JP2007093833A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】保護部材の除去忘れによるカートリッジの損傷を防止し、画像品位が低下するのを抑制することができるようにする。
【解決手段】画像を形成するための画像形成要素を備えたカートリッジと、所定の画像形成要素を保護する保護部材と、カートリッジが未使用であるときと使用されたときとで状態が変化する状態変化部材と、該状態変化部材の状態の変化に基づいて前記カートリッジの未使用を判断し、前記保護部材を除去するように操作者に通知する印刷制御部とを有する。この場合、保護部材を除去することなく、カートリッジを誤って装置本体にセットして印刷することがなくなる。したがって、保護部材が画像形成要素を傷付けることがなく、カートリッジが損傷するのを防止することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、帯電ローラによって一様に、かつ、均一に帯電させられた感光体ドラムの表面を、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像器によって現像してトナー像を形成し、該トナー像を用紙に転写ローラによって転写し、定着器によって定着させることにより、画像を形成し、印刷を行うようになっている。

ところで、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像器等は、ドラムカートリッジとして一体化され、プリンタの装置本体に対して着脱自在に配設されるようになっている。そして、前記ドラムカートリッジにおいては、出荷梱包時に、感光体ドラムが汚染したり、感光体ドラムの表面の前記現像器を構成する現像ローラとの当接部にトナーが付着したりするのを防止するために、可撓性シート等の保護シートを感光体ドラムの周囲に装着するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００１−１３４１６３号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、保護シートを除去することなくドラムカートリッジを誤って装置本体にセットし、印刷を行うと、保護シートが感光体ドラム、現像ローラ等を傷付け、ドラムカートリッジが損傷してしまうだけでなく、画像品位が低下してしまう。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、カートリッジが損傷するのを防止することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、装置本体に対して着脱自在に配設され、画像を形成するための画像形成要素を備えたカートリッジと、該カートリッジに対して除去可能に配設され、所定の画像形成要素を保護する保護部材と、前記カートリッジが未使用であるときと使用されたときとで状態が変化する状態変化部材と、該状態変化部材の状態の変化に基づいて前記カートリッジが未使用であると判断された場合、前記保護部材を除去するように操作者に通知する印刷制御部とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、装置本体に対して着脱自在に配設され、画像を形成するための画像形成要素を備えたカートリッジと、該カートリッジに対して除去可能に配設され、所定の画像形成要素を保護する保護部材と、前記カートリッジが未使用であるときと使用されたときとで状態が変化する状態変化部材と、該状態変化部材の状態の変化に基づいて前記カートリッジが未使用であると判断された場合、前記保護部材を除去するように操作者に通知する印刷制御部とを有する。

この場合、未使用であるカートリッジが装置本体にセットされたときに、前記保護部材を除去するように操作者に通知されるので、保護部材を除去することなくカートリッジを誤って装置本体にセットすることがなくなる。したがって、保護部材が画像形成要素を傷付けることがなく、カートリッジが損傷するのを防止することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。

また、例えば、出荷梱包時に、カートリッジを装置本体にセットした状態で梱包され、開梱後、直ちに画像形成装置の電源がオンにされても、カートリッジが動作することがなくなる。したがって、出荷梱包時にカートリッジと装置本体とを別々に梱包する必要がなくなるので、梱包のサイズを小さくすることができる。

さらに、保護部材の有無を検出するためのセンサ等を配設する必要がないので、画像形成装置のコストを低くすることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置として、電子写真式のプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。

図に示されるように、プリンタ４０は、媒体としての用紙Ｐを収容する媒体収容部としての用紙カセット４１、プリンタ４０の装置本体に対して着脱自在に配設され、現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０、露光装置としてのＬＥＤヘッド１３、転写装置としての転写ローラ１７、定着装置としての定着器４８等を備える。なお、ドラムカートリッジ１０によって、カートリッジが構成される。

