JP2007106076A - 熱転写型印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】熱転写時に印画面に沿ってサーマルヘッドが均一に接触可能なサーマルヘッド保持機構を備える熱転写型印刷装置において、色ずれによる印画不良を回避する。
【解決手段】搬送される記録媒体に対して発熱体を用いてインクを熱転写することで、該記録媒体に印画を行う熱転写型印刷装置である。この熱転写型印刷装置には、記録媒体を搬送する際の下面位置を規定する支持部材と、記録媒体に熱転写を行う際に、インクリボンを介して発熱体により熱押圧される記録媒体を支持するプラテンローラとが備えられている。プラテンローラは、最上面の位置が、支持部材により規定される下面位置よりも低くなるように配置されている。
【選択図】図８

Description

本発明は、発熱体を用いて記録媒体に対してインクを熱転写することで、該記録媒体に印画を行う熱転写型印刷装置に関するものである。

従来より、ＩＣカード等の各種カードに所定の情報を印刷することが可能な熱転写型印刷装置として、昇華型の印刷装置が知られている。

昇華型の印刷装置を構成するプリントユニットでは、カードの裏面がプラテンローラにより支持された状態において、サーマルヘッド（実際にはサーマルヘッドの発熱体の部分）がインクリボンを介してカードの表面を熱押圧することで、インクリボンに塗布されたインクが昇華され、カード表面への着色を行われる（例えば、特許文献１乃至３参照）。

ここで、良好な印刷結果を得るためには、サーマルヘッドによる熱押圧時に、発熱体が適切な角度でカードと接触するよう構成するとともに、プラテンローラがカードを安定支持するよう構成することが重要であり、熱押圧時にはカードがプラテンローラに沿って密着している状態にあることが望ましい。

熱押圧時に記録媒体であるカードをプラテンローラに沿って密着させるために、従来の昇華型の印刷装置では、プラテンローラの配置について種々の工夫がなされている。

具体的には、印画位置に送られてくるカードの搬送面の高さに対して、印画位置の方が高くなるようにし（つまり、プラテンローラの最上面の高さ（頂点高さ）が、カードの搬送面の高さよりも０．５ｍｍ程度高くなるようにプラテンローラが配置され）、さらに
印画位置（発熱体がカードを熱押圧する位置）がプラテンローラの最上面の位置（頂点位置）よりも搬送方向下流側にくるようにしている（つまり、サーマルヘッドがプラテンローラの最上面の位置（頂点位置）よりも搬送方向下流側でカードを押圧するようにプラテンローラが配置されている）。

このように、プラテンローラの頂点高さをカードの搬送面の高さよりも０．５ｍｍ程度高くし、発熱体がプラテンローラの頂点位置よりも搬送方向下流側でカードを押圧するように構成することで、柔軟性のあるカードは、サーマルヘッドによる熱押圧時に、プラテンローラに沿って曲げられることとなる（プラテンローラに密着することとなる）。その結果、発熱体が所望の角度でカードに接触し、かつ、カードが安定して搬送されることとなり、良好な印刷が実現できる。
特開平１１−１５７１０６号公報 特開２００３−２９１３８７号公報 特開平１０−００６５９０号公報

一方、近年のＩＣカード化の普及により、カードの厚さは従来の０．５ｍｍから、０．７ｍｍ〜０．８ｍｍのものが主流となってきている。このようにＩＣカード化に伴うカード厚の増加により、カードの柔軟性が低下した結果、従来の印刷装置では、熱押圧時にカードをプラテンローラに密着させることが困難となってきている。

