JP2006231850A - 液滴噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡易的な構成で、液体の消費量を抑えつつ効率的かつ確実に正圧パージ方式によるノズルの回復動作を行うことが可能な液滴噴射装置を提供する。
【解決手段】 通常時は押圧ローラ１４が退避位置にあり、メッシュプレス部材３２は静止状態の位置にある（第１ＳＴＥＰ）。メッシュプレス部材３２は、複数のインク流路（穴）がメッシュ状に形成された板状部材である。回復動作が開始されると、まず押圧ローラ１４が降下してサブタンク３１に接近、固定される（第２ＳＴＥＰ）。その後、キャリッジ４の移動によりサブタンク３１上部の弾性支持部材３５が押圧ローラ１４に接触し、弾性支持部材３５は押圧ローラ１４からの荷重を受けて下方向に凹むように弾性変形する。これによりメッシュプレス部材３２が押圧されて下流側に移動する（第３ＳＴＥＰ）。この移動により下流側が加圧され、ノズル３７からインクや異物等が吐出される。
【選択図】 図６

Description

本発明は、メインタンクから供給され一旦サブタンクに貯蔵された液体を噴射ヘッドから噴射させる液滴噴射装置に関する。

従来、この種の液滴噴射装置では、噴射ヘッドのノズル中に気泡や異物が詰まったり、長時間使用しなかったことによりノズル内の液体が乾燥してその成分が固体状或いはスラリー状でノズル内に付着するなどして、正常な噴射を行うことができなくなる場合がある。

このような問題が生じる液滴噴射装置の具体的な例として、サブタンクに一旦貯蔵されたインクを記録ヘッド（上記の噴射ヘッドに相当）から噴射させることにより記録媒体への画像等の記録を行うインクジェット記録装置が挙げられる。インクジェット記録装置においてノズル中に異物等が詰まったり、ノズル内のインクが乾燥したりすると、インクの噴射が正常に行われなくなり、良好な画像（記録結果）が得られなくなるおそれがある。

そのため、インクジェット記録装置においては、例えば一定時間間隔でノズル中のインクや異物等を除去して正常にインクの噴射が行われる状態に回復させる回復機能を備えることが一般的となっている。

回復機能を実現する具体的方法の一つとして、記録ヘッドのノズルにキャップを被せ、その状態でノズルからインクや異物等を吸引する負圧吸引方式が知られている。しかしこの方法だと、インクを多く吸引してしまうため、回復動作を行う度に多量のインクが消費されてしまうといった問題があった。

そこで、記録ヘッドよりもインク供給経路の上流側からインクに圧力（正圧）を加えることでノズルからインク等を吐出させる正圧パージ方式が提案されている。そして、正圧パージ方式の具体例として、空気加圧ポンプを用いてサブタンク内部の空気を圧縮することによりサブタンク内のインクに圧力を加え、その圧力でインクを下流側に押し流して記録ヘッドからインクを吐出させる方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
特開平５−９２５７８号公報（図１）

しかし、上記特許文献１に記載の方法のようにサブタンク内の空気を圧縮してノズルを回復させる方法だと、まず空気が圧縮され、その圧力がサブタンクに貯蔵されたインクの液面に伝達することでインクに圧力が加わっていくため、圧力損失が大きく効率が悪い。しかも、圧縮することによってインクは記録ヘッド側だけでなく供給元側にも逆流し、効率が更に悪化するおそれがあるため、その逆流を防止すべく逆止弁の設置が必須となる。

さらに、ノズルを正常状態に回復させるためには、ある程度速い流速でノズルからインクを吐出させる必要があるが、空気圧縮による正圧パージの場合、圧力損失が大きいこと等に起因してインクの流速は比較的ゆっくりと上昇していく。そのため、回復動作に必要な流速に立ち上がるまでにどんどんインクが流出してしまい、インクが無駄に消費されてしまう。

一方、このような空気圧縮による正圧パージ方式の欠点を解消する方法の一つとして、柔軟性のある材質で形成されたサブタンクにインクを充填させておき、そのサブタンクを変形させるなどして容積を変化させる（減少させる）ことで、インクに直接圧力を加えてインク吐出を行う正圧パージ方式も考えられている。

しかしながら、このように容積変化により生じる圧力で吐出させる方法は、回復動作に必要な流速まで急速に立ち上がるため、回復動作時の無駄なインク消費は低減されるものの、容積変化時の圧力でインクが供給元側に逆流して効率が低下するおそれがある。そのため、やはり逆止弁の設置は必須となる。

しかも、容積を変化させて回復動作させた後、容積を元に戻す（サブタンクを元の形状に戻す）復元時に、その復元によりノズル内に生じる負圧によってノズルからインクが逆流し、その負圧の大きさによってはノズルのメニスカスが維持されなくなってしまうおそれもある。

