JP2006512180A - 睡眠時無呼吸を治療するための器具及び方法 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】 睡眠時無呼吸及び/又はいびきを治療するための器具及び方法。器具は、ヒト又は動物の咽頭領域に配置される大きさ及び構造にされた装具を含み、この装具は、有利な態様では咽頭蓋の正常な機能を妨げることなく、睡眠時無呼吸及び/又はいびきの治療に、例えば、自然睡眠時にヒト又は動物の口腔咽頭領域の開存性を維持するのに有効である。装具は、超弾性材料、例えばニチノールで作ることができ、咽頭壁の粘膜下に移植することができる。
Description
本出願は、2002年12月30日出願の米国特許仮出願第60/436,945号及び2002年12月30日出願の米国特許仮出願第60/437,058号の恩典を請求する2003年7月22日出願の米国特許出願第10/624,915号の一部継続出願であり、これらの各々の開示内容は、この具体的な参照により本明細書においてその全内容が組み込まれるものである。
本発明は、一般的に、睡眠時無呼吸及び/又は関連する呼吸障害を治療するための器具及び方法に関し、より詳細には、ヒト又は動物の口腔咽頭領域に配置するための器具及びこのような器具を用いて睡眠時無呼吸及び/又はいびきを治療する方法に関する。
睡眠時無呼吸の患者では、睡眠が極めて断片化しており、質が不良であることは驚くことではない。その結果、このような患者は、一般的に覚醒時に疲労し、日中不適切な時間に寝入ることがある。身体的及び感情的健康から社会機能までの全ての面から見た生活の質が、閉塞的睡眠時無呼吸により損なわれる。
重篤な睡眠時無呼吸を緩和する治療のために、手術的手順も提案されて実行されてきた。口蓋垂軟口蓋咽頭形成術(UPPP)は、閉塞的睡眠時無呼吸を治療するのに用いられる手術的手順である。UPPPでは、あらゆる残りの扁桃組織及び軟口蓋の一部を除去する。この手順では、咽頭開口部の気道の幅が増大する。しかし、UPPPは、咽頭及び気道の深部での閉塞により引き起こされる無呼吸、例えば、舌根部又は気道の口腔咽頭近くの組織の虚脱による無呼吸には対処しない。
商品名「ソムノプラスティ」を有する高周波組織切除(RFTA)は、いびき及び閉塞的睡眠時無呼吸の治療に対して、軟口蓋口蓋垂を収縮させて舌容量を低減するために用いられている。ソムノプラスティは、熱を発生させて上気道内の特定の部位に凝固性損傷を生じさせる高周波器具を用いる。この手順により生じる損傷は、ほぼ3〜8週間以内に自然に再吸収され、過剰な組織体積を低減して気道開口部を大きくする。UPPP及びLAUPのように、一般的に1つよりも多い切開が必要であり、上気道より深部の咽頭組織による睡眠時無呼吸には対処しない。
これらの従来の装置及び治療法では、依然として治癒率が不良である。欠点は、口蓋後部領域及び舌後部領域(咽頭蓋の基部の軟口蓋の尾側縁)に開存性が維持できないことである。成功率が低い上に罹患率が高いことから、睡眠時無呼吸及び/又はいびきに対する有効な治療法が現在も必要とされている。
本発明の器具は、咽頭領域に配置するのに適し、この領域の組織を硬化、補強、及び/又は強化するのに有効な材料又は各材料を含むことができ、この領域に材料又は各材料を備えない患者よりも有効に呼吸することができるように、これらの組織が虚脱しないように支持するものである。
好ましくは、装具は、口腔咽頭領域所定の位置に配置される時に、実質的に、好ましくは口腔咽頭領域を含む咽頭領域内に位置決めされる大きさ及び構造にされる。器具は、一時的に所定の位置に配置されるか、又は本明細書の他所に説明するように、例えば比較的長期間所定の位置に配置される大きさ及び構造にされる。更に、装具は、口腔咽頭領域内又は口腔咽頭領域外で移動しない構造にされることが好ましい。
装具は、患者の咽頭領域の所定の位置に位置決めされると、口腔咽頭領域及び咽頭蓋が実質的に自然な機能を行うことができる大きさ及び構造にされることが好ましい。
好ましくは、装具は、口腔咽頭領域に配置される時には、弾力性及び可撓性、例えば、少なくとも一方向又は少なくとも2つの異なる方向又は少なくとも3つの異なる方向に弾力性及び/又は可撓性を有し、これによって、自然睡眠時に、装具は、口腔咽頭組織を適切な強さで支持して補強することができ、例えば、嚥下時に口腔咽頭領域及び咽頭蓋に実質的に正常な機能を果たさせることができる。
例えば、装具は、繊維形成応答を引き起こすことになる材料から成る同様の装具、例えば、ポリエステルで作られた同様の装具に比較して、咽頭領域に配置された時に繊維形成反応を低減する構造にすることができる。
本発明のいくつかの実施形態では、装具は、咽頭領域に配置される時に実質的に繊維形成反応を引き起こさない構造にされる。
装具は、弾性材料を含むことが好ましい。より好ましくは、装具は、超弾性材料を含む。いくつかの適切な弾性及び超弾性材料が公知であり、本発明の器具に用いることができる。特に有用な材料の1つは、金属性材料又は金属、例えば、ニチノールとして公知のニッケルチタン合金のような超弾性金属である。装具のフープ強度は、自然睡眠時に虚脱しないように口腔咽頭領域を支持するのに有効であることが好ましい。より好ましくは、装具のフープ強度は、少なくとも約5cm水頭〜約400cm水頭又はそれ以上の範囲である。
例えば、この要素は、咽頭領域の壁内に配置される構造にされた材料の少なくとも1つのストリップを含むことができる。例えば、要素は、口腔咽頭組織内、例えば粘膜組織の下に移植するのに適切な構造にされた金属の複数のストリップのような材料の複数のストリップを含むことができる。言い換えると、材料のこのようなストリップは、咽頭領域の壁内に粘膜下配置するのに適切な構造にされる。本発明のこの特徴を説明するために、要素は、間隔を置いた配列に移植するのに適切な同じ又は異なる大きさ及び/又は寸法の複数のストリップを含むことができる。例えば、複数のストリップは、ほぼ水平な様式、すなわち患者を仰向けの姿勢にすると、身体の長さ又は縦方向軸線にほぼ平行に移植することができる。
好ましくは、本方法には、咽頭領域内に少なくとも部分的に粘膜下に配置され、このように配置されると咽頭領域の開存性を維持するのに有効な装具を配置する段階が含まれる。
好ましくは、この配置する段階には、好ましくは口腔咽頭領域に、実質的に完全に粘膜下に器具を配置する段階が含まれる。
本発明の別の実施形態では、要素は、咽頭組織、例えば口腔咽頭組織が虚脱しないように磁気開口力を生じる要素を含むことができる。例えば、要素は、本明細書の他所に説明されて示されるような少なくとも部分的に磁化した装具を含むことができる。より詳細には、要素は、同じ極が互いに面して磁場を生じ、これを利用して咽頭領域、例えば口腔咽頭領域に有用な開口力をもたらすことができる2つ又はそれ以上の磁気要素を含むことができる。
少なくとも1つの縦方向部分は、横方向部分からぶら下がり、それと間隔を空けて配置された2つ又はそれ以上の縦方向部分を含むことができる。本発明の態様の1つでは、縦方向部分は、横方向部分の各端部からぶら下がる2つの縦方向部分を含む。本発明のこの実施形態では、要素は、実質的にU字形構成である。
