JP2007144703A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 写真等の対象画像をメディアにトナー印刷した印刷物を当該対象画像の周囲で切り取ったり或いは折り曲げたりした場合に、対象画像の周縁のトナーが剥離してしまう事態を回避する。
【解決手段】 プリンタ装置は、メディア３５に対象画像３２を印刷するに際して、指示線生成手段２４が対象画像３２の周囲に線状の余白部３３をもって外周線３４を生成し、プリント処理手段が当該余白部３３を設定した画像をメディア３５に印刷する。この余白部３３はトナー濃度がゼロ或いはトナー剥離が目立たない程度の低濃度の領域であり、余白部３３を切り取り線或いは折り曲げ線として利用することで、対象画像の周囲で切り取り或いは折り曲げをしてもトナー剥離による不具合が生じない。
【選択図】 図３

Description

本発明は、写真等の対象画像を記録紙等のメディアに印刷する技術に関し、特に、対象画像の周囲を切り取ったり或いは折り曲げたりするための指示線を設ける技術に関する。

プリンタ装置を用いて画像を記録紙等のメディアに印刷することが広く行われており、例えば、デジタルカメラで撮影した写真画像を記録紙に印刷する電子写真印刷は日常的に行われている。
また、このような画像印刷のためのメディアとして表面の平滑度が高い光沢紙が広く用いられており、画像をより鮮明に印刷するようにしている。

ここで、例えば証明書用の写真等のように、対象画像の部分だけをメディアから切り取ろうとする場合、対象画像の周辺部(エッジ部分)の画像形成材料（トナー等）が剥離して、対象画像の周縁がギザギザに地色を呈する状態となって対象画像の周縁が粗く目立ってしまうという不具合があった。
このような不具合は、トナーや顔料インク等のように印刷後に比較的脆い状態となる画像形成材料を用いる場合、対象画像の濃度が比較的高い場合、表面に比較的脆い受像層を形成したメディアを用いて画像記録をした場合等において特に顕著となっている。

画像を印刷した用紙を切断するに際しての不具合に対処する発明として、次のような技術が知られている（特許文献１参照。）。
用紙に画像を連続して印刷した後、画像と画像の境界において用紙を自動切断する場合に前後の画像の入り込みを目立たなくするために、連続印刷を行なう際に、印刷すべき画像それぞれについて、上下端の色情報を取得して評価色を決定し、前画像の下端評価色と、後画像の上端評価色とが近似するように画像の並べ替えを行なう。これにより、前後の画像の境界部分の色が近似するため、切断位置がずれた場合でも画像の入り込みが目立たなくなる。
しかしながら、上記発明では、切断位置と画像の境界がずれた場合に目立たないようしているが、切断面で発生する可能性がある画像形成材料の剥離による画像の欠損を回避する方法ではない。
特開２００４―０３８７７８号公報

本発明は、切断や折り曲げにより画像形成材料の剥離による画像の欠損を回避することを目的としている。
本発明は、画像形成材料が切断や折り曲げにより剥離する可能性があるメディアでの画像印刷を対象とするが、画像形成材料の剥離を課題としている事から、典型的には、トナーや顔料インク等のように比較的塑性が高い状態で画像を表示する画像形成材料による印刷に用いて好適である。また、メディアについても、紙等の基材表面に例えばアルミナを主成分としたコーティングを施して画像形成材料を保持する受像層を形成し、当該受像層の表面を平滑度を高くした光沢紙を用いる場合に好適である。

ここで、図７〜図９に示すように、光沢紙を用いてトナーにより画像を印刷する場合を例にとって、本願発明に係る課題を具体的に説明する。
トナーを用いた画像印刷では、従来では一般的に図７（ａ）に示すように、用紙１（メディア）上にトナー２によって対象画像を形成し、当該トナー２を固化させることで用紙１上にトナー２による対象画像を印刷していた。これに対して、高画質な写真画像の印刷等のニーズが高まり、これに対応するため、図７（ｂ）に示すように、用紙等の基材３の表面に受像層４を形成した光沢紙（メディア）を用い、受像層４上にトナーによって対象画像を形成し、当該トナー５を加熱熔融させて受像層４内に含浸させ、その後に、当該受像層４の表面を平滑度の高い高光沢ベルトに沿わせてトナー５を冷却固化させることで、メディア上にトナー５による対象画像を鮮明に印刷することが行われる。

