JP4211516B2 - 流路弁及び同流路弁を備えた液体噴射装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射ヘッドのメンテナンスを効果的に行うための流路弁及び同流路弁を備えた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからインク流路を介してインクを記録ヘッドに供給する。そして、供給されたインクを記録ヘッドのノズル開口からインク滴として記録紙に吐出させて記録するようになっている。
【０００３】
一般に、このインクジェット式記録装置に用いられるインクは、揮発性を有するインク溶媒に着色成分を溶かすことによって構成されている。従って、ノズル開口にてインク溶媒が蒸発すると、インクの粘度が上昇し、さらには固化してしまう。これが原因となって、ノズル開口には目詰まりが生じ、印刷不良を引き起こすことがあった。また、インク流路内に気泡が混入した場合、インク流路内を流動するインクへの圧力が変化してしまい正確にノズル開口から吐出できなくなって吐出不良を起こすことがあった。
【０００４】
このため、通常、インクジェット式記録装置は、目詰まりを解消するためのクリーニング装置を備えている。
この種のクリーニング装置では、インクジェット式記録装置のノズル開口に目詰まりが生じると、キャップ手段により記録ヘッドのノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧によりノズル開口から粘度の高い若しくは固化したインクを吸引排出するクリーニング操作を行う。
【０００５】
このクリーニング操作を実行する場合においては、インクカートリッジのインク貯留部からノズル開口に至るインク流路内になるべく速いインクの流れを発生させることが効果的である。これによって増粘したインクとともに、流路内に存在する気泡を排出させることができる。
【０００６】
そこで、インク貯留部と記録ヘッドとの間のインク流路内に開閉可能なインク流路弁を配置する。そして、クリーニング操作にあたってキャッピング手段を介してインクの吸引を開始した際には、このインク流路弁を閉弁状態とする。このキャッピング手段内の負圧が上昇した時点でインク流路弁を開弁させることで、インク流路内のインクの流速を瞬間的に高めるように構成した液体噴射装置が種々提案されている（例えば、特許文献１。）。
【０００７】
特許文献１のインク流路弁では、インク流路に直交するようにインク流通孔を設けたシャフトが具備され、このシャフトをほぼ９０度の範囲で回動させることにより、開弁状態及び閉弁状態が選択できるように構成されている。また、このインク流路弁では、開弁及び閉弁動作の際にシャフトの回動部分からインクの漏洩を防止するために一対のＯリングが設けられている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１１３７２６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインク流路弁の構成では、一対のＯリングを設けなければならず、その機構が複雑であった。このため、従来のインク流路弁では、その開弁及び閉弁動作の信頼性に不安があった。
【００１０】
また近年では、設置スペースの小さい小型のインクジェット式記録装置が要望されているが、上記したようにインク流路弁の機構が複雑になると、このインク流路弁の小型化が難しく、さらにこのインク流路弁を備えるインクジェット式記録装置の小型化の実現が困難となっていた。
【００１１】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その第１の目的は、流路の開弁及び閉弁動作の信頼性を向上させることができる流路弁を提供することにある。また、本発明の第２の目的は、第１の目的に加え、同流路弁を備え、液体噴射ヘッドのメンテナンスを効果的に行う液体噴射装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の流路弁は、流路形成部材に、液体流入口と、液体流出口と、同液体流入口と同液体流出口とを連通する液体流路とを備え、必要に応じて同液体流路を開弁状態又は閉弁状態とすることができる流路弁であって、前記流路形成部材の一側面には、前記液体流入口及び前記液体流出口と連通する溝部が形成された可撓性を有する弾性部材を設けることにより、同弾性部材の前記溝部によって開口部が形成されるとともに、前記液体流路は、フィルム部材が前記弾性部材に前記開口部を覆うように溶着されることで形成され、前記液体流入口の流入開口部を縁取る端部及び前記液体流出口の流出開口部を縁取る端部をともに、前記液体流路外に前記フィルム部材と対向するように配置される開閉制御部材に向けて突出するように且つ前記弾性部材上において互いに接し合って並ぶように形成し、前記開閉制御部材が、前記フィルム部材に当接して同フィルム部材を前記弾性部材側に押圧することにより、前記弾性部材上に形成された前記液体流入口及び前記液体流出口の端部が、前記フィルム部材に密着して前記液体流路を閉弁状態にさせる。
【００２０】
これによれば、流路形成部材の一側面に設けられた可撓性を有する弾性部材上に液体流入口の流入開口部を縁取る端部と液体流出口の流出開口部を縁取る端部とを開閉制御部材に向けて突出するように且つ互いに接し合って並ぶように形成したので、フィルム部材を介した開閉制御部材の押圧によって液体流入口と液体流出口を同時に且つ効果的に封止することができる。この結果、液体流入口と液体流出口の形成のスペースをより小さくできるため、流路弁の小型化を実現することができる。これによって、流路弁を例えば液体噴射装置に備える場合、この液体噴射装置の小型化も実現することができる。しかも、流路弁が閉弁状態から開弁状態に移ると、液体流入口を介して流入される液体によってフィルム部材が押されて端部から離間する。これによって、流路弁は、端部へのフィルム部材の張り付きによる液体の流動不良を防ぐことができる。
【００２１】
本発明の流路弁において、前記液体流入口及び前記液体流出口の端部は、前記開閉制御部材に対向する面がフラットに形成されている。これによれば、開閉制御部材に押圧されたフィルム部材はより端部に密着するので、流路弁のフィルム部材によるシール性を向上させることができる。
【００２２】
本発明の流路弁を備えた液体噴射装置であって、前記液体流入口は、液体を貯留する液体貯留部側に接続され、前記液体流出口は、液体を噴射する液体噴射ヘッド側に接続されるとともに、前記流路弁にて流路を閉弁状態とし、前記液体噴射ヘッドへの前記液体の流動を封止した後、前記液体噴射ヘッドに負圧をかけてクリーニングするクリーニング装置を備えた。
【００２３】
これによれば、フィルム部材を開閉制御部材によって押圧し流路弁を閉弁状態とする。そして、クリーニング装置によって液体噴射ヘッドに負圧をかけて、この負圧が上昇した時点で流路弁を開弁させる。これによって、液体噴射ヘッドを介して流路内の液体の流速を瞬間的に高めることができる。従って、この液体噴射装置は、液体噴射ヘッドから気泡等を排出することができるので、液体噴射ヘッドのメンテナンスをより効果的に行うことができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本実施形態のインク流路を説明するための側面図である。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２には、その長手方向にプラテン３が配設され、このプラテン３上には、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００２６】
前記フレーム２には、プラテン３と平行となるようにガイド部材４が架設されている。ガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って移動可能なキャリッジ５が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ６が取着され、このキャリッジモータ６には、タイミングベルト７を介しキャリッジ５が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジ５には、キャリッジモータ６が駆動すると、その駆動力がタイミングベルトを介して伝達される。この駆動力を受けて、キャリッジ５は、ガイド部材４に案内されプラテン３と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２７】
キャリッジ５の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。図２に示すように、記録ヘッド８は、記録用紙Ｐに対向するようにノズル形成面８ａを有している。このノズル形成面８ａには、図示しないが、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）からなる４列のノズル列が形成されている。本実施形態では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を４列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は適宜変更してもよい。
【００２８】
