JP2007003712A - 現像剤回収装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 廃現像剤容器の着脱を容易にするとともに、簡便に位置固定することができる現像剤回収装置を提供する。
【解決手段】 画像形成装置に搭載されて廃現像剤を回収する現像剤回収装置１は、感光体が画像形成装置本体に対して装着される位置を定める位置決めフレーム４と、クリーニング手段によって除去された廃現像剤が収容される廃現像剤容器２と、廃現像剤容器２が位置決めフレーム４に対して着脱自在かつ角変位位置可変に装着される容器装着手段３とを含む。さらに容器装着手段３は、位置決めフレーム４に対して角変位自在に設けられて廃現像剤容器２を保持する容器保持部材２４と、容器保持部材２４の角変位移動方向に対して直交する方向に移動可能に設けられるカム部材２６と、カム部材２６を容器保持部材２４に対して弾性力で付勢する弾性部材２７とを含む。
【選択図】 図５

Description

本発明は、たとえば電子写真方式の画像形成装置に設けられる現像剤回収装置に関する。

近年、画像形成装置は、モノクロからフルカラー化へのシフトが一般的になりつつあり、画像形成装置の開発が進むのに伴って、カラー画像形成装置が汎用化されるに至っている。カラー画像形成装置の中でも電子写真方式を用いる画像形成装置では、装置のコンパクト化およびカラー画像形成の高速化に対応するために、中間転写体を用いて、各色相に色分解された画像情報を複数の画像形成ユニット（プロセス印刷ユニットとも言う）に備わるそれぞれの静電潜像担持体（以後、感光体と呼ぶことがある）から、中間転写体上に積層することによって現像剤像を形成し（１次転写）、１次転写された現像剤像を搬送される被転写媒体である記録用紙に一括転写（２次転写）することによって記録用紙上にカラー画像を形成するように構成される間接転写方式が多く提案されている。

一般的に、画像形成における転写工程では、感光体から中間転写体へ１次転写するとき、感光体上で現像剤像を形成する現像剤が１００％中間転写体に転写される訳ではなく、感光体上に現像剤が少し残留することがよく知られており、その転写効率は概ね９０％前後であるとされている。同様に中間転写体上の現像剤像を記録用紙に転写する２次転写工程においても上記と同様に残留現像剤が発生する。

したがって、通常、画像形成装置には、１次、２次の転写工程において感光体上および中間転写体上に残留する残留現像剤を回収するクリーニング装置が設けられるとともに、クリーニング装置でクリーニングされる残留現像剤を廃現像剤として回収する現像剤回収容器が設けられる（たとえば、特許文献１参照）。しかしながら、複数の画像形成ユニットおよび中間転写体を対象とする複数の現像剤回収容器を設けようとすると、装置内における取合い空間を大きく要することになり、コンパクト設計、ユーザ操作性の低下、および廃現像剤による機内汚染の点からも好ましくない。

このような点を鑑み、本出願人は、先に特願２００４−３３５４９９号において、複数の残留現像剤発生源から発生する廃現像剤を収納する一体化された現像剤回収容器を提案し、上記問題点の解消を図った。

しかしながら、上記の提案においては、容器の一体化を実現し、コンパクト設計等の問題を解決する技術については明らかにするけれども、画像形成装置に搭載されるに際し、廃現像剤の回収容器に求められる少なくとも３つの動作位置、すなわち、画像形成装置に搭載されて装置動作中の位置、廃現像剤容器交換のための着脱位置、画像形成装置のメンテナンス時の位置への移動と保持とをいかにして実現するかについては明らかにしていない。

特開２０００−３５２８５２号公報

本発明の目的は、廃現像剤容器の着脱を容易にするとともに、簡便に位置固定することができる現像剤回収装置を提供することである。

本発明は、画像情報に応じた光で露光されることによって静電潜像が形成される像担持体と像担持体上の静電潜像を現像して現像剤像を形成する現像部とを備える画像形成ユニットと、像担持体上に形成される現像剤像が転写される中間転写体と、中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に一括転写する転写部と、像担持体から中間転写体に転写されずに像担持体上に残る残留現像剤および中間転写体から被転写媒体に転写されずに中間転写体上に残る残留現像剤をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置に設けられ、クリーニング手段によって像担持体および中間転写体から除去される現像剤を回収する現像剤回収装置であって、
像担持体が画像形成装置本体に対して装着される位置を定める位置決めフレームと、
クリーニング手段によって除去された廃現像剤が収容される廃現像剤容器と、
廃現像剤容器が位置決めフレームに対して着脱自在かつ角変位位置可変に装着される容器装着手段とを含むことを特徴とする現像剤回収装置である。