前記用紙カセット４１の前端には、前記用紙Ｐを、１枚ずつ分離させ、矢印ａ方向に搬送し、媒体搬送路に供給する供給ローラとしてのホッピングローラ４２が配設され、該ホッピングローラ４２によって供給された用紙Ｐは、前記媒体搬送路におけるホッピングローラ４２より下流側に配設されたピンチローラ４５及び搬送ローラ４７によって矢印ｂ方向に搬送され、ドラムカートリッジ１０と転写ローラ１７との間に送られる。

前記ドラムカートリッジ１０は、画像形成部を構成し、像担持体としての感光体ドラム１１、該感光体ドラム１１の表面を、一様に、かつ、均一に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ１２、前記静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させて現像させ、トナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１４、前記トナーを帯電させて現像ローラ１４に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１５、前記現像ローラ１４上に均一な現像剤層としてのトナー層を形成する現像ブレード１６、トナー像の転写後、感光体ドラム１１上に残ったトナーを回収するクリーニング装置としてのクリーニングブレード１８、回収されたトナーを図示されない回収容器に搬送するための現像剤搬送部としてのトナー搬送部１９、トナーを収容するトナーカートリッジ２０等の画像を形成するための画像形成要素を備える。前記トナーカートリッジ２０はドラムカートリッジ１０の本体に対して着脱自在に配設される。そして、前記帯電ローラ１２、現像ローラ１４、転写ローラ１７及びクリーニングブレード１８は、前記感光体ドラム１１に接触させて配設される。

前述されたように、前記ドラムカートリッジ１０の上方には、感光体ドラム１１の表面を露光して静電潜像を形成するＬＥＤヘッド１３が、ドラムカートリッジ１０の下方には、前記感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ１７が配設され、前記媒体搬送路において、ドラムカートリッジ１０及び転写ローラ１７より下流側に、前記定着器４８が配設される。該定着器４８は、第１の回転体としての加熱ローラＲ１、及び第２の回転体としての加圧ローラＲ２を備える。

そして、前記媒体搬送路における定着器４８より下流側に排出ローラ５１、５２が配設され、定着器４８から矢印ｃ方向に搬送された用紙Ｐは、排出ローラ５１、５２によって矢印ｄ方向に搬送され、カバー５３に形成された媒体積載部としてのスタッカ部に排出され、積載される。

次に、前記構成のプリンタ４０の動作について説明する。

まず、用紙カセット４１に収容された用紙Ｐはホッピングローラ４２によって１枚ずつ分離され、繰り出されて、媒体搬送路を矢印ａ方向に搬送され、ピンチローラ４５及び搬送ローラ４７によって矢印ｂ方向に搬送され、ドラムカートリッジ１０と転写ローラ１７との間に送られる。

前記ドラムカートリッジ１０において、トナー供給ローラ１５が、矢印方向に回転させられ、現像ローラ１４にトナーを供給し、現像ローラ１４が矢印方向に回転させられ、現像ブレード１６によって、現像ローラ１４上のトナーが摩擦帯電させられるとともに、現像ローラ１４上の余分なトナーが掻き落とされることにより、現像ローラ１４上に均一なトナー層が形成される。

一方、感光体ドラム１１が矢印方向に回転させられ、それに伴って、帯電ローラ１２が矢印方向に回転させられることによって、感光体ドラム１１の表面が、一様に、かつ、均一に帯電させられる。そして、感光体ドラム１１にＬＥＤヘッド１３の光を照射すると、照射された箇所、すなわち、画像部の表面電位が０〔Ｖ〕になり、ＬＥＤヘッド１３の照射の有無によって感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。

次に、表面に均一なトナー層が形成された現像ローラ１４と感光体ドラム１１とが当接しながら回転することによって、現像ローラ１４上のトナーが摩擦帯電させられながら感光体ドラム１１の静電潜像に移動し、トナー像が形成される。

一方、用紙Ｐは、感光体ドラム１１と転写ローラ１７との間を通過する際、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が転写ローラ１７によって転写される。続いて、トナー像が転写された用紙Ｐは定着器４８に搬送され、該定着器４８によって加熱、加圧されてトナー像が用紙Ｐ上に定着させられる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ５１、５２によって前記スタッカ部に排出され、積載される。なお、前記カバー５３は、ドラムカートリッジ１０を交換したり、ジャムを発生させた用紙Ｐを除去したりする際に開閉される。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタのブロック図である。

