JP2006522545A - 信号を記憶し、空きチャネルにダウンコンバートすることによって分配する装置及び方法 - Google Patents

Abstract

サーバ装置（２０）は、記録コンテンツを住宅用家屋内及び／又は事業用家屋内で既存の同軸ケーブルのインフラを用いて分配することができる。例示的実施例によれば、サーバ装置（２０）は、信号を放送源から受信し、受信信号を処理して、ディジタル・データを生成するよう動作するフロントエンド・プロセッサ（２１）を備える。メモリ（２７）はディジタル・データを記録するよう動作する。コントローラ（３１）は、ディジタル・データをメモリ（２７）から取り出すことを可能にするよう動作する。符号器（２８）は、取り出したディジタル・データをエラー訂正データによって符号化して符号化ディジタル信号を生成するよう動作する。ディジタル・アナログ変換器（２９）は、符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換するよう動作する。変調器（３０）は、アナログ信号を変調して、処理されたアナログ信号を生成するよう動作し、処理されたアナログ信号は、サーバ装置（２０）とクライアント装置（５０）とを接続する同軸ケーブルを介してクライアント装置（５０）に供給される。

Description

本発明は、一般的に、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号などの記録コンテンツの分配に関し、特に、住宅用家屋及び／又は事業用家屋において既存の同軸ケーブルのインフラを用いてそのような記録コンテンツを分配することができる装置及び方法に関する。

衛星放送システムでは、衛星は、オーディオ情報、ビデオ情報及び／又はデータ情報を表す信号を地上ベースの送信器から受信する。衛星は、この信号を増幅し、消費者の家屋に配置されている複数の受信器に向けて、所定の周波数で動作し、特定の帯域幅を有する中継器を介して再送信する。そのようなシステムは、アップリンク送信部分（すなわち、地球から衛星まで）と、地球周回衛星受信部分及び地球周回衛星送信部分と、ダウンリンク部分（すなわち、衛星から地球まで）とを含み、消費者の家屋に配置されている１つ又は複数の受信器を含む。

衛星放送システムなどのシステムを介して信号を受信する家屋の場合、受信器によって記録される受信信号を含む受信信号の家屋内での分配は難しい命題であり得る。例えば、既存の家屋の多くは、衛星放送信号や記録信号などの特定の信号を分配するうえで難なく役に立つものでない、ＲＧ−５９タイプの同軸ケーブルなどの同軸ケーブルを装備している。ＲＧ−５９などの同軸ケーブルがそのような信号を家屋において分配するのに用いられない理由の１つとしては、ケーブル放送信号を分配するのに同軸ケーブルを既に用いている場合があるということがある。よって、そのような信号がケーブル放送信号と同軸ケーブル上で共存するのはその帯域幅が限定されていることから難しい場合がある。ＲＧ−５９などの同軸ケーブルが特定の信号を家屋において分配するのに用いられないもう１つの理由としては、分配する対象の信号が占める周波数とは異なる周波数スペクトル部分を用い得るということがある。例えば、衛星放送信号などの信号は、ＲＧ−５９などの同軸ケーブルと、それに関連した信号スプリッタ及び／又は中継器を介して容易に分配することが可能な信号周波数（例えば、８６０ＭＨｚ未満）よりも高い（例えば、１ＧＨｚよりも大きな）周波数スペクトル部分を占める場合がある。

これまで、衛星放送信号などの信号を記録し、そのような記録信号を家屋において既存の同軸ケーブルのインフラ（例えば、ＲＧ−５９）を用いて分配するうえでの課題には十分対処されていない。家屋内で信号を分配するには特定の技術（例えば、ＩＥＥＥ１３９４）を用い得るが、そのような技術は通常、家屋を配線し直すことを必要とし、その場合は、大半の消費者の場合、費用がひどく高くなり得る。更に、既存の無線技術は、ビデオ信号などの特定の種類の信号を家屋内で分配するにはふさわしくない場合がある。

よって、上記の問題がないようにし、それによって、オーディオ信号、ビデオ信号、及び／又はデータ信号などの信号を記録し、住宅用家屋及び／又は事業用家屋において既存の同軸ケーブルのインフラを用いて分配させることを可能にする装置及び方法に対する必要性が存在する。

本発明の特徴によれば、サーバ装置を開示する。例示的実施例によれば、サーバ装置は、信号を放送源から受信し、その受信信号を処理してディジタル・データを生成する処理手段を備える。メモリ手段はディジタル・データを記録する。制御手段は、ディジタル・データをメモリ手段から取り出すことを可能にする。符号化手段は、取り出したディジタル・データをエラー訂正データによって符号化して符号化ディジタル信号を生成する。ディジタル・アナログ変換手段は符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換する。変調手段はアナログ信号を変調して、処理されたアナログ信号を生成し、この処理されたアナログ信号はクライアント装置に、サーバ装置とクライアント装置とを接続する同軸ケーブルを介して供給される。

