JP2007108302A - 外装カバー - Google Patents

Abstract

【課題】水中に撮影装置を落とした場合でも見つけて回収できる撮影装置を提供する。
【解決手段】デジタルカメラ２は外装カバー２６によって覆われている。外装カバー２６は前カバー２６ａ及び後カバー２６ｂから構成される。外装カバー２６の上部には外部からの水圧を受ける受圧板１２、ＬＥＤ１４等が設けられている。受圧板１２の下にはタクトスイッチが備えられている。受圧板１２は一定の値以下の水圧を受けたときは、タクトスイッチは押されない。一定の値よりも大きな水圧を受けたとき受圧板１２は沈み込み、タクトスイッチがオフからオンに切り換えられる。タクトスイッチがオンされるとＬＥＤ１４が点灯する。ＬＥＤが点灯することによりユーザはデジタルカメラ２を発見しやすくなり、デジタルカメラ２の回収が容易になる。
【選択図】図１

Description

本発明は、イメージセンサからの信号を基に被写体の画像データを生成する撮影装置の外装カバーに関するものである。

現在、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等の撮影装置が普及している。撮影装置として、たとえばデジタルカメラでは、イメージセンサ、イメージセンサからの信号を処理する電子回路、イメージセンサや電子回路に電力を供給するバッテリーが内蔵され、これらは外装カバーによって覆われている。

外装カバーは、そのデザインによってユーザを楽しませるとともに、撮影レンズ、イメージセンサ、電子回路、バッテリー等を塵や埃から保護している。中には特許文献１に記載されているように、水から保護する外装カバーを備えたデジタルカメラもある。
特開平８−１８４８８７号公報

ところで、イメージセンサや電子回路が水でショートしても、デジタルカメラに装着された記録メディアやデジタルカメラに内蔵されたメモリから画像データを読み出すことができる場合があり、このためユーザがデジタルカメラを水中から回収しようとすることがある。

しかしながら、デジタルカメラを水中に落としてしまうと目視で確認できないことが多く、デジタルカメラを見つけることができないことがあり、このためユーザはデジタルカメラの回収を断念しなければならないことがあった。

本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、撮影装置を水中に落としたときにどこにあるか見当をつけることができる撮影装置の外装カバーを提供することにある。

上記の目的を達成するために、本発明の外装カバーでは、被写体の画像データを記憶する撮影装置を被覆する外装カバーにおいて、流体が充填される充填室と、充填室を外部に連通させる開口と、開口に着脱自在に嵌め込まれ、外部から水圧を受ける受圧体とを設け、受圧体が水圧を受けて充填室内に押し込まれたときに開口から流体を外部に放出することを特徴とする。

また、充填室内に、有色な液体を充填したことを特徴とする。

また、受圧体をブイとこのブイと分離自在に組み合わせられる弾性体とから構成し、ブイ及び弾性体が充填室内に押し込まれたときにブイと弾性体とが分離してブイを外部に放出することを特徴とする。

また、撮影装置を水密に覆うことを特徴とする。

また、充填室内に配置され、受圧体によって押されるスイッチと、スイッチが押されることに応じて発光する発光体と、を備えたことを特徴とする。

本発明の撮影装置によれば、被写体の画像データを記憶する撮影装置を被覆する外装カバーにおいて、流体が充填される充填室と、充填室を外部に連通させる開口と、開口に着脱自在に嵌め込まれ、外部から水圧を受ける受圧体とを設け、受圧体が水圧を受けて充填室内に押し込まれたときに開口から流体を外部に放出することにより、ユーザは開口から外部に放出された流体を基に撮影装置の位置の見当をつけることができる。

また、充填室内に、有色な液体を充填したことにより、有色な液体が外部に放出されて周辺の水域が有色な液体によって着色されるため、これを見たユーザに撮影装置の位置を大体把握させることができる。

また、受圧体をブイとこのブイと分離自在に組み合わせられる弾性体とから構成し、ブイ及び弾性体が充填室内に押し込まれたときにブイと弾性体とが分離してブイを外部に放出することにより、ブイが放出されて水面に浮上するため、ユーザは水面のブイから撮影装置の位置の見当をつけることができる。

また、撮影装置を水密に覆うことにより、撮影装置の内部を水から保護することができ、画像データを確実に回収することができる。

また、充填室内に配置され、受圧体によって押されるスイッチと、スイッチが押されることに応じて発光する発光体とを備えたことにより、スイッチが押されて発光体が発光し、発光体からの光を基にユーザは撮影装置を見つけて回収することができる。

