JP2006282396A - 用紙供給装置及びこれを用いた画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】非常に簡単な操作で、所望の用紙を後処理装置に供給することができ、しかも構成が簡単で低コスト化が可能であり、希望に応じて複数種類の用紙を供給することが可能な用紙供給装置及びこれを用いた画像形成システムを提供することを課題とする。
【解決手段】少なくとも１つ以上の後処理部と、画像形成装置から排出される用紙を受け取り後処理部へ搬送する搬送手段とを有する後処理装置と組み合わせて使用される用紙供給装置において、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ搬送する給紙手段とを有する用紙供給部を複数備え、前記複数の用紙供給部から供給された用紙を、前記後処理装置の後処理部の上流で用紙を後処理部に搬送する搬送手段と合流させるように構成して課題を解決した。
【選択図】図１

Description

この発明は、複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置に用紙を供給する用紙供給装置、及びこれを用いた画像形成システムに関するものである。

特開平６−１００２３２号公報 特開平１０−２４４７８１号公報 特開平１０−２４５１５０号公報 特開２０００−９４８５７号公報 特開平８−２４５０４７号公報

従来、上記後処理装置に用紙を供給する用紙供給装置としては、例えば、特開平６−１００２３２号公報や特開平１０−２４４７８１号公報、特開平１０−２４５１５０号公報、あるいは特開２０００−９４８５７号公報等に開示されているように、後処理装置に１つの用紙供給装置が装着され、この用紙供給装置によって表紙等を挿入するように構成したものがある。

更に説明すると、上記特開平６−１００２３２号公報に係る複写装置は、ソータを備えた複写装置において、該ソータの排紙部に載置された用紙を挿入し、ソート部へ供給する供給手段と、供給された用紙を該ソート部にソートさせるように制御する制御手段を設けるように構成したものである。

また、上記特開平１０−２４４７８１号公報に係る用紙綴機は、用紙搬入口と、用紙搬入口から搬入された用紙をステッチャーによる綴じ位置に送り出す搬送ローラを備えてなる用紙綴機において、前記用紙搬入口の近傍の上部に表紙供給装置を設け、前記表紙供給装置から供給される表紙を前記搬送ローラへ搬送するように構成したものである。

さらに、上記特開平１０−２４５１５０号公報に係る用紙綴機は、第１の用紙搬入口と、前記第１の用紙搬入口から搬入された用紙をステッチャーによる綴じ位置に送り出す搬送ローラを備えてなる用紙綴機において、前記第１の用紙搬入口と間隔を隔てた位置に第２の用紙搬入口を設け、前記第２の用紙搬入口から搬入された用紙を前記搬送ローラへ搬送する搬送手段を設けるように構成したものである。

また更に、上記特開２０００−９４８５７号公報に係る表紙供給装置は、同一内容の大量部数の表紙が積載される表紙供給台と、表紙供給台に積載された大量部数の表紙を順次用紙束と表紙との綴じ処理部に移送する表紙移送手段と、前記表紙供給台に着脱自在に載置される表紙搬送器具とを備え、表紙供給台に表紙搬送器具を載置して、少量部数の表紙を前記表紙移送手段により表紙搬送器具から綴じ処理部に移送するように構成したものである。

しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平６−１００２３２号公報や特開平１０−２４４７８１号公報、特開平１０−２４５１５０号公報、あるいは特開２０００−９４８５７号公報等に提案されている装置の場合には、ソータの排紙部に載置された用紙を供給したり、用紙搬入口の近傍の上部に表紙供給装置を設けたり、通常の用紙搬入口とは別の第２の用紙搬入口を設け、前記第２の用紙搬入口から用紙を搬送ローラへ搬送するように構成したり、表紙供給台に積載された大量部数の表紙を順次用紙束と表紙との綴じ処理部に移送する表紙移送手段を設けるように構成したものである。そのため、上記提案に係る装置の場合には、ソータの排紙部に載置された用紙や、用紙搬入口の近傍の上部に設けられた表紙供給装置などから、１枚の用紙を供給することができるものの、表紙や裏表紙、あるいは画像形成装置が白黒機である場合に、白黒の用紙の間にカラー画像が形成された用紙を合わせて挿入する場合など、複数種類の用紙を供給することができないという問題点を有していた。

また、後処理装置において、表裏等の用紙を挿入することは特殊な作業であり、当該後処理装置に標準装備で用紙供給装置を装着すると、用紙供給装置を使用しないユーザーに対しても、高価な後処理装置を供給してしまうという問題点が生じる。

そこで、特開平８−２４５０４７号公報に開示されているように、画像形成装置のトレイにタブ紙をセットし、この画像形成装置のトレイからタブ紙を挿入するように構成したものも既に提案されている。

この特開平８−２４５０４７号公報に係るタブ紙挿入可能な画像形成装置は、形成画像が転写される転写紙が収納された転写紙供給手段と、給紙方向に対して後側にタブが突出するようにタブ紙が収納されたタブ紙供給手段と、転写後の転写紙が積層排出手段と、積層排出される複数枚の転写紙に上記タブ紙を挿入させる位置を設定する挿入位置設定手段とを備え、タブ紙の挿入位置における複写処理時に上記タブ紙供給手段からタブ紙を給紙させて、上記排出手段に積層排出される転写紙の設定位置にタブ紙を挿入するタブ紙挿入可能な画像形成装置であって、像形成手段の下流側の搬送経路上に設けられ、用紙の搬送方向をスイッチバックさせる搬送方向反転手段と、上記タブ紙が給紙されたとき、当該タブ紙を上記搬送方向反転手段に導いて搬送方向をスイッチバックさせる搬送方向制御手段とを備えるように構成したものである。

上記特開平８−２４５０４７号公報に係るタブ紙挿入可能な画像形成装置の場合には、安価であるが、画像形成装置のトレイに既にセットされている用紙と、挿入する用紙のサイズが異なる場合には、トレイから用紙を一旦取り出さなければならず、操作が煩雑であるという問題点を有していた。

また、特開平６−５６３３５号公報に開示されているように、複数の箇所に積載された用紙を１枚ずつ順番に重ね合わせ、１部の単位で区分けするものが知られているが、この装置の場合には、画像形成装置から排出された画像形成済みの用紙を、直接受けることができないため、一旦すべての用紙に画像を形成した後、これらの用紙を人手によって複数箇所に積載しなければならず、作業性が非常に悪いという問題点を有している。

そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、非常に簡単な操作で、所望の用紙を後処理装置に供給することができ、しかも構成が簡単で低コスト化が可能であり、希望に応じて複数種類の用紙を供給することが可能な用紙供給装置及びこれを用いた画像形成システムを提供することにある。

すなわち、請求項１に記載の発明は、少なくとも１つ以上の後処理部と、画像形成装置から排出される用紙を受け取り後処理部へ搬送する搬送手段とを有する後処理装置と組み合わせて使用される用紙供給装置において、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ搬送する給紙手段とを有する用紙供給部を複数備え、前記複数の用紙供給部から供給された用紙を、前記後処理装置の後処理部の上流で用紙を後処理部に搬送する搬送手段と合流させたことを特徴とする用紙供給装置である。

また、請求項２に記載の発明は、前記複数の用紙供給部は、上下方向に沿って配設されていることを特徴とする請求項１記載の用紙供給装置である。

さらに、請求項３に記載の発明は、前記複数の用紙供給部は、前記後処理装置の搬送手段との合流位置から離れた用紙供給部から順番に着脱可能に構成されているとともに、装着されている用紙供給部の数を認識する認識手段を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙供給装置である。

さらに、請求項４に記載の発明は、前記用紙積載台は、用紙供給部から引き出し可能に構成され、当該用紙積載台が用紙を供給可能な位置にあることを検知する位置検知手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の用紙供給装置である。

