JP2006323298A - 防水機能付きクレードル - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、水中でのデジタルカメラによる撮影が良好な防水機能付きクレードルを提供する。
【解決手段】デジタルカメラ４０を収納し、デジタルカメラ４０と外部機器とを接続するためのクレードル１０であって、デジタルカメラ４０の装着時にクレードル１０内の水密性を維持させた状態で、クレードル１０内に収納されたデジタルカメラ４０による撮影が可能な防水機能付きクレードル１０において、防水機能付きクレードル１０に液晶モニタ８２を設け、信号伝達手段を介して液晶モニタ８２にデジタルカメラ４０の液晶モニタ７４に表示される画像を映す。
【選択図】 図２

Description

本発明は防水機能付きクレードルに係り、特に、デジタルカメラを収納し、該デジタルカメラと外部機器とを接続するためのクレードルであって、前記デジタルカメラの装着時にクレードル内の水密性を維持させた状態で、前記クレードル内に収納された前記デジタルカメラによる撮影が可能な防水機能付きクレードルに関する。

防水機能付きカメラは、防水パックを使用して、又は防水機能付きクレードルを使用して、カメラを囲うのが一般的である。そして、防水機能を持たせるために従来からいろいろと対策が採られて来ている。例えば特許文献１は、防水機能付きクレードルの外部機器との接続を行なう端子の水密性を維持するようにしたものであり、特許文献２は、バッテリーパックの防水構造に関するものであり、実用新案文献１は、防水ケースを装着したまま充電することを可能にしたものである。
特開２００４−３０２３５３号公報 特開２００２−１９１１３１号公報 実用新案登録第３００２３９７号

しかしながら、前述したような防水機能だけでは、水中での撮影においては十分ではない。例えば、防水パック又は防水機能付きクレードルに囲まれた防水機能付きカメラはカメラ本体にあるファインダ又は液晶モニタを利用するために、防水パック又は防水機能付きクレードルにおけるカメラ本体のファインダ又は液晶モニタに対応する部分に透明のガラス等を設けているが、被写体を確認する際に非常に見にくいという問題点があった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、水中でのデジタルカメラによる撮影が良好な防水機能付きクレードルを提供することを目的とする。

本発明は前記目的を達成する為に、請求項１に記載の発明は、デジタルカメラを収納し、該デジタルカメラと外部機器とを接続するためのクレードルであって、前記デジタルカメラの装着時にクレードル内の水密性を維持させた状態で、前記クレードル内に収納された前記デジタルカメラによる撮影が可能な防水機能付きクレードルにおいて、前記防水機能付きクレードルに液晶モニタを設け、信号伝達手段を介して該液晶モニタに前記デジタルカメラの液晶モニタに表示される画像データを映すことを特徴とする。

従来のように、防水パック又は防水機能付きクレードルを使用してカメラを囲うものは、カメラ本体を包みこんでしまうため、ＬＣＤ表示部が非常に見にくいという問題があった。

これに対し、本発明によれば、防水機能付きクレードル自体に液晶モニタを設け、その液晶モニタにデジタルカメラの液晶モニタに表示される画像を映すようにしたので、撮影操作性を格段に向上することができる。

請求項２に記載の発明は請求項１に記載の発明において、前記防水機能付きクレードルの液晶モニタは、前記デジタルカメラの液晶モニタよりも大画面であることを特徴とする。

このように、デジタルカメラの液晶モニタよりも大画面の液晶モニタを防水機能付きクレードルに設けることで、更に撮影操作性を向上することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記防水機能付きクレードルには、グリップ部が設けられると共に、該グリップ部には、シャッター及びモードダイヤルが設けられ前記信号伝達手段を介して前記デジタルカメラのシャッター及びモードダイヤルを操作することを特徴とする。

このように防水機能付きクレードル本体にグリップ部を設けることで、水中撮影する際の持ち運びが楽になり、グリップ部にシャッター及びモードダイヤルを設けていることで、水中撮影での操作性を格段に向上することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないしは請求項３のいずれか１に記載の発明において、前記信号伝達手段は、無線通信であることを特徴とする。

