JP2007108416A - 画像形成装置の廃トナー回収手段 - Google Patents
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Abstract
【課題】 本発明は、廃トナー回収容器のサイズを変更することなしに廃トナー満杯検知までの時間を従来より延ばすことを課題とする。
【解決手段】 感光体表面及び中間転写体表面から除去されたトナーを回収する廃トナー回収手段を、画像形成装置本体に取り外し可能で伸縮可能な廃トナー収容部と、廃トナー収容部を伸縮させる伸縮制御手段とから構成することにより、所定のタイミングで伸縮制御手段を制御して廃トナー収容部を収縮させることで廃トナー収容部内の廃トナー圧縮することを特徴とする。
【選択図】 図7
【解決手段】 感光体表面及び中間転写体表面から除去されたトナーを回収する廃トナー回収手段を、画像形成装置本体に取り外し可能で伸縮可能な廃トナー収容部と、廃トナー収容部を伸縮させる伸縮制御手段とから構成することにより、所定のタイミングで伸縮制御手段を制御して廃トナー収容部を収縮させることで廃トナー収容部内の廃トナー圧縮することを特徴とする。
【選択図】 図7
Description
本発明は、画像形成装置内に具備された、感光体及び中間転写体上から除去されたトナーを回収する廃トナー回収手段に関する。
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、露光帯電させた感光体にレーザを照射して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像した後に記録紙に転写する。あるいは中間転写体を使用する場合には、まず中間転写体に転写(一次転写)し、中間転写体上に所望の回数(色数)だけトナー画像を転写した後で記録紙に転写(二次転写)する。その後、トナー画像を載せた記録紙を定着部において加熱・加圧することでトナー画像を記録紙上に定着させた後に排出するよう制御していた。一方で、感光体上及び中間転写体上には、完全に転写されなかったトナーが残留トナーとして残ってしまうため、これを次の画像形成に影響しないようクリーニング部で廃トナーとして回収し、回収した廃トナーは廃トナー回収容器内に蓄積していた(特許文献1)。
加えて、昨今の画像形成装置の高画質化とその高画質の安定化に関連して、高画質の画像形成を維持するためには定期的な画像調整を必要とするのが現状であり、その際には感光体上や中間転写体上に調整用の画像を形成し、それを画像読み取り手段で読取・解析し、画像形成パラメータにフィードバックすることで画質の安定化を実現している。そして、その際使用される調整画像は記録紙には転写されたいため、調整画像を形成したトナーもまた廃トナーとなって回収されていた(特許文献2)。
廃トナー回収容器には満杯検知手段があり、廃トナーの満杯を検知した場合には、これ以上画像形成動作は実行できないとして廃トナー満杯検知エラーとしていた。廃トナー回収容器の交換・回収はサービス担当の作業であるため、廃トナー満杯検知エラーとなった際には装置使用者はサービス担当をコールする必要があり、サービス担当が廃トナー回収容器を交換するまでは装置の使用が制限される状況となっていた。
特開平11−265088公報
特開2000−010365公報
昨今の画像形成装置においては高画質化の一方で、ランニングコストの低減も要求されている。そのランニングコストを下げる方法の一つとして、サービス担当によるメンテナンス間隔を延ばすことが重要である。
したがって、高画質の安定化を実現するためにトナー消費量が増加するにもかかわらず、廃トナーに関するメンテナンス間隔は延ばさなければならないという課題が存在する。ここで廃トナー回収容器の容量を増加させることで廃トナー満杯検知までの時間を延ばすことも考えられるが、装置本体のサイズアップという課題が別途存在する。
本発明の目的は、従来サイズの廃トナー回収容器を使用して廃トナー満杯検知までの時間を従来の構成より延ばすことが可能なトナー回収手段を有する画像形成装置を提供することにある。
上記の目的を達成するために、本発明は、トナー像担持体表面のトナーを除去するトナークリーニング手段と、トナークリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナー回収手段とを設け、さらに廃トナー回収手段には、画像形成装置本体に取り外し可能で伸縮可能な廃トナー収容部と、廃トナー収容部を伸縮させる伸縮制御手段を設け、所定のタイミングで伸縮制御手段を制御して廃トナー収容部を収縮させることにより廃トナー収容部内の廃トナー圧縮することを特徴とする。
請求項1の本発明によれば、廃トナー収容部に回収された廃トナーは、所定のタイミングで圧縮されるため、廃トナー収容部のサイズを大きくすることなく、廃トナーメンテナンスの間隔を伸ばすことができるため、画像形成装置の高画質化とランニングコストの低減を両立させることが可能となる。
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図1は本発明の実施例であるところの画像形成装置の、特に作像部に着目した概略構成図であり、1は感光ドラムである。感光ドラム1の周辺には一次帯電ローラ2、露光ユニット3、現像ユニット4乃至7、一次転写ローラ8、感光体クリーニングユニット9が配置されている。現像ユニット4乃至7は、図示していない1つの現像ドラム内に配置され、各々現像ユニット4が黒色(Bk)、現像ユニット5が黄色(Y)、現像ユニット6がマゼンタ(M)、現像ユニット7がシアン(C)の各色のトナーを保持し、必要に応じて現像ドラムを回転させて所望の色の現像を行う回転現像系を構成している。
