JP2007060375A - 画像読取装置および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
画像読取装置や画像形成装置を組み合わせて複写システムを構成する場合に、各装置に対する設定の少なくとも一部を一元的に管理することのできる画像読取装置および画像形成装置の制御方法を提供する。
【解決手段】
画像形成装置管理部１６が、接続された画像形成装置に対して、設定保持部１４が保持する画像読取装置１の設定を示す設定情報に基づく設定処理を実行させる設定指示を生成し、生成した設定指示を通信部１７を介して該当する画像形成装置に送出し、該画像形成装置で設定処理を実行させる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像読取装置および画像形成装置の制御方法に関し、特に、接続された画像形成装置とともに複写システムを構成することのできる画像読取装置と、その画像読取装置から接続された画像形成装置を制御する画像形成装置の制御方法に関する。

近年、スキャナ等の画像読取装置やプリンタ等の画像形成装置は、高価で高機能なものから安価で低機能なものまで、多種多様なものが提供されている。

このため、最近では、画像読取装置と画像形成装置をパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続して利用するだけでなく、画像読取装置と画像形成装置を直接接続し、複写システムとして利用する形態も増加している。

また、最近では、複数の画像形成装置を含む複写システムにおいて、１つの画像形成装置を即時利用可能な状態で待機させ、他の画像形成装置を節電状態にすることで、システム全体の省エネルギー化を図るなど（例えば、特許文献１参照）、複写システムに関する技術も多く提案されるようになってきている。
特開平１１−９５６２２号公報

ところで、画像読取装置や画像形成装置を組み合わせて複写システムを構成する場合でも、当該複写システムを構成する画像読取装置や画像形成装置は、単独での利用が可能であるため、各装置に対する設定は個々に行う必要がある。装置に対する設定には、装置毎に固有のものや異なる値とするものがあるが、複写システムとして一元的に管理することのできる値を利用することが望まれる場合もある。

例えば、各装置が節電状態へ移行するための条件は、無稼動時間が予め設定した値に達したことである場合が多いが、この条件が装置毎にばらばらであると、システム全体で無駄な電力を消費することがあるため、望ましいとは言えない。また、この条件を一元的に管理しようとすると、個々の装置に対して設定を行う必要があり、その作業は煩雑なものとなる。

そこで、本発明は、画像読取装置や画像形成装置を組み合わせて複写システムを構成する場合に、各装置に対する設定の少なくとも一部を一元的に管理することのできる画像読取装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。

前述した目的を達成するため、請求項１の発明は、１台以上の画像形成装置と接続可能であり、該接続された画像形成装置とともに複写システムを構成する画像読取装置において、自装置に対する設定を設定情報として保持する設定情報保持手段と、接続された画像形成装置に対して、前記設定情報保持手段が保持する設定情報に基づいた設定を実行させる設定指示を生成する設定指示生成手段と、前記設定指示生成手段が生成した設定指示を前記画像形成装置に送出する設定指示送出手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対して節電状態への移行時間を設定する設定指示を生成することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対する節電状態への移行時間を、前記設定情報が指定する移行時間と同じ時間に設定する設定指示を生成することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記画像形成装置の機能を示す機能情報を管理する画像形成装置管理手段をさらに具備し、前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対する節電状態への移行時間を、前記画像形成装置管理手段が管理する機能情報に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する設定指示を生成することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項３の発明において、前記画像形成装置に指定された優先度を管理する画像形成装置管理手段をさらに具備し、前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対する節電状態への移行時間を、前記画像形成装置管理手段が管理する優先度に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する設定指示を生成することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、１台以上の画像形成装置と接続可能であり、該接続された画像形成装置とともに複写システムを構成する画像読取装置が実行する画像形成装置の制御方法であって、設定指示生成手段が、設定情報保持手段が保持する自装置に対する設定を示す設定情報に基づいて、接続された画像形成装置に対して設定を実行させる設定指示を生成し、該生成した設定指示を設定指示送出手段が前記画像形成装置に送出することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を設定させる指示であることを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を前記設定情報が指定する移行時間と同じ時間に設定する指示であることを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項７の発明において、前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を前記画像形成装置の機能を示す機能情報に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する指示であることを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項７の発明において、前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を前記画像形成装置に指定された優先度に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する指示であることを特徴とする。