本発明の別の特徴によれば、サーバ装置からクライアント装置に信号を分配する方法を開示する。例示的実施例によれば、方法は、信号を放送源から受信する工程と、ディジタル・データを受信信号に応じて生成する工程と、ディジタル・データを記憶媒体に記録する工程と、ディジタル・データを記憶媒体から取り出す工程と、取り出したディジタル・データをエラー訂正データによって符号化して符号化ディジタル信号を生成する工程と、符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換する工程と、アナログ信号を変調して、処理されたアナログ信号を生成する工程と、処理されたアナログ信号をクライアント装置に、サーバ装置とクライアント装置とを接続する同軸ケーブルを介して供給する工程とを備える。

本発明の上記の特性及び効果や他の特性及び効果と、それらを実現する方法は更に明らかとなり、本発明は、添付図面とともに本発明の実施例の以下の記載を参照することによって更によく分かるものである。

本明細書に記載されている例示は、本発明の好ましい実施例を示しており、そのような例示は、本発明の範囲をいかなる方法によって限定するものとしても解されるものでない。

次に、添付図面、特に図１を参照すれば、本発明を実施するのにふさわしい例示的な環境１００の図を示す。図１では、環境１００は、信号受信エレメント１０、局所出力装置４０を有するサーバ装置２０及び、関連した局所出力装置６０を各々が有するクライアント装置５０を備える。例示的実施例では、信号受信エレメント１０は、ＲＧ−６タイプの同軸ケーブルから構成される同軸ケーブル接続を介してサーバ装置２０に動作するよう結合され、サーバ装置２０は、ＲＧ−５９タイプの同軸ケーブルから構成される同軸ケーブル接続を介して各クライアント装置５０に動作するよう結合される。他の種類の同軸ケーブル、光ファイバや大気などの他の伝送媒体を本発明によって用いる場合もある。図１に明示的に示していないが、環境１００は、信号スプリッタ及び／又は中継器などのエレメントを含む場合もある。環境１００は、例えば、特定の住宅用家屋内及び／又は事業用家屋内のディジタル分配ネットワークを表す。

信号受信エレメント１０は、衛星放送システム及び／又は、ディジタル地上放送システムなどの他のシステムなどの１つ又は複数の信号源から、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号を含む信号を受信するよう動作する。例示的実施例によれば、信号受信エレメント１０は、衛星放送受信アンテナなどのアンテナとして実施されているが、入力端子及び／又は他のエレメントなどの何れかの種類の信号受信エレメントとして実施される場合もある。

サーバ装置２０は、オーディオ信号、ビデオ信号、及び／又はデータ信号を含む信号を信号受信エレメント１０から受信し、受信信号を処理して、処理されたアナログ信号を生成し、処理されたアナログ信号を局所出力装置４０及び／又はクライアント装置５０に分配する。例示的実施例によれば、局所出力装置４０は、サーバ装置２０から供給される処理されたアナログ信号に相当する聴覚出力及び／又は視覚出力を供給するよう動作し、例えば、標準品位（ＳＤ）テレビジョン信号受信器及び／又は高品位（ＨＤ）テレビジョン信号受信器などのアナログ装置及び／又はディジタル装置として実施し得る。更に、例示的実施例によれば、各クライアント装置５０は、サーバ装置２０から供給される処理されたアナログ信号を受信し、処理し、それによって、それに関連した局所出力装置６０を介した相当する聴覚出力及び／又は視覚出力をイネーブルするよう動作する。各局所出力装置６０は、ＳＤテレビジョン信号受信器及び／又はＨＤテレビジョン信号受信器などのアナログ装置及び／又はディジタル装置として実施し得る。クライアント装置５０に関する更なる例示的な詳細は以下に記載することとする。

図２を参照すれば、本発明の例示的実施例による、図１のサーバ装置２０の構成図を示す。図２では、サーバ装置２０は、フロントエンド・プロセッサ２１などのフロントエンド処理手段、ＣＡモジュール２２などの限定受信（ＣＡ）手段、グラフィックス・コンポジタ２３などのグラフィックス・コンポジタ手段、Ａ／Ｖプロセッサ２４などのオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）処理手段、Ａ／Ｖ出力２５などのＡ／Ｖ出力手段、モデム２６などの変復調手段、メモリ２７などのメモリ手段、前方エラー訂正（ＦＥＣ）符号器２８などの符号化手段、デュアル・ディジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）２９などのディジタル・アナログ変換手段、Ｉ−Ｑ変調器３０などの変調手段、及びコントローラ／バックチャネル復調器３１などの制御／復調手段を備える。図２の上記エレメントは集積回路（ＩＣ）を用いて実施される場合があり、何れかの特定のエレメントが例えば、１つ又は複数のＩＣ上に備えられている場合がある。説明の明瞭化を図るため、特定の制御信号、電力信号及び／又は他のエレメントなどの、サーバ装置２０に関連した特定の通常のエレメントは図２に示していない場合がある。