この結果、熱押圧時にカードが安定せず、また、サーマルヘッドの発熱体が正しくカードに接触しないため、印刷ムラ等の不具合が発生するようになってきた。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、柔軟性の低い記録媒体であっても良好な印刷結果が得られる熱転写型印刷装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために本発明に係る熱転写型印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、請求項１に記載の発明は、
搬送される記録媒体に対して発熱体を用いてインクを熱転写することで、該記録媒体に印画を行う熱転写型印刷装置であって、
前記記録媒体を搬送する際の下面位置を規定する支持部材と、
前記記録媒体に熱転写を行う際に、インクリボンを介して前記発熱体により熱押圧される該記録媒体を支持するプラテンローラと、を備え、
前記プラテンローラは、最上面の位置が、前記支持部材により規定される下面位置よりも低くなるように、配置されていることを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１に記載の熱転写型印刷装置において、
前記プラテンローラは、最上面の位置が、前記支持部材により規定される下面位置よりも、０．５〜１．０ｍｍ低くなるように、配置されていることを特徴としている。

請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の熱転写型印刷装置において、
前記支持部材の先端部が下方に向けて傾斜していて、
前記プラテンローラの最上面の位置が、前記支持部材により規定される下面位置よりも低くなるとともに、前記支持部材の先端部よりも高くなるように、配置されていることを特徴としている。

請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱転写型印刷装置において、
前記支持部材の基端部には、前記記録媒体を押える規制部材が設けられていることを特徴としている。

本発明によれば、柔軟性の低い記録媒体であっても良好な印刷結果が得られる熱転写型印刷装置を提供することが可能となる。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。なお、以下の説明では、熱転写型印刷装置として昇華型のプリントユニットを備え、ＩＣカードへの電子情報の書き込みが可能なＩＣカード印刷装置を一例として説明する。

１．ＩＣカード印刷装置の構成
図１は、本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置（１００）の構成を示す図である。なお、本実施形態では、ＩＣカードを本発明の記録媒体として説明することとするが、本発明は特にこれに限定するものではなく、他の記録媒体であってもよい。

図１において、１０１はホッパーユニットであり、処理対象であるＩＣカードを供給する。ＩＣカードは複数の種類があり、それぞれの種類毎にホッパーが配されている（１０１−１、１０１−２、１０１−３）。ホッパー内にはＩＣカードが積み上げられており、制御ユニット１０９からの指示に基づいて、１枚ずつ順次搬送路に供給される（太点線矢印１１２がＩＣカードの搬送路を示している）。

１０２はプリントユニットであり、ＩＣカードの表面に所定の情報を印刷する。プリントユニット１０２は、Ｙ（イエロー）を着色するためのプリントユニット１０２−１と、Ｍ（マゼンタ）を着色するためのプリントユニット１０２−２と、Ｃ（シアン）を着色するためのプリントユニット１０２−３と、Ｋ（ブラック）を着色するためのプリントユニット１０２−５とを備える。

なお、各プリントユニット（１０２−１〜１０２−３、５）は昇華型のプリントユニットであり、処理対象であるＩＣカードの裏面をプラテンローラにて支持した状態で、サーマルヘッド（１０２−６〜８、１０）がインクリボンを介してＩＣカードの表面を熱押圧することで、インクリボンのインクを昇華させ、ＩＣカードの表面にインクを付着させることができる。

さらに、プリントユニット１０２−３とプリントユニット１０２−５との間には、ＩＣカード表面に着色された色を発色させるための熱処理を施す熱処理ユニット１０２−４（サーマルヘッド１０２−９）が備えられている。

１０３は落下ユニットであり、プリントユニット１０２より搬送されたＩＣカードを一旦停止させ、ホットスタンプユニット１０６に送り出す。本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置１００は、ＩＣカードの搬送方向（長手方向）の装置寸法を抑えるために、ホッパーユニット１０１とプリントユニット１０２とを上段に、ホットスタンプユニット１０６、１０７等を下段に配する構成としているため、上段に配されたプリントユニット１０２より搬送されたＩＣカードを下段にあるホットスタンプユニット１０６等に落下させる必要があるが、その役割は当該落下ユニット１０３が担う（なお、落下ユニット１０３により落下されたＩＣカードは落下受けユニット１０５が受け、落下受けユニット１０５がホットスタンプユニット１０６に該ＩＣカードをおくる）。

