JP2007101752A - 画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成にて、現像剤によるフィルターの目詰まりを防止できる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部と、を備えている。そして、上記の回収部には、該回収部内の気圧を下げるために、該回収部内の空気を該回収部外へ移動させる通気口が設けられている。

しかし、回収部に通気口を設けると、回収部内の現像剤が該通気口を通過して該回収部外に漏れることがある。そこで、上記の画像形成装置の中には、回収部内の現像剤が通気口を通過して回収部外に漏れることを防止するために、通気口にフィルターを取り付けるものがある。これにより、通気口を通過しようとする現像剤がフィルターに付着するから、該現像剤が回収部外に漏れることを防止できる。
特開２００４−１５７２８５号公報

しかしながら、回収部内の現像剤がフィルターに多量に付着している場合には、該フィルターに現像剤による目詰まりが生じる恐れがある。そして、フィルターに現像剤による目詰まりが生じると、回収部内の空気を回収部外へ適切に移動させることができないことになる。このため、現像剤によるフィルターの目詰まりを防止できる画像形成装置等の実現が要請されている。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡易な構成にて、現像剤によるフィルターの目詰まりを防止できる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

前記課題を解決するために、主たる本発明は、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えたことを特徴とする画像形成装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えたことを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、清掃部材がフィルターに付着した現像剤を取り除くことができるから、フィルターに現像剤が多量に付着することを防止し、この結果、現像剤によるフィルターの目詰まりを防止することが可能となる。また、清掃部材が離当接部材の移動に連動して移動するから、簡単な構成にて、清掃部材をフィルターに接触させながら移動させることができる。よって、上述の清掃部材を設けた場合には、簡易な構成にて現像剤によるフィルターの目詰まりを防止することが可能となる。

また、かかる画像形成装置であって、前記離当接部材は、前記現像剤移動体に当接して前記回収部外に現像剤が漏れることを防止するためのシール部材であり、該シール部材は、前記通気口に対向していることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤移動体に当接する離当接部材が離間する際に、回収部内の現像剤がフィルターに向かいやすいから、清掃部材を設けたことによって現像剤によるフィルターの目詰まりを抑制できる効果が、より有効に奏される。

また、かかる画像形成装置であって、前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動するシール支持部材を有し、前記清掃部材は、前記シール支持部材に設けられていることとしてもよい。
かかる場合には、簡易な構成にて、清掃部材を、離当接部材の移動に連動してフィルターに接触しながら移動させることができる。

また、かかる画像形成装置であって、前記清掃部材は、前記シール部材の移動に連動して移動することにより、前記通気口を通過する空気の量を調整することとしてもよい。
かかる場合には、清掃部材がいわゆる弁の機能を兼ねることになる。そして、回収部内の空気を回収部外へ移動させる必要性が低い状況においては、清掃部材によって通気口を通過させる空気の量を少なくさせることによって、フィルターに向かう現像剤の量を減少させることができるから、現像剤によるフィルターの目詰まりを有効に防止することが可能となる。

また、かかる画像形成装置であって、前記フィルターは、可撓性を有し、前記離当接部材の移動に連動して前記清掃部材が前記フィルターに接触しながら移動する際に、前記フィルターが撓むことにより前記回収部の容積が増大することとしてもよい。
回収部内の空気を回収部外へ移動させる必要性が低い状況においては、離当接部材の移動に連動して清掃部材がフィルターに接触しながら移動する際に、該フィルターが撓むことにより回収部の容積が増大することによって、通気口を通過させる空気の量を少なくさせることができる。そして、通気口を通過させる空気の量を少なくさせると、フィルターに向かう現像剤の量を減少させることができる。このため、フィルターが撓むことにより回収部の容積が増大する場合には、現像剤によるフィルターの目詰まりを有効に防止することが可能となる。

また、かかる画像形成装置であって、前記清掃部材は、ＰＥＴフィルムであることとしてもよい。
かかる場合には、簡易な構成にて清掃部材を実現することができる。

また、かかる画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることとしてもよい。

また、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備え、（ｄ）前記離当接部材は、前記現像剤移動体に当接して前記回収部外に現像剤が漏れることを防止するためのシール部材であり、該シール部材は、前記通気口に対向しており、（ｅ）前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動するシール支持部材を有し、前記清掃部材は、前記シール支持部材に設けられており、（ｆ）前記清掃部材は、前記シール部材の移動に連動して移動することにより、前記通気口を通過する空気の量を調整し、（ｇ）前記フィルターは、可撓性を有し、前記離当接部材の移動に連動して前記清掃部材が前記フィルターに接触しながら移動する際に、前記フィルターが撓むことにより前記回収部の容積が増大し、（ｈ）前記清掃部材は、ＰＥＴフィルムであり、（ｉ）潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、簡易な構成にて現像剤によるフィルターの目詰まりを防止することが可能な効果が、最も有効に奏される。