図において、６０はマイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、タイマ等によって構成される印刷制御部であり、該印刷制御部６０は、図示されない上位装置からインタフェース（Ｉ／Ｆ）制御部６１を介して印刷データ及び制御コマンドを受信してプリンタ４０（図２）の全体のシーケンスを制御し、印刷動作を行う。

また、６２は前記上位装置からインタフェース制御部６１を介して入力された印刷データを一時的に記録する受信メモリ、６３は該受信メモリ６２に記録された印刷データを受け取るとともに、該印刷データを編集処理することによって形成された画像データをイメージデータの状態で記録する画像データ編集メモリ、６４は前記プリンタ４０に操作者からの指示を与えるためのスイッチ、ボタン、キー等の操作要素を備えた操作部、６５は前記プリンタ４０の状態を表示するためのＬＥＤを備えた表示部、６６はセンサ群であり、該センサ群６６は、前記プリンタ４０の動作状態を監視するための各種のセンサ、例えば、用紙位置検出センサ、温湿度センサ、濃度センサ等から成る。なお、本実施の形態においては、操作部６４と表示部６５とが別体に配設されるようになっているが、操作部６４と表示部６５とを一体に形成することができる。

また、７０は前記印刷制御部６０の指示によって帯電ローラ１２に所定の電圧を印加し、感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電ローラ用電源、７１は静電潜像にトナーを付着させるために、現像ローラ１４に所定の電圧を印加する現像ローラ用電源、７２は前記現像ローラ１４にトナーを供給するために、トナー供給ローラ１５に所定の電圧を印加するトナー供給ローラ用電源、７３は前記感光体ドラム１１に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するために、転写ローラ１７に所定の電圧を印加する転写ローラ用電源である。なお、前記帯電ローラ用電源７０、現像ローラ用電源７１及びトナー供給ローラ用電源７２は、印刷制御部６０の指示によって電圧を変更することができるようになっている。

そして、７４は前記ドラムカートリッジ１０が未使用であるかどうかを判断するために、状態変化部材としての、かつ、導通要素としてのヒューズ７５に電流を流すヒューズ用電源、７６は前記画像データ編集メモリ６３に記録されたイメージデータをＬＥＤヘッド１３に送り、該ＬＥＤヘッド１３を駆動するヘッド駆動制御部、７７は転写されたトナー像を用紙Ｐに定着するために、定着器４８に電圧を印加する定着制御部である。なお、ヒューズ７５は、例えば、速断性のヒューズから成り、前記ドラムカートリッジ１０が未使用であるときと使用されたときとで状態が変化する。そのために、ヒューズ７５は、導電性を有し、前記ドラムカートリッジ１０が未使用であるときには電気的な導通を得ることができ、ドラムカートリッジ１０が使用されたときには電気的な導通が遮断される。

前記定着器４８は、用紙Ｐ上のトナー像を構成するトナーを溶融させるための加熱体としての図示されないヒータ、及び温度を検出する温度検出部としての図示されない温度センサ等を備え、前記定着制御部７７は、前記温度センサのセンサ出力を読み込み、センサ出力に基づいてヒータを通電させ、定着器４８が一定の温度になるように制御を行う。

また、７８は用紙Ｐを搬送するための用紙搬送モータ７９の制御を行う搬送モータ制御部であり、該搬送モータ制御部７８は印刷制御部６０の指示によって所定のタイミングで用紙Ｐを搬送したり停止させたりする。前記用紙Ｐは、用紙搬送モータ７９によって駆動されるホッピングローラ４２、ピンチローラ４５、搬送ローラ４７及び排出ローラ５１、５２により、矢印ａ〜ｄ方向に搬送される。