このようにクレードルとデジタルカメラとを無線通信によってデータをやり取りすることで、防水機能付きクレードルとデジタルカメラとのコネクタ数が少なくなったり、防水機能付きクレードルとデジタルカメラとにコネクタを設けなくて良くなったりするので、クレードルへのデジタルカメラの装着が容易となる。

請求項５に記載の発明は、請求項１ないしは請求項４のいずれか１に記載の発明において、前記防水機能付きクレードルには、水中ライト及び該水中ライト用の専用バッテリーが設けられていることを特徴とする。

このように防水機能付きクレードルに水中ライト及び水中ライト用の専用バッテリーを備えることで、水深の深い太陽光の届きにくいような暗い水中でも好適に撮影をすることができる。また、専用バッテリーを備えることで、水中ライトの電源と撮影電源とは別の電源供給源となり撮影続行不可能という状況は避けることができる。
請求項６に記載の発明は、請求項１ないしは請求項５のいずれか１に記載の発明において、前記防水機能付きクレードルには、水深センサー及び／又は通信機が設けられていることを特徴とする。

このように防水機能付きクレードルに水深センサー及び／又は通信機を備えることで、カメラを持った潜水ダイバーの潜水位置を正確に把握することができるので潜水ダイバーの安全確保に威力を発揮する。
請求項７に記載の発明は、請求項１ないしは請求項６のいずれか１に記載の発明において、前記防水機能付きクレードルには、緊急時に潜水場所を知らせるツールが備えられていることを特徴とする。

このように防水機能付きクレードルに緊急時に潜水場所を知らせるツールを備えることで、非常時にツールを使用することによりカメラを持った潜水ダイバーの緊急度を知ることができるので、即座に助けに行くことができる。ここで、緊急時に潜水場所を知らせるツールとしては、エアバック等が考えられる。

本発明に係る防水機能付きクレードルによれば、クレードル機能および防水機能を備えた防水機能付きクレードルにおいて、撮影操作性を格段に向上することができる。

以下、添付図面に従って、本発明に係る防水機能付きクレードルの好ましい実施の形態について詳説する。図１は、本発明の実施の形態に係る防水機能付きクレードル１０とデジタルカメラ４０を示す斜視図である。

デジタルカメラ４０において、符号４２はカメラ筐体を示し、以下、４４はレンズバリア、４６はシャッタボタン、４７はモードダイアル、４８はポップアップ式ストロボ、５０はファインダである。

カメラ筐体４２の正面には、略円筒状に形成されたレンズバリア４４が取り付けられている。レンズバリア４４の内部には複数のレンズ（不図示）が設けられるとともに、これらレンズの結像位置には不図示のＣＣＤが配設され、このＣＣＤによって被写体が撮像される。これらレンズは内蔵モータ（不図示）などによってレンズ間の距離を変化するように駆動可能で、これにより、被写体に対する焦点距離や倍率を変化調整可能としている。なお、ＣＣＤによって撮像された被写体の光学像は不図示の画像処理基板によって電子画像データ、すなわちデジタルデータに変換され、得られたデジタルデータはメディアスロット内の不図示のスマートメディア（記録媒体）に書き込まれて記録される。符号６４は、このスマートメディアをカメラ筐体４２の内部に収納するためのメディアスロットのカバー（スロットカバー）である。また、必要に応じてセルフタイマーランプ５２、ストロボ調光センサー５８、マイク６０などがカメラ筐体４２の正面に設けられている。