また、図１に示すように、キャリッジ５には、液体貯留部としてのインクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）が着脱可能に装填されている。インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）には、それぞれに対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）の液体としてのインクが貯留されている。即ち、プリンタ１は、いわゆるオンキャリッジタイプである。そして、図２に示すように、インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）には、それぞれに対応した流路弁としてのインク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）の基端部がそれぞれ中空針１１を介して接続される。このインク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）の他端部には、チューブ等を介して、それぞれ対応したノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）に接続される。そして、インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）から供給されるインクは、インク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）のそれぞれの液体流路としてのインク流路１２（１２ｂ，１２ｃ，１２ｍ，１２ｙ）を介して、対応するノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）に供給されるようになっている。このように構成することによって、必要に応じて各ノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）には、インクが供給されるようになっている。
【００２９】
インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）からインク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）を介して供給されるインクは、図２に示す圧電素子８ｂによって加圧され、記録ヘッド８に形成されたノズルＮから記録用紙Ｐにインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、ノズルＮｂからはブラックのインクが吐出され、ノズルＮｃからはシアンのインクが吐出される。また、ノズルＮｍからはマゼンダのインクが吐出され、ノズルＮｙからはイエローのインクが吐出されるようになっている。
【００３０】
一方、プリンタ１では、図２に示すように、開閉制御部材としての押圧部材１３を備えている。この押圧部材１３は、その当接部１４が前記インク流路弁１０の一側面に設けられたフィルム部材としてのフィルム１５に対向するように配置されている。この押圧部材１３の当接部１４は、フィルム１５をインク流路１２に対して垂直に押圧し、同フィルム１５を撓ませることによって、インク流路１２を流動するインクを封止状態とし、又押圧しないときには同インクを流動状態とするためのものである。この押圧部材１３は、図示しない駆動機構からの駆動力が伝達されると、その当接部１４がフィルム１５に当接し押圧するように構成されている。
【００３１】
尚、本実施形態のプリンタ１では、各インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙに、それぞれ対応するように、図示しない押圧部材１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙが設けられているが、説明の便宜上、押圧部材１３として省略する。また、この各押圧部材１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙは、各インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙのフィルム１５を同時に押圧するように構成されている。
【００３２】
また、本実施形態のフィルム１５は、アルミ箔を樹脂等で加工したガスバリア性を有するアルミニウムラミネートフィルムであるが、インクの蒸発を防げるフィルムであればどのようなものを用いてもよい。
【００３３】
上記した本実施形態のプリンタ１では、キャリッジ５を往復移動させながらインク滴を記録用紙Ｐに吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域にはクリーニング装置としてのキャップホルダ１６が設けられている。
【００３４】
図２に示すように、キャップホルダ１６には、前記記録ヘッド８のノズル形成面８ａと非印刷時において対向するように、可撓性を有するキャップ部材１７が設けられている。キャップホルダ１６は図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１７を前記ノズル形成面８ａに密着させることによって前記ノズルＮを封止するようになっている。
【００３５】
また、キャップホルダ１６には、その底部にキャップ部材１７内と連通する吸引口１９が突出し形成されている。吸引口１９には、チューブ２１と図示しない吸引ポンプとを介して廃インクタンクが接続されている。吸引ポンプは、チューブ２１を介してキャップ部材１７内に負圧をかけることができるようになっている。
【００３６】
即ち、前記キャップホルダ１６による前記ノズルＮの封止時に、吸引ポンプを作動させると、キャップ部材１７と前記ノズル形成面８ａによって形成される空間内に負圧をかけることができる。この負圧は、ノズルＮを介して、インク流路１２まで到達するようになっている。これによって、例えば、インク流路弁１０のフィルム１５を押圧部材１３の当接部１４により押圧することよって、インク流路弁１０を閉弁状態とする。そして、このキャップ部材１７内の負圧が上昇した時点で、当接部１４をフィルム１５から離間させインク流路弁を開弁させることで、記録ヘッド内のインクの流速を瞬間的に高めることができるようになっている。
【００３７】
次に、上記したインク流路弁１０の構成を図３及び図４に従って説明する。
図３は、本実施形態のインク流路弁１０の構成を説明するための斜視図である。図４は、同図３におけるＡ−Ａ線方向の断面図である。
【００３８】
図３に示すように、本実施形態のインク流路弁１０では、各インクカートリッジ９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙに対応する各インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙが一体に形成されている。
【００３９】
このインク流路弁１０は、図３及び図４に示すように、ベース部材３０を備えている。ベース部材３０の基端部には、図４に示すように、管状に形成された取着部３１が設けられている。さらに、ベース部材３０には、同じく管状に形成された液体流入口としてのインク流入口３２が、取着部３１と連通するように設けられている。このインク流入口３２は、その基端部が取着部３１の軸心に対して直角を成すように連通し、同インク流入口３２の他端部は、その流入開口部３２ａが前記押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されている。前記取着部３１は、上記した中空針１１が取着可能となるように構成されている。従って、インク流路弁１０には、インクカートリッジ９から中空針１１を介してインクを流入することができる。
【００４０】
尚、このインク流入口３２は取着部３１の軸心に対して直角を成すように形成したが、この限りではなく、流入開口部３２ａが押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されていれば、例えば取着部３１の軸心に対して鈍角を成すように形成してもよい。
【００４１】
一方、ベース部材３０の他端部には、管状に形成された液体流出口としてのインク流出口３３が設けられている。このインク流出口３３の先端部３４には、チューブ等を介して前記記録ヘッド８が取着可能となるように構成されている。このように構成することによって、インク流路弁１０内に流入されているインクを、インク流出口３３からチューブ等を介して記録ヘッド８に供給することができる。
【００４２】
他方、図３に示すように、ベース部材３０の一側面（前記押圧部材１３の当接部１４と対向する面）には、弾性部材としてのエラストマ部材Ｅが形成されている。本実施形態のエラストマ部材Ｅは、ベース部材３０に対して例えば、二色成形によって形成されている。このエラストマ部材Ｅには、その長手方向に溝部３５が形成されている。この溝部３５は、インク流入口３２及びインク流出口３３と押圧部材１３側にて連通するようになっている。前記エラストマ部材Ｅに溝部３５が形成されることによって、インク流路弁１０のベース部材３０の一側面（前記押圧部材１３の当接部１４と対向する面）には、開口部３６が形成される。
【００４３】
前記エラストマ部材Ｅの溝部３５には、図３及び図４インク流入口３２の流入開口部３２ａに連通し、その縁取るように端部３２ｂが形成されている。この端部３２ｂは、円環状であって、前記溝部３５の他の面に比べて高く（押圧部材１３側に突出して）形成されている。加えて、この端部３２ｂは、例えば同端部３２ｂに押圧部材１３の当接部１４が当接した場合、当接部１４を受け止めその押圧を十分に受けられる大きさである。さらに、端部３２ｂは、当接部１４に対向する面がフラットに形成されている。
【００４４】
また、前記開口部３６の縁部３８は、その両端部（インク流入口３２側及びインク流出口３３側）から中央部（押圧部材１３に対向する位置）にかけてアーチ状に形成されている。そして、この縁部３８のアーチの頂点は、押圧部材１３の当接部１４と対向するようになっている。そして、開口部３６には、上述したフィルム１５が、同開口部３６を被覆するように同開口部３６の縁部３８に溶着されている。このフィルム１５は、ガスバリア性及び可撓性を有し、縁部３８に溶着することによって前記押圧部材１３の当接部１４側に膨らむように全体をアーチ状に形成され、その頂点が当接部１４と直接対向するようになっている。このフィルム１５を開口部３６の縁部３８に溶着することによって、溝部３５は封止される。
【００４５】
このように構成することによって、インク流路弁１０には、インク流入口３２、インク流出口３３、溝部３５によってインク流路１２が構成されている。前記フィルム１５は、ガスバリア性を有するので、これによって、インク流路１２内に流入されるインクは、その信頼性の低下を抑制される。前記フィルム１５は、このアーチ状に形成された部分が押圧部材１３の当接部１４によって押圧されると、インク流路１２の方向へ撓むようになっている。
【００４６】
