JP2006256111A - 液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数色の液体を使用する場合においても、廃液を有効利用することができる液体噴射装置等を提供すること。
【解決手段】液体を噴射する液体噴射ヘッド３０と、液体噴射ヘッド３０のノズル開口３１ａ等から液体を排出して液体噴射ヘッド３０をクリーニングするクリーニング手段と、筆記具の軸筒の形状に構成され、クリーニング手段によって排出された液体を収容する液体収容手段３４と、を有する液体噴射装置１０であって、液体収容手段３４に収容される液体の量が予め規定した交換基準範囲内か否かを判断する液体量判断手段と、液体量判断手段の判断結果に基づいて、液体収容手段３４の交換時期を通知する交換時期通知手段と、を有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法に関する。

ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置がある。このインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
ところが、例えば、湿度が低い環境において上述のノズルから長時間インクが吐出されていない条件のもとでは、記録ヘッドの中のインクの粘度が増加し、そのままの状態であれば、上述のノズルからインク滴が正常に吐出されず、画像が正常に記録されない部分（以後、ドット抜けと呼ぶ）が発生する等の吐出不良を生じる場合がある。
そこで、インクジェット式記録装置には、上述のノズルからインクを吸引する等によって吐出不良の原因となる増粘インク等を除去するクリーニング機構を備えているものがある。
そして、上述のクリーニングによって吸引されたインク（以後、廃インクと呼ぶ）は、インクジェット式記録装置内の廃インクタンクに収容されるようになっている。この廃インクタンク内の廃インクは、例えば、使用者によってインクジェット式記録装置の製造業者に持ち込まれ、製造業者が廃棄するのが一般的である。
この点に関して、インク供給容器と廃インク溜め容器の両者を交換可能とすることによって廃インクを再利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
特開平７−７６０９９号公報（図１等）

しかし、一般消費者向けのインクジェット式記録装置においては、費用を抑えるために、記録ヘッドのすべてのノズルを同時に吸引し、複数の色のインクを混ぜた状態で吸引するようになっている。このため、廃インクタンクに収容されるインクを、印字用の供給インクとして再利用することができない場合があるという問題がある。

そこで本発明は上記課題を解消し、複数色の液体を使用する場合においても、廃液を有効利用することができる液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法を提供することを目的としている。

上述の目的は、本発明にあっては、 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口から前記液体を排出して前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、を有する液体噴射装置であって、筆記具の軸筒の形状に構成され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する液体収容手段と、前記液体収容手段に収容される前記液体の量が予め規定した交換基準範囲内か否かを判断する液体量判断手段と、前記液体量判断手段の判断結果に基づいて、前記液体収容手段の交換時期を通知する交換時期通知手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置により、達成される。

このような構成によって、前記液体噴射装置は、前記液体収容手段に収容される前記液体の量が予め規定した交換基準範囲内か否かを判断し、その判断結果に基づいて、軸筒の形状に構成されている前記液体収容手段の交換時期を通知することができる。
ここで、複数色の液体を混合すると、例えば、黒に近い色になり、印字用のインクとして使用することは必ずしも適当ではないが、メモ書程度の字を書くための筆記具としては好適に利用することができる。
この点、前記液体収容手段は、筆記具の軸筒の形状に構成されているから、前記液体噴射装置の使用者は、交換時期に前記液体収容手段を取り外して、別途用意した筆記具のペン先と結合させて筆記具として使用することができる。
これにより、前記液体噴射装置によれば、複数色の液体を使用する場合においても、廃液を有効利用することができる。

この場合、前記液体収容手段は、筆記具のペン先を有することが望ましい。
これにより、前記液体噴射装置の使用者は、交換時期に前記液体収容手段を取り外して、そのまま筆記具として使用することができる。

