JP2006258917A - 画像形成装置、画像形成システム、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 シートに関する様々な検知手段（紙サイズ、紙厚、紙種）を必要とすることなく、シートに応じて最適な画像形成制御情報を得る事ができ、様々なシートに対し、最適な画像形成条件で画像形成を行える様にする。
【解決手段】 シートに、予めそのシートを用いて画像形成を行う際に、最適な画像形成を行う為の制御情報が記憶されているアドレスを記憶させた非接触無線認識装置を内蔵し、画像形成装置は受信手段により非接触無線認識装置からアドレスを入手し、入手したアドレスに基づき、ネットワークを介してサーバーより制御情報を入手する。入手した制御情報を元に画像形成条件を制御する事で、シートに対し最適な画像形成条件で画像形成を行う。
【選択図】 図５

Description

本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置、画像形成システム、及びそれらを制御するためのプログラムに関する。

従来の複写機、レーザービームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、シートに画像を形成する際、シートの厚さが画像の品質を決める上で非常に重要な要素になっている。特に、カラー複写機では、４色のトナーを１枚のシート上に重ね合わせて１つの画像を形成する為、白黒複写機に比べてシートに載せられるトナーの量が大幅に増大し、シートの厚さの違いが画像に大きく影響する。

即ち、トナーを溶融させて定着する一般的な加熱方式の定着器にあっては、シートの厚さが厚いほど、定着時にシートによって奪われる熱量が多くなり、その分、トナーの溶融に供される熱量が少なくなる。このため、トナー量の多いカラー画像にあっては、トナーが十分に溶融されずに定着不良を起こしがちとなる。このような定着不良を防止するため、カラー複写機においては、白黒複写機に比べて、特に厳密な温度管理が要求される。

また、シートの厚さ（素材の密度）に応じて、トナー像をシートに転写するための転写条件（例えば転写バイアス）を変更することも、良好な転写を行う上で重要である。

そこで、シート厚検出装置を設け、電源投入時あるいは給紙カセットを装着した際にシートの厚みを検知し、画像形成装置に現在装着されている給紙カセット内のシートの厚みを認識させる。そして、認識したシートの厚みに基づいて、制御装置が定着温度や画像形成速度，転写バイアス等を制御するように構成されている（例えば、特許文献１参照）。

また、厚み同様にシートのサイズも画像の品質を決める上で非常に重要な要素になっている。なぜなら、上述の厚みのように、シートのサイズが大きくなればなる程、定着時にシートによって奪われる熱量が多くなり、その分、トナーの溶融に供される熱量が少なくなるからである。

さらに、シートの厚み、サイズだけでは無く、シートの種類も画像の品質を決める上で非常に重要な要素になっている。そこで、形成された画像の透過性が重要となるＯＨＰシートでは透過性確保のため普通紙とは異なる遅い定着スピードで定着動作を行っている。また、近年のカラー画像形成装置の普及に伴い、厚紙のようにＯＨＰシート以外の用紙にも定着スピードを遅くして画像形成装置を行い、画像品質の向上を図っている。

この制御には、シートの種類を判別するシート種類検知手段が用いられ、シート種類検知手段の検知出力に応じて定着スピードを選択可能としている（例えば、特許文献２参照）。

また、予め画像形成装置内に様々なシートの情報と制御情報を記憶させておき、ユーザーがシートカセットにシートをセットした際に、セットしたシートを選択する方法もある。
特開２００１−１９２１４４号公報 特開平０７−１９１５１０号公報

この様に、画像形成装置に用いられるシートに対し、その厚みやサイズ、さらには紙種など、複数の要素を元に画像形成条件を制御すれば、いかなるシートに対しても最適な画像形成が可能となるが、それぞれの要素に対しそれぞれの要素を検出する為の検知手段が必要となり、検知手段の数が増加するばかりか制御が複雑になってしまうと言う問題点があった。

また、予め画像形成装置内に様々なシートの情報と制御情報を記憶させておく場合、そのシートの種類は膨大な量となり、ユーザーによっては全く使用しないシート情報を常に記憶する為に大容量の記憶手段を有さなければならなかったり、予め記憶されていないシートに対しては最適な制御が成されないと言う問題点も有った。