１０４はＩＣ Ｒ／Ｗユニットであり、ＩＣカードに所定の電子情報を書き込む機能を有する。ＩＣ Ｒ／Ｗユニット１０４は、落下ユニット１０３の上部に配されている。

１０６、１０７はホットスタンプユニットであり、透明保護層及び／又は光学変化素子転写層付与部／又は樹脂層付与部として機能する。転写箔カセット１０６−２、１０７−２が配置され、この転写箔カセット１０６−２、１０７−２に対応して熱転写ヘッド１０６−１、１０７−１が配置されている。光学変化素子転写箔及び／又は透明保護転写箔、硬化型転写箔を転写し、光学変化素子転写層及び／透明保護転写層、硬化型済保護層含有転写層が設けられる。

１０８はスタッカーユニットであり、上記各ユニット（１０２、１０４、１０６、１０７）により処理が施された免許証を格納する。１０９は制御ユニットであり、各ユニット（１０１〜１０８）の動作を制御する。

２．プリントユニットの構成
プリントユニット１０２のうち、Ｙ（イエロー）を着色するためのプリントユニット１０２−１の詳細について図２を用いて説明する。なお、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）についても同様の構成であるため、ここでは説明を省略するものとする。

図２において、２０１はリボンカセットであり、インクリボンが容易に着脱できるように構成されている。２０２はインクリボンであり、リボンカセット２０１にセットされ、送り出しローラ２０３と巻き取りローラ２０４との間に張架される。

２０３は送り出しローラであり未使用のインクリボンが巻き回されている。２０４は巻き取りローラであり、使用済みのインクリボンは当該巻き取りローラによって巻き取られる。

２０５はサーマルヘッドであり、送り出しローラ２０３と巻き取りローラ２０４との間に張架されたインクリボン２０２は当該サーマルヘッド２０５の発熱体２０５ａを用いて昇華され、カードに付着することとなる。なお、図２は、サーマルヘッド２０５による熱押圧を行うべくカードに接材した状態を示す図である。

２０７はプラテンローラであり、サーマルヘッド２０５の下方に位置する。なお、サーマルヘッド２０５によってインクリボン２０２を介してＩＣカードを熱押圧する際には、当該ＩＣカードの裏面を支持することとなる。２０６はカードを搬送するための搬送具であり、カード送りモータ２０８が回転することによりベルト２０９が動作すると、搬送具２０６は矢印方向に動作し、ＩＣカードを所定の印画位置まで搬送する。

図３は、昇降機構の概略構成を表す斜視図である。この図３において、２１０は、昇降機構であり、片支持部材２１１に固定された電磁ソレノイド２１２のアクチュエータの吸引動作で移動される端部と、主昇降部材２１３を上下方向に駆動する端部を備え片支持部材２１１に植設された回動軸体２１４により揺動自在に設けられたアーム部材２１５と、矢印Ｙ１、Ｙ２方向に印画圧を発生させる基部となる後述する副昇降部材とから構成されている。

片支持部材２１１は下方に延設されており、下端部に設けられた軸体２１６周りに回動自在となっている。そして、図示しない係止部材が片支持部材２１１の一側部上部に固定されたピン２１７に係止することで、図示の状態に維持されるとともに、係止状態の解除後に矢印Ｙ３方向に回動して、リボンカセット２０１を送り出しローラ２０３及び巻き取りローラ２０４に装填するようになっている。

図示しない基部には、位置決め部材であるローラ２１８が固定されており、このローラ２１８が、サーマルヘッド２０５に取り付けられた当接部材２１９に接触することで、サーマルヘッド２０５を矢印Ｘ１方向に位置決めしている。