フロントエンド・プロセッサ２１はサーバ装置２０の種々のフロントエンド処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ２１は各々、チャンネル同調機能、アナログ・ディジタル（Ａ／Ｄ）変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を含む処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、各フロントエンド・プロセッサ２１のチャンネル同調機能は、比較的高い周波数帯（例えば、１ＧＨｚ超）からの衛星放送信号をベースバンド信号に変換し得る。本明細書及び特許請求の範囲に表すように、「ベースバンド」の語は、ベースバンド・レベルでの信号又はベースバンド・レベル近くの信号を表し得る。同調ベースバンド信号はディジタル信号に変換され、ディジタル信号は、復調ディジタル信号を生成するよう復調される。例示的実施例によれば、各フロントエンド・プロセッサ２１は、直交振幅変調（ＱＡＭ）信号、位相シフト・キーイング（ＰＳＫ、例えばＱＰＳＫ）信号、及び／又は他の種類の変調を有する信号などの種々の種類の信号を復調するよう動作し得る。ＦＥＣ復号化機能は、復調ディジタル信号に適用され、それによってエラー訂正ディジタル信号が生成される。例示的実施例によれば、各フロントエンド・プロセッサ２１のＦＥＣ復号化機能は、リードソロモン（Ｒ−Ｓ）ＦＥＣ機能、デインタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を含み得る。エラー訂正ディジタル信号は、複数の時分割多重化放送番組を含む場合があり、１つ又は複数のディジタル伝送ストリームに逆多重化される。例示及び説明の目的で、図２のサーバ装置２０は、４つのフロントエンド・プロセッサ２１（すなわち、局所出力装置４０に対して１つ、及び各クライアント装置５０に対して１つ）を含む。しかし、実際にはフロントエンド・プロセッサ２１の数は、設計上の選択事項であり得る。例えば、フロントエンド・プロセッサ２１の数は、サーバ装置２０によって処理される同軸に接続されるクライアント装置５０の数によって変わってくる場合がある。よって、「Ｎ」個のクライアント装置５０に対して「Ｎ＋１」個のフロントエンド・プロセッサ２１がある場合があり、このとき、「Ｎ」は整数である。

ＣＡモジュール２２は、フロントエンド・プロセッサ２１から供給されるディジタル伝送ストリームを復号化し、それによって復号化ディジタル伝送ストリームを生成することによってサーバ装置２０のＣＡ機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、ＣＡモジュール２２は、ＣＡ機能をイネーブルするスマート・カード及び／又は他のエレメントを含み得る。

グラフィックス・コンポジタ２３は、サーバ装置２０のグラフィックス・コンポジタ機能を行うよう動作し、それによってグラフィカル・ディスプレイが局所出力装置４０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、グラフィックス・コンポジタ２３は、サーバ装置２０及び／又はクライアント装置５０とユーザが相互作用することを可能にするユーザ・インタフェース（ＵＩ）などのグラフィカル・ディスプレイを表すアナログ信号及び／又はディジタル信号を生成する。

Ａ／Ｖプロセッサ２４は、サーバ装置２０の種々のＡ／Ｖ処理機能を行うよう動作し、それによって聴覚出力及び／又は視覚出力が局所出力装置４０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖプロセッサ２４は、動画専門家グループ（ＭＰＥＧ）復号化機能、全米テレビジョン標準委員会（ＮＴＳＣ）や他の種類の符号化機能、及びディジタル・アナログ（Ｄ／Ａ）変換機能を含む機能を行い、それによってアナログ・ベースバンド信号を生成することによってＣＡモジュール２２から供給される復号化ディジタル伝送ストリームを処理するよう動作する。このようにして、ＣＡモジュール２２から供給される復号化ディジタル伝送ストリームは、復号化信号を生成するようＭＰＥＧ復号化される。復号化信号は更に、ＮＴＳＣ信号や他の種類の信号（例えば、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭ、ＶＳＢ、ＱＡＭなど）として符号化し、アナログ信号に変換し得る。局所出力装置４０がディジタル・テレビジョン信号受信器などのディジタル装置である場合には、上記符号化機能及び／又はＤ／Ａ機能は省略してもよい。

Ａ／Ｖ出力２５は、グラフィックス・コンポジタ２３及び／又はＡ／Ｖプロセッサ２４から局所出力装置４０へ供給されるアナログ信号及び／又はディジタル信号の出力をイネーブルすることによってサーバ装置２０のＡ／Ｖ出力機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖ出力２５は、何れかの種類の有線出力端子及び／又は無線出力端子などの何れかの種類のＡ／Ｖ出力手段として実施し得る。

モデム２６は、請求、ペイパービューなどの情報及び／又は他の情報を表す信号をサービス・プロバイダに供給するよう動作する。例示的実施例によれば、モデム２６は、電話線などの伝送媒体に結合される場合があり、所定のスケジュール（例えば、隔週火曜日の午前２時等）によってそのような情報をサービス・プロバイダに供給するようプログラムする場合がある。