この場合、複数の前記液体収容手段を有し、各前記液体収容手段は、混合することによって筆記具として使用できる特定の色を構成する複数の色の前記液体を収容する構成となっており、前記液体の色に基づいて、前記液体収容手段を選択するための液体収容手段選択手段を有することが望ましい。

このような構成によれば、例えば、黒とシアンの前記液体を収容する前記液体収容手段において黒とシアンが混合されて、筆記具として使用できる黒に近い色の前記液体を生成することができる。また、例えば、イエローとマゼンタの前記液体を収容する前記液体収容手段において赤に近い色の前記液体を生成することができる。
しかも、前記液体収容手段は、各色の前記液体を収容するのではなくて、複数の色の前記液体を収容するから、前記液体噴射装置は、各色ごとに前記液体収容手段を有する必要はない。このため、前記液体噴射装置においては、製造コストを大幅に増加させることなく、複数の色の筆記具の製造を可能にすることができる。

上述の目的は、本発明にあっては、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口から前記液体を排出して前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、筆記具の軸筒の形状に構成され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する液体収容手段と、を有する液体噴射装置が、前記液体収容手段に収容される前記液体の量が予め規定した交換基準範囲内か否かを判断する液体量判断ステップと、前記液体噴射装置が、前記液体量判断ステップにおける判断結果に基づいて、前記液体収容手段の交換時期を通知する交換時期通知ステップと、を有することを特徴とする液体噴射装置の制御方法によって達成される。

以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態であるインクジェット式記録装置１０等を示す概略図である。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、液体を噴射する液体噴射ヘッドの一例であり、印刷ヘッドとも言う。

図１に示すインクジェット式記録装置１０は、いわゆるオンキャリッジ型の記録装置であり、キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４及び５が着脱可能に装着できる構成となっている。インクカートリッジ２等には、液体の一例であるインクが格納されている。インクカートリッジ２には黒のインクが格納されており、インクカートリッジ３にはシアンのインクが格納されており、インクカートリッジ４にはイエローのインクが格納されており、インクカートリッジ５にはマゼンタのインクが格納されている。
キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。記録ヘッド３０が、用紙２９に対面するノズルプレート面３０ａには、インクを噴射（以後、吐出とも呼ぶ）するためのノズル開口が設けられている。

キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。記録ヘッド３０からインクを吐出しつつ、キャリッジ１４が主走査方向Ｔに往復走行することで、記録媒体の一例である用紙２９上に画像が記録される。

ガイドレール１７の一方の端部にはホームポジション１８が配置されている。このホームポジション１８は、キャリッジの走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、インク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、キャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。図１のキャリッジ１４の記録ヘッド３０は、Ｔ１方向に沿ってホームポジション１８に移動することで、インク吸引装置２０のキャップ本体２１に対面する。そして、インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口が設けられているノズル面３０ａに密着する。

インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０に密着した状態で、記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。すなわち、インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口からインクを吸引することによって記録ヘッド３０のクリーニングを行う。このインク吸引装置２０は、クリーニング手段の一例である。なお、上述の吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０の一構成要素である。このインクの吸引は、インクの排出の一例である。
この他に、インク吸引装置２０の横には、ワイピング部材２３が設けられている。このワイピング部材２３は、必要に応じて記録ヘッド３０のノズルプレート面３０ａのインクを払拭する。
なお、記録ヘッド３０のクリーニングとしては、印字動作とは関係なく、ノズル開口からインクを吐出する方法であるフラッシングもある。この場合、記録ヘッド３０がクリーニング手段の一例である。

上述のクリーニングには、画像を記録している最中に実施するクリーニングのほかに、基準時である例えば、直近のインク吐出時又は直近のインク吸引時からの経過時間に基づいて実施されるタイマクリーニングも含む。