また、図３の破線図示のインクリボン２０２は、送り出しローラ２０３及び巻き取りローラ２０４により、図３に図示の矢印方向の供給と巻取りが行なわれる。

カードの搬送は後端を押圧移動する搬送機構２２０により図３の矢印Ｚ方向に移動されことで、プラテンローラ２０７と発熱体２０５ａ間における記録を行うように構成されている。

サーマルヘッド２０５を記録位置と退避位置との間で昇降する昇降機構２１０は、カードの搬送方向に直交する直交軸を第１の軸心Ａとし、かつ搬送の下流側を移動自在にして回動自在にする第１の自由度と、搬送方向に平行かつカードの幅方向の略中央の平行軸を第２の軸心Ｂとして回動自在にする第２の自由度とを有するとともに、平行軸の対称位置で印画圧力を矢印Ｙ１、Ｙ２方向に発生する印画圧発生部と、図示の記録位置でローラ２１８に当接部材２１９が当接するように矢印Ｘ１方向の付勢力を発生して位置決めを行なう付勢部とを備えている。

次に、図４は昇降機構２１０の外観斜視図であって、サーマルヘッド２０５を取り外した様子を示している。本図において、既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、サーマルヘッド２０５には上記の第２の軸心Ｂ周りに回動するピン２２１が前面に、凸部材２２２が後面に固定されており片支持部材２１１の後端側に固定された一点鎖線図示のバネ材料から形成された孔部材２２３の第１の結合部である孔部２２３ａに、第２の結合部である凸部材２２２をセットした後に、副昇降部材２２４の形状部２２４ａとレバー２２５の爪部２２５ａの間においてピン２２１を保持し、かつ前面側に押し付けるようにして装填できるように構成されている。ここで、凸部材２２２は、孔部２２３ａに対して余裕を持ってセットできるように構成されているので、図３に図示の第１の軸心Ａを中心として、矢印方向に回動可能となる。また、上記の第１の結合部を凸部材とし、上記の第２の結合部を孔部とする逆の構成としてもよいことは勿論である。

このためにレバー２２５は、副昇降部材２２４に植設された軸体２２６周りに回動自在に設けられるとともに、副昇降部材２２４に一端が固定され他端がレバー２２５に固定した引っ張りコイルバネ２２７の引っ張り作用により反時計周りにレバー２２５を回動付勢している。この結果、ピン２２１を矢印Ｘ１方向に移動付勢できるようになるので、上記の当接部材２１９がローラ２１８に対して当接できるようにして位置決めを行うようにしている。

副昇降部材２２４は図示のように３方向に立ち曲げ加工されており、左右側面の内壁面上において夫々ピン２２８を植設しており、ピン２２８の下方に形状部２２９が入るようにした主昇降部材２１３が上記のアーム部材２１５により上方に移動されるにともない、ピン２２８を持ち上げることで副昇降部材２２４を上方に移動するように構成されている。また、片支持部材２１１と副昇降部材２２４の間には並行に配されているネジ２３０、２３１に保持された圧縮バネ２３２が設けられており、サーマルヘッド２０５の押圧面２３３に対して所定の印画圧を発生するように構成されている。

以上の構成により、サーマルヘッド２０５と簡単に着脱できるとともに、第１の軸心Ａを回動中心とする第１の自由度と、第２の軸心Ｂを回動中心とする第２の自由度とを有したフロート状態でのサーマルヘッドの保持を可能にすることで、発熱体２０５ａの長手方向に沿う均一な印画圧を保証している。

３．プラテンローラの配置
次に本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置１００におけるプラテンローラ２０７の配置上の特徴について従来のプラテンローラの配置と対比させながら説明する。