又、請求項５に記載の発明は、前記用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記設定手段により設定された前記用紙供給装置の１つの用紙供給部でも用紙無しを検知した場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする画像形成システムである。

更に、請求項６に記載の発明は、前記設定手段により設定された前記用紙供給装置の１つの用紙供給部でも用紙無しを検知した場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項５記載の画像形成システムである。

又さらに、請求項７に記載の発明は、前記請求項４に記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、装着された用紙供給装置の１つの用紙供給部でも、用紙積載台が用紙を供給可能な位置にない場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする画像形成システムである。

更に、請求項８に記載の発明は、装着された用紙供給装置の１つの用紙供給部でも、用紙積載台が用紙を供給可能な位置にない場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項７記載の画像形成システムである。

また、請求項９に記載の発明は、前記用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記用紙供給装置に装着された２つ以上の用紙供給部は、１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給することが設定可能であり、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部は、用紙を供給する優先順位が決められており、供給すべき用紙の有無に応じて優先順位に従って用紙を供給することを特徴とする画像形成システムである。

さらに、請求項１０に記載の発明は、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが用紙無しを検知した場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項９記載の画像形成システムである。

又さらに、請求項１１に記載の発明は、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが用紙無しを検知した場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項１０記載の画像形成システムである。

更に、請求項１２に記載の発明は、前記用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記用紙供給装置に装着された２つ以上の用紙供給部は、１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給することが設定可能であり、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部は、用紙の有り無し状態と、用紙を供給可能な位置に用紙積載台が位置しているか否かで優先順位を決定し、決定された優先順位に従って用紙を供給することを特徴とする画像形成システムである。

また、請求項１３に記載の発明は、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが、用紙無しを検知し、又は用紙を供給可能な位置に用紙積載台が位置していない場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項１２記載の画像形成システムである。

さらに、請求項１４に記載の発明は、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが、用紙無しを検知し、又は用紙を供給可能な位置に用紙積載台が位置していない場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項１２記載の画像形成システムである。

この発明によれば、非常に簡単な操作で、所望の用紙を後処理装置に供給することができ、しかも構成が簡単で低コスト化が可能であり、希望に応じて複数種類の用紙を供給することが可能な用紙供給装置及びこれを用いた画像形成システムを提供することができる。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
実施の形態１
図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置を後処理装置とともに適用し得る画像形成装置としてのデジタル複写機を示すものである。そして、この画像形成装置としてのデジタル複写機と、後処理装置と、用紙供給装置とで画像形成システムを構成している。

図１において、１はデジタル複写機の本体を示すものであり、このデジタル複写機本体１内の上端部には、一連の原稿２の画像を順次読み取るスキャナーユニット３が配置されているとともに、当該スキャナーユニット３の上部には、後述する第１のプラテンガラス１９上に載置された原稿２を押圧する原稿押圧部材としての機能と、第２のプラテンガラス１０上に原稿２を一定の速度で搬送する自動原稿送り機能とを備えた自動原稿搬送装置４が、複写機本体１に対して開閉自在に配設されている。

上記自動原稿搬送装置４は、図２に示すように、例えば、複写すべき１セットの複数枚の原稿２を複写面を上にしてセットする原稿セットトレイ５を備えており、この原稿セットトレイ５上にセットされた複数枚の原稿２は、ナジャーロール５ａによって最上位の原稿から順にピックアップされて、フィードロール６及びリタードロール７へと送られる。なお、上記フィードロール６及びリタードロール７の後端には、原稿２のフィード状態を検知する原稿フィードセンサー２８が配置されている。そして、上記原稿２は、これらのフィードロール６及びリタードロール７によって１枚ずつにさばかれ、略円弧状に形成された搬送路８に沿って、途中に設けられた複数のテイクアウエイロール９によって第２のプラテンガラス１０上の読み取り位置へと搬送される。この第２のプラテンガラス１０上の読み取り位置へと搬送された原稿２は、当該第２のプラテンガラス１０の上部に配置された原稿搬送ロール１１によって一定の速度で搬送される間に、図２に示す位置に停止したスキャナーユニット３の走査光学系１２を介してＣＣＤ等からなる画像読み取り素子１３によって読み取られる。この走査光学系１２は、原稿２を照明する照明ランプ１４と、この照明ランプ１４によって照明された原稿の反射光像を反射するフルレートミラー１５と、このフルレートミラー１５からの光像を折り返すように反射する２枚のハーフレートミラー１６、１７と、これらのハーフレートミラー１６、１７によって反射された原稿２の光像を画像読み取り素子１３上に縮小した状態で結像する結像レンズ１８とから構成されている。

そして、上記スキャナーユニット３によって第２のプラテンガラス１０上を一定の速度で移動する原稿２の画像を読み取る際には、図２に示すように、フルレートミラー１５が第２のプラテンガラス１０直下の読み取り位置に来るように、走査光学系１２が停止した状態で、原稿２の画像を読み取るようになっている。また、上記スキャナーユニット３によって、第１のプラテンガラス１９上に載置された原稿２の画像を読み取る際には、照明ランプ１４及びフルレートミラー１５とハーフレートミラー１６、１７とが、原稿２の下面に沿って１：１／２の速度比で走査することによって、原稿２の画像を読み取るようになっている。

その後、上記第２のプラテンガラス１０上の読み取り位置で読み取られた原稿２は、原稿搬送ロール１１及び３つのロールが互いに圧接するトリロール２０を介して、搬送路切り換え部材２１によって搬送路が切り換えられることにより、排出ロール２２によって原稿セットトレイ５の下部に設けられた原稿排出トレイ２３上に排出される。

また、上記自動原稿搬送装置４で原稿２の両面複写を行なう場合には、片面の画像が読み取られた原稿２を、排出ロール２２によって原稿排出トレイ２３上にそのまま排出せずに、搬送路切り換え部材２１によって搬送路を切り換えることにより、片面の画像が読み取られた原稿２を搬送ロール２４によって原稿排出トレイ２３下部の原稿一時収容部２５に一旦収容し、原稿２の後端が搬送ロール２４に挟持されている間に、当該搬送ロール２４を一旦停止する。次に、上記搬送ロール２４を逆転することにより、原稿２を表裏反転した状態で搬送路切り換え部材２１を介して搬送路８へと再度搬送し、原稿２の裏面側が第２のプラテンガラス１０上の読み取り位置へと搬送され、走査光学系１２を介して画像読み取り素子１３によって読み取られる。その後、上記表裏両面の画像が読み取られた原稿２は、原稿搬送ロール１１及びトリロール２０を介して、搬送路切り換え部材２１によって搬送路が切り換えられることにより、搬送ロール２４によって原稿セットトレイ２３下部の原稿一時収容部２５に一旦収容される。そして、この原稿一時収容部２５に収容された原稿２は、その後端が搬送ロール２４に挟持されている間に、当該搬送ロール２４を逆転することにより、原稿２を表裏逆転した状態でＵターンパス２６を介して排出トレイ２３上に、原稿２の表面を下にした状態で排出される。

上記デジタル複写機本体１の上端部には、上述したように、原稿２を固定した状態で載置することにより、当該原稿２の画像を読み取るための面積の大きな第１のプラテンガラス１９と、原稿２を一定の速度で自動的に搬送しながら当該原稿２の画像を読み取るための小さな第２のプラテンガラス１０とが配置されている。また、上記デジタル複写機本体１の上方には、上述したように、原稿押圧部材としての機能を兼ね備えた自動原稿搬送装置４が、開閉自在に配設されており、当該自動原稿搬送装置４には、第１のプラテンガラス１９の上部に対応した位置に、原稿２を押圧する弾性部材からなる原稿押圧部材２７が設けられている。