図２は、記録ヘッド３０等を示す概略図である。
記録ヘッド３０は例えば、インク吸引装置２０によるクリーニングの後に、矢印Ｔ２方向に移動することによって、ワイパー２３と相対的な移動を行うことができる。この際に、ワイパー２３の先端部２３ａは、ノズル開口３１ａ，３１ｂ，３１ｃ及び３１ｄが設けられたノズルプレート面３０ａに残存しているインクを払拭することができる。

ノズル開口３１ａは、インクカートリッジ２に格納された黒のインクを吐出し、ノズル開口３１ｂは、インクカートリッジ３に格納されたシアンのインクを吐出し、ノズル開口３１ｃは、インクカートリッジ４に格納されたイエローのインクを吐出し、ノズル開口３１ｄは、インクカートリッジ５に格納されたマゼンタのインクを吐出するようになっている。
なお、矢印Ｔ２方向は、図１の矢印Ｔ１と反対方向である。

図２に示すように、記録ヘッド３０には、記録ヘッド昇降装置３２が配置されている。記録ヘッド昇降装置３２は、図１のプラテン１２と記録ヘッド３０との距離を調整するための機構である。記録ヘッド昇降装置３２は、特開平１１−１１５２７５に示されているように、カムと偏心軸を含む構成によって、記録ヘッド３０を昇降させることができるようになっている。
記録ヘッド昇降装置３２によって、プラテン１２と記録ヘッド３０との距離を調整することによって、用紙２９が厚みが異なる別の用紙に切り替えられた場合でも、その切り替え後の用紙の表面と記録ヘッド３０のノズルプレート面３０ａとの距離を例えば、２ミリメートル（ｍｍ）という、適切な距離にすることができる。

図３は、軸筒３４等を示す概略図である。
図４は、インク量計測テーブル等の一例を示す図である。
図３に示すように、吸引ポンプ１９はチューブ２５によって軸筒３４に接続されている。この軸筒３４は、筆記具の軸筒の形状に構成されており、本体部１（図１参照）内の軸筒格納容器３２に格納されている。ここで、軸筒とは、インクを使用する筆記具において、インクを格納する部材を意味する。そして、吸引ポンプ１９によってキャップ本体２１側から吸引された廃インクは、チューブ２５を通って、軸筒３４に収容される。すなわち、軸筒３４は、液体収容手段の一例である。

図３（ａ）に示すように、軸筒３４とチューブ２５の接続部には、シール部材３８が配置されており、軸筒３４内の廃インクが軸筒３４の外部に漏れ出すことを防止している。また、軸筒３４はインク吸蔵体３６を有しており、廃インクを吸収して保持することができる。インク吸蔵体３６は例えば、天然繊維、ポリアセタール系樹脂、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂等の１種又は２種以上の組み合わせからなる繊維束を加工したものである。
軸筒３４は、例えば、１０グラム（ｇ）の廃インクを保持することができる。したがって、軸筒３４が１０グラム（ｇ）に近い廃インク量である例えば、９グラム（ｇ）のインクを収容した場合には、軸筒３４を交換する必要がある。すなわち、９グラム（ｇ）以上の廃インク量は、予め規定した交換基準範囲の一例である。

軸筒３４の交換時において、インクジェット式記録装置１０の使用者は、軸筒３４と別途用意したペン先ユニット４０（図３（ｂ）参照）を組み合わせてペン５０（図３（ｃ）参照）を製造することができる。ペン５０は筆記具の一例であり、例えば、フエルトペンである。
ペン先ユニット４０は、ペン先４２、ペン先保持部材４４及びインク誘導管４６から構成される。ペン先４２は、例えば、天然繊維、ポリアセタール系樹脂、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂等の１種又は２種以上の組み合わせからなる平行繊維束、フェルト等の繊維束を加工したものである。
インク誘導管４６は、筒状又は管状のインク流路部材であり、例えば、樹脂、ゴム、ガラス等で構成され、インク流路断面積が１００平方ミリメートル（ｍｍ^２）であって、インク吸蔵体３６に含浸された廃インクを毛細管力によって効率よく流入させ、ペン先４２に供給することができるようになっている。