本発明のいくつかの実施形態では、器具は、長さ及び長さよりも小さい厚さを有する構成要素を含み、これは、咽頭領域に配置する時に咽頭領域に沿って縦方向距離に構成要素の厚さより遠くに又は大きい距離を延びるものである。
一実施形態では、設置する段階には、ヒト又は動物の自然睡眠時に口腔咽頭領域の開存性を維持するのに有効な装具を口腔咽頭領域に配置する段階が含まれる。好ましくは、装具は、口腔咽頭領域又は咽頭蓋の1つ又はそれ以上の自然の機能を実質的に妨げることなく開存性を維持するのに有効である。例えば、装具は、咽頭領域に配置されると、口腔咽頭領域の閉鎖及び/又は正常な嚥下と両立する他の機能を可能にしながら、口腔咽頭領域の組織が虚脱しないように支持するのに有効な構造にすることができる。器具は、例えば自然睡眠時に、装具が咽頭領域に配置されると、口腔咽頭領域の側壁を開口位置に支持して保持及び/又は患者の舌を前方位置に支持して保持するのに有効であるように設計される。
有利な態様においては、部材は、咽頭領域の右及び左側壁の各々の少なくとも一部分に実質的に一定の力をもたらすのに有効である。
例えば、移植する段階には、部材が実質的に完全に粘膜下に移植されるように咽頭領域に移植する段階が含まれる。
好ましくは、この準備する段階には、装具が第1の構成の間に、例えば患者の口又は口腔空洞を通すか又は鼻腔を通して装具を口腔咽頭領域に挿入し、その後、口腔咽頭領域内で装具を第2の構成に再構成させる段階を含むことができる。
例えば、組織反応を引き起こす段階には、強化反応を誘発するために、適切な薬剤を組織に注入する段階、組織に波動エネルギを印加する段階、及び/又は組織に機械的刺激を与える段階の1つを含むことができる。
本発明の上記及び他の態様は、特に同じ部分が同じ参照番号を有する添付図面と共に考察すると、以下の詳細説明及び特許請求の範囲において明らかである。
Fraser他米国特許第5,571,135号、Turnland米国特許第5,360,401号、Winston他米国特許第5,306,294号、Heyn他米国特許第5,201,757号、Burton他米国特許第5,078,720号、Termin他米国特許第5,071,407号、Porter米国特許第5,064,435号、Wallsten他米国特許第5,061,275号、Burton他米国特許第5,026,377号、Savin他米国特許第4,950,227号、Imbert米国特許第4,875,480号、Wallsten他米国特許第4,848,343号、Wallsten他米国特許第4,732,152号、Garza他米国特許第4,665,918号、Gould他米国特許第4,572,186号、Strecker米国特許第6,485,524B2号、Klumb他米国特許第6,488,700B2号、Klumb他米国特許第6,248,122B1号、Klumb他米国特許第6,238,430B1号、Harada他米国特許第5,037,427号、McNamara他米国特許第5,147,370号、Kolobow他米国特許第6,027,516号、Thorud他米国特許第6,019,779号、Holman米国特許第5,980,533号、St.Germain米国特許第5,836,966号、Klein米国特許第5,797,952号、Gunderson米国特許第5,776,142号、Summers他米国特許第5,772,668号、Lukic他米国特許第5,709,703号、Lenker他米国特許第5,683,451号、Bergentz他米国特許第3,993,078号、Myler他米国特許第5,474,563号、Limon米国特許第5,476,505号、St.Germain他米国特許第5,534,007号、Roberts他米国特許第5,603,698号、Boatman他米国特許第5,632,771号、Myler他米国特許第5,643,309号、Strecker米国特許第6,485,524B2号、Augustine他米国特許第6,427,686B2号、Linder米国特許第5,664,567号、Downing米国特許第4,821,715号、Alfery米国特許第6,386,199B1号、Lane他米国特許第5,494,029号、Grosbois他米国特許第6,474,339B1号、Bullard米国特許第5,791,341号、Gianturco米国特許第4,580,568号、Hart米国特許第5,950,624号、Zammit米国特許第6,328,753B1号、Woodson米国特許第6,161,541号、Mark他米国特許第6,419,641B1号、Thompson他米国特許第D458,679S号、Beyar他米国特許第6,371,979B1号、Beyar他米国特許第6,371,953B1号、Thompson米国特許第6,358,274B1号、Klima他米国特許第6,273,876B1号、Thompson米国特許第6,254,631B1号、Thompson米国特許第6,132,461号、Thompson米国特許第6,132,460号、Vidlund米国特許第6,110,164号、Beyar他米国特許第6,090,115号、Vidlund他米国特許第6,033,394号、Donadio、III米国特許第6,027,863号、Johnson米国特許第6,022,343号、Thorud他米国特許第6,019,779号、Dustrude他米国特許第5,911,752号、Clubb他米国特許第5,815,904号、Eliachar他米国特許第5,048,518号、Conrad他米国特許第6,450,169号、Bibi米国特許第6,371,112号、Thornton米国特許第6,325,064号、Thornton米国特許第6,305,376号、Thornton米国特許第6,374,824号、Dutkiewicz米国特許第6,257,236号、Rittmann米国特許第6,270,512号、Thorner米国特許第6,238,411号、Hurbis米国特許第6,106,541号、Lundy、Jr.他米国特許第6,098,616号、Muchin米国特許第6,058,931号、Filis米国特許第6,004,342号、Christopher米国特許第5,954,050号、Boussignac米国特許第6,363,935号、Muchin米国特許第5,718,224号、Conrad他米国特許第6,250,307号、Conrad他米国特許第6,401,717号、Conrad他米国特許第6,390,096号、Berthon−Jones米国特許第6,123,082号、Halstrom米国特許第6,161,542号、Halstrom米国特許第5,868,138号、Tielemans米国特許第6,408,852号、Shapiro米国特許第5,117,816号、Bergersen米国特許第6,129,084号、Edwards他米国特許第6,126,657号、Edwards米国特許第5,800,379号、Edwards米国特許第5,738,114号、Rotramel米国特許第6,171,314号、Anderson米国特許第5,893,365号、Thomas米国特許第5,988,170号、Gaumond他米国特許第6,379,311号、Belfer米国特許第6,092,523号、Richmond他米国特許第6,345,202号、Meyer他米国特許第6,329,352号、Estes他米国特許第5,970,975号、Bourgeois他米国特許第6,126,611号、Samelson米国特許第4,304,227号、Dror米国特許第4,198,967号、Gardy米国特許第4,676,240号、Meade米国特許第5,682,903号、Alvarez他米国特許第5,649,540号、Parks米国特許第5,642,737号、Hilsen米国特許第5,611,355号、Zammit米国特許第6,183,493号、及びEliachar米国特許第4,794,924号。