また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）このコンピュータに接続された画像形成装置であって、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置、（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、簡易な構成にて現像剤によるフィルターの目詰まりを防止することが可能となる。

＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、回収部の一例としての中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。

帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０に担持された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーにて、現像剤像の一例としてのトナー像に可視化させる（現像する）ための装置である。

このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。

中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。

また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出する濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。

感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。

二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。

定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。

感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。

感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。

感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。

中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。

一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の概要＝＝＝
＜＜＜中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について＞＞＞
図３及び図４を用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が中間転写体７０に当接している際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。図４は、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が中間転写体７０から離間している際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。なお、図３、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向（鉛直方向）が示されている。

中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、ケース２０２、トナー収容部２０５、中間転写体クリーニングブレード２１０、離当接部材の一例としての上シール２２０、トナー受け部２３５、通気口２４１、フィルター２４２、清掃部材２４５等を有している。

ケース２０２は、上シール２２０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このケース２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０が設けられている。

中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードである。中間転写体クリーニングブレード２１０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接するブレード当接部２１０ａ（図３）は、前述した従動ローラ７２の中心軸よりも鉛直方向下側に位置している。

また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、移動することにより、中間転写体７０に対して離当接可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード当接位置（図３に示す位置）とブレード非当接位置（図４に示す位置）との間を往復移動する。

トナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、ケース２０２の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図３の紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。すなわち、トナー収容部２０５、廃トナーボックスは、それぞれ、トナーの一次収容部、二次収容部としての役割を果たすこととなる。

トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナー、を受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、ケース２０２の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。

上シール２２０は、図３に示すように、中間転写体７０にシール当接部２２０ａにて当接して、回収されたトナーが中間転写体クリーニングユニット８５外に漏れることを防止するシール部材である。この上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材である。上シール２２０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。

また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、移動することにより、中間転写体７０に対して離当接可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、該上シール２２０を支持し該上シール２２０と共に移動するシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、上シール２２０がシール当接位置（図３に示す位置）とシール非当接位置（図４に示す位置）との間を往復移動する。

また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード当接位置からブレード非当接位置へ移動する際に、上シール２２０がシール当接位置からシール非当接位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非当接位置からブレード当接位置へ移動する際に、上シール２２０がシール非当接位置からシール当接位置へ移動する。

通気口２４１は、中間転写体クリーニングユニット８５内（具体的には、トナー収容部２０５）の気圧を下げるために、中間転写体クリーニングユニット８５内（トナー収容部２０５）の空気を中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動させる機能を有している。また、通気口２４１は、ケース２０２の、中間転写体クリーニングブレード２１０に対向する壁２０２ａの上部に形成された矩形状の穴であり、トナー収容部２０５と中間転写体クリーニングユニット８５の外部とを連通している。また、通気口２４１は、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられており、上シール２２０と対向している。

ここで、中間転写体クリーニングユニット８５内（具体的には、トナー収容部２０５）の気圧を下げる理由を説明する。トナー収容部２０５の気圧が上昇すると、中間転写体クリーニングブレード２１０や上シール２２０が中間転写体７０から離間する際に、トナー収容部２０５内のトナーが、中間転写体クリーニングブレード２１０または上シール２２０と、中間転写体７０との間を通過して、中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動することがある。そして、中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動したトナーが、前述したトナー受け部２３５ではなく、他のユニットに付着してしまい、この結果、プリンタ１０が汚れる恐れがある。このため、本実施形態に係るプリンタ１０においては、通気口２４１を設けることによって、トナー収容部２０５内の気圧を下げ、この結果、上述の問題を解消している。

フィルター２４２は、通気口２４１に取り付けられており、中間転写体クリーニングユニット８５内（トナー収容部２０５）のトナーが該通気口２４１を通過して中間転写体クリーニングユニット８５外に漏れることを防止するためのものである。このフィルター２４２は、四フッ化エチレン樹脂製の多孔質膜であり、該多孔質膜は、トナーを通過させないが、空気を通過させる構成となっている。このため、トナー収容部２０５の空気は、フィルター２４２を通過して中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動することになる。