上記デジタル複写機では、図１に示すように、上記の如く構成されたスキャナーユニット３及び自動原稿搬送装置４によって原稿２の画像情報が読み取られる。このスキャナーユニット３によって読み取られた原稿２の画像情報は、図示しない一時記憶装置に記憶され、必要に応じて所定の画像処理が施された後、この画像処理が施された画像情報に応じてＲＯＳ２９( Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）によって感光体ドラム３０上に画像露光が施され、静電潜像が形成される。なお、上記感光体ドラム３０の表面は、画像露光に先立ってスコロトロンや帯電ロールによって、所定の電位に一様に帯電される。この感光体ドラム３０上に形成された静電潜像は、現像装置３１により現像されてトナー像となった後、このトナー像は、転写帯電器３２によって複写用紙３３上に転写される。この複写用紙３３は、デジタル複写機本体１内の下部に収容された複数の用紙トレイ３４、３５、３６、３７から、所定のサイズの用紙が給紙されるとともに、フィードセンサー３８、３９、４０、４１によって検知された後、複数配置された搬送ロール４２によって感光体ドラム３０手前のレジストロール４３まで一旦搬送され、このレジストロール４３によって感光体ドラム３０上に形成されたトナー像と同期して、当該感光体ドラム３０の表面へと搬送されるようになっている。

上記感光体ドラム３０からトナー像が転写された複写用紙３３は、分離帯電器４４によって感光体ドラム３０から分離された後、搬送ベルト４５によって定着装置４６へと搬送され、当該定着装置４６で熱及び圧力によってトナー像が複写用紙３３上に定着されて、装置の外部に配置された後処理装置５１のスタックトレイ４７上に排出され、画像の複写工程を終了する。

なお、上記トナー像の転写工程が終了した感光体ドラム３０の表面は、クリーニング装置４８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の複写工程に備えるようになっている。

また、上記デジタル複写機で両面複写を行なう場合には、片面に画像が複写された複写用紙３３をそのままスタックトレイ４７上に排出せずに、搬送経路を切り換えて用紙反転経路４９へと一旦搬送して、複写用紙３３の表裏を反転した状態で搬送路５０を介して、感光体ドラム３０下部の画像形成部へと再度搬送することにより、複写用紙３３の裏面に画像を複写した後に、当該複写用紙３３をスタックトレイ４７上に排出するように構成されている。

ところで、上記の如く構成される画像形成装置としてのデジタル複写機は、図１に示すように、その一側面に、当該デジタル複写機から排出された用紙に対して、パンチ処理、丁合処理、あるいはステープル処理等の後処理を行う後処理装置５１を備えている。

この後処理装置５１のデジタル複写機と対向する側面には、図１に示すように、デジタル複写機によって片面又は両面に画像が形成され、当該デジタル複写機から排出された用紙３３を導入する導入口５２が設けられている。上記後処理装置５１の内部には、導入口５２から導入された用紙３３を搬送する搬送ロール５３が配設されており、当該搬送ロール５３の下流側には、後述する用紙供給装置から供給される用紙と合流する合流部５４が設けられている。また、上記合流部５４の下流側には、後処理部としてのパンチ処理装置５５が配設されているとともに、当該パンチ処理装置５５の下流側には、切換ゲート５６が設けられている。上記デジタル複写機によって画像が形成された用紙３３をそのままスタックトレイ５７上に排出する場合には、切換ゲート５６によって上方の搬送ロール５８側に用紙３３の搬送方向が切り換えられ、デジタル複写機によって画像が形成された用紙３３は、搬送ロール５８によってスタックトレイ５７上にそのまま排出される。一方、上記デジタル複写機によって画像が形成された用紙３３に対して、パンチ処理、丁合処理、あるいはステープル処理等の後処理を行なう場合には、切換ゲート５６によって水平方向の搬送ロール５９側に用紙３３の搬送方向が切り換えられ、必要に応じて、ステープル装置６０による丁合処理及び／又はステープル処理が行なわれた後、排出ロール６１によってスタックトレイ６２上にソーティングされた状態で排出される。

図３乃至図８は上記後処理装置の内部に配設されたパンチ処理装置を示すものである。このパンチ処理装置では、２穴のパンチ処理と、３穴のパンチ処理の２種類のパンチ処理が、選択的に実行可能となっている。

このパンチ処理装置５５は、図１に示すように、後処理装置５１の内部において、用紙３３に対して後処理を施す搬送経路６３の上流側に配設されている。上記パンチ処理装置５５は、図３及び図４に示すように、上側シュート６４と下側シュート６５とからなるシュートフレーム６６を備えており、上側シュート６４と下側シュート６５との間には、用紙３３が通過するためのスリット状の通路６７が形成されている。

上記パンチ処理装置５９には、用紙３３に２穴を開けるための第１の穿孔機構部６８と、３穴を開けるための第２の穿孔機構部６９が、一体的に設けられている。上記第１の穿孔機構部６８は、２穴用穿孔刃７０と、これらの２穴用穿孔刃７０を駆動する２穴用カム７１と、２穴用穿孔刃７０の上端部を２穴用カム７１に圧接させる圧縮バネ７２とを備えている。上記２穴用穿孔刃７０は、用紙３３の搬送方向と直交する方向に、用紙３３の中心線に対して対称な位置に所定の距離を隔てて配置されている。また、第２の穿孔機構部６９は、３穴用穿孔刃７３と、これらの３穴用穿孔刃７３を駆動する３穴用カム７４と、３穴用穿孔刃７３を３穴用カム７４方向に付勢する圧縮バネ７５とを備えている。上記３穴用穿孔刃７３は、用紙３３の搬送方向と直交する方向に、用紙３３の中心線に対応した位置と、当該中心線に対して対称な位置に２穴用穿孔刃７０よりも大きな距離を隔てた位置に、合計３つ配置されている。

上記２穴用穿孔刃７０と３穴用穿孔刃７３は、図６に示すように、上側シュート６４及び下側シュート６５からなるシュートフレーム６６を貫通して上下方向に移動可能となっている。上側シュート６４及び下側シュート６５には、２穴用穿孔刃７０及び３穴用穿孔刃７３の径に対応する貫通孔７６及び７７が形成されており、下側の貫通孔７７の周囲は穿孔刃７０、７３に対する受け刃を構成している。また、上側シュート６４には、受け刃を案内するための穿孔刃ガイド部材７８が設けられている。用紙３３は、上側シュート６４と下側シュート６５の間の通路６７を矢印Ａ方向に通過し、用紙３３が静止状態にあるときに、穿孔刃７０、７３を用紙搬送面に貫通して突出させることにより穿孔処理が行なわれる。

上記２穴用穿孔刃７０及び３穴用穿孔刃７３によってパンチ処理が施された用紙３３のパンチ屑は、図７に示すように、当該２穴用穿孔刃７０及び３穴用穿孔刃７３が、下側シュート６５の貫通孔７７を貫通した状態で、パンチ屑回収箱７９内に回収されるようになっている。

前記２孔用カム７１と３孔用カム７４は、図３乃至図６に示すように、共通のカム軸８０に取り付けられている。２孔用カム７１と３孔用カム７４は、それぞれ略楕円形状に形成されている。図６に示すように、２孔用カム７１の形状と３孔用カム７４の形状は同一であるが、カム軸８０に対する取り付け位置が１８０度異なっている。すなわち、カム軸８０の回転に対する位相が１８０度異なっている。