次に本発明の第１実施形態について説明する。図１に本発明の撮影装置であるデジタルカメラを前方から観察した外観斜視図を示す。デジタルカメラ２の前面にはレンズ５が設けられ、レンズ５の横には電源スイッチ６が設けられている。電源スイッチ６の上にはストロボ光を投光するストロボ発光部７が設けられ、レンズ５の上には被写体と対面するファインダ対物窓８が設けられている。デジタルカメラ２の上面にはシャッタボタン１０が設けられ、シャッタボタン１０を押圧することで被写体の画像データの記録動作が開始される。デジタルカメラ２の上部には受圧体である受圧板１２が露呈し、受圧板１２の横には発光体であるＬＥＤ１４が設けられている。この受圧板１２は一定の圧力よりも大きな圧力を受けると押し込まれ、受圧板１２が押し込まれるとＬＥＤ１４は発光するようになっている。

デジタルカメラ２の背面を図２に示す。デジタルカメラ２の背面には液晶パネル１３が設けられ、液晶パネル１３の上にはファインダ接眼窓１５が設けられている。ファインダ接眼窓１５の横にはデジタルカメラ２のモードを、静止画像データを形成して記録メディアに記録する静止画撮影モード、記録メディアに記録された画像データを基に形成されたサムネイル画像を液晶パネル１３に表示するリプレイモード、１秒当たり数十フレームの動画を撮影する動画撮影モード等のいずれかに設定するモード切り替えスイッチ１７と、ズーム等を行う際に操作される上下操作が可能な操作レバー２０等が備えられている。操作レバー２０の下には、フォトモードボタン２２、液晶パネル１３に表示されたメニューの選択や実行を行う際に押圧される選択／実行ボタン２３、メニュー実行のキャンセル時等に押圧操作されるキャンセルボタン２４が設けられている。デジタルカメラ２は前カバー２６ａ及び後カバー２６ｂからなる外装カバー２６によって水密に覆われており、内部に水が浸入しないようになっている。

図３（ａ）に示すように、外装カバー２６の上部には空気が充填された充填室２９が形成され、この充填室２９の開口２９ａには受圧板１２が押圧可能に嵌め込まれている。受圧板１２には外部から圧力を受ける受圧面１２ａが形成されている。受圧板１２は接着剤２７によって筐体１１に接着されている。受圧板１２は、一定以下の圧力では沈み込まないようになっており、受圧面１２ａに一定の圧力よりも大きな圧力が付与されたときに接着力に抗して受圧板１２は沈み込む。受圧板１２の下にはタクトスイッチ２８が設けられ、タクトスイッチ２８は、沈み込んだ受圧板１２によって押されるように配置されている。

図３（ｂ）に示すように、受圧面１２が閾値よりも大きな圧力を外部から受けたときには受圧板１２が沈む。受圧板１２が沈むとタクトスイッチ２８が押されてオフからオンに切り換わる。タクトスイッチ２８がオンされるとＬＥＤ１４が点灯する。

図４にデジタルカメラ２のブロック図を示す。デジタルカメラ２には、ＣＣＤイメージセンサ４０からの画像信号を処理する信号処理回路４２、デジタルカメラ２全体の動作を制御するＣＰＵ４５、ＳＤＲＡＭ４７、画質や画像サイズ等を調節する画像処理回路５０、所定の画質に間引処理する圧縮伸張処理回路５２、記録メディア５４に画像データを記録するメディアコントローラ５６、表示パネル１３の駆動を制御するＬＣＤコントローラ５８、ＶＲＡＭ６０等が備えられている。

撮影レンズ５を通して被写体がＣＣＤイメージセンサ４０上に結像され、ＣＣＤイメージセンサ４０上に結像された被写体像を基に画像信号が形成される。なお、ＣＣＤイメージセンサ４０はタイミングジェネレータ５７から供給される駆動パルスによって駆動が制御されている。

信号処理回路４２には相関二重サンプリング回路と増幅回路とＡ／Ｄ変換回路とが含まれており、相関二重サンプリング回路で画像信号がＣＣＤイメージセンサ４０の各セルごとのＲＧＢアナログ信号に変換される。ＲＧＢアナログ信号は増幅回路で増幅され、Ａ／Ｄ変換回路で画像データにデジタル変換されてＲＧＢのデジタルデータからなる画像データが形成される。この一連の動作はＣＰＵ４５によって制御されている。