そして、８０は前記感光体ドラム１１を動作させるための駆動部としての駆動モータ８１を駆動する駆動制御部であり、該駆動制御部８０によって駆動モータ８１が駆動されると、図２に示されるように、感光体ドラム１１が矢印方向に回転させられるとともに、帯電ローラ１２、現像ローラ１４、トナー供給ローラ１５がそれぞれ矢印方向に回転させられる。また、６０ａは前記感光体ドラム１１の回転回数をカウントする動作検出部としての、かつ、第１のカウンタとしてのドラムカウンタ、６０ｂは画像を形成するドット、すなわち、印刷ドットをカウントする第２のカウンタとしてのドットカウンタである。

なお、前記ドラムカウンタ６０ａは、ドラムカートリッジ１０の動作状態を検出し、カウント値を検出信号として発生させる。

図３は本発明の第１の実施の形態におけるドラムカートリッジの断面図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるドラムカートリッジの側面図である。

図において、２１〜２３はドラムカートリッジ１０に対して除去可能に配設された保護部材としての保護シートであり、該保護シート２１の一端は感光体ドラム１１が露出する開口部２４から帯電ローラ１２と感光体ドラム１１との間に、保護シート２２の一端は現像ローラ１４と感光体ドラム１１との間に、保護シート２３の一端は現像ローラ１４と現像ブレード１６との間にそれぞれ挿入され、もう一端はドラムカートリッジ１０の枠体上に接着テープ２５ａ、２５ｂ等の貼着要素によって接着され、ドラムカートリッジ１０の外観形状に沿って延在させられ、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像ローラ１４等を保護する。

前記保護シート２１〜２３はＰＥＴ等の可撓性を有する樹脂製のシートによって形成され、厚さは０．０１〜０．３〔ｍｍ〕程度にされる。また、保護シート２１〜２３の幅は、印字領域の幅以上であることが好ましい。なお、保護シート２１〜２３の挿入部、保持方法は本実施の形態に限るものではない。

また、ドラムカートリッジ１０の側面の枠体の内面には、図４に示されるように、ドラムカートリッジ１０が未使用であるかどうかを判断するための前記ヒューズ７５が配設され、該ヒューズ７５を保持する電極７５ａが枠体の外部表面に露出し、プリンタ４０の本体から電圧が印加されるようになっている。なお、１５はトナー供給ローラ、１８はクリーニングブレード、１９はトナー搬送部、２０はトナーカートリッジである。

次に、前記構成のプリンタ４０の初期状態の動作について説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。

まず、印刷制御部６０（図１）の図示されない初期状態判定処理手段は、初期状態判定処理を行い、プリンタ４０（図２）の本体の図示されない電源がオンにされたかどうか、又はドラムカートリッジ１０を交換するために、前記カバー５３が一旦開放された後に閉鎖されたかどうかを判断する。電源がオンにされるか、又はカバー５３が閉鎖された場合、印刷制御部６０の図示されないカートリッジ判定処理手段は、カートリッジ判定処理を行い、ヒューズ用電源７４によってドラムカートリッジ１０に備えられたヒューズ７５に電圧を印加し、ドラムカートリッジ１０の状態、すなわち、ドラムカートリッジ１０が未使用であるかどうか、すなわち、新品であるかどうかを、ヒューズ７５が電気的に導通したかどうかによって判断する。

次に、ドラムカートリッジ１０が新品でなく、ヒューズ７５が溶断されており、電気的に導通しない場合、印刷制御部６０の図示されない待機状態設定処理手段は、待機状態設定処理を行い、待機状態を設定し、印刷が開始されるのを待機する。

また、前記ドラムカートリッジ１０が新品であり、ヒューズ７５が溶断されておらず、ヒューズ７５が導通した場合、印刷制御部６０の図示されない通知手段としての通知処理手段は、通知処理を行い、前記表示部６５に、保護シート２１〜２３を除去するよう促すメッセージ、すなわち、指示メッセージを表示し、操作者に通知して注意喚起を行う。したがって、操作者は、前記指示メッセージに従ってカバー５３を開放し、ドラムカートリッジ１０から保護シート２１〜２３を除去することができる。

なお、ヒューズ７５がまだ溶断されていない状態で、該ヒューズ７５が導通するかどうかを判断するために電圧が印加されると、十分な電流がヒューズ７５を流れ、ヒューズ７５は溶断される。したがって、ヒューズ７５が導通するかどうかを判断した後に、ヒューズ７５を溶断する必要はない。