３．１ 従来のプラテンローラの配置
はじめに従来のプラテンローラの配置について簡単に説明する。図５は従来のプラテンローラの配置を説明するための図である。図５（Ａ）において、３０１は平面タイプのサーマルヘッドであり、先端から５．８ｍｍの位置に発熱体３０２を備える。３０３は印画時に発熱体３０２がインクリボンを介してカードを熱押圧するよう、サーマルヘッド３０１を回転させるための回転軸である。３０４は支持部材であり、その上面がＩＣカードを搬送するための搬送面３０４ａとなっている。３０５はプラテンローラであり、発熱体３０２による熱押圧時にカードの裏面を支持する。３１１は、規制部材であり、支持部３０４の基端部に配置されて、カードの浮きを防止する。

図５（Ａ）に示すように、搬送面３０４ａ上をカードが搬送可能なように、搬送面３０４ａとサーマルヘッド３０１との間には隙間が設けられている。このため、サーマルヘッド３０１が回転軸３０３を中心に回転した場合、発熱体３０２は矢印３０６に示すような軌跡をたどることとなる。

ここで、プラテンローラ３０５の頂点高さと搬送面３０４ａの高さとを一致させ、プラテンローラ３０５の頂点位置で発熱体３０２が接触するようにプラテンローラ３０５を配することとすると、発熱体３０２はプラテンローラ３０５の頂点位置において法線方向から大きくずれてプラテンローラ３０５と接触することとなる（３０７はプラテンローラ３０５の頂点位置における法線であり、３０８はプラテンローラ３０５の頂点位置における矢印３０６の接線を示しており、法線３０７と接線３０８との間の角度θ１が大きくなる）。

一般に、発熱体がインクリボンを介してカードを熱押圧する際、押圧する方向は、押圧位置におけるカード面の法線方向に近いことが望ましい（カード面に対して、発熱体をなるべく垂直方向から接触させることが望ましい）。このため、従来の熱転写型印刷装置では、図５（Ｂ）に示すように、プラテンローラ３０５の頂点高さが搬送面３０４ａの高さよりも０．５ｍｍ程度高くなるように、プラテンローラ３０５が配置されている。このようにすることで、発熱体３０２とプラテンローラ３０５とが接触する位置が、プラテンローラ３０５の頂点位置よりも搬送方向下流側にずれることとなる。

この結果、発熱体３０２とプラテンローラ３０５との接触位置における法線３０９と、矢印３０６の接線３１０との間の角度θ２が小さくなることとなる。つまり、発熱体３０２が、カードに対して、より垂直に近い角度で接触することとなる。

３．２ 従来のプラテンローラの問題
上記従来のような配置の場合、熱押圧時にカードはプラテンローラ３０５に沿って反ることとなり、図６のような状態となる。図６は、従来のプラテンローラの配置のもとで、熱押圧されたカードの様子を示す図である。図６に示すように薄カードの先端部がサーマルヘッド３０１によってプラテンローラ３０５側に押えられると、薄カードの後部分はその反動で浮き、規制部材３１１の先端部に接触してそれ以上の浮きが防止される。このため、サーマルヘッド３０１の接触部分から規制部材１１の接触部分までの間では、薄カードは略円弧状に湾曲して、サーマルヘッド３０１の発熱体３０２が薄カードに対してより垂直に近い角度に接触するので、良好な印刷を実現できる。

これに対して、上記背景技術でも述べたとおり、ＩＣカード化に伴うカード厚の増加により、カードは著しく柔軟性が低くなり、上記従来のような配置の場合、カードをプラテンローラ３０５に沿って反らせ、プラテンローラ３０５に密着させることは困難となってきている。

図７は、従来のプラテンローラの配置の元で、柔軟性の低いカード（ＩＣカード）を熱押圧しようとした場合の様子を示す図である。図７（Ａ）に示すように、ＩＣカードが搬送されると、プラテンローラ３０５の頂点高さは、搬送面３０４ａよりも高い位置にあるため、ＩＣカードは上方に曲げられる。