このような問題は、インクジェット記録装置に限らず、サブタンクに一旦貯蔵された液体を噴射ヘッドのノズルから噴射させるよう構成された種々の液滴噴射装置において起こりうる共通の問題である。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、簡易的な構成で、液体の消費量を抑えつつ効率的かつ確実に正圧パージ方式によるノズルの回復動作を行うことが可能な液滴噴射装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、液滴を噴射可能なノズルを有する噴射ヘッドと、液体が収容されたメインタンクと、メインタンクから噴射ヘッドのノズルに至る液体供給経路に設けられたサブタンクとを備えた液滴噴射装置である。サブタンクは、メインタンクから供給された液体を内部に流入させる流入口を有し、該流入口から流入した液体を一旦貯蔵するとともにこの貯蔵した液体を前記噴射ヘッドへ送出するものである。

本発明のサブタンクは、流入口よりも液体供給経路の下流側において内部の液体供給経路を遮るように設けられた部材であって、液体供給経路における当該部材の上流側と下流側との間で液体が通過可能な液体流路が少なくとも一つ形成されているとともに液体を直接押圧可能なプレス部材と、そのプレス部材に連結され、サブタンクの外部からの操作によりプレス部材を押圧して下流側に移動させるための連結部材とを備えている。そして、連結部材の操作によってプレス部材が液体を直接押圧しながら所定の速度以上で前記下流側に移動することにより、前記噴射ヘッドのノズルから液滴が強制的に吐出されるよう構成されている。

上記のように構成された液滴噴射装置では、所定の速度以上でプレス部材を下流側に移動させると、プレス部材よりも下流側の液体は、プレス部材に形成された液体流路を介して上流側に流れ込むものの、液体流路の流路抵抗によって加圧される。そのため、この加圧によって噴射ヘッドのノズルから液滴や異物等が強制的に排出されることとなり、これにより回復機能（正圧パージ）が実現される。

つまり、サブタンク内で液体供給経路を遮断するようにプレス部材が備えられているのであるが、完全に遮断しているわけではなく、液体流路を設けることで液体が供給元からノズル側に供給される状態を保持している。その上で、プレス部材を、液体を直接押圧させつつ所定の速度以上で下流側へ移動させたときは液体流路の流路抵抗によって下流側が加圧され、正圧パージされるように構成されているのである。

ここでいう「所定の速度」とは、プレス部材を押圧（移動）させたとき、プレス部材の下流側領域に、噴射ヘッドから液滴を吐出させるのに最低限必要な圧力が加わるような速度をいう。仮に所定の速度未満で押圧した場合は、下流側が十分加圧されずに液滴が吐出しないことになる。この「所定の速度」は、プレス部材に形成された液体流路の数や断面積（内径）、位置などを考慮して、押圧したときにノズルから液滴が吐出して回復機能が実現されるように適宜決めればよい。

またプレス部材は、液体供給経路の下流側に、即ち、プレス部材の下流側に流入口が存在しないように備えられている。そのため、プレス部材が下流側に移動して下流側が加圧されても、その上流側（即ち流入口側）は加圧されないため、正圧パージ時に流入口から液体が上流側（メインタンク側）へ逆流するおそれはない。

従って、上記構成の液滴噴射装置によれば、連結部材を介してプレス部材を下流側に移動させるだけの簡単な構成で、サブタンク内の液体を直接加圧することによる回復動作が実現できるため、回復動作時の圧力損失や液体の消費量が抑えられ、効率的かつ確実に液滴を吐出させることができる。しかも、プレス部材には液体流路が形成されているため、通常の液滴噴射動作中も常に液体流路を介して液体を噴射ヘッド側へ供給することができる。また、回復動作後にプレス部材が元の位置（上流側）に戻されても、液体流路を介して液体が下流側に流れるため、ノズルからの液体の逆流を防止できる。

なお、プレス部材と連結部材とは、必ずしも機械的部品等で連結されている必要はなく、例えば接着剤によって接着された状態であったり、或いは、両者が一体的に形成されたものであってもよく、サブタンク外部から連結部材を操作することで結果としてプレス部材を下流側に移動させることができる（もちろん回復動作可能な速度で）ように連結されている限り、連結の具体的態様は種々の態様を採りうる。また、両者の連結は、直接的な連結であっても間接的な連結であってもよい。

また、本発明でいう「噴射」とは、噴射ヘッド自身の動作によって液滴がノズルから噴出されることを意味し、「吐出」とは、噴射ヘッドよりも上流側での動作によって液体が噴射ヘッドへ送り込まれることによりノズルから液滴が強制的に噴出されることを意味する。