図２において、カメラ筐体４２の背面には、符号６９としてファインダ、符号７１として電源ボタン、符号７３として十字ボタン７２，７２…から構成されたカーソルスイッチ、符号７４として液晶モニタ、符号７５としてモード切替スイッチなどが設けられている。電源ボタン７１は押圧することで電源オン／オフを、また、モード切替スイッチ７５は撮影モード／再生モードを夫々切り換えるための操作手段である。カーソルスイッチ７３における十字ボタン７２，７２…は左、右、上、下の四方向の指示を入力可能な多機能操作部であり、左キー及び右キーは、それぞれ再生モード時に１コマ逆送りボタン、１コマ順送りボタンなどとして機能し、上キー及び下キーは、撮影時の電子ズーム機能における倍率調整用のズームキーとして用いられる。また、液晶モニタ７４に表示されるメニュー画面からメニュー項目を選択したり、各メニューにおける各種設定項目の選択を指示する操作ボタンとしても機能する。

液晶モニタ７４には撮影する直前、もしくは撮影した画像などが表示され、撮影時に画角確認用の電子ファインダとして使用できるとともに、撮影した画像のプレビュー画や、スマートメディアから読み出した再生画像などを表示することができる。また、メニュー画面や各メニューにおける各種設定項目も液晶モニタ７４によって表示される。さらに、液晶モニタ７４には、撮影可能コマ数や再生コマ番号の表示、マクロモード表示、記録画質表示、画素数表示などの情報も表示される。

図１に示すように、カメラ筐体４２の下面には、後述するクレードル基部１４のコネクタ１８と、電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、カメラコネクタと言う）６２が設けられている。また、カメラ筐体４２の内部には、カメラコネクタ６２を介して供給される電力によって充電可能なバッテリー（不図示）が設けられており、このバッテリーからデジタルカメラ４０の各機器に電力が供給される。さらに、カメラ筐体４２の内部には、このほかにもデジタルカメラ４０を総合的に制御する制御基板（不図示）などが設けられている。

図１に示すように防水機能付きクレードル１０は、主としてクレードルキャップ１２とクレードル基部１４とから構成され、その内部にデジタルカメラ４０を収納可能としている。

クレードル基部１４には、デジタルカメラ４０を載置する壁部１５からなる装着部（以下、カメラ装着部という）１６が形成されている。このカメラ装着部１６の底部には、デジタルカメラ４０とカメラコネクタ６２を介して電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、クレードルコネクタという）１８が設けられている。ここで、クレードルコネクタ１８およびカメラコネクタ６２は、電力供給端子と通信用端子、および電源供給端子などの信号伝達端子が一つのコネクタにまとめられた複合端子で構成されているものである。なお、本実施の形態で用いられる通信用端子、すなわち通信インターフェースは、例えばＵＳＢ、ＩｒＤＡ、ＩＥＥＥ１３９４その他のシリアルインターフェースやパラレルインターフェースなどを適用できるが、本実施の形態では例えばＵＳＢインターフェースが適用されている。また、図示しないが、赤外線通信機能を使ったワイヤレスインターフェースを採用しているデジタルカメラ４０では、クレードルコネクタ１８の代わりに赤外線送受信部をデジタルカメラ４０の赤外線通信部に対向する位置に設けても良い。コネクタ接続といった手間が掛からなくなるので簡単にデジタルカメラ４０をクレードル基部１４に設置することができる。

壁部１５の内周形状は、デジタルカメラ４０のカメラ筐体４２における下部の外周形状と略一致しており、図１の上方から矢印Ａに沿ってデジタルカメラ４０をカメラ装着部１６に挿入すると、その挿入動作に連動してカメラコネクタ６２がクレードルコネクタ１８に連結され、両者が電気的に接続されるとともに、壁部１５によってデジタルカメラ４０の下部がホールドされる。

クレードル基部１４の上面１４ａには、パッキン溝１７が上面１４ａの淵部に近接するように配置形成されている。このパッキン溝１７にはパッキンシールリング１９がはめ込まれている。パッキンシールリング１９は、クレードル基部１４へのクレードルキャップ１２の装着時に（図３参照）、カメラ装着部１６の内部の水密性を維持するために設けられているものであり、パッキンシールリング１９が上面１４ａに対して、その上部をやや突出するように取り付けられている。なお、このパッキンシールリング１９としては、その断面がＯ形状に形成され、ゴムなどの弾性体からなるＯリングなどが挙げられるが、これ以外にもＯリングと同様の効果が得られる軟質樹脂材で形成されたパッキンシール部材を用いてもよい。