更に、本発明の器具は、実質的に嚥下、呼吸、発声、粘膜毛様体機能、咽頭蓋機能などを妨げない構造にされることが好ましい。例えば、本発明のいくつかの実施形態では、器具は、実質的に口腔咽頭壁に沿い、それと縦方向に整列する構造にされる。本発明の器具は、自然睡眠時に咽頭領域の開放性を維持する構造にされる。
いびき及び睡眠時無呼吸は、上気道の狭まり及び低筋緊張の組合せにより引き起こされることが多い。舌2aは、後部に落ち込んで気道を塞ぐことがあり、覚醒反応が起こって正常な睡眠パターンを乱す可能性がある。また、口腔咽頭領域の他の部分も虚脱することがある。例えば、口腔咽頭領域の側壁2bは、呼吸時に過剰に緩んで空気が自由に流れるのを遮断することが多い。患者1が仰臥位の場合、例えば、患者1が背中をつけて眠っている場合及び横たわっている場合には、弛緩した舌2aが内部(下方)及び後部(背部)に移動し、及び/又は口腔咽頭領域の側壁2bが内向きに虚脱し、その結果、患者1が立位の場合に比較して咽頭が狭くなる。仰臥位の姿勢の時に咽頭が狭くなる原因の1つは、可能性として、口腔咽頭領域1a及び下咽頭領域1bの稠度が小さく、直接的な硬い組織の支持がないために虚脱することであろう。
本発明の器具10は、患者1が仰臥位及び睡眠中である場合にこれらの組織の少なくとも一部を直接支持するように設計されることが好ましい。例えば、本発明の器具10は、口腔咽頭領域1aの所定の位置に配置されると、器具10が舌を前方に押す及び/又は側壁2bを互いに引き離すことにより、ヒト又は動物の自然睡眠時に気道の開存又は開放を維持することになるような構造にされる。
いずれにしても、器具10は、実質的に器具10の周りの組織の正常な機能、特に咽頭蓋2cの正常な機能を妨げない設計形状にされる。器具10には、器具10が所定の位置から離れるか又はそこから出て移動しないように、口腔咽頭領域1a内に器具10を定着又は固定するための構造(本明細書の他所で説明するような)を含むことができる。
有用な一実施形態では、器具10は、口腔咽頭領域の組織及び/又は筋肉を健康な緊張状態にする支持体と実質的に同等な支持体をもたらすのに有効であると言える。
特定の例として、器具10は、患者が覚醒していて仰臥位でなく、舌及び/又は他の組織が完全には緩んでいない場合には、咽頭壁間の前方後方直線距離を測定したヒト患者に適合する大きさ及び形状にすることができる。
例えば、ヒトは、一般的に、1日を通して毎分平均2回嚥下することは公知である。これは、毎日約2000嚥下に等しい。嚥下力は、圧力1.5lbs〜6lbsと変化し、この力は、約0.1〜約0.2秒続くものである。
咽頭領域の動的運動及び口腔咽頭領域及び/又は下咽頭領域の正常な機能を可能にしながら、開存性及び睡眠時に口腔咽頭領域を通る一定の空気流を維持するための適切な支持を与えるのに必要な適切な量の力は、患者によって異なる可能性がある。従って、異なる個人に適合させるために、ある一定範囲の半径方向力及び大きさの器具10が利用可能であることが好ましい。
今度は特に図2を見ると、器具l0aは、実質的に完全に口腔咽頭領域内で少なくとも部分的に小窩空間内に適合し、及び/又は好ましくは器具の前方部分の舌根部の上面より高くない点まで延びる構造にされる。器具の後方部分は、口腔咽頭領域の上に付加的な支持をもたらす設計形状にすることができる。
装具12は、中心に開放又は中空空間12aを形成するものであり、任意の適切な生体適合性材料、例えば、ステンレス鋼、他の金属、又はプラスチック(ポリマー材料)など及びその組合せで作ることができる。
図6は、本発明の更に別の実施形態、詳細には、一般的に例えば本発明の他所で説明したような超弾性材料を含むコイル22を含む螺旋状又は渦巻状バネを有する装具20を含む器具10eを示すものである。
今度は特に図7を参照すると、本発明は、非円周構造の装具26を含む器具10fを提供するので好ましいものである。言い換えると、器具10fは、器具10a〜10eと異なり、間隙32を形成する間隔を空けて配置された端部27及び閉鎖部分34を含む。端部27は、図示のように丸みを帯びていることが好ましい。
例えば、嚥下時に口腔咽頭領域が収縮すると、端部27は、口腔咽頭領域の筋肉により一時的に互いに押し付けられることになり、互いに重なるか又は接触することができ、又はそうでないこともある。ストラット36a及び36bの可撓性及び相対的間隔により、装具34は、必要に応じて、例えば嚥下時に咽頭壁のぜん動と共に垂直及び水平方向に収縮及び拡張することができる。
本質的に、このようなニチノールのような金属で作られた本発明の装具は、咽頭組織を変化させることなく、又は少なくとも実質的に変化させることなく、かつ咽頭組織そのものの生理学的構造も妨げることなく、咽頭を補強及び/又は支持するものである。患者の状態を治療することは、装具そのものの固有の特性、例えば寸法及び弾力に依存するために、このような金属性材料を用いると咽頭領域の強化及び/又は補強の程度が良好に制御されるので有利である。これは、装置の近くで1つ又はそれ以上の組織反応、例えば、繊維増多、他の組織の瘢痕、及び同様の反応を誘発又は促進させて咽頭領域を硬化又は変化させることを意図する装置で患者を治療するのと対照的である。
ニッケルチタン(ニチノールとしても公知)は、形状記憶合金として公知の材料の部類である。材料の熱弾性のマルテンサイト相への変換は、異常な特性によるものである。これらの特性には、形状記憶作用、超弾性、及び減衰機能が高いことが含まれる。
ニチノールは、大量の歪エネルギを吸収し、与えられた歪が除去されるとそれを放出する機能を有する。また、ニチノールは、口腔咽頭及び下咽頭領域の動的性質のために、本発明の器具の重要な特徴である優れたトルク機能及び耐ねじれ性を有する。超弾性ニチノール合金は、広い歪範囲に亘って実質的に一定の力を与えるので有利である。
ニチノールの特性は、当業者に公知のように、合金組成、機械加工、及び熱処理を変えることにより修正することができる。本発明の器具に用いられる特定の合金は、形状記憶作用ではなく主に超弾性作用により選択される。
より詳細には、図8を参照すると、本発明による器具10gは、一般的に、カフ形装具50を含むように示されている。装具26のように、装具50には、間隙32gを形成する間隔を空けて配置された端部27g、及び閉鎖部分34gが含まれる。器具l0gと装置10fの間の実質的な区別は、器具l0gが、ストラット36a及び36bではなく平坦なバンドを形成する比較的幅広の対向する外周部分56a及び56bを含むことである。外周部分56a及び56bは、開放内部空間58を形成する。器具10fに比較して、この特定の設計形状は、一般的に、口腔咽頭組織との接触表面を大きくし、並びにフープ強度又は開口圧力を大きくすることができる。