このフィルム１５は、アーチ状の縁部３８に溶着し、全体をアーチ状に形成したことによって、同フィルム１５をフラットに溶着した場合に比べて、押圧部材１３による押圧の際に撓みやすくなっている。フィルム１５のアーチの頂点を押圧部材１３の当接部１４と直接対向させることによって、押圧部材１３からの押圧をより受けやすいので、フィルム１５は撓みやすくなっている。加えて、上述したように、フィルム１５が溶着される縁部３８を含む溝部３５は、エラストマ部材Ｅに形成されているので、縁部３８は可撓性を有する。このことから、フィルム１５が押圧されると、これに伴って縁部３８も撓むので、フィルム１５は、押圧部材１３による押圧の際に、より撓みやすくなっている。
【００４７】
一方、前記ベース部材３０には、図４に示すように、その基端部から前記押圧部材１３の当接部１４と対向する位置にかけて隆起し形成されている。この形成に伴って、エラストマ部材Ｅの溝部３５は、インク流入口３２側から中央部（押圧部材１３の当接部１４と対向する位置）にかけて隆起し形成されている。このエラストマ部材Ｅは、隆起している部分（インク流入口３２側から溝部３５の中央部にかけて）では肉薄に形成されている。このように肉薄に形成したことによって、エラストマ部材Ｅの使用を低減することができるので、インク流路弁１０の製造コストを安価とすることができる。さらに、エラストマ部材Ｅを隆起して形成したことによって、端部３２ｂは当接部１４に近くなるよう（フィルム１５に近くなるように）に形成されている。従って、押圧部材１３の当接部１４は、短いストロークでもフィルム１５を介して端部３２ｂに当接することができるようになっている。
【００４８】
従って、押圧部材１３の当接部１４がフィルム１５を押圧すると、上述したように、フィルム１５は撓むので、同当接部１４はフィルム１５を介して、インク流路１２の底のエラストマ部材Ｅに形成された端部３２ｂに当接する。この端部３２ｂは、上述したように、エラストマ部材Ｅに突出し形成されていることから、可撓性を有するので、当接部１４の押圧を受け易くなっている。これによって、フィルム１５と端部３２ｂはより密着するので、インク流入口３２の流入開口部３２ａは効果的に封止されるようになっている。そして封止することによって、インク流路弁１０は閉弁状態となってインクカートリッジ９からのインクの流入は遮断されるようになっている。
【００４９】
またこのように、インク流入口３２を、フィルム１５を介して押圧部材１３の押圧によって直接に封止することによって、シールする面積が小さくなるのでインク流路弁１０のフィルム１５によるシール性は向上し、インク流路１２内を流動するインクは、効果的に封止されるようになっている。
【００５０】
さらに、端部３２ｂは当接部１４に対向する面をフラットに形成されていることから、上記したように円柱状に形成された当接部１４はフィルム１５を介して端部３２ｂにより密着する。このように構成することによって、端部３２ｂは押圧部材１３からの押圧を受け易く、フィルム１５はより端部３２ｂに密着するので、インク流路弁１０のフィルム１５によるシール性は向上するようになっている。
【００５１】
このようにインク流路弁１０を構成することによって、押圧部材１３は、インク流路１２内を流動するインクの流動をより封止でき、また封止の際には、インクの流動による動圧に偏倚がなくなる。
【００５２】
尚、エラストマ部材Ｅは、端部３２ｂの形成されている部分では、肉薄に形成されている。従って、押圧部材１３の当接部１４による押圧の際には、エラストマ部材Ｅは、肉薄に形成されているので撓みすぎない。さらに、エラストマ部材Ｅは、ベース部材３０の隆起した部分によって支持されるので、フィルム１５を介して押圧をより受けやすくなっている。これによって、当接部１４は、フィルム１５を介して、インク流路１２の底のエラストマ部材Ｅに形成された端部３２ｂにより密着することができる。従って、フィルム１５は、当接部１４の押圧によってインク流路１２を流動するインクをより効果的に封止できるようになっている。
【００５３】
前記インク流路弁１０では、フィルム１５を押圧部材１３にて押圧している状態（閉弁状態）から、押圧部材１３をフィルム１５から離間させ押圧を停止させた状態（開弁状態）に移ると、インク流路１２内にインクカートリッジ９からインク流入口３２を介してインクが流入される。
【００５４】
このとき、フィルム１５が端部３２ｂに密着し張り付いていても、フィルム１５は、インク流路１２内に流入されるインクによって上方向（押圧部材１３方向）に、押し上げられて離間するようになっている。このように構成することによって、インク流路弁１０は、閉弁状態から開弁状態に移りインクが流入する際に、端部３２ｂへのフィルム１５の張り付きによるインクの流動不良を防ぐことができるようになっている。
【００５５】
次に、上記のように構成したプリンタ１の動作について図５に従って説明する。
図５は、プリンタ１のクリーニング操作を説明するためのグラフ図である。
【００５６】
プリンタ１は、印刷時においての印刷不良発生時や、長期間の未使用状態からの復帰の際に、記録ヘッド８に対してクリーニング操作を実行するように設定されている。このクリーニング操作は、まず非印刷領域にキャリッジ５を移動させた後、キャップ部材１７によって記録ヘッド８に形成されたノズルＮを封止する。
【００５７】
次に、プリンタ１は、押圧部材１３によって、フィルム１５を押圧し、各インク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）のインクの流動を封止状態にする。
【００５８】
この状態から図示しない吸引ポンプを駆動させキャップ部材１７とノズル形成面８ａから構成される空間内に負圧をかける。これによって、各ノズルＮとともに各ノズルＮを介して各インク流路弁１０に対して負圧がかかる。そして、図６に示すように、予め設定された所定時間Ｔ１が経過し、インク流路１２に対しての負圧が蓄積され、その負圧が最も上昇したとき、プリンタ１は、押圧部材１３によるフィルム１５の押圧を解除し、インク流路１２を流動状態にする。これによって、インク流路弁１０のインク流路１２内を流動するインクには蓄積された負圧によって、その流速が瞬間的に上昇する。そして、ノズルＮからは、インク流路１２に混入した気泡とともに、ノズルＮ内の増粘したインクが廃インクとして排出される。そして、排出された廃インクは、キャップ部材１７内へ落ちる。同廃インクは、チューブ２１を通過し廃インクタンクに速やかに廃棄される。これによって、インク流路１２内に気泡が混入されている場合であっても、ノズルＮから排出することができる。
【００５９】
次に、図５に示すように、予め設定された所定時間Ｔ２が経過すると、プリンタ１は、吸引ポンプの駆動を停止する。そして、記録ヘッド８からキャップ部材１７を離間させ、キャップ部材１７内を大気開放させた後、再び記録ヘッド８のノズルＮの封止して、クリーニング操作を停止する。
【００６０】
これによって、上記したように本実施形態のプリンタ１は、クリーニング操作を行うことで記録ヘッド８のメンテナンスを効果的に行うことができる。
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００６１】
（１）本実施形態では、押圧部材１３の当接部１４に対向するようにインク流入口３２の流入開口部３２ａを設けた。そしてエラストマ部材Ｅの溝部３５には、流入開口部３２ａに連通し、さらに縁取るように端部３２ｂを形成した。このように構成することによって、インク流入口３２を、フィルム１５を介して押圧部材１３の押圧によって直接に封止することができる。従って、インク流入口３２を直接に封止することからシールする面積が小さくなるので、インク流路弁１０のフィルム１５のシール性を向上させることができる。この結果、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００６２】
またインク流路弁１０が閉弁状態から開弁状態に移ると、インク流入口３２を介して流入されるインクによってフィルム１５が上方向（押圧部材１３方向）に、押し上げられて端部３２ｂから離間する。これによって、インク流路弁１０は、端部３２ｂへのフィルム１５の張り付きによるインクの流動不良を防ぐことができる。
【００６３】
（２）本実施形態では、端部３２ｂを円環状に押圧部材１３側に突出して形成した。このように構成することによって、端部３２ｂは当接部１４の押圧を受け易く、フィルム１５は押圧部材１３の押圧によって、端部３２ｂにより密着することができる。これによって、フィルム１５はより端部３２ｂに密着するので、インク流入口３２の流入開口部３２ａは効果的に封止することができる。この結果、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００６４】
（３）本実施形態では、端部３２ｂの当接部１４に対向する面をフラットに形成した。このように構成することによって、円柱状に形成された当接部１４はフィルム１５を介して端部３２ｂにより密着する。これによって、端部３２ｂは押圧部材１３からの押圧を受け易く、フィルム１５はより端部３２ｂに密着するので、インク流路弁１０のフィルム１５によるシール性を向上させることができる。この結果、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００６５】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について図６及び図７に従って説明する。
図６は、本実施形態のインク流路弁の構成を説明するための斜視図である。図７は、同図６におけるＢ−Ｂ線方向の断面図である。
本実施形態では、第１実施形態と比較してインク流路弁の構成が異なる。本実施形態では、説明の便宜上、第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同一の部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６６】
図６に示すように、本実施形態のインク流路弁４０では、第１実施形態のインク流路弁１０と同様に、各インクカートリッジ９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙに対応する各インク流路弁４０ｂ，４０ｃ，４０ｍ，４０ｙが一体に形成されている。
【００６７】