さらに、前記印刷制御部６０の図示されない確認処理手段は、確認処理を行い、前記表示部６５に、保護シート２１〜２３を除去したかどうかの確認を促すメッセージ、すなわち、確認メッセージを表示する。したがって、操作者は、確認メッセージに従って、保護シート２１〜２３を除去したかどうかの確認を行い、除去していない場合には、保護シート２１〜２３を除去することができる。

そして、操作者が、操作部６４の、例えば、所定のボタンを操作し、押下すると、前記印刷制御部６０の図示されない確認処理手段は、保護シート２１〜２３が除去されたことを認識する。

続いて、前記待機状態設定処理手段は、待機状態を設定し、印刷が開始されるのを待機する。

本実施の形態において、前記指示メッセージ及び確認メッセージは、表示部６５に表示されるようになっているが、警告音によって操作者に通知したり、プリンタ４０と接続されたホストコンピュータに通知したりすることができる。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 電源がオンにされるか、又はカバー５３が閉鎖される。
ステップＳ２ ヒューズ７５が導通したかどうかを判断する。ヒューズ７５が導通した場合はステップＳ３に、導通しない場合はステップＳ６に進む。
ステップＳ３ 表示部６５に指示メッセージを表示する。
ステップＳ４ 表示部６５に確認メッセージを表示する。
ステップＳ５ 操作部６４のボタンが押下されたかどうかを判断する。操作部６４のボタンが押下された場合はステップＳ６に進み、押下されていない場合はステップＳ３に戻る。
ステップＳ６ 待機状態を設定し、処理を終了する。

このように、本実施の形態においては、新品のドラムカートリッジ１０が装置本体にセットされた場合、保護シート２１〜２３を除去するように操作者に注意喚起がされ、保護シート２１〜２３の除去が操作者によって確認されるまで、待機状態が設定されず、ドラムカートリッジ１０は動作しない。

すなわち、保護シート２１〜２３を除去することなく、ドラムカートリッジ１０を誤って装置本体にセットして印刷することがなくなる。したがって、感光体ドラム１１、現像ローラ１４等を傷付けることがなく、ドラムカートリッジ１０が損傷するのを防止することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。

また、出荷梱包時に、ドラムカートリッジ１０を装置本体にセットした状態で梱包され、開梱後、直ちにプリンタ４０の電源がオンにされても、ドラムカートリッジ１０が動作することがなくなる。したがって、出荷梱包時にドラムカートリッジ１０と装置本体とを別々に梱包する必要がなくなるので、梱包のサイズを小さくすることができる。特に、複数のドラムカートリッジ１０を備えたカラーのプリンタにおいては、その効果が顕著となる。

さらに、保護シート２１〜２３の有無を検出するためのセンサ等を配設する必要がないので、プリンタ４０のコストを低くすることができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図６は本発明の第２の実施の形態における保護シートの形状を示す図、図７は本発明の第２の実施の形態におけるドラムカートリッジが装置本体に装着された状態を示す斜視図、図８は本発明の第２の実施の形態におけるドラムカートリッジが装置本体に装着された状態を示す側面図である。

図６に示されるように、保護部材としての保護シート９１は、矩形の形状を有し、カートリッジを構成する画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０の周囲を包囲する包囲領域９１Ａ、及び該包囲領域９１Ａの側縁から帯状に突出させて形成され、操作者への通知を行う通知領域９１Ｂから成り、帯電装置としての帯電ローラ１２（図２）と像担持体としての感光体ドラム１１との間に挿入される挿入部分９１ａ、ドラムカートリッジ１０の枠体上に接着テープ等で保持される保持部分９１ｂ、及び装置本体の外部に露出する露出部分９１ｃを備える。

