JP2006247879A - 弁装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体流量を確保しつつ、液体の逆流抑制を図ることのできる弁装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ１６側に連通する供給口３５と記録ヘッド１３側に連通する排出口３７とが一側面側に開口形成された基材３１と、基材３１の一側面に対して撓み変形可能に固着され、閉弁方向へ撓んだ場合には排出口３７を閉塞して供給口３５と排出口３７との間でのインクの流動を遮断する一方、開弁方向へ撓んだ場合には供給口３５及び排出口３７を開放して供給口３５と排出口３７との間でのインクの流動を許容するフィルム３４と、フィルム３４の表面を保護する保護板３９とを有し、保護板３９のフィルム３４との対向面には、基材３１の一側面から一定間隔をおいて位置する溝４４と、溝４４よりも基材３１の一側面から短い間隔をおいて位置する台座４３とを設け、溝４４を少なくとも供給口３５及び排出口３７に対応する部位に設けた。
【選択図】 図３

Description

本発明は、弁装置及び液体噴射装置に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジに記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を搭載し、この記録ヘッドに供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷を施すようになっている。そして、こうしたプリンタにあっては、インク流路（液体流路）となるインク供給チューブ（又はインク排出チューブ）の途中に弁装置（例えば、チョーク弁等）を設け、その弁装置を介してインクがインク流路内を上流側から下流側へ効率良く流れるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

図６（ａ）（ｂ）は、こうした弁装置の一種であるチョーク弁を示す断面図である。これら両図に各々示すように、チョーク弁６１Ａ，６１Ｂは、一側面に凹部６２が形成された基材６３と、その基材６３の一側面に凹部６２を被覆するように固着された可撓性材質からなるフィルム（可撓性弁体）６４とを備えている。基材６３における凹部６２の内底面には、上流側となるインクカートリッジ側から供給されるインクを凹部６２内へ流入させるための供給口６５が開口形成されている。また、基材６３における凹部６２の内底面略中央には凸部６６が形成されており、この凸部６６の先端には、下流側となる記録ヘッド側へ凹部６２内からインクを排出するための排出口６７が開口形成されている。そして、基材６３における凹部６２の内面とフィルム６４の裏面（凹部６２側の面）とによって、インク流路の一部を構成する密閉状の圧力室６８が囲み形成されるようになっている。

また、図６（ａ）（ｂ）に示すように、各チョーク弁６１Ａ，６１Ｂにおけるフィルム６４の表面側には、フィルム６４の破損を防止するための保護板６９が配設されている。保護板６９は、矩形状の板材からなり、その大きさはフィルム６４よりも若干大きい外形となるように形成されている。図６（ａ）に示すチョーク弁６１Ａの場合、その保護板６９は基材６３から比較的狭い間隔Ｗ２を隔てた位置に配設されており、図６（ｂ）に示すチョーク弁６１Ｂの場合、その保護板６９は基材６３から比較的広い間隔Ｗ３（＞間隔Ｗ２）を隔てた位置に配設されている。そして、供給口６５から圧力室６８内に流入したインクの供給圧に基づきフィルム６４が各図に二点鎖線で示す閉弁状態から各図に実線で示す開弁状態となって保護板６９側へ撓む際には、保護板６９が、基材６３との間隔Ｗ２，Ｗ３の範囲内で、フィルム６４の撓みを許容すると共に、それ以上の撓みを規制するようになっている。
特開２００１−３８９２５号公報

ところが、図６（ａ）に示すチョーク弁６１Ａのように、保護板６９とフィルム６４との間隔Ｗ２が狭すぎると、フィルム６４の保護板６９側への撓み許容量が小さくなり、インク供給時の圧力室６８の容積が小さくなってしまう。そのため、供給口６５から圧力室６８を介した排出口６７へのインクの流量を十分に確保できなくなり、印刷不良を招いてしまうという問題があった。

