JP2006351035A - ドライバ自動インストール装置およびこれに用いるプログラム並びにドライバ自動インストール方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 コンピュータや周辺機器に関する十分な知識を有していないユーザでも簡単に周辺機器に適合するドライバプログラムをインストールするのを可能にする。
【解決手段】 ユーザのコンピュータ３０からブラウザ３４を用いてプリンタ４０に適合するドライバの自動インストールの要請を受け付けたときに、ドライバインストール用サーバ２０からコンピュータ３０に、ダウンロードが完了したときに自動起動してコンピュータ３０の言語環境やプリンタ４０の機種を調べてプリンタ４０に適合するドライバモジュールのドライバインストール用サーバ２０における格納先を入手すると共にこの格納先からドライバモジュールをダウンロードしてインストールするドライバ自動インストーラモジュール２２をダウンロードする。この結果、自動的にドライバをインストールすることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、ドライバ自動インストール装置およびこれに用いるプログラム並びにドライバ自動インストール方法に関し、詳しくは、クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール装置およびこれに用いるプログラム並びにクライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール方法に関する。

パーソナルコンピュータには、プリンタやスキャナなどの種々の周辺機器が外部インターフェースを介して接続される。このような周辺機器を的確に動作させるには、周辺機器に適合するドライバプログラムがパーソナルコンピュータにインストールされている必要がある。

しかしながら、周辺機器に対応するドライバプログラムは、周辺機器を的確に動作させるためにバージョンアップが行なわれることが多く、周辺機器をより的確に動作させるためには最新のバージョンのドライバプログラムをパーソナルコンピュータにインストールする必要がある。この最新のドライバプログラムのインストールは、周辺機器の機種やパーソナルコンピュータの言語環境に応じたドライバプログラムを選択してインストールする必要があることから、パーソナルコンピュータや周辺機器に関する十分な知識を持っていないものにとっては困難な作業であった。

本発明のドライバ自動インストール装置およびドライバ自動インストール方法は、コンピュータや周辺機器に関する十分な知識を必要とせずに容易に周辺機器に適合するドライバプログラムをインストールすることを目的の一つとする。また、本発明のドライバ自動インストール装置およびドライバ自動インストール方法は、ネットワークを介してコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをインストールすることを目的の一つとする。本発明のドライバ自動インストール装置用のプログラムは、コンピュータを上述の目的の少なくとも一部を達成するドライバ自動インストール装置として機能させることを目的とする。本発明のドライバインストール用プログラムは、コンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムを自動的にダウンロードしてインストールするによりドライバプログラムのインストールを容易なものとすることを目的とする。

本発明のドライバ自動インストール装置およびこれに用いるプログラム並びにドライバ自動インストール方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。

本発明のドライバ自動インストール装置は、
クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール装置であって、
前記クライアントコンピュータから前記ドライバプログラムの自動インストールの選択入力が可能な自動インストール選択入力画面を前記ネットワークを介して該クライアントコンピュータに出力する自動インストール選択画面出力手段と、
前記周辺機器に適合するドライバプログラムを記憶するドライバ記憶手段と、
前記自動インストール選択入力画面による前記クライアントコンピュータからの自動インストールの選択入力に伴って前記ドライバ記憶手段に記憶されたドライバプログラムを前記クライアントコンピュータにインストール可能に出力するドライバ出力手段と、
を備えることを要旨とする。

この本発明のドライバ自動インストール装置では、ネットワークを介してクライアントコンピュータに表示出力した自動インストール選択入力画面を用いてクライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムの自動インストールの選択入力を受け付け、この自動インストールの選択入力に伴って記憶している周辺機器に適合するドライバプログラムをクライアントコンピュータにインストール可能に出力する。この結果、クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して容易にインストールすることができる。

この本発明のドライバ自動インストール装置において、前記クライアントコンピュータにダウンロードされたときに自動的に起動して前記ドライバ出力手段に前記ドライバプログラムを該クライアントコンピュータに向けて出力するよう要請すると共に該要請に伴って入力した前記ドライバプログラムを該クライアントコンピュータにインストールするドライバインストール用プログラムを記憶するインストーラー記憶手段と、前記自動インストール選択入力画面を用いて前記クライアントコンピュータから自動インストールの選択入力がなされたとき、前記インストーラー記憶手段に記憶されたドライバインストール用プログラムを該クライアントコンピュータにダウンロード可能に出力するインストーラー出力手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、ドライバインストール用プログラムをクライアントコンピュータにダウンロードすることによりクライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをクライアントコンピュータに自動的にインストールすることができる。

