JP2006522096A - 生花の保存方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、新鮮な花の外観と及び感触を有することを特徴とする花を提供する方法に関する。
【解決手段】本方法は、選択及び切断ステップと、保持装置をグリッド上に設置するステップと、場合によっては、繰り返し可能な、脱水、浸透及び蒸発という３つのステップとを含む。本発明は、本方法において分子ふるいを用いる必要がない。本方法はまた、技術的に高度であり、それゆえ、工業規模で実施しうる。

Description

本発明は生花のような外観と感触とを有する花を得るための方法に関する。本発明の方法を用いて得た花は、細胞に含まれる水分が他の物質と置換されて微生物の増殖を抑制するために微生物による損傷を受けないのでより長持ちする。

花を長期間保存するためのいくつかの異なる方法、例えばデュ・ノール有限会社（Sarl Compagnie Du-Nord）、発明者ナディン・ド・ウィンター・スカイルトゥアー（Nadine De Winter-Scailteur）の名で出願された1993年10月12日付けの「長持ちする切花とそれを得るための処理方法（Long-lasting cut flowers and treatment method to obtain them）」という名称の米国特許第5,252,537号明細書でクレームされている方法が、現在知られている。

本米国特許は、花の組織内の水分を微生物の増殖を抑制する物質と置換することからなる方法を開示する。本処理は水分を、無水溶媒を用いて取り出し、その後分子ふるいの孔内に積極的に吸収させるという脱水ステップを含む。その後、その溶媒を、ポリエチレングリコール、着色剤及び第１ステップで使用したものと同じ溶媒の混合物と置換する。最後に、花の水分を抜いて乾燥させる。本手法では、製品に業界消費者が要求する滑らかさ及び耐久性を付与することができない。さらに上記方法で用いられる無水溶媒は有毒であり、環境に著しい悪影響を及ぼす。

本発明は以下の、
ａ）選択及び切断（１）ステップと、
ｂ）支持装置及びグリッドの組立（２）ステップと、
ｃ）第１脱水（３ａ）ステップと、
ｄ）第２脱水（３ｂ）ステップと、
ｅ）第３脱水（３ｃ）ステップと、
ｆ）場合によっては、脱水連続ステップ（３ｃ）を繰り返すステップと、
ｇ）浸透（４）ステップと、
ｈ）蒸発（５）ステップと、を含む。

ａ）選択及び切断（１）
本ステップは適切な開花段階における花を選択すること、及びそれらを水和させて確実に膨らんで開花することを含む。本開花段階は花の種類及びその切断時の成熟段階に応じて６〜７２時間持続する。

花がその最適開花レベルに達すると、花自体から及び花自体に応じた距離で切断することにより花を茎から分離する。

ｂ）支持装置及びグリッドの組立（２）
花をグリッド（７）のらせん（１１）の鋭端（sharpen tip）（１２）に固定し、そのようなグリッドを図１及び２に示すように、支持装置（８）の中心軸（９）内で組み立てる。

グリッド（７）を支持装置（８）の中心軸（９）上で前のグリッドに順に重ね、花がつぶれないように十分な間隔の距離を開け、処理する花の各種類に必要な高さに応じたサイズの分離装置（１３）と組み立てる。

ｃ）第１脱水（３ａ）
支持装置（８）を反応装置（１４）内に導入する。反応装置（１４）を溶媒が花を完全に覆うまで満たし、室温から１００℃までの範囲の温度に少なくとも３０分間保つ。その後、溶媒を反応装置（１４）から取り出して回収する。

ｄ）第２脱水（３ｂ）
アルコール含量が８０％以上であり、予め６５℃に加熱されたエタノール−水混合物を反応装置（１４）に注入する。溶媒が花を完全に覆うまで反応装置（１４）を満たし、６５℃以上の温度に少なくとも３０分間保持する。その後溶媒を反応装置（１４）から抜き出し、次いで回収する。

ｅ）第３の脱水（３ｃ）
アルコール含有量が９０％以上であって、予め６５℃に加熱されたエタノールを含む溶媒を反応装置（１４）に導入する。溶媒が花を完全に覆うまで反応装置（１４）を満たし、その後６５℃以上の温度に少なくとも３０分間保持する。次いで溶媒を反応装置（１４）から抜き出す。