この状態で、サーマルヘッド３０１を回転させ、発熱体３０２によりＩＣカードを熱押圧させようとしても、ＩＣカードが十分曲がらないため、規制部材３１１の先端部を支点にしてＩＣカードの先端部が上方に向けて傾くように湾曲する。これによりＩＣカードの先端部がサーマルヘッド３０１の先端部と干渉し、発熱体３０２がＩＣカードに接触しないこととなってしまう。また、仮に発熱体３０２とＩＣカードとが接触できたとしても、接触位置の裏面はプラテンローラ３０５によって支持されていないため、不安定な状態で熱押圧を行うこととなる。

この結果、従来の柔軟性の高いカードであれば得られていたであろう良好な印刷結果が、柔軟性の低いＩＣカードでは実現できない。

３．３ 今回のプラテンローラの配置
これに対して、本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置におけるプラテンローラの配置は図８に示す通りである。図８に示すように、支持部３０４は、基端部が水平で、かつ先端部が下方に向けて傾斜するように形成されている。また、サーマルヘッド２０５における搬送方向上流側の一端部には、印画時に発熱体２０５ａがインクリボンを介してカードを熱押圧するようサーマルヘッド２０５を回転させるための回転軸２４０が設けられている。図９は、支持部３０４、プラテンローラ２０７、サーマルヘッド２０５の配置を表す説明図であり、図９（Ａ）が上面視図、図９（Ｂ）が搬送方向上流側から見た背面図である。この図９及び図８に示すように、支持部３０４の基端部には、ＩＣカードを押えて浮きを防止する規制部材２４１が設けられている。

規制部材２４１について詳細に説明すると、規制部材２４１は、図９（Ａ）に示すように、支持部３０４におけるサーマルヘッド２０５に対峙する部分よりも基端側に配置されている。そして、規制部材２４１は、図９（Ｂ）に示すように逆Ｌ字状に形成されており、支持部３０４の搬送面３０４ａからＩＣカードの厚みよりも僅かに大きい間隔を空けて取り付けられている。つまり、ＩＣカードが規制部材２４１を通過する際には、この規制部材２４１によって押えられるために、浮きが防止されるのである。

そして、図８に示すようにプラテンローラ２０７は、その頂点高さが搬送面３０４ａの高さよりも低くなるように配置されている（０．５ｍｍ低く配置されている）。また、発熱体２０５ａがプラテンローラ２０７と接触する場合の角度が適切な角度になるように、従来よりもプラテンローラ２０７が搬送方向上流側に配置されている。

つまり、プラテンローラ２０７の位置を単純に下方向に移動させると、発熱体２０５ａとプラテンローラ２０７とが接触する接触位置が、頂点位置よりも搬送方向上流側に移動してしまうこととなる。

そして発熱体２０５ａとプラテンローラ２０７とが接触する接触位置が、頂点位置よりも搬送方向上流側に移動した場合、発熱体２０５ａがプラテンローラ２０７に接触する際の角度が、接触位置における法線方向から大きくずれることとなり、良好な印刷結果が得られない。

そこで、上述のように、プラテンローラ２０７を従来よりも搬送方向上流側に配置することとし、発熱体２０５ａとプラテンローラ２０７とが接触する接触位置が、頂点位置よりも搬送方向下流側にくるようにした。この結果、発熱体２０５ａがプラテンローラ２０７に接触する際の角度が、接触位置における法線方向に近づくこととなった（従来と同等の角度を維持することができる）。

さらに上述のように、頂点高さが搬送面３０４ａの高さよりも低くなるようにプラテンローラ２０７を配したことにより、熱押圧時のＩＣカードが安定する。図１０を用いて説明する。

図１０（Ａ）は、本実施形態にかかるプラテンローラの配置のもと、搬送されたＩＣカードを熱押圧する直前の状態を示している。また、図１０（Ｂ）は熱押圧時のＩＣカードの様子を示している。