カム軸８０は、図３及び図４に示すように、上側シュート６５に設けられた軸受部材８１により回転自在に支持されている。カム軸８０の一端にはプーリ８２が取り付けられており、このプーリ８２には、駆動モータ８３の回転がタイミングベルト８４を介して伝えられる。この実施の形態においては、駆動モータ８３として、正転及び逆転可能なＤＣモータ或いはパルスモータが使用される。また、カム軸８０の一端には、図８に示すように、カム軸８０の中心から半径方向に突出する遮光板８５が取り付けられている。カム軸８０に関して対称位置にカムホームセンサ８６とカムポジションセンサ８７が配置されており、遮光板８５がカムホームセンサ８６或いはカムポジションセンサ８７に対向したときに、カムホームセンサ８６或いはカムポジションセンサ８７がオンとなる。

そして、上記パンチ処理装置５９では、カム軸８０を１８０度異なる方向に回転させることにより、２穴のパンチ処理と３穴のパンチ処理とが選択的に実行可能となっているとともに、カム軸８０を３６０度回転させることにより、５穴のパンチ処理も実行可能となっている。

更に、シュートフレーム６４の用紙入口側には、図５に示すように、用紙３３の進入を検出する用紙センサ８８が設けられている。

図９は上記後処理装置の内部に配設されたステープラを示すものである。

上記搬送ロール５９によって搬送された用紙３３が載置されるシート載置部材９０は、図９に示すように、後処理装置本体５１の内部に傾斜した状態で取付けられており、このシート載置部材９０の先端部には、図１０に示すように、用紙３３の一端縁を整合させる基準フェンス９１が回動可能に取付けられている。そして、上記搬送ロール５９によって搬送された用紙３３は、傾斜した状態で取付けられたシート載置部材９０上に載置されるとともに、Ｙ方向は図９に示すようにタンパー９２によって、Ｘ方向は紙揃え手段としての複数のブレードを備えたパドル９３によって、シート載置部材９０の傾斜に従って移動し、用紙３３の端縁が基準フェンス９１に当接した状態で紙揃えされるようになっている。その結果、上記搬送ロール５９によって順次搬送される用紙３３は、その一端縁が基準フェンス９１で整合された状態で、シート載置部材９０上に順次積層される。なお、上記基準フェンス９１の先端部９１ａは、シート載置部材９０上に積層される用紙３３の脱落を確実に防止するため、手前側に折り返されている。

さらに、上記基準フェンス９１は、下方に回動することによって退避可能となっている。この基準フェンス９１は、図６に示すように、回転シャフト９４に取付けられており、当該回転シャフト９４は、シート載置部材９０上に立設された支持板９５にベアリング９６を介して回転自在に軸支されている。上記回転シャフト９４の一端には、基準フェンス９１を回動させるため、軸部９７を備えたＬ字形板９８がネジ止めされている。さらに、上記Ｌ字形板９８の軸部９７は、図１１に示すように、回動部材９９に設けられたＵ字形状の溝部１００に緩く挿入されており、この回動部材９９は、駆動モータ１０１によって回転駆動されるギア１０２を噛合するギア部１０３を備えている。そして、上記基準フェンス９１は、駆動モータ１０１を回転駆動することによって回動部材９９を回動させ、この回動部材９９のＵ字形状の溝部１００に緩挿された軸部９７を介して、下方に例えば１００度の角度に渡って回動可能となっている。

また、上記シート載置部材９０には、当該シート載置部材９０上に載置され、ステープリング処理された複数枚の用紙３３のセットを排出するためのイジェクトロール１０４が、図示しない駆動手段によって回転可能に、幅方向に沿って２つ配置されている。

さらに、上記イジェクトロール１０４の上方には、当該イジェクトロール１０４とともに積層された用紙３３を挟持した状態で保持し、かつステープリング処理が終了した後に、用紙３３を後処理装置本体５１の外部に設けられた排出トレイ６２上に搬送するピンチロール６１が配置されている。このピンチロール６１は、図９に示すように、板バネからなる取付板１０５の先端部に回転自在に取付けられており、当該取付板１０５は、回転シャフト１０６を中心にして回動可能に取付けられている。上記回転シャフト１０６の一端部には、図１２に示すように、当該取付板１０５を回動させるための腕部材１０８が取付けられており、この腕部材１０８には、駆動モータ１０９によって回転駆動され、かつ当該駆動モータ１０９の回転軸１１０に対して偏心した位置に取付けられた偏心コロ１１１が当接するようになっている。また、上記駆動モータ１０９の回転軸１１０には、所定の角度に渡ってスリット１１２が設けられたスリット板１１３が取付けられており、このスリット板１１３のスリット１１２は、１８０度対向する位置に配置された２つのセンサー１１４、１１５によって検知されるようになっている。そして、上記取付板１０５は、駆動モータ１０９を回転駆動すると、当該駆動モータ１０９によって回転駆動される偏心コロ１１６が腕部材１０８を押し下げ、腕部材１０８が取付けられた回転シャフト１０６を回動することによって、ピンチロール６１がインジェクトロール１０４とともに用紙３３を挟持するようになっている。その際、上記ピンチロール６１の移動量及び移動タイミングは、スリット板１１３とセンサー１１４、１１５とによって制御される。

また、上記後処理装置本体５１の内部には、シート載置部材９０上に載置され、その端縁が基準フェンス９１で整合された複数枚の用紙３３を綴じるステープラ６０が取付けられたステープラ部１１６が、移動機能１１７によって用紙３３の端縁に沿って平行に移動可能に配置されている。

上記ステープラ部１１６の移動機構１１７は、図１３に示すように、ステープラ部１１６を用紙３３の端縁に沿って平行に案内するガイドレール１１８を備えており、このガイドレール１１８は、Ａ４サイズの用紙３３であってその長手方向の長さに対応した直線部１１８ａと、この直線部１１８ａの両端に４５度傾斜するようにそれぞれ連設された傾斜部１１８ｂ、１１８ｃとを有している。上記ガイドレール１１８は、ステープラ部１１６の上端部に移動方向に沿って設けられた２つのガイドローラ１１９、１２０が、嵌合された状態で走行するようになっている。そのため、上記ステープラ部１１６が移動する軌跡は、ガイドレール１１８の形状に規定されている。また、上記ガイドレール１１８は、図９及び図１３に示すように、ガイド板１２１に設けられた凹所１２２に嵌合された状態でネジ止めされており、当該ガイド板１２１上は、図９及び図１３に示すように、ステープラ部１１６の上端部に当該ステープラ部１１６の移動方向と直交する方向に、片側に２つ、反対側に１つ回転自在に取付けられたガイドローラ１２３、１２３、１２４が走行するようになっている。その結果、上記ステープラ部１１６は、移動方向と直交する方向の位置がガイドレール１１８内を走行する２つのガイドローラ１１９、１２０によって規制されるとともに、上下方向の位置がガイド板１２１上を走行する３つのガイドローラ１２３、１２３、１２４によって規制された状態で、移動するように構成されており、当該ステープラ部１１６が移動する平面は、シート載置部材９０上に載置された用紙３３と同一の平面を形成するようになっている。

さらに、上記ガイドレール１１８が取付けられたガイド板１２１は、図９に示すように、後処理装置本体５１に傾斜した状態で固定配置された取付基板１２５によって、図１４に示すように、ブッシュ１２６を介して一定の間隔を維持するように、複数の個所でネジ１２７止めされている。また、上記取付基板１２５には、ステープラ部１１６を移動させるための駆動ベルト１２８を、循環移動自在に支持する５つの従動プーリ１２９が回転自在に取付けられている。上記駆動ベルト１２８は、図１３に示すように、５つの従動プーリ１２９に掛け回されているとともに、その一部１２８ａがステープラ部１１６に連結固定されている。上記５つの従動プーリ１２９のうち、中央部の従動プーリ１２９ａは、ステープラ部１１６の移動方向と直交する方向に移動自在に支持されているとともに、図示しないスプリングによって駆動ベルト１２８に常に一定の張力を付与するように付勢されている。

