JP2007020730A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 診断における割付キー探索の手間を省くことができる超音波診断装置を提供する。
【解決手段】
被検者に関する情報を格納する被検者情報データベース２０と、診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序とを各操作を制御するアプリケーションプログラムを特定するアプリケーション情報によって表した操作マクロを格納する操作マクロデータベース３０と、アプリケーションプログラムを格納するアプリケーション格納部４０と、表示部１０７と、被検者に関する情報、診断領域に関する情報、または、オペレータによって入力される操作マクロの選別に関する情報に基づいて、操作マクロを操作マクロデータベース３０から取得し、当該操作マクロに含まれるアプリケーション情報に基づいて、アプリケーション格納部４０からアプリケーションプログラムを呼び出して、アプリケーションプログラムを実行する制御部１０とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、オペレータの超音波診断に伴う操作を支援する超音波診断装置に関する。

超音波診断装置は、被検者の体表に超音波探触子を当てるだけの簡単な操作で、心臓の拍動や胎児の動き、内臓の状態等をリアルタイムにモニタ等に表示することができる。また、取り扱う物理量が音波であることから、安全性が高く、検査を繰り返し行うことができる。さらに、Ｘ線、ＣＴ、ＭＲＩ等の他の診断機器に比べて、装置サイズも小さいため、ベットサイド等へ移動して、検査を行うことが容易である。超音波診断装置は、以上のように種々の特徴を有しているため、医療の現場において、超音波診断装置を用いて診断を行う機会が増えている。

さらに、従来の超音波診断装置では、正しい診断を行うのに最適な超音波画像を取得するため、様々な画像パラメータを調整し、診断部位の大きさを計測することで、例えば、妊娠や病気の状況を定量的に判断を行うことができ、さらに、判断を行った超音波画像を診断の証拠として残すことができる。

そのため、従来の超音波診断装置には、一例として、図１０に示すような操作パネルが備えられていた。図１０は、従来の超音波診断装置の操作パネルの一例を示す概略図である。

操作パネル２０１は、キーボード２０２、ボディパターン起動キー２０３、セットキー２０４、計測キー２０５、２Ｄキー２０６、トラックボール２０７、ゲインロータリーエンコーダ２０８、パドルスイッチ２０９を備えている。

オペレータが、これらのキーを操作することにより、それぞれのキーに割り付けられたアプリケーションプログラムが実行される。例えば、２Ｄキー２０６が押下されることにより、超音波画像が表示装置（図示せず）へ表示される。ゲインロータリーエンコーダ２０８が調節されることにより、前記表示装置に表示された超音波画像のゲインが調整される。また、ボディパターン起動キー２０３が押下されることにより、各種ボディパターンが前記表示装置へ表示される。さらに、計測キー２０５が押下されることにより、診断部位の大きさが測定される。オペレータは、これらの複数のキーを適宜所定の手順（以下、操作フローと称する）で操作または押下することにより、被検者の診断を行っている。

ところが、操作フローは、オペレータまたは診断領域等それぞれにおいて異なっている。そのため、超音波診断装置ごとにキーの配置が異なっていることが多い。従って、使い慣れていない超音波診断装置を操作するオペレータ、様々な超音波診断装置を使用するオペレータ、および初心者のオペレータにとって、複数のキーの中から所望のキーを探し出し、操作を行うのに時間がかかっていた。

そこで、参照映像パラメータを格納する参照映像データベースを備えた超音波診断装置が提案されている（例えば、特許文献１）。被検者情報に基づいて参照映像データベースより得られた参照映像パラメータに基づいて、超音波画像が調整されることにより、最適な超音波画像が生成される。

しかし、被検者を診断する際において、オペレータは最適な超音波画像を得るだけでは足りず、診断部位における各種計測、診断時における画像保存等の各アプリケーションプログラムを実行する必要がある。そのため、特許文献１に提案された超音波診断装置では、最適な超音波画像を得るまでの時間を短縮することができたが、診断部位における各種計測、診断時における画像保存等の各アプリケーションプログラムを実行する際において、オペレータは、多数のキーの中から所望のキーを探し出す手間が依然として必要であった。

そこで、キーの配置を任意にカスタマイズすることのできる超音波診断装置が提案されている（例えば、特許文献２）。オペレータは、使用頻度の高いアプリケーションプログラムを、所望のキーへ割り付けることができる。
特開２００３−２７５２０４号公報（第３頁、第１図） 特開平９−１０８２１３号公報（第２頁、第１図）

しかしながら、特許文献２にかかる超音波診断装置では、使用したいアプリケーションプログラムの追加に伴い、割り付けられるキーの数が増加する。このため、オペレータは多数のキーの中から、診断において必要とするアプリケーションプログラムが割り付けられたキーを探し出す必要がある。そのため、従来の超音波診断装置では、オペレータが、診断に要する操作フローを実行するのに手間がかかるという問題があった。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、オペレータの診断における割付キー探索の手間を省くことのできる超音波診断装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明にかかる超音波診断装置は、被検者に関する情報を格納する被検者情報格納部と、診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序とを各操作を制御するアプリケーションプログラムを特定するアプリケーション情報によって表した操作マクロを格納する操作マクロ格納部と、アプリケーションプログラムを格納するアプリケーション格納部と、表示部と、前記被検者に関する情報、診断領域に関する情報、または、オペレータによって入力される前記操作マクロの選別に関する情報に基づいて、前記操作マクロを前記操作マクロ格納部から取得し、当該操作マクロに含まれる前記アプリケーション情報に基づいて、前記アプリケーション格納部からアプリケーションプログラムを呼び出して、前記アプリケーションプログラムを実行する制御部とを備えることを特徴とする。

