JP2006332772A - 制御装置および方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 被制御機器を容易に特定できるリモートコントローラを提供する。
【解決手段】 ネットワークに接続されている複数の機器を制御するコントローラのコントロール画面には、制御対象とされる機器の名称などに関するテキスト情報とイメージ画像が表示される。このイメージ画像は、制御対象とされる機器を撮影した画像などであり、ユーザが容易に機器をイメージできるような画像である。ユーザは、表示されているテキスト情報と、イメージ画像を閲覧することで、容易に制御対象とされている機器を特定することができる。本発明は、テレビジョン受像機などの機器を操作するリモートコントローラに適用することができる。
【選択図】図６

Description

本発明は、制御装置および方法、並びにプログラムに関し、特に、ユーザに制御対象とされている機器を認識させるのに適用して好適な制御装置および方法、並びにプログラムに関する。

さまざまな電子機器が、コントローラで遠隔操作できるように構成されている。例えば、電子機器としてのテレビジョン受像機は、コントローラで、チャンネルやボリュームなどの変更を遠隔操作でできるように構成されている。

また、ネットワークが普及し、ネットワークにさまざまな機器が接続され、それらのネットワークに接続されている機器を、コントローラで遠隔操作することが提案され、実現されつつある。例えば、一方の装置から他方の装置に対して映像信号を供給する際、それらの装置とは異なる装置で遠隔操作することも提案されている。（例えば、特許文献１参照）
特開２００４―４０６５６号公報

しかしながら、ネットワークに複数の機器が接続され、それらの機器をユーザがコントローラで遠隔操作する際、どの機器を操作できるのか認識できないときがある。例えば、ネットワークに複数のテレビジョン受像機が接続されているような場合（複数の部屋にそれぞれテレビジョン受像機が設置されているような場合）、制御したいテレビジョン受像機に対応したコントローラであるのかどうかユーザが認識しづらいときがある。

このようなことは、例えば、複数の機器を１台のコントローラで操作できるように構成したときに、そのコントローラが、どの機器を制御するためのモードになっているのかが、わかりづらく、ユーザが誤操作してしまう可能性があることを意味している。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、どの機器を操作できるコントローラであるのかをユーザが容易に認識できるようにする。

本発明の制御装置は、機器を制御する制御装置であって、制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理手段と、コマンドと画像を表示する表示手段と、制御対象とされている機器にコマンドを送信する送信手段とを備えることを特徴とする。

前記画像データは、機器を撮像したデータであるようにすることができる。

本発明の制御方法は、機器を制御する制御装置の制御方法であって、制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理ステップと、コマンドと画像の表示を制御する表示制御ステップと、制御対象とされている機器にコマンドを送信する送信ステップとを含むことを特徴とする。

本発明のプログラムは、機器を制御する制御装置のプログラムであって、制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理ステップと、コマンドと画像の表示を制御する表示制御ステップと、制御対象とされている機器にコマンドを送信する送信ステップとを含むことを特徴とする。

本発明の制御装置および方法、並びにプログラムにおいては、制御対象とされる機器を特定する画像が表示される。

本発明によれば、ユーザに操作対象の機器を容易に認識させることができる。

本発明によれば、ユーザに操作対象の機器に関する情報を提示することができる。ユーザは、その情報を見ることにより、操作対象となっている機器を認識することができる。

以下に本発明の最良の形態を説明するが、開示される発明と実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。明細書中には記載されているが、発明に対応するものとして、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が発明に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明以外の発明には対応しないものであることを意味するものでもない。

さらに、この記載は、明細書に記載されている発明の全てを意味するものではない。換言すれば、この記載は、明細書に記載されている発明であって、この出願では請求されていない発明の存在、すなわち、将来、分割出願されたり、補正により出現し、追加されたりする発明の存在を否定するものではない。