また本発明は、容器装着手段は、
位置決めフレームに対して角変位自在に設けられて廃現像剤容器を保持する容器保持部材と、
容器保持部材の角変位移動方向に対して直交する方向に移動可能に設けられるカム部材と、
カム部材を容器保持部材に対して弾性力で付勢する弾性部材とを含むことを特徴とする。

また本発明は、廃現像剤容器には係合凸部が形成され、
容器装着手段の容器保持部材には係合凹所が形成され、
廃現像剤容器は、係合凸部が容器保持部材の係合凹所に係合されることによって、容器保持部材に着脱自在に保持されることを特徴とする。

また本発明は、弾性部材は、位置決めフレームの枠部材とカム部材との間に配置され、弾性力でカム部材を容器保持部材に対して付勢することを特徴とする。

また本発明は、容器保持部材は、カム部材に対して摺動することによって角変位移動し、
容器保持部材の位置決めフレームに対する角変位位置に応じて、カム部材の移動位置が異なり、
カム部材の移動位置に応じて、カム部材を容器保持部材に対して付勢する弾性部材の付勢力が異なることを特徴とする。

また本発明は、位置決めフレームに対する容器保持部材の角変位位置は、少なくとも３つの第１〜第３位置が定められ、
第２位置における弾性部材の付勢力が、第１および第３位置における弾性部材の付勢力よりも小さく、
容器保持部材が第１位置にある状態で、廃現像剤容器は設けられるべき画像形成装置の開口部を閉じるように保持され、
容器保持部材が第２位置にある状態で、廃現像剤容器は容器保持部材から着脱され、
容器保持部材が第３位置にある状態で、廃現像剤容器は設けられるべき画像形成装置の開口部を開放するように保持されることを特徴とする。

本発明によれば、現像剤回収装置の廃現像剤容器は、容器装着手段によって、位置決めフレームに対して着脱自在かつ角変位位置可変に装着される。このことによって、画像形成装置に搭載される際に廃現像剤容器に要求される所望の位置への移動および保持と着脱とが容易になる。

また本発明によれば、容器装着手段は、位置決めフレームに対して角変位自在に設けられて廃現像剤容器を保持する容器保持部材と、容器保持部材の角変位移動方向に対して直交する方向に移動可能に設けられるカム部材と、カム部材を容器保持部材に対して弾性力で付勢する弾性部材とを含んで構成される。このように位置決めフレームに対して角変位自在の容器保持部材によって、容器保持部材が保持する廃現像剤容器を角変位移動させることができ、容器保持部材の角変位移動方向に対して直交する方向に移動可能に設けられるカム部材を容器保持部材に対して弾性部材が付勢する付勢力によって、容器保持部材を介して廃現像剤容器を位置固定することが可能になる。

また本発明によれば、廃現像剤容器は、廃現像剤容器に形成される係合凸部が、容器装着手段の容器保持部材に形成される係合凹所に係合されることによって、容器保持部材に着脱自在に保持される。このことによって、廃現像剤容器を容器保持部材に対して容易に着脱することが可能になる。

また本発明によれば、弾性部材は、位置決めフレームの枠部材とカム部材との間に配置され、弾性力でカム部材を容器保持部材に対して付勢する。弾性部材をこのように配置することによって、カム部材および容器保持部材を介してその弾性力を充分に廃現像剤容器に作用させることができるので、簡単な構成で廃現像剤容器の保持固定が可能になる。

また本発明によれば、容器保持部材は、カム部材に対して摺動することによって角変位移動し、容器保持部材の位置決めフレームに対する角変位位置に応じて、カム部材の移動位置が異なり、カム部材の移動位置に応じて、カム部材を容器保持部材に対して付勢する弾性部材の付勢力が異なるように構成されるので、付勢力の弱い位置を廃現像剤容器の着脱位置として着脱を容易にし、付勢力の強い位置を廃現像剤の保持固定位置として設定することができる。