例えば証明書写真を印刷したような場合には、図８に示すように、メディアに印刷した人物画像（対象画像）６の周囲に切取線７が印刷され、利用者が当該切取線７に沿ってハサミ８で余計なメディア部分を切り取ることがなされている。
このように対象画像の周囲を切り取ることを行う場合、上記のように固化させた画像形成材料（トナー）５により対象画像が印刷されていると、ハサミの刃の逃げによるメディアの撓みにより、トナー層５の切取縁部５ａが欠け落ちてしまい、当該欠落部の濃度が低下して目立った状態となってしまう。すなわち、切り取った対象画像の周縁が粗い状態となってしまう。
本発明は、特に上記のような事例に適用して好適であり、このような切断や折り曲げを加えた場合でも、画像形成材料の欠損による粗さが対象画像の周縁に生じることを防止することを目的としている。

本発明は、その周囲に線状の余白部をもって対象画像をメディアに印刷した印刷物、当該印刷物を作成するプリンタ装置、当該プリンタ装置のコンピュータが実行することにより当該印刷物をプリンタ装置に作成させる制御プログラム、当該プリンタ装置により実施される印刷物の印刷方法といった種々な態様で実現される。

本発明に係るプリンタ装置では、指示線生成手段がメディアに印刷される対象画像の周囲に線状に余白部を生成し、プリント処理手段がその周囲に線状の余白部をもって対象画像をメディアに印刷することで、メディア（例えば、光沢紙）に対象画像（例えば、写真）を印刷する。
したがって、対象画像を形成している画像形成材料（例えば、トナー）の縁は線状の余白部に接することとなるため、当該余白部に沿って切断或いは折り曲げるようにすれば、切断或いは折り曲げに際して生ずる撓みで画像形成材料の縁部が欠損してしまうことはない。すなわち、対象画像の周囲に形成された線状の余白部が切取線或いは折り曲げ線を表示することとなる。

本発明においては、線状の余白部は余白部として視覚できる態様であればどのような態様で形成してもよいが、例えば、指示線生成手段が線状の余白部の外縁を囲む外周線を生成し、指示線生成手段が対象画像の縁と外周線との間に線状に余白部をもった対象画像をメディアに印刷する、或いは、指示線生成手段が線状の余白部の外縁を囲む背景色領域を生成し、指示線生成手段が対象画像の縁と背景色領域との間に線状に余白部をもった対象画像をメディアに印刷するといった態様が好ましい。

また、本発明は、上記のように固化させた状態で画像を形成するトナーを画像形成材料として用いる場合に好適であるが、切断或いは折り曲げによる画像形成材料の縁部欠損が問題となる顔料インク等の他の材料を用いる場合にも勿論適用することができる。
また、本発明では、余白部は典型的には画像形成材料の無い（濃度ゼロ）領域により形成するが、濃度が低ければ画像形成材料が多少欠損しても視覚的に目立たないので、例えば５％以下といったように画像形成材料が僅かな濃度で余白部を形成してもよい。
また、本発明では、メディアとして上記のような光沢紙を用いる場合に好適であるが、切断或いは折り曲げによる画像形成材料の縁部欠損が問題となる他のメディア材料を用いる場合にも勿論適用することができる。

本発明は、その周囲に画像形成材料の密度を著しく低減した線状の余白部をもって対象画像をメディアに印刷するようにしたため、切断や折り曲げによる画像形成材料の剥離を回避して対象画像縁部の欠損を防止することができる。

本発明を一実施例に基づいて具体的に説明する。
本例に係るプリンタ装置は、図２に示すような、プリンタ機能、ファクシミリ機能、コピー機能を複合的に備えた複合機として構成されている。
図示の複合機は、ユーザに対する情報の表示やユーザからの操作入力を受け付ける液晶タッチパネル１１、原稿から画像を読み取るスキャナ１２、本例に係るプリンタ装置を構成するプリンタ部１３等を有している。なお、この複合機は、内蔵された制御部によりデータ通信機能やファクシミリ通信機能が実現されている。