本発明によれば、画像読取装置や画像形成装置を組み合わせて複写システムを構成する場合に、各画像形成装置に対する設定の少なくとも一部を、画像読取装置の設定に応じた値とすることができ、複写システム全体を一元的に管理することが可能となる。

以下、本発明に係る画像読取装置および画像形成装置の制御方法の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。なお、説明する各実施例においては、画像形成装置に節電状態への移行条件を設定する場合を例とするが、この他の設定、例えば、電源の切断時間や、装置の起動時間等に対しても、同様の処理が可能である。

図１は、本発明を適用した画像読取装置を利用した複写システムの構成例を示した図である。同図に示す複写システムは、画像読取装置１と、複数の画像形成装置２（２−１〜２−ｎ）、情報処理装置３をネットワーク４を介して接続して構成している。

画像読取装置１は、本発明を適用したもので、原稿を読み取って画像データを生成し、生成した画像データを画像形成装置２や情報処理装置３へ送信する。画像形成装置２は、画像読取装置１や情報処理装置２から受信した画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する。情報処理装置３は、例えば、パーソナルコンピュータであり、画像処理を含む各種処理を実行する。

なお、情報処理装置３は必ずしも必要な構成ではなく、画像読取装置１と画像形成装置２の数に制限は無い。また、画像読取装置１と画像形成装置２は、必ずしもネットワーク４を介して接続する必要もなく、両者をローカル接続するように構成してもよい。

次に、画像読取装置１の構成について説明する。図２は、画像読取装置１の機能的な構成を示すブロック図である。

同図に示すように、画像読取装置１は、画像読取部１１と、制御部１２、操作・表示部１３、設定保持部１４、画像形成装置管理部１５、画像形成装置制御部１６、通信部１７を具備して構成される。

画像読取部１１は、原稿を読み取って画像データを生成するもので、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）等の撮像素子等により構成される。

制御部１２は、画像読取装置１の全体を制御するもので、プロセッサをソフトウェアによって動作させることで構成されるか、専用のＩＣ等によって構成される。

操作・表示部１３は、利用者に対するユーザインタフェイスを構成するもので、表示装置や操作キー等で構成される。

設定保持部１４は、制御部１２が動作する際に必要となる各種設定、例えば、画像形成装置１を節電状態へ移行するための条件である時間等を記憶するもので、不揮発性のメモリ等の記憶装置で構成される。

画像形成装置管理部１５は、画像読取装置１が複写モードで動作する際に、出力先の候補となる画像形成装置２のアドレス等の情報を管理するもので、不揮発性のメモリ等の記憶装置で構成される。なお、画像形成装置管理部１５は、設定保持部１４と同一の記憶装置を利用して構成しても良いが、その場合には、設定保持部１４と画像形成装置管理部１５の記憶領域は別の領域が利用されるのはもちろんである。

画像形成装置制御部１６は、画像形成装置２の設定を変更するための指示の生成等を行うもので、プロセッサをソフトウェアによって動作させることで構成されるか、専用のＩＣ等によって構成される。なお、画像形成装置制御部１６は、制御部１２の一部として構成することも可能である。

通信部１７は、画像形成装置２や情報処理装置３との間で通信を行うもので、ネットワーク４に対応するインタフェイスを有している。

次に、画像読取装置１の動作について説明する。図３は、画像読取装置１の動作の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、画像読取装置１の動作のうち、本発明を適用したことによる特有の動作についてのみ説明し、一般的な画像読取処理等の動作についての説明は省略する。

画像読取装置１は、ユーザが操作・表示部１３から新たに複写モードでの出力先となる画像形成装置を登録するか、画像読取装置１の節電設定を変更すると処理を実行する。

ユーザが操作・表示部１３から新たに複写モードでの出力先となる画像形成装置、例えば、画像形成装置２−１を登録し、その画像形成装置２−１の情報が画像形成装置管理部１５に記憶されると（ステップ１０１でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１６が、まず、設定保持部１４から画像読取装置１、つまり、自装置の節電設定を取得する（ステップ１０２）。そして、画像形成装置制御部１６は、画像形成装置２−１の節電設定を、取得した自装置の節電設定と同じ設定にするための節電設定指示を生成し（ステップ１０３）、生成した節電設定指示を、通信部１７を介して、登録された画像形成装置２−１へ送信する（ステップ１０４）。