本発明にかかる超音波診断装置によれば、被検者情報格納部が被検者に関する情報を格納し、操作マクロ格納部が、診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序とを、各操作を制御するアプリケーション情報によって表した操作マクロを格納する。アプリケーション格納部は、アプリケーションプログラムを格納する。制御部は、被検者に関する情報、診断領域に関する情報、または、オペレータによって入力される前記操作マクロの選別に関する情報に基づいて操作マクロ格納部から操作マクロを取得し、当該操作マクロに含まれるアプリケーション情報に基づいて、アプリケーション格納部からアプリケーションプログラムを呼び出して、アプリケーションプログラムを実行させる。これにより、オペレータは多数のキーの中から、診断において必要とする操作が割り付けられたキーを探し出す手間を省くことができる。

本発明にかかる超音波診断装置は、前記操作マクロ格納部に格納されている操作マクロについて診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序との少なくともいずれか一方を変更するための変更指示を入力する入力部と、前記入力部より入力された変更指示に応じて前記操作マクロに含まれる前記アプリケーション情報を変更することにより新たな操作マクロを生成するマクロ生成部とをさらに備えたことが好ましい。変更指示としては、例えば、一連の操作のいずれかの操作を他の操作に変更する指示、一連の操作に新たな操作を追加する指示、一連の操作からいずれかの操作を削除する指示、または、一連の操作の実行順序を変更する指示等を含む様々な指示が、オペレータによって入力される。この構成によれば、オペレータによって入力される変更指示に従って既存の操作マクロを変更することにより、前記既存の操作マクロをカスタマイズした新たな操作マクロを生成することが可能となる。従って、既存の操作マクロから新しい操作マクロを容易に生成することができる。

本発明にかかる超音波診断装置において、前記制御部が、前記操作マクロに含まれる前記アプリケーション情報を、前記表示部へ一覧表示させることが好ましい。これにより、アプリケーション情報が表示部へ表示されることによって、オペレータに対して、どのようなアプリケーションプログラムが実行されるかを知らせることができるため、操作ミスが防止される。

本発明にかかる超音波診断装置において、前記被検者情報格納部が、取り外し可能な記憶部であることが好ましい。また、前記操作マクロ格納部が、取り外し可能な記憶部であることも好ましい。これにより、オペレータは、異なる超音波診断装置においても、使い慣れた仕様を用いて、同じ操作環境を構築し、使いなれた超音波診断装置のユーザインターフェースによって、被検者を診断することができる。

本発明にかかる超音波診断装置によれば、オペレータの診断における割付キー探索の手間を省くことができるため、効率性を向上させることができる。

以下に、本発明にかかる超音波診断装置について、図面を用いて詳しく説明する。
（第１の実施の形態）
以下、第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明にかかる超音波診断装置の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、超音波診断装置は、超音波探触子１０１、送信回路１０２、受信回路１０３、検波回路１０４、ＤＳＣ（ディジタル・スキャン・コンバータ）回路１０５、画像合成回路１０６、モニタ１０７（表示部）、制御部１０、被検者情報データベース２０（被検者情報格納部）、操作マクロデータベース３０（操作マクロ格納部）、アプリケーション格納部４０、および入力部５０を備えている。

超音波探触子１０１は、被検体に対して超音波ビームの送波を行って、当該被検体によって反射される反射エコーを受信し、当該反射エコーをエコー信号へ変換する。送信回路１０２は、超音波探触子１０１に対して駆動信号を送信する。また、受信回路１０３は、超音波探触子１０１からエコー信号を受信する。検波回路１０４は、受信回路１０３で受信したエコー信号を検波する。ＤＳＣ回路１０５は、検波回路１０４により検波されたエコー信号を超音波画像として画像化する。画像合成回路１０６は、ＤＳＣ回路１０５で画像化された超音波画像と、文字、記号、図など各種グラフィックとを合成する。モニタ１０７は、画像合成回路１０６により合成された超音波画像および各種グラフィックを表示する。

被検者情報データベース２０（以下、被検者情報ＤＢ２０と称す）は、被検者名、体型、診断部位（診断領域）、年齢、性別等の被検者に関する情報（以下、被検者情報と称す）を格納している。被検者情報ＤＢ２０には、上記の被検者情報の他に、例えば、被検者の過去における診断結果等の情報が蓄積されていてもよい。なお、被検者情報ＤＢ２０に格納される被検者情報は、オペレータによって、登録、編集、検索、および削除される。

ここで、図面を用いて、被検者情報ＤＢ２０に格納される被検者情報について説明する。図３は、被検者情報ＤＢ２０に格納される被検者情報の一例を示す説明図である。なお、図３に示した被検者情報は、被検者情報の内容を概念的に示したものであって、実際のデータフォーマットはこの例に限定されない。

図３に示すように、被検者情報として、被検者ごとのレコードＲ１１〜Ｒ１５・・・が、被検者情報ＤＢ２０に格納されている。レコードＲ１１〜Ｒ１５・・・のそれぞれは、当該被検者の被検者名（項目Ｃ１１）、体型（項目Ｃ１２）、診断部位（項目Ｃ１３）、年齢（項目Ｃ１４）、性別（項目Ｃ１５）・・・を項目として含む。なお、図３に示した項目は一例に過ぎず、被検者を特定するための項目（上記の被検者名、被検者識別番号（Ｐａｔｉｅｎｔ ＩＤ）またはカルテ番号等）と後述の操作マクロを特定するための項目（本実施の形態では上記の診断部位）とを少なくとも含んでいることを条件として、上記以外にも任意の項目を被検者情報に含めることができる。

操作マクロデータベース３０（以下、操作マクロＤＢ３０と称す）は、操作マクロを格納している。操作マクロとは、超音波診断装置による診断に要する一連の操作とその実行順序とを、各操作を制御するアプリケーションプログラムを特定する情報（アプリケーション情報）によって表したものである。操作マクロは、一例として、診断部位ごとに作成される。なお、操作マクロＤＢ３０に格納される操作マクロは、オペレータによって、任意に登録、編集、検索、および削除される。