すなわち、プリンタ部１３はスキャナ１２から読み取られた画像や通信機能により受信したデータの画像をメディアに印刷して出力する。
なお、本例の複合機はコンビニエンスストア等の公共の場に設置されて料金を支払ったユーザの利用に供する装置であり、料金を徴収するためのコインキット１４が付設されている。

図１には本例に係るプリンタ装置の機能的な構成を示してあり、当該機能は上記プリンタ部１３及び内蔵制御部により構成される。
なお、本例では、複合機を構成するコンピュータにより本発明に係るプログラムを実行することで、図１に示す処理機能が構成されている。

本例のプリンタ装置は、プリント対象画像のデータ（本例では、証明写真、分割写真、インデックス写真等の写真画像データ）を受け付けるデータ入力手段２１、メディアサイズやプリント画像サイズ等のプリント設定データをユーザから受け付ける設定入力手段２２、受け付けた対象画像データに基づいてメディアにプリントする画像を生成するプリント画像生成手段２３、メディアに印刷される対象画像の周囲に線状に余白部を生成する指示線生成手段２４、余白部を設定されたプリント画像を保持する画像メモリ２５、保持されたプリント画像（その周囲に線状の余白部をもった対象画像）をメディアに印刷して印刷物２７として出力するプリント処理手段２６を有している。

図３にはプリンタ装置により生成される印刷物の一例を示し、図４にはプリンタ装置により生成される印刷物の他の一例を示してある。
図３に示す印刷物３１は、対象画像３２の周囲を線状の余白部３３を挟んで外周縁線３４で囲んで、当該対象画像３２をメディア３５に印刷した印刷物であり、当該線状の余白部３３により切取線や折り曲げ線を表示している。
図４に示す印刷物４１は、対象画像４２の周囲を線状の余白部４３を挟んで背景色領域４４で囲んで、当該対象画像４２をメディア４５に印刷した印刷物であり、当該線状の余白部４３により切取線や折り曲げ線を表示している。
なお、上記の例に限らず、対象画像４２の周囲を線状の余白部４３で囲む形態であれば、本発明は如何なる態様であってもよい。

ここで、メディア３５、４５は光沢紙を用いており、プリント処理手段２６は画像形成材料としてトナーを用いて、図７（ｂ）に示すような画像構造で高平滑で高光沢な印刷物３１、４１を印刷している。
また、余白部３３、４３は、本例では、当該余白部のトナー濃度をゼロとしてメディア３５、４５の地色（白色）により生成しているが、トナーの濃度をトナーの剥離が目立たない程度に低下（好ましくは、５％以下）させることで生成するようにしてもよい。

次に、図３及び図４に示した印刷物３１、４１を本例のプリンタ装置で印刷する処理手順の一例を説明する。
図５は印刷物３１を印刷する処理手順であり、データ入力手段２１からプリント対象画像のデータが入力され、設定入力手段２２からプリント設定データが入力されると、プリント画像生成手段２３がプリントすべき対象画像３２のサイズを取得し（ステップＳ１）、当該対象画像サイズに対する余白部３３の位置及び幅を割り出す（ステップＳ２）。すなわち、プリント画像生成手段２３に予め設定されている余白部３３の幅をもって、対象画像３２の周囲を囲むように余白部３３を割り出す。

そして、指示線生成手段２４が割り出した余白部３３の外周縁に沿った外周縁線３４を、画像メモリ２５に保持させる画像に対して描画する（ステップＳ３）。すなわち、画像メモリ２５には、対象画像３２の周囲に外周縁線３４を描画することで余白部３３が設定されたプリント画像が保持され、これがプリント処理手段２６によりメディア３５上に印刷される。
したがって、プリント処理手段２６から出力された印刷物３１は対象画像３２の周囲にトナー濃度ゼロの余白部３３が設けられているため、当該余白部３３で切断や折り曲げを行うことで、トナーの剥離を回避することができる。

図６は印刷物４１を印刷する処理手順であり、データ入力手段２１からプリント対象画像のデータが入力され、設定入力手段２２からプリント設定データが入力されると、プリント画像生成手段２３がメディア４５の全面に背景色（例えば、グレー等の中間色）を設定し（ステップＳ１１）、更に、当該背景色上にプリントすべき対象画像４２を配置する（ステップＳ１２）。すなわち、背景色の中央部を対象画像４２が覆った状態となる。