また、フィルター２４２は、通気口２４１の出口に取り付けられており、該フィルター２４２の短手方向の両端部（すなわち、一端部２４２ａと他端部２４２ｂ）が壁２０２ａの外側に固定されている。そして、フィルター２４２は、その長手方向（通気口２４１の長手方向と同方向）が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように、取り付けられており、該フィルター２４２の短手方向の中央部２４２ｃが通気口２４１の出口を塞いでいる。また、フィルター２４２は、可撓性を有しており、上シール２２０の移動に連動して清掃部材２４５がフィルター２４２に接触しながら移動する際に、前記中央部２４２ｃが撓む。

清掃部材２４５は、フィルター２４２に接触しながら移動することにより、該フィルター２４２を清掃するためのものである。この清掃部材２４５は、ＰＥＴフィルムからなる。また、清掃部材２４５は、その長手方向（通気口２４１の長手方向と同方向）が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように、設けられている。

また、清掃部材２４５は、その短手方向の一端部２４５ａがフィルター２４２に接触可能であり、その短手方向の他端部２４５ｂがシール支持部材２２２に固定された状態にて、シール支持部材２２２に取り付けられている（設けられている）。このため、清掃部材２４５は、シール支持部材２２２（上シール２２０）の移動に連動して、前記一端部２４５ａがフィルター２４２に接触しながら移動することにより、フィルター２４２を清掃することにある。なお、清掃部材２４５の前記一端部２４５ａは、図３に示すように上シール２２０がシール当接位置に位置する際には、フィルター２４２に接触しておらず、上シール２２０がシール当接位置とシール非当接位置の間を移動する際に、フィルター２４２に接触する（図４参照）。

また、清掃部材２４５は、通気口２４１（より正確には、フィルター２４２）を通過する空気の量を調整する弁としての機能も有する。すなわち、清掃部材２４５は、上シール２２０の移動に連動して移動することにより、通気口２４１（フィルター２４２）を通過する空気の量を調整することになる。本実施形態においては、上シール２２０のシール当接位置からシール非当接位置への移動に連動して清掃部材２４５が移動する際に、フィルター２４２を通過する空気の量が多くなる。

また、上シール２２０の移動に連動して清掃部材２４５がフィルター２４２に接触しながら移動する際に、フィルター２４２の中央部２４２ｃが撓むことにより中間転写体クリーニングユニット８５の容積が増大する。具体的には、図４に示すように、上シール２２０のシール当接位置からシール非当接位置への移動に連動して清掃部材２４５がフィルター２４２に接触しながら移動することにより、該フィルター２４２の中央部２４２ｃが清掃部材２４５側とは反対側に撓むために、トナー収容部２０５の容積が増大する。

＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の離当接タイミングについて＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の離当接タイミングについて、説明する。

前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。

そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し（すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード当接位置に位置し）、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ当接する（すなわち、上シール２２０がシール当接位置に位置する）。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して（すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非当接位置に、上シール２２０がシール非当接位置に、それぞれ位置する）、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写、に備える。

＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施形態に係る画像形成装置（プリンタ１０）の回収部（中間転写体クリーニングユニット８５）は、図４に示すように、離当接部材（上シール２２０）の移動に連動してフィルター２４２に接触しながら移動することにより、フィルター２４２を清掃する清掃部材２４５、を有している。これにより、簡易な構成にて、トナーによるフィルター２４２の目詰まりを防止することが可能となる。以下において、詳細に説明する。

「発明が解決しようとする課題」の項にて説明したように、通気口２４１に取り付けられたフィルター２４２にトナー収容部２０５内のトナーが多量に付着している場合には、該フィルター２４２にトナーによる目詰まりが生じる恐れがある。そして、フィルター２４２にトナーによる目詰まりが生じると、中間転写体クリーニングユニット８５内（具体的には、トナー収容部２０５）の空気を通気口２４１（フィルター２４２）を通過させて該中間転写体クリーニングユニット８５外へ適切に移動させることができない（すなわち、トナー収容部２０５の気圧を適切に下げられない）ことになる。