そこで、本発明は、様々な検知手段を必要とすることなく、画像形成装置にセットされたシートに応じて最適な画像形成制御情報を得る事ができ、様々な種類のシートに対し、最適な画像形成条件で画像形成を行うことができる画像形成システムを提供するものである。

上記目的を達成するため、本発明は、非接触無線認識手段を内蔵したシートを収納するシート収納手段を有し、前記非接触無線認識手段からの情報を受信するための受信手段を内蔵したネットワークに接続可能な画像形成装置と、前記画像形成装置の制御情報を管理するネットワークに接続されたサーバーとで構成された画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記シート収納手段に収納されたシートに内蔵された前記非接触無線認識手段からの情報に基づき、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手し、入手した前記制御情報を元に画像形成条件を制御する事を特徴とする。

また、本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置と、前記画像形成装置の制御情報を管理するサーバーから構成される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置に設けられ、非接触無線認識手段を内蔵したシートを収納するシート収納手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記非接触無線認識手段からの情報を受信する受信手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記受信手段によって受信された情報に基づき、ネットワークを介して前記画像形成装置の機種情報を前記サーバーに送信する機種情報送信手段と、前記サーバーに設けられ、前記機種情報送信手段により送信された前記機種情報に応じて、前記制御情報を前記画像形成装置に送信する制御情報送信手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記制御情報送信手段により送信された前記制御情報に基づいて画像形成条件を制御する制御手段と、を有する事を特徴とする。

また、本発明は、画像形成装置の制御情報を管理するサーバーとネットワークを介して通信可能な画像形成装置を制御するプログラムであって、前記画像形成装置のシート収納手段に収納されたシートに内蔵された非接触無線認識手段からの情報を受信する受信手順と、前記受信手順によって受信された情報に基づき、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手する通信手順と、前記通信手順によって入手された前記制御情報に基づいて画像形成条件を制御する制御手順と、を前記画像形成装置に実行させること特徴とする。

本発明によれば、様々な検知手段を必要とすることなく、画像形成装置にセットされたシートに応じて最適な画像形成制御情報を得る事ができ、様々な種類のシートに対し、最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができる。

また、製品を上市した後に対応可能が確認されたシートに対しても、最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができる。

以下に図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（第一の実施形態）
本発明に係る画像形成システムの第一の実施形態について図面を参照して説明する。

ここで、本発明の実施の形態を説明するにあたり画像形成装置としては複写機、レーザービームプリンタ、ＦＡＸ、そして複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能などを有した複合機などの機器が考えられる。また、以下の実施形態の説明では、カラー画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明はモノクロの画像形成装置にも適用可能である。

図１から図７は、本発明の第一の実施形態である画像形成システムを示したものである。

まず、図１は、本発明に係る画像形成装置のプリンタ部の断面構成図である。

図１は、中間転写体を有するカラーの画像形成装置の基本構成である。感光体ドラム（以下、単に「感光体」という）１は図示しないモータで矢印Ａの方向に回転できるように設けられている。感光体１の周囲には、一次帯電器７、露光装置８、電位センサー３、黒現像装置１４、色現像装置１３、転写帯電器１０、クリーナ装置１２が配置されている。

現像装置は、フルカラー現像のための色現像装置１３と、感光体１に常に接した状態で固定された黒現像装置１４から構成される。色現像装置１３は、Ｙ現像装置１３Ｙ、Ｍ現像装置１３Ｍ、現像装置１３Ｃを含む回転現像器から構成される。現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，と１４は、感光体１上の潜像をそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーで現像する。Ｙ、Ｍ、Ｃ、の各色を現像する際には、図示しないモータによって現像装置１３を矢印Ｒ方向に回転させ、当該色の現像装置が感光体１に当接するように位置合わせされる。黒現像１４においては、常に感光体に現像ローラが接した構成になっており、黒以外の各色の現像時には、黒トナーが現像されないように、黒現像器の高圧バイアスを制御し、黒現像時には、トナーが現像可能な高圧バイアス出力に切り替えて黒トナーを現像する。

感光体１上に現像された各色のトナー像は、転写装置１０によって中間転写体としてのベルト２に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２はローラ１７、１８、１９、２０に張架されている。これらのうち、ローラ１７は図示しない駆動源に結合されてベルト２を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ１８及びローラ２０はベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ１９は２次転写装置としての転写ローラ２１のバックアップローラとして機能する。

ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置にはベルトクリーナ２２が設けられていて、ベルト２上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。

シートカセット２３にはシート２８が積載されており、ピックアップローラ２４で搬送路に引き出されたシート２８は、受信手段２７と対向する位置を通過する。そして、ローラ対２６、２５によってニップ部、つまり２次転写装置２１とベルト２との当接部に給送される。ベルト２上に形成されたトナー像はこのニップ部でシート上に転写され、定着装置５で熱定着されて装置外へ排出される。

上記構成によるカラープリンタでは、次のようにして画像が形成される。まず、帯電装置７に電圧を印加して感光体１の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体１上の画像部分が予定の露光部電位になるようにレーザースキャナからなる露光装置８で露光を行い潜像が形成される。露光装置８は画像信号に基づいてオン・オフすることにより、画像に対応した潜像を形成する。

現像装置１３Ｙ等の現像ローラには各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、前記潜像は該現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は転写装置１０でベルト２に転写され、さらに２次転写装置２１でシートに転写された後、定着装置５に送給される。フルカラープリント時はベルト上で４色のトナーが重ね合わされた後、シートに転写され、定着装置５に送給される。そして定着装置５にてトナー像が固着され、シートは装置外へ排出される。

感光体１上に残留したトナーはクリーナ装置１２で除去・回収され、最後に、感光体１は除電装置（不図示）で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。

ここで、図１の画像形成装置に搭載されるシート２８について図２を用いて説明する。

図２はシートカセット２３に搭載されたシート２８の様子を示している。一様に重ねられたｎ枚のシート２８−１〜２８−ｎにはそれぞれ１枚毎に小型の非接触無線認識装置（例えばＩＣチップ、ＩＣタグ、ＲＦ−ＩＤタグ、ＲＦ−タグ等）２９−１〜２９−ｎが実装されている。そして、一つ一つの非接触無線認識装置２９には、予めこのシート２８を用いて画像形成を行う際に、最適な画像形成を行う為の制御情報が記憶されているアドレス（ＩＰｖ６アドレス）が記憶されている。

つまり、同じ紙（同じ紙種で同じ紙サイズで同じ紙厚）ならば、その全てに同じＩＰｖ６アドレスが記憶させてある。

なお、上記制御情報はネットワーク上のサーバーに記憶されており、そのサーバーが有する複数のＩＰｖ６アドレスの内１つのアドレスがあるシート２８の制御情報格納アドレスとして割り当てられている。

そして、このシート２８が図１の画像形成装置において、ピックアップローラ２４で搬送路に引き出され、受信手段２７に近づくと、図３に示すように受信手段２７から発せられる電磁波エネルギーによりシート２８の非接触無線認識装置２９が稼働する。すると受信手段２７は非接触無線認識装置２９との無線通信が可能となり、予め非接触無線認識装置２９が記憶しているＩＰｖ６アドレスを受信する。

図１の画像形成装置は図４に示す様に、インターネット１００に接続されている。そしてシートに対応した制御情報を記憶しているサーバー１０２もインターネットに接続されている。

図４の構成をブロック図化したのが図５である。

図５において、５１は画像形成装置１０１の各制御をつかさどるコントローラである。コントローラ５１に接続されたネットワークインターフェース５２は、コントローラ５１からの指示に基づき、インターネット１００に接続するためのインターフェースである。さらに、コントローラ５１に接続された定着温度制御部５３はコントローラ５１からの指示値に基づき、定着ユニット５４を所定の温度に制御する為の制御部であり、駆動系制御部５５はコントローラ５１からの指示値に基づき、各モータ５６を所定のシーケンスで所定の回転数で制御する為の制御部であり、転写高圧制御部５７はコントローラ５１からの指示値に基づき、転写高圧ユニット５８で発生させる高圧出力を制御する為の制御部である。

なお、画像形成装置１０１はこの他にも図示しない様々なユニットや制御部で構成されているが、本実施形態の説明に関連しない箇所は省略してある。

サーバー１０２は、コントローラ６２が内部の制御をつかさどっており、ネットワークインターフェース６０を介してインターネット１００へ接続される。

記憶装置６１には複数のＩＰｖ６アドレスが記憶されているのと同時に、それぞれのＩＰｖ６アドレスとそのＩＰｖ６アドレスを割り当てたシートの情報、さらにそのシートを用いて画像形成を行う際に、最適な画像形成を行う為の制御情報を記憶している。