本発明の制御装置は、例えば、図１のコントローラ１１である。本発明の制御装置は、制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理手段（例えば、図３のテーブル記憶部５３）と、コマンドと画像を表示する表示手段（例えば、図３の表示部５４）と、制御対象とされている機器にコマンドを送信する送信手段（例えば、図３の送信部５５）とを備える。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明を適用した制御システム１の一実施の形態の構成を示すブロック図である。この制御システム１においては、ネットワーク１２に、コントローラ１１、テレビジョン受像機１３、テレビジョン受像機１４、および、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）レコーダ１５が接続されている。

コントローラ１１は、例えば、専用の端末、またはＰＤＡ（Personal Digital Assistance）若しくはゲーム機などとの兼用の端末であって、ネットワーク１２に接続可能な端末である。

コントローラ１１は、テレビジョン受像機１３、テレビジョン受像機１４、および、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）レコーダ１５を、それぞれ遠隔操作するための装置である。ネットワーク１２は、有線で構成されていても、無線で構成されていても良い。また、ネットワーク１２は、有線と無線が混在していても良い。

図２は、図１のコントローラ１１の内部構成例を示すブロック図である。

コントローラ１１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０、フラッシュメモリ（例えば、EEPROM（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory））３１、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、入力部３４、出力部３５、通信部３６、インタフェース３７、およびバス３８を備える。入力部３４、出力部３５、通信部３６は、インタフェース３７に接続されており、ＲＯＭ３０、フラッシュメモリ３１，ＣＰＵ３２，ＲＡＭ３３、およびインタフェース３７のそれぞれは、バス３８により相互に接続されている。

ＲＯＭ３０やフラッシュメモリ３１は、プログラムを記憶し、ＣＰＵ３２は、そのプログラムを実行することにより各種の処理を行う。また、フラッシュメモリ３１は、コントローラ１１の電源がオフされた後も保持する必要があるコマンドセット（コマンドの組み合わせ）が登録されたテーブル（例えば、後述する図４のテーブルなど）を記憶する。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３２が実行するプログラムや必要なデータなどを適宜記憶する。

入力部３４は、複数の物理的な入力キーを有し、ユーザがコントローラ１１にコマンドを入力するためのインタフェースである。入力部３４は、例えば、テンキー、音声調整キー、画質調整キー、選局キーなどのキー操作部を含むように構成され、ユーザによる操作に応じた所定の操作信号をＣＰＵ３２に供給する。

出力部３５は、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)などのディスプレイで構成され、後述するコントロール画面を表示部５４（図３）に表示する。また出力部３５は、音声を出力するスピーカも備える構成としても良い。

通信部３６は、例えば、IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers)802の規格に準拠した無線LAN（Local Area Network）などによる通信を行うための通信インタフェースで、ネットワーク１２を介して他の装置、例えば、テレビジョン受像機１３と無線通信または有線通信を行う。

例えば、ユーザがテレビジョン受像機１３を制御する場合、ＣＰＵ３２は、フラッシュメモリ３１に記憶されているテーブルに登録されたコマンドセットから、テレビジョン受像機１３に対応するコマンドセット（のコマンド）を読み出して出力部３５に供給し、出力部３５は、コマンドセットに基づいてコントロール画面を表示する。

ユーザが、例えば、コントロール画面を参照し、入力部３４を操作することにより、テレビジョン受像機１３を制御するためのコマンドを選択すると、そのコマンドは、入力部３４からインタフェース３７を介して通信部３６に供給され、通信部３６からネットワーク１２を介してテレビジョン受像機１３に送信される。

図３は、図１のコントローラ１１の機能的な構成例を示すブロック図である。

コントローラ１１は、操作部５１、制御部５２、テーブル記憶部５３、表示部５４、および、送信部５５から構成される。操作部５１は、図２に示した入力部３４を構成するボタン（不図示）などから構成される。操作部５１が操作されると、その操作されたボタンなどを識別するための信号が制御部５２に供給される。