また、操作マクロは、診断部位ごとに作成されることに限定されず、少なくとも診断部位を含んでいれば、施設やオペレータ等の種々の項目ごとに作成されてもよい。例えば、一般的な操作フローと異なる順番で操作が行われたり、別の操作が行われたり、あるいは、実行されない操作があったりする等、操作フローは、施設やオペレータ、診断部位により異なる。従って、オペレータは所望の操作を制御するアプリケーションプログラムの名称とその実行順序とを表した操作マクロを作成し、操作マクロＤＢ３０へ格納すれば良い。

ここで、図面を用いて、操作マクロＤＢ３０に格納される操作マクロについて説明する。図４は、操作マクロＤＢ３０に格納する操作マクロの一例を示す説明図である。なお、図４に示した操作マクロは、操作マクロの内容を概念的に示したものであって、実際のデータフォーマットはこの例に限定されない。

図４に示すように、操作マクロとして、レコードＲ２１〜Ｒ２５・・・が、操作マクロＤＢ３０に格納されている。レコードＲ２１〜Ｒ２５・・・のそれぞれは、診断対象とする診断部位（項目Ｃ２１）の情報の他に、実行するアプリケーションプログラムを特定するアドレス（項目Ｃ２２、項目Ｃ２３・・・）を実行順に含んでいる。診断部位（項目Ｃ２１）の項には、操作マクロが対象とする診断部位を表す情報が格納される。項目Ｃ２２〜Ｃ２７・・・には、アドレスが格納され、このアドレスによって、実行されるアプリケーションプログラムを特定している。

例えば、操作マクロＲ２１には、「心臓（項目Ｃ２１）」、「Ａ０１（項目Ｃ２２）」、「Ａ０２（項目Ｃ２３）」、「Ａ０３（項目Ｃ２４）」、「Ａ０４（項目Ｃ２５）」、「Ａ０５（項目Ｃ２６）」が格納されている。操作マクロＲ２１によって示される操作マクロは、心臓を診断対象とする操作マクロである。また、項目Ｃ２２に格納されるアドレス「Ａ０１」は、実行するアプリケーションプログラムの、ある程度の独立性を持つプログラムのまとまりである実行モジュールの格納先を示すことによって、１番目に実行されるアプリケーションプログラムを特定している。

なお、ここでは、アプリケーションプログラムを特定する情報として、実行するアプリケーションプログラムの実行モジュールの格納先を示すアドレスを用いたが、アプリケーションプログラムを特定する情報は、この一例に限定されない。例えば、アプリケーションを特定する情報は、アプリケーションプログラムの名称、あるいはアプリケーションプログラムの識別番号等であっても良い。

アプリケーション格納部４０には、診断に必要な各種操作を実現するため、機能ごとにアプリケーションプログラムの実行モジュールが格納されている。当該実行モジュールが後述する制御部１０のアプリケーション実行部１１によって実行されることにより、各機能が実現される。アプリケーション格納部４０に格納される実行モジュールは、例えば、以下のような機能を実現するものがある。例えば、探触子選択機能とは、診断部位に適した探触子をオペレータへ明示する。画質調整機能とは、超音波画像を被検者に適した画質パラメータによって調整する。ボディパターン表示機能とは、ボディパターンの表示を行う。計測機能とは、診断部位の大きさを測定する。画像保存機能とは、超音波画像を保存する。穿刺用ガイドライン表示機能とは、穿刺針のガイドラインを表示する。モード表示機能とは、各種診断に必要なモードの表示を行う。テキスト表示機能とは、臓器名や位置を示す文字列の表示を行う。画像読出機能とは、超音波画像の読み出しを行う。

図５は、アプリケーション格納部４０の概略を示す説明図である。アプリケーション格納部４０は、アドレスが割りあてられた格納領域を有している。当該格納領域へは、アプリケーションプログラムの実行モジュールが格納される。図５中のアドレス（Ａ０１〜Ａ０９）は、アプリケーション格納部４０に格納された各実行モジュールの先頭アドレスを示す。各実行モジュールは、アプリケーション実行部１１に先頭アドレスから連鎖的に読み込まれることによって実行される。すなわち、先頭アドレスが決定されれば、当該アドレスに格納された実行モジュールの呼び出しが可能である。

入力部５０は、オペレータによって操作される、キーボード等の入力デバイスである。入力部５０が操作されることにより、超音波ビームの照射設定等が行われる。

制御部１０は、送信回路１０２、受信回路１０３、検波回路１０４、ＤＳＣ回路１０５、および画像合成回路１０６を制御する。制御部１０の機能は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）が所定のプログラムを実行することにより、実現される。制御部１０は、アプリケーションプログラムの実行モジュールを実行するアプリケーション実行部１１を有している。

以上のように構成された超音波診断装置の動作について、図２を用いて説明する。図２は、本実施の形態にかかる超音波診断装置の動作を示すフローチャートである。

まず、入力部５０がオペレータに操作されることにより、被検者名等の被検者を特定する情報が入力される（ステップＳ１）。

制御部１０のアプリケーション実行部１１は、ステップＳ１において入力された被検者を特定する情報を用いて、被検者情報ＤＢ２０を検索し、当該被検者の被検者情報を取得する（ステップＳ２）。

例えば、オペレータによって、被検者名（「Ａ」）が入力されたとし、被検者情報ＤＢ２０には、図３に示すように、被検者情報として、レコードＲ１１〜Ｒ１５が格納されているとする。ステップＳ２では、アプリケーション実行部１１は、入力された被検者名「Ａ」を用いて、被検者情報ＤＢ２０を検索する。被検者情報ＤＢ２０には、被検者名「Ａ」が存在しているため、アプリケーション実行部１１は、検索結果として、被検者情報Ｒ１１を取得する。

次に、アプリケーション実行部１１は、被検者情報に含まれる、操作マクロを特定する情報（以下、マクロ特定情報）を用いて、操作マクロＤＢ３０を検索し、診断に適した操作マクロを取得する（ステップＳ３）。

なお、例えば、マクロ特定情報が診断部位であり、一人の被検者に対して複数の診断部位がある場合、一例として、アプリケーション実行部１１が、複数の診断部位の一覧を、モニタ１０７へ表示する等し、オペレータに選択させた診断部位が、マクロ特定情報であるとしてもよい。