さらに、サーバー１０２が有する記憶装置６１に記憶された複数のＩＰｖ６アドレスが、あたかもサーバー１０２がインターネット１００に繋がるＩＰｖ６アドレスになるように動作している。

なお、サーバー１０２はこの他にも図示しない様々なユニットや制御部で構成されているが、本実施形態の説明に関連しない箇所は省略してある。

表１にサーバー１０２の記憶装置６１が記憶しているそれぞれのＩＰｖ６アドレスとそのＩＰｖ６アドレスを割り当てたシートの情報、さらにそのシートを用いて画像形成を行う際に、最適な画像形成を行う為の制御情報の一例を示す。

表１中のＩＰアドレスの項が、サーバー１０２が所有しているＩＰｖ６アドレスであり、それぞれのアドレスがシートに割り当てられており、割り当てられたシートの情報がシート情報の項に記されている。さらに、このシートを各機種で使用する際の制御情報（画像形成速度比、転写高圧出力、定着温度設定）が記憶されている。

図５、表１を用いて画像形成装置１０１とサーバー１０２の動作について説明する。

例えば、画像形成装置１０１（機種名Ｃ００２）に用紙メーカＢ社のＡ４、普通紙、紙厚０．１１ｍｍのシートをセットしたとする。このシートに実装された非接触無線認識装置２９には予めＩＰＶ６アドレス（２００１：２００：ｆｆｆｆ：１２３４：５６７８：９ａｂｃ：ｄｅｆ０：０００２）が記憶されている。

そして、上述した様に、受信手段２７が非接触無線認識装置２９が記憶しているＩＰｖ６アドレス（２００１：２００：ｆｆｆｆ：１２３４：５６７８：９ａｂｃ：ｄｅｆ０：０００２）を受信すると、受信手段２７は入手したＩＰｖ６アドレスをコントローラ５１へ送信する。するとコントローラはネットワークインターフェース５２を介してインターネット上に入手したＩＰｖ６アドレス（２００１：２００：ｆｆｆｆ：１２３４：５６７８：９ａｂｃ：ｄｅｆ０：０００２）へのアクセス要求をする。

一方、サーバー１０２はネットワークインターフェース６０により、サーバー１０２が有する複数のＩＰｖ６アドレスが、あたかもサーバー１０２がインターネット１００に繋がるＩＰｖ６アドレスになるように動作しており、画像形成装置１０１からのアクセス要求に対し、通信を開始する。すると、まず画像形成装置１０１が機器情報（機種名Ｃ００２）を送信する。

次に、サーバー１０２から画像形成装置１０１（機種名Ｃ００２）でシート２８（２００１：２００：ｆｆｆｆ：１２３４：５６７８：９ａｂｃ：ｄｅｆ０：０００２）を使用する際の、画像形成速度（プロセススピード）情報（１：通常速度）、転写高圧出力情報（２２５０Ｖ設定）、定着温度情報（２１０［℃］設定）が画像形成装置１０１へ送信される。すると、画像形成装置１０１は入手した各制御情報に基づきコントローラ５１が各制御部へ制御値を指示し、設定値を変更する事で、シート２８にあわせた最適な画像形成制御が行われる事になる。

そして、入手した制御情報は、ＩＰｖ６アドレスと共に、コントローラ５１内の記憶装置に記憶しておく。これにより、過去に一度でも使用したシートと同じシートが用紙カセット２３に搭載された際は、サーバー１０２に接続することなく、画像形成装置１０１内で各設定変更を行う事ができる。

次に、制御情報を入手するタイミングについて、図６のフローチャートを用いて説明する。

ユーザーが画像形成装置１０１の用紙カセット２３にシート２８をセットする際、ユーザーは用紙カセットを２３を図１の手前方向に引き出し、シート２８を搭載する。そして搭載し終わると用紙カセット２３を押し戻し用紙カセット２３が画像形成装置１０１に収納される。