メモリ２７は、ＣＡモジュール２２から供給される復号ディジタル伝送ストリームを含むディジタル・データを記録するよう動作する。例示的実施例によれば、メモリ２７に記録されているディジタル・データは、サーバ装置２０とクライアント装置５０とを接続する同軸ケーブルを介して何れかのクライアント装置５０によってアクセスし得る。例えば、クライアント装置５０には、メモリ２７に記録されているディジタル・データを（例えば、番組名、記録した時刻などによって）記載した電子番組ガイド（ＥＰＧ）や他のディレクトリが備えられる場合がある。サーバ装置２０はこのＥＰＧ又はディレクトリをクライアント装置５０に同軸ケーブルを介して定期的に分配して、メモリ２７に現在記憶されているディジタル・データをユーザに知らせる場合がある。このようにして、ユーザは、ＥＰＧ又はディレクトリと相互作用して、取り出し、クライアント装置５０に同軸ケーブルを介して分配する対象のディジタル・データを選択する場合がある。メモリ２７は、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）及び／又は他のデータ記憶媒体などの何れかの種類の適切な記憶媒体として実施し得る。

ＦＥＣ符号器２８は、ＣＡモジュール２２及びメモリ２７から供給されるディジタル・データをエラー訂正データによって符号化し、それによって符号化ディジタル信号を生成するよう動作する。例示的実施例によれば、ＦＥＣ符号器２８は、Ｒ−Ｓ ＦＥＣ機能、データ・インタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を含む機能を行うことによって復号ディジタル伝送ストリームを符号化するよう動作する。

デュアルＤＡＣ２９は、ＦＥＣ符号器２８から供給される符号化ディジタル信号をアナログ・ベースバンド信号に変換するよう動作する。例示的実施例によれば、デュアルＤＡＣ２９は、アナログ・ベースバンド信号を別個のＩ（すなわち、同相）信号及びＱ（すなわち、直交）信号として生成する。

Ｉ−Ｑ変調器３０は、デュアルＤＡＣ２９から供給されるＩアナログ・ベースバンド信号及びＱアナログ・ベースバンド信号を変調し、それによって、サーバ装置２０とクライアント装置５０とを接続する同軸ケーブルを介して１つ又は複数のクライアント装置５０に供給し得る処理されたアナログ信号を生成するよう動作する。Ｉ−Ｑ変調器３０は、周波数アップコンバート機能、直交合成機能、フィルタ機能及び／又は他の機能を含む機能を行い得る。例示的実施例によれば、Ｉ−Ｑ変調器３０は、アナログ・ベースバンド信号を、コントローラ３１から供給される１つ又は複数の制御信号に応じて変調する。そのような制御信号は、処理されたアナログ信号をサーバ装置２０から１つ又は複数のクライアント装置５０に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯にアナログ・ベースバンド信号をＩ−Ｑ変調器３０に変調させる。例示的実施例によれば、Ｉ−Ｑ変調器３０は、１ＧＨｚ未満である無線周波数（ＲＦ）帯にアナログ・ベースバンド信号を変調する。

別の実施例によれば、デュアルＤＡＣ２９及びＩ−Ｑ変調器３０は、単一のＤＡＣとＲＦ変調器（図２には図示せず）とによって置き換え得る。この別の実施例によって、Ｉ−Ｑ変調機能はＦＥＣ符号器２８に組み入れる場合があり、ＦＥＣ符号器２８はベースバンド符号化ディジタル信号を生成することになる。単一のＤＡＣはベースバンド符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換することになる。ＲＦ変調器は次に、１つ又は複数のクライアント装置５０に供給する同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯にアナログ信号をＲＦ変調する。

コントローラ／バックチャネル復調器３１は、サーバ装置２０のデータ取り出し機能、制御機能及びバックチャネル復調機能を行うよう動作する。例示的実施例では、コントローラ３１は、１つ又は複数の制御信号を生成することによってデータ取り出し機能を行い、それによってディジタル・データをメモリ２７から取り出すことが可能になる。更に、例示的実施例によれば、コントローラ３１は、処理されたアナログ信号をサーバ装置２０から１つ又は複数のクライアント装置５０に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知するよう動作する。この検知によって、コントローラ３１は、本明細書で前述したように、Ｉ−Ｑ変調器３０を制御する１つ又は複数の制御信号を生成する。

例示的実施例によれば、コントローラ３１は、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を走査し、それによって１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知する。コントローラ３１は、利用可能な周波数帯を、当該周波数帯における信号電力を測定することによって検知し得る。周波数帯の信号電力が閾値を下回る場合、コントローラ３１は、周波数帯が利用可能であることを判定する。別の例示的実施例では、コントローラ３１は、同軸ケーブル上の利用可能な１つ又は複数の周波数帯をユーザ入力に基づいて検知し得る。例えば、ユーザが、局所出力装置４０及び／又は１つ又は複数のクライアント装置５０を介して供給される画面上のＵＩを介してサーバ装置２０と相互作用し、それによって、サーバ装置２０とクライアント装置５０との間での信号伝送に用いる対象の同軸ケーブル上の１つ又は複数の周波数帯をユーザが選択することが可能になる。このようにして、ユーザは、サーバ装置２０とクライアント装置５０との間での信号伝送に、同軸ケーブル上の特定の周波数帯を専念させる（すなわち、「ノッチアウトさせる」）場合がある。