また本発明によれば、位置決めフレームに対する容器保持部材の角変位位置は、少なくとも３つの第１〜第３位置が定められ、第２位置における弾性部材の付勢力が、第１および第３位置における弾性部材の付勢力よりも小さくなるように設定される。現像剤回収装置が画像形成装置に搭載されるとき、容器保持部材が第１位置にある状態で、廃現像剤容器は設けられるべき画像形成装置の開口部を閉じるように保持され、容器保持部材が第２位置にある状態で、廃現像剤容器は容器保持部材から着脱され、容器保持部材が第３位置にある状態で、廃現像剤容器は設けられるべき画像形成装置の開口部を開放するように保持される。このことによって、付勢力の小さい第２位置では廃現像剤容器が交換容易に容器保持部材から着脱され、付勢力が大きい第１および第３位置では、廃現像剤容器が容器保持部材に確実に保持固定される。

図１は本発明の実施の一形態である現像剤回収装置１の概観を示す斜視図であり、図２は現像剤回収装置１に備わる位置決めフレーム４の構成を簡略化して示す図であり、図３は現像剤回収装置１が搭載される画像形成装置５０の構成を例示する図である。

現像剤回収装置１は、たとえば図３に示すような画像形成装置５０に設けられる。画像形成装置５０は、画像情報に応じた光で露光されることによって静電潜像が形成される像担持体６１（以後、感光体６１と呼ぶ）と感光体６１上の静電潜像を現像して現像剤像を形成する現像部６４とを備える画像形成ユニット５１と、感光体６１上に形成される現像剤像が転写される中間転写体５２と、中間転写体５２に転写された現像剤像を被転写媒体である記録用紙に一括転写する転写部５３と、感光体６１から中間転写体５２に転写されずに感光体６１上に残る残留現像剤および中間転写体５２から記録用紙に転写されずに中間転写体５２上に残る残留現像剤をクリーニングするクリーニング手段６５，５４とを有する。

ここで、図３を参照し、現像剤回収装置１が搭載される画像形成装置５０による画像形成動作について簡単に説明する。図３に示す画像形成装置５０は、フルカラー画像形成装置であり、画像形成ユニット５１には、ブラック（ｋ）、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）の各色のユニットが設けられる。動作説明では、画像形成ユニット５１の各部を総称して参照符号のみで示すけれども、図３中では各色のユニットを参照符号の後ろに各色に対応するアルファベットを付して示す。

まず、帯電器６２によって感光体６１の外周面が所定の電位に均一に帯電される。帯電された感光体６１に露光ユニット７０から画像情報に応じたレーザ光を照射することによって、各感光体６１に各色毎の静電潜像が生成される。次に、現像部６４から感光体６１の外周面に現像剤のトナーが供給され、感光体６１の外周面に形成された静電潜像がトナーによって顕像化されトナー像が形成される。

感光体６１に形成される各色毎のトナー像は、中間転写体５２の転写ベルト８１上に中間転写ローラ８５によって順次積層転写され、フルカラーのトナー像となる。転写ベルト８１上に転写されたフルカラーのトナー像は、転写ベルト８１が移動し、転写部５３まで達したとき、給紙部５５の手差トレイ１１１または給紙カセット１１２から供給される記録用紙に対して転写ローラ９１で転写バイアスが印加されることによって、記録用紙上に一括転写される。

トナー像が転写された記録用紙は、定着部５６へ搬送され、定着部５６においてトナー像が記録用紙に熱定着される。トナー像が定着された記録用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ１０８によって排紙部５７上にフェイスダウンで排出される。

一方、両面印刷要求の場合、排紙ローラ１０８によって記録用紙をチャックした後、排紙ローラ１０８を逆回転させて記録用紙を両面原稿搬送路Ｓ１へ導き、第１および第２搬送ローラ１０９，１１０によって再度レジストローラ９２へ搬送する。このとき、記録用紙は、転写される面が反転するとともに搬送される前後方向が変わる。すなわち、最初の転写時にスタート側となる端部が裏面転写時にはエンド側となり、最初の転写時にエンド側となる端部が裏面転写時にはスタート側となる。この記録用紙の裏面にトナー像を転写し、熱定着させた後、排紙ローラ１０８によって排紙部５７上に排出される。以上のようにして、一連の記録用紙への画像形成動作が行われる。