ｆ）場合によっては、ステップ（３ｃ）を連続的に繰り返し得るが、各ステップにおいて溶媒のアルコール含有量を増加させる。

ｇ）浸透（４）
花を、ポリエチレングリコール、エタノール及び着色剤との混合物を含む浴槽に導入し完全に浸漬する。その後反応装置を６５℃から１００℃までの温度に達するまで加熱及び加圧する。適当な処理時間後、当該混合物を貯蔵タンクに移す。

ｈ）蒸発（５）
反応装置（１４）を約６０分間５０ｋＰａから６８ｋＰａで真空にする。その後真空を中断し、反応装置（１４）を開放して支持装置８及びグリッド７を花と共に取り出す。

花を、反応装置内で、温風流を伴う乾燥ステップにかけることにより、溶媒を完全に蒸発させうる。

本発明の方法は、現在の最も近い技術である米国特許第５，２５２２，３５７号明細書と比べていくつかの利点を有する。本発明の方法は、花を乾燥させるために６から１８時間を必要とする文献米国特許第５，２５２，５３７号明細書に記載された方法よりも速い。本発明は脱水手段として、最も近い技術の方法で使用される溶媒よりはるかに毒性の低いエチルアルコールを使用する。本発明は従来の方法と手段とを使用して、使用した溶媒を再利用可能な純粋レベルまで再生する。本発明は当該工程中で分子ふるいを用いなくてもよい。本発明の方法により得られた花は、最も近い技術の方法を用いて得られるものより滑らかな感触を示す。最後に、本発明の方法は技術的により進歩しているため工業規模での作業が可能となる。

本発明は新鮮な生花の外観と感触とを有する長持ちする花を得る方法を含む。本発明の方法は以下の
ａ）選択及び切断（１）ステップと、
ｂ）支持装置及びグリッドの組立（２）ステップと、
ｃ）第１脱水（３ａ）ステップと、
ｄ）第２脱水（３ｂ）ステップと、
ｅ）第３脱水（３ｃ）ステップと、
ｆ）場合によっては、脱水（３ｃ）の連続ステップを繰り返すステップと、
ｇ）浸透（４）ステップと、
ｈ）蒸発（５）ステップと、により特徴付けられる。

上記のステップを以下に説明する。

ａ）選択及び切断（１）
本ステップは既に適切な開花段階にある花を選択することからなり、茎を水分に浸漬することによって、花の過度の開花により花弁が落ちるリスクのない、膨張外観と花が最も人目を引く形を示す開花度とを保証する水和レベルを得る。

かびの付着、花弁の落下及び、一般的に花の外観を損なうことによる損失を避けるために、花の開花期間をできる限り短くすべきことを考慮しなければならい。また、前述の全てのステップにおいて花を注意深く取扱うことは、本方法を通して、全ての花弁の保存を保証し、光彩ある花を生産するのに極めて望ましい。

本開花段階は花の種類及び切断時の成熟度により、６〜７２時間持続し得る。

花が最適開花に達すると処理する花の種類に応じた距離で茎を切落とす。例えばバラ及びカーネーションでは切断距離は１ｃｍから２ｃｍまでの範囲で、アジサイの場合、距離は１０ｃｍから１５ｃｍまでの間で変える。花は本方法を継続するために装置に固定してもしなくてもよい。

ｂ）支持装置及びグリッドの組立（２）
花をグリッド（７）のらせん（１１）の鋭端（１２）に固定し、前記グリッドを図１及び２に示すように支持装置（８）の中心軸（９）内に組み立てる。

支持装置（８）はグリッド（７）を備え、そのベースはグリッド（７）の外部への排液を可能にするチャネル（１０）を備える。このような金属チャネル（１０）上には逆円錐台状ステンレス鋼らせん（１１）が溶接され、花の形状に類似しており、その底部ベース内でワイヤが垂直に曲げられていて花茎が固定される鋭端（１２）で終端する。