インク流路弁４０は、第１実施形態のインク流路弁１０と同様に、ベース部材３０を備えている。ベース部材３０の基端部には、図７に示すように、取着部３１と、同取着部３１の軸心に対して直角を成すように連通したインク流入口３２が形成されている。このインク流入口３２の流入開口部３２ａは、第１実施形態と同様に、前記押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されている。
【００６８】
一方、ベース部材３０の他端部には、図６及び図７に示すように、管状に形成された取着部４１（４１ｂ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ）が設けられている。さらに、ベース部材３０には、同じく管状に形成された液体流出口としてのインク流出口４２が取着部４１と連通するように設けられている。このインク流出口４２は、その基端部は取着部４１の軸心に対して直角を成すように連通し、同インク流出口４２の他端部は、その流出開口部４２ａが前記押圧部材１３の当接部１４に対向するとともに、前記流入開口部３２ａと並ぶように形成されている。
【００６９】
取着部４１は、第１実施形態の先端部３４と同様に、チューブ等を介して記録ヘッド８に取着可能となるように構成されている。このように構成することによって、インク流路弁１０内に流入されているインクを、インク流出口４２からチューブ等を介して記録ヘッド８に供給することができる。
【００７０】
尚、このインク流出口４２は取着部４１の軸心に対して直角を成すように形成したが、この限りではなく、流出開口部４２ａが押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されていれば、例えば取着部４１の軸心に対して鈍角を成すように形成してもよい。
【００７１】
他方、図６に示すように、第１実施形態の溝部３５と同様に、ベース部材３０の一側面には、エラストマ部材Ｅが形成されている。このエラストマ部材Ｅの長手方向には、溝部４３が形成されている。この溝部４３を形成することによってインク流入口３２とインク流出口４２は、押圧部材１３側にて連通するようになっている。
【００７２】
前記エラストマ部材Ｅの溝部４３には、図６及び図７に示すように、第１実施形態の端部３２ｂと同様に、インク流入口３２の流入開口部３２ａとインク流出口４２の流出開口部４２ａとをそれぞれ独立に縁取るように、端部４４が突出し形成されている。この端部４４は、例えば、同端部４４に押圧部材１３の当接部１４が当接した場合、当接部１４を受け止めその押圧を十分に受けられる大きさである。さらに、端部４４は、当接部１４に対向する面がフラットに形成されている。
【００７３】
この溝部４３が形成されることによって、第１実施形態の開口部３６と同様に、インク流路弁１０のエラストマ部材Ｅの一側面（前記押圧部材１３の当接部１４と対向する面）には、開口部４５が形成される。この開口部４５には、図７に示すように、前記フィルム１５が同開口部４５を被覆するように同開口部４５の縁部４６に溶着されている。尚、この縁部４６は、第１実施形態の縁部３８と同様に、アーチ状に形成されている。
【００７４】
このフィルム１５を押圧部材１３の当接部１４が押圧するときには、当接部１４は、フィルム１５を介して、端部４４に当接する。これによって、フィルム１５と端部４４は密着するので、インク流入口３２の流入開口部３２ａとインク流出口４２の流出開口部４２ａは、同時に封止される。そして封止することによって、インク流路弁４０は閉弁状態となってインクカートリッジ９からのインクの流入は遮断されるようになっている。
【００７５】
またこのように並んで形成されたインク流入口３２とインク流出口４２を、押圧部材１３の押圧によって直接に封止することによって、シールする面積が小さくなるので、インク流路弁４０のフィルム１５によるシール性は向上し、インク流路１２内を流動するインクは、効果的に封止されるようになっている。
【００７６】
さらに、端部４４は当接部１４に対向する面をフラットに形成されていることから、円柱状に形成された当接部１４はフィルム１５を介して端部４４により密着する。このように構成することによって、フィルム１５はより端部４４に密着するので、インク流路弁４０のフィルム１５によるシール性は向上するようになっている。
【００７７】
加えて、上記したようにインク流入口３２とインク流出口４２を並ぶように形成することによって、第１実施形態のインク流路弁１０と比較して、インク流入口３２とインク流出口４２の形成にスペースを取られないのでインク流路弁４０の小型となっている。
【００７８】
また、第１実施形態のインク流路弁１０と同様に、インク流路弁４０では、閉弁状態から開弁状態に移ると、インク流路１２内にインクカートリッジ９からインク流入口３２を介してインクが流入される。このとき、フィルム１５が端部４４に密着していても、フィルム１５は、インク流路１２内に流入されるインクによって上方向（押圧部材１３方向）に、押し上げられて離間するようになっている。このように構成することによって、第１実施形態と同様にインク流路弁４０は、閉弁状態から開弁状態に移りインクが流入する際に、フィルム１５の張り付きによるインクの流動不良を防ぐことができるようになっている。
【００７９】
そして、上記したように構成された本実施形態のインク流路弁４０を備えたプリンタ１は、第１実施形態と同様にクリーニング操作を行うことで、記録ヘッド８のメンテナンスを効果的に行うことができる。
【００８０】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果に加え、以下に示す効果を奏する。
（４）本実施形態では、エラストマ部材Ｅにインク流入口３２とインク流出口４２を並ぶように形成した。このように構成することによって、インク流入口３２とインク流出口４２の形成にスペースを取られないので、インク流路弁４０の小型化を実現することができる。これによって、このインク流路弁４０を備えるプリンタ１の小型化を実現することができる。
【００８１】
尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、当接部１４に対向するようにアーチ状にフィルム１５を形成したが、この限りではなく、対向せずとも押圧によって撓むことができればよい。また、押圧の際に必要とする撓みを得ることができれば、フィルム１５の形状は適宜変更してもよい。
【００８２】
・上記各実施形態では、本発明をキャリッジ５にインクカートリッジ９を搭載するオンキャリッジタイプのプリンタに適用したが、カートリッジをキャリッジ以外の場所に配置するいわゆるオフキャリッジタイプのプリンタ（液体噴射装置）に適用してもよい。プリンタ１をオンキャリッジタイプとして構成したが、この限りではなく、オフキャリッジタイプとして構成してもよい。これに応じて、インク流路弁１０を適宜変更してもよい。
【００８３】
・上記実施形態では、インクカートリッジ９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ、インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ、押圧部材１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙとしたが、この限りではなく、インクカートリッジ９の数に合わせて、対応するインク流路弁１０及び押圧部材１３の数を適宜変更しても良い。また、インク流路弁４０ｂ，４０ｃ，４０ｍ，４０ｙも同様に適宜変更しても良い。
【００８４】
・上記実施形態では、エラストマ部材Ｅに、インク流入口３２の流入開口部３２ａ、若しくは同流入開口部３２ａとインク流出口４２の流出開口部４２ａを押圧部材１３の当接部１４に対向するように設けたが、この限りではなく、例えば、同流出開口部４２ａのみを前記押圧部材１３に対向するように形成してもよい。このように構成することによって、インク流出口４２を、フィルム１５を介して押圧部材１３の押圧によって直接に封止することができる。これによって、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００８５】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、プリンタ１について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】 同実施形態のインク流路を説明するための側面図。
【図３】 同実施形態のインク流路弁の構成を説明するための斜視図。
【図４】 同図３におけるＡ−Ａ線方向の断面図。
【図５】 同プリンタのクリーニング操作を説明するためのグラフ図。
【図６】 第２実施形態のインク流路弁の構成を説明するための斜視図。
【図７】 同図６におけるＢ−Ｂ線方向の断面図。
【符号の説明】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、９…液体貯留部としてのインクカートリッジ、１０，１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ…流路弁としてのインク流路弁、１２…液体流路としてのインク流路、１３，１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙ…開閉制御部材としての押圧部材、１５…フィルム部材としてのフィルム、１６…クリーニング装置としてのキャップホルダ、３０…流路形成部材としてのベース部材、３２…液体流入口としてのインク流入口、３２ｂ，４４…端部、…３３…液体流出口としてのインク流出口、３５，４３…溝部、３６，４５…開口部、Ｅ…弾性部材としてのエラストマ部材。
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射ヘッドのメンテナンスを効果的に行うための流路弁及び同流路弁を備えた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからインク流路を介してインクを記録ヘッドに供給する。そして、供給されたインクを記録ヘッドのノズル開口からインク滴として記録紙に吐出させて記録するようになっている。
【０００３】