そして、プリント画像生成手段２３が対象画像４２のサイズを取得し、当該対象画像サイズに対する余白部４３の位置及び幅を割り出して、線状の余白部４３を対象画像４２の周囲に配置する（ステップＳ１３）。すなわち、プリント画像生成手段２３に予め設定されている余白部４３の幅をもって、対象画像３２の周囲を囲むように背景色上に余白部４３を配置する。
すなわち、画像メモリ２５には、対象画像４２の周囲に残余の背景色領域４４があることで余白部４３が設定されたプリント画像が保持され、これがプリント処理手段２６によりメディア４５上に印刷される。
したがって、プリント処理手段２６から出力された印刷物４１は対象画像４２の周囲にトナー濃度ゼロの余白部４３が設けられているため、当該余白部４３で切断や折り曲げを行うことで、トナーの剥離を回避することができる。

本発明の一例に係るプリンタ装置の機能構成図である。 本発明の一例に係る複合機の外観構成図である。 本発明の一例に係る印刷物を示す正面図である。 本発明の他の一例に係る印刷物を示す正面図である。 本発明の一例に係る印刷物の印刷処理手順を示す図である。 本発明の他の一例に係る印刷物の印刷処理手順を示す図である。 印刷物の画像構造を示す断面図である。 印刷物の切断を説明する図である。 画像形成材料の剥離を説明する図である。

符号の説明

３：メディア基材、 ４：メディア受像層、
５：トナー（画像形成材料）、 ２３：プリント画像生成手段、
２４：指示線生成手段、 ２６：プリント処理手段、

Claims (10)

1. メディアに対象画像を印刷するプリンタ装置において、
   メディアに印刷される対象画像の周囲に線状に余白部を生成する指示線生成手段と、
   その周囲に線状の余白部をもって対象画像をメディアに印刷するプリント処理手段と、を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
2. 請求項１に記載のプリンタ装置において、
   前記指示線生成手段は、線状の余白部の外縁を囲む外周線を生成し、
   前記指示線生成手段は、対象画像の縁と外周線との間に線状に余白部をもった対象画像をメディアに印刷することを特徴とするプリンタ装置。
3. 請求項１に記載のプリンタ装置において、
   前記指示線生成手段は、線状の余白部の外縁を囲む背景色領域を生成し、
   前記指示線生成手段は、対象画像の縁と背景色領域との間に線状に余白部をもった対象画像をメディアに印刷することを特徴とするプリンタ装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のプリンタ装置において、
   前記線状の余白部は、メディアに画像を印刷する画像形成材料の濃度を低下させることで生成することを特徴とするプリンタ装置。
5. 請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のプリンタ装置において、
   前記線状の余白部は、メディアに画像を印刷する画像形成材料の濃度をゼロとしてメディアの地色により生成することを特徴とするプリンタ装置。
6. 対象画像の周囲に更にその外周縁を線で囲んだ線状の余白部をもって、当該対象画像をメディアに印刷したことを特徴とする印刷物。
7. 対象画像の外周と背景色領域との間に線状に余白部をもって、当該対象画像をメディアに印刷したことを特徴とする印刷物。
8. メディアに対象画像を印刷するプリンタ装置を制御するプログラムにおいて、
   メディアに印刷される対象画像の周囲に線状に余白部を生成する指示線生成手段と、
   その周囲に線状の余白部をもって対象画像をメディアに印刷するプリント処理手段と、をプリンタ装置のコンピュータに構成することを特徴とするプリンタ制御プログラム。
9. メディアに対象画像を印刷するプリンタ装置が実行する方法において、
   メディアに印刷される対象画像の周囲に線状に余白部を設定し、
   当該線状の余白部の外縁を囲む外周線を設定し、
   対象画像の縁と外周線との間に線状に余白部をもった対象画像をメディアに印刷することを特徴とするプリント処理方法。
10. メディアに対象画像を印刷するプリンタ装置が実行する方法において、
    メディア全面に背景色を設定し、
    当該背景色の上に対象画像を配置し、
    対象画像の縁と背景色領域との間に線状に余白部を設定し、
    対象画像の縁と背景色領域との間に線状に余白部をもった対象画像をメディアに印刷することを特徴とするプリント処理方法。

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