上面１４ａにおいて、クレードルキャップ１２によって水密性が維持される部分、すなわちパッキン溝１７の内側には、音声／映像出力（Ａ/ Ｖ ＯＵＴ）端子２０、通信用端子を構成するデジタル（ＵＳＢ）端子２１、電源供給端子２２が夫々設けられ、各端子は前述したクレードルコネクタ１８と不図示の回路で接続されている。また、これら各端子は、図２に示すように各端子に対応したピン端子を上方から押し込んで接続可能に配置されている。すなわち、ＵＳＢ端子２１にはＵＳＢコード８５の通信用ピン端子８５ａが上方から押し込むように接続される。また、電源供給端子２２には、プラグ８７を有した電源コード７０の電源用ピン端子７０ａが上方から押し込むように接続される。さらに、音声／映像出力（Ａ/ Ｖ ＯＵＴ）端子２０にも、音声／映像出力ピン端子２０ａが上方から押し込むように接続される。

図１において、デジタルカメラ４０を上方から覆うクレードルキャップ１２には、壁部３０からなるカメラキャップ部３１が形成されている。壁部３０の内周形状はデジタルカメラ４０のカメラ筐体４２における上部の外周形状と略一致している。

クレードルキャップ１２の前面には、デジタルカメラ４０のレンズバリア４４に対向する位置（図３参照）に、保護ガラス１３が水密性をもって固定されている。この保護ガラス１３とクレードルキャップ１２との間には不図示のパッキンシールリングが配置され、保護ガラス１３は、クレードルキャップ１２に固定された押え部材（不図示）によって当該パッキンシールリングに押し付けられて固定されている。なお、クレードルキャップ１２の前面には、デジタルカメラ４０のポップアップ式ストロボ４８およびストロボ調光センサー５８の夫々に対向する位置に、発光窓２３及び調光窓２５が設けられており、これらも保護ガラス１３と略同様の構造を持って水密性が維持されている。なお、ポップアップ式ストロボ４８に代えて、クレードルキャップ１２の上部にストロボ装置やストロボ調光センサー（双方不図示）を別途設けてもよい。

クレードルキャップ１２の側面部には、一対のグリップ９２、９４が設けられている。一方のグリップ９２にはデジタルカメラ４０のシャッター操作のためのシャッタボタン（以下、クレードルシャッタボタンと言う）９６が設けられている。このグリップ９２とクレードルシャッタボタン９６との間には不図示のパッキンシールリングなどが設けられ水密性が維持されている。また、他方のグリップ９４にはデジタルカメラ４０のモードダイヤルを操作するためのモードダイヤル（以下、クレードルモードダイヤルと言う）９８が設けられている。このクレードルモードダイヤル９８とグリップ９４との間にも不図示のパッキンシールリングなどが設けられ水密性が維持されている。そして、これらクレードルシャッタボタン９６及びクレードルモードダイヤル９８は、デジタルカメラ４０のシャッタボタン４６及びモードダイヤル４７を、信号伝達手段を介して操作する。信号伝達手段としては、上述したコネクタでも良いが、無線による信号伝達手段、例えば赤外線送受信部を介して行なうことが好ましい。

クレードルキャップ１２の下面１２ａには、パッキン溝３４が下面１２ａの淵部に近接するように配置形成されている。このパッキン溝３４にもパッキンシールリング３６がはめ込まれている。パッキンシールリング３６は、クレードル基部１４へのクレードルキャップ１２の装着時に（図３参照）、カメラキャップ部３１の水密性を維持するために設けられており、パッキンシールリング３６が下面１２ａに対して、その下部をやや突出するように取り付けられている。