図１０（Ｂ）から明らかなように、ＩＣカードは矢印７０１の位置から下方向に曲げられ、矢印７０２の位置にてプラテンローラ２０７と接触することとなる。つまり、矢印７０１と矢印７０２との間で、約０．５ｍｍ分（搬送面３０４ａの高さと、ＩＣカードとプラテンローラ２０７との接触位置７０２の高さとの差分）下方に曲げられることとなる。この際、ＩＣカードの後ろ部分は浮くことになるが、規制部材３１１の先端部によりそれ以上の浮きが防止されているために、ＩＣカードがサーマルヘッド２０５の発熱体２０５ａ以外の部分に接触することが防止されている。

ここで、従来のプラテンローラの配置における熱押圧時のカードの曲げ量と本実施形態にかかるプラテンローラの配置における熱押圧時のＩＣカードの曲げ量とを比較する。すでに述べたように、図７（Ｂ）は、従来のプラテンローラの配置のもと、柔軟性の低いＩＣカードを熱押圧しようとした場合のＩＣカードの様子を示している。図７（Ｂ）に示すように、従来のプラテンローラの配置の場合、ＩＣカードは矢印５０１において上方に曲げられ、プラテンローラ３０５の頂点位置でプラテンローラ３０５と接触する（矢印５０２）。そして、発熱体２０５ａがＩＣカードを熱押圧するためには、さらに、矢印５０３の位置においてＩＣカードとプラテンローラ３０５とが接触するようにＩＣカードが曲げられる必要がある。つまり、矢印５０１が示す位置と矢印５０３が示す位置との間で、プラテンローラ３０５の曲率に沿って曲げられる必要がある。

これに対して、本実施形態にかかるプラテンローラ２０７の配置の場合、プラテンローラ２０７の頂点位置においてカードとプラテンローラ２０７とが接触しないため、矢印７０１に示す位置と矢印７０２に示す位置との間でカードを曲げるだけでよく、従来と比べて曲率の大きい緩やかな曲がりを実現しさえすれば、カードの裏面がプラテンローラ２０７によってしっかり支持されることとなる。

以上の説明から明らかなように、本実施形態では、カード厚の増加に伴う柔軟性の低下に起因して発生する印刷不良に対して、プラテンローラ２０７の頂点高さを搬送面の高さよりも低くなるように設定し、かつ、プラテンローラ２０７を従来よりも搬送方向上流側に配置することで、良好な印刷を実現することが可能となる。

ここで、本発明者らは、ＩＣカード印刷装置１００のプラテンローラ２０７の配置箇所を異ならせてその印刷結果を評価した。配置箇所としては、プラテンローラ２０７の最上面の位置が、支持部３０４に規定される下面位置（基端部上面）よりも０．５ｍｍ高い場合（第１条件）、同じ場合（第２条件）、０．５ｍｍ低い場合（第３条件）、１．０ｍｍ低い場合（第４条件）、２．０ｍｍ低い場合（第５条件）とした。それぞれの条件で印刷されたＩＣカードの印刷画質を目視により評価すると、第１条件＜第２条件＜第４条件＜第３条件≒第４条件という順序で画質が高まる結果が得られた。これにより、プラテンローラ２０７の最上面の位置は、支持部３０４により規定される下面位置よりも、０．５〜１．０ｍｍ低くなるように配置されていることが好ましい。

なお、本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置の場合、同じカード厚においては、従来のプラテンローラの配置（プラテンローラの頂点高さを搬送面の高さよりも高く設定している場合）の印刷装置と比べて、加圧力が少なくてすむため、平面タイプのサーマルヘッドを昇降させるためのソレノイド量を変更させることなく実現できるという付帯的な効果も得られる（つまり、電気的な変更を伴うことなく本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置を実現することが可能となる）。
また、本実施形態では、プラテンローラ２０７を、支持部３０４により規定される下面位置よりも低くなる場合を例示して説明したが、これとあわせてプラテンローラ２０７の最上面の位置が、支持部３０４により規定される下面位置（基端部上面）よりも低くなるとともに、支持部３０４の先端部よりも高くなるように配置されていることが好ましい。これにより、熱押圧時にあっても支持部材３０４の先端部がＩＣカードに接触しなくなるために、安定した圧力を付与しやすくなる。

