーダ、ファクシミリ送信機、ネットワーク送信機あるいは電子メール送信機に適用する旨の命令がユーザインタフェースを介して受容される。
【選択図】図２

Description

本発明は、付加的な印刷、ファクシミリ、電子メールなどの機能を備えたデジタルコピー機などの多機能オフィス機器に関する。

オフィス機器業界、特に「コピー機」と一般に呼ばれる機器の業界では、人間であるユーザが所望する動作を機械に伝達させるために相当な努力がなされている。基本的なコピーの場合ですら、セットされたオリジナルドキュメントのサイズ、所望の出力シートサイズ、所望の透明度、片面コピー／両面コピー、コピー枚数、ステープル留めの要否、画像のサイズ変更の要否などの情報をユーザが入力する必要がある。長年にわたり、通常はタッチ画面などの可変性ディスプレイを通じて、使い勝手がよく直観的な方法でユーザに対し実行可能な選択肢を表示するための各種方法が提案されてきた。コピー機における「ユーザインタフェース」の概観を示す特許として特許文献１が挙げられる。
米国特許第５,１５９,５４６号

近年、基本的なオフィス用コピー機は進化を遂げ、「多機能機器（ＭＦＤ）」と呼ばれるものが登場した。ＭＦＤは外見上は従来のコピー機と変わらないが、デジタル技術を駆使することで、ネットワークを介してデジタル形式で提出されたドキュメントを印刷する、ファクシミリを通じてメッセージを送受信する、ハードコピーのオリジナル画像をデジタル形式で記録し、得られたデータを電子メールなどでネットワークを介して送信する、ハードコピーのオリジナル画像をデジタル形式でコンパクトディスクやこれに相当する媒体に記録する、といった付加機能を実行できる。このように機能が追加されたことで、使い勝手がよく直観的なユーザインタフェースを設計する必要が生じている。

ユーザがデジタルコピー機もしくはＭＦＤに働きかける際の基本的な動作は２つある。すなわち画像を有するハードコピードキュメントシートをＭＦＤにセットすること、並びに所望する動作をＭＦＤに伝えるべくユーザインタフェース（ＵＩ）の一連の画面と対話することである。一般にＵＩに選択を入力することは相当な時間を要するうえ、ユーザ側の入力ミスや思い直しが生じやすい。通常、オリジナルシート上の画像は、ＵＩからの命令が機器の制御システムに与えられるまで記録を開始できない。

一実施形態によれば、ユーザインタフェース、入力スキャナ、並びにプリンタ、フィニッシャ、ディスクレコーダ、ファクシミリ送信機、ネットワーク送信機、電子メール送信機のうち少なくとも１つを備えた多機能オフィス機器の操作方法が提供される。ドキュメントの画像は画像データとしてメモリに記録される。記録中もしくは記録後にこの画像データをプリンタ、フィニッシャ、ディスクレコーダ、ファクシミリ送信機、ネットワーク送信機あるいは電子メール送信機に適用する旨の命令がユーザインタフェースを介して受容される。

図１は全体として参照符号１０で示される多機能機器（ＭＦＤ）の簡略図である。ＭＦＤ１０は、一般にドキュメントハンドラ１２と感光性画像レコーダ１４とを有する入力スキャナを備える。通常、画像レコーダ１４は、ドキュメントハンドラ１２を通過する画像を有するシートの画像を一連の小さい領域として記録する１つ以上の感光性チップを備える。ＭＦＤの多くの共通設計において、固定された画像を有するシートを露光するための平らなプラテンを露出させるべくドキュメントハンドラ１２を持ち上げることができる。本明細書では、画像を有する任意のオリジナルシートを単数、複数の別を問わず「ドキュメント」とする。画像レコーダ１４で記録される画像データはコントローラ１６と関連付けられたメモリに保持される。