また、上記５つの従動プーリ１２９のうち、一端部の従動プーリ１２９ｂには、図１５に示すように、駆動モータ１３０によって回転駆動される駆動プーリ１３１との間に、駆動力伝達用のベルト１３２が掛け回されている。そして、上記駆動ベルト１２８は、駆動モータ１３０を回転駆動することによって、任意の方向に任意の量だけ往復移動可能となっており、当該駆動ベルト１２８に連結されたステープラ部１１６を移動させるものである。なお、上記従動プーリ１２９や駆動プーリ１３１は、ガイド板１２１と取付基板１２５との間に配設されている。

上記駆動ベルト１２８によって駆動されるステープラ部１１６は、図９及び図１３に示すように、当該ステープラ部１１６に取付けられた位置検知用部材１３３を、後処理装置本体５１側に設けられた基準位置センサ１３４で検知することによって基準位置が検出され、その後の駆動ベルト１２８を駆動する駆動モータ１３０の回転量を制御することによって、移動位置が制御されるようになっている。

また、上記ステープラ６０は、図９に示すように、当該ステープラ部１１６に固定した状態で取付けられた固定部１３５と、固定部１３５に対して当接するように支点を中心にして回動し、内部に収容されたステープラの針を突出させて、積層された複数枚の用紙３３を貫通し、固定部１３５のダイによって針の先端部を互いに向き合うように折り返してステープリング処理を行なう可動部１３６とから構成されている。このステープラ６０の可動部１３６は、駆動モータ１３７によって回転駆動される複数のギア１３８を介して、支点を中心にして固定部１３５に対して当接するように回動可能となっている。また、上記ステープラ６０は、基準フェンス９１が退避した後に、固定部１３５と可動部１３６が用紙３３の端縁部を介して対向するように移動する。その際、上記ステープラ６０の固定部１３５と用紙３３の表面とは、図９に示すように、互いに平行となるようにステープラ６０がガイドレール１１８及びガイド板１２１に取付けられている。

ところで、この実施の形態では、少なくとも１つ以上の後処理部と、画像形成装置から排出される用紙を受け取り後処理部へ搬送する搬送手段とを有する後処理装置と組み合わせて使用される用紙供給装置において、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ搬送する給紙手段とを有する用紙供給部を複数備え、前記複数の用紙供給部から供給された用紙を、前記後処理装置の後処理部の上流で用紙を後処理部に搬送する搬送手段と合流させるように構成されている。

また、この実施の形態では、前記複数の用紙供給部が、上下方向に沿って配設されるように構成されている。

さらに、この実施の形態では、前記複数の用紙供給部が、前記後処理装置の搬送手段との合流位置から離れた用紙供給部から順番に着脱可能に構成されているとともに、装着されている用紙供給部の数を認識する認識手段を設けるように構成されている。

すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、後処理装置本体５１の下方に、当該後処理装置本体５１に用紙を供給する用紙供給装置１４０が配設されている。この用紙供給装置１４０は、図１６に示すように、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙積載台１４１と、前記用紙積載台１４１に積載された用紙１４２を１枚ずつ搬送する給紙手段としてのナジャーロール１４３、フィードロール１４４及びリタードロール１４５を有する用紙供給部１４６が、複数（図示例では、２つ）配設されている。

上記用紙供給装置１４０の各用紙供給部１４６は、すべて同様に構成されている。この各用紙供給部１４６は、図に示すように、後処理装置本体５１の下部に複数段（図示例では、２段）上下方向に沿って積載した状態で配置されており、当該用紙供給部１４６₁ 、１４６₂ は、給紙カセット１４７を備えている。

上記給紙カセット１４７は、図８に示すように、上面が開口した平面矩形状の箱体状に形成されており、当該給紙カセット１４７は、用紙供給部１４６の手前側に引き出し可能となっている。上記給紙カセット１４７の内部には、内部に収納された多数枚の用紙１４２を載置するための用紙積載台（ボトムプレート）１４１が、傾動自在に設けられている。また、上記給紙カセット１４７の内部に収容される用紙１４２としては、例えば、後処理装置で後処理が施される１セットの用紙の束の表紙や裏表紙、あるいはこの１セットの用紙の中に挿入されるカラー画像を形成した用紙などが挙げられる。この用紙積載台１４１は、図１６に示すように、給紙カセット１４７内の背面側の両側面に突設された回転軸１４８に、傾動自在に取り付けられている。また、上記給紙カセット１４７の内部には、用紙積載台１４１の先端側の下方に、当該用紙積載台１４１を押し上げる押上げレバー１４９が配置されており、この押上げレバー１４９は、負荷軸１５０の断面矩形状の部分にネジ止め等の手段により固着されている。上記負荷軸１５０は、給紙カセット１４７の底部に設けられた軸受け部に回動自在に軸支されている。そして、上記負荷軸１５０を図示しないモータで回転駆動することにより、用紙積載台１４１を上下動させるようになっている。

上記給紙カセット１４７の用紙積載台１４１上に載置された用紙１４２は、ナジャーロール１４３によって給紙され、フィードロール１４４とリタードロール１４５によって１枚ずつ分離された状態で供給されるようになっている。上記フィードロール１４４及びリタードロール１４５によって１枚ずつ分離された状態で供給される用紙１４２は、テイクアウエイロール１５１によって、後処理装置本体５１の内部へと搬送される。上記用紙供給装置１４０の用紙供給部１４６₁ 、１４６₂ から供給された用紙１４２は、後処理装置本体５１の内部へと搬送され、当該後処理装置本体５１の内部に設けられた搬送経路６３の合流部５４において、当該搬送経路６３と合流するようになっている。上記後処理装置本体５１内の合流部５４は、パンチ処理装置５５の上流側に位置するように配置されている。なお、図１８中、１５２は各用紙供給部１４６の左側の端部に設けられ、下方の用紙供給部１４６から給紙される用紙を上方へ搬送するための搬送路を示している。

また、この実施の形態では、図１に示すように、複数の用紙供給部１４６₁ 、１４６₂ が、用紙供給装置１４０に対して着脱可能に構成されているとともに、これら複数の用紙供給部１４６₁ 、１４６₂ は、後処理装置本体５１の搬送経路６３との合流部５４から離れた用紙供給部１４６₂ 、図示例では下方の用紙供給部から順番に着脱されるようになっている。上記用紙供給装置１４０は、用紙供給部１４６を３つ装着する場合には、図１に示すように、既に装着されている用紙供給部１４６₂ の下方に、他の用紙供給部１４６を増設するように構成されている。

さらに、この実施の形態では、図１に示すように、用紙供給装置１４０に装着されている用紙供給部１４６の数を認識する認識手段１５１が設けられている。この認識手段１５１としては、例えば、用紙供給部１４６の背面側に設けられたマイクロスイッチ等からなるものが用いられる。

図１７は、後処理装置及び用紙供給装置の動作を制御するための電気回路の原理的なブロック図である。なお、この実施の形態では、後処理装置及び用紙供給装置の動作を制御するための電気回路は、画像形成装置としてのデジタル複写機の内部に設けられている。従って、上記デジタル複写機と用紙供給装置１４０が装着された後処理装置とは、図示しない制御ケーブルを介して互いに電気的に接続されている。しかし、これに限定されるものではなく、後処理装置及び用紙供給装置の動作を制御するための電気回路を、当該用紙供給装置が装着される後処理装置５１等に設けても良いことは勿論である。

コントロールパネル１６０は、後処理装置及び用紙供給装置の動作モードの設定を含む各種の指示をデジタル複写機に対して入力したり、入力された情報やデジタル複写機の動作状態を表示するためのものである。コントロールパネル１６０からは、用紙供給装置から所望の用紙を供給するか否か、後処理装置５１内のパンチ処理装置５９を動作させるか否か、すなわち、パンチモードを設定するか否かの指示、パンチ処理装置５９を２穴モードで動作させるか３穴モードで動作させるかの指示、用紙３３の排出モードを、ノンソートモード、ソートモード、スタックモードのどのモードにするかの指示等を入力する。