また、10は中間転写ベルト(ITB)であり、その周囲には2次転写ローラ11、ITBクリーニングユニット12が配置されている。
20は定着部であり、加熱ローラ21と加圧ローラ22とから構成される。加熱ローラ21内部にはヒータ23が配置され、ヒータ23によって熱せられた加熱ローラ21と加熱ロータ21に圧接した加圧ローラ22の間に記録紙を通すことによってトナー画像を記録紙に定着させる。
本実施例におけるカラー画像の電子写真プロセスの概略は、以下のようになる。感光ドラム1の一次帯電ローラ2で帯電させた後に、露光ユニット3からレーザ光を照射することで潜像を形成し、まず現像ユニット5を使って黄色のトナー画像を現像する。現像されたトナー画像は、感光ドラム1と一次転写ローラ8が対向する位置で、感光ドラム1上からITB10上に転写される。その後、現像ユニットをマゼンタ(現像ユニット6)、シアン(現像ユニット7)、黒色(現像ユニット4)の順に交換しながら帯電→露光→現像し、ITB10上の同位置に転写する工程を4回繰り返すことによってITB10上にカラーのトナー画像を形成する。そして2次転写ローラ11の位置で別途搬送されてきた記録紙上にトナー画像は転写され、記録紙は定着部20に搬送される。定着部20においてトナー画像は記録紙上に定着され、その後、機外に排出される。
図2は、感光体クリーニングユニット9の拡大図である。前述の電子写真プロセスにおいて、残留トナーとして感光ドラム1上に残ったトナーは、ブラシローラ30によってドラム上でかき乱され、ドラムへの付着力を弱められた上で、ドラムに常に当接しているクリーニングブレード31によってかき落とされる。かき落とされた廃トナーはドラム廃トナー搬送スクリュー32によって後述する廃トナー回収ボトルに搬送される。
図3は、ITBクリーニングユニット12の拡大図である。40はITBクリーニングブレードであり、ITB10に当接することで、ITB上の残トナーをかき落とす。その際にITB10上のトナー画像は、記録紙に転写されるまでに3回ITBクリーニングユニット12を通過するが、その時点でクリーニングしないよう、ITBクリーニングブレード40は、ブレード乖離機構41によって待機時にはITB10から離間するよう制御されている。42はクリーニング時のトナー飛散を防止するための飛散防止シートである。ITBクリーニングブレード40によってかき落とされた廃トナーは、ITB廃トナー搬送スクリュー43によって後述する廃トナー回収ボトルに搬送される。
図4は、本実施例の廃トナー回収手段であるところの廃トナー回収ボトル50周辺の概略構成図である。51は、ドラム廃トナー搬送スクリュー32及びITB廃トナー搬送スクリュー43によって搬送されてきたトナーを廃トナー回収ボトルに導くための廃トナー回収パイプである。パイプ内のスクリューの回転により廃トナーはトナー回収ボトルへと送られる。廃トナー回収ボトル50と廃トナー回収パイプ51の接続部にはシャッター52が設けられている。シャッター52は、廃トナー回収時には開状態であるが、後述の圧縮工程においては、回収した廃トナーが装置本体側に逆流することがないように閉状態に制御される。53は、本実施例における廃トナー収容部の伸縮制御手段であるところの空気制御装置である。空気制御装置53によって廃トナー回収ボトル50内の空気を抜くことにより、廃トナー回収ボトル50は収縮する(図5)。これによりボトル内の廃トナーTはボトル内壁によって圧縮されることになる。空気制御装置53は、その後、ボトル内に徐々に空気を戻すことによって廃トナー回収ボトル50を元の形状まで伸長させる(図6)。空気制御装置53と廃トナー回収ボトル50の接続部にはフィルタ54が取り付けられている。フィルタ54により、廃トナー回収ボトル50内から空気を抜く際に空気と一緒にトナーがボトル内から吸い出されることを防止している。
図7は、本実施例の廃トナー圧縮手順に関する処理の流れを示したフローチャートである。
まずはステップS701で、廃トナーの圧縮タイミングになるのを待つ。廃トナーの圧縮タイミングとしては、所定回数の画像調整が行われた後や、あるいは所定回数の画像形成動作が行われた後のジョブ間、あるいは使用者によって設定された所定のスケジュール(日時・間隔)とすることで、通常の画像形成動作に比較的影響が出ない形で実施することができる。
圧縮タイミングになった場合には、まず廃トナー回収ボトル50の口のシャッター52を閉じて、廃トナー回収ボトル50から装置本体側にトナーが逆流しないようにする(ステップS702)。
続いてステップS703で廃トナー回収ボトル50の圧縮を開始する。具体的には、空気制御手段53を制御して廃トナー回収ボトル50内の空気を抜くように制御する。
ステップS704では、圧縮動作の終了を判断する。終了の判断は、例えば、空気制御手段53の空気抜きの負荷が所定値を超えた時点で、廃トナー回収ボトル50が十分収縮した、すなわちボトル内部の廃トナーが圧縮されたと判断することができる。