ところで、プレス部材を下流側へ移動させて正圧パージを行った後は、次にまた正圧パージを行えるようにプレス部材を元の位置に戻す必要がある。連結部材を操作する（プレス部材を下流側に移動させ、その後元の位置に復帰させる）具体的方法は種々考えられ、例えば、連結部材を直接手で押すことによりプレス部材を移動させ、加圧後は再び手で連結部材を引いてプレス部材を元の位置に戻すようにしてもよいが、このように手動で操作するようにすると、液滴の吐出量にバラツキが生じて回復動作が十分に行われなかったり、ユーザにとってもそういった操作が面倒であったりするなど、不都合が多い。

そこで、プレス部材が下流側に移動されて回復動作が行われた後は自然に元の位置に戻るよう、例えば請求項２に記載のように、サブタンクが弾性支持手段を備えたものであるとよい。この弾性支持手段は、連結部材が操作されていない非操作時にはプレス部材をサブタンク内で静止状態にさせ、連結部材が操作されることによりによりプレス部材が静止状態の位置から移動している間はプレス部材が元の静止状態の位置へ戻るようにプレス部材または連結部材を付勢するものである。

弾性支持手段と連結部材或いはプレス部材との関係は、例えば、サブタンク外部から連結部材を直接操作（押圧等）してプレス部材を移動させたときに弾性支持手段からの付勢力を受ける構成であってもよいし、また例えば、サブタンクの外側で弾性支持手段が連結部材を支持するようにし、弾性支持手段を弾性変形させることにより連結部材が押圧されてプレス部材が移動するような構成であってもよく、移動したプレス部材が付勢力によって元の静止状態の位置に戻れる限り種々の構成を採りうる。

このように構成された請求項２記載の液滴噴射装置によれば、通常時は一定位置（サブタンク内の液体に浸る状態となる位置）で静止し、回復動作実行時にプレス部材を移動させた場合も、回復動作終了後は弾性支持手段の付勢力によってプレス部材は再び元の位置に戻って静止するため、ユーザの手を煩わすことなく、しかも簡単な構成で、プレス部材の支持および移動後の復帰を行うことができる。

ここで、弾性支持手段による付勢力が強いほど、プレス部材を下流側に移動させた後、そのプレス部材が付勢力によって静止状態の位置に復帰する際の復帰速度（移動速度）が速くなる。そして、その復帰速度によっては、プレス部材の下流側に生じる負圧が大きくなって（つまり大気圧との差が大きくなって）ノズルに形成されたメニスカスが維持されず、ノズルから液体が逆流してしまうおそれがある。そうなると、実際にノズルから液滴を噴射させる通常動作の際に液滴の噴射が正常に行われず、噴射結果に悪影響を及ぼしてしまう。

そこで、例えば請求項３に記載のように、弾性支持手段は、プレス部材が静止状態の位置から移動している状態で連結部材が外部操作から開放されたときに、プレス部材が静止状態の位置に戻ることにより該プレス部材の下流側に負圧が生じてもノズル内のメニスカスが維持されるように付勢するよう構成されたものであるとよい。

このように構成された液滴噴射装置によれば、プレス部材が移動されて回復動作が行われた後、弾性支持手段は、ノズルのメニスカスが維持されるようにプレス部材を付勢する（元の静止状態の位置に戻す）ため、その後の通常の液滴噴射に悪影響を及ぼすことがない。

上記請求項１〜３いずれかに記載の液滴噴射装置においては、更に、例えば請求項４に記載のように、連結部材を操作してプレス部材を静止状態の位置から下流側へ移動させる押圧駆動手段を備えるようにするとよい。

このように押圧駆動手段が連結部材を操作するよう構成された液滴噴射装置によれば、ユーザの手を煩わせることなく、プレス部材の下流側への移動（下流側液体の加圧）及び元の位置への復帰を自動で行わせることが可能となる。

なお、押圧駆動手段による連結部材の操作（プレス部材の押圧）は、押圧駆動手段が直接連結部材を操作（押圧等）するようにしてもよいし、請求項２又は請求項３のように弾性支持手段を備えたものである場合はその弾性支持手段を押圧・変形等させることで間接的に連結部材を操作するようにしてもよい。

プレス部材の具体的構成は、プレス部材全体の形状（外周形状）や、液体流路の断面積（内径）、数、形状、形成位置などにより、多種多様のものが考えられるが、例えば請求項５記載のように、同じ断面積の液体流路が複数形成されたものとして構成することができる。このようにすることで、各液体流路の流路抵抗が均一となるため、プレス部材を下流側に移動させたときに下流側をバランス良く加圧することができる。

またこの場合、単に同じ断面積の液体流路が複数形成されているというだけではなく、更に、例えば請求項６記載のように、プレス部材の中心に対して対称的な位置関係となるように形成された同じ断面積の二つの液体流路が複数組形成されたものであるとよい。つまり、プレス部材に複数の液体流路を不規則に形成するのではなく、プレス部材の中心（重心）に対して対称的な位置関係となるように形成するのである。