コントロールパネル１６０からの信号は、認識手段１５１、カムホームセンサ８６、カムポジションセンサ８７、用紙センサ８８等からの入力信号と共にマイクロプロセッサ９１に供給される。パンチモードが設定されたか否かの情報、２穴モードであるか３穴モードであるかの情報、用紙排出モードの情報等は、マイクロプロセッサ１６１内のＲＡＭ等に格納される。

マイクロプロセッサ１６１は、これらの入力信号に応じて、用紙供給装置１４０、後処理装置のパンチモータ制御回路９２を介してパンチモータ８３の回転の開始及び停止と回転方向を制御し、また、用紙搬送モータ制御回路９３を介して用紙搬送モータ９４を制御する。用紙搬送モータ９４は、各ロール５５、５６、５７、５８、６１等を回転駆動するものである。

以上の構成において、この実施の形態に係る用紙供給装置を用いた画像形成システムでは、次のようにして、非常に簡単な操作で、所望の用紙を後処理装置に供給することができ、しかも構成が簡単で低コスト化が可能であり、希望に応じて複数種類の用紙を供給することが可能となっている。

すなわち、この実施の形態では、用紙供給装置を備えた後処理装置の電源が、デジタル複写機の電源投入と同時にＯＮ状態となると、図１８に示すように、当該用紙供給装置に用紙供給部がいくつ装着されているかを認識する動作が行われる。この図１８に示すフローチャートは、２つの用紙供給部が標準で装備されている用紙供給装置のケースを示すものである。

まず、マイクロプロセッサ１６１は、マイクロスイッチ等からなる認識手段１５１によって、追加の用紙供給部１４６があるか否かを判別し（ステップ１０１）、追加の用紙供給部１４６がない場合には、用紙供給装置１４０の用紙供給部１４６を設定する設定手段を兼ねるマイクロプロセッサ１６１は、用紙供給部１４６の段数を２段に設定する（ステップ１０２）。

一方、追加の用紙供給部１４６があることを検知した場合には、追加された用紙供給部１４６が１段か否かを判別し（ステップ１０３）、追加された用紙供給部１４６が１段である場合には、用紙供給部１４６の段数を３段に設定する（ステップ１０４）。また、追加の用紙供給部１４６があり、しかも追加された用紙供給部１４６が１段でない場合には、用紙供給部１４６の段数を４段に設定する（ステップ１０５）。

なお、この実施の形態では、用紙供給装置１４０が４つの用紙供給部１４６を装着可能に構成されているものである。

また、画像形成装置のコントロールパネル１６０の画像を用いて、いくつの用紙供給部１４６が用紙供給装置１４０に装着されているかを設定するように構成しても良い。さらに、画像形成装置等の制御回路がバッテリーを搭載しており、電源が切られても設定を維持するように構成されている場合には、電源投入の度に図１８に示すような認識動作を実行する必要はない。

図１９は標準で用紙供給装置に用紙供給部が１つも装着されていない場合の制御動作を示すものである。

この場合には、まず、マイクロプロセッサ１６１は、用紙供給装置１４０が装着されているか否かを判別し（ステップ２０１）、用紙供給装置１４０が装着されていない場合には、用紙供給設定手段を画像形成装置のコントロールパネル１６０に表示しない（ステップ２０２）。一方、用紙供給装置が装着されている場合には、当該用紙供給装置１４０の用紙供給部１４６が１段か否かを判別し（ステップ２０３）、用紙供給部１４６が１段の場合には、用紙供給装置設定手段を１段に設定する（ステップ２０４）。また、上記用紙供給装置１４０の用紙供給部１４６が１段でない場合には、用紙供給部１４６が２段か否かを判別し（ステップ２０５）、用紙供給部１４６が２段の場合には、用紙供給装置設定手段を２段に設定する（ステップ２０４）。さらに、上記用紙供給装置１４０の用紙供給部１４６が２段でない場合には、用紙供給部１４６が３段か否かを判別し（ステップ２０７）、用紙供給部１４６が３段の場合には、用紙供給装置設定手段を３段に設定するとともに（ステップ２０８）、用紙供給部１４６が３段でない場合には、用紙供給装置設定手段を４段に設定する（ステップ２０９）。

図２０は用紙供給装置１４０に３段の用紙供給部１４６が装着されている場合であって、しかも各用紙供給部１４６に対して各々異なった用紙を収容する、例えば、第１の用紙供給部１４６と第２の用紙供給部１４６の両方に対して表紙を供給するという設定ができないように設定された場合を示すものである。

この実施の形態の例では、用紙供給装置１４０に対して用紙供給部１４６を４つまで装着可能となっているが、用紙供給部１４６が３つのみ装着されているため、４つ目の用紙供給部１４６を表示するボタンは消えた状態となっている。なお、用紙供給装置１４０に用紙供給部１４６が１台も装着されていない場合には、図２０に示す画面そのものが、画像形成装置のコントロールパネル１６０に表示されない。

また、上記画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部は、図２０に示すように、例えば、用紙供給１のボタン１７１を押すと、用紙供給１のボタンの色が変わり、第１の用紙供給部１４６から供給される用紙１４２を、どこに挿入するかを設定できるようになっている。その際、上記用紙の挿入位置を示す表紙、裏表紙は、ボタン１７５、１７６が設けられているが、１セットの用紙の途中に挿入する場合は、コピー枚数設定ボタン等を使って設定し、また矢印ボタン１７７、１７８で１ページずつ変化させることが可能となっている。

さらに、上記用紙供給装置１４０の各用紙供給部１４６には、当該用紙供給部１４６に収容された用紙１４２の有無を検知する図示しない検知スイッチが設けられており、用紙供給ボタンを押すと、それに対応する用紙供給部１４６に用紙１４２が有るか無いかを認識して、用紙１４２が無ければ用紙補給表示を、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部等に表示するようになっている。

なお、上記の如く用紙供給ボタンを押した時点ではなく、画像形成動作の開始時に、用紙が無ければ用紙補給表示を、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部等に表示するように構成してもよい。これは、ユーザーが用紙供給装置１４０によって用紙供給の設定をしてから、実際に供給する用紙を用紙供給部１４６にセットすることがあり、設定する毎に警告表示を出していると煩わしいことも考えられるためである。

また、上記用紙供給装置１４０で設定したすべての用紙供給部１４６が紙有りでなければ、画像形成動作の開始を受け付けず、その旨を画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部等に表示するように設定されている。

さらに、上記用紙供給装置１４０の各用紙供給部１４６が互いに近接して、そのままでは用紙のセットができない場合には、各用紙供給部１４６の給紙カセット１４７を手前側に引き出し可能に構成し、当該各用紙供給部１４６の給紙カセット１４７を手前側に引き出した状態で、用紙１４２をセットするように構成される。

この場合には、各用紙供給部１４６の給紙カセット１４７が用紙供給可能な位置に設定されていなければならず、これを検知するため、各用紙供給部１４６の給紙カセット１４７が用紙供給可能な位置にあることを検知する図示しない検知スイッチが設けられている。

そして、用紙供給ボタンを押すと、それに対応する用紙供給部１４６の給紙カセット１４７が用紙供給可能な位置にあるか否かが検知され、給紙カセット１４７が用紙供給可能な位置になければ、給紙カセット１４７を所定の位置にセットするように表示を出すようになっている。また、この表示は、用紙供給ボタンを押した時点ではなく、画像形成動作の開始時に表示するようにしても良い。そして、設定されている用紙供給部１４６の給紙カセット１４７のすべてが、用紙供給可能な位置になければ、画像形成動作の開始は受け付けない。

