JP2007015258A - 画像処理装置および画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】多色インクシステムにおいて、画質に影響の少ない色のインクがなくなった場合は、印字品位を変更しないで残されたインクで画像処理を行って印刷を続行することにより、インクがなくなった場合であっても、画質劣化が少ない印刷を続行することができるようになる。
【解決手段】 複数色のインクを有する画像処理装置において、画質に影響の少ない色のインクがなくなった場合は、印字品質を変更しないで残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
【選択図】 図３

Description

本発明は複数のインク色を保持する画像処理装置において、あるインク色がなくなった場合でも、印刷画質の低下を極力防いで印刷を行う画像処理装置および画像処理方法に関するものである。

従来では、例えばＣＭＹＫｃｍ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、淡シアン、淡マゼンタ）のいずれかのインク色が無くなった場合、プリンタからインクなし情報を取得してプリンタドライバは印刷処理を中止していた。

また、あるインク色（淡シアン、または淡マゼンタ）がなくった場合に、濃インクのみ（ＣＭＹＫ）の４色か、モノクロ（Ｋ）のみかで印刷を行うことをユーザに選択させて印刷を行うメッセージをプリンタドライバで表示して続行処理をしていた（例えば、特許文献１参照）。

さらには、あるメディアで２つの印字モード（「はやい」と「きれい」）を保持する場合、はやい：ＣＭＹＫの４色モード、きれい：ＣＭＹＫｃｍの６色モードにおいて、「きれい」で印刷していてｃまたはｍのインク色がなくなると、「はやい」で印刷処理を行うことは既に知られている。
特開平１１−５３００号公報

しかしながら、昨今では、ＣＭＹＫｋ（シアン、マゼンタ、イエロー、染料ブラック、顔料ブラック）や、ＣＭＹＫｃｍＲＧ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、淡シアン、淡マゼンタ、レッド、グリーン）など色数が増加して、印刷中にいずれかのインク色がなくなって、印刷できないケースが著しく増えることが予想される。また、プリンタのインクドットが極小になってきたため、Ｒ，Ｇ，Ｋ，ｃ，ｍの何色かがなくても高画質の出力が可能になってきた。特に、特色Ｒ，Ｇがある８色の場合とＲ，Ｇのない６色モードでは、画像によっては画質はほとんど変わらない場合もある。

さらに、プリンタがシリアルプリンタである場合には、印字モードが「きれい」のときは、１ラスタを複数のノズルを使って印刷し（複数パス印刷と呼ぶ）、一方「はやい」のときは、１ラスタを前記ノズル数よりも少ない数を使って印刷するのが一般的であり、上記のように「きれい」から「はやい」に印字モードを変更した場合には、印刷パス数も同時に減ることがほとんどであり、ユーザの期待する画質を提供することが困難であった。

すなわち、本発明はこれらの課題を解決するために、複数のインク色を保持するプリンタにおいて、あるインク色がなくなった場合でも、印刷画質の低下を極力防いで印刷を行う画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は以下の構成を特徴とする。

即ち、複数色のインクを有するプリンタにおいて、画質に影響の少ない色のインクがなくなった場合は、印字品質を変更しないで残されたインクで画像処理を行う。

本発明によれば、多色インクシステムにおいて、複数の印字モードとパラメータを保持する画像処理を行うことによって、画質に影響の少ない色のインクがなくなった場合は、印字品位を変更しないで残されたインクで画像処理を行って印刷することでユーザに画質劣化が少ない印刷続行を提供する。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明のデータ変換装置の一実施形態を示す画像処理システムの構成を示すブロック図である。

出力装置２０５は、例えばカラープリンタの形態とすることができ、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ），淡シアン（ｃ），淡マゼンタ（ｍ），レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ）の８色のインクを用い、プリント用紙にカラープリント出力を行うものである。ただし、カラープリンタの出力は４色、６色、７色でもよいが、本実施例では８色で説明を行う。この出力装置２０５で用いるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ｃ，ｍ，Ｒ，Ｇの各濃度データからなるプリントデータは、制御装置２０１が実行する画像処理によって得られるものであり、その画像処理には、以下で説明する色補正、色変換、階調補正と量子化処理が含まれている。