一般に、このインクジェット式記録装置に用いられるインクは、揮発性を有するインク溶媒に着色成分を溶かすことによって構成されている。従って、ノズル開口にてインク溶媒が蒸発すると、インクの粘度が上昇し、さらには固化してしまう。これが原因となって、ノズル開口には目詰まりが生じ、印刷不良を引き起こすことがあった。また、インク流路内に気泡が混入した場合、インク流路内を流動するインクへの圧力が変化してしまい正確にノズル開口から吐出できなくなって吐出不良を起こすことがあった。
【０００４】
このため、通常、インクジェット式記録装置は、目詰まりを解消するためのクリーニング装置を備えている。
この種のクリーニング装置では、インクジェット式記録装置のノズル開口に目詰まりが生じると、キャップ手段により記録ヘッドのノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧によりノズル開口から粘度の高い若しくは固化したインクを吸引排出するクリーニング操作を行う。
【０００５】
このクリーニング操作を実行する場合においては、インクカートリッジのインク貯留部からノズル開口に至るインク流路内になるべく速いインクの流れを発生させることが効果的である。これによって増粘したインクとともに、流路内に存在する気泡を排出させることができる。
【０００６】
そこで、インク貯留部と記録ヘッドとの間のインク流路内に開閉可能なインク流路弁を配置する。そして、クリーニング操作にあたってキャッピング手段を介してインクの吸引を開始した際には、このインク流路弁を閉弁状態とする。このキャッピング手段内の負圧が上昇した時点でインク流路弁を開弁させることで、インク流路内のインクの流速を瞬間的に高めるように構成した液体噴射装置が種々提案されている（例えば、特許文献１。）。
【０００７】
特許文献１のインク流路弁では、インク流路に直交するようにインク流通孔を設けたシャフトが具備され、このシャフトをほぼ９０度の範囲で回動させることにより、開弁状態及び閉弁状態が選択できるように構成されている。また、このインク流路弁では、開弁及び閉弁動作の際にシャフトの回動部分からインクの漏洩を防止するために一対のＯリングが設けられている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１１３７２６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインク流路弁の構成では、一対のＯリングを設けなければならず、その機構が複雑であった。このため、従来のインク流路弁では、その開弁及び閉弁動作の信頼性に不安があった。
【００１０】
また近年では、設置スペースの小さい小型のインクジェット式記録装置が要望されているが、上記したようにインク流路弁の機構が複雑になると、このインク流路弁の小型化が難しく、さらにこのインク流路弁を備えるインクジェット式記録装置の小型化の実現が困難となっていた。
【００１１】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その第１の目的は、流路の開弁及び閉弁動作の信頼性を向上させることができる流路弁を提供することにある。また、本発明の第２の目的は、第１の目的に加え、同流路弁を備え、液体噴射ヘッドのメンテナンスを効果的に行う液体噴射装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の流路弁は、流路形成部材に、液体流入口と、液体流出口と、同液体流入口と同液体流出口とを連通する液体流路とを備え、必要に応じて同液体流路を開弁状態又は閉弁状態とすることができる流路弁であって、前記流路形成部材の一側面には、前記液体流入口及び前記液体流出口と連通する溝部が形成された可撓性を有する弾性部材を設けることにより、同弾性部材の前記溝部によって開口部が形成されるとともに、前記液体流路は、フィルム部材が前記弾性部材に前記開口部を覆うように溶着されることで形成され、前記液体流入口の流入開口部を縁取る端部及び前記液体流出口の流出開口部を縁取る端部をともに、前記液体流路外に前記フィルム部材と対向するように配置される開閉制御部材に向けて突出するように且つ前記弾性部材上において互いに接し合って並ぶように形成し、前記開閉制御部材が、前記フィルム部材に当接して同フィルム部材を前記弾性部材側に押圧することにより、前記弾性部材上に形成された前記液体流入口及び前記液体流出口の端部が、前記フィルム部材に密着して前記液体流路を閉弁状態にさせる。
【００２０】
これによれば、流路形成部材の一側面に設けられた可撓性を有する弾性部材上に液体流入口の流入開口部を縁取る端部と液体流出口の流出開口部を縁取る端部とを開閉制御部材に向けて突出するように且つ互いに接し合って並ぶように形成したので、フィルム部材を介した開閉制御部材の押圧によって液体流入口と液体流出口を同時に且つ効果的に封止することができる。この結果、液体流入口と液体流出口の形成のスペースをより小さくできるため、流路弁の小型化を実現することができる。これによって、流路弁を例えば液体噴射装置に備える場合、この液体噴射装置の小型化も実現することができる。しかも、流路弁が閉弁状態から開弁状態に移ると、液体流入口を介して流入される液体によってフィルム部材が押されて端部から離間する。これによって、流路弁は、端部へのフィルム部材の張り付きによる液体の流動不良を防ぐことができる。
【００２１】
本発明の流路弁において、前記液体流入口及び前記液体流出口の端部は、前記開閉制御部材に対向する面がフラットに形成されている。これによれば、開閉制御部材に押圧されたフィルム部材はより端部に密着するので、流路弁のフィルム部材によるシール性を向上させることができる。
【００２２】
本発明の流路弁を備えた液体噴射装置であって、前記液体流入口は、液体を貯留する液体貯留部側に接続され、前記液体流出口は、液体を噴射する液体噴射ヘッド側に接続されるとともに、前記流路弁にて流路を閉弁状態とし、前記液体噴射ヘッドへの前記液体の流動を封止した後、前記液体噴射ヘッドに負圧をかけてクリーニングするクリーニング装置を備えた。
【００２３】
これによれば、フィルム部材を開閉制御部材によって押圧し流路弁を閉弁状態とする。そして、クリーニング装置によって液体噴射ヘッドに負圧をかけて、この負圧が上昇した時点で流路弁を開弁させる。これによって、液体噴射ヘッドを介して流路内の液体の流速を瞬間的に高めることができる。従って、この液体噴射装置は、液体噴射ヘッドから気泡等を排出することができるので、液体噴射ヘッドのメンテナンスをより効果的に行うことができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本実施形態のインク流路を説明するための側面図である。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２には、その長手方向にプラテン３が配設され、このプラテン３上には、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００２６】
前記フレーム２には、プラテン３と平行となるようにガイド部材４が架設されている。ガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って移動可能なキャリッジ５が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ６が取着され、このキャリッジモータ６には、タイミングベルト７を介しキャリッジ５が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジ５には、キャリッジモータ６が駆動すると、その駆動力がタイミングベルトを介して伝達される。この駆動力を受けて、キャリッジ５は、ガイド部材４に案内されプラテン３と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２７】
キャリッジ５の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。図２に示すように、記録ヘッド８は、記録用紙Ｐに対向するようにノズル形成面８ａを有している。このノズル形成面８ａには、図示しないが、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）からなる４列のノズル列が形成されている。本実施形態では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を４列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は適宜変更してもよい。
【００２８】
また、図１に示すように、キャリッジ５には、液体貯留部としてのインクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）が着脱可能に装填されている。インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）には、それぞれに対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）の液体としてのインクが貯留されている。即ち、プリンタ１は、いわゆるオンキャリッジタイプである。そして、図２に示すように、インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）には、それぞれに対応した流路弁としてのインク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）の基端部がそれぞれ中空針１１を介して接続される。このインク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）の他端部には、チューブ等を介して、それぞれ対応したノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）に接続される。そして、インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）から供給されるインクは、インク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）のそれぞれの液体流路としてのインク流路１２（１２ｂ，１２ｃ，１２ｍ，１２ｙ）を介して、対応するノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）に供給されるようになっている。このように構成することによって、必要に応じて各ノズルＮ（Ｎｂ，Ｎｃ，Ｎｍ，Ｎｙ）には、インクが供給されるようになっている。