更に、例示的実施例によれば、バックチャネル復調器３１は、バックチャネルとして用い得る同軸ケーブルを介してクライアント装置５０から供給される要求信号を復調するよう動作する。そのような要求信号は、前述のデータ取り出し機能及びチャンネル同調機能などのサーバ装置２０の種々の機能を制御し得る。例えば、バックチャネル復調器３１によって生成される復調要求信号は、特定のディジタル・データを、記憶させること及び／又はメモリ２７から取り出すことを可能にする相当する制御信号をコントローラ３１に生成させ得る。バックチャネル復調器３１によって生成される復調要求信号は、チャンネル同調機能を、フロントエンド・プロセッサ２１を介して制御する相当する制御信号をコントローラ３１に生成させる場合もある。

図３を参照すれば、本発明の例示的実施例による、図１のクライアント装置５０のうちの１つの構成図を示す。図３では、クライアント装置５０は、フロントエンド・プロセッサ５１などのフロントエンド処理手段、バック・チャネル・プロセッサ５２などのバックチャネル処理手段、グラフィックス・コンポジタ５３などのグラフィックス・コンポジタ手段、Ａ／Ｖプロセッサ５４などのＡ／Ｖ処理手段、及びＡ／Ｖ出力５５などのＡ／Ｖ出力手段を備える。図３の上記エレメントは、ＩＣを用いて実施する場合があり、何れかの特定のエレメントを例えば、１つ又は複数のＩＣ上に含め得る。説明を明瞭化するために、特定の制御信号、電力信号及び／又は他のエレメントなどの、クライアント装置５０に関連した特定の通常のエレメントは図３に示していない場合がある。

フロントエンド・プロセッサ５１は、クライアント装置５０の種々のフロントエンド処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ５１は、チャネル同調機能、Ａ／Ｄ変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を含む処理機能を行うよう動作する。例示的実施例では、フロントエンド・プロセッサ５１のチャンネル同調機能はサーバ装置２０から同軸ケーブルを介して供給される処理されたアナログ信号をベースバンド信号に変換する。同調ベースバンド信号はディジタル信号に変換され、ディジタル信号は復調ディジタル信号を生成するよう復調される。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ５１は、ＱＡＭ信号、ＱＰＳＫ信号及び／又は他の種類の変調を有する信号などの種々の種類の信号を復調するよう動作し得る。ＦＥＣ復号化機能が復調ディジタル信号に適用され、それによって、エラー訂正ディジタル信号を生成する。例示的実施例によれば、フロントエンド・プロセッサ５１のＦＥＣ復号化機能はＲＳ ＦＥＣ機能、デインタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を含み得る。エラー訂正ディジタル信号は、複数の時分割多重化放送番組を含む場合があり、１つ又は複数のディジタル伝送ストリームに逆多重化される。

バック・チャネル・プロセッサ５２は、クライアント装置５０の種々のバックチャネル処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ５２はクライアント装置５０へのユーザ入力に応じて要求信号を生成するよう動作し、そのような要求信号を用いてサーバ装置２０を制御し得る。例えば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、サーバ装置２０が特定のデータ（例えば、特定の放送番組）をメモリ２７に記録することを要求するユーザ入力に応じて要求信号を生成し得る。別の例として、バック・チャネル・プロセッサ５２は、サーバ装置２０のメモリ２７における特定の記録データ（例えば、記録された放送番組）を取り出し、サーバ装置２０とクライアント装置５０とを接続する同軸ケーブルを介してクライアント装置５０に供給することを要求するユーザ入力に応じて要求信号を生成し得る。更に別の例として、バック・チャネル・プロセッサ５２は、サーバ装置２０が特定のチャンネルに同調し、そのチャンネルからの信号をクライアント装置５０に、サーバ装置２０とクライアント装置５０とを接続する同軸ケーブルを介して供給することを要求するユーザ入力に応じて要求信号を生成し得る。特定の要求信号は種々の種類の情報を含み得るものであり、それは設計上の選択の問題であり得る。例えば、要求信号は、相当するディジタル伝送ストリームに基づいてデータ又は信号を識別する情報を含み得る。サーバ装置２０が信号を衛星放送システムから受信する場合、要求信号は、ディジタル伝送ストリームを供給する特定の中継器を示す情報を含む場合もある。他の種類の情報を要求信号に含める場合もある。

更に、例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、要求信号を第２クライアント装置５０からサーバ装置２０に供給するのに用い得る同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知するよう動作する。例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、サーバ装置２０のコントローラ３１と同様な方法で同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知し得る。特に、バック・チャネル・プロセッサ５２は、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を動的に走査し、それによって１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検知すること及び／又は、１つ又は複数の利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて同軸ケーブル上の１つ又は複数の利用可能な周波数帯を検出することを行い得る。