制御部５２は、図２のＣＰＵ３２が主に実現する機能である。制御部５２は、操作部５１からの信号を受信すると、その信号を解析することにより、どのボタンが操作されたのかを判断する。そして、その判断結果に対応する処理を実行する。

テーブル記憶部５３は、図２のフラッシュメモリ３１により主に実現される機能である。テーブル記憶部５３は、ネットワーク１２に接続されている電子機器（例えば、テレビジョン受像機１３）を制御するための複数のコマンドが登録されたテーブル（図４）を記憶している。テーブルについては、図４を参照して後述する。

表示部５４は、出力部３５（図２）を構成するディスプレイなどで構成される。表示部５４は、例えば、テレビジョン受像機１３を操作するための操作項目（コントロール画面）を表示する。

送信部５５は、図２の通信部３６により主に実現される機能である。操作部５１がユーザによって操作されることで選択、決定されたコマンドは、送信部５５に供給され、ネットワーク１２を介して、制御対象とされている機器（例えば、テレビジョン受像機１３）に送信される。

図４は、テーブル記憶部５３に記憶されるテーブルの一例を示す図である。図４のテーブルには、コントローラ１１の制御対象となりえる電子機器に対応付けて、その電子機器のコマンドを組み合わせたコマンドセットが登録される。また、電子機器に対応する画像データも登録される。

図４に示したテーブルは、図１に示したように、テレビジョン受像機１３、テレビジョン受像機１４、およびＨＤＤレコーダ１５がネットワーク１２に接続され、コントローラ１１が、ネットワーク１２に接続されているこれらの電子機器を操作する場合のテーブルである。

図４のテーブルでは、制御対象の機器の欄に「テレビジョン受像機１３」、「テレビジョン受像機１４」、「ＨＤＤレコーダ１５」が登録されている。そして、「テレビジョン受像機１３」に対応するコマンドセットとして、チャンネルアップ、チャンネルダウン、ボリュームアップ、ボリュームダウン、消音、入力切り替えなどのテレビジョン受像機に対するコマンドが組み合わされた「テレビジョン受像機１３のコマンドセット」が登録されている。また、「テレビジョン受像機１３」に対応する画像データとして、「ＴＶ１３．ｊｐｇ」が登録されている。

同様に、テーブルには、「テレビジョン受像機１４」に対応するコマンドセットとして、テレビジョン受像機１４に対するコマンドが組み合わされた「テレビジョン受像機１４のコマンドセット」が登録され、「テレビジョン受像機１４」に対応する画像データとして、「ＴＶ１４．ｊｐｇ」が登録されている。同様に、テーブルには、「ＨＤＤレコーダ１５」に対応するコマンドセットとして、ＨＤＤレコーダ１５に対するコマンドが組み合わされた「ＨＤＤレコーダ１５のコマンドセット」が登録され、「ＨＤＤレコーダ１５」に対応する画像データとして、「ＨＤＤ１５．ｊｐｇ」が登録されている。

なお、ここでは画像データは、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式のデータであるとして説明を続けるが、他の方式のデータであっても良い。

次に、図５のフローチャートを参照し、コントローラ１１における処理について説明する。図５のフローチャートを参照して説明することは、特に、表示部５４に、所定の機器を操作するときのコントロール画面を表示させる際の処理である。

ステップＳ１１において、コントローラ１１の操作部５１（図３）のうちの、表示部５４に制御対象機器選択画面を表示させるときに操作される操作部（ボタンなど）が、ユーザによって操作されると、表示部５４に制御対象機器選択画面が表示される。ここで、制御対象機器選択画面とは、ネットワーク１２に接続されている電子機器のうち、どの電子機器を、コントローラ１１の制御対象とするかを選択するための画面である。

制御部５２は、表示部５４に制御対象機器選択画面を表示させるときに操作される操作部５１が、ユーザによって操作されると、テーブル記憶部５３に記憶されているテーブルに記載されている機器の名称を読み出し、表示部５４に表示する。