現像剤回収装置１は、画像形成装置５０に搭載され、画像形成装置５０の上記のような画像形成動作によって感光体６１および中間転写体５２上に発生する残留現像剤を、クリーニング手段６５，５４によって除去することによって発生する廃現像剤を回収する。

現像剤回収装置１は、感光体６１が画像形成装置本体である筐体５８に対して装着される位置を定める位置決めフレーム４と、クリーニング手段５４，６５によって除去された廃現像剤が収容される廃現像剤容器２と、廃現像剤容器２が位置決めフレーム４に対して着脱自在かつ角変位位置可変に装着される容器装着手段３とを含む。

まず現像剤回収装置１の位置決めフレーム４について説明する。位置決めフレーム４は、画像形成装置５０に備わる画像形成ユニット５１と中間転写体５２とに沿って延びる長い箱状を呈し、たとえば硬質合成樹脂などから成り、画像形成装置５０を示す図３の紙面では画像形成装置５０の奥側（以後、操作側と呼ぶ）において筐体５８に装着される。

図４は、位置決めフレーム４による感光体６１の位置決め状態を示す長手方向の断面図である。位置決めフレーム４の長手方向（以後、左右幅方向と呼ぶ）の両端部には、筐体５８に位置決めするための筐体位置決め部材１１ａ，１１ｂが設けられる。

筐体位置決め部材１１ａ，１１ｂは、位置決めフレーム４を筐体５８に装着する際、位置決めフレーム４を支持する支持機能を備えている。筐体５８に対する位置決めフレーム４の位置決めは、筐体位置決め部材１１ａ，１１ｂによって筐体５８の取付面４０に対して位置決めされるように構成される。筐体位置決め部材１１ａ，１１ｂと筐体５８との位置決め方法としては、位置決めフレーム４側に位置決めピン、位置決めブロック、くさび状の嵌合体などの位置決め体を突出可能に設け、筐体５８側に位置決め体と係合する係合部材を設け、それらを係合させることによって、双方の上下方向、左右方向を位置決めする方法が用いられる。

位置決めフレーム４には、画像形成装置５０に備わる複数の画像形成ユニット５１それぞれの感光体６１における感光体軸体６０の一端部に対応する部分に、各感光体軸体６０一端部と係合する感光体軸支持穴１２ｋ，１２ｙ，１２ｍ，１２ｃが形成される。

また、各画像形成ユニット５１に設けられるクリーニング手段である感光体クリーニング装置６５ｋ，６５ｙ，６５ｍ，６５ｃに備わる感光体廃トナー搬送装置６７ｋ，６７ｙ，６７ｍ，６７ｃ、および中間転写体５２に設けられるクリーニング手段である転写体クリーニング装置５４に備わる転写体廃トナー搬送装置９５の一端部に対応する部分に、それぞれの一端部と係合し、その位置決めを行う廃現像剤回収口１３ｋ，１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｅが形成される。

各廃現像剤回収口１３ｋ，１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｅの下方には、感光体廃トナー搬送装置６７ｋ，６７ｙ，６７ｍ，６７ｃおよび転写体廃トナー搬送装置９５によって搬送された廃現像剤の廃現像剤容器２へ向かう通路となる廃現像剤通路１４ｋ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｅが形成される。廃現像剤回収口１３ｋ，１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｅと、廃現像剤通路１４ｋ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｅとの間は、廃現像剤通過孔１５ｋ，１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｅによって連通される。

すなわち、感光体クリーニング装置６５ｋ，６５ｙ，６５ｍ，６５ｃおよび転写体クリーニング装置５４によって、感光体６１表面および中間転写体５２表面から除去された残留現像剤（廃現像剤）は、感光体廃トナー搬送装置６７ｋ，６７ｙ，６７ｍ，６７ｃおよび転写体廃トナー搬送装置９５によって、位置決めフレーム４の廃現像剤回収口１３ｋ，１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｅまで搬送され、廃現像剤回収口１３ｋ，１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｅから廃現像剤通過孔１５ｋ，１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｅを通過し、さらに廃現像剤通路１４ｋ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｅを通って廃現像剤容器２へと回収される。

この位置決めフレーム４は、筐体位置決め部材１１ａ，１１ｂによって位置決めされた後、フレームの角部、側端縁付近に設けられる取付部１０において、ビスまたはボルト等によって、筐体５８へ装着される。