その一方、図６（ｂ）に示すチョーク弁６１Ｂのように、保護板６９とフィルム６４との間隔Ｗ３が広すぎると、フィルム６４の保護板６９側への撓み許容量が大きいため、インク供給時の圧力室６８の容積が大きくなりすぎ、保護板６９側へ大きく撓んだ開弁状態にあるフィルム６４が排出口６７を閉塞する閉弁状態となるまでの間に、圧力室６８内のインクが供給口６５を介してインク流路の上流側（インクカートリッジ側）へ逆流してしまうという問題が生じていた。

以上のように、従来は、保護板６９とフィルム６４との間隔が狭いとインクの流量不足から印刷不良を招くという問題が生じ、保護板６９とフィルム６４との間隔を広くすればインクの流量は確保できるもののインクの逆流が問題となり、インク流路での効率的なインク流量の確保及びインクの逆流抑制の双方を両立させることができなかった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体流路での液体流量を良好に確保しつつ、液体の逆流抑制を図ることのできる弁装置及び液体噴射装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、本発明の弁装置は、液体流路の途中に配置される弁装置であって、前記液体流路の上流側に連通する供給口と前記液体流路の下流側に連通する排出口とが一側面側に開口形成された基材と、当該基材の一側面に対して撓み変形可能に固着され、閉弁方向へ撓んだ場合には前記供給口及び排出口のうち少なくとも前記排出口を閉塞して供給口と排出口との間での液体の流動を遮断する一方、開弁方向へ撓んだ場合には前記供給口及び排出口を開放して供給口と排出口との間での液体の流動を許容する可撓性弁体と、当該可撓性弁体の開弁方向側に当該可撓性弁体と対向するように配置され、当該可撓性弁体の表面を保護する保護体とを有し、当該保護体における前記可撓性弁体との対向面には、前記基材の一側面から一定間隔をおいて位置することにより前記可撓性弁体の開弁方向への撓みを許容する撓み許容部と、当該撓み許容部よりも前記基材の一側面から短い間隔をおいて位置することにより前記可撓性弁体の開弁方向への撓みを規制する撓み規制部とを設け、前記撓み許容部を少なくとも前記供給口及び前記排出口に対応する部位に設けた。

この構成によれば、液体流路の上流側から液体が供給口を介して基材の一側面側へ供給されると、その液体の供給圧を受けて可撓性弁体は開弁方向へ撓もうとする。すると、その可撓性弁体に対し、保護体における撓み許容部が、可撓性弁体において保護体の撓み許容部と対応する部分（すなわち、少なくとも基材側の供給口及び排出口に対応する部分）の開弁方向への撓みを許容する一方、保護体における撓み規制部が、可撓性弁体において保護体の撓み規制部と対応する部分の開弁方向への撓みを規制する。したがって、可撓性弁体の開弁時には、保護体の撓み許容部により可撓性弁体の開弁方向への撓みが少なくとも供給口及び排出口に対応する部分で必要十分に許容されるようになり、液体流量を良好に確保することができる。また、可撓性弁体の開弁時には、保護体の撓み規制部により可撓性弁体の開弁方向への過剰な撓みが規制されるため、基材の一側面と可撓性弁体とで囲み形成される圧力室内の液体流量を適度に抑えることができ、上流側へ逆流する液体量が極力低減されて、液体の逆流抑制を好適に図ることができる。

本発明の弁装置において、前記撓み許容部は、前記保護体における前記可撓性弁体との対向面において前記供給口に対応する部位と前記排出口に対応する部位との間を結ぶ連続した溝状をなすように形成されている。

この構成によれば、可撓性弁体は、保護体の撓み許容部と対応する部分が開弁方向へ撓み変形した場合に、供給口から排出口に向けて延びる液体流路を形成するようになる。したがって、供給口から排出口へ液体を迅速且つ円滑に流動させることができるため、より一層、液体流量を良好に確保することができる。