例えば、図３に示すように、被検者名「Ｃ」に対して、診断部位が「腎臓」であるレコードＲ１３と、診断部位が「腕」であるレコードＲ１４とが存在している場合、アプリケーション実行部１１が、被検者Ｃの診断部位である「腎臓」と「腕」とをモニタ１０７へ一覧表示する。オペレータは、モニタ１０７を見ながら、入力部５０を操作して、いずれかの診断部位を選択する。ステップＳ３では、選択された診断部位に適した操作マクロがアプリケーション実行部１１によって選択され、当該操作マクロにしたがって、ステップＳ４以降の処理が行われる。

次に、アプリケーション実行部１１は、操作マクロに表されたアプリケーションプログラムのアドレスを取得し、当該アプリケーションプログラムを呼び出す。（ステップＳ４）。

アプリケーション実行部１１は、アプリケーション格納部４０の該当するアドレスに格納されたアプリケーションプログラムの実行モジュールをロードし、実行する（ステップＳ５）。その後、アプリケーション実行部１１は、操作マクロに指定される全てのアプリケーションプログラムを実行し終えたか否かを判断する（ステップＳ６）。

ステップＳ６の判断の結果、全てのアプリケーションプログラムを実行し終えていた場合（Ｙｅｓ）、診断を終了する。ステップＳ６の判断の結果、まだ実行するアプリケーションプログラムが残っていた場合（Ｎｏ）、ステップＳ４へ戻る。このようにして、アプリケーション実行部１１が、操作マクロに指定される全てのアプリケーションプログラムを実行し終えるまで、ステップＳ４〜Ｓ６の処理が繰り返される。

なお、診断が終了した後、同一診断部位において、さらに他の断面における診断を行う場合は、例えば、被検者情報等をメモリ（図示せず）等に保持しておく等して、再びステップＳ３の処理へ戻り、再び操作マクロの選択が行われてもよい。

ここで、一例として、マクロ特定情報として、被検者情報に含まれる診断部位を用い、アプリケーション実行部１１が、操作マクロを特定する方法について、図３および図４を用いて説明する。また、ここでは、アプリケーション実行部１１が、ステップＳ２において、被検者情報ＤＢ２０から、被検者情報としてレコードＲ１１を取得しているとする。さらに、操作マクロＤＢ３０は図４に示すように、操作マクロとしてレコードＲ２１〜Ｒ２５が格納されているとする。

アプリケーション実行部１１は、被検者情報Ｒ１１の診断部位「心臓」を用いて、操作マクロＤＢ３０を検索する。操作マクロＤＢ３０には、診断部位「心臓」が存在しているため、アプリケーション実行部１１は、検索結果として、図４中の操作マクロＲ２１を取得する。

操作マクロＲ２１は、「心臓（項目Ｃ２１）」を診断対象とし、「Ａ０１（項目Ｃ２２）」、「Ａ０２（項目Ｃ２３）」、「Ａ０３（項目Ｃ２４）」、「Ａ０４（項目Ｃ２５）」、および「Ａ０５（項目Ｃ２６）」のアドレスに格納されるアプリケーションプログラムを、項目Ｃ２２〜Ｃ２６の順序で実行する操作フローを示したものである。

図４に示すように、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２２には、１番目に実行されるアプリケーションプログラムの格納先であるアドレス（「Ａ０１」）が格納されている。アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２２からアドレス「Ａ０１」を取得し、アドレス「Ａ０１」に格納されているアプリケーションプログラムを呼び出す。

アプリケーション実行部１１は、アプリケーション格納部４０（図５参照）のアドレス「Ａ０１」を参照する。図５に示すように、アドレス「Ａ０１」には、「探触子選択」アプリケーションプログラムの実行モジュールが先頭から格納されている。アプリケーション実行部１１は、当該実行モジュールをロードして、実行する。

「探触子選択」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、診断部位に適した超音波探触子１０１を選択する機能を実現する。ここでは、操作マクロＲ２１の対象となる診断部位が「心臓」であるため、複数の超音波探触子１０１の中から、「心臓」の診断に適した超音波探触子１０１を、超音波探触子１０１ごとに設けられた警告灯（図示せず）等を点灯させるなどして、明示する。

その後、アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１に指定されるアプリケーションプログラムをすべて実行し終えたか否かを判断する。ここでの判断は、一例として、次に実行されるアプリケーションプログラムが項目Ｃ２３に存在するか否かによって行われる。

図４に示すように、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２３には、２番目に実行されるアプリケーションプログラムのアドレス（「Ａ０２」）が格納されている。アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２３からアドレス「Ａ０２」を取得し、アドレス「Ａ０２」に格納されているアプリケーションプログラムを呼び出す。

アプリケーション実行部１１は、アプリケーション格納部４０のアドレス「Ａ０２」を参照する。アドレス「Ａ０２」には、「画質調整」アプリケーションプログラムの実行モジュールが先頭から格納されている。アプリケーション実行部１１は、当該実行モジュールをロードして、実行する。

「画質調整」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、診断を行うために最適な画像を取得するため、あらかじめ診断部位ごとに設定された、ゲイン、ダイナミックレンジ、走査線密度、輪郭強調（エッジエンハンス）、深さ、周波数等の各種画質パラメータを、被検者情報ＤＢ２０から取得した被検者情報を用いて調整する機能を実現する。ここで用いられる被検者情報とは、例えば、「体型」等、超音波ビームの減衰度を増減する要素等である。なお、「画質調整」アプリケーションプログラムの実行モジュールによって調整された画質パラメータは、ＤＳＣ回路１０５によって用いられ、超音波画像が調整される。