なお、図１の実施形態では、複数のインクカートリッジ２，３，４及び５が、キャリッジ１４の上に直接搭載されているが、これに限らずインクカートリッジ２等がキャリッジ１４とは別の位置に搭載されている、いわゆるオフキャリッジ型のインクジェット式記録装置を採用しても勿論構わない。

図５は、インクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示す概略図である。
インクジェット式記録装置１０の制御装置７は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ８０のプリンタドライバ８１に接続されている。プリンタドライバ８１は、インクジェット式記録装置１０に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。

図５に示すインクジェット式記録装置１０は、制御装置７の他に、インク吸引装置２０、インクカートリッジ２，３，４及び５、記録ヘッド３０、キャリッジ駆動装置２５及び記録ヘッド昇降計装置３２を含んでいる。キャリッジ駆動装置２５は、図１のモータ１６である。

図５に示すように、制御装置７は、各種情報を記憶する記憶部７２、及び、クリーニングを制御するＣＬ制御部７４を含む。
記憶部７２は、図４（ａ）のインク量計測テーブル及び図４（ｂ）の軸筒交換基準値を格納している。

図４（ａ）に示すように、インク量計測テーブルは、例えば、クリーニングモードＣＬ１，ＣＬ２，ＣＬ３のそれぞれについてのカウンタ値及びインク吸引量から構成されている。カウンタ値は、例えば、吸引ポンプ１９を駆動させるステップモータのステップ数である。そして、カウンタ値の１は、インク吸引量の０．１グラム（ｇ）に対応している。例えば、ＣＬ１においては、カウンタ値は５に設定されているから、記録ヘッド３０のノズル開口からインクを０．５グラム（ｇ）吸引する。

図４（ｂ）に示すように、軸筒交換基準値は、例えば、軸筒交換カウンタ値と軸筒交換インク量で構成される。軸筒交換カウンタ値は軸筒３４（図３参照）を交換するための基準となるカウンタ値を示し、軸筒交換インク量は軸筒３４を交換するための基準となる廃インクの量を示している。上述のように、カウンタ値とインク吸引量は対応しているから、カウンタ値が９０であるということは、同時に、軸筒３４に収容された廃インクが９グラム（ｇ）であることを意味する。

記憶部７２は、また、廃インクカウンタ値を記憶している。廃インクカウンタ値は、軸筒３４の交換後からの吸引ポンプ１９のステップモータのステップ数の累計である。例えば、クリーニングモードＣＬ１が１０回実施され、ＣＬ２が２回実施された場合には、廃インクカウンタ値は７４を示す。

ＣＬ制御部７４は、記憶部７２に記憶された廃インクカウンタ値と、軸筒交換基準値（図４（ｂ）参照）に示される軸筒交換カウンタ値を比較して、廃インクカウンタ値が軸筒交換カウンタ値以上か否かを判断するようになっている。すなわち、ＣＬ制御部７４は、液体量判断手段の一例である。
ＣＬ制御部７４は、また、廃インクカウンタ値が軸筒交換カウンタ値以上か否かを判断し、その結果に基づいて、軸筒３４の交換時期であることを示すメッセージをホストコンピュータ８０の表示画面（図示せず）に表示することによって、軸筒３４の交換時期を通知するようになっている。すなわち、ＣＬ制御部７４は、交換時期通知手段の一例でもある。
インクジェット式記録装置１０は、以上のように構成されているが、以下、その動作例を説明する。