【００２９】
インクカートリッジ９（９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ）からインク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）を介して供給されるインクは、図２に示す圧電素子８ｂによって加圧され、記録ヘッド８に形成されたノズルＮから記録用紙Ｐにインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、ノズルＮｂからはブラックのインクが吐出され、ノズルＮｃからはシアンのインクが吐出される。また、ノズルＮｍからはマゼンダのインクが吐出され、ノズルＮｙからはイエローのインクが吐出されるようになっている。
【００３０】
一方、プリンタ１では、図２に示すように、開閉制御部材としての押圧部材１３を備えている。この押圧部材１３は、その当接部１４が前記インク流路弁１０の一側面に設けられたフィルム部材としてのフィルム１５に対向するように配置されている。この押圧部材１３の当接部１４は、フィルム１５をインク流路１２に対して垂直に押圧し、同フィルム１５を撓ませることによって、インク流路１２を流動するインクを封止状態とし、又押圧しないときには同インクを流動状態とするためのものである。この押圧部材１３は、図示しない駆動機構からの駆動力が伝達されると、その当接部１４がフィルム１５に当接し押圧するように構成されている。
【００３１】
尚、本実施形態のプリンタ１では、各インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙに、それぞれ対応するように、図示しない押圧部材１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙが設けられているが、説明の便宜上、押圧部材１３として省略する。また、この各押圧部材１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙは、各インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙのフィルム１５を同時に押圧するように構成されている。
【００３２】
また、本実施形態のフィルム１５は、アルミ箔を樹脂等で加工したガスバリア性を有するアルミニウムラミネートフィルムであるが、インクの蒸発を防げるフィルムであればどのようなものを用いてもよい。
【００３３】
上記した本実施形態のプリンタ１では、キャリッジ５を往復移動させながらインク滴を記録用紙Ｐに吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域にはクリーニング装置としてのキャップホルダ１６が設けられている。
【００３４】
図２に示すように、キャップホルダ１６には、前記記録ヘッド８のノズル形成面８ａと非印刷時において対向するように、可撓性を有するキャップ部材１７が設けられている。キャップホルダ１６は図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１７を前記ノズル形成面８ａに密着させることによって前記ノズルＮを封止するようになっている。
【００３５】
また、キャップホルダ１６には、その底部にキャップ部材１７内と連通する吸引口１９が突出し形成されている。吸引口１９には、チューブ２１と図示しない吸引ポンプとを介して廃インクタンクが接続されている。吸引ポンプは、チューブ２１を介してキャップ部材１７内に負圧をかけることができるようになっている。
【００３６】
即ち、前記キャップホルダ１６による前記ノズルＮの封止時に、吸引ポンプを作動させると、キャップ部材１７と前記ノズル形成面８ａによって形成される空間内に負圧をかけることができる。この負圧は、ノズルＮを介して、インク流路１２まで到達するようになっている。これによって、例えば、インク流路弁１０のフィルム１５を押圧部材１３の当接部１４により押圧することよって、インク流路弁１０を閉弁状態とする。そして、このキャップ部材１７内の負圧が上昇した時点で、当接部１４をフィルム１５から離間させインク流路弁を開弁させることで、記録ヘッド内のインクの流速を瞬間的に高めることができるようになっている。
【００３７】
次に、上記したインク流路弁１０の構成を図３及び図４に従って説明する。
図３は、本実施形態のインク流路弁１０の構成を説明するための斜視図である。図４は、同図３におけるＡ−Ａ線方向の断面図である。
【００３８】
図３に示すように、本実施形態のインク流路弁１０では、各インクカートリッジ９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙに対応する各インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙが一体に形成されている。
【００３９】
このインク流路弁１０は、図３及び図４に示すように、ベース部材３０を備えている。ベース部材３０の基端部には、図４に示すように、管状に形成された取着部３１が設けられている。さらに、ベース部材３０には、同じく管状に形成された液体流入口としてのインク流入口３２が、取着部３１と連通するように設けられている。このインク流入口３２は、その基端部が取着部３１の軸心に対して直角を成すように連通し、同インク流入口３２の他端部は、その流入開口部３２ａが前記押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されている。前記取着部３１は、上記した中空針１１が取着可能となるように構成されている。従って、インク流路弁１０には、インクカートリッジ９から中空針１１を介してインクを流入することができる。
【００４０】
尚、このインク流入口３２は取着部３１の軸心に対して直角を成すように形成したが、この限りではなく、流入開口部３２ａが押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されていれば、例えば取着部３１の軸心に対して鈍角を成すように形成してもよい。
【００４１】
一方、ベース部材３０の他端部には、管状に形成された液体流出口としてのインク流出口３３が設けられている。このインク流出口３３の先端部３４には、チューブ等を介して前記記録ヘッド８が取着可能となるように構成されている。このように構成することによって、インク流路弁１０内に流入されているインクを、インク流出口３３からチューブ等を介して記録ヘッド８に供給することができる。
【００４２】
他方、図３に示すように、ベース部材３０の一側面（前記押圧部材１３の当接部１４と対向する面）には、弾性部材としてのエラストマ部材Ｅが形成されている。本実施形態のエラストマ部材Ｅは、ベース部材３０に対して例えば、二色成形によって形成されている。このエラストマ部材Ｅには、その長手方向に溝部３５が形成されている。この溝部３５は、インク流入口３２及びインク流出口３３と押圧部材１３側にて連通するようになっている。前記エラストマ部材Ｅに溝部３５が形成されることによって、インク流路弁１０のベース部材３０の一側面（前記押圧部材１３の当接部１４と対向する面）には、開口部３６が形成される。
【００４３】
前記エラストマ部材Ｅの溝部３５には、図３及び図４インク流入口３２の流入開口部３２ａに連通し、その縁取るように端部３２ｂが形成されている。この端部３２ｂは、円環状であって、前記溝部３５の他の面に比べて高く（押圧部材１３側に突出して）形成されている。加えて、この端部３２ｂは、例えば同端部３２ｂに押圧部材１３の当接部１４が当接した場合、当接部１４を受け止めその押圧を十分に受けられる大きさである。さらに、端部３２ｂは、当接部１４に対向する面がフラットに形成されている。
【００４４】
また、前記開口部３６の縁部３８は、その両端部（インク流入口３２側及びインク流出口３３側）から中央部（押圧部材１３に対向する位置）にかけてアーチ状に形成されている。そして、この縁部３８のアーチの頂点は、押圧部材１３の当接部１４と対向するようになっている。そして、開口部３６には、上述したフィルム１５が、同開口部３６を被覆するように同開口部３６の縁部３８に溶着されている。このフィルム１５は、ガスバリア性及び可撓性を有し、縁部３８に溶着することによって前記押圧部材１３の当接部１４側に膨らむように全体をアーチ状に形成され、その頂点が当接部１４と直接対向するようになっている。このフィルム１５を開口部３６の縁部３８に溶着することによって、溝部３５は封止される。
【００４５】
このように構成することによって、インク流路弁１０には、インク流入口３２、インク流出口３３、溝部３５によってインク流路１２が構成されている。前記フィルム１５は、ガスバリア性を有するので、これによって、インク流路１２内に流入されるインクは、その信頼性の低下を抑制される。前記フィルム１５は、このアーチ状に形成された部分が押圧部材１３の当接部１４によって押圧されると、インク流路１２の方向へ撓むようになっている。
【００４６】
このフィルム１５は、アーチ状の縁部３８に溶着し、全体をアーチ状に形成したことによって、同フィルム１５をフラットに溶着した場合に比べて、押圧部材１３による押圧の際に撓みやすくなっている。フィルム１５のアーチの頂点を押圧部材１３の当接部１４と直接対向させることによって、押圧部材１３からの押圧をより受けやすいので、フィルム１５は撓みやすくなっている。加えて、上述したように、フィルム１５が溶着される縁部３８を含む溝部３５は、エラストマ部材Ｅに形成されているので、縁部３８は可撓性を有する。このことから、フィルム１５が押圧されると、これに伴って縁部３８も撓むので、フィルム１５は、押圧部材１３による押圧の際に、より撓みやすくなっている。
【００４７】