一例として、被検者情報ＤＢ２０から取得した被検者情報のレコードＲ１１を用いて、「画質調整」アプリケーションプログラムの実行モジュールの動作について説明する。被検者情報のレコードＲ１１の「体型（Ｃ１２）」には、「肥満型」という被検者の体型を示す情報が格納されている。「体型：肥満型」は脂肪量が多いことを示し、受信回路１０３によって受信される反射エコーの信号強度は、「体型」が「一般型」である場合と比較して低くなる。そのため、各種画質パラメータを一括して高めに調整するように設定された「体型：肥満型」の調整用データがメモリ（図示せず）にあらかじめ格納されている。調整用データには、画質パラメータごとに、当該画質パラメータを示す値を増減する値が含まれている。「画質調整」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、「体型：肥満型」の調整用データを用いて、超音波画像の各種画質パラメータを一括して高めに調整する。また、「体型」ごとに、調整用データを用意するのではなく、「ゲイン」および「表示深度」等の各種画質パラメータごとに、調整用データを前記メモリにあらかじめ格納し、これらの調整用データを用いて超音波画像の画質パラメータを個別に調整してもよい。

なお、「モード選択」アプリケーションプログラムは、「画質調整」アプリケーションプログラムと同様に、超音波画像を調整するためのアプリケーションプログラムであるため、「画質調整」アプリケーションプログラムの前後いずれかにおいて続けて実行される、一連のアプリケーションプログラムとしてもよい。

「モード選択」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、診断部位に応じ、２Ｄ、Ｍ、Ｃｏｌｏｒ Ｆｌｏｗ、Ｄｏｐｐｌｅｒ、ＴＨＩ（Ｔｉｓｓｕｅ Ｈａｒｍｏｎｉｃ Ｉｍａｇｉｎｇ：組織ハーモニックイメージング）、ＣＨＩ（Ｃｏｎｔｒａｓｔ Ｈａｒｍｏｎｉｃ Ｉｍａｇｉｎｇ：コントラストハーモニックイメージング）、ＦＥＩ（Ｆｌａｓｈ Ｅｃｈｏ Ｉｍａｇｉｎｇ：フラッシュエコーイメージング）等のモード等を変更する機能を実現する。

その後、アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１に指定されるアプリケーションプログラムをすべて実行し終えたか否かを判断する。

図４に示すように、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２４には、３番目に実行されるアプリケーションプログラムのアドレス（「Ａ０３」）が格納されている。アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２４からアドレス「Ａ０３」を取得し、アドレス「Ａ０３」に格納されているアプリケーションプログラムの実行モジュールを呼び出す。

アプリケーション実行部１１は、アプリケーション格納部４０のアドレス「Ａ０３」を参照する。アドレス「Ａ０３」には、「ボディパターン表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールが先頭から格納されている。アプリケーション実行部１１は、当該実行モジュールをロードして、実行する。

「ボディパターン表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、診断部位または超音波探触子１０１をあてた場所を示すボディパターンを、超音波探触子１０１によって受信された反射エコーから把握する機能を実現する。「ボディパターン表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールによって取得されたボディパターンは、画像合成回路１０６によって、モニタ１０７へ表示される。

なお、「テキスト表示」アプリケーションプログラムは、「ボディパターン表示」アプリケーションプログラムと同様に、モニタ１０７上の超音波画像に合成される各種グラフィックを生成するためのアプリケーションプログラムであるため、一連のアプリケーションプログラムとして、「ボディパターン表示」アプリケーションプログラムの前後いずれかにおいて続けて実行されてもよい。「テキスト表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、診断部位または臓器名を示す文字列を、入力部５０によって入力されたテキスト情報から取得する。

その後、アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１に指定されるアプリケーションプログラムをすべて実行し終えたか否かを判断する機能を実現する。

図４に示すように、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２５には、４番目に実行されるアプリケーションプログラムのアドレス（「Ａ０４」）が格納されている。アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２５からアドレス「Ａ０４」を取得し、アドレス「Ａ０４」に格納されているアプリケーションプログラムの実行モジュールを呼び出す。

アプリケーション実行部１１は、アプリケーション格納部４０のアドレス「Ａ０４」を参照する。アドレス「Ａ０４」には、「計測」アプリケーションプログラムの実行モジュールが先頭から格納されている。アプリケーション実行部１１は、当該実行モジュールをロードして、実行する。

「計測」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、ガン、臓器等の関心領域の大きさ、面積や体積、流速などの各種計測等を行う機能を実現する。例えば、「計測」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、超音波画像の中央部近傍において、計測対象を特定するための計測枠（図示せず）を用い、当該計測枠内で各種計測を行ってもよい。

その後、アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１に指定されるアプリケーションプログラムをすべて実行し終えたか否かを判断する。

図４に示すように、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２６には、５番目に実行されるアプリケーションプログラムのアドレス（「Ａ０５」）が格納されている。アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２６からアドレス「Ａ０５」を取得し、アドレス「Ａ０５」に格納されているアプリケーションプログラムの実行モジュールを呼び出す。

アプリケーション実行部１１は、アプリケーション格納部４０のアドレス「Ａ０５」を参照する。アドレス「Ａ０５」には、「画像保存」アプリケーションプログラムの実行モジュールが先頭から格納されている。アプリケーション実行部１１は、当該実行モジュールをロードして、実行する。

「画像保存」アプリケーションプログラムの実行モジュールは、ボディパターン、文字列、および計測結果等を診断の証拠とするため、プリンタやビデオ、ＴＩＦＦやＪＰＥＧ、ＭＰＥＧなど電子ファイルのフォーマットによって、メモリ（図示せず）等へ画像の保存を行う機能を実現する。

その後、アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１に指定されるアプリケーションプログラムをすべて実行し終えたか否かを判断する。図４に示すように、操作マクロＲ２１の項目Ｃ２７には、６番目に実行するアプリケーションプログラムのアドレスが格納されていない（「ｎｕｌｌ」または「ブランク」）。従って、アプリケーション実行部１１は、操作マクロＲ２１に指定された全てのアプリケーションプログラムを実行し終えたこととなる。