廃現像剤容器２は、容器装着手段３によって、位置決めフレーム４の下部に位置決めフレーム４に対して着脱自在かつ角変位位置可変に装着される。図５は廃現像剤容器２の容器装着手段３による装着状態の概要を示す側面図であり、図６は容器装着手段３の構成を簡略化して示す斜視図である。

廃現像剤容器２は、たとえば硬質合成樹脂などから成り、左右幅方向に延びる直方体形状を有し、内部が中空に形成され、廃現像剤通路１４ｋ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｅを通って回収される廃現像剤が収容される。

廃現像剤容器２には、左右方向の壁部２ａの下部に、位置決めフレーム４の枠体４ａに向って突出するようにしてアーム部材２１が設けられる。アーム部材２１は、硬質の合成樹脂などからなり、大略直方体形状を有し、一方の端部２１ａ付近において廃現像剤容器２の壁部２ａに固定部材２２ａ，２２ｂによって固定される。廃現像剤容器２は、アーム部材２１の他端部２１ｂ（後述の図７に示す）付近において、容器装着手段３に保持され、このアーム部材２１の他端部２１ｂ付近が係合凸部２３を構成する。

なお、図５および図６では廃現像剤容器２の左右方向における装置本体に向って右側のみを図示するけれども、左側についても左右対称にして同様に構成されるので、右側の構成を代表例として説明し、左側については説明を省略する。

容器装着手段３は、位置決めフレーム４に対して角変位自在に設けられて廃現像剤容器２を保持する容器保持部材２４と、容器保持部材２４の角変位移動方向に対して直交する方向、すなわち廃現像剤容器２に対して近接離反する方向（矢符２５方向）に移動可能に設けられるカム部材２６と、カム部材２６を容器保持部材２４に対して弾性力で付勢する弾性部材２７と、カム部材２６の容器保持部材２４を臨む側の面に貼付けられるダンパーシート２８とを含んで構成される。

容器保持部材２４は、たとえば金属または硬質の合成樹脂などから成り、外観形状が大略円柱状であって、円柱の中心軸方向に延び、円柱の側面部分から内方に向って形成される略直方体形状の窪みである係合凹所３１が形成される。係合凹所３１は、容器保持部材２４が廃現像剤容器２を臨む側の面では開口し、位置決めフレーム４の枠体４ａに向う側の面には開口しないように形成される。容器保持部材２４の位置決めフレーム４の枠体４ａに向う側の端部２４ａは、略円柱状の容器保持部材２４を側面側から見た平面図上で、凸Ｖ字状になるように形成される。

位置決めフレーム４の枠体４ａには、枠体４ａの表面から立ち上がり、廃現像剤容器２に向って真直に延びるように棒状部材である支持軸部材３２が設けられる。容器保持部材２４は、凸Ｖ字状になるように形成される端部２４ａ（以後、便宜上凸Ｖ端部２４ａと呼ぶ）を枠体４ａに向けて、中心軸まわりに角変位移動が可能であるけれども、矢符２５方向へのスライド移動ができないようにして支持軸部材３２に装着される。

図７は、容器保持部材２４の係合凹所３１と廃現像剤容器２の係合凸部２３との係合の概要を説明する図である。廃現像剤容器２は、支持アーム部材２１の遊端部付近である係合凸部２３が、容器保持部材２４の係合凹所３１に係合されることによって、容器保持部材２４に着脱自在に保持される。支持アーム部材２１は、係合凸部２３の直方体形状が、容器保持部材２４の係合凹所３１の形状に対応し、わずかの隙間を有して係合できるように形成される。したがって、容器保持部材２４が、その中心軸まわりに角変位するとき、容器保持部材２４に保持される支持アーム部材２１および支持アーム部材２１が固着される廃現像剤容器２も角変位移動する。

図５および図６に戻って、カム部材２６は、たとえば金属または硬質の合成樹脂などから成り、外観形状が大略円柱状であって、廃現像剤容器２に向う側の端部２６ａが、略円柱状のカム部材２６を側面側から見た平面図上で、凹Ｖ字状になるように形成される。このカム部材２６には、円柱の中心軸方向に支持軸部材３２が挿通する。さらにカム部材２６は、中心部分を挿通する支持軸部材３２に、中心軸まわりの角変位移動ができないけれども、矢符２５方向へのスライド移動が可能なように装着される。