そこで、本実施形態のように、フィルター２４２に接触しながら移動することにより該フィルター２４２を清掃する清掃部材２４５を設けた場合には、該清掃部材２４５がフィルター２４２に付着したトナーを掻き取ることによって該トナーを取り除くことができるから、フィルター２４２にトナーが多量に付着した状態となることを防止することが可能となり、この結果、トナーによるフィルター２４２の目詰まりを防止することが可能となる。また、該清掃部材２４５が上シール２２０の移動に連動して移動するから、簡易な構成にて、清掃部材２４５をフィルター２４２に接触させながら移動させることができる。よって、本実施形態に係る清掃部材２４５を設けた場合には、簡易な構成にてトナーによるフィルター２４２の目詰まりを防止することが可能となる。そして、これにより、トナー収容部２０５内の空気をフィルター２４２を通過させて中間転写体クリーニングユニット８５外へ適切に移動させる（すなわち、トナー収容部２０５の気圧を下げる）ことが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

さらに、上記実施の形態において、図３に示すように、離当接部材は、中間転写体７０に当接して中間転写体クリーニングユニット８５外にトナーが漏れることを防止するためのシール部材（上シール２２０）であることとした。そして、上シール２２０は、通気口２４１に対向していることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、上シール２２０は、通気口２４１に対向しないこととしてもよい。
ただし、上シール２２０が通気口２４１に対向する場合には、中間転写体７０に当接する上シール２２０が離間する際にトナー収容部２０５内のトナーがフィルター２４２に向かいやすいから、清掃部材２４５を設けたことによってトナーによるフィルター２４２の目詰まりを防止できる効果が、より有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
また、離当接部材は、中間転写体クリーニングブレード２１０（図３）であることとしてもよい。

さらに、上記実施の形態において、中間転写体クリーニングユニット８５は、上シール２２０を支持し該上シール２２０と共に移動するシール支持部材２２２（図３等）を有することとした。そして、清掃部材２４５は、シール支持部材２２２に設けられている（取り付けられている）こととした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、清掃部材２４５は、シール支持部材２２２以外の部材に取り付けられていることとしてもよい。
ただし、清掃部材２４５が、上シール２２０とともに移動するシール支持部材２２２に設けられている場合には、簡易な構成にて、清掃部材２４５を、上シール２２０の移動に連動してフィルター２４２に接触しながら移動させることができる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図３や図４に示すように、清掃部材２４５は、上シール２２０の移動に連動して移動することにより、通気口２４１を通過する空気の量を調整することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、清掃部材２４５は、通気口２４１を通過する空気の量を調整しないこととしてもよい。
ただし、清掃部材２４５が通気口２４１（フィルター２４２）を通過する空気の量を調整する場合には、清掃部材２４５がいわゆる弁の機能も兼ねることになる。そして、トナー収容部２０５の空気を、中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動させる必要性が低い状況においては、清掃部材２４５によって通気口２４１（フィルター２４２）を通過させる空気の量を少なくさせることによって、フィルター２４２に向かうトナーの量を減少させることができるから、トナーによるフィルター２４２の目詰まりを有効に防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図４に示すように、フィルター２４２は、可撓性を有し、上シール２２０の移動に連動して清掃部材２４５がフィルター２４２に接触しながら移動する際に、フィルター２４２が撓むことにより中間転写体クリーニングユニット８５（トナー収容部２０５）の容積が増大することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、清掃部材２４５が該フィルター２４２に接触しながら移動する際に、清掃部材２４５が撓み、トナー収容部２０５の容積は変わらないこととしてもよい。
トナー収容部２０５の空気を、中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動させる必要性が低い状況においては、上シール２２０の移動に連動して清掃部材２４５がフィルター２４２に接触しながら移動する際に、フィルター２４２が撓むことによりトナー収容部２０５の容積が増大することによって、通気口２４１（フィルター２４２）を通過させる空気の量を少なくさせることができる。そして、通気口２４１（フィルター２４２）を通過させる空気の量を少なくさせると、フィルター２４２に向かうトナーの量を減少させることができる。このため、フィルター２４２が撓むことによりトナー収容部２０５の容積が増大する場合には、トナーによるフィルター２４２の目詰まりをより有効に防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、清掃部材２４５は、ＰＥＴフィルムであることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、清掃部材２４５は、ブラシであることとしてもよい。