静止画撮影モードにおいてシャッタボタン１０が押下されると、押圧信号がＣＰＵ４５に入力され、ＣＰＵ４５の命令に応答して信号処理回路４２から出力された画像データがＳＤＲＡＭ４７に蓄積される。ＳＤＲＡＭ４７に蓄積された画像データは画像処理回路５０に入力され、ここでガンマ補正、輪郭補正などの各種画像処理が行なわれ、画像処理が行なわれた画像データはＳＤＲＡＭ４７に一時的に記憶される。

ＳＤＲＡＭ４７に一時的に記憶された画像データは圧縮伸張処理回路５２に入力されて、所定の画質モードで圧縮される。圧縮処理された画像データはメディアコントローラ５６に入力されて、デジタルカメラ２に装着された記録メディア５４に記録される。なお、画像データはＪＰＥＧ（ Joint Photographic Experts Group ） の規格に準拠して圧縮され、圧縮された画像データは所定のフォーマット、例えば、ＤＣＦ（ Design rule for Camera File system）に則り、ファイル名が付され、画像ファイルとして記録メディア５４に記録される。なお、圧縮伸張処理回路５２は、記録メディア５４に記録された画像データを所定の画質に圧縮処理してサムネイル画像データを形成する機能も有する。

ＬＣＤコントローラ５８は液晶パネル１３を駆動させて画像を表示させる。デジタルカメラ２が再生モードにセットされているときには、表示パネル１３にはサムネイル画像が表示される。また、デジタルカメラ２がカメラモードにセットされているときには、液晶パネル１３には所定のフレームレートで間欠的に画像が更新されるスルー画像が表示される。

タクトスイッチ２８がオフからオンに切り換わると、ＬＥＤ１４への電力供給が開始され、ＬＥＤ１４が発光を開始する。タクトスイッチ２８がオンからオフに切り換わるとＬＥＤ１４の発光は消灯する。

本発明の作用について説明する。ユーザが誤ってデジタルカメラ２を水中に落としたとき、デジタルカメラ２が水中を沈下していくと受圧板１２に付与される水圧が次第に強くなっていく。押圧板１２に与えられる水圧が一定の値よりも大きくなると受圧板１２が沈み込んでタクトスイッチ２８がオンされる。タクトスイッチ２８がオンされるとＬＥＤ１４に電流が供給され、ＬＥＤ１４が発光する。ＬＥＤ１４が発光することによりユーザはデジタルカメラ２の位置を知ることができ、デジタルカメラ２を容易に見つけることができる。なお、受圧板１２は販売店などで修理される。また、デジタルカメラ２は、受圧板１２が沈み込んでタクトスイッチ２８がオンされてＬＥＤ１４が点灯するため、例えば、圧力センサを用いる場合に比べてコストの低減が期待できる。

なお、上記の実施形態ではＬＥＤ１４を継続的に発光させたが、ＬＥＤを断続的に発光させても構わない。例えば、タクトスイッチがオンされると一定期間ごとにＬＥＤが明滅するように構成することでユーザはデジタルカメラにより気付きやすくなる。

また、上記の実施形態では発光体としてＬＥＤを用いたが、本発明はこれに限らず、電球や光の指向性がＬＥＤよりも強いレーザーダイオード等を使用してもよい。電球はＬＥＤよりも安くこのためコストの低減が見込める。

また、上記の第１実施形態では受圧板１２を接着剤２７で後カバー２６ｂに接着させたが、図５（ａ）に示すように、外装カバー２６の上部に受圧板１２を設け、受圧板１２の下にバネ６４を設けてもよい。受圧板１２はバネ６４によって外に向けて付勢されている。受圧板１２は、予め定められた値以下の圧力では沈み込まないようになっており、受圧面１２ａに予め定められた値よりも大きな圧力が付与されたときにバネ６４の付勢力に抗して受圧板１２は沈み込む。図５（ｂ）に示すように、バネ６４の付勢に逆らって受圧板１２が沈むと、タクトスイッチ２８が押されてオフからオンに切り換わる。なお、受圧面に付与される圧力が予め定められた値以下に変化したときには受圧板１２がバネ６４によって外向きに付勢され、タクトスイッチ２８はオンからオフに切り換わる。このように受圧板１２をバネ６４で付勢することで、繰り返し使用することができる。