一方、前記ベース部材３０には、図４に示すように、その基端部から前記押圧部材１３の当接部１４と対向する位置にかけて隆起し形成されている。この形成に伴って、エラストマ部材Ｅの溝部３５は、インク流入口３２側から中央部（押圧部材１３の当接部１４と対向する位置）にかけて隆起し形成されている。このエラストマ部材Ｅは、隆起している部分（インク流入口３２側から溝部３５の中央部にかけて）では肉薄に形成されている。このように肉薄に形成したことによって、エラストマ部材Ｅの使用を低減することができるので、インク流路弁１０の製造コストを安価とすることができる。さらに、エラストマ部材Ｅを隆起して形成したことによって、端部３２ｂは当接部１４に近くなるよう（フィルム１５に近くなるように）に形成されている。従って、押圧部材１３の当接部１４は、短いストロークでもフィルム１５を介して端部３２ｂに当接することができるようになっている。
【００４８】
従って、押圧部材１３の当接部１４がフィルム１５を押圧すると、上述したように、フィルム１５は撓むので、同当接部１４はフィルム１５を介して、インク流路１２の底のエラストマ部材Ｅに形成された端部３２ｂに当接する。この端部３２ｂは、上述したように、エラストマ部材Ｅに突出し形成されていることから、可撓性を有するので、当接部１４の押圧を受け易くなっている。これによって、フィルム１５と端部３２ｂはより密着するので、インク流入口３２の流入開口部３２ａは効果的に封止されるようになっている。そして封止することによって、インク流路弁１０は閉弁状態となってインクカートリッジ９からのインクの流入は遮断されるようになっている。
【００４９】
またこのように、インク流入口３２を、フィルム１５を介して押圧部材１３の押圧によって直接に封止することによって、シールする面積が小さくなるのでインク流路弁１０のフィルム１５によるシール性は向上し、インク流路１２内を流動するインクは、効果的に封止されるようになっている。
【００５０】
さらに、端部３２ｂは当接部１４に対向する面をフラットに形成されていることから、上記したように円柱状に形成された当接部１４はフィルム１５を介して端部３２ｂにより密着する。このように構成することによって、端部３２ｂは押圧部材１３からの押圧を受け易く、フィルム１５はより端部３２ｂに密着するので、インク流路弁１０のフィルム１５によるシール性は向上するようになっている。
【００５１】
このようにインク流路弁１０を構成することによって、押圧部材１３は、インク流路１２内を流動するインクの流動をより封止でき、また封止の際には、インクの流動による動圧に偏倚がなくなる。
【００５２】
尚、エラストマ部材Ｅは、端部３２ｂの形成されている部分では、肉薄に形成されている。従って、押圧部材１３の当接部１４による押圧の際には、エラストマ部材Ｅは、肉薄に形成されているので撓みすぎない。さらに、エラストマ部材Ｅは、ベース部材３０の隆起した部分によって支持されるので、フィルム１５を介して押圧をより受けやすくなっている。これによって、当接部１４は、フィルム１５を介して、インク流路１２の底のエラストマ部材Ｅに形成された端部３２ｂにより密着することができる。従って、フィルム１５は、当接部１４の押圧によってインク流路１２を流動するインクをより効果的に封止できるようになっている。
【００５３】
前記インク流路弁１０では、フィルム１５を押圧部材１３にて押圧している状態（閉弁状態）から、押圧部材１３をフィルム１５から離間させ押圧を停止させた状態（開弁状態）に移ると、インク流路１２内にインクカートリッジ９からインク流入口３２を介してインクが流入される。
【００５４】
このとき、フィルム１５が端部３２ｂに密着し張り付いていても、フィルム１５は、インク流路１２内に流入されるインクによって上方向（押圧部材１３方向）に、押し上げられて離間するようになっている。このように構成することによって、インク流路弁１０は、閉弁状態から開弁状態に移りインクが流入する際に、端部３２ｂへのフィルム１５の張り付きによるインクの流動不良を防ぐことができるようになっている。
【００５５】
次に、上記のように構成したプリンタ１の動作について図５に従って説明する。
図５は、プリンタ１のクリーニング操作を説明するためのグラフ図である。
【００５６】
プリンタ１は、印刷時においての印刷不良発生時や、長期間の未使用状態からの復帰の際に、記録ヘッド８に対してクリーニング操作を実行するように設定されている。このクリーニング操作は、まず非印刷領域にキャリッジ５を移動させた後、キャップ部材１７によって記録ヘッド８に形成されたノズルＮを封止する。
【００５７】
次に、プリンタ１は、押圧部材１３によって、フィルム１５を押圧し、各インク流路弁１０（１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ）のインクの流動を封止状態にする。
【００５８】
この状態から図示しない吸引ポンプを駆動させキャップ部材１７とノズル形成面８ａから構成される空間内に負圧をかける。これによって、各ノズルＮとともに各ノズルＮを介して各インク流路弁１０に対して負圧がかかる。そして、図６に示すように、予め設定された所定時間Ｔ１が経過し、インク流路１２に対しての負圧が蓄積され、その負圧が最も上昇したとき、プリンタ１は、押圧部材１３によるフィルム１５の押圧を解除し、インク流路１２を流動状態にする。これによって、インク流路弁１０のインク流路１２内を流動するインクには蓄積された負圧によって、その流速が瞬間的に上昇する。そして、ノズルＮからは、インク流路１２に混入した気泡とともに、ノズルＮ内の増粘したインクが廃インクとして排出される。そして、排出された廃インクは、キャップ部材１７内へ落ちる。同廃インクは、チューブ２１を通過し廃インクタンクに速やかに廃棄される。これによって、インク流路１２内に気泡が混入されている場合であっても、ノズルＮから排出することができる。
【００５９】
次に、図５に示すように、予め設定された所定時間Ｔ２が経過すると、プリンタ１は、吸引ポンプの駆動を停止する。そして、記録ヘッド８からキャップ部材１７を離間させ、キャップ部材１７内を大気開放させた後、再び記録ヘッド８のノズルＮの封止して、クリーニング操作を停止する。
【００６０】
これによって、上記したように本実施形態のプリンタ１は、クリーニング操作を行うことで記録ヘッド８のメンテナンスを効果的に行うことができる。
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００６１】
（１）本実施形態では、押圧部材１３の当接部１４に対向するようにインク流入口３２の流入開口部３２ａを設けた。そしてエラストマ部材Ｅの溝部３５には、流入開口部３２ａに連通し、さらに縁取るように端部３２ｂを形成した。このように構成することによって、インク流入口３２を、フィルム１５を介して押圧部材１３の押圧によって直接に封止することができる。従って、インク流入口３２を直接に封止することからシールする面積が小さくなるので、インク流路弁１０のフィルム１５のシール性を向上させることができる。この結果、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００６２】
またインク流路弁１０が閉弁状態から開弁状態に移ると、インク流入口３２を介して流入されるインクによってフィルム１５が上方向（押圧部材１３方向）に、押し上げられて端部３２ｂから離間する。これによって、インク流路弁１０は、端部３２ｂへのフィルム１５の張り付きによるインクの流動不良を防ぐことができる。
【００６３】
（２）本実施形態では、端部３２ｂを円環状に押圧部材１３側に突出して形成した。このように構成することによって、端部３２ｂは当接部１４の押圧を受け易く、フィルム１５は押圧部材１３の押圧によって、端部３２ｂにより密着することができる。これによって、フィルム１５はより端部３２ｂに密着するので、インク流入口３２の流入開口部３２ａは効果的に封止することができる。この結果、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００６４】
（３）本実施形態では、端部３２ｂの当接部１４に対向する面をフラットに形成した。このように構成することによって、円柱状に形成された当接部１４はフィルム１５を介して端部３２ｂにより密着する。これによって、端部３２ｂは押圧部材１３からの押圧を受け易く、フィルム１５はより端部３２ｂに密着するので、インク流路弁１０のフィルム１５によるシール性を向上させることができる。この結果、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００６５】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について図６及び図７に従って説明する。
図６は、本実施形態のインク流路弁の構成を説明するための斜視図である。図７は、同図６におけるＢ−Ｂ線方向の断面図である。
本実施形態では、第１実施形態と比較してインク流路弁の構成が異なる。本実施形態では、説明の便宜上、第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同一の部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６６】
図６に示すように、本実施形態のインク流路弁４０では、第１実施形態のインク流路弁１０と同様に、各インクカートリッジ９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙに対応する各インク流路弁４０ｂ，４０ｃ，４０ｍ，４０ｙが一体に形成されている。
【００６７】
インク流路弁４０は、第１実施形態のインク流路弁１０と同様に、ベース部材３０を備えている。ベース部材３０の基端部には、図７に示すように、取着部３１と、同取着部３１の軸心に対して直角を成すように連通したインク流入口３２が形成されている。このインク流入口３２の流入開口部３２ａは、第１実施形態と同様に、前記押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されている。
【００６８】
一方、ベース部材３０の他端部には、図６及び図７に示すように、管状に形成された取着部４１（４１ｂ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ）が設けられている。さらに、ベース部材３０には、同じく管状に形成された液体流出口としてのインク流出口４２が取着部４１と連通するように設けられている。このインク流出口４２は、その基端部は取着部４１の軸心に対して直角を成すように連通し、同インク流出口４２の他端部は、その流出開口部４２ａが前記押圧部材１３の当接部１４に対向するとともに、前記流入開口部３２ａと並ぶように形成されている。