図６及び図７は、インクジェット式記録装置１０の動作例を示す概略フローチャートである。
記録ヘッド３０のクリーニングに際して、インクジェット式記録装置１０は、まず、廃インクカウンタ値が９０以上か否かを判断する（図６のステップＳＴ１）。このステップＳＴ１は、液体量判断ステップの一例である。
ステップＳＴ１において、インクジェット式記録装置１０が、廃インクカウンタ値が９０以上であると判断した場合には、ホストコンピュータ８０（図５参照）の表示画面（図示せず）に、軸筒３４の交換時期である旨のメッセージを表示する（ステップＳＴ２）。
このステップＳＴ２は、交換時期通知ステップの一例である。
軸筒３４の交換時期である旨のメッセージを見たインクジェット式記録装置１０の使用者は、軸筒３４をインクジェット式記録装置１０から取り外し、別途用意したペン先ユニット４０（図３（ｂ）参照）と結合させて、ペン５０（図３（ｃ）参照）を組み立てることができる。そして、使用者は、新たな軸筒３４をインクジェット式記録装置１０に配置する。

続いて、インクジェット式記録装置１０は、軸筒３４の交換を検出したか否かを判断する（ステップＳＴ３）。
ステップＳＴ３において、インクジェット式記録装置１０が、軸筒３４の交換を検出していないと判断すると、再び軸筒３４の交換時期のメッセージを表示する（ステップＳＴ２）。

これに対して、ステップＳＴ３において、インクジェット式記録装置１０が、軸筒３４の交換を検出したと判断すると、記憶部７２（図５参照）の廃インクカウンタ値をリセットする（ステップＳＴ４）。具体的には、インクジェット式記録装置１０は、廃インクカウンタ値を０に戻す。

続いて、インクジェット式記録装置１０は、クリーニングを実施する（ステップＳＴ５）。なお、上述のステップＳＴ１において、インクジェット式記録装置１０が、廃インクカウンタ値が９０以上ではないと判断すると、直ちにステップＳＴ５へ進み、クリーニングを実施する。

ステップＳＴ５の詳細を、図７を使用して説明する。
まず、図１の記録ヘッド３０にキャップ本体２１を密接させ、キャップ本体２１を閉鎖する（図７のステップＳＴ２０１）。
続いて、ＣＬ制御部７４は、図１の吸引ポンプ１９を駆動し、記録ヘッド３０のノズル開口からインクを吸引する（ステップＳＴ２０２）。

続いて、ＣＬ制御部７４は、吸引ポンプ１９の駆動を停止し（ステップＳＴ２０３）、負圧解除時間である例えば、３秒（ｓ）の経過を待つ（ステップＳＴ２０４）。この負圧解除時間は、吸引ポンプ１９の駆動停止直後は負圧になっているキャップ本体２１内の気圧が、大気圧とほぼ等しくなるまでの時間である。

続いて、ＣＬ制御部７４は、キャップ本体２１を開放し（ステップＳＴ２０５）、吸引ポンプ１９を駆動してキャップ本体２１のインクを排出する（ステップＳＴ２０６）。続いて、ＣＬ制御部７４は、ワイパー２３によってワイピングを行い、記録ヘッド３０のノズルプレート面３０ａを払拭する（ステップＳＴ２０７）。

インクジェット式記録装置１０は、上述のようにしてクリーニングを実施すると（図６のステップＳＴ５）、記憶部７２の廃インクカウンタ値を加算する（ステップＳＴ６）。

以上で説明したように、インクジェット式記録装置１０は、軸筒３４に収容されるインクの量を示す廃インクカウンタ値が予め規定した軸筒交換カウンタ値以上か否かを判断し、その判断結果に基づいて、軸筒３４の交換時期を通知することができる。
ここで、複数色のインクを混合すると、例えば、黒に近い色になり、印字用のインクとして使用することは必ずしも適当ではないが、メモ書程度の字等を書くための筆記具としては好適に利用することができる。
この点、軸筒３４は、筆記具の軸筒の形状に構成されているから、インクジェット式記録装置１０の使用者は、交換時期に軸筒３４を取り外して、別途用意したペン先ユニット４０（図３（ｂ）参照）と結合させてペン５０として使用することができる。
これにより、インクジェット式記録装置１０によれば、複数色のインクを使用する場合においても、廃インクを有効利用することができる。