図10は、本発明による器具l0iを示しており、器具10iは、図8に示す実施形態と同様である。器具10iと器具10gの間の重要な区別は、器具10iが、可撓性を増大させるため及び/又は容易に組織内殖させて器具10iの移動を制限又は防ぐために実質的にメッシュ構造を含むことである。例えば、装具64は、例えば織メッシュワイヤで作られ、内部空間68を形成する外周部分66を含む。
より詳細には、装具110は、本体部分112及び本体部分112だけ間隔を空けて配置された端部114を含む。装具110は、例えば、実質的に矩形(図12に示す)、実質的に円形、実質的に長円形、実質的に卵形、又は実質的に楕円、又は同様の構成のような任意の適切な形とすることができる。口腔咽頭領域に配置されると、装具110は、十分な力、更に好ましくは、実質的に一定の十分な半径方向力を口腔咽頭領域、特に口腔咽頭領域の側壁に及ぼし、この領域を通過する気道の開存性を維持又は引き起こし、実質的に開放されるか又は塞がれないような構成にされる。
有利な態様においては、器具10kは、完全に材料の単一の平坦なシートを望ましい構成にレーザ切断して形成することができる。材料の平坦な弾性又は超弾性シート、又はヒト又は動物の口腔咽頭領域の直径よりも大きな直径まで予め湾曲させたシートを用い、器具10kは、口腔咽頭領域内に移植されると、口腔咽頭壁、例えば口腔咽頭領域の側壁に実質的に連続的に開口圧力を印加する。
装具110には、装具110の長さの相当な部分に沿って延び、丸みを付けた端部114の間に延びることが好ましい複数の可撓性のあるワイヤ又はリボンストラット140が含まれる。例えば、装具110は、約2と約50の間又はそれ以上のストラット、好ましくは約10ストラットのような約6と約20の間のストラットを含むことができる。
ストラット140の数、厚さ、及び幅を様々とし、舌根部に望ましい開口圧力(例えば、フープ強度)を生じさせることができ、口腔咽頭壁と接触するストラット140の表面積を増大させることができる。また、この設計形状では、口腔咽頭領域の垂直方向虚脱/変形が改善し、例えば、嚥下時にぜん動型移動が可能になる。
装具110は、拡張時に長さを制御しながら自己拡張する構造にされる。これは、弾性材料に好ましくはニチノールを適切に選択し、ストラット長さ及び他の寸法を適切に選択することにより達成することができる。また、装具110は、全表面及び湾曲端部が比較的非外傷性の構造にされることが好ましい。更に、装具110は、カテーテル、インサータ管等内で装具110を転がすことにより、最小直径進入方式で供給される機能を示す構造にされる。
今度は特に図17〜図21を参照すると、本発明の付加的な代替的実施形態が示されている。図12〜図16に示す本発明の実施形態のように、これらの実施形態は、静止時及び患者の口腔咽頭領域に配備していない時には、一般的に平面構造である。図12〜図16に示す実施形態と図17〜図21に示す代替的実施形態との間の重要な区別は、後者の各実施形態が単一の連続ループを形成することが好ましいことである。
装具610は、水平部分618a及び61Bbが口腔咽頭領域の側壁に接触して置かれてそれを支持する位置で口腔咽頭領域に配置される構造にされる。器具610の垂直軸線は、一般的に、垂直部分616a及び616bにより形成され、口腔咽頭領域の後壁に接触又はその近くに配置される。
本発明の範囲を限定すると見なされない単なる特定の例に対しては、装具710の長さLは約70mm、高さHは約25mm、及び角度φは約36°である。
装具710は、脚部分717a、717b、717c、及び717dが口腔咽頭領域の側壁に接触して置かれてそれを支持し、ほぼ中心部分720が口腔咽頭領域の後壁に接触又はその近くに配置されるような位置で口腔咽頭領域に配置される構造にされる。
装具810は、端部816a及び816bが口腔咽頭領域の側壁に接触して置かれてそれを支持し、ほぼ中心本体部分814が口腔咽頭領域の後壁に接触又はその近くに配置されるような位置で口腔咽頭領域に配置される構造にされる。
装具910は、複数の端部916a、916b、916c、及び916dが口腔咽頭領域の側壁に接触して置かれてそれを支持し、ほぼ中心の本体部分914が口腔咽頭領域の後壁に接触又はその近くに配置されるような位置で口腔咽頭領域に配置される構造にされる。
図22は、実質的に直線状の本体部分1112及び口腔咽頭組織を支持するために本体部分1112から延びる複数のストラット1118を含む実質的に対称的な装具1110を含む本発明による器具10xを示すものである。ストラット1118の数及び長さは、特定の患者の要求に基づいて選択されることが好ましい。単なる例として、装具1110は、約62mmの先端から先端の長さL1を形成する約2対のストラット1118を有する上側部分1120と、約82mmの先端から先端の長さL2を形成する約5対のストラット1118を有する下側部分1122とを有することができる。
今度は図24を参照すると、本発明の好ましい実施形態が全体的に10zで示されている。器具10zは、器具10zが患者1の気道、例えば患者の口腔咽頭領域1aの開存性を維持するのに有効な構造にされるという点で器具10a〜器具10xと同様である。しかし、器具10zは、より詳細には、咽頭領域、例えば患者の口腔咽頭領域で少なくとも部分的に、場合によっては実質的に完全に粘膜下に移植可能な構造にされる。
図示のように、端部1406は、要素1401の移植、例えば手術的移植を容易にする構造にされることが好ましい。例えば、端部1406は、適切に縫合糸を受け取る大きさにされた穿孔1410を含むことができる。要素1401は、図25aに示すような丸みを帯びた断面とすることができ、多角形の断面、例えば図25bに示すような矩形断面とすることもできる。
有利な態様においては、要素1401は、咽頭領域に対して少なくとも部分的にその領域に外接し、少なくとも部分的に、好ましくは実質的に完全にその粘膜層下に手術で移植可能な設計形状にされる。また、装具1400は、例えば、要素1401の端部1401aで少なくとも部分的に咽頭組織に縫合することができ、及び/又は生体適合性のある接着剤により口腔咽頭組織に固定することができる。
今度は図27を参照すると、装具1400は、咽頭領域により形成された内部中空空間に外接し、少なくとも完全に一周して配置される大きさで示されている。この場合、装具1400は、舌2aの根部2f、例えばその粘膜組織の下を横切る大きさにされる。装具1400は、部分的に粘膜下に移植されて示されている。
本発明の別の任意的な特徴を説明するために、図28に、本発明の実施形態による器具l0zbが粘膜下に移植された患者の口腔咽頭領域1aの簡略図を示す。図28は、例えば嚥下時には、咽頭領域が実質的に自然に機能するのを可能にしながら、例えば自然睡眠時には、咽頭壁、特に口腔咽頭領域1aの側壁2bが虚脱に対して穏やかな実質的に一定で継続的な抵抗を生じるのに有用な磁場を生じるのに有効な構造及び設計形状にされた1つ又はそれ以上の磁気構成要素1500a及び1500bを含む器具10zbを表すことができる。
各2つの縦方向部分1622a及び1622bは、図29に示すように対応する間隔を空けて配置された横方向部分1620の各端部1620a及び1620bからぶら下がることが好ましい。