この用紙カセット２３が閉じられるタイミングをシートが変更されたと考え、用紙カセット２３が閉じられた事をトリガとして制御情報を入手する。又は、電源オフ中に用紙カセット２３にシート２８が搭載される可能性も有る為、電源オン時をトリガとして制御情報を入手する。

図１で用紙カセット２３が閉じられると（Ｓ２０１）、図１の画像形成装置１０１において、ピックアップローラ２４が回転され、シート２８を受信手段２７の位置まで搬送する（Ｓ２０２）。

次に受信手段２７が非接触無線認識装置２９との無線通信を開始し、ＩＰｖ６アドレスを入手する（Ｓ２０３）。アドレスを入手できた際は、そのアドレスがコントローラ５１の記憶装置に既に記憶されていないか確認する（Ｓ２０４）。記憶されていなければ、インターネットに接続し（Ｓ２０５）、入手したＩＰｖ６アドレス（サーバー）へ接続要求をする（Ｓ２０６）。この接続要求はサーバーへの接続が完了するまで繰り返される。そしてサーバーへ接続が完了すると、画像形成装置１０１が機種情報を送信（Ｓ２０７）。するとサーバーは先のＩＰｖ６アドレスと機種情報を元に、記憶している制御情報を送信し、画像形成装置１０１が制御情報を受信する（Ｓ２０８）。画像形成装置１０１は受信した制御情報とＩＰｖ６アドレスとを関連付けてコントローラ５１内の記憶装置に記憶しデータベース化すると共に、受信したＩＰｖ６アドレスを現在カセットに搭載されているシートとして記憶する（Ｓ２０９）。そして、入手した制御情報に基づき各制御値を切り替える（Ｓ２１０）。そして、シートをカセットに戻して制御情報入手完了となる（Ｓ２１１）。

ここで、Ｓ２０３においてＩＰｖ６アドレスが入手できなかった際は、図示しない操作部にその旨を表示し、ユーザーに手動で用紙情報を入力して貰う（Ｓ２１３）。用紙サイズ選択（Ｓ２１４）、用紙厚さ選択（Ｓ２１５）、用紙種選択（Ｓ２１６）が終わると、これらの情報に基づき制御値を選択し制御値を切り替え（Ｓ２１０）、シートをカセットに戻して完了となる（Ｓ２１１）。

さらに、Ｓ２０４において入手したＩＰｖ６アドレスが既に記憶装置に記憶されている場合は、記憶装置から、そのＩＰｖ６アドレスに対応する制御情報を読み込み（Ｓ２１２）、読み込んだ情報に基づき制御値を切り替え（Ｓ２１０）、シートをカセットに戻して完了となる（Ｓ２１１）。

次に、画像形成動作中の用紙確認について図７を用いて説明する。

基本的に画像形成装置に搭載されるシートは用紙束毎用紙カセットにセットされる為、同じ用紙が連続して給紙されるが、途中で異なるシートを追加したりすると、画像形成の途中で用紙が変わってしまう恐れがある為、給紙毎にシート２８に記憶されたアドレスを確認する。プリント枚数ｍ枚のプリント命令により画像形成が開始され給紙が始まると（Ｓ３０１）、用紙カセット２３よりシート２８を１枚給紙する（Ｓ３０２）。その際、ｎ＝０より開始され、ｎ’にｎ＋１（ｎ’＝１）が設定され、ｎ’がｎに代入される。（ｎ＝１）。つまりｎ＝給紙枚数となる。次に受信手段２７が非接触無線認識装置２９との無線通信を開始し、ＩＰｖ６アドレスを入手する（Ｓ３０３）。

Ｓ３０３において、ＩＰｖ６アドレスが入手できなかった際は、図示しない操作部にその旨を表示し、ユーザーに手動で用紙情報を入力して貰う（Ｓ３１５）。用紙サイズ選択（Ｓ３１６）、用紙厚さ選択（Ｓ３１７）、用紙種選択（Ｓ３１８）が終わると、これらの情報に基づき制御値を選択し制御値を切り替える（Ｓ３１３）。

