JP2007088824A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿スキャン前に過去の履歴等を基に予測してカラー原稿か白黒原稿かを確定する優先モードを持つ画像形成装置では、自動用紙選択があくまで予測であることから、カラー原稿／白黒原稿の各々に対応した最適な紙質の出力用紙を選択できない場合がある。
【解決手段】バッファメモリが無く、画像出力部に回転等の処理機能を持たない廉価な複写機等の画像形成装置において、自動カラー検出機能による検出結果が優先モードの設定結果と異なるとき（ステップＳ１７，Ｓ１８）、優先モードの設定によってあらかじめ選択した出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更し（ステップＳ２２）、原稿をスキャンし直す（ステップＳ２３）。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に自動カラー検出機能と自動用紙選択機能を有する画像形成装置およびその画像形成方法に関する。

従来、複写機等に代表される画像形成装置では、原稿がカラー原稿か白黒原稿かを自動的に検出する自動カラー検出機能と、出力用紙の紙質を自動的に選択する自動用紙選択機能を有し、これら機能の組み合わせ選択時に、原稿のカラーモード（カラー原稿／白黒原稿）により、その読取画像を出力する用紙の紙質を考慮し、最適な用紙トレイを選択するようにしていた（例えば、特許文献１，２，３参照）。

特開平１１−００３００１号公報 特開平０８−１３２６８２号公報 特開平１１−３３８２１４号公報

しかしながら、上記従来技術では、画像データを格納するバッファメモリを有することが前提となっている。これに対して、画像形成装置として、画像読取部にバッファメモリが無く、画像出力部に回転等の画像処理の機能を持たない廉価な複写機もある。このような廉価な複写機等の画像形成装置では、バッファメモリを持たないために、自動カラー検出を原稿スキャンと同時に行わなければならない。

また、原稿スキャン前に過去の履歴等を基に予測してカラー原稿か白黒原稿かを確定する優先モードを持つ画像形成装置では、自動用紙選択があくまで予測であることから、自動カラー検出の検出結果に応じた紙質、即ちカラー原稿／白黒原稿の各々に対応した最適な紙質の出力用紙を選択できない場合がある。

そこで、本発明は、画像読取部にバッファメモリが無く、画像出力部に回転等の画像処理の機能を持たなくても、自動カラー検出機能と自動用紙選択機能の組み合わせにより、カラー原稿／白黒原稿の各々に対応した最適な紙質の出力用紙を選択可能な画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、原稿がカラー原稿か白黒原稿かを自動的に検出する自動カラー検出機能と、出力用紙の紙質を自動的に選択する自動用紙選択機能を有する画像形成装置において、あらかじめカラー原稿か白黒原稿かを設定する優先モードの設定結果に対応した紙質の出力用紙を選択し、前記原稿をスキャンした後にわかる前記自動カラー検出機能による検出結果が前記優先モードの設定結果と異なるときに、あらかじめ選択した出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更し、前記原稿をスキャンし直す構成を採っている。

自動カラー検出機能による検出結果が優先モードの設定結果と異なるときに、優先モードの設定によってあらかじめ選択した出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更して原稿をスキャンし直すことで、バッファメモリが無く、画像出力部に回転等の処理機能を持たない廉価な画像形成装置において、これまで実現できなかった自動カラー検出機能の検出結果による自動用紙選択機能を実現できる。

本発明によれば、バッファメモリが無く、画像出力部に回転等の処理機能を持たない廉価な画像形成装置でも、自動カラー検出機能の検出結果による自動用紙選択機能を実現できるために、カラー原稿／白黒原稿の各々に対応した最適な紙質の出力用紙を用いた画像形成が可能になる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置における制御系の構成の概略を示すブロック図である。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、システム制御部１１、原稿送り装置１２、用紙給紙部１３、画像読取部１４、カラー判定部１５、記憶部１６、画像処理部１７、画像出力部１８、ＦＡＸ部１９および操作／表示部２０等を備え、これらがバスライン２１を介して相互に通信可能な構成となっている。

システム制御部１１は、例えばマイクロコンピュータからなり、本画像形成装置のシステム全体の制御を行う。原稿送り装置１２は、システム制御部１１からの指示にしたがって、原稿の搬送および反転動作を自動的に行う。用紙給紙部１３は、複数の給紙トレイからなり、システム制御部１１からの指示にしたがって、各給紙トレイからカラー専用紙または白黒専用紙の給紙を行う。

画像読取部１４は、イメージセンサからなるスキャナであり、原稿画像を所定の解像度で読み取ってその画像データを入力する。カラー判定部１５は、画像読取部１４により読み込まれた画像データから、原稿のカラーモード、即ち原稿がカラー原稿であるか白黒原稿であるかを判定する。