制御装置２０１は、ＣＰＵを有し、後述の色変換およびそのための初期処理等、本システムに関するデータ処理や各部機械的要素の動作制御を実行する。記憶装置２０３は、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリやハードディスク、さらにフロッピー(登録商標)ディスク等の外部記憶装置の全体からなるものであり、本発明の一実施形態に関して後述されるルックアップテーブルや計算区分が格納される。

例えば、スキャナで読取られた画像が記憶装置２０３に格納されており、本システムの操作者は、ＣＲＴ等の表示装置２０４に表示される画像に、キーボードやマウス等からなる入力装置２０２からの操作入力によって所望の加工等を施し、出力装置２０５でプリント出力する画像を作製することができる。

このように本システムで作製された画像は、一般には輝度信号Ｒ，Ｇ，Ｂそれぞれの階調データであり、これを出力装置２０５のプリントデータとするために色補正、色変換、階調補正と量子化処理が行われる。

なお、本発明の適用が上記のようなシステムに限られないことは勿論である。例えば複写機のような装置においては色変換処理などが行われていることは周知のことであり、本発明がそのような装置もしくはシステムに適用され得ることは明らかである。

ここでの色補正処理はＲＧＢ各色８ｂｉｔからＲ’Ｇ’Ｂ’各色８ｂｉｔへの色補正を行う。また、色変換処理はＲ’Ｇ’Ｂ’各色８ｂｉｔからＣＭＹＫｃｍＲＧ各色８ｂｉｔへの色変換を行なう。また、階調補正処理はＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’ｃ’ｍ’Ｒ’Ｇ’各色８ｂｉｔからＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”ｃ”ｍ”Ｒ”Ｇ”各色８ｂｉｔに補正を行う。また、量子化処理はＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”ｃ”ｍ”Ｒ”Ｇ”各色８ｂｉｔからＣ’’’Ｍ’’’Ｙ’’’Ｋ’’’ｃ’’’ｍ’’’Ｒ’’’Ｇ’’’各色１ｂｉｔへの量子化を行なう。この時の色補正、色変換、階調補正と量子化処理はルックアップテーブル（以下、ＬＵＴともいう）を利用したものである。

プリンタドライバでは図２のように、印刷品質（Ｐｒｉｎｔ Ｑｕａｌｉｔｙ）を設定する項目が用意されている、その印刷品質は、メディアにおいてポジション数が２または３であることが多い（本実施例でのポジションは２つしかない。）。品位１（２０７）が綺麗に印刷する設定である。その次に綺麗に印刷する設定が品位２（２０６）である。

図３のフローチャートでは本実施例のインクなし時の処理を示す。品位１の印刷設定の詳細は、プリンタドライバで８色の画像処理を行い、プリンタではＣＭＹＫｃｍＲＧ−８色８パスで印刷される（Ｓ３０１）。品位２の印刷設定の詳細は、プリンタドライバでＣＭＹＫｃｍ−６色４パスの画像処理を行い、プリンタではＣＭＹＫｃｍ−６色４パスで印刷される。本実施例では、画質に影響が少ない特色ＲまたはＧインクがなくなった場合のみ印刷続行できるような構成である。当然ながら、パス数が多い方が印刷品質は向上する。

ここで、品位１での印刷中にＧインクが『インクなし』になった場合（Ｓ３０２）、プリンタからプリンタドライバへＧインクなし情報が通知され、次回の印刷からプリンタドライバではＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パス処理で画像処理を行い、プリンタでＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パスの新たなモードで印刷される（Ｓ３０３）。このモードの印刷品質は高いほうから、下記に示す順序のとおりである。
１．品位１（ＣＭＹＫｃｍＲＧ−８色８パス）
２．品位１（ＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パス）
３．品位２（ＣＭＹＫｃｍ−６色４パス）