上記のような一連の動作の後、この実施の形態では、画像形成動作開始ボタンが押されて、画像形成動作が開始されると、図１に示すように、デジタル複写機において、一連の原稿の画像が読み取られ、当該原稿の画像がデジタル複写機によって用紙３３の片面又は両面に複写される。上記デジタル複写機によって原稿の画像が複写され、当該デジタル複写機本体１から排出された用紙３３は、導入口５２から後処理装置本体５１の内部に搬送される。

この後処理装置本体５１の内部に搬送された用紙３３は、当該後処理装置本体５１の内部に配設されたパンチ処理装置５５や、ステープラ６０によって所望の後処理が施される。上記パンチ処理装置５５によって穿孔処理を施す場合には、デジタル複写機本体１から排出された用紙３３や、用紙供給装置１４０から供給される用紙１４２に対して、１枚ずつ穿孔処理が施される。また、上記ステープラ６０によってステープリング処理を施す場合には、図９に示すように、１セットの用紙をシート載置部材９０上に整合した状態で載置し、ステープラ６０によってステープリング処理が施される。

その際、上記デジタル複写機本体１から排出された１セットの用紙３３に対して、表紙や裏表紙を追加したり、１セットの用紙３３の途中にカラー画像を形成した用紙等を挿入したりする場合には、図１に示すように、用紙供給装置１４０から表紙や裏表紙、あるいはカラー画像を形成した用紙等からなる用紙１４２が供給される。この用紙供給装置１４０から供給される用紙１４２は、当該用紙供給装置１４０の複数の用紙供給部１４６₁ 、１４６₂ に収容される。上記用紙供給装置１４０には、例えば、上側の用紙供給部１４６₁ に１セットの用紙３３の表紙が収容され、下側の用紙供給部１４６₂ に１セットの用紙３３の裏表紙が収容される。

そして、上記用紙供給装置１４０によって１セットの用紙３３の表紙と裏表紙を供給し、１セットの用紙３３に表紙と裏表紙を追加した状態で、後処理装置によってステープリング処理を施す場合には、図１に示すように、用紙供給装置１４０の上側の用紙供給部１４６₁ から、表紙となるべき用紙１４２を後処理装置本体５１の内部に供給し、当該表紙となるべき用紙１４２を、搬送経路６３を介して、シート載置部材９０上に搬送する。これに続いて、上記デジタル複写機本体１から排出される１セットの用紙３３を、後処理装置本体５１内のシート載置部材９０上に搬送して載置した後、用紙供給装置１４０の下側の用紙供給部１４６₂ から、裏表紙となるべき用紙１４２を後処理装置本体５１の内部に供給し、シート載置部材９０上に搬送する。その後、上記後処理装置本体５１のシート載置部材９０上に載置された表紙と、１セットの用紙３３と、裏表紙は、当該シート載置部材９０上に載置された状態で整合され、ステープラ６０によってステープリング処理が施される。

その際、画像形成動作中に、上記用紙供給装置１４０に設定されている用紙供給部１４６のいずれかが紙無しを検知したり、給紙カセット１４７が用紙供給可能位置にないことを検知した場合には、現在、画像形成動作中の用紙で画像形成動作を終了させ、画像形成動作を中断する。そして、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部等に、用紙供給装置１４０の用紙補給表示または給紙カセットのセット表示を表示するようになっている。

実施の形態２
図２１はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成された１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記用紙供給装置に装着された２つ以上の用紙供給部は、１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給することが可能に設定され、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部は、用紙を供給する優先順位が決められており、供給すべき用紙の有無に応じて優先順位に従って用紙を供給するように構成したものである。

すなわち、この実施の形態２では、図２１に示すように、用紙供給装置１４０の２つ以上の用紙供給部１４６に同じ用紙をセットして、これら２つ以上の用紙供給部１４６から、１セットの用紙１４２の同じ位置に用紙を供給することが可能に設定されている。

図２１に示す例では、第１及び第２の用紙供給部１４６の両方に表紙を、第３及び第４の用紙供給部１４６の両方に裏表紙をセットした場合を示している。ここでは、用紙供給装置１４０に４つの用紙供給部１４６が装着可能となっていて、４つの用紙供給部１４６がすべて装着されているため、すべての用紙供給ボタンが設定可能となっている。

このように、２つ以上の用紙供給部１４６に同じ用紙をセット可能とした場合には、複数の用紙供給部１４６の給紙動作における優先順位を決めることが必要であるが、この例では、２つ以上の用紙供給部１４６のうち、後処理装置に対して近い方を優先としている。こうすることによって、用紙供給部１４６から後処理装置５１までの用紙搬送距離を短くすることができるため、紙詰まり等の発生率を低くすることができるためである。

図２１に示す実施の形態の場合には、表紙は第１の用紙供給部１４６が第１優先、第２の用紙供給部１４６が第２優先、裏表紙は第３の用紙供給部１４６が第１優先、第４の用紙供給部１４６が第２優先となっている。次に、第１及び第３の用紙供給部１４６が紙無し時は、第２及び第４の用紙供給部１４６がそれぞれ第１優先となる。

こうすることにより、ジョブの途中で第１又は第３の用紙供給部１４６が紙無し状態となった場合でも、第２及び第４の用紙供給部１４６から同じ用紙を供給することができるため、ジョブを中断することなく、用紙の供給及び補給が可能となる。

また、上記用紙供給装置１４０の設定時には、用紙供給ボタンを押すと、それに対応する用紙供給部１４６に用紙１４２が有るか無いかを検知し、用紙が無ければ用紙補給表示を、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部に表示する。

ここで、他の用紙供給部１４６で同じ用紙１４２を供給するように設定されており、他の用紙供給部１４６に同じ用紙１４２が有る場合には、用紙補給表示を表示しない。これに対して、同じ用紙１４２を供給するように設定されている用紙供給部１４６のすべてが紙無しの場合には、用紙補給表示を表示するようになっている。

また、上記の如く用紙供給ボタンを押した時点ではなく、画像形成動作の開始時に、用紙が無ければ用紙補給表示を、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部等に表示するように構成してもよい。その理由は、前述した通りである。

そして、同じ設定となっている複数の用紙供給部１４６を、１つのグループとした場合、いずれかのグループのすべての用紙供給部１４６が紙無し状態である場合には、画像形成動作の開始は、受け付けないようになっている。

さらに、上記複数の用紙供給部１４６の給紙カセット１４７が、用紙供給可能位置に有るか無いかを検知する手段を備えている場合には、第１優先の用紙供給部１４６が紙無し又は用紙供給可能位置になければ、第２優先の用紙供給部１４６が第１優先となる。

そして、用紙供給ボタンが押されると、それに対応する用紙供給部１４６に用紙１４２が有るか無いか、及び給紙カセット１４７が用紙供給可能位置に有るか無いかを検知し、紙無し又は用紙供給可能位置に無い場合には、いずれかの表示を出力する。ここで、他の用紙供給部１４６で同じ設定がされており、当該他の用紙供給部１４６で紙有りで、且つ用紙供給可能位置に有るならば、上記の表示は出力しない。また、上記の如く用紙供給ボタンを押した時点ではなく、画像形成動作の開始時に、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部に表示するように構成してもよい。

そして、同じ設定となっている複数の用紙供給部１４６を、１つのグループとした場合、いずれかのグループのすべての用紙供給部１４６が紙無し状態である場合には、画像形成動作の開始は、受け付けないようになっている。

次に、画像形成動作中にいずれかのグループのすべての用紙供給部１４６が紙無し状態又は用紙供給可能位置にないと検知した場合には、現在、画像形成動作中の用紙で画像形成動作を終了させ、画像形成動作を中断する。そして、画像形成装置のコントロールパネル１６０の表示部等に、用紙供給装置１４０の用紙補給表示または給紙カセットのセット表示を表示するようになっている。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同じであるので、その説明を省略する。