本発明の弁装置において、前記撓み規制部は、前記保護体における前記可撓性弁体との対向面から凸設された台座により構成され、当該台座に前記撓み許容部は凹設されている。

この構成によれば、保護体における可撓性弁体との対向面から凸設された台座に撓み許容部が凹設されるため、保護体において撓み許容部が形成される部分の強度を良好に維持することができる。

本発明の弁装置において、前記供給口及び排出口は、排出口の方が供給口よりも可撓性弁体寄りに位置している。
この構成によれば、可撓性弁体の閉弁時において排出口を速やかに閉塞でき、弁装置の閉弁状態への応答性能を良好にできる。

本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体流路及び前記液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体を排出する液体流路のうち少なくとも一方の液体流路の途中に上記構成の弁装置を設けた。

この構成によれば、弁装置により液体流路での液体流量が良好に確保されるとともに、液体の逆流が抑制された好適な液体噴射装置とすることができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０は、平面視矩形状をなす本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内には棒状のガイド軸１２が本体ケース１１の長手方向となる左右方向に沿って架設され、ガイド軸１２には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１３を搭載したキャリッジ１４がガイド軸１２の長手方向に沿って移動可能に挿通支持されている。

また、本体ケース１１内においてキャリッジ１４の移動範囲から外れた位置（図１における右端側位置）には、カートリッジホルダ１５が固設されている。そして、そのカートリッジホルダ１５上には複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ１６が着脱自在に装着されている。この点で、本実施形態のプリンタ１０は、インクカートリッジ１６がキャリッジ１４と共に移動する所謂オンキャリッジタイプのプリンタではなく、インクカートリッジ１６がプリンタ１０上において移動しない所謂オフキャリッジタイプのプリンタとして構成されている。

キャリッジ１４は駆動プーリ１７と従動プーリ１８との間に張設された無端状のタイミングベルト１９を介してキャリッジモータ２０に連結されている。そして、キャリッジ１４はタイミングベルト１９がキャリッジモータ２０により回転駆動されることで、ガイド軸１２に沿う主走査方向（図１の左右方向）に往復移動するようになっている。

また、プリンタ１０内には、印刷用紙を紙送りするときの駆動源となる紙送りモータ（図示略）が搭載されており、この紙送りモータの回転に基づきターゲットとしての用紙が紙送り部材（プラテン）２１に沿って副走査方向（図１の上下方向）に紙送りされる。そして、この副走査方向に沿って給送される用紙上に記録ヘッド１３からインク滴が吐出されることにより、本実施形態のプリンタ１０では印刷が施されるようになっている。

キャリッジ１４には、記録ヘッド１３にインクを供給するサブタンク（バルブユニットとも言う）２２が搭載されている。インクカートリッジ１６及びサブタンク２２はインク色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の数（本実施形態では４つ）だけ配設され、サブタンク２２は各色毎にインク供給チューブ（液体流路）２３、チョーク弁（弁装置）２４を介して各色のインクカートリッジ１６に接続されている。各サブタンク２２はインクカートリッジ１６から取り込んだインクを一時貯留し、その貯留インクを所定圧に圧力調整して記録ヘッド１３に供給する。

本体ケース１１の端部（図１における右端部）においてカートリッジホルダ１５の近傍には、加圧ユニット２５が搭載されている。加圧ユニット２５は空気供給チューブ２６を介して加圧空気をインクカートリッジ１６に送り出す装置である。空気供給チューブ２６は加圧ユニット２５の下流側の分配器２７によって複数（本例は４本）に分岐し、分岐した各チューブがインクカートリッジ１６の各色に接続されている。そして、各インクカートリッジ１６は、加圧ユニット２５から供給される加圧空気の加圧力に基づき、各々対応するサブタンク２２にインクを加圧供給するようになっている。