好適な実施形態においてグリッド（７）は円形状を有する。

さらに好適な実施形態において、グリッド（７）は６４ｃｍの直径を有する。

好適な実施形態においてらせん（１１）はステンレス鋼で作製されている。

らせん（１１）は花のがく片を花弁に付着させて上方位置にありうるため、がく片を正しい位置に保持するのに役立つとともに方法中における剥離を防止する。

円形グリッド（７）を支持装置（８）の中心軸（９）内で、前記花のつぶれを防止するのに十分な間隔の距離を残して前のグリッドに順に重ね、そのような距離は処理される花の種類ごとに必要とされる高さに応じて決まる、管状分離機（１３）を配置して組み立てる。バラに関する好適な実施形態において、各グリッド（７）は９０から１１０本までの花に対応する容量を有する。

支持装置（８）は内部に１つ又は複数のグリッド（７）を受容する。好適な実施形態において、支持装置（８）は１０〜１２個までのグリッド（７）を受容する。

ｃ）第１脱水（３ａ）
支持装置（８）が花で充填されると、反応装置（１４）内に配置される。好適な実施形態において、支持装置（８）を高架搬送装置のレール内に吊り下げ、その搬送装置は支持装置を上部に配置した後、脱水が行われる反応装置（１４）内に降下させうる。

好適な実施形態において、円筒反応装置はステンレス鋼で作製され、１３８ｋＰａ以下の圧力、又は７７ｋＰａ以下の真空且つ２００℃以下の温度で作動しうる。

溶媒含有量が７０％以上で、且つ室温から１００℃までの温度の任意の水混和性溶媒と水との混合物（１６）を供給タンク（１５）から流通させることにおいて、その目的のために、加圧空気を供給タンク（１５）内に導入して、タンク（１５）を反応装置（１４）と連通させるバルブを開く。反応装置（１４）を溶媒で花を完全に覆うまで充填し、室温から１００℃までの範囲の温度を少なくとも３０分間保時する。その後、花に含まれる水分の一部を抽出した溶媒を反応装置（１４）から除去して他のタンクを通過させた後、蒸留等の周知の方法により回収する。

ｄ）第２脱水（３ｂ）
第１脱水段階が完了すると、溶媒含有量が８０％以上で、且つ室温から１００℃までの温度の任意の水混和性溶媒と水との混合物を反応装置（１４）に導入する。好適な実施形態では、温度を６５℃に保持する。反応装置（１４）を溶媒で花を完全に覆うまで充填し、室温から１００℃までの範囲の温度で少なくとも３０分間保持する。好適な実施形態では、温度を６５℃に保持する。その後、花に含まれる水分の一部分を抽出した溶媒を反応装置（１４）から取り出して他のタンクに移し、その後使用するか又は蒸留等の周知の方法により回収する。

ｅ）第３脱水（３ｃ）
第２脱水ステップ後、溶媒含有量が９０％以上で、且つ室温から１００℃までの温度の任意の水混和性溶媒と水との混合物を反応装置（１４）に導入する。好適な実施形態では、温度を６５℃に保持する。反応装置（１４）を溶媒で花を完全に覆うまで充填した後、室温から１００℃までの範囲の温度で少なくとも３０分間保持する。その後は、当初花に含まれていた水分のほとんど全てがアルコール溶媒により置換されており、その構造が完全な状態を保つため、脱水により花の形状が変化することはない。その後、溶媒を反応装置（１４）から除いて、以後の使用のために他のタンクに貯蔵する。

ｆ）場合によってはステップ（３ｃ）を連続して繰り返しうるが、溶媒含有量は追加ステップ毎に増加させる。

脱水ステップで使用した溶媒は好ましくはアルコールであり、より好ましくはエタノールである。

ｇ）浸透（４）
第３脱水ステップ（３ｃ）が完了すると、花を、着色剤、溶媒及び可溶性ポリマーとの混合物からなる槽に導入且つ浸漬する。好適には、ポリマーはポリエチレングリコールであり、より好適にはポリエチレングリコール４００である。反応装置を室温から１００℃までの温度、好適には６５℃に達するまで加熱する。２〜７２時間の範囲で処理すると、当初花の組織を満たしていた溶媒が全てポリエチレングリコールと着色剤とを含有する混合物で置換される。その後当該混合物を貯蔵タンクに移す。