カム部材２６と容器保持部材２４とは、カム部材２６の凹Ｖ字状になるように形成される端部２６ａ（以後、便宜上凹Ｖ端部２６ａと呼ぶ）が、容器保持部材２４の凸Ｖ端部２４ａに当接するように配置される。本実施の形態の容器装着手段３では、このカム部材２６の容器保持部材２４に当接する面にダンパーシート２８が貼付けられる。すなわち、カム部材２６と容器保持部材２４とはダンパーシート２８を介して当接する。

ダンパーシート２８は、特に素材限定されるものではないけれども、少なくとも容器保持部材２４に当接する側の面が摩擦係数の大きいもの、たとえばクラリーノ０２７９Ｌ４５−７０００（（株）クラレ製）が好適に用いられる。ダンパーシート２８は、容器保持部材２４が、角変位移動した位置で、摩擦力の作用によって、位置ずれ等を生じないようにするために設けられる。

弾性部材２７は、本実施の形態ではコイルばね部材が用いられる。弾性部材２７は、位置決めフレーム４の枠部材４ａとカム部材２６との間に配置され、弾性力でカム部材２６を容器保持部材２４および容器保持部材２４で保持される廃現像剤容器２に向けて付勢する。

以下容器装着手段３の動作について簡単に説明する。容器保持部材２４は、カム部材２６に対して摺動することによって角変位移動する。カム部材２６が、容器保持部材２４の位置決めフレーム４に対する角変位位置に応じて、矢符２５に示す廃現像剤容器２に対して近接離反する方向の移動位置が異なる。また、カム部材２６の矢符２５方向の移動位置に応じて、カム部材２６を容器保持部材２４に対して付勢する弾性部材２７の付勢力が異なる。

容器保持部材２４は、略円柱形状の中心軸まわりに角変位移動が可能であるけれども、矢符２５方向へのスライド移動ができないように設けられ、カム部材２６は、略円柱形状の中心軸まわりの角変位移動ができないけれども、矢符２５方向へのスライド移動が可能なように設けられる。

したがって、容器保持部材２４が角変位移動するとき、その凸Ｖ端部２４ａが、カム部材２６の凹Ｖ端部２６ａに対して摺動する。凸Ｖ端部２４ａの最先端部が、凹Ｖ端部２６ａの最深奥部に位置するとき、カム部材２６は、弾性部材２７の付勢力によって容器保持部材２４に付勢されるけれども、矢符２５方向において最も廃現像剤容器２に近い側の位置にあるので、最も弱い付勢力で容器保持部材２４に付勢される。なお、本実施の形態では、カム部材２６の凹Ｖ端部２６ａの最深奥部は、鉛直方向を０度とするとき、画像形成装置本体から離れる方向に支持軸部材３２の軸まわりに２２度角変位させた位置に設定される。

容器保持部材２４の角変位移動位置が変化して凸Ｖ端部２４ａの最も突出した最先端部が、凹Ｖ端部２６ａの傾斜部に位置するとき、凹Ｖ端部２６ａの最深奥部から離れるのに伴って、カム部材２６の矢符２５方向の位置が、廃現像剤容器２から離反する方向、すなわち位置決めフレーム４の枠部材４ａへ近づく方向へ向い、弾性部材２７がカム部材２６と枠部材４ａとによって一層圧縮変形されるので、その反力として付勢力が大きくなる。

本実施の形態の現像剤回収装置１は、画像形成装置５０に搭載された状態で、位置決めフレーム４に対する容器保持部材２４の角変位位置が、少なくとも３つの第１〜第３位置の移動保持位置を有するように定められる。

図８は容器保持部材２４が第１位置にある状態のカム部材２６との位置関係を示す図であり、図９は容器保持部材２４が第１位置にある状態の廃現像剤容器２の位置決めフレーム４に対する装着状態を示す図である。

容器保持部材２４の第１の位置とは、容器保持部材２４の凸Ｖ端部２４ａの最先端部が鉛直線上にある位置、すなわち０度の位置である。第１位置において、容器保持部材２４の凸Ｖ端部２４ａの最先端部のカム部材２６に対する位置は、カム部材２６の凹Ｖ端部２６ａの最深奥部ではなく傾斜部にある。したがって、弾性部材２７が、カム部材２６を容器保持部材２４に対して付勢する付勢力は、上記の２２度の位置よりも大きくなる。