以上のように、本実施の形態にかかる超音波診断装置は、操作マクロに含まれるアプリケーションプログラムを特定するアドレス等の情報と当該アプリケーションプログラムの実行順序によって操作フローが決定される。制御部１０のアプリケーション実行部１１は、当該操作マクロによって指定されるアプリケーションプログラムを、アプリケーション格納部４０から呼び出し、オペレータが各実行モジュールの実行完了を確認するだけで、次の実行モジュールに移行し、順に実行させる。これにより、オペレータとしては、実行完了を確認するだけであることから、多数のキーの中から、診断において必要とする操作が割り付けられたキーを探し出す手間を省くことができ、被検者の診断に必要なアプリケーションプログラムを、被検者の診断に応じた順番で操作することができる。

なお、本実施の形態において、操作マクロに表されたアプリケーションプログラムのアドレスを用いて、アプリケーション格納部４０から、アプリケーションプログラムの実行モジュールを特定すると記載したが、アプリケーションプログラムの実行モジュールの決定方法はこの一例に限定されない。例えば、アプリケーション格納部４０が、アプリケーションプログラムの名称とアプリケーション格納部４０のアドレスとによって作成されたインデックス等を持っている場合には、操作マクロが、アプリケーションプログラムの名称によって表されていてもよい。例えば、インデックスをアプリケーションプログラムの名称で参照することにより、アプリケーション格納部４０に格納されたアプリケーションプログラムの実行モジュールを決定することができる。

また、本実施の形態において、被検者情報ＤＢ２０に格納された被検者情報に含まれている診断部位をマクロ特定情報として用いると記載したが、マクロ特定情報として用いられる診断部位は、被検者情報から抽出する場合に限定されない。診断部位は、例えば、被検者に当てられた超音波探触子１０１の位置、およびボディパターン等の診断領域に関する情報から類推されるのでも良い。

さらに、本実施の形態において、診断部位をマクロ特定情報として用いると記載したが、マクロ特定情報はこの一例に限定されない。マクロ特定情報は、例えば、操作マクロＤＢ３０に格納された操作マクロの一覧をモニタ１０７へ表示し、オペレータが当該一覧の中から選択する等のオペレータによって入力される操作マクロの選別に関する情報であっても良い。
（第２の実施の形態）
以下、第２の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態にかかる超音波診断装置は、被検者診断中における表示態様に特徴がある。

本実施の形態にかかる超音波診断装置の構成は、モニタへ表示される表示態様およびそれに伴う制御部と画像合成回路との動作を除き、第１の実施の形態において図１を用いながら説明した超音波診断装置の構成と同様である。そのため、以下、本実施の形態にかかる超音波診断装置の構成の説明において、図１を用いて説明する。

制御部１０のアプリケーション実行部１１は、取得した操作マクロに含まれる各アプリケーションプログラムの名称を、画像合成回路１０６を制御することにより、モニタ１０７へ表示させる。

図６は、本実施の形態にかかるモニタ１０７の表示態様の一例を示す説明図である。図６に示すように、モニタ１０７上に表示される画面３０１は、超音波画像３０２、画質表示領域３０３、深度スケール３０４、操作フロー領域３０５を含んでいる。

超音波画像３０２は、超音波探触子１０１によって受信した反射エコーから生成された画像である。なお、図６における超音波画像３０２は、Ｂモードによる画像であるが、本実施の形態にかかる超音波画像３０２はこの一例に限定されない。

画質表示領域３０３は、ゲイン（Ｇａｉｎ）、ダイナミックレンジ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｇｅ）、走査線密度（Ｄｅｎｓｉｔｙ）、輪郭強調（Ｅｄｇｅ Ｅｎｈａｎｃｅ：エッジエンハンス）、深さ（Ｄｅｐｔｈ）、周波数等の各種画質パラメータ等の各種情報である。深度スケール３０４は、超音波画像３０２における深さを示している。

操作フロー領域３０５は、操作マクロに含まれる各アプリケーションプログラムの名称を実行順序どおりに並べた操作フロー一覧である。ここでは、一例として、操作マクロＲ２３に含まれる各アプリケーションプログラムの名称が一番目から順に表示されている。

以下に、本実施の形態において、操作マクロに含まれる各アプリケーションプログラムの名称をモニタ１０７へ表示する場合におけるアプリケーション実行部１１の動作について説明する。

例えば、アプリケーション実行部１１が、被検者情報ＤＢ２０から、被検者情報Ｒ１２を取得しているとする。図３に示すように、被検者情報のレコードＲ１２には、診断部位「肝臓」が含まれているため、アプリケーション実行部１１は、診断部位「肝臓」を用いて、操作マクロＤＢ３０を検索する。

操作マクロＤＢ３０の一例として、図７を用いて説明する。図７は、操作マクロＤＢ３０に格納する操作マクロの他の一例を示す説明図である。なお、ここでは、一例として、操作マクロにアプリケーションプログラムを特定する情報として、アプリケーションプログラムの名称が用いられるとする。

アプリケーション実行部１１は、操作マクロＤＢ３０から「肝臓」を診断対象とする操作マクロＲ３３を取得する。図７に示すように、操作マクロＲ３３は、「探触子選択（項目Ｃ３２）」、「画質調整（項目Ｃ３３）」、「ボディパターンの表示（項目Ｃ３４）」、および「計測（項目Ｃ３５）」を含んでいる。アプリケーション実行部１１は、操作マクロに含まれる各アプリケーションプログラムの名称を項目Ｃ３２から順にモニタ１０７の操作フロー領域３０５へ表示するよう、画像合成部１０６へ支持する。画像合成部１０６は、超音波画像に操作フロー一覧を合成する。