コントローラ１６にはユーザインタフェースすなわちＵＩ２０からも入力が行われる。一般にＵＩ２０はユーザに選択させる所定の「選択肢」を表示するタッチ画面もしくはそれに相当するもの（「ハード」ボタンと関連付けられたディスプレイなど）を備えるが、これに限定されない。特許文献１に記載されるように、ユーザがある選択を行うと更に詳細な選択肢を表示する次のディスプレイが現れる。例えばユーザが最初の画面で「コピー」を選択した場合、次の画面ではコピー枚数、ステープル留めの要否、拡大などのコピー処理に直接関連する選択肢が表示される。

図１に示すように、ＭＦＤ１０のコントローラ１６にはＭＦＤに共通する一般的な各種機能を示すボックスが関連付けられている。例えば、コントローラ１６で記録された画像を、ファクシミリ送受信機３０を介するなどしてファクシミリとして送信できる。ファクシミリ機能を利用する場合、送り先のファックス番号をＵＩ２０を通じて入力もしくは表示することが必要である。記録された画像データはネットワーク通信ボード３２を介してネットワーク上で送り先のコンピュータに送信できる。このようなシステムは電子メールによる通信もしくは他のネットワークプロトコルに依存してもよい。ネットワーク通信ボード３２のようなシステムを利用する場合、データの送り先に関する情報は通常ＵＩ２０に入力される。図１にＣＤバーナー３４として図示されるように、コンパクトディスク(ＣＤ)などのデジタルデータ媒体に画像データを記録することも可能である。（なお、クレームにおける「ディスクレコーダ」は、ＣＤレコーダ、テープドライブ、ＵＳＢ機器、スマートカード、並びに将来発明されもしくは普及するデジタルデータに関するその他の技術などの任意の記録技術を包括したものを指す。）このような機器はＵＩ２０に入力された命令に従って使用される。最後に、デジタルコピー機は補助的なソフトウェア及びステープラ(図示せず)などのフィニッシャとともに、画像レコーダ１４により記録された画像データに基づいてコピーを出力するプリントエンジン３６を備える。コピー機モードでは、画像ズーム、両面印刷、ステープラ留め、コピー枚数などの各種入力事項がＵＩ２０を介して入力される。本明細書では画像レコーダ１４により記録された画像データの取り扱い方法もしくは処理方法に関連するデータを「命令」とする。

本発明では、特定のドキュメントに対しＵＩ２０を介して命令を入力することは、画像レコーダ１４がオリジナル画像を記録する間もしくは記録後に実行される。すなわち実際の実施形態では、ユーザが画像を有するオリジナルドキュメントシートをドキュメントハンドラ１２にセットすると、基本的にシートは直ちにドキュメントハンドラ１２を介して送られ画像レコーダ１４により記録される。場合によっては画像の記録中に、コピー、ファクシミリ、並びにその他の用途など、当該ドキュメントの処理に関してユーザが実行できる選択肢をＵＩ２０に表示する。ユーザがＵＩ２０を介して当該命令が完了した旨の指示を行った後、記録された画像データに命令が実質的に適用される。命令の入力と走査が完了すると、入力された命令が入力画像データに適用される。実際には、特にオリジナルドキュメントのページ数が少ない場合などは命令の入力は走査完了後に実行されてもよい。

図２は一実施形態に従ったＭＦＤ１０の操作を図解したものである。ユーザがドキュメントをドキュメントハンドラ１２(図１参照)にセットする。図１に示す参照符号１３で示すような機械的もしくは光学的検知器によりシートがドキュメントハンドラ１２にセットされたこと（並びにシートサイズ）を検出する（図２のステップ１００）。ＵＩ２０は後述する「ウィザード」画面と呼ばれる画面上に選択肢を表示・受容する(ステップ１０２)。ウィザード画面で基本的な選択が実行されると、ドキュメントハンドラ１２と画像レコーダ１４にてドキュメントを走査する処理(ステップ１０４)と、ＵＩ２０の後続画面で詳細な命令を受容する処理(ステップ１０６)の２つの処理が同時に行われる。後続画面はユーザがウィザード画面で入力した基本的な選択（コピー、ファクシミリなど）に応じて表示される。