Ｓ３０３において、ＩＰｖ６アドレスを入手できた際は、そのアドレスが１枚前のシートのＩＰｖ６アドレスと比較し（Ｓ３０４）、同じであれば制御値はそのままで、給紙枚数（ｎ）がプリント要求枚数（ｍ）に達したか確認する（Ｓ３０５）。達していなければ次のシート２８を給紙し、給紙枚数がｍ枚に達するまで繰り返す。給紙枚数ｎがｍ枚に達するとＳ３０５でＹＥＳとなり給紙が終了する（Ｓ３０６）。

ここでＳ３０４において、１枚前のシートのＩＰｖ６アドレスと異なるＩＰｖ６アドレスを入手した際は、入手したＩＰｖ６アドレスがコントローラ５１の記憶装置に既に記憶されていないか確認する（Ｓ３０７）。記憶されていなければ、インターネットに接続し（Ｓ３０８）、入手したＩＰｖ６アドレス（サーバー）へ接続要求をする（Ｓ３０９）。この接続要求はサーバーへの接続が完了するまで繰り返される。そしてサーバーへ接続が完了すると、画像形成装置１０１が機種情報を送信（Ｓ３１０）。するとサーバーは先のＩＰｖ６アドレスと機種情報を元に、記憶している制御情報を送信し、画像形成装置１０１が制御情報を受信する（Ｓ３１１）。画像形成装置１０１は受信した制御情報とＩＰｖ６アドレスとを関連付けてコントローラ５１内の記憶装置に記憶しデータベース化すると共に、受信したＩＰｖ６アドレスを現在カセットに搭載されているシートとして記憶する（Ｓ３１２）。そして、入手した制御情報に基づき各制御値を切り替える（Ｓ３１３）。

そして、給紙枚数（ｎ）がプリント要求枚数（ｍ）に達したか確認する（Ｓ３０５）。達していなければ次のシート２８を給紙し、給紙枚数がｍ枚に達するまで繰り返す。給紙枚数ｎがｍ枚に達するとＳ３０５でＹＥＳとなり給紙が終了する（Ｓ３０６）。

Ｓ２０４において入手したＩＰｖ６アドレスが既に記憶装置に記憶されている場合は、記憶装置から、そのＩＰｖ６アドレスに対応する制御情報を読み込み（Ｓ３１４）、読み込んだ情報に基づき制御値を切り替え（Ｓ３１３）、給紙枚数（ｎ）がプリント要求枚数（ｍ）に達したか確認する（Ｓ３０５）。達していなければ次のシート２８を給紙し、給紙枚数がｍ枚に達するまで繰り返す。給紙枚数ｎがｍ枚に達するとＳ３０５でＹＥＳとなり給紙が終了する（Ｓ３０６）。

つまり、図５に示した画像形成システムにおいては、サーバー１０２の記憶装置６１に記憶させてある、各シートに割り当てたＩＰｖ６アドレスと、そのシートの用紙情報、さらに、そのシートを各機器で使用する際の最適な制御情報とを更新し、最新化しておくだけで、画像形成装置１０１は使用するシートにあわせて、サーバー１０２より最適な制御情報を入手する事ができ、入手した制御情報に基づき最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができる。

以上、説明した様に、第一の実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置に用いられるシートに対し、その厚みやサイズ、さらには紙種など、それぞれの要素を検出する為の複数の検出手段が不要であり、また、予め画像形成装置内に様々なシートの情報と制御情報を記憶させておく必要も無く、常にシートにあわせた最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができ、また、製品を上市した後に対応可能が確認されたシートに対しても、最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができるのである。

（第二の実施形態）
本発明に係る画像形成システムの第二の実施形態について図面を参照して説明する。

図８、９は、本発明の第二の実施形態である画像形成システムにおける画像形成装置のプリンタ部の断面構成図である。第二の実施形態の基本構成は、基本的に第一の実施形態の構成と同じであるので、同一構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。

図８は用紙カセットを複数有し、用紙カセットと同数の受信手段を有する場合の実施形態である。

図８においては、用紙カセット２３と用紙カセット３３と２つの用紙カセットを有している。符号３０は用紙カセット３３用のピックアップローラ３０であり、符号３１は用紙カセット３３用の受信手段３１である。

シートカセット２３にはシート２８が積載されており、ピックアップローラ２４で搬送路に引き出されたシート２８は、受信手段２７と対向する位置を通過しローラ対２６、２５によってニップ部、つまり２次転写装置２１とベルト２との当接部に給送される。