また、本体ケース１１においてカートリッジホルダ１５と紙送り部材（プラテン）２１との間には、記録ヘッド１３のノズル（図示略）内から増粘したインクを廃液として吐出させて排出するためのクリーニング機構５０が設けられている。このクリーニング機構５０は、記録ヘッド１３のノズル形成面を封止可能なキャップ５１と、紙送り部材（プラテン）２１の下側に設けられる廃液タンク５２と、このキャップ５１と廃液タンク５２との間を吸引ポンプ（図示略）を介して接続するインク排出チューブ（液体流路）５３とを備えている。そして、記録ヘッド１３のノズル形成面をキャップ５１で封止した状態で吸引ポンプを駆動することにより、記録ヘッド１３内のノズルから廃液となるインクを吸引し、そのインクをキャップ５１及びインク排出チューブ５３を介して廃液タンク５２へ排出するようになっている。

次に、本発明の要部であるチョーク弁（弁装置）２４の構成について、図２〜図４を参照して詳細に説明する。
図２、図３に示すように、チョーク弁２４は、合成樹脂からなる矩形板状の基材３１を有している。基材３１の一側面（図２では手前側の面、図３では左側面）３１ａには、複数（本実施形態ではインクカートリッジ１６と同数の４つ、）の円形形状をなす凹部３３が基材３１の長手方向へ一定間隔をおいて形成されると共に、それら各凹部３３を被覆する可撓性材質からなるフィルム（可撓性弁体）３４が固着されている。

基材３１の内部には、インクカートリッジ１６側（上流側）からインク供給チューブ２３を介して供給されるインクの導入路３２ａが貫通形成され、その導入路３２ａの下流端となる供給口３５が凹部３３の内底面３３ａに開口形成されている。また、凹部３３の内底面３３ａの略中央には凸部３６が形成されており、その凸部３６の先端には、凹部３３内から記録ヘッド１３側（下流側）へインクを排出するための排出口３７が開口形成されている。そして、基材３１の内部には、この排出口３７を上流端とするインクの導出路３２ｂが貫通形成され、その導出路３２ｂの下流端がインク供給チューブ２３を介して記録ヘッド１３側（下流側）のサブタンク２２に連通されている。

また、凸部３６は、凹部３３の内底面３３ａからの高さ寸法が基材３１の一側面３１ａからの凹部３３の深さ寸法よりも小さくなるように形成されている。そして、基材３１の凹部３３の内面とフィルム３４（具体的には、供給口３５及び排出口３７の形成領域たる凹部３３に対応する可撓部分３４ａ）とによって、密閉状の圧力室３８が囲み形成されている。すなわち、フィルム３４は、基材３１の一側面３１ａにおける凹部３３及び凸部３６以外の部分に対して熱溶着されている。そして、フィルム３４は、凹部３３に対応する可撓部分３４ａが、圧力室３８内のインク供給圧によって、供給口３５及び排出口３７の双方を開放する開弁状態と排出口３７を閉塞する閉弁状態との間で可撓するようになっている。

さらに、フィルム３４の表面側（開弁方向側）には、フィルム３４の破損を防止するための保護板３９がフィルム３４と対向するように配設されている。保護板３９は、矩形状の板部材からなり、その大きさはフィルム３４よりも若干大きい外形となるように形成されている。保護板３９の裏面（フィルム３４との対向面）３９ａにおける上部及び下部には、複数の係止爪４１（図４参照）が保護板３９の長手方向へ所定間隔をおいて基材３１側へ突出形成されている。そして、保護板３９を基材３１へ組み付けた際には、基材３１側に形成された係止溝４２に係止爪４１が係止することで、保護板３９が基材３１（フィルム３４）を被覆する態様で基材３１と保護板３９とが一体に固定されるようになっている。