本発明の態様の1つでは、装具1610は、横方向部分1620が中咽頭の後壁に沿って少なくとも部分的に粘膜下に移植され、縦方向部分1622a及び1622bが、例えば中咽頭の対向する側壁内の咽頭又は咽頭領域の縦方向軸線に実質的に整列し、例えば実質的に平行に移植されるように、口腔咽頭領域内に手術的に移植される。縦方向部分又は部材1622a及び1622bは、咽頭領域内で実質的に完全に粘膜下に移植されることが好ましい。
器具1700には、傾斜した、限定はしないが例えば下向きに傾斜した横方向部分1720及びそこからぶら下がる2つの縦方向部分1722a及び1722bを有する装具1710が含まれる。言い換えると、装具1610は、横方向部分1620と縦方向部分1622a及び1622bとの間に実質的に90度の角度を形成するが、装具1710は、横方向部分1720と縦方向部分1722a及び1722bとの間に鋭角又は鈍角(図示せず)を形成する。
器具1600又は1700の望ましい構成は、多くの場合、少なくとも部分的には治療する個々の患者の要求によって決まることになることは認められるものとする。
器具1800では、横方向部分1820は、装具1810がヒト又は動物の身体の外側で静止状態の時には実質的に平面であり、すなわち、実質的に弓形ではない。
横方向部分1820の長さは、約0.787インチ(約20mm)とすることができ、各縦方向部分1822a及び1822bの長さは、約1.18インチ(約30mm)〜約1.97インチ(約50mm)の範囲とすることができる。装具1810の厚さ、例えば実質的に一様な厚さは、約0.039インチ(約1.0mm)とすることができる。本明細書に示した寸法は一例であり、本発明を制限するものではない。このような寸法は何れも、例えば、±約10%、又は±約20%、又は±約40%、又は約±60%、又はそれ以上に広範囲に変えることができるために、本発明による器具は、様々な個々の患者の治療要求を満たすことができる。
図30Bは、縦方向部分1822a及び1822bの一方の遠位端の曲率半径の拡大図を示すものである。この曲率半径は、約0.020インチ(約0.50mm)とすることができる。
図30Cは、器具1800が比較的薄いという性質を示すために図30の器具の側面図を示しており、器具1800の厚さは、約0.008インチ(約0.20mm)である。
器具1800は、材料、例えば金属性材料、例えばニチノールの平面シートから切断された後には、図30に示すように実質的に平面である。本発明の別の態様では、器具1800は、移植前に熱処理し、例えば、図29に示す器具1700の湾曲構成と同様の湾曲構成にされる。湾曲の程度は、特定の患者の要求に基づいて選択することができる。熱処理した湾曲器具1800を次に本明細書の他所に説明した咽頭領域に移植することができる。
支持が必要な部位に応じて、及び/又は特定の患者に必要な支持又は補強の量又は程度に応じて、及び/又は1つ又はそれ以上の他の因子に応じて、要素又は各要素1920は、咽頭又は咽頭領域の縦方向軸線にほぼ水平又は垂直に又は任意の他の適切な角度で配置することができる。
図32及び図32Aの両方を参照すると、要素2020は、実質的に曲率半径が約1.392インチ(約35mm)の弧を形成することができる。要素2020の各端部の曲率半径は、約R0.020とすることができる。要素2020の長さLは、要素2020の端部間のストラット線で測る時に約1.964インチ(約50mm)でアーチ幅Wが約0.394インチ(約10mm)とすることができる。要素2020の幅、例えば要素2020の弧に沿う実質的に一様な幅は、約0.039インチ(約1.0mm)とすることができる。要素2020の厚さは、約0.008インチ(約0.20mm)とすることができる。
本発明の更に別の広い態様では、睡眠時無呼吸及び/又はいびきの発生を実質的に低減するために、咽頭領域、例えば口腔咽頭領域の開存性を維持する方法が提供される。本発明によるこれらの方法には、例えば、自然睡眠時に虚脱する領域の組織を強化、補強、及び/又は硬化する段階が含まれる。例えば、これは、以下の段階の何れか1つ又はそれ以上により達成することができる。すなわち、薬剤を組織内に注入してその領域の組織の部分を部分的に壊死させ、それによってその領域を硬化させる段階と、その領域内で固化して領域の虚脱に対して補強する液体又はゲル薬剤を組織内に注入する段階と、機械的又は化学的に組織を刺激し、領域の組織を堅固にする組織反応を引き起こす段階と、波動エネルギ、例えば、以下に限定はしないが、超音波エネルギ、高周波エネルギ、熱エネルギ(組織に熱エネルギを加えるか、又は熱エネルギを取り除くことにより組織を冷却するかの何れか)を組織に印加し、領域の組織を堅固にする組織反応を引き起こす段階である。これらの段階の2つ又はそれ以上の組合せを有利に用いることができる。
好ましくは、移植する段階には、部材が咽頭領域で実質的に完全に粘膜下に移植されるように咽頭領域に移植する段階が含まれる。
例えば、部材は、口腔咽頭組織に、好ましくは粘膜層の直下に、湾曲外科用縫合針を用いて粘膜下組織内及びその下に織り込むか又は他の方法で導入することにより移植することができる。
睡眠時無呼吸及び/又はいびきを治療するための本明細書の他所に記載の各器具は、本発明の方法に用いるのに適するものである。しかし、本発明の方法を行うための器具は、他の形を取ることができることは認められるものとする。例えば、本明細書では、咽頭領域、例えば口腔咽頭領域の気道を開放状態に維持するために従来のステントを用いることができ、このような使用が本発明の方法の範囲に含まれることが想定されている。本発明の方法に用いられる器具は、例えば、以下に限定はしないが、咽頭領域、例えば口腔咽頭領域以外の別のヒト又は動物の領域に配置する大きさ及び構造にされた従来のステントのような装置とすることができる。
例えば、適切な配備アセンブリには、外管(直径約10mm)及び外管内に配置された内管(直径約8mm)が含まれる。保持クリップを用いて管を互いに所定位置に固定することができる。例えばロール状の装具を外管内のその遠位部分に設置する。手動で作動可能な基部を有するグラスパを装具の位置決め又は取り外しを助けるための管を通して設置する。
本方法は、部材が口腔咽頭領域にある間に部材を再位置決めする段階、及び/又はそこから部材を除去する段階を更に含むことができる。これは、部材を折り畳んで巻くか又は摘んだ構成にして、身体の領域から部材を引き出すことにより達成することができる。
粘膜下移植のために、医師は、長さが約70mm、幅が約1.0mm、厚さが約0.0075インチ(約0.2mm)の装具1400を選択する。
装具は、内側及び下方に案内され、口腔咽頭領域後部を周り最終的に舌根部の粘膜下組織内に進行する。次に、舌根部を横切り、口腔咽頭壁の右側方に沿って装具が戻ってくる。従って、装具は、咽頭の周りを少なくとも1回完全に回転する。咽頭組織を注意深く顕微鏡で調べると、装具が露出している部分がないことが分る。抜管を行うのは簡単であり、一晩気を付けて患者を観察する。
回復の第1週の間、患者は、咳払いして装置を外したくなる欲求、咽頭痛、嚥下障害、及び嗄声があったと報告されている。
睡眠ポリグラフィーを2週間繰り返すと、酸素飽和及びRDIが有意に改善する。
臨床試験を行って病歴を評価した後、患者は、重篤な睡眠時無呼吸であると診断された。