プレス部材をこのように構成することで、各液体流路の流路抵抗が均一となるのに加え、プレス部材を下流側に移動させたときに下流側の液体全体を均等に加圧できるため、よりバランス良く加圧することができ、より効率的な回復動作を行わせることが可能となる。

また、例えば請求項７記載のように、複数の液体流路がメッシュ状に形成された構成であってもよい。このように構成することで、必然的に、同じ形状・断面積の液体流路がプレス部材の全面に渡って規則正しく並んで形成されることになる。そのため、プレス部材を下流側に移動させるとプレス部材の全面に渡って均一な流路抵抗が生じ、下流側全面がより均等に加圧されるため、上記請求項６の構成に比べて更に効率的な回復動作を行わせることができる。

そして、サブタンクの内壁形状に対するプレス部材の外周形状の関係も種々考えられ、例えばサブタンクの内壁とプレス部材の外周との間に隙間を設けてその隙間を液体流路として機能させるようにしてもよいが、例えば請求項８記載のように、サブタンクの内壁の断面は、その外周が曲線のみ又は曲線と直線が連続的に繋がった形状となるように形成されており、プレス部材は、その外周形状が、全てサブタンクの内壁に接するように該内壁の断面形状と同じ形状に形成されているものであってもよい。

つまり、プレス部材の外周とサブタンク内壁との間には隙間（液体流路）が形成されず、プレス部材の内部に液体流路が形成された構成とするのである。このように構成することで、プレス部材の押圧時に液体がプレス部材の液体流路を上流側へ通過する際の流路抵抗のバラツキを抑制することができるため、回復性能のバラツキや回復動作時の液体吐出量のバラツキを抑制することができる。その結果、回復性能の安定化に加え、当該液滴噴射装置のランニングコストの低減を図ることができる。

以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
なお、本実施形態は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を備えたいわゆる多機能装置を構成するインクジェット記録装置に本発明を適用したものである。

＜多機能装置１の全体構成＞
図１及び図２に示すように、本実施形態の多機能装置１は、ケース１ａの上部にスキャナ２が設けられ、その下部（ケース１ａ内の上部）に、上記各種機能において記録用紙２０への記録（画像形成）を行うためのインクジェット記録装置７が設けられている。ケース１ａ内の下部には、給紙装置３０が設けられている。

また、ケース１ａ内の後方であって給紙装置３０よりも上方には、箱型の金属製のフレーム５が配置されている。フレーム５は左右方向に長いほぼ直方体形状であり、伸びた状態でケース１ａの内部に固定される。

フレーム５内の上部にはインクジェット記録装置７が配置され、フレーム５の後方には、給紙装置３０の後方からインクジェット記録装置７へと記録用紙２０を案内する搬送路５ａが形成されている。インクジェット記録装置７は、搬送路５ａの出口に隣接する箇所に搬送ローラ７ａを有し、画像の記録された記録用紙２０を排出する箇所に排出ローラ７ｂを有する。この搬送ローラ７ａは用紙搬送モータ１２３（図２には図示せず。図７参照。）の回転駆動力を受けて回転する。インクジェット記録装置７の具体的構成は図３に示す通りであるが、その詳細については後述する。

給紙装置３０は、ケース１ａの開口部１ｂから挿入されてセットされた給紙カセット３を備えている。この給紙カセット３には、積み重ねた記録用紙２０を収納する用紙収納部３ａが設けられ、給紙カセット３がケース１ａ内に挿入されると、用紙収納部３ａ内の記録用紙２０はケース１ａ内の後方に配置される。

そして、用紙収納部３ａの最上層に積層されている記録用紙２０は、給紙ローラ８が回転することにより、搬送路５ａを経てインクジェット記録装置７へ送り出される。なお、給紙ローラ８は、駆動軸９に軸支された長尺状のアーム１０の先端部に回転可能に保持されており、駆動軸９が給紙モータ１２２（図２には図示せず。図７参照。）の回転駆動力を受けて回転することによりその回転が伝達されて回転するよう構成されている。

また、多機能装置１の上部前面には、各種操作ボタンや液晶パネルなどからなる操作パネル６が設けられている。この操作パネル６により、ユーザは、当該多機能装置１の各種機能における各種設定項目を設定したり、ファクシミリ番号などの必要事項を入力したり、動作状況や通信履歴などを確認したりすることができる。

＜インクジェット記録装置７の構成＞
次に、多機能装置１内に搭載されたインクジェット記録装置７の具体的構成について、図３に基づいて説明する。このインクジェット記録装置７が本発明の液滴噴射装置に相当するものである。