同様に、用紙カセット３３にはシート３２が積載されており、ピックアップローラ３０で搬送路に引き出されたシート３２は、受信手段３１と対向する位置を通過しローラ対２６、２５によってニップ部、つまり２次転写装置２１とベルト２との当接部に給送される。

そして、用紙カセット２３、用紙カセット３３の状態を監視し、どちらかの用紙カセットが開け閉めされた場合には、図６のフローチャートに基づき、シートに搭載された非接触無線認識装置からのＩＰｖ６アドレス入手し、入手したＩＰｖ６アドレスを元にネットを介してのサーバー１０２からの制御情報入手し各制御値を切り替える。

また、電源ＯＮ時も同様に、それぞれのカセットに対して用紙の確認を行う。画像形成中の用紙確認についても図７と同様である。

この様に、複数の用紙カセットを有する場合も用紙カセットと同数の受信手段を設ける事で、画像形成装置１０１は使用するシートにあわせて、サーバー１０２より最適な制御情報を入手する事ができ、入手した制御情報に基づき最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができる。

また、図９は複数の用紙カセットに対し、１つの受信手段を有する場合の実施形態である。例えばシートの搬送速度が遅い機種や、搬送距離の長い機種などに於いては、用紙カセットの近傍に用紙カセット一つにつき一つの受信手段を設けなくても、複数の用紙カセットからの共通搬送路上に共通の受信手段を設ける事で、受信手段の数を減らす事ができる。

図９においては、受信手段３４が用紙カセット２３と用紙カセット３３の共通の受信手段である。受信手段３４は、用紙カセット２３からのシート搬送ルートと用紙カセット３３からのシート搬送ルートの共通の搬送ルート上に配置されており、用紙カセット２３、用紙カセット３３の状態を監視し、どちらかの用紙カセットが開け閉めされた場合には、図６のフローチャートに基づき、シートに搭載された非接触無線認識装置からのＩＰｖ６アドレス入手し、入手したＩＰｖ６アドレスを元にネットを介してのサーバー１０２からの制御情報入手し各制御値を切り替える。

また、電源ＯＮ時も同様に、それぞれのカセットに対して用紙の確認を行う。画像形成中の用紙確認についても図７と同様である。

この様に、複数の用紙カセットを有する場合も用紙カセットと同数の受信手段を設ける事で、画像形成装置１０１は使用するシートにあわせて、サーバー１０２より最適な制御情報を入手する事ができ、入手した制御情報に基づき最適な画像形成条件で画像形成を行う事ができる。

本発明の第一の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。 本発明の第一の実施形態に係るシートの概略図である。 本発明の第一の実施形態に係る非接触無線認識装置と受信手段の無線通信の様子を示す概略図である。 本発明の第一の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。 本発明の第一の実施形態に係る画像形成システムのブロック図である。 本発明の第一の実施形態に係る制御情報入手動作のフローチャートである。 本発明の第一の実施形態に係る制御情報入手動作のフローチャートである。 本発明の第二の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。 本発明の第二の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。

符号の説明

１ 感光ドラム
２ 中間転写ベルト
３ 電位センサー
５ 定着装置
７ 一次帯電器
８ 露光装置
１０ 転写帯電器
１２ クリーナ装置
１３ 色現像装置
１３Ｙ Ｙ現像装置
１３Ｍ Ｍ現像装置
１３Ｃ Ｃ現像装置
１４ 黒現像装置
１７ ローラ
１８ ローラ
１９ ローラ
２０ ローラ
２１ ２次転写装置
２２ ベルトクリーナ
２３ 用紙カセット
２４ ピックアップローラ
２５ ローラ対
２６ ローラ対
２７ 受信手段
２８ シート
２９ 非接触無線認識装置
３０ ピックアップローラ
３１ 受信手段
３２ シート
３３ 用紙カセット
３４ 受信手段
５１ コントローラ
５２ ネットワークインターフェース
５３ 定着温度制御部
５４ 定着ユニット
５５ 駆動系制御部
５６ 各モータ
５７ 転写高圧制御部
５８ 転写高圧ユニット
６０ ネットワークインターフェース
６１ 記憶装置
６２ コントローラ
１００ インターネット
１０１ 画像形成装置
１０２ サーバー