さらに、上記実施の形態において、図１に示すように、プリンタ１０は、潜像を担持するための像担持体（感光体２０）と、該感光体２０に担持された潜像をトナーにて現像剤像（トナー像）として可視化するための現像装置５１、５２、５３、５４と、を有することとした。そして、前記現像剤移動体は、感光体２０上のトナー像を媒体（記録材）に転写する際の中間媒体となる中間転写体７０であることとした。しかし、上記に限定されるものではない。
例えば、現像剤移動体は、トナーを中間媒体としての中間転写体７０に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる感光体２０であることとしてもよい。そして、かかる場合には、前記回収部は、中間転写体クリーニングユニット８５ではなく、中間転写体７０に転写されずに感光体２０上に残されたトナーを回収するための感光体クリーニングユニット７５（図１）になる。さらに、かかる際には、本発明を、中間転写型以外のレーザプリンタにも適用することができる。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図５は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図６は、図５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。 中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が中間転写体７０に当接している際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。 中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が中間転写体７０から離間している際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ プリンタ、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、４０ 露光ユニット、
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ 中心軸、５１ ブラック現像装置、
５２ マゼンタ現像装置、５３ シアン現像装置、５４ イエロー現像装置、
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部、６０ 一次転写ユニット、
７０ 中間転写体、７１ 駆動ローラ、７２ 従動ローラ、７３ パッチセンサ、
７５ 感光体クリーニングユニット、７６ 感光体クリーニングブレード、
８０ 二次転写ユニット、８５ 中間転写体クリーニングユニット、
９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、
９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、
１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェイス、１１３ 画像メモリ、
２０２ ケース、２０２ａ 壁、２０５ トナー収容部、２０７ スクリュー部、
２１０ 中間転写体クリーニングブレード、２１０ａ ブレード当接部、
２１２ ブレード支持板金、２２０ 上シール、２２０ａ シール当接部、
２２２ シール支持部材、２３５ トナー受け部、２４１ 通気口、
２４２ フィルター、２４２ａ 一端部、２４２ｂ 他端部、２４２ｃ 中央部、
２４５ 清掃部材、２４５ａ 一端部、２４５ｂ 他端部、
３０２ 回動軸、３２０ 回動部、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０６ プリンタ、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、
７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、
８０４ ハードディスクドライブユニット

Claims (9)

1. （ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
   （ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
   該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、
   前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、
   移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、
   該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、
   を有する回収部と、
   （ｃ）を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記離当接部材は、前記現像剤移動体に当接して前記回収部外に現像剤が漏れることを防止するためのシール部材であり、
   該シール部材は、前記通気口に対向していることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動するシール支持部材を有し、
   前記清掃部材は、前記シール支持部材に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記清掃部材は、前記シール部材の移動に連動して移動することにより、前記通気口を通過する空気の量を調整することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記フィルターは、可撓性を有し、
   前記離当接部材の移動に連動して前記清掃部材が前記フィルターに接触しながら移動する際に、前記フィルターが撓むことにより前記回収部の容積が増大することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記清掃部材は、ＰＥＴフィルムであることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
   前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
8. （ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
   （ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
   該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、
   前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、
   移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、
   該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、
   を有する回収部と、
   （ｃ）を備え、
   （ｄ）前記離当接部材は、前記現像剤移動体に当接して前記回収部外に現像剤が漏れることを防止するためのシール部材であり、
   該シール部材は、前記通気口に対向しており、
   （ｅ）前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動するシール支持部材を有し、
   前記清掃部材は、前記シール支持部材に設けられており、
   （ｆ）前記清掃部材は、前記シール部材の移動に連動して移動することにより、前記通気口を通過する空気の量を調整し、
   （ｇ）前記フィルターは、可撓性を有し、
   前記離当接部材の移動に連動して前記清掃部材が前記フィルターに接触しながら移動する際に、前記フィルターが撓むことにより前記回収部の容積が増大し、
   （ｈ）前記清掃部材は、ＰＥＴフィルムであり、
   （ｉ）潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
   前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
9. （Ａ）コンピュータ、及び、
   （Ｂ）このコンピュータに接続された画像形成装置であって、
   （ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
   （ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
   該回収部内の空気を該回収部外へ移動させるための通気口と、
   前記回収部内の現像剤が前記通気口を通過して該回収部外に漏れることを防止するために、前記通気口に取り付けられたフィルターと、
   移動することにより、前記現像剤移動体に離当接する離当接部材と、
   該離当接部材の移動に連動して前記フィルターに接触しながら移動することにより、前記フィルターを清掃する清掃部材と、
   を有する回収部と、
   （ｃ）を備えた画像形成装置、
   （Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。

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