以上のように、本実施の形態にかかる超音波診断装置は、制御部１０のアプリケーション実行部１１が取得する操作マクロによって指定されるアプリケーションプログラムを実行させる。これにより、オペレータは多数のキーの中から、診断において必要とする操作が割り付けられたキーを探し出す手間を省くことができ、被検者の診断に必要なアプリケーションプログラムを、被検者の診断に応じた順番で操作することができる。さらに、アプリケーション実行部１１が、画像合成回路１０６を制御することにより、当該操作マクロを各アプリケーションプログラムの名称を実行順序に応じて並べた操作フロー一覧として、モニタ１０７の操作フロー領域３０５へ表示する。これにより、オペレータは、アプリケーションプログラムを事前に知ることができるため、無用な操作ミスを防止することができる。

なお、本実施の形態において、操作フロー領域３０５には、操作マクロに含まれている全てのアプリケーションプログラムの名称が表示されていなくてもよい。例えば、１つ前に実行されたアプリケーションプログラムの名称、または１つ後に実行されるアプリケーションプログラムの名称のいずれかのみを表示してもよい。あるいは、操作フローが進むに従って、既に実行されたアプリケーションプログラムの名称が操作フロー領域３０５から消去されていってもよいし、既に実行されたアプリケーションプログラムの名称のみが、操作フロー領域３０５に表示されていてもよい。

また、本実施の形態において、操作フロー領域３０５に表示された各アプリケーションプログラムの名称の中から、入力部５０を介して、所望のアプリケーションプログラムの名称が選択され、実行されても良い。被検者情報の中から特定された操作マクロのうち、アプリケーションプログラムを選択的に実行することができる。
（第３の実施の形態）
以下、第３の実施の形態について、図８および図９を参照しながら説明する。なお、本実施の形態にかかる超音波診断装置は、既存の操作マクロをカスタマイズすることにより、新たな操作マクロ（カスタマイズマクロ）を生成する点に特徴がある。なお、カスタマイズマクロは、特定の被検者に適した操作マクロ、特定の診断施設または診断部署に適した操作マクロ、特別な診断の必要性に応じた操作マクロ、あるいは、オペレータの好みに応じた操作マクロ等の、様々な目的に適した操作マクロとして生成される。

図８は、本実施の形態にかかる超音波診断装置の構成を示すブロック図である。なお、本実施の形態において、第１の実施の形態で図１を参照しながら説明した超音波診断装置の構成と同様の構成については、図８において同一の番号を付し、詳細な説明を省略する。

図８に示すように、本実施の形態にかかる超音波診断装置は、カスタマイズマクロを生成するマクロ生成部１２をさらに備える。マクロ生成部１２は、入力部５０からオペレータによって入力される、既存の操作マクロに対する変更指示に従い、操作マクロＤＢ３０に格納された既存の操作マクロに基づいてカスタマイズマクロを生成する。

ここで、マクロ生成部１２がカスタマイズマクロを生成する処理の手順について、図９を参照しながら説明する。まず、入力部５０が、オペレータから、カスタマイズマクロの基本となる既存の操作マクロ（以下、既存操作マクロと称す）を選択する入力を受け付ける（ステップＳ１１）。次に、マクロ生成部１２は、ステップＳ１１の入力に従って、操作マクロＤＢ３０から既存操作マクロを取得する（ステップＳ１２）。

オペレータが、入力部５０により、既存操作マクロについて診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序との少なくともいずれかを変更するための変更指示を入力すると、入力部５０は、その変更指示をマクロ生成部１２へ渡す（ステップＳ１３）。なお、ここで入力される変更指示とは、既存操作マクロをどのようにカスタマイズするかについてのオペレータの指示である。例えば、オペレータは、既存操作マクロによって実行される一連の操作の実行順序を変更するよう変更指示を入力することができる。あるいは、オペレータは、既存操作マクロによって実行される一連の操作のうちいずれかの操作を削除するよう変更指示を入力することもできる。また、オペレータは、既存操作マクロによって実行される一連の操作に他の操作を追加したり、一連の操作のいずれかを他の操作へ置換したりするよう変更指示を入力することもできる。なお、ここで追加または置換できる操作は、その操作を実現するためのアプリケーションプログラムがアプリケーション格納部４０に格納されている操作である。

マクロ生成部１２は、ステップＳ１３で入力された変更指示に従い、ステップＳ１２で取得した既存操作マクロに変更を加えることにより、カスタマイズマクロを生成する（ステップＳ１４）。生成されたカスタマイズマクロは、既存操作マクロとは別に、操作マクロＤＢ３０へ格納される。ステップＳ１４において、例えば、変更指示が、既存操作マクロによって実行される一連の操作のうちいずれかの操作を削除する指示である場合は、マクロ生成部１２は、既存操作マクロのアプリケーション情報から、削除を指示された操作を制御するアプリケーションプログラムを特定する情報を削除することにより、新たなカスタマイズマクロを生成する。また、変更指示が、既存操作マクロによって実行される一連の操作に他の操作を追加する指示である場合は、マクロ生成部１２は、既存操作マクロのアプリケーション情報に、追加を指示された操作を制御するアプリケーションプログラムを特定する情報を追加することにより、新たなカスタマイズマクロを生成する。

以上のステップＳ１１〜Ｓ１４の処理により、第３の実施の形態にかかる超音波診断装置によれば、既存操作マクロから新たな操作マクロを容易に生成することができる。

なお、ステップＳ１３における変更指示の入力の際、既存操作マクロによって実行される一連の操作およびその実行順序をモニタ１０７へ表示し、オペレータがモニタ１０７を参照しながら入力部５０を操作できるようにしても良い。

例えば、既存操作マクロの一連の操作の実行順序を変更したい場合、オペレータは、マウスのドラッグ操作等によって、モニタ１０７上で表示された操作の順序を所望の順序に並べ替えることにより、直感的操作によって変更指示を容易に入力することができる。あるいは、既存操作マクロの一連の操作からいずれかの操作を削除したい場合は、オペレータは、マウス等を用いて、モニタ１０７上で表示された一連の操作中で削除したい操作を選択すれば良い。