そのため、画質を優先させるユーザには、印刷続行不能や印刷品位２で印刷するよりは高画質で印刷することが可能である。

続いて、Ｒインクが『インクなし』になった場合（Ｓ３０５）、プリンタからプリンタドライバへＲインクなし情報が通知され、次回の印刷からプリンタドライバではＣＭＹＫｃｍ−６色８パスの処理で画像処理を行い、プリンタでＣＭＹＫｃｍ−６色８パスの新たなモードで印刷される（Ｓ３０６）。このモードの印刷品質は高いほうから、下記に示す順序のとおりである。
１．品位１（ＣＭＹＫｃｍＲＧ−８色８パス）
２．品位１（ＣＭＹＫｃｍ−６色８パス）
３．品位２（ＣＭＹＫｃｍ−６色４パス）

そのため、画質を優先させるユーザには、印刷続行不能や印刷品位２で印刷するよりは高画質で印刷することが可能である。

続いて、ｃインクが『インクなし』になった場合（Ｓ３０７）、プリンタからプリンタドライバへインクなし情報が通知され、印刷続行は不可能になる（Ｓ３０８）。

また、ＧインクよりＲインクの方が先に『インクなし』になることがあるので、ＣＭＹＫｃｍＧ−７色モードも設けておく（Ｓ３０４）。ＲやＧインクより先に他のインク（ＣＭＹＫｃｍインクのいずれか）がインクなしなった場合は、ただちに印刷ストップさせる（Ｓ３０８）。

本実施例のプリンタ本体では、当然ながら品位１（ＣＭＹＫｃｍＲＧ−８色８パス、ＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パス、ＣＭＹＫｃｍＧ−７色８パス、ＣＭＹＫｃｍ−６色８パス）、品位２（ＣＭＹＫｃｍ−６色４パス）で印刷するモードをあらかじめ保持しておく必要がある。一方プリンタドライバでも、品位１（ＣＭＹＫｃｍＲＧ−８色８パス、ＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パス、ＣＭＹＫｃｍＧ−７色８パス、ＣＭＹＫｃｍ−６色８パス）、品位２（ＣＭＹＫｃｍ−６色４パス）のモードを用意しておく必要がある。そのプリンタドライバの機種別情報の構成を図４に示す。

機種別情報は１つのファイルとして存在し、メディア情報や給紙情報などを含むＵＩ制御情報（４０１）とサポートする印字モード情報（４０２）と印字モード毎に利用する画像処理テーブル（４０３）を含む。画像処理テーブルには、色補正テーブル（４０４）、色変換テーブル（４０５）、階調補正テーブル（４０６）などが含まれる。印字モードは、品位１（ＣＭＹＫｃｍＲＧ−８色８パス）、品位１（ＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パス）、品位１（ＣＭＹＫｃｍＧ−７色８パス）、品位１（ＣＭＹＫｃｍ−６色８パス）、品位２（ＣＭＹＫｃｍ−６色４パス）のモードを保持している。

プリンタドライバの印字モードとして、上記５つのモードを保持するが、ユーザにはプリンタドライバの印刷品位を変更させたりすることはしない。従って、プリンタドライバのＵＩ上で選択可能な品位は２つだけである。さらに、品位１（ＣＭＹＫｃｍＲ−７色８パス、ＣＭＹＫｃｍＧ−７色８パス、ＣＭＹＫｃｍ−６色８パス）モードで印刷中には、ステイタスモニタで『現在Ｇインクがなく、ＣＭＹＫｃｍＲモードで印刷中です。』などという警告を表示しながら印刷を行う。

本実施例では、画質に影響が少ないＲまたはＧインクがなくなった場合のみ印刷続行できるような構成であるが、Ｒ，Ｇ，ｃ，ｍまたは、Ｒ，Ｇ，ｃ，ｍ，Ｋインクがなくなった場合でも同様なことが可能である。