このとき、廃現像剤容器２は、廃現像剤容器２の壁部２ａに固着されるアーム部材２１が、その遊端部付近の係合凸部２３において容器保持部材２４の係合凹所３１に係合し、直立した状態、０度の状態で保持される。０度の状態にある廃現像剤容器２は、図９に示すように、搭載される画像形成装置５０の開口部を閉じるように保持される。この第１位置において、容器保持部材２４は、カム部材２６を介して弾性部材２７の強い弾性力を受け、その弾性力によって廃現像剤容器２のアーム部材２１を強く付勢するので、廃現像剤容器２が確実に安定的に保持される。この第１位置においては、現像剤回収装置１は、画像形成装置５０の画像形成動作によって発生し、クリーニング装置５４，６５でクリーニングされた廃現像剤を、廃現像剤容器２内へ回収する。

図１０は容器保持部材２４が第２位置にある状態のカム部材２６との位置関係を示す図であり、図１１は容器保持部材２４が第２位置にある状態の廃現像剤容器２の位置決めフレーム４に対する装着状態を示す図である。容器保持部材２４の第２の位置とは、容器保持部材２４の凸Ｖ端部２４ａの最先端部が、カム部材２６の凹Ｖ端部２６ａの最深奥部にある位置、すなわち上記の２２度の位置である。したがって、弾性部材２７が、カム部材２６を容器保持部材２４に対して付勢する付勢力は、容器保持部材２４の３つの位置のうちでは最も小さくなる。

このとき、廃現像剤容器２は、廃現像剤容器２の壁部２ａに固着されるアーム部材２１が、その遊端部付近の係合凸部２３において容器保持部材２４の係合凹所３１に係合し、２２度に傾斜した状態で保持される。２２度の傾斜状態にある廃現像剤容器２は、図１１に示すように、搭載される画像形成装置５０の開口部が少し覗かれるように保持される。この第２位置において、容器保持部材２４は、カム部材２６を介して弾性部材２７の最も弱い弾性力を受けるにとどまるので、廃現像剤容器２のアーム部材２１を付勢する付勢力が小さく、廃現像剤容器２を容器保持部材２４から着脱することが容易になる。したがって、第２位置では、廃現像剤容器２の交換が行われる。

図１２は容器保持部材２４が第３位置にある状態のカム部材２６との位置関係を示す図であり、図１３は容器保持部材２４が第３位置にある状態の廃現像剤容器２の位置決めフレーム４に対する装着状態を示す図である。容器保持部材２４の第３の位置とは、容器保持部材２４の凸Ｖ端部２４ａの最先端部が、カム部材２６の凹Ｖ端部２６ａの傾斜部であって、最深奥部に関して上記第１位置における傾斜部の反対側の傾斜部にある位置である。本実施形態では、第３位置は、容器保持部材２４が鉛直線に対して７３度の角変位位置に設定される。したがって、弾性部材２７が、カム部材２６を容器保持部材２４に対して付勢する付勢力は、第２位置に比べて再び大きくなる。

このとき、廃現像剤容器２は、容器保持部材２４によって、図１３に示すように、搭載される画像形成装置５０の開口部を大きく開放するように保持される。この第３位置において、容器保持部材２４は、カム部材２６を介して弾性部材２７の強い弾性力を受け、その弾性力によって廃現像剤容器２のアーム部材２１を強く付勢するので、廃現像剤容器２が確実に安定的に保持される。この第３位置では、廃現像剤容器２が画像形成装置５０の開口部を大きく開放した状態にあり、操作者は、画像形成装置５０のメンテナンスを容易に実行することができる。

以上に述べたように、本実施の形態の現像剤回収装置１においては、容器保持部材２４の角変位位置、すなわち廃現像剤容器２の画像形成装置５０に対する相対位置は、３つの位置であるけれども、これに限定されることなく、３つを超える位置が予め設定される構成であってもよい。