第１の例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、フロントエンド・プロセッサ５１のチャンネル同調機能を制御する場合もある。例えば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、自らが動的に検知した利用可能な周波数帯のうちの１つ又はユーザによって選択される周波数帯をゲートウェイに対する要求に含める場合があり、当該利用可能な周波数帯又はユーザによって選択される周波数帯に同調するようフロントエンド・プロセッサ５１に知らせる場合がある。

第２の例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、利用可能な周波数帯の全てを要求に含める場合があり、ゲートウェイ装置２０は、ユーザによって選択されるチャンネルからの放送信号を供給するよう、利用可能な周波数帯のうちの１つを選択する。第２の例示的実施例では、バック・チャネル・プロセッサ５２は、要求信号が供給された後に、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を動的に走査して、ゲートウェイ装置２０から供給される所望のディジタル伝送ストリームを検知する場合がある。この第２の例示的実施例によれば、バック・チャネル・プロセッサ５２は複数の周波数帯からの信号を処理し、それによって、所望のディジタル伝送ストリームを検知する場合がある。例えば、バック・チャネル・プロセッサ５２は、複数の周波数帯からの信号における番組識別情報を検知し、それによって、所望のディジタル伝送ストリームを検知する場合がある。所望のディジタル伝送ストリームが検知されると、バック・チャネル・プロセッサ５２は、制御信号をフロントエンド・プロセッサ５１に供給し、それによってフロントエンド・プロセッサ５１を、所望のディジタル伝送ストリームを供給する同軸ケーブル上の特定の周波数帯に同調させる。

第３の例示的実施例では、バック・チャネル・プロセッサ５２は要求に周波数帯は含めず、ゲートウェイ装置は、ユーザによって選択されるチャンネルからの放送信号を供給するよう、利用可能な周波数帯を検知する必要がある。この第３の例示的実施例では、バックチャネルは、第２の例示的実施例に関して上記に記載したように、所望のディジタル伝送ストリームを検知し、所望のディジタル伝送ストリームを供給する同軸ケーブル上の特定の周波数帯にフロントエンド・プロセッサ５１を同調させることとする。

グラフィクス・コンポジタ５３はクライアント装置５０のグラフィックス・コンポジタ機能を行うよう動作し、それによってグラフィカル・ディスプレイが局所出力装置６０を介してイネーブルされる。例示的実施例によれば、グラフィクス・コンポジタ５３は、サーバ装置２０及び／又はクライアント装置５０とユーザが相互作用することを可能にするユーザ・インタフェース（ＵＩ）などのグラフィカル・ディスプレイを表すアナログ信号及び／又はディジタル信号を生成する。

Ａ／Ｖプロセッサ５４は、クライアント装置５０の種々のＡ／Ｖ処理機能を行うよう動作する。例示的実施例によれば、Ａ／Ｖプロセッサ５４は、ＭＰＥＧ復号化機能、ＮＴＳＣや他の種類の符号化機能、及びＤ／Ａ変換機能を含む機能を行うよう動作する。このようにして、フロントエンド・プロセッサ５１から供給されるディジタル伝送ストリームは、復号化信号を生成するようＭＰＥＧ復号化し得る。復号化信号は更に、ＮＴＳＣ信号や他の種類の信号（例えば、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭ、ＶＳＢ、ＱＡＭなど）として符号化し得る。局所出力装置６０がディジタル・テレビジョン信号受信器などのディジタル装置である場合、Ａ／Ｖプロセッサ６４の上記符号化機能及び／又はＤ／Ａ機能は省略してもよい。

Ａ／Ｖ出力５５は、グラフィックス・コンポジタ５３及び／又はＡ／Ｖプロセッサ５４から局所出力装置６０に供給されるアナログ信号及び／又はディジタル信号の出力をイネーブルすることによってクライアント装置５０のＡ／Ｖ出力機能を行うよう動作する。例示的な実施例によれば、Ａ／Ｖ出力５５は、何れかの種類の有線出力端子及び／又は無線出力端子などの何れかの種類のＡ／Ｖ出力手段として実施し得る。

本発明の発明概念がより良く分かることを促進するよう、次に、例を設けることとする。図４を参照すれば、本発明の例示的実施例による工程を示す流れ図４００を示す。例示及び説明の目的で、図４の工程は、前述の、図１の環境１００のエレメントを参照しながら説明することとする。図４の工程は例示に過ぎず、如何なる方法によっても本発明を限定することを意図するものでない。

工程４１０では、サーバ装置２０は放送源から供給される信号を受信する。例示的実施例によれば、サーバ装置２０は、信号受信エレメント１０を介して、オーディオ信号、ビデオ信号、及び／又はデータ信号を、衛星放送システム及び／又はディジタル地上放送システムなどの他のシステムなどの１つ又は複数の信号源から受信する。

工程４２０では、サーバ装置２０は受信放送信号に応じてディジタル・データを生成する。例示的な実施例によれば、工程４２０で、ディジタル・データは１つ又は複数のディジタル伝送ストリームとして１つ又は複数のフロントエンド・プロセッサ２１を介して前述したチャンネル同調機能、Ａ／Ｄ変換機能、復調機能、ＦＥＣ復号化機能及び逆多重化機能を用いて生成される。