図３、図４に示すように、保護板３９の裏面３９ａにおいて、基材３１への組み付け時に凹部３３と対応する領域には、外形が略円形状の台座（撓み規制部）４３が凸設されている。この台座４３には、基材３１側の供給口３５に対応する部位及び排出口３７に対応する部位の間を結ぶ連続した溝状をなすように、台座４３の周縁から中心に向けて溝（撓み許容部）４４が切り欠き形成されている。そして、保護板３９が基材３１に組み付けられた場合、台座４３に切り欠き形成された溝４４は、その底面が基材３１の一側面３１ａからフィルム３４の開弁方向への撓みを許容する一定の間隔Ｗをおいて位置する一方、台座４３は、その表面が溝４４の底面よりも基材３１の一側面３１ａから短い間隔Ｗ１をおいて位置するようにされている。

次に、上述したプリンタ１０の作用について特にチョーク弁２４の作用に着目して以下説明する。
さて、チョーク弁２４は、インクカートリッジ１６側からインクが供給されていない状態（インク供給圧が付与されていない状態）では、図３（ａ）に示すように、大気圧によりフィルム３４が凸部３６の排出口３７を閉鎖している（即ち、閉弁状態）。一方、インクカートリッジ１６側からインクが供給された状態（インク供給圧が付与された状態）では、図３（ｂ）に示すように、圧力室３８に流入したインクの供給圧によって、フィルム３４は凸部３６（排出口３７）から離間して開弁方向となる保護板３９側へ撓む。これにより、チョーク弁２４では、供給口３５と排出口３７とが連通した状態（即ち、開弁状態）となる。そして、このようにインクが供給されてフィルム３４が保護板３９側へ撓んだ場合には、圧力室３８がインクを供給口３５から排出口３７に向けて供給するインク供給路（液体流路）として機能するようになっている。

この開弁時に、フィルム３４は凹部３３に対応する可撓部分３４ａが凹部３３と保護板３９との間に形成された空間内で撓むことになる。そして、この場合、保護板３９の裏面３９ａ側では、溝４４の底面と基材３１の一側面３１ａとの間隔Ｗの方が、台座４３の表面と基材３１の一側面３１ａとの間隔Ｗ１よりも広くなっている（図３参照）。つまり、フィルム３４の可撓部分３４ａは、保護板３９の溝４４に対応する部分の撓み許容量Ｓ（間隔Ｗに略相当する。）の方が、台座４３に対応する部分の撓み許容量Ｓ１（間隔Ｗ１に略相当する。）よりも大きくなる。

その結果、図３（ｂ）に示すように、開弁時において、フィルム３４の可撓部分３４ａは、保護板３９の溝４４に対応する部分（すなわち、供給口３５に対応する部位から排出口３７に対応する部位にかけての流路形成部分）がインク流量の十分な流動を許容するように大きく撓むことになる。また、フィルム３４の可撓部分３４ａのうち、保護板３９の台座４３に対応する部分は、保護板３９側への過剰な撓みが規制される。すなわち、開弁時において、フィルム３４は開弁方向へ必要十分な撓み量でもって撓み変形するようになる。

そして、インクカートリッジ１６側から供給口３５を介した圧力室３８内へのインクの供給が停止されると、フィルム３４の可撓部分３４ａは、図３（ｂ）に示す開弁状態から図３（ａ）に示す閉弁状態へと撓み変形する。そして、その際には、供給口３５よりもフィルム３４寄りに位置する排出口３７が閉弁方向へ撓み変形するフィルム３４により速やかに閉塞される。

以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）チョーク弁２４においては、その開弁時に、フィルム３４の可撓部分３４ａが供給口３５及び排出口３７に対応する部分において保護板３９側へ撓み変形し、供給口３５と排出口３７とが連通状態とされる必要がある。この点、上記実施形態では、保護板３９の裏面３９ａにおいて基材３１側の供給口３５及び排出口３７に対応する部位に、基材３１の一側面３１ａから間隔Ｗをおいて位置する溝４４が撓み許容部として機能する。そのため、フィルム３４の開弁時には、フィルム３４の排出口３７を開放する方向への撓みが許容され、圧力室３８を介して供給口３５から排出口３７に至るインク流路が良好に確保される結果、排出口３７から記録ヘッド１３側へのインク供給量を十分に確保することができる。これにより、記録ヘッド１３へ供給されるインク量が安定し、インク流量不足に起因する印刷不良を回避することができる。