一方、ユーザが操作・表示部１３から画像読取装置１の節電設定を変更し、その設定が設定保持部１４に記憶されると（ステップ１０５でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１６が、設定保持部１４から変更された自装置の節電設定を取得する（ステップ１０６）。そして、画像形成装置制御部１６は、画像形成装置管理部１５に登録されている全ての画像形成装置２の節電設定を、取得した自装置の節電設定と同じ設定にするための節電設定指示を生成し（ステップ１０７）、生成した節電設定指示を、通信部１７を介して、登録されている全ての画像形成装置２へ送信する（ステップ１０８）。

実施例２では、画像読取装置の構成を実施例１で説明した構成と異ならせた場合の例を説明する。なお、実施例２で説明する画像読取装置を利用した複写システムの構成例は、実施例１の場合と同様に図１に示したようなものとなるため、複写システムの構成の説明は省略する。ただし、実施例２では、図１に示した画像読取装置１を画像読取装置２０１と読み替えるものとする。

図４は、画像読取装置２０１の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像読取装置２０１は、画像読取部２１１と、制御部２１２、操作・表示部２１３、設定保持部２１４、画像形成装置管理部２１５、画像形成装置制御部２１６、通信部２１７、画像形成装置検出部２１８を具備して構成される。

画像読取部２１１は、原稿を読み取って画像データを生成するもので、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）等の撮像素子等により構成される。

制御部２１２は、画像読取装置２０１の全体を制御するもので、プロセッサをソフトウェアによって動作させることで構成されるか、専用のＩＣ等によって構成される。

操作・表示部２１３は、利用者に対するユーザインタフェイスを構成するもので、表示装置や操作キー等で構成される。

設定保持部２１４は、制御部２１２が動作する際に必要となる各種設定、例えば、画像形成装置２０１を節電状態へ移行するための条件である時間等を記憶するもので、不揮発性のメモリ等の記憶装置で構成される。

画像形成装置管理部２１５は、画像読取装置１が複写モードで動作する際に、出力先の候補となる画像形成装置２のアドレス等の情報を管理するもので、不揮発性のメモリ等の記憶装置で構成される。なお、画像形成装置管理部２１５は、設定保持部２１４と同一の記憶装置を利用して構成しても良いが、その場合には、設定保持部２１４と画像形成装置管理部２１５の記憶領域は別の領域が利用されるのはもちろんである。

画像形成装置制御部２１６は、画像形成装置２の設定を変更するための指示の生成等を行うもので、プロセッサをソフトウェアによって動作させることで構成されるか、専用のＩＣ等によって構成される。なお、画像形成装置制御部２１６は、制御部２１２の一部として構成することも可能である。

通信部２１７は、画像形成装置２や情報処理装置３との間で通信を行うもので、ネットワーク４に対応するインタフェイスを有している。

画像形成装置検出部２１８は、通信部２１７を介して、ネットワーク４に接続された複写システムの出力先として利用可能な画像形成装置２を検出し、検出した画像形成装置２の情報を画像形成装置管理部２１５に登録する。

次に、画像読取装置２０１の動作について説明する。図５は、画像読取装置２０１の動作の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、画像読取装置２０１の動作のうち、本発明を適用したことによる特有の動作についてのみ説明し、一般的な画像読取処理等の動作についての説明は省略する。

画像読取装置２０１は、画像形成装置検出部２１８が新たに複写モードでの出力先となる画像形成装置を検出するか、画像読取装置２０１の節電設定を変更すると処理を実行する。

画像読取装置２０１は、画像形成装置検出部２１８が新たに複写モードでの出力先となる画像形成装置、例えば、画像形成装置２−２を検出すると（ステップ３０１でＹＥＳ）、画像形成装置検出部２１８は、検出した画像形成装置２−２から、画像形成装置２−２の情報を取得し（ステップ３０２）、取得した情報を画像形成装置管理部１５に登録する（ステップ３０３）。続いて、画像形成装置制御部２１６が、設定保持部２１４から画像読取装置２０１、つまり、自装置の節電設定を取得する（ステップ３０４）。そして、画像形成装置制御部２１６は、画像形成装置２−２の節電設定を、取得した自装置の節電設定と同じ設定にするための節電設定指示を生成し（ステップ３０５）、生成した節電設定指示を、通信部２１７を介して、登録された画像形成装置２−２へ送信する（ステップ３０６）。