また、図５に示すようにユーザが設定できるインク警告設定を設ける。これはユーザは指定の色以外のインクがなくなっても印刷を続行可能にすることができるものである。例えば、８色プリンタでモードＣＭＹＫｃｍＲＧ（５０１）の場合、初期設定は、どのインクがなくなっても印刷続行不可能である。モードＣＭＹＫｃｍ（５０２）は、ＲやＧインクがなくなった時のみ続行可能である。モードＣＭＹＫ（５０３）は、ＣＭＹＫのインクが残っていれば印刷続行可能である。モードＣＭＹ（５０４）は、ＣＭＹのインクが残っていれば印刷続行可能である。

上記設定をユーザが行えば、ステイタスモニタで警告せずに、この設定とリンクしてその設定で自動的に色数を減らした印字モードで印刷することも考えられる。

本実施例では、組成が異なる黒インク（Ｋは染料インク、ｋは顔料インク）を利用する場合の説明を行う。Ｋまたはｋインクがなくなった場合のみ印刷続行できるような構成である。プリンタドライバでは図２のように、印刷品質（Ｐｒｉｎｔ Ｑｕａｌｉｔｙ）を設定する項目が用意されている、その印刷品質は、メディアにおいてポジション数が２または３であることが多い（本実施例ではポジションは２つしかない。）。品位１（２０７）が綺麗に印刷する設定である。その次に綺麗に印刷する設定が品位２（２０６）である。

図６のフローチャートでは本実施例のインクなし時の処理を示す。

品位１の詳細な印刷設定は、プリンタドライバでＣＭＹＫｋ−５色８パスの画像処理を行い、プリンタでＣＭＹＫｋ−５色８パスで印刷される（Ｓ６０１）。品位２の詳細な印刷設定は、プリンタドライバでＣＭＹＫ−４色の画像処理を行い、ＣＭＹＫ−４色４パスで印刷される。ここで、品位１での印刷中にＫインクが『インクなし』になった場合（Ｓ６０２）、プリンタからプリンタドライバへＫインクなし情報が通知され、次回の印刷からプリンタドライバではＣＭＹｋ−４色８パスで画像処理を行い、プリンタでＣＭＹｋ−４色８パスの新たなモードで印刷される（Ｓ６０３）。このモードの印刷品質は高いほうから、下記に示す順序のとおりである。
１．品位１（ＣＭＹＫｋ−５色８パス）
２．品位１（ＣＭＹｋ−４色８パス）
３．品位２（ＣＭＹＫ−４色４パス）

そのため、画質を優先させるユーザには、印刷続行不能や印刷品位２で印刷するよりは高画質で印刷することが可能である。

続いて、ｋインクが『インクなし』になった場合（Ｓ６０５）、プリンタからプリンタドライバへインクなし情報が通知され、次回の印刷からプリンタドライバではＣＭＹ−３色８パスで画像処理を行い、プリンタでＣＭＹ−３色８パスの新たなモードで印刷される（Ｓ６０６）。このモードの印刷品質は、Ｋとｋの２色のインクがなくなっても印刷続行が可能である。
１．品位１（ＣＭＹＫｋ−５色８パス）
２．品位１（ＣＭＹ−３色８パス）
３．品位２（ＣＭＹＫ−４色４パス）

続いて、Ｃインクが『インクなし』になった場合（Ｓ６０７）、プリンタからプリンタドライバへＣインクなし情報が通知され、印刷続行は不可能になる（Ｓ６０８）。

また、Ｋインクよりｋインクの方が先に『インクなし』になることがあるので、ＣＭＹＫ−４色８パスモードも設けておく（Ｓ６０４）。

本実施例のプリンタ本体では、当然ながら品位１（ＣＭＹＫｋ−５色８パス、ＣＭＹｋ−４色８パス、ＣＭＹＫ−４色８パス、ＣＭＹ−３色８パス）、品位２（ＣＭＹＫ−４色４パス）で印刷するモードをあらかじめ保持しておく必要がある。一方プリンタドライバでも、品位１（ＣＭＹＫｋ−５色８パス、ＣＭＹｋ−４色８パス、ＣＭＹＫ−４色８パス、ＣＭＹ−３色８パス）、品位２（ＣＭＹＫ−４色４パス）のモードを用意しておく必要がある。