この場合、図示はしないが、制御対象機器選択画面として、“テレビジョン受像機１３”、“テレビジョン受像機１４”、“ＨＤＤレコーダ１５”という３つの電子機器の名称が、表示部５４に表示されている。表示部５４に、制御対象機器選択画面の表示が行われたあと、ユーザが、その表示されている制御対象機器選択画面に列記された電子機器の名称の中から、制御対象として所望する機器名を選択すると、その選択は、操作部５１から制御部５２に対して伝えられる。

制御部５２は、ステップＳ１１において、制御対象となる機器の選択を受け付けると、ステップＳ１２において、テーブル記憶部５３に記憶されているテーブルを参照し、ユーザにより選択された制御対象となる機器に対応するコマンドセットを読み出す。例えば、ユーザにより、“テレビジョン受像機１３”が選択された場合、“テレビジョン受像機１３のコマンドセット”が、テーブルから読み出される。

ステップＳ１３において、制御部５２は、テーブル記憶部５３に記憶されているテーブルから、ユーザにより選択された制御対象となる機器に対応する画像データを読み出す。例えば、ユーザにより、“テレビジョン受像機１３”が選択された場合、“ＴＶ１３．ＪＰＧ”が画像データとしてテーブルから読み出される。

ステップＳ１４において、制御部５２は、読み出したコマンドセットと画像データに基づき、コントロール画面のデータを生成し、表示部５４に供給する。図６に、ステップＳ１４において表示部５４に表示されるコントロール画面の一例を示す。図６に示したコントロール画面は、テレビジョン受像機１３が制御対象の機器としてユーザに選択されたときに表示部５４に表示される画面例を示している。

図６に示したように、コントロール画面には、コントロール（制御）対象をテキストとしてユーザに提示する領域７１、画像として提示する領域７２、および、コマンドを表示する領域７３が設けられている。

図６に示した例では、テキストを表示する領域７１には、テーブルの制御対象機器の欄から読み出されたデータ（テレビジョン受像機１３）を基に、“テレビジョン受像機１３の制御”という表示がされている。なお、領域７１に表示されるテキストは、制御対象とされている電子機器の型番や愛称などでも良いし、電子機器が設置されている場所を表す情報などでも良い。

画像を提示する領域７２には、テーブルの画像データの欄から読み出された画像データ（ＴＶ１３．ｊｐｇ）に基づく画像が表示されている。コマンドを提示する領域７３には、テーブルのコマンドセットの欄から読み出されたコマンドセット（テレビジョン受像機１３のコマンドセット）に基づくコマンドが表示されている。

ユーザは、領域７１に表示されているテキストと、領域７２に表示されている画像を見ることで、その時点で表示部５４に表示されているコントロール画面（コントローラ１１）で制御できる対象の機器を確実に認識することができる。また、ユーザは、領域７３に表示されているコマンドから所望のコマンドを、操作部５１を操作することにより選択、決定できるように構成されている。

図５のフローチャートの説明に戻り、ステップＳ１５において、例えば、図６に示したようなコントロール画面が表示部５４上に表示されると、ステップＳ１５において、制御対象となる機器の変更がユーザにより指示されたか否かが判断される。この判断は、ステップＳ１１の処理と基本的に同様であり、操作部５１からの信号を、制御部５２が解析することにより行われる。

ステップＳ１５において、制御対象となる機器の変更はユーザにより指示されていないと判断された場合、図５に示したコントロール画面の表示に係わる処理は終了される。コントローラ１１は、例えば、コントロール画面上に表示されたコマンドから、ユーザが所望とするコマンドを、操作部５１を操作して、選択、決定すると、その決定されたコマンドに対応する処理を実行する。例えば、図６に示したコントロール画面において、“チャンネル＋”というコマンドが選択、決定されると、“チャンネルをアップさせるためのコマンド”が、“テレビジョン受像機１３”に対して送信部５５から送信される。