さらに、図７に示されるように、ドラムカートリッジ１０を装置本体にセットした状態で、前記露出部分９１ｃがプリンタ４０の外部に露出させられる。この場合、前記保護シート９１は、操作者に保護シート９１が除去されていない旨を通知する。なお、該保護シート９１によって通知手段が構成される。本実施の形態において、保護シート９１の厚さは０．０１〜０．３〔ｍｍ〕であるので、図８に示されるように、プリンタ４０のカバー５３を閉鎖する際に妨げにならない。

また、前記露出部分９１ｃは操作者の目に付きやすい場所、すなわち、プリンタ４０の正面、又はプリンタ４０の電源スイッチ９３が配設される面で露出させるのが好ましい。さらに、前記保護シート９１の露出部分９１ｃに、操作者に保護シート９１を除去するよう促すメッセージが記載されるのが好ましい。

このように、本実施の形態においては、ドラムカートリッジ１０が装置本体にセットされた場合、保護シート９１の露出部分９１ｃがプリンタ４０の外部に露出させられるので、ドラムカートリッジ１０が装置本体にセットされた状態で出荷梱包されても、保護シート９１が除去されていないことを操作者に視覚的に通知することができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図９は本発明の第３の実施の形態における保護シート挿入時のドラムカートリッジを示す図、図１０は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。

本実施の形態においては、保護部材としての保護シート９１の露出部分９１ｃが露出させられ、保護シート９１が除去されていない旨を操作者に通知しているにもかかわらず、保護シート９１を除去しないままプリンタ４０の電源スイッチ９３（図８）をオンにするか、又はプリンタ４０のカバー５３を閉鎖するかしたときに、カートリッジを構成する画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０が動作しないようになっている。

そのために、ドラムカートリッジ１０の側面の枠体の内面に、状態変化部材としての、かつ、導通要素としてのヒューズ７５が配設され、該ヒューズ７５を保持する電極７５ａが枠体の外部表面に露出させられる。

また、保護シート９１は、包囲領域９１Ａ及び通知領域９１Ｂから成り、露出部分９１ｃがプリンタ４０の外部に露出させられ、通知領域９１Ｂは、ドラムカートリッジ１０の側面の枠体の外部表面に露出させられた電極７５ａを覆うようにドラムカートリッジ１０の外観形状に沿って配設される。

そして、前記保護シート９１として絶縁性のものが使用され、保護シート９１が挿入されたままドラムカートリッジ１０を装置本体にセットした場合、前記電極７５ａが保護シート９１によって覆われているので、前記カートリッジ判定処理手段がヒューズ７５に電圧を印加しようとしても、ヒューズ７５に電流は流れない。

本実施の形態においては、ヒューズ７５の導通の有無、及び動作検出部としてのドラムカウンタ６０ａのカウント値Ｃｄに基づいてドラムカートリッジ１０の使用状態を判断するようにしている。

前記カウント値Ｃｄは、ドラムカウンタ６０ａによってカウントされた像担持体としての感光体ドラム１１の回転回数であり、感光体ドラム１１の動作状態を示す。ドラムカートリッジ１０が新品である場合、カウント値Ｃｄは零（０）であり、ドラムカートリッジ１０の寿命はカウント値Ｃｄによって規定され、寿命になるときの値を寿命規定値Ｃａとされる。

次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。

まず、印刷制御部６０（図１）の図示されない初期状態判定処理手段は、初期状態判定処理を行い、プリンタ４０の本体の図示されない電源がオンにされたかどうか、又はドラムカートリッジ１０を交換するために、前記カバー５３が一旦開放された後に閉鎖されたかどうかを判断する。電源がオンにされるか、又はカバー５３が閉鎖された場合、印刷制御部６０の図示されないカートリッジ判定処理手段は、カートリッジ判定処理を行い、ヒューズ用電源７４によってドラムカートリッジ１０に備えられたヒューズ７５に電極７５ａを介して電圧を印加し、ヒューズ７５が電気的に導通したかどうかを判断する。

次に、ヒューズ７５が導通した場合、カートリッジ判定処理手段は、保護シート９１が除去されていると判定し、印刷制御部６０の図示されない待機状態設定処理手段は、待機状態設定処理を行い、待機状態を設定し、印刷が開始されるのを待機する。なお、ヒューズ７５が導通した場合、それに伴ってヒューズ７５は溶断される。