また、例えば、モニタ１０７に表示された既存操作マクロの一連の操作に他の操作を追加したり、一連の操作のいずれかを他の操作に置換したりする場合、アプリケーション格納部４０に格納されているアプリケーションプログラムによって実現可能な操作の一覧をモニタ１０７へ表示することが好ましい。これにより、オペレータは、入力部５０を用いて、モニタ１０７に一覧表示された操作のいずれかを、追加すべき操作または置換すべき操作として選択できる。

以上のように、本実施の形態にかかる超音波診断装置は、前述の各実施の形態と同様に、アプリケーション実行部１２が操作マクロによって指定されるアプリケーションプログラムを順次実行することにより、診断に要する一連の操作を実行する。これにより、オペレータは多数のキーの中から、診断において必要とする操作が割り付けられたキーを探し出す手間を省くことができる。さらに、本実施の形態にかかる超音波診断装置では、マクロ生成部１２が、オペレータが入力部５０から入力した変更指示に従って既存の操作マクロに変更を加えることにより、新たな操作マクロを生成する。これにより、最初から操作マクロを生成する場合と比べてより容易に、種々の目的に適したカスタマイズマクロを生成することができる。

また、上記各実施の形態にかかる超音波診断装置において、取り外し可能な記憶部として外部記憶装置または記録媒体（以下、外部記憶装置と称する）を備えることが好ましい。外部記憶装置には、例えば、ＬＡＮまたはインターネット等のネットワークによって接続されたパーソナルコンピュータ、ＩＣカード、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリ、およびメモリーカード等を用いる。外部記憶装置は、被検者情報ＤＢ２０に登録されている被検者情報、操作マクロＤＢ３０に登録されている操作マクロ、およびアプリケーション格納部４０にて必要な各種アプリケーションプログラムの設定情報の少なくとも一つ以上の情報を保存する。ここでいうアプリケーションプログラムの設定情報とは、超音波診断装置の各種設定情報を含む。具体的な例としては、「計測」アプリケーションにおいて用いられる、距離計測または楕円計測等の計測の種類、「ボディパターン表示」アプリケーションにおいて用いられる、心臓系ボディパターンまたは腹部系ボディパターン等の表示パターンの種類、「画像保存」アプリケーションにおいて用いられる、保存形式または出力態様等である。このように、外部記憶装置に保存された被検者情報、操作マクロ、アプリケーションプログラムの設定情報等の各種情報が、制御部１０のアプリケーション実行部１１によって読み出されることにより、異なる超音波診断装置においても、同一の操作環境を容易に実現することが可能となる。従って、異なる超音波診断装置でも、オペレータは多数のキーの中から、診断において必要とする操作が割り付けられたキーを探し出す手間を省くことができ、被検者の診断に必要なアプリケーションプログラムを、被検者の診断に応じた順番で操作することができる。

本発明にかかる超音波診断装置によれば、オペレータの診断における割付キー探索の手間を省くことができるため、効率性を向上させることができることから、診断に時間を要さない利便性の高い超音波診断装置として、有用である。

第１の実施の形態にかかる超音波診断装置の構成を示すブロック図 第１の実施の形態にかかる超音波診断装置の動作を示すフローチャート 第１の実施の形態における被検者情報ＤＢに格納する被検者情報の一例を示す説明図 第１の実施の形態における操作マクロＤＢに格納する操作マクロの一例を示す説明図 第１の実施の形態にかかるアプリケーション格納部の概略を示す説明図 第２の実施の形態にかかるモニタの表示態様の一例を示す説明図 第２の実施の形態における操作マクロＤＢに格納する操作マクロの一例を示す説明図 第３の実施の形態における超音波診断装置の構成を示すブロック図 第３の実施の形態にかかる超音波診断装置の動作を示すフローチャート 従来の超音波診断装置の操作パネルの一例を示す概略図

符号の説明

１０ 制御部
１１ アプリケーション実行部
１２ マクロ生成部
２０ 被検者情報データベース
３０ 操作マクロデータベース
４０ アプリケーション格納部
５０ 入力部
１０２ 送信回路
１０３ 受信回路
１０４ 検波回路
１０５ ＤＳＣ回路
１０６ 画像合成回路
１０７ モニタ
３０１ 画面
３０２ 超音波画像
３０４ 深度スケール
３０５ 操作フロー領域
Ａ０１ 「探触子選択」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０２ 「画質調整」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０３ 「ボディパターン表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０４ 「計測」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０５ 「画像保存」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０６ 「穿刺用ガイドライン表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０７ 「モード表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０８ 「テキスト表示」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス
Ａ０９ 「画像呼出」アプリケーションプログラムの実行モジュールの先頭アドレス

Claims (5)

1. 被検者に関する情報を格納する被検者情報格納部と、
   診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序とを各操作を制御するアプリケーションプログラムを特定するアプリケーション情報によって表した操作マクロを格納する操作マクロ格納部と、
   アプリケーションプログラムを格納するアプリケーション格納部と、
   表示部と、
   前記被検者に関する情報、診断領域に関する情報、または、オペレータによって入力される前記操作マクロの選別に関する情報に基づいて、前記操作マクロを前記操作マクロ格納部から取得し、当該操作マクロに含まれる前記アプリケーション情報に基づいて、前記アプリケーション格納部からアプリケーションプログラムを呼び出して、前記アプリケーションプログラムを実行する制御部とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記操作マクロ格納部に格納されている操作マクロについて診断に要する一連の操作と当該操作の実行順序との少なくともいずれか一方を変更するための変更指示を入力する入力部と、
   前記入力部より入力された変更指示に応じて前記操作マクロに含まれる前記アプリケーション情報を変更することにより新たな操作マクロを生成するマクロ生成部とをさらに備える請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記制御部が、前記操作マクロに含まれる前記アプリケーション情報を、前記表示部へ一覧表示させる、請求項１または２に記載の超音波診断装置。
4. 前記被検者情報格納部が、取り外し可能な記憶部である、請求項1〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
5. 前記操作マクロ格納部が、取り外し可能な記憶部である、請求項1〜４のいずれかに記載の超音波診断装置。

Images