工程４３０では、サーバ装置２０は工程４２０で生成されたディジタル・データをメモリ２７に記録する。例示的な実施例によれば、工程４２０で生成されたディジタル・データは、ＣＡモジュール２２によって復号され、メモリ２７に、サーバ装置２０及び／又はクライアント装置５０へのユーザ入力に応じて記録し得る。

工程４４０では、サーバ装置２０はディジタル・データをメモリ２７から取り出す。例示的な実施例によれば、ディジタル・データは、工程４４０で、特定のクライアント装置５０から供給される要求信号に応じてメモリ２７から取り出し得る。要求信号は、サーバ装置２０とクライアント装置５０とを接続する同軸ケーブルを介して、バックチャネル復調器３１によってそれが復調されるサーバ装置２０に供給し得る。バックチャネル復調器３１によって生成される復調要求信号は更に、特定のディジタル・データ（例えば、放送番組）をメモリ２７から取り出すことを可能にする相当する制御信号をコントローラ３１に生成させる場合がある。

工程４５０では、サーバ装置２０は、取り出されたディジタル・データをエラー訂正データによって符号化し、それによって、符号化ディジタル信号を生成する。例示的実施例によれば、ＦＥＣ符号器２４は、工程４５０で、Ｒ−Ｓ ＦＥＣ機能、データ・インタリーブ機能、ビタービ機能及び／又は他の機能を行うことによって、取り出されたディジタル・データを符号化する。

工程４６０では、サーバ装置２０は、工程４５０で生成された符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換する。例示的実施例によれば、デュアルＤＡＣ２９は、工程４６０で、アナログ信号を別個のＩ（すなわち、同相）信号及びＱ（すなわち、直交）信号として生成する。

工程４７０では、サーバ装置２０は、それをクライアント装置５０に接続する同軸ケーブル上の利用可能な周波数帯を検知する。本明細書で前述したように、コントローラ３１は、工程４７０で、同軸ケーブル上の複数の周波数帯を動的に走査して、利用可能な周波数帯を検知すること及び／又は、利用可能な周波数帯を、利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを行い得る。

工程４８０では、サーバ装置２０は、工程４６０で生成されたアナログ信号を変調し、それによって、処理されたアナログ信号を生成する。例示的な実施例によれば、Ｉ−Ｑ変調器３０は、工程４７０で検知された、同軸ケーブル上の利用可能な周波数帯にアナログ信号を、コントローラ３１から供給される１つ又は複数の制御信号に応じて変調する。

工程４９０では、サーバ装置２０は、工程４８０で生成された、処理されたアナログ信号をクライアント装置５０に、工程４７０で検知された、同軸ケーブル上の利用可能な周波数帯に基づいて供給する。図４の工程は、複数回、同時に行い、それによって、処理されたアナログ信号を同時に、「Ｎ」個の別々のクライアント装置５０に供給する場合がある。このようにして、サーバ装置２０は例えば、「Ｎ」個の別々の、記録された放送番組を「Ｎ」個の別々のクライアント装置５０に同時に分配する場合がある。

本明細書及び特許請求の範囲に記載されているように、本発明は、オーディオ信号、ビデオ信号及び／又はデータ信号などの記録コンテンツを住宅用家屋内及び／又は事業用家屋内で既存の同軸ケーブルのインフラを用いて分配することができる装置及び方法を備える。本発明は、ディスプレイ装置にあるなしにかかわらず、種々の装置に適用可能であり得る。よって、本明細書及び特許請求の範囲記載の「テレビジョン信号受信器」の句は、ディスプレイ装置を含むテレビジョン受信機、コンピュータ又はモニタ、及びディスプレイ装置を含まない場合があるセットトップ・ボックス、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレイヤ、ビデオ・ゲーム・ボックス、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）、コンピュータ又は他の装置を含むが、これらには限定されないシステム又は装置を表し得る。

本発明は、好ましい設計を有するものとして説明したが、本発明は、本開示の趣旨及び範囲の範囲内で更に修正することが可能である。本願はよって、本発明の、その一般原理を用いた何れかの変形、使用又は手直しを包含することを意図する。更に本願は、本発明が係わる技術分野における公知の実施、又は慣行の範囲内に収まり、かつ特許請求の範囲の限度内に収まる、本開示からのそのような逸脱を包含することを意図している。

本発明を実施するのにふさわしい例示的な環境を示す図である。 本発明の例示的実施例による、図１のサーバ装置を示す構成図である。 本発明の例示的実施例による、図１のクライアント装置のうちの１つの構成図である。 本発明の例示的実施例による工程を示す流れ図である。

Claims (30)