図３に示すように、このインクジェット記録装置７においては、ガイドバー２４が、搬送ローラ７ａ等により搬送されてくる記録用紙２０の幅方向に設置され、このガイドバー２４に、ヘッドユニット１１を搭載したキャリッジ４が挿通されている。ヘッドユニット１１は、インクカートリッジ７１（図４（ｂ）参照）から供給される４色のインクを記録ヘッド６９の各ノズル３７，４７，５７，６７（図４（ａ）参照）から液滴として噴射させて記録用紙２０への記録を行うものであり、その具体的構成については後述する。

キャリッジ４は、ガイドバー２４に沿って設けられた無端ベルト２５に連結され、その無端ベルト２５は、ガイドバー２４の一端側に設置されたキャリッジモータ２８のプーリ２６と、ガイドバー２４の他端側に設置されたアイドルプーリ２７との間に掛け止められている。

つまり、キャリッジ４は、無端ベルト２５を介して伝達されるキャリッジモータ２８の駆動力により、ガイドバー２４に沿って記録用紙２０の幅方向に往復運動するように構成されている。

また、ガイドバー２４の近傍には、一定間隔ごとに一定幅のスリットを形成したタイミングスリット２９が、ガイドバー２４に沿って設置されている。
また、キャリッジ４の下部には、タイミングスリット２９を挟んで発光素子と受光素子とが対面するように配置されたフォトインタラプタからなる検出部（図示略）が備えられており、上述のタイミングスリット２９と共にリニアエンコーダ（キャリッジ送り用エンコーダ）１１８（図７参照）を構成している。このキャリッジ送り用エンコーダ１１８により、キャリッジ４（ヘッドユニット１１）の移動量（位置）が検出される。

ここで、ガイドバー２４に沿ってキャリッジ４が往復運動する領域は、図示の如く、記録用紙２０への記録が行われる記録領域と、記録が行われない領域である待機領域および間隙調整領域との、３つの領域に分けられる。

このうち待機領域は、ガイドバー２４のプーリ２６側端付近に設定され、記録やメンテナンス等が行われていない期間にキャリッジ４が待機するホームポジション（図３の右端位置）を含み、メンテナンス動作の一つである各ノズル３７，４７，５７，６７の開口面の拭き取り（以下「ワイピング」ともいう）や、各ノズル内で乾燥したインクや混入した異物などを除去して正常なインク噴射が行われるようにする回復動作（正圧パージ）などが行われる領域である。

間隙調整領域は、図示しない間隙調整装置を動作させることが可能な領域であり、この間隙調整装置を動作させることにより、記録ヘッド６９の各ノズル３７，４７，５７，６７（図４参照）と記録用紙２０との間隙（ギャップ）を調整することができる。

待機領域には、キャリッジ４がホームポジションで停止しているときの記録ヘッド６９と対向する位置にキャップ２１が設けられている。このキャップ２１は、記録ヘッド６９の全てのノズル３７，４７，５７，６７を覆ってインクの乾燥を防止するキャッピングを行うためのものであり、キャップ駆動部２２により駆動される。

即ち、キャリッジ４がホームポジションで停止している間は、キャップ２１が上昇してヘッドユニット１１の下部の記録ヘッド６９が覆われており、記録動作時やメンテナンス時のようにキャリッジ４を移動させる場合は、キャッピング中のキャップ２１が下降して各ノズル３７，４７，５７，６７を露出させ、キャリッジ４が移動可能状態となる。

また、キャップ２１の位置からキャリッジ４の移動方向に隣接した位置には、回復動作時に各ノズル３７，４７，５７，６７から吐出されたインクを受けるための廃インク受皿１６と、各ノズル３７，４７，５７，６７の開口面に付着したインク等を拭き取るためのワイパーブレード１８が設けられている。ワイパーブレード１８は、ワイパー駆動部１９によって図３の上下方向に移動できるよう構成され、通常時はワイパー駆動部１９側に下降した状態であるが、回復動作時には上昇して、回復動作後の各ノズル３７，４７，５７，６７のワイピングを行う。

つまり、詳細は後述するが、回復動作時には、各ノズル３７，４７，５７，６７がそれぞれ廃インク受皿１６と対向する位置に移動してきたときに、対応するノズルからインクが吐出され、回復動作により各ノズルの開口面に付着したインク等がワイパーブレード１８により拭き取られるのである。

さらに待機領域には、ヘッドユニット１１の上部（記録ヘッド６９とは反対側）に、押圧ローラ駆動装置１２が設けられている。この押圧ローラ駆動装置１２は、先端側に押圧ローラ１４が回転可能に取り付けられたローラ軸１３ａをローラ軸駆動部１３が上下方向に駆動するよう構成されたものである。そして、回復動作が行われない通常時には、押圧ローラ１４がヘッドユニット１１と接触することがないように押圧ローラ１４の位置が調整されているが、回復動作時には、キャリッジ４の移動に伴って押圧ローラ１４がヘッドユニット１１の上部に設けられた各弾性支持部材３５，４５，５５，６５（図４参照）に当接するよう、ローラ軸１３ａが下降（つまり押圧ローラ１４が下降）する。