また、上記の第１実施形態では、防水構造を有するデジタルカメラ２を例示したが、本発明はこれに限らず、防水構造を有さないデジタルカメラに用いてもよい。防水構造を有さないデジタルカメラに用いた場合、ＬＥＤ１４からの光を基にデジタルカメラを見つけて回収することで、デジタルカメラに装着された記録メディアや内部メモリから画像データを読み出して取得できる可能性がある。

次に本発明の第２の実施形態について図６を用いて説明する。図６（ａ）に示すように、デジタルカメラ７３は筐体（外装カバー）７４によって覆われ、筐体７４の底部には有色の液体であるインクが充填されたインク室（充填室）７５と、このインク室７５のインクを外部に排出するための排出通路（開口）７７と、この排出通路７７を開閉する受圧蓋（受圧体）７９が設けられている。インクを外部に放出する放出手段は、これらインク室７５、排出通路７７、受圧蓋７９とによって構成されている。受圧蓋７９はゴムで形成され、受圧蓋７９の側面７９ｂには図示しない接着剤が設けられ、排出通路７７に接着されている。これによって受圧蓋７９は排出通路７７を塞いでインク室７５内のインクが外部に漏れないようにしている。

デジタルカメラ７３が水中を沈降すると受圧蓋７９に形成された受圧面７９ａに付与される水圧が次第に増大する。図６（ｂ）に示すように、水圧の大きさが大きくなっていくと受圧蓋７９が押し込まれ、排出通路７７と受圧蓋７９とに間に隙間が生じる。この隙間からインク室７５内のインクが外部に排出され、デジタルカメラ７３の周辺水域がインクで濁る。ユーザはインクの色を目印にデジタルカメラ７３の位置を大体把握することができ、これによってデジタルカメラ７３を容易に見つけることができる。なお、インクの色は、例えば、原色や蛍光色にすることが好ましく、このような色のインクをインク室に収容することでデジタルカメラの発見をさらに容易にすることが期待できる。また、デジタルカメラの位置をユーザに知らせるために電力を全く使用しないため、デジタルカメラに内蔵されたバッテリーの残量が少ないときでも確実にユーザに回収させることができる。

なお、上記の第２実施形態では受圧蓋７９の側面７９ｂに接着剤を設けて排出通路７７を塞ぎ、受圧蓋７９に閾値よりも大きな水圧が加えられたときに受圧蓋７９が沈み込んでインクが外部に排出されたが、例えばインクの充填圧力を利用して排出通路を受圧蓋によって塞いでもよい。インク室にインクを注入するための注入ノズルを設け、この注入ノズルに専用のインク注入ボンベを接続させてインクをインク室に注入する。このとき受圧蓋は外側に向かって押されてカバーと密着するためインクは外部に漏れない。受圧蓋が水圧によって押下されるとインク室内のインクが外部に放出される。このような構造にすることで構造を簡略化することができ、コストが低くかつ利便性の高いデジタルカメラを提供することができる。

また、上記の第２実施形態では受圧蓋７９を排出通路７７に接着させたが、受圧蓋をバネによって外側に付勢してもよい。図７（ａ）に示すように、受圧蓋７９の裏にはバネ８１が設けられ、受圧蓋７９はバネ８１によって外側に付勢されている。これによって受圧蓋７９の側面７９ｂが排出通路７７に密着し、インク室７５内に注入されたインクは外部に漏れない。図７（ｂ）に示すように、水圧の大きさが一定の値よりも大きくなったとき、受圧蓋７９はバネ８１の付勢力に抗して内側に押されて排出通路７７と受圧蓋７９とに間に隙間が生じる。この隙間からインクが外部に排出され、デジタルカメラ７３の周辺水域はインクで濁る。このような構成にすることでインクをインク室７５内に再充填することでデジタルカメラが再使用できるようになる。

次に本発明の第３の実施形態について図８を用いて説明する。図８（ａ）に示すように、デジタルカメラ８５の上部には筐体８６及びブイ９０に掛かる受圧体８８と、受圧体８８及び筐体８６とに係合するブイ９０とが設けられている。受圧体８８とブイ９０との側面は互いに係合し、さらに受圧体８８及びこれと係合したブイ９０の側面は筐体（外装カバー）８６に形成された開口８６ａに係合し、これら筐体８６、受圧体８８、ブイ９０とによってブイを放出する放出手段が構成されている。ブイ９０はワイヤ９２の一端に連結され、ワイヤ９２の他端は筐体８６に連結されている。ワイヤ９２は常時はコンパクトにまとめられて収容室９４内に収容されている。受圧体８８は、例えば、ゴム（弾性体）によって形成され、ブイ９０は、例えば発泡スチロールや中空プラスチック等によって形成されている。