圧縮動作の終了が判断された場合には、ステップS705で圧縮動作を停止し、その後、ステップS706で廃トナー回収ボトル50を元に戻す伸長動作を開始する。伸長動作の制御は、具体的には、空気制御手段53を使って廃トナー回収ボトル50内に徐々に空気を送り込む。その際に、最初は空気の流量を少なく制御することにより、ボトル内で圧縮された廃トナーの固まりを崩すことなく廃トナー回収ボトル50を元の形状に戻すことが可能となる。
ステップS707では、伸長動作の終了を判断する。終了の判断は、例えば、廃トナー回収ボトル50内に空気を戻し始めてから所定時間の経過とすることもできるし、あるいは、空気制御手段53の空気送り込みの負荷が所定値を超えた時点で、廃トナー回収ボトル50が十分伸長した、すなわちボトルの形状が元に戻ったと判断することも可能である。
廃トナー回収ボトル50が元の形状に戻った時点でシャッター52を開き、廃トナー回収動作を再開する(ステップS708)。
1 感光ドラム
9 感光ドラムクリーニングユニット
10 中間転写ベルト(ITB)
12 ITBクリーニングユニット
50 廃トナー回収ボトル
53 空気制御装置
9 感光ドラムクリーニングユニット
10 中間転写ベルト(ITB)
12 ITBクリーニングユニット
50 廃トナー回収ボトル
53 空気制御装置
Claims (6)
- トナー像担持体表面のトナーを除去するトナークリーニング手段と、
前記トナークリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナー回収手段を備えた画像形成装置において、
前記廃トナー回収手段は、画像形成装置本体に取り外し可能で伸縮可能な廃トナー収容部と、
前記廃トナー収容部を伸縮させる伸縮制御手段とからなり、所定のタイミングで前記伸縮制御手段を制御して前記廃トナー収容部を収縮させることにより、前記廃トナー収容部内の廃トナーを圧縮することを特徴とする画像形成装置の廃トナー回収手段。 - 前記所定のタイミングは、所定回数の画像調整動作後であることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置の廃トナー回収手段。
- 前記所定のタイミングは、所定回数の画像形成動作後のジョブ間であることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置の廃トナー回収手段。
- 前記所定のタイミングは、使用者が設定した所定のスケジュール(日時・間隔)であることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置の廃トナー回収手段。
- 前記廃トナー収容部の伸縮制御手段は、空気制御手段であり、前記廃トナー収容部内の空気を抜くことで廃トナー収容部を収縮させて収容部内の廃トナーを圧縮することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置の廃トナー回収手段。
- 前記廃トナー収容部はさらに、トナーの逆流を防止するためのシャッター手段を有し、前記空気制御手段を制御して前記廃トナー収容部内の空気を抜く際には該シャッター手段を閉動作させることを特徴とする請求項4記載の画像形成装置の廃トナー回収手段。
Priority Applications (1)
Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
---|---|---|---|
JP2005299097A JP2007108416A (ja) | 2005-10-13 | 2005-10-13 | 画像形成装置の廃トナー回収手段 |
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JP2005299097A JP2007108416A (ja) | 2005-10-13 | 2005-10-13 | 画像形成装置の廃トナー回収手段 |
Publications (1)
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JP2005299097A Withdrawn JP2007108416A (ja) | 2005-10-13 | 2005-10-13 | 画像形成装置の廃トナー回収手段 |
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JP (1) | JP2007108416A (ja) |
Cited By (2)
Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
---|---|---|---|---|
US8068750B2 (en) | 2008-04-02 | 2011-11-29 | Sharp Kabushiki Kaisha | Image forming apparatus with waste toner collecting device |
US8369720B2 (en) * | 2009-01-30 | 2013-02-05 | Ricoh Company, Ltd. | Powder container apparatus and image forming apparatus |
-
2005
- 2005-10-13 JP JP2005299097A patent/JP2007108416A/ja not_active Withdrawn
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