このように構成されたインクジェット記録装置７において、ホームポジションで停止中のキャリッジ４は、記録動作あるいはメンテナンス動作等が開始されると、記録ヘッド６９を覆っていたキャップ２１が外された後、記録領域に向かって移動開始する。

このとき、メンテナンス動作の場合、あるいは記録動作ではあるがその前にメンテナンス動作を行う必要のある場合（例えば前回の記録動作時から一定期間以上経過している場合など）は、押圧ローラ駆動装置１２の押圧ローラ１４が下降し、キャリッジ４の移動に伴ってヘッドユニット１１上部の各弾性支持部材３５，４５，５５，６５がこの押圧ローラ１４により押圧されて回復動作が行われる。この間、各ノズル３７，４７，５７，６７から吐出されたインク等は、既述の通り廃インク受皿１６に溜められる。

そして、回復動作の終了後は、キャリッジ４が更に記録領域に向かって移動し、各ノズル３７，４７，５７，６７の開口面に付着したインク等がワイパーブレード１８により拭き取られる。なお、ワイピング後は、各ノズル３７，４７，５７，６７の開口面全体が、各色のインクが全て混ざった状態となり、そのまま放置しておくと、各ノズルの開口面から当該ノズルに対応した色以外の他色のインクが入り込んで混色が生じてしまう。そのため、ワイピング後は一旦キャリッジ４を廃インク受皿１６と対向する位置に戻し、実際に記録用紙２０に記録させるときと同様にして記録ヘッド６９を駆動させ、各ノズル３７，４７，５７，６７からインクを噴射させる。これがいわゆる予備噴射（予備吐出とも呼ばれる）又はフラッシングと呼ばれるものである。

このフラッシングが終わると、メンテナンス動作のみの場合は再びホームポジションに戻ってキャップ２１により記録ヘッド６９がキャッピングされるが、記録動作の場合は、キャリッジ４は記録領域に向けて移動し、記録動作が開始される。但し、記録動作の開始時には、キャリッジ４を間隙調整領域まで移動させてその端部（図３の左端）に当接させた後、所定距離だけ記録領域側に移動させて（戻して）一旦停止させることにより、記録開始の初期位置にセットするようにしている。

＜ヘッドユニット１１の構成＞
次に、ヘッドユニット１１の具体的構成について、図４に基づいて説明する。ヘッドユニットの詳細構成を示す図であり、（ａ）は正面方向からみた場合の断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。

図４（ａ）に示すように、ヘッドユニット１１は、下部に記録ヘッド６９を備え、この記録ヘッド６９の上部に、各色（４色）のインクがそれぞれ貯蔵されるサブタンク３１，４１，５１，６１が設けられた構成となっている。具体的には、図４（ａ）の左から順に、サブタンク３１にはブラックのインク３６が貯蔵され、その隣のサブタンク４１にはシアンのインク４６が貯蔵され、その隣のサブタンク５１にはイエローのインク５６が貯蔵され、その隣（図の最右側）のサブタンク６１にはマゼンダのインク６６が貯蔵されている。

そして、記録ヘッド６９における各サブタンク３１，４１，５１，６１の下部には、それぞれ対応するサブタンク内のインクを記録用紙２０へ噴射させるためのノズル３７，４７，５７，６７が形成されている。記録ヘッド６９は、圧電素子の伸縮に伴って各ノズルからインク滴を噴射する周知のピエゾ方式のものであるため、その詳細構成については説明を省略する。

次に、各サブタンク３１，４１，５１，６１の内部構成についてより詳細に説明するが、各サブタンク３１，４１，５１，６１の構成は、貯蔵するインクの色が異なること以外は基本的に全く同じである。そのため、以下の説明では、主として、ブラックのインク３６が貯蔵されるサブタンク３１（図４の最左側）について説明し、他の３つのサブタンク４１，５１，６１についての詳細説明は割愛する。

ブラックのインク３６が貯蔵されているサブタンク３１は、図４（ａ）及び同図（ｂ）に示す如く、下部にインク流出口３１ｂが形成され、側面の上部にインク流入口３１ａが形成されている。インク流入口３１ａは、ジョイント７３により可撓性のインク供給チューブ７２と接続されており、このインク供給チューブ７２はブラックのインク３６が収容されたインクカートリッジ７１に接続されている。