このドライバインストール用プログラムを用いてドライバプログラムをインストールする態様の本発明のドライバ自動インストール装置において、前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに表示される画面に用いる表示文字列を複数の言語毎に言語ファイルとして記憶する言語ファイル記憶手段を備え、前記ドライバインストール用プログラムは、前記クライアントコンピュータで起動されたとき、前記クライアントコンピュータの言語環境を調査すると共に該調査結果に対応する言語ファイルを前記言語ファイル記憶手段からダウンロードし、該言語ファイルを用いて前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に該クライアントコンピュータに表示される画面に文字列を表示するプログラムであるものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータの言語環境に適応する文字列を表示しながらドライバプログラムのダウンロードやインストールを行なうことができる。

また、ドライバインストール用プログラムを用いてドライバプログラムをインストールする態様の本発明のドライバ自動インストール装置において、前記ドライバ記憶手段は複数の周辺機器に適合するドライバプログラムを複数記憶する手段であり、前記クライアントコンピュータからの周辺機器に関する情報をもった要請に基づいて該周辺機器に適合するドライバプログラムの前記ドライバ記憶手段における記憶先を該クライアントコンピュータに向けて出力する記憶先出力手段手段を備え、前記ドライバインストール用プログラムは、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に関する情報を取得すると共に該取得した情報をもって前記記憶先出力手段に対応するドライバプログラムの記憶先の出力を要請し、該要請に伴って前記記憶先出力手段から出力された記憶先を用いて該対応するドライバプログラムが前記ドライバ出力手段から出力されるよう該ドライバ出力手段に要請するプログラムであるものとすることもできる。こうすれば、コンピュータや周辺機器に関する十分な知識を必要とせずにクライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムを的確にクライアントコンピュータにインストールすることができる。この態様の本発明のドライバ自動インストール装置において、前記周辺機器に関する情報は、周辺機器の機種およびオペレーションシステムの種類を含む情報であるものとすることもできる。

また、本発明のドライバ自動インストール装置において、前記ネットワークはインターネットであるものとすることもできる。この場合、本発明のドライバ自動インストール装置をウェブサーバにより構成するものとすることもできる。

本発明のドライバ自動インストール装置用のプログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明のドライバ自動インストール装置、即ち、基本的には、クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール装置であって、前記クライアントコンピュータから前記ドライバプログラムの自動インストールの選択入力が可能な自動インストール選択入力画面を前記ネットワークを介して該クライアントコンピュータに出力する自動インストール選択画面出力手段と、前記周辺機器に適合するドライバプログラムを記憶するドライバ記憶手段と、前記自動インストール選択入力画面による前記クライアントコンピュータからの自動インストールの選択入力に伴って前記ドライバ記憶手段に記憶されたドライバプログラムを前記クライアントコンピュータにインストール可能に出力するドライバ出力手段と、を備えるドライバ自動インストール装置として機能させることを要旨とする。

この本発明のドライバ自動インストール装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明のドライバ自動インストール装置として機能させるから、本発明のドライバ自動インストール装置が奏する効果、例えば、クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して容易にインストールすることができる効果などを奏することができる。

本発明のドライバインストール用プログラムは、クライアントコンピュータにダウンロードされたときに自動的に起動し、該クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して接続されたドライバ供給装置からダウンロードし、該ダウンロードしたドライバプログラムを該クライアントコンピュータにインストールすることを要旨とする。

この本発明のドライバインストール用プログラムによれば、このプログラムをクライアントコンピュータにダウンロードするだけでクライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをクライアントコンピュータにインストールすることができる。この結果、ドライバプログラムのインストールを容易に行なうことができる。

こうした本発明のドライバインストール用プログラムにおいて、前記クライアントコンピュータで起動されたとき、前記クライアントコンピュータの言語環境を調査し、該調査結果に基づいて前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに表示する画面に用いる表示文字列を複数の言語毎の言語ファイルとして記憶した前記ドライバ供給装置から対応する言語ファイルをダウンロードし、該ダウンロードした言語ファイルを用いて前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに文字列を表示するプログラムであるものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータの言語環境に適応する文字列を表示しながらドライバプログラムのダウンロードやインストールを行なうことができる。

また、本発明のドライバインストール用プログラムにおいて、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に関する情報を取得し、該取得した情報をもって前記ドライバ供給装置に対応するドライバプログラムの記憶先を照会し、該照会により得られた記憶先に基づいて前記対応するドライバプログラムをダウンロードするプログラムであるものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをより的確にクライアントコンピュータにインストールすることができる。