記憶部１６はＲＡＭ等のメモリからなり、システムデータや各種設定情報を記憶する。用紙給紙部１３の給紙トレイの紙質や、カラー判定部１５による判定結果（カラー検出結果）による優先給紙トレイを選択時の動作種別などは記憶部１６に記憶される。画像処理部１７は、画像読取部１４により読み込まれた画像データに対して所定の画像処理、例えば符号化、復号化、拡大／縮小等の処理を行う。

画像出力部１８は、画像処理部１７で処理された画像データに基づく画像を、用紙給紙部１３から供給される出力用紙に所定の解像度で印刷（形成）する。ＦＡＸ部１９は、ＰＳＴＮ網やＩＳＤＮ網等の公衆回線網を介してファクシミリ通信を行う。操作／表示部２０は、ユーザが操作する操作パネルであり、本画像形成装置を操作する各種の操作キーやディスプレイを備えている。

上記構成の画像形成装置は例えば複写機であり、特に画像読取部１４により読み込んだ画像データを一時的に格納するにバッファメモリ（画像蓄積部）が無く、画像出力部１８に回転等の処理機能を持たない廉価な複写機となっている。

また、カラー判定部１５による判定処理により、原稿がカラー原稿か白黒原稿かを自動的に検出する自動カラー検出機能と、システム制御部１１による制御により、出力用紙の紙質を自動的に選択する自動用紙選択機能を有している。

さらに、バッファメモリが無く、画像出力部１８に回転等の処理機能を持たない廉価な複写機であり、自動カラー検出を原稿スキャンと同時に行わなければならないことから、原稿スキャン前に過去の履歴等を基に予測してカラー原稿か白黒原稿かを設定する優先モードを持っている。

かかる画像形成装置において、本発明では次の点を特徴としている。すなわち、システム制御部１１による制御の下に、上記優先モードの設定結果に対応した紙質の出力用紙を選択し、原稿をスキャンした後にわかる自動カラー検出機能による検出結果が優先モードの設定結果と異なるときに、既に選択してある出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更し、原稿をスキャンし直すようにする。

以下に、システム制御部１１による制御の下に実行される、本発明の特徴とする処理手順、即ち本発明に係る画像形成方法の処理手順の一例について、図２のフローチャートを用いて説明する。

なお、画像形成処理に先立って、上記優先モードによって過去の履歴等、例えば前回のコピー原稿の判定結果に基づいて、今回のコピー原稿がカラー原稿か白黒原稿かをあらかじめ設定されているものとする。

先ず、原稿送り装置１２から読取位置に送り込まれた原稿のサイズを検出センサ（図示せず）によって読み取り（ステップＳ１１）、次いでその読取結果から原稿サイズを検出し（ステップＳ１２）、その検出した原稿サイズに対応した用紙サイズの用紙トレイを選択する（ステップＳ１４）。

続いて、画像読取部１４によって原稿画像をスキャンし（ステップＳ１４）、その読み取った画像データに基づいてカラー判定部１５でカラー判定（カラー検知）を行い（ステップＳ１５）、その結果が白黒であるかカラーであるかを判断する（ステップＳ１５）。カラー判定結果が白黒であれば、優先モードの設定結果に対応して選択した出力用紙の紙種（紙質）が白黒用紙であるかカラー用紙であるかを判断する（ステップＳ１７）。同様に、カラー判定結果がカラーであれば、優先モードの設定結果に対応して選択した出力用紙の紙種が白黒用紙であるかカラー用紙であるかを判断する（ステップＳ１８）。

ステップＳ１７の判断処理において、カラー用紙であるということは、ステップＳ１６での白黒の判定結果（自動カラー検出機能による検出結果）が優先モードでの設定結果、即ちカラー用紙と異なる訳であるから、スキャン画像を破棄し（ステップＳ１９）、原稿送り装置１２によって原稿を反転（裏）し（ステップＳ２０）、さらに原稿を反転（表）し（ステップＳ２１）、次いで優先モードの設定結果に対応して選択した用紙トレイを、当該用紙トレイの出力用紙と異なる紙質の出力用紙、即ち白黒用紙の用紙トレイに変更し（ステップＳ２２）、原稿をスキャンし直す、即ち再スキャンする（ステップＳ２３）。