この構成により、インクカートリッジ７１内のインク（ブラック）がインク供給チューブ７２を介して供給され、インク流入口３１ａからサブタンク３１内部に流入する。この流入したインク３６はサブタンク３１内で一旦貯蔵され、記録時や回復動作時などノズル３７からインク３６を噴射・吐出させる際に、下部のインク流出口３１ｂから記録ヘッド６９側へ供給されてノズル３７から噴射・吐出される。

サブタンク３１内には、通常、図示の如くインク流入口３１ａよりもやや上位の深さまでインク３６が貯蔵されており、ノズル３７からインクが噴射・吐出される毎に、その噴射・吐出した分のインクがインクカートリッジ７１からインク供給チューブ７２を介して供給されるようになっている。

そして本実施形態では、サブタンク３１に、回復動作を行うための正圧付与部３９と、この正圧付与部３９を支持（厳密には連結軸３４の端部を支持）する弾性支持部材３５とが備えられている。

正圧付与部３９は、板状のメッシュプレス部材３２と、このメッシュプレス部材３２と弾性支持部材３５とを連結する連結部材３８とにより構成されている。連結部材３８は更に、メッシュプレス部材３２に接着された支持板３３と、一端がこの支持板３３に接続され他端が弾性支持部材３５に接続された連結軸３４とにより構成されている。

図５に、正圧付与部３９を構成するメッシュプレス部材３２および連結部材３８のより詳細な構成を示す。まず、図５（ａ）はメッシュプレス部材３２の平面図および正面図である。図示の如く、メッシュプレス部材３２は、全体として楕円形状の板状部材であり、その板面全体に渡って同じ断面積の複数のインク流路３２ａ（矩形の穴）がメッシュ状に形成されている。

また、図５（ｂ）は連結部材３８の平面図および正面図である。図示の如く、連結部材３８は、外周全体がメッシュプレス部材３２と同じ大きさ、同じ形状に形成された支持板３３の中心部に連結軸３４が垂直に立設された形状となっている。支持板３３には、四つの貫通孔３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄが形成されている。各貫通孔３３ａ〜３３ｄはいずれも同じ形状である。

このように構成された正圧付与部３９は、サブタンク内において、インク流入口３１ａよりもインク供給経路（本発明の液体供給経路）の下流側に配置されるよう、弾性支持部材３５により支持されている。即ち、メッシュプレス部材３２は、静止状態では、当該メッシュプレス部材３２よりもインク供給経路の下流側にはインク流入口３１ａが存在せず、且つその下流側にはインクが充填された状態となるような位置に配置される。

また、図５に示したように、メッシュプレス部材３２は外周が楕円形状となっているが、この形状や大きさはサブタンク３１の内壁の断面形状とほぼ同じである。つまり、メッシュプレス部材３２はその外周全体がサブタンク３１の内壁に接するように、言い換えれば、サブタンク３１内のインク供給経路を遮るように形成・配置されているのである。但し、メッシュプレス部材３２にはその全面に渡って複数のインク流路３２ａがメッシュ状に形成されているため、このメッシュプレス部材３２の上流側・下流側でインクが完全に遮断されるわけではなく、複数のインク流路３２ａを介してインクが通過可能となっている。

一方、連結軸３４の他端に接続された弾性支持部材３５は、ブチルゴムやフッ素ゴム等の通気性のない弾性体によって球面状に形成されたものであり、その外周がサブタンク３１に接着されると共に、サブタンク３１に対向する面の中心部に、サブタンク３１上部の穴から突出した連結軸３４の先端が接着剤等で接続されている。このように連結軸３４の先端（他端）が弾性支持部材３５に接続されていることにより、通常時は図４に示したような状態で正圧付与部３９がサブタンク３１内で静止状態にされる。そして、弾性支持部材３５がその上部から下方向に荷重を受けると、弾性支持部材３５は下方向（サブタンク３１の上面方向）に凹み、これにより連結軸３４も下方向に押し下げられ、メッシュプレス部材３２は押圧されて下方向（インク供給経路の下流側）に移動する。なお、弾性支持部材３５が何ら外部からの荷重を受けず単に連結軸３４を支持しているだけの通常時が、本発明の非操作時に相当する。

そして、弾性支持部材３５への荷重がなくなって自由状態になると、それまで凹んでいた弾性支持部材３５はその弾性力によって元の形に復元することになる。これにより、下流側に移動されていたメッシュプレス部材３２も、再び上流側に移動して元の静止状態の位置に戻ることとなる。

＜回復動作の流れ＞
このように構成されたインクジェット記録装置７における、回復動作（正圧パージ）の流れについて、図６に基づいて説明する。図６に示すように、まず回復動作が開始される前の第１ＳＴＥＰでは、押圧ローラ駆動装置１２における押圧ローラ１４が弾性支持部材３５の頂部よりも高い退避位置にあり、メッシュプレス部材３２は静止状態の位置にある。この静止状態の位置は、図４に示した位置と同じである。