さらに、本発明のドライバインストール用プログラムにおいて、前記ネットワークはインターネットであり、前記ドライバ供給装置はウェブサーバであるものとすることもできる。

本発明のドライバ自動インストール方法は、
クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール方法であって、
（ａ）前記クライアントコンピュータから前記ドライバプログラムの自動インストールの選択入力を受け付け、
（ｂ）該受け付けた選択入力に伴ってドライバプログラムを前記ネットワークを介して前記クライアントコンピュータにダウンロードし、
（ｃ）該ダウンロードしたドライバプログラムをインストールする
ことを要旨とする。

この本発明のドライバ自動インストール方法によれば、クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介してインストールすることができる。

この本発明のドライバ自動インストール方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記クライアントコンピュータの言語環境を調査すると共に該調査結果に応じた言語による前記ドライバプログラムのダウンロードおよび／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに表示される画面に用いる表示文字列を含む言語ファイルをダウンロードするステップを含み、該ダウンロードした言語ファイルを用いて前記ドライバプログラムのダウンロードおよび／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに文字列を表示するものとすることもできる。こうすれば、クライアントコンピュータの言語環境に適応する文字列を表示しながらドライバプログラムのダウンロードやインストールを行なうことができる。

また、本発明のドライバ自動インストール方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に関する情報を取得するステップと、該取得した情報をもって該周辺機器に適合するドライバプログラムの記憶先を照会するステップと、該照会により得られた記憶先に基づいて該適合するドライバプログラムをダウンロードするステップとを含むステップであるものとすることもできる。こうすれば、コンピュータや周辺機器に関する十分な知識を必要とせずにクライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをより的確にクライアントコンピュータにインストールすることができる。

さらに、本発明のドライバ自動インストール方法において、前記ネットワークはインターネットであるものとすることもできる。

本発明のサーバコンピュータは、
クライアントコンピュータとインターネットを介して接続され、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適したドライバプログラムのインストールを実行するためのサーバコンピュータであって、
前記クライアントコンピュータのブラウザで表示されるウェブページとして、前記周辺機器用のドライバプログラムの自動インストールの実行を指示するための指示用エレメントを含む自動インストール用ページを格納するとともに、前記ドライバプログラムの自動インストールのために前記クライアントコンピュータで実行されるドライバセットアッププログラムを格納する記憶装置と、
前記ドライバ自動インストール用ページ上において前記クライアントコンピュータのユーザによって前記指示用エレメントが選択され、これに応じて前記クライアントコンピュータから発信されたドライバセットアッププログラムの転送要求を受信したときに、前記転送要求に応じて前記クライアントコンピュータに前記ドライバセットアッププログラムを転送する不具合対策サポート部と、
を備えることを特徴とする。

この本発明のサーバコンピュータによれば、クライアントコンピュータのユーザが、ドライバ自動インストール用ページ上の指示用エレメントを選択すると、サーバコンピュータからクライアントコンピュータにドライバセットアッププログラムが転送され、このドライバセットアッププログラムによりドライバプログラムが自動インストールされるから、ユーザがクライアントコンピュータや周辺機器についての詳細な知識を有していなくても、周辺機器に適したドライバプログラムをインストールすることができる。

こうした本発明のサーバコンピュータにおいて、前記不具合対策サポート部は、前記周辺機器の機種を含む周辺機器情報が前記クライアントコンピュータから供給されたときに、前記周辺機器情報を参照して、前記周辺機器の機種に適したドライバプログラムを含む前記ドライバセットアッププログラムの格納先を前記クライアントコンピュータに通知するものとすることもできる。こうすれば、周辺機器に適したドライバプログラムをより確実にセットアップすることができる。

また、本発明のサーバコンピュータにおいて、前記不具合対策サポート部は、前記周辺機器の複数の機種と、前記複数の機種にそれぞれ適した複数のドライバプログラムとの関係を示す機種／プログラム対応情報を格納しており、前記クライアントコンピュータから供給された前記周辺機器情報を用いて前記機種／プログラム対応情報を参照することによって、前記周辺機器に適したドライバプログラムを選択するものとすることもできる。こうすれば、周辺機器に適したドライバプログラムをより迅速により的確にクライアントコンピュータにインストールすることができる。