同様に、ステップＳ１８の判断処理において、白黒用紙であるということは、ステップＳ１６でのカラーの判定結果が優先モードでの設定結果、即ち白黒用紙と異なる訳であるから、スキャン画像を破棄し（ステップＳ１９）、原稿を反転し（ステップＳ２０）、さらに原稿を反転し（ステップＳ２１）、次いで優先モードの設定結果に対応して選択した用紙トレイを、当該用紙トレイの出力用紙と異なる紙質の出力用紙、即ちカラー用紙の用紙トレイに変更し（ステップＳ２２）、原稿を再スキャンする（ステップＳ２３）。

再スキャン動作が終わったら、その読み取った画像データをプリント出力し（ステップＳ２４）、原稿送り装置１２によって原稿を排出する（ステップＳ２５）。そして、今排出した原稿が最終原稿であるか否かを判断し（ステップＳ２６）、最終原稿でなければ、ステップＳＳ１１に戻って上述した一連の処理を最終原稿まで繰り返して実行する。このとき、今回の処理での自動カラー検出機能による検出結果が次回の優先モードでの設定に反映される。

一方、ステップＳ１７の判断処理において、白黒用紙であるときは、ステップＳ１６での白黒の判定結果が優先モードでの設定結果と一致しており、白黒原稿に対応した白黒用紙が選択されている訳であるから、直接ステップＳ２４に移行してスキャン画像をプリント出力する。同様に、ステップＳ１８の判断処理において、カラー用紙であるときは、ステップＳ１６でのカラーの判定結果が優先モードでの設定結果と一致しており、カラー原稿に対応したカラー用紙が選択されている訳であるから、直接ステップＳ２４に移行してスキャン画像をプリント出力する。

上述したように、自動カラー検出機能による検出結果が優先モードの設定結果と異なるときに、優先モードの設定によってあらかじめ選択した出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更して原稿をスキャンし直すことで、バッファメモリが無く、画像出力部１８に回転等の処理機能を持たない廉価な複写機等の画像形成装置において、自動カラー検出機能の検出結果による自動用紙選択機能を実現できるために、カラー原稿／白黒原稿の各々に対応した最適な紙質の出力用紙を用いた画像形成が可能になる。

これにより、ユーザがいちいちカラーモードと出力用紙の紙質を選択しなくても、原稿送り装置１２による自動原稿送り機能を用いて、白黒原稿とカラー原稿とが混在した状態で連続したコピー処理を行うことができることになる。

なお、上記実施形態では、自動カラー検出機能による検出結果が優先モードの設定結果と異なるときに、再スキャンを実行するに当たって、原稿を２回反転するとしたが、これは原稿送り装置１２の機構上の関係から２回反転するものであり、これに限られるものではない。すなわち、一度スキャンした原稿を再スキャンできる状態にセットできるのではあれば、原稿送り装置１２の構成は問わない。

また、上記実施形態では、コピー機能を持つ画像形成装置に適用した場合を例に挙げて説明したが、ファクシミリ機能を持つ画像形成装置にも同様に適用可能である。また、ジョブタイプごとに設定内容を変更可能としても良い。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置における制御系の構成の概略を示すブロック図である。 本発明に係る画像形成方法の処理手順の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１１…システム制御部、１２…原稿送り装置、１３…用紙給紙部、１４…画像読取部、１５…カラー判定部、１６…記憶部、１７…画像処理部、１８…画像出力部、１９…ＦＡＸ部、２０…操作／表示部、２１…バスライン

Claims (3)

1. 原稿がカラー原稿か白黒原稿かを自動的に検出する自動カラー検出機能と、出力用紙の紙質を自動的に選択する自動用紙選択機能を有する画像形成装置であって、
   あらかじめカラー原稿か白黒原稿かを設定する優先モードの設定結果に対応した紙質の出力用紙を選択する選択手段と、
   前記原稿をスキャンした後にわかる前記自動カラー検出機能による検出結果が前記優先モードの設定結果と異なるときに、前記選択手段によった選択された出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更し、前記原稿をスキャンし直すべく制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、原稿をスキャンするごとに前記自動カラー検出機能による検出結果を記憶し、その記憶内容を次の原稿のスキャン時に前記優先モードに反映させる
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 原稿がカラー原稿か白黒原稿かを自動的に検出する自動カラー検出機能と、出力用紙の紙質を自動的に選択する自動用紙選択機能を用いた画像形成方法であって、
   あらかじめカラー原稿か白黒原稿かを設定する優先モードの設定結果に対応した紙質の出力用紙を選択する選択ステップと、
   前記原稿をスキャンした後にわかる前記自動カラー検出機能による検出結果が前記優先モードの設定結果と異なるときに、前記選択ステップで選択した出力用紙を、当該出力用紙と異なる紙質の出力用紙に変更し、前記原稿をスキャンし直すべく制御する制御ステップと
   を有することを特徴とする画像形成方法。
   

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