受圧体８８の表面には外部からの圧力を受ける受圧面８８ａが形成され、側面には筐体８６に形成された突起８６ｂに係合する凹部８８ｂ及び、ブイ９０の側面と係合するための突起８８ｃが形成されている。ブイ９０の側面には受圧体８８の突起８８ｃと係合する凹部９０ｂ及び筐体８６と係合するための突起９０ｃが形成されている。受圧体８８と筐体８６とは接着剤９３によって接着され、受圧面８８ａに一定の値以下の圧力を受けるとき、受圧体８８はブイ９０と係合した状態を維持する。

図８（ｂ）に示すように、一定の値を超える圧力を受圧面８８ａが受けたとき、受圧体８８が収容室９４内に押し込まれてブイ９０との係合が解除される。受圧体８８との係合が解除されたブイ９０は水面に浮かぶ。ユーザはブイ９０を目印にデジタルカメラ８５を探索することで容易に発見することができ、これによりデジタルカメラ８５を容易に回収することができる。

また、上記に実施形態では、デジタルカメラを例示したが、本発明はこれに限らず、カメラ付き携帯電話等に実施してもよい。カメラ付き携帯電話に本発明を実施することにより、カメラ付き携帯電話を水中に落とした場合でも容易に見つけることができる。

また、上記の第２、第３実施形態では、受圧板１２が押し込まれたとき、これに応答して外部にインクやブイを放出したが、外部に放出される報知媒体はこれに限らない。例えば、発泡スチロール片や、粉末状の粉粒体などを外部に放出してもよい。これらによってもユーザは撮影装置の場所を把握して撮影装置を回収することができる。

本発明の撮影装置であるデジタルカメラを前側から観察した斜視図である。 デジタルカメラを背面から観察した斜視図である。 受圧板及びその周辺の筐体を受圧面と垂直な平面で切断した断面図である。 デジタルカメラのブロック図である。 バネで付勢された受圧板及びその周辺を受圧面と垂直な平面で切断した断面図である。 デジタルカメラの底部に設けられたインク室７５の周辺を受圧面と垂直な平面で切断した斜視断面図である。 バネで付勢された受圧蓋及びその周辺を受圧面と垂直な平面で切断した斜視断面図である。 デジタルカメラの上部に設けられたブイの周辺を受圧面と垂直な平面で切断した断面図である。

符号の説明

２ デジタルカメラ（撮影装置）
１１ 筐体
１２ 受圧板（受圧体）
１２ａ 受圧面
１４ ＬＥＤ（発光体）
２６ 外装カバー
２８ タクトスイッチ
７５ インク室（充填室）
７７ 排出通路（開口）
７９ 受圧蓋（受圧体）
７９ａ 受圧面
８１ バネ
８８ 受圧体
９０ ブイ
９２ ワイヤ
９４ 収容室

Claims (5)

1. 被写体の画像データを記憶する撮影装置を被覆する外装カバーにおいて、
   流体が充填される充填室と、
   前記充填室を外部に連通させる開口と、
   前記開口に嵌め込まれ、外部から水圧を受ける受圧体とを設け、
   前記受圧体が水圧を受けて前記充填室内に押し込まれたときに前記開口から前記流体を外部に放出することを特徴とする外装カバー。
2. 前記充填室内に、有色な液体を充填したことを特徴とする請求項１記載の外装カバー。
3. 前記受圧体を、ブイとこのブイと分離自在に組み合わせられる弾性体とから構成し、前記ブイ及び前記弾性体が前記充填室内に押し込まれたときに前記ブイと前記弾性体とが分離して前記ブイを外部に放出することを特徴とする請求項１または２記載の外装カバー。
4. 前記撮影装置を水密に覆うことを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載の外装カバー。
5. 前記充填室内に配置され、前記受圧体によって押されるスイッチと、
   前記スイッチが押されることに応じて発光する発光体と、を備えたことを特徴とする請求項１ないし４いずれか１つ記載の外装カバー。
   

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