装具1400は、患者に移植するために選択される。この例では、装具1400は、ニチノールで作られ、長さが約40mm、幅が1.25mm、厚さが約0.5mmである。
口腔咽頭組織を注意深く顕微鏡で調べると、装具が露出している部分はないことが分る。抜管を行うのは簡単であり、一晩気を付けて患者を観察する。
2週間以内に、患者は、昼間の活力及び覚醒時の意識の清明さが増したと感じると報告した。患者の夫は、患者のいびきが相当に減少し、夜間に無呼吸性停止が起こっていないようだと述べた。
本発明を様々な特定の実施例及び実施形態に関して説明したが、本発明は、これらに制限されず、特許請求の範囲内で種々に実施することができることは理解されるものとする。
2a 舌
2b 側壁
10 器具
Claims (90)
- 口腔咽頭領域及び咽頭蓋を有するヒト又は動物の睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するための器具であって、
手術的手順を容易にする以外に口腔咽頭領域の所定の位置に配置される大きさ及び構造にされた、睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するのに有効な装具、
を含み、
前記装具は、このように配置された時に、前記口腔咽頭領域の前記所定の位置以外のヒト又は動物の位置に配置するための大きさ及び構造にされて該口腔咽頭領域の該所定の位置に配置された時の装置に比較して、少なくとも1つの付加的な利益を提供するのに更に有効である、
ことを特徴とする器具。 - 前記装具は、このように前記口腔咽頭領域の前記所定の位置に配置される時に、装具が実質的に完全に該口腔咽頭領域に位置するような大きさにされることを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの利益は、前記口腔咽頭領域及び前記咽頭蓋の少なくとも一方の機能との前記装具の整合性の向上を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの利益は、睡眠時に前記口腔咽頭領域が虚脱しないように支持を提供すること、及び嚥下時に該口腔咽頭領域の気道を閉鎖を可能にすることの少なくとも一方を行うための前記装具の機能の向上を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの利益は、前記所定の位置でヒト又は動物により許容される前記装具の機能の向上を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具の有効非制約直径は、少なくとも約32mmであることを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、実質的にC字形構成を形成する部材を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、ヒト又は動物の外側に位置する時には、実質的に平坦な部材を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、該装具がヒト又は動物の前記口腔咽頭領域の前記所定の位置にある時には、前記咽頭蓋が実質的に自然に動くことができる大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、間隔を空けて配置された丸みを帯びた端部を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、端部を含み、更に、該装具が前記所定の位置にある時には、前記口腔咽頭領域の後壁の一部分に接触して位置決めされて該端部が該後壁の前側に間隔を空けて配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、実質的に楕円構成を有する部材を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、超弾性材料を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、ニチノールを含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記装具は、間隔を空けて配置された端部及び該端部間に形成された長さを含み、
前記装具はまた、前記長さの少なくとも実質的な部分に沿って延びる複数のストラットを含む、
ことを特徴とする請求項1に記載の器具。 - 前記装具は、カフ形部材を含むことを特徴とする請求項1に記載の器具。
- 前記カフ形部材は、間隔を空けて配置された端部を含むことを特徴とする請求項16に記載の器具。
- 前記カフ形部材は、前記口腔咽頭領域の後壁の一部分に接触して位置決めされ、かつ前記端部が該口腔咽頭領域の前壁の一部分だけ間隔を空けて配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項17に記載の器具。
- 咽頭領域を有するヒト又は動物を治療するための器具であって、
ヒト又は動物の咽頭領域内に少なくとも部分的に粘膜下に配置され、かつこのように配置された時にヒト又は動物の自然睡眠時に該咽頭領域の開存性を維持するのに有効である大きさ及び構造にされた装具、
を含むことを特徴とする器具。 - 前記装具は、睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するのに有効な構造にされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、睡眠時無呼吸を治療するのに有効な構造にされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、口腔咽頭領域に配置される構造にされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域によって形成された内部中空通路に少なくとも部分的に外接して配置される大きさにされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、口腔咽頭領域によって形成された内部中空通路に少なくとも部分的に外接して配置される大きさにされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域によって形成された内部中空通路に外接して配置される大きさにされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域によって形成された内部中空通路に少なくとも一度外接して配置される大きさにされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、少なくとも1つの細長い要素を含むことを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、単一の細長い要素を含むことを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、多角形断面を有する少なくとも1つの細長い要素を含むことを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、丸みを帯びた断面を有する少なくとも1つの細長い要素を含むことを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域内で実質的に完全に粘膜下に配置される構造にされることを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記咽頭領域は、右及び左側壁を有し、