このような構成のパッキンシールリング３６および、前述したクレードル基部１４のパッキンシールリング１９によって、クレードル基部１４へのクレードルキャップ１２の装着時に、クレードルキャップ１２ａ下面に設けられたパッキンシールリング３６と、クレードル基部１４の上面１４ａに設けられたパッキンシールリング１９とが隙間なく密着される構成となっている。なお、この装着時においては、必ずしも夫々のパッキンシールリング１９，３６同士が密着することに限らず、例えばクレードルキャップ１２の下面１２ａとクレードル基部１４の上面１４ａに、パッキンシールリング１９，３６が夫々隙間なく密着される構成としてもよい。また、パッキンシールリング３６としては、前述したパッキンシールリング１９と同様に、Ｏリングなどのほか、Ｏリングと同様の効果が得られる軟質樹脂材で形成されたパッキンシール部材を用いてもよい。

クレードルキャップ１２にはその内部に、デジタルカメラ４０に電力を供給させるバッテリー（不図示）が内蔵されている。また、電力供給コネクタ３３がクレードルキャップ１２の下面１２ａから突出するように設けられ、クレードルキャップ１２をクレードル基部１４に装着させた際に、電力供給コネクタ３３がクレードル基部１４の電源供給端子２２に接続される。この電力供給コネクタ３３はバッテリーと不図示の回線を介して接続されており、バッテリーから供給される電力を、電源供給端子２２を介してデジタルカメラ４０に供給できる。なお、クレードルキャップ１２の側面には、パッキンシールリングなどを有して水密性が維持された電池蓋（不図示）が設けられ、この電池蓋を開閉することでバッテリー（不図示）を交換できる。

図２に示したように、クレードル基部１４の背面には、液晶モニタ８２及びその表面に液晶モニタ８２の水密性を持つための保護ガラス８４が設けられている（図４参照）。この液晶モニタ８２は、デジタルカメラ４０の液晶モニタ７４よりも大画面に形成されることが好ましい。液晶モニタ８２には、デジタルカメラ４０のデータをコネクタ１８又は無線による信号伝達手段、例えば赤外線送受信部を介してデジタルカメラ４０の液晶モニタ７４と同じ画像が映し出せるようになっている。これにより、液晶モニタ８２にデジタルカメラ４０の液晶モニタ７４に表示される画像を映すことで撮影操作性を格段に向上することができる。

また、クレードル基部１４の背面の下部には、電源スイッチ操作や撮影した画像を液晶モニタ８２上で見ながらの操作ができる操作パネル８６が設けられている。操作パネル８６で操作されると、コネクタ１８又は赤外線送受信部を介してデジタルカメラ４０に信号が送られる。これにより、クレードルキャップ１２およびクレードル基部１４を開成することなくデジタルカメラ４０の電源がオン／オフでき、また、モードの切り替え操作が可能である。

図２において、クレードルキャップ１２の下部にはフック８８，８８…が設けられている。また、クレードル基部１４の側面上部には、フック８８，８８…に相当する位置にフック８８が係合されるヒンジ８９，８９…が設けられている。フック８８は、不図示の軸ピンにより防水機能付きクレードル１０に対して開閉自在に配設されており、クレードル基部１４へのクレードルキャップ１２の装着時に、図３に示すようにフック８８，８８…をヒンジ８９，８９…と係合させることで、クレードルキャップ１２とクレードル基部１４との装着を強固にロックでき、これによりカメラ装着部１６およびカメラキャップ部３１の水密性を確実に維持できる。なお、フック８８とヒンジ８９との係合を解除すれば、当該ロックを解除して、クレードルキャップ１２とクレードル基部１４とを開成できる。

防水機能付きクレードル１０の壁面１５，３０には、発泡スチロールやウレタンなどからなる不図示の衝撃保護部材が設けられており、デジタルカメラ４０を外部の衝撃から保護して、デジタルカメラ４０の損傷を防止している。