Claims (18)

1. 画像形成装置の制御情報を管理するサーバーとネットワークを介して通信可能な画像形成装置において、
   非接触無線認識手段を有するシートを収納するシート収納手段と、
   前記非接触無線認識手段からの情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された情報に基づき、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手する通信手段と、
   前記通信手段によって入手された前記制御情報に基づいて画像形成条件を制御する制御手段と、
   を有すること特徴とする画像形成装置。
2. 前記非接触無線認識手段は、ＩＣチップ、ＩＣタグ、ＲＦ−ＩＤタグ、またはＲＦ−タグである事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記非接触無線認識手段からの情報は、ＩＰアドレスである事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記制御情報は、定着温度制御情報、プロセススピード情報、転写高圧出力情報のいずれか、もしくは複数である事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記制御情報を記憶する記憶手段を有する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記記憶手段は、前記非接触無線認識手段から入手した情報を記憶する事を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記記憶手段は、前記サーバーから入手した前記制御情報を記憶する事を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記記憶手段は、前記非接触無線認識手段から入手した情報と、前記サーバーから入手した前記制御情報とを関連付けて記憶する事を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記非接触無線認識手段から入手した情報と既に前記記憶手段に記憶している情報とを比較し、前記非接触無線認識手段から入手した情報と同一情報を記憶している場合、前記サーバーから前記制御情報を入手せず、前記記憶手段が記憶している情報と関連付けられた前記制御情報に応じて画像形成条件を制御する事を特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記シート収納手段を複数有する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
11. 複数の前記シート収納手段のそれぞれに対応する、複数の前記受信手段を有する事を特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
12. 複数の前記シート収納手段のそれぞれからのシート搬送路の合流地点よりもシート搬送方向下流側に、前記シート収納手段の数よりも少ない数の前記受信手段を有する事を特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
13. 前記受信手段は、装置本体の電源オン時に前記非接触無線認識手段からの情報を受信し、
    前記通信手段は、前記受信手段により入手された情報に基づき、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手し、
    前記制御手段は、前記通信手段により入手された前記制御情報に応じて画像形成条件を制御する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
14. 前記受信手段は、前記シート収納手段が閉じられた事に応じて、前記非接触無線認識手段からの情報を受信し、
    前記通信手段は、前記受信手段により入手された情報に基づき、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手し、
    前記制御手段は、前記通信手段により入手された前記制御情報に応じて画像形成条件を制御する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
15. 前記受信手段は、画像形成中に、前記シート収納手段から給紙されたシートに内蔵された前記非接触無線認識手段からの情報を受信する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
16. 前記通信手段は、前記受信手段により受信された前記非接触無線認識手段からの情報が、１つ前に受信した前記非接触無線認識手段からの情報と異なる場合は、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手する事を特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
17. ネットワークに接続可能な画像形成装置と、前記画像形成装置の制御情報を管理するサーバーから構成される画像形成システムにおいて、
    前記画像形成装置に設けられ、非接触無線認識手段を内蔵したシートを収納するシート収納手段と、
    前記画像形成装置に設けられ、前記非接触無線認識手段からの情報を受信する受信手段と、
    前記画像形成装置に設けられ、前記受信手段によって受信された情報に基づき、ネットワークを介して前記画像形成装置の機種情報を前記サーバーに送信する機種情報送信手段と、
    前記サーバーに設けられ、前記機種情報送信手段により送信された前記機種情報に応じて、前記制御情報を前記画像形成装置に送信する制御情報送信手段と、
    前記画像形成装置に設けられ、前記制御情報送信手段により送信された前記制御情報に基づいて画像形成条件を制御する制御手段と、
    を有する事を特徴とする画像形成システム。
18. 画像形成装置の制御情報を管理するサーバーとネットワークを介して通信可能な画像形成装置を制御するプログラムであって、
    前記画像形成装置のシート収納手段に収納されたシートに内蔵された非接触無線認識手段からの情報を受信する受信手順と、
    前記受信手順によって受信された情報に基づき、ネットワークを介して前記サーバーより前記制御情報を入手する通信手順と、
    前記通信手順によって入手された前記制御情報に基づいて画像形成条件を制御する制御手順と、
    を前記画像形成装置に実行させること特徴とするプログラム。
    

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