一方、ユーザが操作・表示部２１３から画像読取装置２０１の節電設定を変更し、その設定が設定保持部２１４に記憶されると（ステップ３０７でＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１６が、設定保持部２１４から変更された自装置の節電設定を取得する（ステップ３０８）。そして、画像形成装置制御部２１６は、画像形成装置管理部２１５に登録されている全ての画像形成装置２の節電設定を、取得した自装置の節電設定と同じ設定にするための節電設定指示を生成し（ステップ３０９）、生成した節電設定指示を、通信部２１７を介して、登録されている全ての画像形成装置２へ送信する（ステップ３１０）。

前述の実施例１と実施例２では、複写システムを構成する画像形成装置の節電設定を画像読取装置の節電設定と同一にする場合を説明したが、実施例３では、画像形成装置の節電設定を、画像読取装置の節電設定に基づくものの、各画像形成装置の消費電力や優先度等に応じて異ならせる場合の例を説明する。なお、実施例３で説明する例は、実施例１で説明した構成と実施例２で説明した構成のいずれにも適用することができるが、ここでは、実施例１の構成に適用した場合について説明する。

図６は、実施例３における画像読取装置１の動作の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、画像読取装置１の動作のうち、本発明を適用したことによる特有の動作についてのみ説明し、一般的な画像読取処理等の動作についての説明は省略する。

画像読取装置１は、ユーザが操作・表示部１３から新たに複写モードでの出力先となる画像形成装置を登録するか、画像読取装置１の節電設定を変更すると処理を実行する。

ユーザが操作・表示部１３から新たに複写モードでの出力先となる画像形成装置、例えば、画像形成装置２−１を登録し、その画像形成装置２−１の情報が画像形成装置管理部１５に記憶されると（ステップ４０１でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１６が、まず、設定保持部１４から画像読取装置１、つまり、自装置の節電設定を取得する（ステップ４０２）。続いて、画像形成装置制御部１６は、登録された画像形成装置２−１から、画像形成装置２−１の装置情報を取得する（ステップ４０３）。そして、取得した装置情報と先に取得した節電設定とに基づいて、画像形成装置２−１に対する節電設定を決定し、画像形成装置２−１の節電設定を、決定した設定にするための節電設定指示を生成し（ステップ４０４）、生成した節電設定指示を、通信部１７を介して、登録された画像形成装置２−１へ送信する（ステップ４０５）。節電設定の決定は、例えば、画像形成装置２−１の待機時の消費電力が比較的大きい、つまり、予め定めた電力よりも大きい場合には、画像読取装置１の節電設定（時間）の０．８倍にし、画像形成装置２−１の待機時の消費電力が比較的小さい、つまり、予め定めた電力よりも小さい場合には、画像読取装置１の節電設定（時間）の１．２倍にする。もちろん、消費電力の大きさや倍率を複数段階に設定することもでき、これらをテーブル等に保存しておいて利用するようにしてもよい。また、画像形成装置２に優先度を設定し、消費電力ではなく、優先度の高い画像形成装置２の節電設定を時間が長くなるように設定することも可能である。

一方、ユーザが操作・表示部１３から画像読取装置１の節電設定を変更し、その設定が設定保持部１４に記憶されると（ステップ４０６でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１６が、設定保持部１４から変更された自装置の節電設定を取得する（ステップ４０７）。続いて、画像形成装置制御部１６は、画像形成装置管理部１５に登録されている画像形成装置２のうち、設定を変更していない（当初は全て）任意の画像形成装置２の装置情報を取得する（ステップ４０８）。そして、取得した装置情報と先に取得した節電設定とに基づいて、画像形成装置２に対する節電設定を決定し、画像形成装置２の節電設定を、決定した設定にするための節電設定指示を生成し（ステップ４０９）、生成した節電設定指示を、通信部１７を介して、該当する画像形成装置２へ送信する（ステップ４１０）。画像形成装置制御部１６は、この処理を画像形成装置管理部１５に登録されている全ての画像形成装置２に対して実行するまで繰り返し（ステップ４１１でＮＯ）、画像形成装置管理部１５に登録されている全ての画像形成装置２に対して実行すると（ステップ４１１でＹＥＳ）、処理を終了する。節電設定の決定は、前述の画像形成装置２−１に対する決定と同様の方法で行われる。

実施例４では、画像読取装置を複写モードで動作させる場合の例について説明する。なお、実施例４で説明する動作は、前述の実施例１乃至３で説明したいずれの構成にも適用できるが、ここでは、実施例１の構成に適用した場合を説明する。