【００６９】
取着部４１は、第１実施形態の先端部３４と同様に、チューブ等を介して記録ヘッド８に取着可能となるように構成されている。このように構成することによって、インク流路弁１０内に流入されているインクを、インク流出口４２からチューブ等を介して記録ヘッド８に供給することができる。
【００７０】
尚、このインク流出口４２は取着部４１の軸心に対して直角を成すように形成したが、この限りではなく、流出開口部４２ａが押圧部材１３の当接部１４と対向するように形成されていれば、例えば取着部４１の軸心に対して鈍角を成すように形成してもよい。
【００７１】
他方、図６に示すように、第１実施形態の溝部３５と同様に、ベース部材３０の一側面には、エラストマ部材Ｅが形成されている。このエラストマ部材Ｅの長手方向には、溝部４３が形成されている。この溝部４３を形成することによってインク流入口３２とインク流出口４２は、押圧部材１３側にて連通するようになっている。
【００７２】
前記エラストマ部材Ｅの溝部４３には、図６及び図７に示すように、第１実施形態の端部３２ｂと同様に、インク流入口３２の流入開口部３２ａとインク流出口４２の流出開口部４２ａとをそれぞれ独立に縁取るように、端部４４が突出し形成されている。この端部４４は、例えば、同端部４４に押圧部材１３の当接部１４が当接した場合、当接部１４を受け止めその押圧を十分に受けられる大きさである。さらに、端部４４は、当接部１４に対向する面がフラットに形成されている。
【００７３】
この溝部４３が形成されることによって、第１実施形態の開口部３６と同様に、インク流路弁１０のエラストマ部材Ｅの一側面（前記押圧部材１３の当接部１４と対向する面）には、開口部４５が形成される。この開口部４５には、図７に示すように、前記フィルム１５が同開口部４５を被覆するように同開口部４５の縁部４６に溶着されている。尚、この縁部４６は、第１実施形態の縁部３８と同様に、アーチ状に形成されている。
【００７４】
このフィルム１５を押圧部材１３の当接部１４が押圧するときには、当接部１４は、フィルム１５を介して、端部４４に当接する。これによって、フィルム１５と端部４４は密着するので、インク流入口３２の流入開口部３２ａとインク流出口４２の流出開口部４２ａは、同時に封止される。そして封止することによって、インク流路弁４０は閉弁状態となってインクカートリッジ９からのインクの流入は遮断されるようになっている。
【００７５】
またこのように並んで形成されたインク流入口３２とインク流出口４２を、押圧部材１３の押圧によって直接に封止することによって、シールする面積が小さくなるので、インク流路弁４０のフィルム１５によるシール性は向上し、インク流路１２内を流動するインクは、効果的に封止されるようになっている。
【００７６】
さらに、端部４４は当接部１４に対向する面をフラットに形成されていることから、円柱状に形成された当接部１４はフィルム１５を介して端部４４により密着する。このように構成することによって、フィルム１５はより端部４４に密着するので、インク流路弁４０のフィルム１５によるシール性は向上するようになっている。
【００７７】
加えて、上記したようにインク流入口３２とインク流出口４２を並ぶように形成することによって、第１実施形態のインク流路弁１０と比較して、インク流入口３２とインク流出口４２の形成にスペースを取られないのでインク流路弁４０の小型となっている。
【００７８】
また、第１実施形態のインク流路弁１０と同様に、インク流路弁４０では、閉弁状態から開弁状態に移ると、インク流路１２内にインクカートリッジ９からインク流入口３２を介してインクが流入される。このとき、フィルム１５が端部４４に密着していても、フィルム１５は、インク流路１２内に流入されるインクによって上方向（押圧部材１３方向）に、押し上げられて離間するようになっている。このように構成することによって、第１実施形態と同様にインク流路弁４０は、閉弁状態から開弁状態に移りインクが流入する際に、フィルム１５の張り付きによるインクの流動不良を防ぐことができるようになっている。
【００７９】
そして、上記したように構成された本実施形態のインク流路弁４０を備えたプリンタ１は、第１実施形態と同様にクリーニング操作を行うことで、記録ヘッド８のメンテナンスを効果的に行うことができる。
【００８０】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果に加え、以下に示す効果を奏する。
（４）本実施形態では、エラストマ部材Ｅにインク流入口３２とインク流出口４２を並ぶように形成した。このように構成することによって、インク流入口３２とインク流出口４２の形成にスペースを取られないので、インク流路弁４０の小型化を実現することができる。これによって、このインク流路弁４０を備えるプリンタ１の小型化を実現することができる。
【００８１】
尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、当接部１４に対向するようにアーチ状にフィルム１５を形成したが、この限りではなく、対向せずとも押圧によって撓むことができればよい。また、押圧の際に必要とする撓みを得ることができれば、フィルム１５の形状は適宜変更してもよい。
【００８２】
・上記各実施形態では、本発明をキャリッジ５にインクカートリッジ９を搭載するオンキャリッジタイプのプリンタに適用したが、カートリッジをキャリッジ以外の場所に配置するいわゆるオフキャリッジタイプのプリンタ（液体噴射装置）に適用してもよい。プリンタ１をオンキャリッジタイプとして構成したが、この限りではなく、オフキャリッジタイプとして構成してもよい。これに応じて、インク流路弁１０を適宜変更してもよい。
【００８３】
・上記実施形態では、インクカートリッジ９ｂ，９ｃ，９ｍ，９ｙ、インク流路弁１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ、押圧部材１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙとしたが、この限りではなく、インクカートリッジ９の数に合わせて、対応するインク流路弁１０及び押圧部材１３の数を適宜変更しても良い。また、インク流路弁４０ｂ，４０ｃ，４０ｍ，４０ｙも同様に適宜変更しても良い。
【００８４】
・上記実施形態では、エラストマ部材Ｅに、インク流入口３２の流入開口部３２ａ、若しくは同流入開口部３２ａとインク流出口４２の流出開口部４２ａを押圧部材１３の当接部１４に対向するように設けたが、この限りではなく、例えば、同流出開口部４２ａのみを前記押圧部材１３に対向するように形成してもよい。このように構成することによって、インク流出口４２を、フィルム１５を介して押圧部材１３の押圧によって直接に封止することができる。これによって、インク流路１２内を流動するインクを、効果的に封止することができる。
【００８５】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、プリンタ１について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】 同実施形態のインク流路を説明するための側面図。
【図３】 同実施形態のインク流路弁の構成を説明するための斜視図。
【図４】 同図３におけるＡ−Ａ線方向の断面図。
【図５】 同プリンタのクリーニング操作を説明するためのグラフ図。
【図６】 第２実施形態のインク流路弁の構成を説明するための斜視図。
【図７】 同図６におけるＢ−Ｂ線方向の断面図。
【符号の説明】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、９…液体貯留部としてのインクカートリッジ、１０，１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ…流路弁としてのインク流路弁、１２…液体流路としてのインク流路、１３，１３ｂ，１３ｃ，１３ｍ，１３ｙ…開閉制御部材としての押圧部材、１５…フィルム部材としてのフィルム、１６…クリーニング装置としてのキャップホルダ、３０…流路形成部材としてのベース部材、３２…液体流入口としてのインク流入口、３２ｂ，４４…端部、…３３…液体流出口としてのインク流出口、３５，４３…溝部、３６，４５…開口部、Ｅ…弾性部材としてのエラストマ部材。
Claims (3)
- 流路形成部材に、液体流入口と、液体流出口と、同液体流入口と同液体流出口とを連通する液体流路とを備え、必要に応じて同液体流路を開弁状態又は閉弁状態とすることができる流路弁であって、
前記流路形成部材の一側面には、前記液体流入口及び前記液体流出口と連通する溝部が形成された可撓性を有する弾性部材を設けることにより、同弾性部材の前記溝部によって開口部が形成されるとともに、
前記液体流路は、フィルム部材が前記弾性部材に前記開口部を覆うように溶着されることで形成され、
前記液体流入口の流入開口部を縁取る端部及び前記液体流出口の流出開口部を縁取る端部をともに、前記液体流路外に前記フィルム部材と対向するように配置される開閉制御部材に向けて突出するように且つ前記弾性部材上において互いに接し合って並ぶように形成し、
前記開閉制御部材が、前記フィルム部材に当接して同フィルム部材を前記弾性部材側に押圧することにより、前記弾性部材上に形成された前記液体流入口及び前記液体流出口の端部が、前記フィルム部材に密着して前記液体流路を閉弁状態にさせることを特徴とする流路弁。 - 請求項１に記載の流路弁において、
前記液体流入口及び前記液体流出口の端部は、前記開閉制御部材に対向する面がフラットに形成されていることを特徴とする流路弁。 - 請求項１又は請求項２に記載の流路弁を備えた液体噴射装置であって、
前記液体流入口は、液体を貯留する液体貯留部側に接続され、
前記液体流出口は、液体を噴射する液体噴射ヘッド側に接続されるとともに、
前記流路弁にて流路を閉弁状態とし、前記液体噴射ヘッドへの前記液体の流動を封止した後、前記液体噴射ヘッドに負圧をかけてクリーニングするクリーニング装置を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
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