1. サーバ装置であって：
   放送信号を受信し、該受信する放送信号を処理して、ディジタル・データを生成する処理手段；
   該ディジタル・データを記録するメモリ手段；
   該ディジタル・データを該メモリ手段から取り出すことを可能にする制御手段；
   該取り出したディジタル・データを符号化して符号化ディジタル信号を生成する符号化手段；
   該符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換するディジタル・アナログ変換手段；及び
   該アナログ信号を変調して、処理されたアナログ信号を生成する変調手段を備え；
   該処理されたアナログ信号がクライアント装置に、該サーバ装置と該クライアント装置とを接続する伝送媒体を介して供給されることを特徴とするサーバ装置。
2. 請求項１記載のサーバ装置であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とするサーバ装置。
3. 請求項１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源が衛星ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
4. 請求項１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
5. 請求項１記載のサーバ装置であって、該メモリ手段がハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）を含むことを特徴とするサーバ装置。
6. 請求項１記載のサーバ装置であって、該メモリ手段がディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）を含むことを特徴とするサーバ装置。
7. 請求項１記載のサーバ装置であって、該制御手段が、該ディジタル・データを該メモリ手段から、該クライアント装置から該伝送媒体を介して供給される要求信号に応じて取り出すことを可能にすることを特徴とするサーバ装置。
8. 請求項１記載のサーバ装置であって、
   該制御手段が、該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知し；
   該利用可能な周波数帯が、該処理されたアナログ信号を該クライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とするサーバ装置。
9. 請求項８記載のサーバ装置であって、該制御手段は該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を検知することを特徴とするサーバ装置。
10. 請求項８記載のサーバ装置であって、該制御手段は該利用可能な周波数帯を、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを特徴とするサーバ装置。
11. サーバ装置からの信号をクライアント装置に分配する方法であって：
    信号を放送源から受信する工程；
    ディジタル・データを該受信信号に応じて生成する工程；
    該ディジタル・データを記憶媒体に記録する工程；
    該ディジタル・データを該記憶媒体から取り出す工程；
    該取り出したディジタル・データを符号化して符号化ディジタル信号を生成する工程；
    該符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換する工程；
    該アナログ信号を変調して、処理されたアナログ信号を生成する工程；及び
    該処理されたアナログ信号を該クライアント装置に、該サーバ装置と該クライアント装置とを接続する伝送媒体を介して供給する工程を備えることを特徴とする方法。
12. 請求項１１記載の方法であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とする方法。
13. 請求項１１記載の方法であって、該放送源が衛星ソースを含むことを特徴とする方法。
14. 請求項１１記載の方法であって、該放送源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とする方法。
15. 請求項１１記載の方法であって、該記憶媒体がハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）を含むことを特徴とする方法。
16. 請求項１１記載の方法であって、該記憶媒体がディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）を含むことを特徴とする方法。
17. 請求項１１記載の方法であって、該取り出す工程が、該クライアント装置から該伝送媒体を介して供給される要求信号に応じて行われることを特徴とする方法。
18. 請求項１１記載の方法であって、更に：
    該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知する工程を備え；
    該利用可能な周波数帯が、該処理されたアナログ信号を該クライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とする方法。
19. 請求項１８記載の方法であって、該検知する工程は、該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を識別する工程を含むことを特徴とする方法。
20. 請求項１８記載の方法であって、該検知する工程は、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて行われることを特徴とする方法。
21. サーバ装置であって：
    放送信号を受信し、該受信される放送信号を処理して、ディジタル・データを生成するよう動作するフロントエンド・プロセッサ；
    該ディジタル・データを記録するよう動作するメモリ；
    該ディジタル・データを該メモリから取り出すことを可能にするよう動作するコントローラ；
    該取り出したディジタル・データを符号化して符号化ディジタル信号を生成するよう動作する符号器；
    該符号化ディジタル信号をアナログ信号に変換するよう動作するディジタル・アナログ変換器；及び
    該アナログ信号を変調して、処理されたアナログ信号を生成するよう動作する変調器を備え；
    該処理されたアナログ信号がクライアント装置に、該サーバ装置と該クライアント装置とを接続する伝送媒体を介して供給されることを特徴とする方法。
22. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該伝送媒体がＲＧ−５９ケーブルを含むことを特徴とするサーバ装置。
23. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源が衛星ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
24. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該放送信号の信号源がディジタル地上ソースを含むことを特徴とするサーバ装置。
25. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該メモリがハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）を含むことを特徴とするサーバ装置。
26. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該メモリがディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）を含むことを特徴とするサーバ装置。
27. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該コントローラが、該ディジタル・データを該メモリから、該クライアント装置から該伝送媒体を介して供給される要求信号に応じて取り出すことを可能にすることを特徴とするサーバ装置。
28. 請求項２１記載のサーバ装置であって、該コントローラが、該伝送媒体上の利用可能な周波数帯を検知し、該利用可能な周波数帯が、該処理されたアナログ信号を該クライアント装置に供給するのに用いられることを特徴とするサーバ装置。
29. 請求項２８記載のサーバ装置であって、該コントローラは該伝送媒体上の複数の周波数帯を走査して該利用可能な周波数帯を検知することを特徴とするサーバ装置。
30. 請求項２８記載のサーバ装置であって、該コントローラは該利用可能な周波数帯を、該利用可能な周波数帯を選択するユーザ入力に基づいて検知することを特徴とするサーバ装置。

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