本発明のサーバ用プログラムは、
クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適したドライバプログラムのインストールを実行するために、前記クライアントコンピュータとインターネットを介して接続されたのサーバコンピュータに前記クライアントコンピュータの支援を行なわせるサーバ用プログラムであって、
前記周辺機器用のドライバプログラムの自動インストールの実行を指示するための指示用エレメントを含む自動インストール用ページ上において、前記クライアントコンピュータのユーザによって前記指示用エレメントが選択され、これに応じて前記クライアントコンピュータから発信されたドライバセットアッププログラムの転送要求を受信したときに、前記転送要求に応じて前記クライアントコンピュータに前記ドライバセットアッププログラムを転送する処理を前記サーバコンピュータに実行させる第１のプログラムを含むことを特徴とする。

この本発明のサーバ用プログラムによれば、クライアントコンピュータのユーザが、ドライバ自動インストール用ページ上の指示用エレメントを選択すると、サーバコンピュータからクライアントコンピュータにドライバセットアッププログラムが転送され、このドライバセットアッププログラムによりドライバプログラムが自動インストールされるから、ユーザがクライアントコンピュータや周辺機器についての詳細な知識を有していなくても、周辺機器に適したドライバプログラムをインストールすることができる。

こうした本発明のサーバ用プログラムにおいて、さらに、前記周辺機器の機種を含む周辺機器情報が前記クライアントコンピュータから供給されたときに、前記周辺機器情報を参照して、前記周辺機器の機種に適したドライバプログラムを含む前記ドライバセットアッププログラムの格納先を前記クライアントコンピュータに通知する処理を前記サーバコンピュータに実行させる第２のプログラムを含むものとすることもできる。こうすれば、周辺機器に適したドライバプログラムをより確実にセットアップすることができる。

また、本発明のサーバ用プログラムであって、前記第２のプログラムは、前記周辺機器の複数の機種と、前記複数の機種にそれぞれ適した複数のドライバプログラムとの関係を示すために前記サーバコンピュータに格納されている機種／プログラム対応情報を参照し、前記クライアントコンピュータから供給された前記周辺機器情報を用いて前記周辺機器に適したドライバプログラムを前記サーバコンピュータに選択させるものとすることもできる。こうすれば、周辺機器に適したドライバプログラムをより迅速により的確にクライアントコンピュータにインストールすることができる。

次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例であるドライバインストール用サーバ２０を含むドライバ自動インストールシステムの構成の概略を示す構成図である。実施例のドライバインストール用サーバ２０は、図示するように、インターネット１０を介してコンピュータ３０に接続されたプリンタ４０に適合するプリンタドライバを自動的にインストールするためのウェブサーバとして機能し、コンピュータ３０へのダウンロードが完了したときに自動起動してプリンタ４０に適合するプリンタドライバをダウンロードしてインストールするドライバ自動インストーラモジュール２２と、自動インストールを行なう際に用いる文章を複数の言語により作成してファイル化した言語情報ファイル２４と、プリンタ機種毎にドライバのバーションやドライバモジュールの格納先をデータとして構築されたドライバデータベース２６と、各プリンタドライバのプログラムとしてのドライバモジュール２８とを備える。

実施例のドライバインストール用サーバ２０は、コンピュータ３０からブラウザ３４を用いて要請されたときにドライバ自動インストーラモジュール２２をコンピュータ３０側にダウンロードすることにより、コンピュータ３０へのダウンロードが完了し自動起動したドライバ自動インストーラによりコンピュータ３０の言語環境を用いてプリンタ４０に適合するドライバモジュールをダウンロードしてインストールする。なお、ドライバのインストールは、現在インストールされているプリンタドライバ３６の上書きとして行なうこともできるし、現在インストールされているプリンタドライバ３６とは別に行なうこともできる。こうしたドライバ自動インストール処理の一例を図２に示し、この処理について詳述する。

ドライバ自動インストール処理では、コンピュータ３０のブラウザ３０からドライバ自動インストールトップページのＵＲＬが入力されることに基づいて、ドライバインストール用サーバ２０からコンピュータ３０に向けて図３に例示するドライバ自動インストールトップページを表示出力することから始まる（ステップＳ１００）。このドライバ自動インストールトップページで「ドライバ自動インストールを実行する」のエレメントをマウスでクリックすることにより選択すると（ステップＳ１０２）、ドライバインストール用サーバ２０からコンピュータ３０に向けてドライバ自動インストーラモジュール２２のダウンロードが開始される。このドライバ自動インストーラモジュール２２のダウンロードの処理までがウェブページによる処理である。以下の処理は、コンピュータ３０で起動するアプリケーションソフトによる処理となる。