（２）上記実施形態では、外形略円形状の台座４３が、保護板３９の裏面３９ａに凸設されている。このため、フィルム３４の開弁時には、台座４３によってフィルム３４の保護板３９側への過剰な撓みが規制されて、圧力室３８内のインク流量が適度に抑えられ、フィルム３４が開弁状態から閉弁状態へ移行する場合に、供給口３５からインクカートリッジ１６側へ逆流するインク量が極力低減される。従って、インクの逆流を好適に抑制することができる。なお、閉弁時に圧力室３８内に残存したインクは少なからずインクカートリッジ１６側へ逆流してしまうため、通常、インクカートリッジ１６とインク供給チューブ２３との接続箇所にはインク吸収材が設けられ、このインク吸収材で逆流したインクを吸収するようになっている。この点、インクの逆流量が多い場合には、インク吸収材のインク吸収許容量との関係でインク吸収材を頻繁に取り替えることが必要となるが、上記実施形態では、インクカートリッジ１６側へのインクの逆流が極力回避されるために、インク吸収材の交換寿命を長くすることができる。

（３）上記実施形態の溝４４は、基材３１側の供給口３５に対応する部位及び排出口３７に対応する部位の間を結ぶ連続した溝状をなすように形成されている。このため、フィルム３４の可撓部分３４ａが開弁方向へ撓み変形した場合、圧力室３８内には供給口３５から排出口３７に向けて延びるインク流路が形成されるようになる。したがって、供給口３５から排出口３７へインクを迅速且つ円滑に流動させることができるため、より一層、インク流量を良好に確保することができる。

（４）さらに、溝４４は、台座４３に凹設されているため、溝４４を保護板３９の裏面３９ａに直接凹設する場合と比較して、溝４４が形成される部分の保護板３９の厚みを台座４３の厚み分だけ確保することができる。このため、保護板３９の溝４４が形成される部分の強度を良好に維持することができる。

（５）上記実施形態では、基材３１において、排出口３７の方が供給口３５よりもフィルム３４側に位置しているため、閉弁時において、閉弁方向へ撓むフィルム３４によって排出口３７を速やかに閉塞でき、閉弁状態への応答性能を良好にできる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記実施形態では、保護板３９の裏面３９ａに台座４３を凸設し、この台座４３に溝４４を切り欠き形成したが、台座４３を凸設しない構成であってもよい。この場合は、例えば図５に示すように、保護板３９の扁平な裏面３９ａに対して、直接、溝５４を凹設すればよい。この構成であっても、溝５４が撓み許容部として機能し、保護板３９の裏面３９ａのうち溝５４の形成されていない部位が撓み規制部として機能することとなる。

・ また、上記実施形態の溝４４は、供給口３５に対応する部位と排出口３７に対応する部位との間を略直線状に結ぶ連続した溝状をなすように形成したが、連続した溝状をなす構成であれば、供給口３５に対応する部位と排出口３７に対応する部位との間を曲線状に結ぶものであってもよい。

・ さらに、上記実施形態の溝４４は、台座４３の周縁から中心に向けて切り欠き形成されるようにしたが、これに限定されるものではなく、インク供給時に供給口３５と排出口３７とが連通する形態であれば、台座４３の表面から溝を周縁にかからないように凹設するようにしてもよい。

・ 上記実施形態の保護板３９は一つの部材として構成したが、例えば分割可能な２部材、もしくは３つ以上の複数部材で構成してもよい。
・ 上記実施形態では、基材３１の一側面３１ａに凹部３３を形成し、その凹部３３内に供給口３５及び排出口３７を開口形成する構成としたが、凹部３３が形成されない基材３１の一側面３１ａに供給口３５及び排出口３７を開口形成する構成としてもよい。