本発明の実施の一形態である現像剤回収装置１の概観を示す斜視図である。 現像剤回収装置１に備わる位置決めフレーム４の構成を簡略化して示す図である。 現像剤回収装置１が搭載される画像形成装置５０の構成を例示する図である。 位置決めフレーム４による感光体６１の位置決め状態を示す長手方向の断面図である。 廃現像剤容器２の容器装着手段３による装着状態の概要を示す側面図である。 容器装着手段３の構成を簡略化して示す斜視図である。 容器保持部材２４の係合凹所３１と廃現像剤容器２の係合凸部２３との係合の概要を説明する図である。 容器保持部材２４が第１位置にある状態のカム部材２６との位置関係を示す図である。 容器保持部材２４が第１位置にある状態の廃現像剤容器２の位置決めフレーム４に対する装着状態を示す図である。 容器保持部材２４が第２位置にある状態のカム部材２６との位置関係を示す図である。 容器保持部材２４が第２位置にある状態の廃現像剤容器２の位置決めフレーム４に対する装着状態を示す図である。 容器保持部材２４が第３位置にある状態のカム部材２６との位置関係を示す図である。 容器保持部材２４が第３位置にある状態の廃現像剤容器２の位置決めフレーム４に対する装着状態を示す図である。

符号の説明

１ 現像剤回収装置
２ 廃現像剤容器
３ 容器装着手段
４ 位置決めフレーム
２１ アーム部材
２３ 係合凸部
２４ 容器保持部材
２６ カム部材
２７ 弾性部材
２８ ダンパーシート
３１ 係合凹所
３２ 支持軸部材
５０ 画像形成装置

Claims (6)

1. 画像情報に応じた光で露光されることによって静電潜像が形成される像担持体と像担持体上の静電潜像を現像して現像剤像を形成する現像部とを備える画像形成ユニットと、像担持体上に形成される現像剤像が転写される中間転写体と、中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に一括転写する転写部と、像担持体から中間転写体に転写されずに像担持体上に残る残留現像剤および中間転写体から被転写媒体に転写されずに中間転写体上に残る残留現像剤をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置に設けられ、クリーニング手段によって像担持体および中間転写体から除去される現像剤を回収する現像剤回収装置であって、
   像担持体が画像形成装置本体に対して装着される位置を定める位置決めフレームと、
   クリーニング手段によって除去された廃現像剤が収容される廃現像剤容器と、
   廃現像剤容器が位置決めフレームに対して着脱自在かつ角変位位置可変に装着される容器装着手段とを含むことを特徴とする現像剤回収装置。
2. 容器装着手段は、
   位置決めフレームに対して角変位自在に設けられて廃現像剤容器を保持する容器保持部材と、
   容器保持部材の角変位移動方向に対して直交する方向に移動可能に設けられるカム部材と、
   カム部材を容器保持部材に対して弾性力で付勢する弾性部材とを含むことを特徴とする請求項１記載の現像剤回収装置。
3. 廃現像剤容器には係合凸部が形成され、
   容器装着手段の容器保持部材には係合凹所が形成され、
   廃現像剤容器は、係合凸部が容器保持部材の係合凹所に係合されることによって、容器保持部材に着脱自在に保持されることを特徴とする請求項２記載の現像剤回収装置。
4. 弾性部材は、
   位置決めフレームの枠部材とカム部材との間に配置され、弾性力でカム部材を容器保持部材に対して付勢することを特徴とする請求項２または３記載の現像剤回収装置。
5. 容器保持部材は、カム部材に対して摺動することによって角変位移動し、
   容器保持部材の位置決めフレームに対する角変位位置に応じて、カム部材の移動位置が異なり、
   カム部材の移動位置に応じて、カム部材を容器保持部材に対して付勢する弾性部材の付勢力が異なることを特徴とする２〜４のいずれか１つに記載の現像剤回収装置。
6. 位置決めフレームに対する容器保持部材の角変位位置は、少なくとも３つの第１〜第３位置が定められ、
   第２位置における弾性部材の付勢力が、第１および第３位置における弾性部材の付勢力よりも小さく、
   容器保持部材が第１位置にある状態で、廃現像剤容器は設けられるべき画像形成装置の開口部を閉じるように保持され、
   容器保持部材が第２位置にある状態で、廃現像剤容器は容器保持部材から着脱され、
   容器保持部材が第３位置にある状態で、廃現像剤容器は設けられるべき画像形成装置の開口部を開放するように保持されることを特徴とする請求項５記載の現像剤回収容器。