こうしてコンピュータ３０へのドライバ自動インストーラモジュール２２のダウンロードが完了すると、ダウンロードされたドライバ自動インストーラモジュール２２のうちの言語環境調査モジュールが起動し（ステップＳ２００）、コンピュータ３０のＯＳに用いられている言語環境を調査し（ステップＳ２０２）、調査結果としての言語に対応する言語情報ファイルをドライバインストール用サーバ２０からダウンロードする（ステップＳ２０４）。この処理は、具体的には、ドライバインストール用サーバ２０には各言語に対応する言語情報ファイル２４が記憶されているから、言語情報ファイル２４からコンピュータ３０に言語環境に適合するファイルをダウンロードすることになる。言語情報ファイルには、ドライバの自動インストールの際にコンピュータ３０の画面に表示されるアナウンスに関する文書が所定の言語により作成されて所定のフォーマットで保存されている。なお、言語環境調査モジュールの自動起動はＡｃｔｉｖｅ技術（マイクロソフト社の商標）によって実現することができる。日本語に対応する言語情報ファイルの一例を図４に示す。

こうして言語情報ファイルをダウンロードすると、ダウンロードした言語情報ファイルを用いて使用許諾画面を出力し、使用許諾画面に対してコンピュータ３０のユーザにより「同意する」が選択されることにより、ダウンロードしたドライバ自動インストーラが起動される（ステップＳ２０６）。使用許諾画面の一例を図５に示す。図５に例示した使用許諾画面を図４に例示した言語情報ファイルと比較すると解るように、プリンタドライバの自動インストールの際に用いられるアナウンス画面における文章は、ダウンロードした言語情報ファイルに書き込まれたものが用いられる。

こうしてドライバ自動インストーラが起動されると、ドライバ自動インストーラは、まず、ＯＳやプリンタ４０の機種などを調査するためのプリンタ機種調査画面を表示し、このプリンタ機種調査画面に対して「次へ」のボタンが選択されることによりコンピュータ３０に接続されたプリンタ４０の機種情報とＯＳ情報とを取得し（ステップＳ２０８）、取得した情報に基づいてドライバインストール用サーバ２０のドライバデータベース２６に格納されている対応する機種のドライバ情報データベースファイルをダウンロードする（ステップＳ２１０）。取得する情報は、プリンタ情報としては、プリンタ４０の機種やコンピュータ３０にインストールされているプリンタドライバ３６などが含まれ、ＯＳ情報としては、コンピュータ３０のＯＳの種類やそのバージョンなどが含まれる。実施例のドライバインストール用サーバ２０のドライバデータベース２６は、プリンタの機種毎に「適用ＯＳ」，「バージョン」，「格納先」などによるドライバ情報データベースファイルによりデータベースが構築されている。プリンタ機種調査画面の一例を図６に示し、ドライバ情報データベースファイルをダウンロードして得た情報を基づいてコンピュータ３０の表示する最新ドライバ情報画面の一例を図７に示す。なお、図６や図７に用いられる文章もダウンロードした言語情報ファイルから用いている。

次に、図８に例示するインストール方法選択画面を表示して、ドライバを上書きインストールするか新規インストールするかを選択させ（ステップＳ２１２）、インストール方法が選択されると、図９に例示する準備完了画面を表示してインストールの最終確認を選択させた後に、ダウンロードしたドライバ情報データベースファイルに記載されているプリンタ４０に適合するプリンタドライバモジュールの格納先からドライバモジュールをダウンロードする（ステップＳ２１４）。図１０にドライバモジュールをダウンロードしている際にコンピュータ３０に表示される画面の一例を示す。

こうしてダウンロードが終了すると、図１１に例示するダウンロード完了画面を表示し、ユーザがプリンタ４０に適合するドライバのインストールを選択することにより、ダウンロードしたドライバモジュールをインストールして（ステップＳ２１６）、本処理を終了する。