・ 上記実施形態では、インクカートリッジ１６と記録ヘッド１３との間で液体供給路を構成するインク供給チューブ２３の途中に設けられるチョーク弁２４を弁装置の一例として具体化したが、これに限らず、クリーニング機構５０におけるインク排出チューブ（液体流路）５３の途中に設けられる弁装置に具体化してもよい。この場合、その弁装置は、インク排出チューブ５３において、吸引ポンプ（図示略）の上流側（記録ヘッド１３側）となる途中に配設される。なお、この弁装置をインク排出チューブ（液体流路）５３の途中に設けると共に、上記実施形態におけるチョーク弁２４をインク供給チューブ（液体流路）の途中に設けるようにしてもよい。

・ 上記実施形態において、可撓性弁体は、フィルム３４に代えて、ゴム製シート等により構成してもよい。
・ 上記実施形態では、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタ１０に具体化したが、これに限らず、オンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。

・ 上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体噴射装置以外の装置に使用する弁装置に応用してもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。

本実施形態のインクジェット式プリンタの要部平面図。 弁装置を示す分解斜視図。 （ａ）は閉弁状態のチョーク弁の概略構成を示す断面図、（ｂ）は開弁状態のチョーク弁の概略構成を示す断面図。 保護板の裏面図。 別の実施形態における保護板の裏面図。 （ａ）（ｂ）は、従来のチョーク弁の概略構成を示す断面図。

符号の説明

１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１３…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１６…液体収容体としてのインクカートリッジ、２３…液体供給路としてのインク供給チューブ、２４…弁装置としてのチョーク弁、３１…基材、３１ａ…一側面、３３…凹部、３４…可撓性弁体としてのフィルム、３５…供給口、３７…排出口、３８…圧力室、３９…保護体としての保護板、４３…撓み規制部としての台座、４４…撓み許容部としての溝、Ｓ…溝４４における撓み許容量、Ｓ１…台座４３における撓み許容量、Ｗ…溝と基材との間隔、Ｗ１…台座と基材との間隔。

Claims (5)

1. 液体流路の途中に配置される弁装置であって、
   前記液体流路の上流側に連通する供給口と前記液体流路の下流側に連通する排出口とが一側面側に開口形成された基材と、
   当該基材の一側面に対して撓み変形可能に固着され、閉弁方向へ撓んだ場合には前記供給口及び排出口のうち少なくとも前記排出口を閉塞して供給口と排出口との間での液体の流動を遮断する一方、開弁方向へ撓んだ場合には前記供給口及び排出口を開放して供給口と排出口との間での液体の流動を許容する可撓性弁体と、
   当該可撓性弁体の開弁方向側に当該可撓性弁体と対向するように配置され、当該可撓性弁体の表面を保護する保護体とを有し、
   当該保護体における前記可撓性弁体との対向面には、前記基材の一側面から一定間隔をおいて位置することにより前記可撓性弁体の開弁方向への撓みを許容する撓み許容部と、当該撓み許容部よりも前記基材の一側面から短い間隔をおいて位置することにより前記可撓性弁体の開弁方向への撓みを規制する撓み規制部とを設け、前記撓み許容部を少なくとも前記供給口及び前記排出口に対応する部位に設けたことを特徴とする弁装置。
2. 前記撓み許容部は、前記保護体における前記可撓性弁体との対向面において前記供給口に対応する部位と前記排出口に対応する部位との間を結ぶ連続した溝状をなすように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の弁装置。
3. 前記撓み規制部は、前記保護体における前記可撓性弁体との対向面から凸設された台座により構成され、当該台座に前記撓み許容部は凹設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の弁装置。
4. 前記供給口及び排出口は、排出口の方が供給口よりも可撓性弁体寄りに位置していることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の弁装置。
5. 液体を噴射する液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体流路及び前記液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体を排出する液体流路のうち少なくとも一方の液体流路の途中に請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の弁装置を設けたことを特徴とする液体噴射装置。

Images