混合物内のポリマー比率は処理する花の種類と、所望の花の堅さ又は感触に応じて決められる。

本発明で使用する着色剤は食品業界で使用されている種類であり、混合物に可溶であり花のセルロース組織上に容易に拡散可能且つ定着しうるものである。また適切な着色剤は繊維業界で通常使用されている。

使用される混合物は通常ポリマー比率が２０％から５５％までの間、アルコール溶媒比率は４５％から８０％までの間で変化する。

本ステップのプロセス時間は室温で１２〜７２時間までの間になるが、１００℃以下の温度で動作する際は２〜１２時間までの間へ低減しうる。

ｇ）蒸発（５）
混合物を除去後、反応装置（１４）を約６０分間、溶媒の大部分を蒸発させうるのに十分な時間真空にする。その後真空を中断し、反応装置（１４）を開放して支持装置（８）及びグリッド（７）を花と共に高架搬送システムを用いて取り出す。

花の細胞内空間はこの時点でポリマーの混合物で充填されている。ここで花を反応装置に入れて温風を使用する乾燥ステップに付することにより、残留溶媒を完全に蒸発させうる。

また乾燥は支持装置（８）及びグリッド（７）を花と共に温風が循環するトンネルを通過させて行ってもよい。

上記の説明は十分な開示の要件に従う単なる例示であり本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の範囲は以下に付与する特許請求の範囲によってのみ規定されるものであることは理解されよう。

グリッド（７）の透視図を示す。 図１のグリッド（７）の平面図である。 支持装置（９）及びグリッド（７）の断面図である。 本発明の花を保存するための本方法のブロック図である。

符号の説明

１．選択及び切断
２．支持装置及びグリッドの組立
３．脱水
４．浸透
５．蒸発
６．包装
７．グリッド
８．支持装置
９．支持装置の中心軸
１０．グリッドのチャネル
１１．らせん
１２．鋭端
１３．管状分離器
１４．反応装置
１５．供給タンク
１６．溶媒の混合物

Claims (24)