このように構成された防水機能付きクレードル１０の内部にデジタルカメラ４０を収納することで、デジタルカメラ４０に対して水密性が維持される構成となっている。また、クレードル基部１４およびクレードルキャップ１２に設けられた液晶モニタ８４や操作パネル８６、グリップ９２、９４上のクレードルシャッタボタン９６やクレードルモードダイヤル９８などによって、防水機能付きクレードル１０の内部にデジタルカメラ４０を収納したままでも、デジタルカメラ４０を操作して、デジタルカメラ４０による撮影を可能としている。

更に、図５に示すように、クレードルキャップ１２の上面左右に一対の水中ライト１１０を設けることが好ましく、この場合、水中ライト１１０用の専用バッテリ（不図示）を装備することが好ましい。専用バッテリは、クレードルキャップ１２の上面で一対の水中ライト１１０の間に水密性を維持できる電池蓋１１２を設け、この電池蓋１１２からクレードルキャップ１２内に形成した電池収納部（不図示）に収納される。尚、図５では、一対の水中ライト１１０で説明したが、１個でも良い。このように、クレードルキャップ１２の上面に水中ライト１１０及びその専用バッテリーを装備することで撮影の作業性が更に向上する。

また、更に、図６に示すように、クレードルキャップ１２の上面に水深センサー１２０及び通信機能を有する通信機１２２を設けることが好ましい。この場合、水深センサー１２０及び通信機１２２の専用バッテリ（不図示）を装備することが好ましい。専用バッテリは、クレードルキャップ１２の上面に水密性を維持できる電池蓋１１２を設け、この電池蓋１１２からクレードルキャップ１２内に形成した電池収納部（不図示）に収納される。この場合、水深センサー１２０及び通信機１２２から随時音波が発信されるとともに、通信機１２２は外部からの音波を受信することによって、潜水位置を確認することができる。尚、図６では、水深センサー１２０及び通信機１２２で説明したが、どちらか一方の装備でも良い。このように、水深センサー１２０及び／又は通信機１２２を装備することで潜水ダイバーの位置を確認することができる。

また、更に、クレードルキャップ１２の上面に緊急時に潜水場所を知らせるツール（不図示）を設けることが好ましい。緊急時に潜水場所を知らせるツールとしては、例えばエアバックが考えられ、エアバックをクレードルキャップ１２の上面に装備しておき緊急時に展開し浮上させることで遭難を知らせることができる。

次に、上記の如く構成された防水機能付きクレードル１０の作用について説明する。
防水機能付きクレードル１０にデジタルカメラ４０を収納する場合には、図１において、矢印Ａに沿ってデジタルカメラ４０の下部をクレードル基部１４に挿入した後、矢印Ｂに沿ってデジタルカメラ４０の上部にクレードルキャップ１２のカメラキャップ部３１を装着させる。壁部１５，３０によってデジタルカメラ４０がホールドされるとともに、クレードル基部１４の上面１４ａとクレードルキャップ１２の下面１２ａとが密着される。この後、図３または図４に示すようにフック８８をヒンジ８９にて係合させてロックさせる。デジタルカメラ４０は、壁面１５，３０に設けられた衝撃保護部材によって保持されているため、防水機能付きクレードル１０内でガタつくことがない。

撮影時には、図４に示すようにクレードルキャップ１２の背面に設けられた操作パネル８６上の電源スイッチを押圧することで信号がデジタルカメラ４０に伝達されて、デジタルカメラ４０の電源をオン／オフできる。また、グリップ部９４のクレードルモードダイヤル９８を操作することで信号がデジタルカメラ４０に伝達されて、撮影モード／再生モードの選択が可能である。さらに、液晶モニタ７４に表示される画像は、画像信号が防水機能付きクレードル１０に伝達されて、大画面の液晶モニタ８２に映し出される。撮影者は大画面の液晶モニタ８２によって被写体を捕らえ、被写体を撮影範囲に収めるように防水機能付きクレードル１０を操作（フレーミング）し、グリップ部９２のクレードルシャッタボタン９６を押圧することにより撮影が行われる。図３に示すように保護ガラス１３を介して、レンズバリア４４の内部のレンズに結像された被写体像が撮像され、ＣＣＤにて撮像された被写体の光学像はデジタルデータとしてスマートメディアに書き込まれて記録される。デジタルデータは操作パネル８６を操作することにより大画面の液晶モニタ８２で確認できる。大画面の液晶モニタ８２で全ての映像を映すことができるので操作性が良く、また、グリップ部があり、そのグリップ部にシャッタボタン９６とモードダイヤル９８があるので撮影しやすい。