一方、ステップＳ１５において、制御対象となる機器の変更がユーザにより指示されたと判断された場合、ステップＳ１２に処理が戻され、それ以降の処理が繰り返される。すなわち、ユーザにより新たに選択された制御対象の機器に関するコントロール画面が、表示部５４上に表示される。例えば、新たに選択された機器が“テレビジョン受像機１４”であった場合、図７に示したようなコントロール画面が表示部５４上に表示される。

図７に示したコントロール画面は、テレビジョン受像機１４を操作するための画面であり、領域７１と領域７２に表示されるテキストと画像は、テレビジョン受像機１４を限定（特定）（認識）するための情報とされている。

すなわち、領域７１には“テレビジョン受像機１４の制御”というテキストが表示されることにより、ユーザにテレビジョン受像機１４を制御するためのコントロール画面であることを認識させる。

また、領域７２に表示されている画像は、“テレビジョン受像機１４”に対応する画像とすることにより、ユーザにテレビジョン受像機１４を制御するためのコントロール画面であることを認識させる。

領域７３には、コマンドが表示されるが、そのコマンドは、テレビジョン受像機１４用のコマンドであり、テレビジョン受像機１４が備える機能を実現するためのコマンドのみである。すなわち、例えば、テレビジョン受像機１３が備える機能であるが、テレビジョン受像機１４では備えていない機能があれば、テレビジョン受像機１３用のコントロール画面（図６）で表示されているコマンドであっても、テレビジョン受像機１４用のコントロール画面（図７）では、そのコマンドは表示されない。

ここで、図６に示したテレビジョン受像機１３用のコントロール画面と、図７に示したテレビジョン受像機１４用のコントロール画面とを比較する。特に、領域７２に表示される画像を比較すると、それぞれ異なる画像が表示されていることがわかる。

ネットワーク１２には、この場合、テレビジョン受像機１３とテレビジョン受像機１４が接続されている。コントローラ１１では、ネットワーク１２に接続されているテレビジョン受像機１３，１４を、それぞれ制御することができるように構成されている。そのため、領域７１に表示されるテキストだけでは、ユーザが、表示部５４に表示されているコントロール画面は、テレビジョン受像機１３とテレビジョン受像機１４のどちらのテレビジョン受像機を操作するためのコントロール画面であるのかを認識しづらいことがあると考えられる。

例えば、領域７１に“テレビジョン受像機の制御”としか表示されていなければ、ユーザは、ネットワーク１２に接続されている、どのテレビジョン受像機を制御するためのコントロール画面が表示部５４に表示されているのかを認識しづらいと考えられる。

そのために、ユーザが、目の前にあるテレビジョン受像機１３を操作するときに、表示部５４にテレビジョン受像機１４用のコントロール画面が表示されているようなことがあっても、テレビジョン受像機１４用のコントロール画面であることに気づかずに、コマンドを選択、決定してしまう可能性がある。すなわちこの場合、テレビジョン受像機１３にではなく、テレビジョン受像機１４に対してコマンドが送信されることになる。このような誤操作がされてしまう可能性があった。

しかしながら、本実施の形態のように、テレビジョン受像機１３やテレビジョン受像機１４を表す画像を、コントロール画面に表示させるようにすることで、そのような誤操作が行われることを防ぐことが可能となる。

このように、テレビジョン受像機といったような同一の電子機器が、ネットワーク１２に複数台接続されているような場合であっても、制御対象とされる電子機器を表す画像をコントロール画面に表示させることにより、ユーザに、表示部５４に表示されているコントロール画面で、どの電子機器が操作できるのかを、確実に認識させることができる。

また、ネットワーク１２に同一の電子機器が、複数台接続されていないような場合であっても、ユーザに制御対象とされている電子機器の画像をコントロール画面に表示させることは、ユーザに制御対象とされている電子機器を確実に認識させる点で有効な手段である。

例えば、ＨＤＤレコーダ１５が、ユーザにより制御対象機器として選択された場合、図８に示すようなコントロール画面が、表示部５４上に表示されるが、この領域７２に表示されている画像を見るだけで、ユーザは、ＨＤＤレコーダ１５が制御対象となっていることを容易に認識することが可能である。