また、ヒューズ７５が導通しない場合、保護シート９１が除去されていない状態、又はドラムカートリッジ１０が新品ではなく、既に、ヒューズ７５が溶断している状態の二通りが考えられるので、印刷制御部６０の図示されない動作状態判定処理手段は、動作状態判定処理を行い、感光体ドラム１１の動作状態を判定する。そのために、前記動作状態判定処理手段は、カウント値Ｃｄを読み込み、該カウント値Ｃｄが零であるかどうかを判断する。なお、前記カウント値Ｃｄは梱包出荷時にリセットされ、零にされる。

そして、カウント値Ｃｄが零である場合、カートリッジ判定処理手段は、ドラムカートリッジ１０は新品であり、保護シート９１が除去されていないと判断する。

さらに、印刷制御部６０の通知手段としての図示されない通知処理手段は、通知処理を行い、前記表示部６５に、保護シート９１を除去するよう促す指示メッセージを表示し、操作者に通知して注意喚起を行う。したがって、操作者は、前記指示メッセージに従ってカバー５３を開放し、ドラムカートリッジ１０から保護シート９１を除去することができる。

そして、操作者が保護シート９１を除去し、それに伴って、ヒューズ７５が導通すると、待機状態設定処理手段は、待機状態を設定し、印刷が開始されるのを待機する。なお、ヒューズ７５が導通するのに伴って、該ヒューズ７５は溶断される。

そして、カウント値Ｃｄが零でない場合、カートリッジ判定処理手段は、ドラムカートリッジ１０は新品ではなく、ドラムカートリッジ１０を正常に使用することができると判断する。

続いて、動作状態判定処理手段は、カウント値Ｃｄが寿命規定値Ｃａより大きいかどうかを判断し、カウント値Ｃｄが寿命規定値Ｃａ以下である場合、前記印刷制御部６０の図示されない寿命判定処理手段は、寿命判定処理を行い、ドラムカートリッジ１０はまだ使用可能な状態であると判断し、待機状態設定処理手段は、待機状態を設定し、印刷が開始されるのを待機する。

また、カウント値Ｃｄが寿命規定値Ｃａより大きい場合、前記寿命判定処理手段は、ドラムカートリッジ１０は寿命に達したと判断し、前記通知処理手段は、前記表示部６５に、ドラムカートリッジ１０を新品に交換し、かつ、保護シート９１を除去するよう促す指示メッセージを表示し、操作者に通知して注意喚起を行う。

したがって、操作者は、前記指示メッセージに従ってカバー５３を開放し、ドラムカートリッジ１０を新品に交換し、保護シート９１を除去することができる。

そして、操作者が保護シート９１を除去し、それに伴って、ヒューズ７５が導通すると、前記印刷制御部６０は、カウント値Ｃｄをリセットし、待機状態設定処理手段は、待機状態を設定し、印刷が開始されるのを待機する。なお、ヒューズ７５が導通するのに伴って、該ヒューズ７５は溶断される。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１ 電源がオンにされるか、又はカバー５３が閉鎖される。
ステップＳ１２ ヒューズ７５が導通したかどうかを判断する。ヒューズ７５が導通した場合はステップＳ２０に進み、導通していない場合はステップＳ１３に進む。
ステップＳ１３ カウント値Ｃｄが零であるかどうかを判断する。カウント値Ｃｄが零である場合はステップＳ１４に、零でない場合はステップＳ１６に進む。
ステップＳ１４ 表示部６５に指示メッセージを表示する。
ステップＳ１５ ヒューズ７５が導通したかどうかを判断する。ヒューズ７５が導通した場合はステップＳ２０に進み、導通しない場合はステップＳ１４に戻る。
ステップＳ１６ カウント値Ｃｄが寿命規定値Ｃａ以下であるかどうかを判断する。カウント値Ｃｄが寿命規定値Ｃａ以下である場合はステップＳ２０に、カウント値Ｃｄが寿命規定値Ｃａより大きい場合はステップＳ１７に進む。
ステップＳ１７ 表示部６５に指示メッセージを表示する。
ステップＳ１８ ヒューズ７５が導通したかどうかを判断する。ヒューズ７５が導通した場合はステップＳ１９に進み、導通しない場合はステップＳ１７に戻る。
ステップＳ１９ カウント値Ｃｄをリセットする。
ステップＳ２０ 待機状態を設定し、処理を終了する。