クレードルキャップ１２の上面に水中ライト１１０及び水中ライト用の専用バッテリーを装備する場合には、専用バッテリーから水中ライトに電力が供給され、深い水中での撮影の際に水中ライト１１０を点灯することで好適に被写体を捉えることができる。水中ライト用の専用バッテリーを装備することで防水機能付きクレードル１０は重量が大きくなってしまうが、水中で使用するため問題は無い。

クレードルキャップ１２の上面に水深センサー１２０及び／又は通信機１２２を装備する場合には、水深センサー１２０及び／又は通信機１２２用の専用バッテリーから水深センサー１２０及び／又は通信機１２２に電力が供給される。水深センサーにより潜水ダイバーの水深が分かり、通信機で音波を送受信することで潜水距離が確認できる。遭難信号を発信する機能がある場合には、不図示の緊急ボタンを押すことで遭難信号を発信する。
また、クレードル基部１４の電源供給端子２２に電力供給コネクタ３３が接続され、防水機能付きクレードル１０に内蔵されたバッテリーによってデジタルカメラ４０に電力が供給されており、デジタルカメラ４０による長時間の間欠撮影を可能として、連続使用時間を延長できる。

なお、フック８８とヒンジ８９との係合を解除すれば、当該ロックを解除して、クレードルキャップ１２とクレードル基部１４とを開成でき、これによりデジタルカメラ４０が回収できる。

外部電源を用いてデジタルカメラ４０内部のバッテリーの充電を行なうためには、はじめにデジタルカメラ４０をクレードル基部１４に収納しておき、図２に示すように、電源供給端子２２に電源コード７０の電源用ピン端子７０ａを上方から押し込んで接続させる。この後、プラグ８７をコンセントなどの外部電源に接続すれば、電源供給端子２２を介してデジタルカメラ４０に外部電源から電力が供給され、デジタルカメラ４０内のバッテリーに充電が行われる。また、デジタルカメラ４０と外部機器とで双方向通信を行う場合には、ＵＳＢ端子２１にＵＳＢコード８５の通信用ピン端子８５ａを接続すれば、デジタルカメラ４０と外部機器とでデジタルデータの送受信が行える。さらに、音声／映像出力端子２０に音声／映像出力ピン端子２０ａを接続すれば、デジタルカメラ４０で撮影されたデジタルデータを音声／映像出力端子２０を介して、たとえばビデオデッキなどの外部機器に転送できる。これら端子がパッキンシールリングの内側に設けられることで、水分から端子を保護している。

このように、本発明の実施の形態にかかる防水機能付きクレードル１０によれば、防水機能付きクレードル本体に液晶モニタを設け、その液晶モニタにデジタルカメラの液晶モニタに表示される画像データを映すことで撮影操作性を格段に向上することができる。

また、防水機能付きクレードにグリップ部を設けることで、水中撮影する際の持ち運びが楽になり、グリップ部にシャッター及びモードダイヤルを設けることで、水中撮影での操作性を格段に向上することができる。

更に、防水機能付きクレードとデジタルカメラとを無線通信によってデータをやり取りすることで、防水機能付きクレードルとデジタルカメラとにコネクタを設けなくて良くなるので、クレードルへのデジタルカメラの装着が容易となる。

そして、防水機能付きクレードルに水中ライト及び水中ライト用の専用バッテリーを備えることで、水深の深い太陽光の届きにくいような暗い水中でも好適に撮影をすることができる。また、水中ライトの電源と撮影電源とは別の電源供給源であるので、撮影続行不可能という状況は避けることができる。