前記装具は、該装具が少なくとも部分的に前記右及び左側壁を横切るように、前記咽頭領域内で少なくとも部分的に粘膜下に移植される構造にされる、
ことを特徴とする請求項19に記載の器具。 - 前記咽頭領域は、右及び左側壁を有し、
前記装具は、該装具が少なくとも部分的に前記右及び左側壁を横切るように、前記咽頭領域内で実質的に完全に粘膜下に移植される構造にされる、
ことを特徴とする請求項19に記載の器具。 - 前記装具は、超弾性材料を含むことを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 前記装具は、ニチノールを含むことを特徴とする請求項19に記載の器具。
- 口腔咽頭領域及び咽頭蓋を有するヒト又は動物における睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するための器具であって、
手術手順を容易にする以外に口腔咽頭領域の咽頭蓋に近接する位置に配置され、かつ睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するのに有効である大きさ及び構造にされた装具、
を含むことを特徴とする器具。 - 前記装具は、前記口腔咽頭領域で少なくとも部分的に粘膜下に配置される構造にされることを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、前記口腔咽頭領域で実質的に完全に粘膜下に配置される構造にされることを特徴とする請求項34に記載の器具。
- 前記装具は、磁気構成要素を含むことを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、該装具が前記口腔咽頭領域の前記位置に配置されると組織硬化を引き起こす構造にされることを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記口腔咽頭領域は、側壁を有し、
前記装具は、前記位置にそのように配置された時に、自然睡眠時に虚脱しないように前記口腔咽頭領域の側壁を支持し、かつ嚥下時に該口腔咽頭領域の気道の閉鎖を可能にする構造にされる、
ことを特徴とする請求項36に記載の器具。 - 前記装具は、実質的にC字形構成を形成する部材を含むことを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、ヒト又は動物の外側に位置する時に実質的に平坦な部材を含むことを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、該装具が前記位置に位置する時に前記咽頭蓋が実質的に自然に動くことができる大きさにされることを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、間隔を空けて配置された丸みを帯びた端部を含むことを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、間隔を空けて配置された端部を含み、更に、前記口腔咽頭領域の後壁の一部分に接触して位置決めされて該端部が該口腔咽頭領域の前壁の一部分だけ間隔を空けて配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、嚥下時に前記口腔咽頭領域の自然な機能を可能にする弾力性及び可撓性と、自然睡眠時に該口腔咽頭領域が虚脱しないように支持するのに有効なフープ強度とを有することを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、超弾性材料を含むことを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 前記装具は、ニチノールを含むことを特徴とする請求項36に記載の器具。
- 側壁と咽頭蓋とを含む口腔咽頭領域を有するヒト又は動物における睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するための器具であって、
手術的手順を容易にする以外に口腔咽頭領域内の咽頭蓋に近接する位置に配置され、かつ睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するのに有効である大きさ及び構造にされた装具、
を含み、
前記装具は、前記口腔咽頭領域の前記位置に配置された時に、ヒト又は動物が自然に睡眠している間に該口腔咽頭領域の側壁が虚脱しないように支持する構成にされる、
ことを特徴とする器具。 - 前記装具は、前記口腔咽頭領域の前記位置に配置された時に、該装具が実質的に完全に該口腔咽頭領域に位置するような大きさにされることを特徴とする請求項50に記載の器具。
- 口腔咽頭領域、小窩空間、及び咽頭蓋を有するヒト又は動物における睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療する方法であって、
ヒト又は動物の口腔咽頭領域に装具を設置する段階、
を含み、
前記口腔咽頭領域に位置する前記装具は、ヒト又は動物の自然睡眠時に睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を治療するのに有効である、
ことを特徴とする方法。 - 前記装具は、前記口腔咽頭領域に位置する時に、前記咽頭蓋の少なくとも1つの自然な機能を実質的に妨げることなく、ヒト又は動物の自然睡眠時に該口腔咽頭領域の開存性を維持するのに有効であることを特徴とする請求項52に記載の方法。
- 前記設置する段階は、前記装具が第1の構成にある間に該装具を前記口腔咽頭領域に挿入する段階と、該口腔咽頭領域内又はその近くで該装具を第2の構成に再構成させる段階とを含むことを特徴とする請求項52に記載の方法。
- 前記設置する段階は、ヒト又は動物の口を通して前記装具を前記口腔咽頭領域に挿入する段階を含むことを特徴とする請求項52に記載の方法。
- 睡眠時無呼吸及びいびきの少なくとも一方を制御するために、ヒト又は動物の側壁を有する口腔咽頭領域の開存性を維持するための器具であって、
本体部分及び該本体部分だけ間隔を空けて配置された端部を含む装具、
を含み、
前記装具は、前記口腔咽頭領域内に位置する時に、前記端部が該口腔咽頭領域の後壁の前側に互いに間隔を空けて配置されるような配備構成を取る構造にされ、
前記装具は、更に、該装具が前記口腔咽頭領域内で前記配備構成にある時に、該口腔咽頭領域が実質的に塞がれないように維持させるために該口腔咽頭領域の側壁に力を及ぼす構造にされる、
ことを特徴とする器具。 - 前記端部は、前記本体部分を通してのみ互いに連結されることを特徴とする請求項56に記載の器具。
- 前記装具は、該装具がヒト又は動物の外部で静止している時に比較的平坦な構成を形成する構造にされることを特徴とする請求項56に記載の器具。