（変形例）
次に、第１の実施の形態のインクジェット式記録装置１０の変形例について説明する。
図８は、インクジェット式記録装置１０の変形例であるインクジェット式記録装置１０Ａの要部を示す概略図である。
図８に示すように、軸筒３４Ａは、軸筒３４（図３参照）の長さＬに比べて高さＨの寸法が短い円柱状である。軸筒３４Ａは、軸筒格納容器３２内において、直立した状態で配置されている。
このため、シール部材３８Ａによる密封が不十分であっても、廃インクがシール部材３８Ａに到達しない限り、廃インクが軸筒３４Ａから漏れ出ることがない。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態のインクジェット式記録装置１０Ｂ（図１参照）について説明する。第２の実施の形態のインクジェット式記録装置１０Ｂの構成は、上記第１の実施の形態の変形例のインクジェット式記録装置１０Ａと多くの構成が共通するため共通する部分は同一の符号等とし、説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。

図９は、インクジェット式記録装置１０Ｂの要部を示す概略図である。
図９（ａ）に示すように、軸筒３４Ｂは、ペン先４２Ｂを有する。ペン先４２Ｂは、筆記具のペン先の一例である。そして、軸筒３４Ｂは、ペン先キャップ４７を有しており、ペン先４２は、ペン先キャップ４７によって外部と遮断されている。軸筒３４Ｂは、ペン先キャップ４７と結合して、軸筒格納容器３２内において直立して配置されている。

インクジェット式記録装置１０Ｂの使用者は、軸筒３４Ｂの交換時期に、軸筒３４Ｂをインクジェット式記録装置１０Ｂから取り外し、シール部材３８Ｂが配置されていた場所に、別途用意した後部キャップ４８（図９（ｂ）参照）を配置する。これにより、ペン５０Ｂを組み立てることができる。
これにより、インクジェット式記録装置１０Ｂの使用者は、交換時期に軸筒３４Ｂを取り外して、後部キャップ４８を配置するだけで、そのまま筆記具として使用することができる。

（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態のインクジェット式記録装置１０Ｃ（図１参照）について説明する。第３の実施の形態のインクジェット式記録装置１０Ｃの構成は、上記第１の実施の形態の変形例のインクジェット式記録装置１０Ａと多くの構成が共通するため共通する部分は同一の符号等とし、説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。

図１０は、インクジェット式記録装置１０Ｃの要部を示す概略図である。
図１０に示すように、インクジェット式記録装置１０Ｃは、軸筒３４Ｃ及び軸筒３４Ｄを有する。軸筒３４Ｃ及び軸筒３４Ｄは、複数の液体収容手段の一例である。
図１０に示すように、インクジェット式記録装置１０Ｃのチューブ２５Ｃには、切り替えバルブ５２が配置されている。インクジェット式記録装置１０ＣのＣＬ制御部７４（図５参照）は、切り替えバルブ５２によって、吸引ポンプ１９が吸引するインクの色に基づいて、軸筒３４Ｃ又は軸筒３４Ｄのいずれかを選択する。すなわち、ＣＬ制御部７４は、液体収容手段選択手段の一例である。

インクジェット式記録装置１０Ｃのインク吸引装置２０Ｃ（図１参照）は、ノズル開口３１ａ及び３１ｂ（図２参照）からインクを吸引するときには、ノズル開口３１ｃ及び３１ｄからはインクを吸引せず、ノズル開口３１ｃ及び３１ｄからインクを吸引するときには、ノズル開口３１ａ及び３１ｂからはインクを吸引しないように構成されている。すなわち、キャップ本体２１Ｃは、記録ヘッド３０のノズル開口３１ａ及び３１ｂ、又は、記録ヘッド３０のノズル開口３１ｃ及び３１ｄのいずれか一方のみを閉鎖できるようになっている。そして、ＣＬ制御部７４は、キャップ本体２１Ｃがノズル開口３１ａ及び３１ｂを閉鎖する場合には、切り替えバルブ５２によって、廃インクを軸筒３４Ｃに流入させる。これにより、軸筒３４Ｃには、黒及びシアンのインクが流入し、混合することによって黒に近い色になる。