図７は、実施例４における画像読取装置１の複写モードでの動作の流れを示すフローチャートである。

画像読取装置１は、ユーザが操作・表示部１３から複写モードでの動作を指示し（ステップ５０１でＹＥＳ）、複写モードの中止を指示することなく出力先となる画像形成装置２を選択すると（ステップ５０２でＮＯおよびステップ５０３でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１６が、通信部１７を介して、選択された画像形成装置２に対して節電状態への移行を禁止する節電移行禁止指示を送出する（ステップ５０４）。

画像形成装置２に対して節電移行禁止指示を送出すると、画像読取装置１は、複写処理を実行するが（ステップ５０５）、この複写処理は一般的な処理であるため、説明は省略する。

そして、画像読取装置１における複写処理が終了すると、画像形成装置制御部１６が、通信部１７を介して、選択された画像形成装置２に対して節電状態への移行の禁止を解除する節電移行禁止解除指示を送出し（ステップ５０６）、処理を終了する。

このような処理により、ユーザが複写モードを実行する際に、画像読取装置１を操作中に画像形成装置２が節電状態へ移行することがなくなり、複写モードでの操作を終えたユーザを画像形成装置２の前で待たせることがなくなる。

本発明を適用した画像読取装置を利用した複写システムの構成例を示した図である。 画像読取装置１の機能的な構成を示すブロック図である。 画像読取装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 画像読取装置２０１の機能的な構成を示すブロック図である。 画像読取装置２０１の動作の流れを示すフローチャートである。 実施例３における画像読取装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 実施例４における画像読取装置１の複写モードでの動作の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像読取装置
２、２−１〜２−ｎ 画像形成装置
３ 情報処理装置
４ ネットワーク
１１ 画像読取部
１２ 制御部
１３ 操作・表示部
１４ 設定保持部
１５ 画像形成装置管理部
１６ 画像形成装置制御部
１７ 通信部
２０１ 画像読取装置
２１１ 画像読取部
２１２ 制御部
２１３ 操作・表示部
２１４ 設定保持部
２１５ 画像形成装置管理部
２１６ 画像形成装置制御部
２１７ 通信部
２１８ 画像形成装置検出部

Claims (10)

1. １台以上の画像形成装置と接続可能であり、該接続された画像形成装置とともに複写システムを構成する画像読取装置において、
   自装置に対する設定を設定情報として保持する設定情報保持手段と、
   接続された画像形成装置に対して、前記設定情報保持手段が保持する設定情報に基づいた設定を実行させる設定指示を生成する設定指示生成手段と、
   前記設定指示生成手段が生成した設定指示を前記画像形成装置に送出する設定指示送出手段と
   を具備することを特徴とする画像読取装置。
2. 前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対して節電状態への移行時間を設定する設定指示を生成することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
3. 前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対する節電状態への移行時間を、前記設定情報が指定する移行時間と同じ時間に設定する設定指示を生成することを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
4. 前記画像形成装置の機能を示す機能情報を管理する画像形成装置管理手段をさらに具備し、
   前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対する節電状態への移行時間を、前記画像形成装置管理手段が管理する機能情報に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する設定指示を生成することを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
5. 前記画像形成装置に指定された優先度を管理する画像形成装置管理手段をさらに具備し、
   前記設定指示生成手段は、前記画像形成装置に対する節電状態への移行時間を、前記画像形成装置管理手段が管理する優先度に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する設定指示を生成することを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
6. １台以上の画像形成装置と接続可能であり、該接続された画像形成装置とともに複写システムを構成する画像読取装置が実行する画像形成装置の制御方法であって、
   設定指示生成手段が、設定情報保持手段が保持する自装置に対する設定を示す設定情報に基づいて、接続された画像形成装置に対して設定を実行させる設定指示を生成し、該生成した設定指示を設定指示送出手段が前記画像形成装置に送出することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
7. 前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を設定させる指示であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の制御方法。
8. 前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を前記設定情報が指定する移行時間と同じ時間に設定する指示であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
9. 前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を前記画像形成装置の機能を示す機能情報に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する指示であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
10. 前記設定指示生成手段が生成する設定指示は、前記画像形成装置に対して、節電状態への移行時間を前記画像形成装置に指定された優先度に応じて前記設定情報が指定する移行時間を変更した時間に設定する指示であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。

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