実施の形態３
図２２及び図２３はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、用紙供給装置を画像形成装置と後処理装置の間に配置するように構成したものであり、又、後処理装置における後処理部が、前記実施の形態１と異なっている。

すなわち、この実施の形態３では、図２２に示すように、用紙供給装置１４０を画像形成装置１と後処理装置５１の間に配置するように構成されており、当該用紙供給装置１４０によって多数の種類が異なる用紙を供給する場合など、図示例では、用紙供給装置１４０の用紙供給部１４６が４つ示されているが、各用紙供給部１４６を大型なものとして、用紙の収容枚数を増やすか、あるいは用紙供給部の数を更に増設することが可能であり、用紙供給装置１４０を頻繁にしかも大量に使用するユーザーに適したものとなっている。

また、この実施の形態３では、用紙供給装置１４０から供給された用紙１４２が、後処理装置全体の上流側１８０で、当該後処理装置５１の搬送手段と合流するように構成されている。

また、上記後処理装置は、サイドステープラー以外に、サドルステープラーホルダー１８１を備えており、積層された１セットの用紙の中央部にも、ステープリング処理が可能となっているとともに、中綴じ製本が施された１セットの用紙に対して、中折り手段によって２つに折る中折り処理等も可能となっている。

図２３は上記用紙供給装置１４０の変形例を示すものであり、この例では、用紙供給装置１４０が後処理装置５１の下方ではなく、後処理装置５１の上部に載置した状態で取り付けられており、当該用紙供給装置１４０から供給された用紙１４２は、パンチ処理装置５５の上流側１８２で後処理装置５１の搬送手段と合流するように構成されている。

なお、前記実施の形態１〜３では、用紙供給装置に用紙供給部を２つ装着した場合について説明したが、用紙供給部を２つ装着すると、ある程度高価となるため、用紙供給部は１つでも、あるいは標準は無しという設定でもよく、ユーザーが所望の数の用紙供給部を、オプションで装着可能に構成しても勿論良い。

また、前記実施の形態１〜３では、用紙供給装置の用紙供給部が、後処理装置に近い方から順に装着可能となっている。これは、用紙供給装置の用紙供給部から後処理装置までの用紙搬送距離を短くすることができるため、紙詰まり等の発生率が低く、しかも搬送路を含め用紙供給装置としてユニット構成にした際、後処理装置に離れた順に装着可能となっていると、途中に用紙供給部が装着されていないと用紙搬送路もなくなって、この用紙供給装置とともに設けられる搬送路も存在しなくなり、別途搬送路だけを準備しなければならないためである。

図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置を用いた画像形成システムを示す構成図である。 図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置を用いた画像形成システムに使用される自動原稿搬送装置及び画像読取装置を示す構成図である。 図３はパンチ処理装置を示す構成図である。 図４はパンチ処理装置を示す構成図である。 図５はパンチ処理装置の駆動装置を示す構成図である。 図６はパンチ処理装置を示す断面図である。 図７はパンチ処理装置を用紙搬送路とともに示す断面図である。 図８はパンチ処理装置のタイミング検知部を示す断面図である。 図９は後処理装置のステープラを示す構成図である。 図１０は後処理装置の基準フェンスを示す平面構成図である。 図１１は後処理装置の基準フェンスの駆動機構を示す構成図である。 図１２は用紙押えロールの駆動機構を示す平面図である。 図１３はステープラの移動機構を示す平面図である。 図１４（ａ）（ｂ）はステープラの移動機構を示すそれぞれ示す構成図である。 図１５はステープラの移動機構の駆動源を示す構成図である。 図１６はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置を示す構成図である。 図１７はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置を用いた画像形成システムの制御回路を示すブロック図である。 図１８はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置の動作を示すフローチャートである。 図１９はこの発明の実施の形態１に係る用紙供給装置の動作を示すフローチャートである。 図２０はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。 図２１はコントロールパネルの表示部を示す説明図である。 図２２はこの発明の実施の形態２に係る用紙供給装置を用いた画像形成システムを示す構成図である。 図２３はこの発明の実施の形態２に係る用紙供給装置を用いた画像形成システムを示す構成図である。

符号の説明

１４０：用紙供給装置、１４１：用紙積載台、１４２：用紙、１４３：ナジャーロール、１４４：フィードロール、１４５：リタードロール、１４６₁ 、１４６₂ ：用紙供給部、１４７：給紙カセット１４７。

Claims (14)

1. 少なくとも１つ以上の後処理部と、画像形成装置から排出される用紙を受け取り後処理部へ搬送する搬送手段とを有する後処理装置と組み合わせて使用される用紙供給装置において、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ搬送する給紙手段とを有する用紙供給部を複数備え、前記複数の用紙供給部から供給された用紙を、前記後処理装置の後処理部の上流で用紙を後処理部に搬送する搬送手段と合流させたことを特徴とする用紙供給装置。
2. 前記複数の用紙供給部は、上下方向に沿って配設されていることを特徴とする請求項１記載の用紙供給装置。
3. 前記複数の用紙供給部は、前記後処理装置の搬送手段との合流位置から離れた用紙供給部から順番に着脱可能に構成されているとともに、装着されている用紙供給部の数を認識する認識手段を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙供給装置。
4. 少なくとも１つ以上の後処理部と、画像形成装置から排出される用紙を受け取り後処理部へ搬送する搬送手段とを有する後処理装置と組み合わせて使用される用紙供給装置において、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ搬送する給紙手段とを有する用紙供給部を複数備え、前記複数の用紙供給部から供給された用紙を、前記後処理装置の後処理部の上流で用紙を後処理部に搬送する搬送手段と合流させたことを特徴とする用紙供給装置。
5. 前記用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記設定手段により設定された前記用紙供給装置の１つの用紙供給部でも用紙無しを検知した場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
6. 前記設定手段により設定された前記用紙供給装置の１つの用紙供給部でも用紙無しを検知した場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
7. 前記請求項４に記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、装着された用紙供給装置の１つの用紙供給部でも、用紙積載台が用紙を供給可能な位置にない場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
8. 装着された用紙供給装置の１つの用紙供給部でも、用紙積載台が用紙を供給可能な位置にない場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
9. 前記用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記用紙供給装置に装着された２つ以上の用紙供給部は、１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給することが設定可能であり、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部は、用紙を供給する優先順位が決められており、供給すべき用紙の有無に応じて優先順位に従って用紙を供給することを特徴とする画像形成システム。
10. 前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが用紙無しを検知した場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
11. 前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが用紙無しを検知した場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項１０記載の画像形成システム。
12. 前記用紙積載台上に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段を有した請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙供給装置と、前記用紙供給装置から供給される用紙を、画像形成装置で画像が形成される１セットの用紙のどの位置に挿入するかを設定する設定手段とを有した画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記用紙供給装置に装着された２つ以上の用紙供給部は、１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給することが設定可能であり、前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部は、用紙の有り無し状態と、用紙を供給可能な位置に用紙積載台が位置しているか否かで優先順位を決定し、決定された優先順位に従って用紙を供給することを特徴とする画像形成システム。
13. 前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが、用紙無しを検知し、又は用紙を供給可能な位置に用紙積載台が位置していない場合には、画像形成動作を中断し、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項１２記載の画像形成システム。
14. 前記１セットの用紙の同じ位置に用紙を供給するように設定された２つ以上の用紙供給部のすべてが、用紙無しを検知し、又は用紙を供給可能な位置に用紙積載台が位置していない場合には、画像形成動作の開始を受け付けないとともに、警告を表示するように構成したことを特徴とする請求項１２記載の画像形成システム。

Images