また、防水機能付きクレードルに水深センサー及び／又は通信機を備えることで、カメラを持った潜水ダイバーの潜水位置を正確に把握することができるので潜水ダイバーの安全確保に威力を発揮する。

更に、防水機能付きクレードルに遭難信号を発信する装備を備えることで、非常時に遭難信号を発信することによりカメラを持った潜水ダイバーの潜水位置を割り出すことができる。

なお、前述した実施の形態に示した防水機能付きクレードル１０の構成は、前記実施の形態に限定されるものではない。

例えば、操作パネル８６の位置は、クレードル基部１４の背面の下部に限らず、クレードル基部１４の下面など別の位置に設置しても良い。

また、防水機能付きクレードル１０の内側で、保護ガラス１３とレンズバリア４４の間に、ワイドコンバージョンレンズ（ＮＤフィルタ、ＵＶフィルタ、特殊効果フィルタなどでもよい）を着脱自在に取り付ければ、通常の撮影よりもワイド撮影が可能になる。

そして、本実施の形態においては、デジタルカメラ４０を例として用いて説明したが、これに限らず、レンズ交換が可能なレフレックスデジタルカメラ（一眼レフデジタルカメラ）やコンパクトカメラなどにも本発明を適用できる。また、カメラ収納部に収納されるカメラは、デジタルカメラに限らず、銀塩カメラでもよい。

本発明に係る防水機能付きクレードルの外観を示す斜視図 本発明に係る防水機能付きクレードルの外観の背面を示す斜視図 本発明に係る防水機能付きクレードルを示す斜視図 本発明に係る防水機能付きクレードルの背面を示す斜視図 本発明に係る防水機能付きクレードルを示す斜視図 本発明に係る防水機能付きクレードルを示す斜視図

符号の説明

１０…防水機能付きクレードル、１２…クレードルキャップ、１３…保護ガラス、１４…クレードル基部、１８…クレードルコネクタ、１９…パッキンシールリング、３６…パッキンシールリング、４０…デジタルカメラ、６２…カメラコネクタ、７４…液晶モニタ、８２…液晶モニタ、８６…操作パネル、９２…グリップ、９４…グリップ、９６…シャッタボタン、９８…モードダイヤル、１１０…水中ライト、１２０…水深センサー、１２２…通信機

Claims (7)

1. デジタルカメラを収納し、該デジタルカメラと外部機器とを接続するためのクレードルであって、前記デジタルカメラの装着時にクレードル内の水密性を維持させた状態で、前記クレードル内に収納された前記デジタルカメラによる撮影が可能な防水機能付きクレードルにおいて、
   前記防水機能付きクレードルに液晶モニタを設け、信号伝達手段を介して該液晶モニタに前記デジタルカメラの液晶モニタに表示される画像を映すことを特徴とする防水機能付きクレードル。
2. 前記防水機能付きクレードルの液晶モニタは、前記デジタルカメラの液晶モニタよりも大画面であることを特徴とする請求項１に記載された防水機能付きクレードル。
3. 前記防水機能付きクレードルには、グリップ部が設けられると共に、
   該グリップ部には、シャッター及びモードダイヤルが設けられ前記信号伝達手段を介して前記デジタルカメラのシャッター及びモードダイヤルを操作することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載された防水機能付きクレードル。
4. 前記信号伝達手段は、無線通信であることを特徴とする請求項１ないしは請求項３のいずれか１に記載された防水機能付きクレードル。
5. 前記防水機能付きクレードルには、水中ライト及び該水中ライト用の専用バッテリーが設けられていることを特徴とする請求項１ないしは請求項４のいずれか１に記載された防水機能付きクレードル。
6. 前記防水機能付きクレードルには、水深センサー及び／又は通信機が設けられていることを特徴とする請求項１ないしは請求項５のいずれか１に記載された防水機能付きクレードル。
7. 前記防水機能付きクレードルには、緊急時に潜水場所を知らせるツールが備えられていることを特徴とする請求項１ないしは請求項６のいずれか１に記載された防水機能付きクレードル。

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