以上説明した実施例のドライバ自動インストーラモジュール２２によれば、コンピュータ３０にダウンロードが完了したときに自動的に起動してコンピュータ３０に接続されたプリンタ４０に適合するドライバを自動的にダウンロードしてインストールすることができる。しかも、実施例のドライバ自動インストーラモジュール２２は、起動する際に、言語環境調査モジュールを起動させてコンピュータ３０の言語環境を調査し、インストールする際にコンピュータ３０に表示されるアナウンス画面内の文章をその言語環境に適合させる言語情報ファイルをダウンロードして用いるから、ドライバ自動インストーラモジュール２２を言語毎に用意する必要がない。また、実施例のドライバ自動インストーラモジュール２２によれば、自動起動したドライバ自動インストーラによりプリンタ４０の機種情報やコンピュータ３０のＯＳ情報を自動的に取得し、この情報に基づいてドライバインストール用サーバ２０からドライバ情報データベースファイルをダウンロードし、プリンタ４０に適合するドライバのドライバインストール用サーバ２０における格納先を入手して、プリンタ４０に適合するドライバをダウンロードすることができる。したがって、コンピュータやプリンタについて十分な知識を有していないユーザでも、プリンタ４０に適合するドライバをインストールすることができる。

実施例のドライバ自動インストール処理によれば、ドライバ自動インストーラモジュール２２のコンピュータ３０へのダウンロードまでをドライバインストール用サーバ２０が提供するウェブページで行ない、それ以降の処理をコンピュータ３０にダウンロードされて自動起動するドライバ自動インストーラにより行なうから、ドライバ自動インストール処理の負荷を分散させることができる。この結果、ドライバインストール用サーバ２０の負荷を軽減することができる。

実施例のドライバインストール用サーバ２０によれば、ダウンロードが完了したときにダウンロード先のコンピュータ３０で自動起動してコンピュータ３０に接続されたプリンタ４０に適合するドライバを自動的にダウンロードしてインストールするドライバ自動インストーラモジュール２２を記憶しておき、ユーザから要請があったときにユーザのコンピュータ３０にドライバ自動インストーラモジュール２２をダウンロードすることにより、ユーザのコンピュータ３０に接続されたプリンタ４０に適合するドライバを自動的にインストールすることができる。したがって、コンピュータやプリンタについて十分な知識を有していないユーザでも、プリンタ４０に適合するドライバをインストールすることができる。

実施例のドライバインストール用サーバ２０やドライバ自動インストーラモジュール２２では、コンピュータ３０の言語環境を調査し、調査結果に対応する言語情報ファイルをダウンロードしてインストールの際に用いられるアナウンス画面の文章に用いるものとしたが、言語毎にドライバ自動インストールトップページを用意し、どの言語のドライバ自動インストールトップページからドライバ自動インストールが選択されたかに基づいてその言語を用いて作成されたドライバ自動インストーラモジュール２２をコンピュータ３０にダウンロードして自動起動するものとしてもよい。

実施例のドライバインストール用サーバ２０やドライバ自動インストーラモジュール２２では、コンピュータ３０に接続された周辺機器としてのプリンタ４０に適合するドライバを自動インストールするものとしたが、コンピュータ３０に接続された周辺機器であればプリンタ以外の周辺機器、例えばスキャナなどの如何なる周辺機器に適合するドライバを自動インストールするものとしてもよい。

以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。

本発明の一実施例であるドライバインストール用サーバ２０を含むドライバ自動インストールシステムの構成の概略を示す構成図である。 ドライバ自動インストール処理の一例を示すフローチャートである。 ドライバ自動インストールトップページの一例を示す説明図である。 言語情報ファイルの一例を示す説明図である。 使用許諾画面の一例を示す説明図である。 プリンタ機種調査画面の一例を示す説明図である。 ドライバ情報データベースファイルをダウンロードして得た情報を基づいてコンピュータ３０の表示する最新ドライバ情報画面の一例を示す説明図である。 インストール方法選択画面の一例を示す説明図である。 準備完了画面の一例を示す説明図である。 ドライバモジュールをダウンロードしている際にコンピュータ３０に表示される画面の一例を示す説明図である。 ダウンロード完了画面の一例を示す説明図である。

符号の説明

１０ インターネット、２０ ドライバインストール用サーバ、２２ ドライバ自動インストーラモジュール、２４ 言語情報ファイル、２６ ドライバデータベース、２８ ドライバモジュール、３０ コンピュータ、３４ ブラウザ、３６ プリンタドライバ、４０ プリンタ。

Claims (22)

1. クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール装置であって、
   前記クライアントコンピュータから前記ドライバプログラムの自動インストールの選択入力が可能な自動インストール選択入力画面を前記ネットワークを介して該クライアントコンピュータに出力する自動インストール選択画面出力手段と、
   前記周辺機器に適合するドライバプログラムを記憶するドライバ記憶手段と、
   前記自動インストール選択入力画面による前記クライアントコンピュータからの自動インストールの選択入力に伴って前記ドライバ記憶手段に記憶されたドライバプログラムを前記クライアントコンピュータにインストール可能に出力するドライバ出力手段と、
   を備えるドライバ自動インストール装置。
2. 請求項１記載のドライバ自動インストール装置であって、
   前記クライアントコンピュータにダウンロードされたときに自動的に起動して前記ドライバ出力手段に前記ドライバプログラムを該クライアントコンピュータに向けて出力するよう要請すると共に該要請に伴って入力した前記ドライバプログラムを該クライアントコンピュータにインストールするドライバインストール用プログラムを記憶するインストーラー記憶手段と、
   前記自動インストール選択入力画面を用いて前記クライアントコンピュータから自動インストールの選択入力がなされたとき、前記インストーラー記憶手段に記憶されたドライバインストール用プログラムを該クライアントコンピュータにダウンロード可能に出力するインストーラー出力手段と、
   を備えるドライバ自動インストール装置。
3. 請求項２記載のドライバ自動インストール装置であって、
   前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに表示される画面に用いる表示文字列を複数の言語毎に言語ファイルとして記憶する言語ファイル記憶手段を備え、
   前記ドライバインストール用プログラムは、前記クライアントコンピュータで起動されたとき、前記クライアントコンピュータの言語環境を調査すると共に該調査結果に対応する言語ファイルを前記言語ファイル記憶手段からダウンロードし、該言語ファイルを用いて前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に該クライアントコンピュータに表示される画面に文字列を表示するプログラムである
   ドライバ自動インストール装置。
4. 請求項２または３記載のドライバ自動インストール装置であって、
   前記ドライバ記憶手段は、複数の周辺機器に適合するドライバプログラムを複数記憶する手段であり、
   前記クライアントコンピュータからの周辺機器に関する情報をもった要請に基づいて該周辺機器に適合するドライバプログラムの前記ドライバ記憶手段における記憶先を該クライアントコンピュータに向けて出力する記憶先出力手段手段を備え、
   前記ドライバインストール用プログラムは、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に関する情報を取得すると共に該取得した情報をもって前記記憶先出力手段に対応するドライバプログラムの記憶先の出力を要請し、該要請に伴って前記記憶先出力手段から出力された記憶先を用いて該対応するドライバプログラムが前記ドライバ出力手段から出力されるよう該ドライバ出力手段に要請するプログラムである
   ドライバ自動インストール装置。
5. 前記周辺機器に関する情報は、周辺機器の機種およびオペレーションシステムの種類を含む情報である請求項４記載のドライバ自動インストール装置。
6. 前記ネットワークはインターネットである請求項１ないし５いずれか記載のドライバ自動インストール装置。
7. ウェブサーバにより構成されてなる請求項６記載のドライバ自動インストール装置。
8. コンピュータを請求項１ないし７いずれか記載のドライバ自動インストール装置として機能させる装置用プログラム。
9. クライアントコンピュータにダウンロードされたときに自動的に起動し、該クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して接続されたドライバ供給装置からダウンロードし、該ダウンロードしたドライバプログラムを該クライアントコンピュータにインストールするドライバインストール用プログラム。
10. 前記クライアントコンピュータで起動されたとき、前記クライアントコンピュータの言語環境を調査し、該調査結果に基づいて前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに表示する画面に用いる表示文字列を複数の言語毎の言語ファイルとして記憶した前記ドライバ供給装置から対応する言語ファイルをダウンロードし、該ダウンロードした言語ファイルを用いて前記ドライバプログラムの入力および／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに文字列を表示するプログラムである請求項９記載のドライバインストール用プログラム。
11. 前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に関する情報を取得し、該取得した情報をもって前記ドライバ供給装置に対応するドライバプログラムの記憶先を照会し、該照会により得られた記憶先に基づいて前記対応するドライバプログラムをダウンロードするプログラムである請求項９または１０記載のドライバインストール用プログラム。
12. 前記ネットワークはインターネットであり、前記ドライバ供給装置はウェブサーバである請求項９ないし１１いずれか記載のドライバインストール用プログラム。
13. クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適合するドライバプログラムをネットワークを介して該クライアントコンピュータに自動インストールするドライバ自動インストール方法であって、
    （ａ）前記クライアントコンピュータから前記ドライバプログラムの自動インストールの選択入力を受け付け、
    （ｂ）該受け付けた選択入力に伴ってドライバプログラムを前記ネットワークを介して前記クライアントコンピュータにダウンロードし、
    （ｃ）該ダウンロードしたドライバプログラムをインストールする
    ドライバ自動インストール方法。
14. 前記ステップ（ｂ）は、前記クライアントコンピュータの言語環境を調査すると共に該調査結果に応じた言語による前記ドライバプログラムのダウンロードおよび／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに表示される画面に用いる表示文字列を含む言語ファイルをダウンロードするステップを含み、該ダウンロードした言語ファイルを用いて前記ドライバプログラムのダウンロードおよび／またはインストールの際に前記クライアントコンピュータに文字列を表示する請求項１３記載のドライバ自動インストール方法。
15. 前記ステップ（ｂ）は、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に関する情報を取得するステップと、該取得した情報をもって該周辺機器に適合するドライバプログラムの記憶先を照会するステップと、該照会により得られた記憶先に基づいて該適合するドライバプログラムをダウンロードするステップとを含むステップである請求項１３または１４記載のドライバ自動インストール方法。
16. 前記ネットワークはインターネットである請求項１３ないし１５いずれか記載のドライバ自動インストール方法。
17. クライアントコンピュータとインターネットを介して接続され、前記クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適したドライバプログラムのインストールを実行するためのサーバコンピュータであって、
    前記クライアントコンピュータのブラウザで表示されるウェブページとして、前記周辺機器用のドライバプログラムの自動インストールの実行を指示するための指示用エレメントを含む自動インストール用ページを格納するとともに、前記ドライバプログラムの自動インストールのために前記クライアントコンピュータで実行されるドライバセットアッププログラムを格納する記憶装置と、
    前記ドライバ自動インストール用ページ上において前記クライアントコンピュータのユーザによって前記指示用エレメントが選択され、これに応じて前記クライアントコンピュータから発信されたドライバセットアッププログラムの転送要求を受信したときに、前記転送要求に応じて前記クライアントコンピュータに前記ドライバセットアッププログラムを転送する不具合対策サポート部と、
    を備えることを特徴とするサーバコンピュータ。
18. 請求項１７記載のサーバコンピュータであって、
    前記不具合対策サポート部は、
    前記周辺機器の機種を含む周辺機器情報が前記クライアントコンピュータから供給されたときに、前記周辺機器情報を参照して、前記周辺機器の機種に適したドライバプログラムを含む前記ドライバセットアッププログラムの格納先を前記クライアントコンピュータに通知する、サーバコンピュータ。
19. 請求項１８記載のサーバコンピュータであって、
    前記不具合対策サポート部は、
    前記周辺機器の複数の機種と、前記複数の機種にそれぞれ適した複数のドライバプログラムとの関係を示す機種／プログラム対応情報を格納しており、前記クライアントコンピュータから供給された前記周辺機器情報を用いて前記機種／プログラム対応情報を参照することによって、前記周辺機器に適したドライバプログラムを選択する、サーバコンピュータ。
20. クライアントコンピュータに接続された周辺機器に適したドライバプログラムのインストールを実行するために、前記クライアントコンピュータとインターネットを介して接続されたのサーバコンピュータに前記クライアントコンピュータの支援を行なわせるサーバ用プログラムであって、
    前記周辺機器用のドライバプログラムの自動インストールの実行を指示するための指示用エレメントを含む自動インストール用ページ上において、前記クライアントコンピュータのユーザによって前記指示用エレメントが選択され、これに応じて前記クライアントコンピュータから発信されたドライバセットアッププログラムの転送要求を受信したときに、前記転送要求に応じて前記クライアントコンピュータに前記ドライバセットアッププログラムを転送する処理を前記サーバコンピュータに実行させる第１のプログラムを含むことを特徴とするサーバ用プログラム。
21. 請求項２０記載のサーバ用プログラムであって、さらに、
    前記周辺機器の機種を含む周辺機器情報が前記クライアントコンピュータから供給されたときに、前記周辺機器情報を参照して、前記周辺機器の機種に適したドライバプログラムを含む前記ドライバセットアッププログラムの格納先を前記クライアントコンピュータに通知する処理を前記サーバコンピュータに実行させる第２のプログラムを含む、サーバ用プログラム。
22. 請求項２１記載のサーバ用プログラムであって、
    前記第２のプログラムは、
    前記周辺機器の複数の機種と、前記複数の機種にそれぞれ適した複数のドライバプログラムとの関係を示すために前記サーバコンピュータに格納されている機種／プログラム対応情報を参照し、前記クライアントコンピュータから供給された前記周辺機器情報を用いて前記周辺機器に適したドライバプログラムを前記サーバコンピュータに選択させる、サーバ用プログラム。

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