本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置の構成を示す図である。 本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置のプリントユニットの構成を示す図である。 図１のＩＣカード印刷装置に備わる昇降機構の概略構成を表す斜視図である。 図３の昇降機構のサーマルヘッド２０５を取り外した様子を表す外観斜視図である。 従来のプラテンローラの配置を説明するための図である。 従来のプラテンローラの配置のもとで、熱押圧されたカードの様子を示す図である。 従来のプラテンローラの配置の元で、柔軟性の低いカードを熱押厚しようとした場合の様子を示す図である。 本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置におけるプラテンローラの配置を示す図である。 図１のＩＣカード印刷装置に備わる支持部、プラテンローラ、サーマルヘッドの配置を表す説明図である。 本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置におけるプラテンローラの配置のもと、カードを印刷する様子を示す図である。

符号の説明

１００ カード印刷装置（熱転写型印刷装置）
１０１ ホッパーユニット
１０２−１，１０２−２，１０２−３，１０２−５ プリントユニット
１０２−４ 熱処理ユニット
１０２−６，１０２−７，１０２−８，１０２−９，１０２−１０ サーマルヘッド
１０３ 落下ユニット
１０４ ＩＣ Ｒ／Ｗユニット
１０５ 落下受けユニット
１０６，１０７ ホットスタンプユニット
１０６−１，１０７−２ 熱転写ヘッド
１０６−２，１０７−２ 転写箔カセット
１０９ 制御ユニット
２０１ リボンカセット
２０２ インクリボン
２０３ 送り出しローラ
２０４ 巻き取りローラ
２０５ サーマルヘッド
２０５ａ 発熱体
２０６ 搬送具
２０７ プラテンローラ
２０８ モータ
２０９ ベルト
２１０ 昇降機構
２１１ 片支持部材
２１２ 電磁ソレノイド
２１３ 主昇降部材
２１４ 回動軸体
２１５ アーム部材
２１６ 軸体
２１８ ローラ
２１９ 当接部材
２２０ 搬送機構
２２１ ピン
２２２ 凸部材
２２３ 孔部材
２２３ａ 孔部
２２４ 副昇降部材
２２４ａ 形状部
２２５ レバー
２２５ａ 爪部
２２６ 軸体
２２７ コイルバネ
２２８ ピン
２２９ 形状部
２３０ ネジ
２３２ 圧縮バネ
２３３ 押圧面
２４０ 回転軸
２４１ 規制部材
３０４ 支持部
３０４ａ 搬送面

Claims (4)

1. 搬送される記録媒体に対して発熱体を用いてインクを熱転写することで、該記録媒体に印画を行う熱転写型印刷装置であって、
   前記記録媒体を搬送する際の下面位置を規定する支持部材と、
   前記記録媒体に熱転写を行う際に、インクリボンを介して前記発熱体により熱押圧される該記録媒体を支持するプラテンローラと、を備え、
   前記プラテンローラは、最上面の位置が、前記支持部材により規定される下面位置よりも低くなるように、配置されていることを特徴とする熱転写型印刷装置。
2. 前記プラテンローラは、最上面の位置が、前記支持部材により規定される下面位置よりも、０．５〜１．０ｍｍ低くなるように、配置されていることを特徴とする請求項１に記載の熱転写型印刷装置。
3. 前記支持部材の先端部が下方に向けて傾斜していて、
   前記プラテンローラの最上面の位置が、前記支持部材により規定される下面位置よりも低くなるとともに、前記支持部材の先端部よりも高くなるように、配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写型印刷装置。
4. 前記支持部材の基端部には、前記記録媒体を押える規制部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱転写型印刷装置。

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