一方、ＣＬ制御部７４は、キャップ本体２１Ｃがノズル開口３１ｃ及び３１ｄを閉鎖する場合には、切り替えバルブ５２によって、廃インクを軸筒３４Ｄに流入させる。これにより、軸筒３４Ｄには、イエロー及びマゼンタのインクが流入し、混合することによって赤に近い色になる。

上述のように、例えば、黒とシアンのインクを収容する軸筒３４Ｃにおいて黒とシアンが混合されて、筆記具として使用できる黒に近い色の廃インクを生成することができる。また、例えば、イエローとマゼンタのインクを収容する軸筒３４Ｄにおいて赤に近い色の廃インクを生成することができる。
しかも、軸筒３４Ｃ及び３４Ｄは、各色のインクを収容するのではなくて、複数の色のインクを収容するから、インクジェット式記録装置１０Ｃは、各色ごとに軸筒を有する必要はない。このため、インクジェット式記録装置１０Ｃにおいては、製造コストを大幅に増加させることなく、複数の色の筆記具の製造を可能にすることができる。

本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

また、上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。例えば、インクジェット式記録装置１０の記憶部７２及びＣＬ制御部７４の機能を、ホストコンピュータ８０が有していてもよい。この場合、インクジェット式記録装置１０及びホストコンピュータ８０が、液体噴射装置の一例である。

インクジェット式記録装置を示す概略図である。 記録ヘッド３０等を示す概略図である。 軸筒等の一例を示す概略図である。 インク量計測テーブル等の一例を示す図である。 インクジェット式記録装置の電気的な接続例を示す概略図である。 インクジェット式記録装置の動作例を示す概略フローチャートである。 インクジェット式記録装置の動作例を示す概略フローチャートである。 インクジェット式記録装置の要部を示す概略図である。 インクジェット式記録装置の要部を示す概略図である。 インクジェット式記録装置の要部を示す概略図である。

符号の説明

１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ・・・インクジェット式記録装置、２０，２０Ｃ・・・インク吸引装置、２１，２１Ｃ・・・キャップ本体、３０・・・記録ヘッド、３０ａ・・・ノズルプレート面、３４，３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄ・・・軸筒、５２・・・切り替えバルブ、７２・・・記憶部、７４・・・ＣＬ制御部

Claims (4)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドのノズル開口から前記液体を排出して前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、
   を有する液体噴射装置であって、
   筆記具の軸筒の形状に構成され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する液体収容手段と、
   前記液体収容手段に収容される前記液体の量が予め規定した交換基準範囲内か否かを判断する液体量判断手段と、
   前記液体量判断手段の判断結果に基づいて、前記液体収容手段の交換時期を通知する交換時期通知手段と、
   を有することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体収容手段は、筆記具のペン先を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 複数の前記液体収容手段を有し、
   各前記液体収容手段は、混合することによって筆記具として使用できる特定の色を構成する複数の色の前記液体を収容する構成となっており、
   前記液体の色に基づいて、前記液体収容手段を選択するための液体収容手段選択手段を
   有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
4. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口から前記液体を排出して前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、筆記具の軸筒の形状に構成され、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する液体収容手段と、を有する液体噴射装置が、前記液体収容手段に収容される前記液体の量が予め規定した交換基準範囲内か否かを判断する液体量判断ステップと、
   前記液体噴射装置が、前記液体量判断ステップにおける判断結果に基づいて、前記液体収容手段の交換時期を通知する交換時期通知ステップと、を有することを特徴とする液体噴射装置の制御方法。
   

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