プリンタドライバの印字モードとして、上記５つのモードを保持するが、ユーザにはプリンタドライバの印刷品位を変更させたりすることはしない。従って、プリンタドライバのＵＩ上で選択可能な品位は２つだけである。さらに、品位１（ＣＭＹＫ−４色８パス、ＣＭＹｋ−４色８パス、ＣＭＹ−３色８パス）のモードで印刷中には、ステイタスモニタで『現在Ｋインクがなく、ＣＭＹｋモードで印刷中です。』などという警告を表示しながら印刷を行う。

本発明のデータ変換装置の一実施形態を示す画像処理システムの構成を示すブロック図である。 プリンタドライバの印刷品質の設定画面を示した図である。 本発明の実施例１のフローを示したフローチャートである。 本発明のデータベースファイルの構成図である。 インク警告設定画面の図である。 本発明の実施例２のフローを示したフローチャートである。

符号の説明

２０１ 制御装置
２０２ 入力装置
２０３ 記憶装置
２０４ 表示装置
２０５ 出力装置

Claims (16)

1. 複数色のインクを有する画像処理装置において、画質に影響の少ない色のインクがなくなった場合は、印字品質を変更しないで残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置において、前記印字品質は画像処理装置の印字パス数を変更しないことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１記載の画像処理装置において、前記インクは、組成の異なる複数の同色インクの中の少なくとも１つがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１記載の画像処理装置において、画像処理装置の基本３色であるＣＭＹ：シアン、マゼンタ、イエロー以外のインクがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１記載の画像処理装置において、画像処理装置の基本４色であるＣＭＹＫ：シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外のインクがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１記載の画像処理装置において、画像処理装置の基本６色であるＣＭＹＫｃｍ：シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、淡シアン、淡マゼンタ以外のインクがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項１記載の画像処理装置において、特定のインクがなくなった時に警告して印刷続行することを特徴とする画像処理装置。
8. 請求項１記載の画像処理装置において、インク警告設定画面で、ユーザ指定色以外のインクがなくなった場合は、インクなし警告を表示しないで自動的に色数を減少させて画像処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
9. 複数色のインクを有する画像処理装置における画像処理方法において、画質に影響の少ない色のインクがなくなった場合は、印字品質を変更しないで残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
10. 請求項９記載の画像処理方法において、前記印字品質は画像処理装置の印字パス数を変更しないことを特徴とする画像処理方法。
11. 請求項９記載の画像処理方法において、前記インクは、組成の異なる複数の同色インクの中の少なくとも１つがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
12. 請求項９記載の画像処理方法において、画像処理装置の基本３色であるＣＭＹ：シアン、マゼンタ、イエロー以外のインクがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
13. 請求項９記載の画像処理方法において、画像処理装置の基本４色であるＣＭＹＫ：シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外のインクがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
14. 請求項９記載の画像処理方法において、画像処理装置の基本６色であるＣＭＹＫｃｍ：シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、淡シアン、淡マゼンタ以外のインクがなくなった場合に残されたインクで画像処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
15. 請求項９記載の画像処理方法において、特定のインクがなくなった時に警告して印刷続行することを特徴とする画像処理方法。
16. 請求項９記載の画像処理方法において、インク警告設定画面で、ユーザ指定色以外のインクがなくなった場合は、インクなし警告を表示しないで自動的に色数を減少させて画像処理を行うことを特徴とする画像処理方法。

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