1. 生花を保存するための方法であって、以下のステップ：
   ａ）前記花を選択及び切断（１）し、茎を水分に浸漬し、その後前記花を各々その茎から分離するステップと；
   ｂ）花を前記グリッド（７）内に配置するステップと、前記グリッドを支持装置（８）の中心軸（９）上で組み立てるステップを含む、支持装置及びグリッドを組立（２）てるステップであり、前記花のつぶれを防止するのに十分な間隔の距離を残して前のグリッドに順に重ね、そのような距離は処理される花の種類ごとに必要とされる高さに応じて決まるものである；
   ｃ）第１の脱水ステップ（３ａ）であって、前記支持装置（８）が花で完全に満たされると反応装置（１４）内に配置し、前記反応装置を、供給タンクを通過して、溶媒含有量が７０％以上である任意の水混和性溶媒と水との混合物（１６）で前記花が前記溶媒で完全に浸されるまで満たし、それをほぼ室温から１００℃までの温度で少なくとも３０分間保持し、その後前記溶媒を前記反応装置（１４）から抽出するステップと；
   ｄ）第２の脱水（３ｂ）ステップであって、アルコール含有量が８０％以上である任意の水混和性溶媒の混合物を室温から１００℃までの温度で、溶媒が前記花を完全に覆うまで少なくとも３０分間反応装置（１４）に注入し、その後前記溶媒を反応装置（１４）から抽出するステップと；
   ｅ）第３の脱水（３ｃ）ステップであって、アルコール含有量が９０％以上である任意の水混和性溶媒の混合物をほぼ室温から１００℃までの温度で、前記溶媒が前記花を完全に覆うまで少なくとも３０分間反応装置（１４）に注入し、その後前記溶媒を反応装置（１４）から抽出するステップと；
   ｆ）場合によっては、前記第３の脱水（３ｃ）ステップを前記混合物内の前記溶媒含有量を次第に増加させながら繰り返すことが可能であり；
   ｇ）浸透ステップ（４）であって、花を、着色剤と、前記脱水ステップで使用したものと同じ特性の溶媒と、前記着色剤と溶媒とに可溶性のポリマーと、場合によっては所望の着色を施すための他の物質とのブレンドを含む槽に浸漬するステップと；
   ｈ）蒸発（５）ステップであって、前記ステップの前記混合物を取り出し、前記溶媒を真空下で又は温度を加えて蒸発させるステップにより特徴づけられる、前記方法。
2. 請求項１記載の方法であって、前記ステップａ）において、前記選択された花が最終製品を得るための所望の開花点にある前記方法。
3. 上記クレームのいずれか記載の方法であって、ステップａ）において、前記花の茎が約６から約７２時間、水に浸漬される前記方法。
4. 請求項１〜３のいずれか１項記載の方法であって、ステップａ）において、前記花の茎が中型の花の場合１ｃｍから２ｃｍまでの距離で、大型の花の場合１０ｃｍから１５ｃｍまでの距離で切断される前記方法。
5. 請求項１記載の方法であって、前記ステップｂ）において、前記花を前記グリッド（１２）のらせん（１１）の鋭端（１２）に、その全容量が満たされるまで差し込む前記方法。
6. 請求項５記載の方法であって、前記花を前記グリッド（１２）のらせん（１１）の前記鋭端（１２）にその全容量が満たされるまで差し込む前記方法。
7. 請求項１記載の方法であって、前記ステップｂ）において、管状分離器（１３）を前記グリッド（７）間に配置する前記方法。
8. 前記ステップｃ）において、前記溶媒温度が約８０℃である請求項１記載の方法。
9. 前記ステップｄ）において、前記溶媒温度が約６５℃である請求項１記載の方法。
10. 前記ステップｅ）において、前記溶媒温度が約６５℃である請求項１記載の方法。
11. 前記ステップｆ）において、前記溶媒温度が約６５℃である請求項１記載の方法。
12. ステップｃ）、ｄ）、ｅ）及びｆ）において、前記水混和性溶媒がアルコールである請求項１記載の方法。
13. 前記アルコールがエタノールである請求項１記載の方法。
14. 請求項１記載の方法であって、ステップｇ）において、前記使用されている混合物が２０から５５％までの比率のポリマーと４５から８０％までの比率の溶媒とを有する前記方法。
15. ステップｇ）において、前記ポリマーがポリエチレングリコールである請求項１又は１４のいずれか１項記載の方法。
16. 前記ポリエチレングリコールの分子量が４００である請求項１５記載の方法。
17. 請求項１記載の方法であって、ステップｃ）において、前記供給タンク（１５）からの前記エタノールと水との混合物（１６）の通過を、加圧空気を前記供給タンク（１５）内に導入するとともに前記タンクを前記反応装置（１４）に連通するバルブを開放することにより行う前記方法。
18. 請求項１記載の方法であって、ステップｃ）、ｄ）、ｅ）及びｆ）において、前記溶媒抽出後、前記溶媒を従来の方法、例えば蒸留によって回収する前記方法。
19. ステップｃ）、ｄ）、ｅ）及びｆ）において、前記花の前記混合物内での滞留時間は温度によって変わり、温度は前記処理する花の特性により決まる、室温から１００℃までの間で変わり得る請求項１記載の方法。
20. ステップｇ）が室温で１２〜７２時間までの間持続し得る請求項１記載の方法。
21. ステップｇ）が１００℃以下の温度で動作する場合、２〜１２時間までの間持続し得る請求項１記載の方法。
22. ステンレス鋼の円筒反応装置（１４）が１３８ｋＰａ以下の圧力下で、又は７７ｋＰａ以下の真空且つ２００℃以下の温度下で用いられる請求項１〜２１のいずれか１項記載の方法。
23. 前記支持装置（８）が円形グリッド（７）により構成され、そのベースが前記グリッド（７）外への流体の排水を可能にするチャネル（１０）で形成され、そのような金属チャネル（１０）上に円錐台状ステンレス鋼らせん（１１）が溶接されており、前記底部ベースワイヤが垂直に曲げられていて前記花の茎が差し込まれる鋭端（１２）で終端する請求項１〜２２のいずれか１項記載の方法。
24. 前記グリッド（７）が、前記支持装置（８）の前記中心軸（９）上で、前のグリッドに順に重ねて、前記花のつぶれを防止するのに十分な間隔の距離及び処理される花の種類ごとに必要とされる高さに応じてサイズが決まる管状分離器（１３）と共に組み立てられる請求項２３記載の方法。