このように、本実施の形態においては、ドラムカートリッジ１０の保護シート９１の露出部分９１ｃをプリンタ４０の外部に露出させ、操作者に保護シート９１が除去されていない旨を通知しているにもかかわらず、操作者が、保護シート９１を除去しないままプリンタ４０の電源スイッチ９３をオンにしてしまった場合でも、ドラムカートリッジ１０に配設されたヒューズ７５の電極７５ａが保護シート９１によって覆われているので、保護シート９１が除去されるまで、待機状態が設定されず、ドラムカートリッジ１０は動作しない。

なお、前記各実施の形態においては、一つのドラムカートリッジ１０を備えたプリンタ４０について説明したが、本発明を複数のドラムカートリッジを備えたプリンタに適用することができる。また、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態におけるプリンタのブロック図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第１の実施の形態におけるドラムカートリッジの断面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるドラムカートリッジの側面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における保護シートの形状を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるドラムカートリッジが装置本体に装着された状態を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態におけるドラムカートリッジが装置本体に装着された状態を示す側面図である。 本発明の第３の実施の形態における保護シート挿入時のドラムカートリッジを示す図である。 本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ドラムカートリッジ
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電ローラ
１４ 現像ローラ
１５ トナー供給ローラ
１６ 現像ブレード
１８ クリーニングブレード
１９ トナー搬送部
２０ トナーカートリッジ
２１〜２３、９１ 保護シート
４０ プリンタ
６０ 印刷制御部
６５ 表示部
９１ｃ 露出部分

Claims (9)

1. （ａ）装置本体に対して着脱自在に配設され、画像を形成するための画像形成要素を備えたカートリッジと、
   （ｂ）該カートリッジに対して除去可能に配設され、所定の画像形成要素を保護する保護部材と、
   （ｃ）前記カートリッジが未使用であるときと使用されたときとで状態が変化する状態変化部材と、
   （ｄ）該状態変化部材の状態の変化に基づいて前記カートリッジが未使用であると判断された場合、前記保護部材を除去するように操作者に通知する印刷制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. （ａ）前記カートリッジの動作状態を検出する動作検出部を有し、
   （ｂ）前記保護部材は、前記状態変化部材の状態の変化を阻止し、
   （ｃ）前記印刷制御部は、前記状態変化部材の状態の変化とともに、前記動作検出部からの検出信号に基づいて前記カートリッジが未使用であると判断された場合、保護部材を除去するように操作者に通知する請求項１に記載の画像形成装置。
3. （ａ）前記カートリッジは像担持体を含み、
   （ｂ）前記動作検出部は、前記像担持体の回転回数をカウントするカウンタであり、
   （ｃ）前記検出信号は、前記カウンタのカウント値である請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記状態変化部材は、導電性を有し、前記カートリッジが未使用であるときには電気的な導通を得ることができ、カートリッジが使用されたときには電気的な導通が遮断される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. （ａ）表示部を有し、
   （ｂ）前記印刷制御部は、前記カートリッジが未使用であると判断されたときに、前記表示部に保護部材の除去を促す指示を表示する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
6. 前記保護部材は、装置本体外に露出する露出部分を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
7. 前記露出部分には、前記保護部材の除去を促す指示が表示される請求項６に記載の画像形成装置。
8. （ａ）装置本体に対して着脱自在に配設され、画像を形成するための画像形成要素を備えたカートリッジと、
   （ｂ）該カートリッジに対して除去可能に配設され、所定の画像形成要素を保護する保護部材とを有し、
   （ｃ）該保護部材は、装置本体外に露出する露出部分を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 前記露出部分には、前記保護部材の除去を促す指示が表示される請求項８に記載の画像形成装置。

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