- 自然睡眠時にヒト又は動物の咽頭領域の開存性を維持する方法であって、
本体部分と該本体部分だけ間隔を空けて配置された端部とを有する部材を実質的に平坦又は予め湾曲させた構成で準備する段階と、
前記咽頭領域内に少なくとも部分的に粘膜下に前記部材を移植する段階と、
を含むことを特徴とする方法。 - 前記咽頭領域は、右及び左側壁を有し、
前記部材は、前記右及び左側壁の各々の少なくとも一部分に対して実質的に一定の力をもたらすのに有効である、
ことを特徴とする請求項59に記載の方法。 - 前記移植する段階は、前記部材を咽頭領域内に、該部材が該咽頭領域で実質的に完全に粘膜下に移植されるように移植する段階を含むことを特徴とする請求項59に記載の方法。
- 自然睡眠時にヒト又は動物の咽頭領域の開存性を維持するため及び手術以外の目的のための方法であって、
ヒト又は動物患者の咽頭領域の組織反応を引き起こす段階、
を含み、
前記組織反応は、前記咽頭領域の側壁の強化及び硬化の少なくとも一方に有効である、
ことを特徴とする方法。 - 前記組織反応を引き起こす段階は、前記側壁に活性剤を付加する段階を含むことを特徴とする請求項62に記載の方法。
- 前記組織反応を引き起こす段階は、少なくとも1つの部材を前記側壁内に配置する段階を含むことを特徴とする請求項62に記載の方法。
- 自然睡眠時にヒト又は動物の咽頭領域の開存性を維持するか又はそれを開存、開放、又は非閉塞にさせるため及び手術以外の目的のための方法であって、
ヒト又は動物の咽頭領域の一部分を縫合する段階、
を含み、
前記縫合する段階は、前記咽頭領域の側壁の強化及び硬化の少なくとも一方に有効である、
ことを特徴とする方法。 - 咽頭領域を有するヒト又は動物を治療するための器具であって、
ヒト又は動物の咽頭領域内に配置され、かつこのように配置された時にヒト又は動物の自然睡眠時に該咽頭領域の開存性を維持する固有の機能を有する大きさ及び構造にされた装具、
を含むことを特徴とする器具。 - 前記装具は、前記咽頭領域に配置された時に、ポリエステルで作られた同様の装具に比較して繊維形成反応を低減させる構造にされることを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域に配置された時に繊維形成反応を阻害する構造にされることを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域に配置された時に実質的に繊維形成反応を引き起こさない構造にされることを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記装具は、少なくとも部分的に金属で作られることを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記装具は、ヒト又は動物の咽頭蓋の実質的に正常な機能を可能にするのに十分な弾力性を有することを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記咽頭領域に配置された時に該咽頭領域に少なくとも部分的に外接する構造にされた少なくとも1つの構成要素を含むことを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 長さ及び該長さよりも小さい厚さを有し、前記咽頭領域に配置された時に該厚さよりも大きい距離を縦方向に延びる少なくとも1つの部材を含むことを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 長さ及び該長さよりも小さい厚さを有し、前記咽頭領域に配置された時に該厚さよりも大きい距離を縦方向に延びる少なくとも1つの部材を含むことを特徴とする請求項72に記載の器具。
- 前記咽頭領域に少なくとも部分的に粘膜下に配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの構成要素は、前記咽頭領域で実質的に粘膜下に配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項72に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの部材は、前記咽頭領域で実質的に粘膜下に配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項73に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの構成要素及び前記少なくとも1つの部材の一方又は両方は、前記咽頭領域で実質的に粘膜下に配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項74に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの構成要素は、実質的に弓形の直線構成を有し、前記咽頭領域内で該咽頭領域の縦方向軸線に対して実質的に横断方向に少なくとも部分的に粘膜下に配置される大きさ及び構造にされることを特徴とする請求項72に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの構成要素は、複数の構成要素を含むことを特徴とする請求項72に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの構成要素は、前記咽頭領域に間隔を空けて配置される構造にされた複数の構成要素を含むことを特徴とする請求項79に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの部材は、複数の部材を含むことを特徴とする請求項73に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの部材は、前記構成要素に連結されることを特徴とする請求項74に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの部材は、間隔を空けて配置された複数の部材を含むことを特徴とする請求項83に記載の器具。
- 前記構成要素及び前記少なくとも1つの部材は、1つの単一構造の一部であることを特徴とする請求項74に記載の器具。
- 前記構成要素及び前記複数の部材は、1つの単一構造の一部であることを特徴とする請求項83に記載の器具。
- 前記構成要素は、実質的に弓形であることを特徴とする請求項72に記載の器具。
- 前記装具は、前記咽頭領域に開口力を与える大きさ及び構造にされた横方向部分と、該咽頭領域内で実質的に粘膜下に配置され、かつ該咽頭領域の縦方向軸線に実質的に沿って整列する構造にされた該横方向部分からぶら下がる少なくとも1つの縦方向部分とを含むことを特徴とする請求項66に記載の器具。
- 前記少なくとも1つの縦方向部分は、前記実質的に横方向の部分からぶら下がる2つの縦方向部分を含むことを特徴とする請求項88に記載の器具。
- 前記2つの縦方向部分は、前記横方向部分だけ間隔を空けて配置されることを特徴とする請求項89に記載の器具。
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