このように、領域７２に表示される画像は、表示部５４に表示されているコントローラ画面は、どの電子機器に対してのコントローラ画面であるかを、ユーザに認識させるための画像である。そのために、領域７２に表示される画像（テーブルの画像データの欄に記載される画像データ）は、電子機器の実写の画像や電子機器を模写した画像が良い。

例えば、テレビジョン受像機１３用のコントロール画面には、テレビジョン受像機１３の外観を撮影した画像か、テレビジョン受像機１３の外観を描いた（模写した）画像であることが好ましい。すなわち、ユーザが、領域７２に表示される画像を閲覧したときに、ネットワーク１２に接続されている複数の電子機器のうちの、どの電子機器であるかをイメージできる画像（イメージ画像）であることが好ましい。

さらに換言するならば、ユーザが電子機器を目視したときと同じ画像が、コントロール画面に表示される画像とされることが好ましい。そして、テーブル記憶部５３に記憶されているテーブルに、そのような画像の画像データが記載されるようにする。

ところで、領域７１、領域７２、および領域７３は、それぞれ、例えば、図８に示すような配置に限定されるわけではない。例えば、図９に示すように、領域７２と領域７３が重なり合って表示されるようにしても良い。すなわち、コマンドと制御機器のイメージ画像が、重なり合って表示されるようにしても良い。ただし、このような場合、イメージ画像により、コマンドが見づらくなってしまうようなことがないように、例えば、イメージ画像は、コマンドの背景のような感じで表示されるようにする（ユーザに違和感を与えるようなことがないように表示される）。

このように、制御対象とされている電子機器のイメージ画像を、コントロール画面に表示させることで、使い勝手のより良いコントローラ１１を、ユーザに提供することが可能となる。

なお、本明細書において、媒体により提供されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って、時系列的に行われる処理は勿論、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。

本発明を適用したシステムの一実施の形態の構成を示す図である。 コントローラの内部構成例を示す図である。 コントローラの機能構成例を示す図である。 テーブルについて説明するための図である。 コントローラの処理について説明するためのフローチャートである。 表示部に表示される画面について説明する図である。 表示部に表示される画面について説明する図である。 表示部に表示される画面について説明する図である。 表示部に表示される画面について説明する図である。

符号の説明

１ 制御システム， １１ コントローラ， １２ ネットワーク， １３ テレビジョン受像機， １４ テレビジョン受像機， １５ ＨＤＤレコーダ， ３０ ＲＯＭ， ３１ フラッシュメモリ， ３２ ＣＰＵ， ３３ ＲＡＭ， ３４ 入力部， ３５ 出力部， ３６ 通信部， ３７ インタフェース， ３８ バス， ５１ 操作部， ５２ 制御部， ５３ テーブル記憶部， ５４ 表示部， ５５ 送信部， ７１乃至７３ 領域

Claims (4)

1. 機器を制御する制御装置において、
   制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、前記機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理手段と、
   前記コマンドと前記画像を表示する表示手段と、
   制御対象とされている前記機器にコマンドを送信する送信手段と
   を備えることを特徴とする制御装置。
2. 前記画像データは、前記機器を撮像したデータである
   ことを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
3. 機器を制御する制御装置の制御方法において、
   制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、前記機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理ステップと、
   前記コマンドと前記画像の表示を制御する表示制御ステップと、
   制御対象とされている前記機器にコマンドを送信する送信ステップと
   を含むことを特徴とする制御方法。
4. 機器を制御する制御装置のプログラムであって、
   制御対象とされる機器のコマンドのコマンドセットと、前記機器の外観を表す画像の画像データを関連付けて管理する管理ステップと、
   前記コマンドと前記画像の表示を制御する表示制御ステップと、
   制御対象とされている前記機器にコマンドを送信する送信ステップと
   を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラム。

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