記録中のドキュメントに関して１組の命令がＵＩ２０を介して受容されると、ユーザは命令の提示が完了した旨の命令を入力し、ＵＩ２０がこれを受容する(ステップ１０８)。命令の入力とドキュメントの走査の両方が完了すると、ＵＩ２０を介して入力され受容されて設定された命令が、記録された画像データに適用される(ステップ１１０)。

図３は図２に関して上述した「ウィザード画面」の一例を示す。ウィザード画面は基本的なコマンドの選択画面として定義できる。コマンドにはＵＩ２０上の後続画面で更に詳細な選択肢を導くようになっているものもある。図示されるごとくこれらの基本的なコマンドには片面／両面（ドキュメントの各シートに対する両面走査の要否）、コピー、電子メール、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、ネットワーク走査、ＣＤ作成が含まれる。ウィザード画面には更に走査解像度の選択肢が表示される。ファクシミリなどの特定の操作では比較的低解像度での動作が適当であることが多い。デフォルト解像度を設定してもよいし、あるいは選択された基本機能に応じて異なるデフォルトをプログラムしてもよい(コピーでは高解像度、ファクシミリでは低解像度などに設定するなど)。ユーザがオリジナルドキュメントの片面／両面の別のみを指示する「片面／両面」選択肢しか表示しないなど、極めて基本的なウィザード画面を構成してもよい。

図３のウィザード画面はＭＦＤ１０がオンである間常時有効表示されてもよいし、検知器１３がシートを検知したとき、あるいは据え付けのプラテン（図示せず）を露出させるべくドキュメントハンドラ１２が持ち上げられたことを検知したときに表示されてもよい。本明細書では、このような検知は「入力スキャナに対しドキュメントが所定方法で位置決めされた」こととして広義に解されるべきである。

図４は別の実施形態によるワークフローの図解である。図２及び図４では同様の数字は同様のステップを表す。オリジナルドキュメントがセットされると(ステップ１００)、図４のワークフローではＵＩ２０に第一の基本的な選択肢、「最初に走査(scan first)」と「スタートしてから走査(scan on start)」が表示される。ユーザが「最初に走査」を選択した場合、ウィザード画面が表示され、ワークフローは図２と同様に進む。ユーザが「スタートしてから走査」を選択した場合、ＵＩに特定の機能のための１組の画面が表示される(ステップ２０４)。選択を行った後ユーザはＳＴＡＲＴボタン(またはそれに相当するボタン)を押下する(ステップ２０６)。そしてドキュメントが走査され(ステップ２０８)、記録された画像に命令が適用される(ステップ２１０)。

多機能機器（ＭＦＤ）の簡略図 一実施形態に従ったＭＦＤの操作を示す図 図２と関連して説明される「ウィザード画面」の一例 別の実施形態によるワークフローを示す図

Claims (4)

1. ユーザインタフェース、入力スキャナ、並びにプリンタ、フィニッシャ、ディスクレコーダ、ファクシミリ送信機、ネットワーク送信機、電子メール送信機のうち少なくとも１つを備えた多機能オフィス機器の操作方法であって、前記方法は、
   ドキュメントの画像を画像データとしてメモリに記録し、
   記録中もしくは記録後に前記画像データをプリンタ、フィニッシャ、ディスクレコーダ、ファクシミリ送信機、ネットワーク送信機あるいは電子メール送信機に適用する旨の命令をユーザインタフェースを介して受容し、
   前記記録が、命令の前記受容中もしくは受容後のいずれに実行されるかに関する選択肢を表示する、
   ことを含む、多機能オフィス機器の操作方法。
2. 前記命令が完了した旨の命令をユーザインタフェースを介して受容することを更に含む、請求項１記載の方法。
3. 前記ユーザインタフェースに、片面入力スキャンもしくは両面入力スキャンに関する選択肢を含むウィザード画面を表示することを更に含む、請求項１記載の方法。
4. 前記ウィザード画面からの選択を受容することと、前記ドキュメントを前記入力スキャナに対し所定方法で位置決めすることのいずれか一方の結果に応じて前記ユーザインタフェースに詳細な選択画面を表示することを更に含む、請求項３記載の方法。

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