そして、回復動作が開始された第２ＳＴＥＰでは、ローラ軸駆動部１３がローラ軸１３ａを下方向に延ばすことで、押圧ローラ１４をサブタンク３１に接近、固定させる。その後、第３ＳＴＥＰでは、キャリッジ４が記録領域方向に移動することでサブタンク３１の上部に設けられた弾性支持部材３５が押圧ローラ１４に接近していき、ついには両者が接触する。そして、キャリッジ４が進むにつれて（つまり図６においてサブタンク３１が左方向に進むにつれて）弾性支持部材３５は押圧ローラ１４から荷重を受けて下方向に凹むように弾性変形し、連結軸３４を押下させ、延いてはメッシュプレス部材３２を押圧して下流側に移動させる。

このとき、メッシュプレス部材３２の移動速度はキャリッジ４の移動速度に依存することになるが、本実施形態では、メッシュプレス部材３２が下流側に移動した時、メッシュプレス部材３２の下流側領域に、記録ヘッド６９のノズル３７からインク３６を吐出させるのに必要な圧力が加わるよう、キャリッジ４の移動速度を決めている。具体的には、メッシュプレス部材３２に形成されたインク流路３２ａの数や断面積などに基づいて、どの程度の速度でメッシュプレス部材３２を下流側に移動させれば各インク流路３２ａに十分な流路抵抗が生じて下流側が十分に加圧されるかを考慮しつつ、キャリッジ４の移動速度を決めればよい。

そのため、キャリッジ４の移動によりメッシュプレス部材３２がインクを直接押圧しながら下流側に移動すると、メッシュプレス部材３２に形成された複数のインク流路３２ａを介してインクが上流側に流れ込むものの、その際、インク流路３２ａの流路抵抗が生じることにより、メッシュプレス部材３２の下流側は加圧される。そのため、この加圧によって記録ヘッド６９のノズル３７からインクや異物等が強制的に吐出され、これにより回復機能（正圧パージ）が実現されることとなる。この回復を行わせるために最低限必要なメッシュプレス部材３２の移動（押下）速度が、本発明の「所定の速度」に相当するものである。

回復動作が行われた後、更にキャリッジ４の移動が進んだ第４ＳＴＥＰでは、押圧ローラ１４が弾性支持部材３５から離れ、押圧ローラ１４自身も再び元の退避位置（第１ＳＴＥＰの位置）にまで戻る。そのため、それまで押圧ローラ１４からの荷重を受けて凹んでいた弾性支持部材３５はその荷重から開放されて自由状態となり、再び元の形状（第１ＳＴＥＰの形状）に戻ろうとする。このときの復元力が、連結軸３４を上方に引き上げてメッシュプレス部材３２を元の静止状態の位置に戻すための付勢力となり、弾性支持部材３５が元の形状に戻るのに従ってメッシュプレス部材３２も元の静止状態の位置に戻っていく。

このとき、メッシュプレス部材３２が急激に上昇すると、その速度によっては、メッシュプレス部材３２の下流側の負圧が大きくなって、ノズル３７におけるインクのメニスカスが維持されなくなるおそれがある。そのため本実施形態では、ノズル３７内のメニスカスが維持される範囲内の速度でメッシュプレス部材３２が上昇していくように弾性支持部材３５の材質・形状等を選択している。つまり、弾性支持部材３５は、メッシュプレス部材３２の上昇により下流側に負圧が生じてもノズル３７内のメニスカスが維持されるように連結軸３４を付勢（延いてはメッシュプレス部材３２を付勢）するのである。

以上、図４〜図６を用いてブラックのインク３６が貯蔵されるサブタンク３１の構成とその回復動作について説明したが、他の３つのサブタンク４１，５１，６１についても、その構成や回復動作の流れは、貯蔵されるインクの色が異なることを除き、上述したサブタンク３１と全く同じである。

具体的には、図４（ａ）に示す如く、シアンのインク４６が貯蔵されたサブタンク４１には、メッシュプレス部材４２と、連結軸４４および支持板４３からなる連結部材と、連結軸４４の先端に接続された弾性支持部材４５とが備えられている。また、イエローのインク５６が貯蔵されたサブタンク５１には、メッシュプレス部材５２と、連結軸５４および支持板５３からなる連結部材と、連結軸５４の先端に接続された弾性支持部材５５とが備えられている。また、マゼンダのインク６６が貯蔵されたサブタンク６１には、メッシュプレス部材６２と、連結軸６４および支持板６３からなる連結部材と、連結軸６４の先端に接続された弾性支持部材６５とが備えられている。

そして、これら各サブタンク４１，５１，６１も、図示は省略するものの、それぞれ対応する色のインクが収容されたインクカートリッジにインク供給チューブを介して接続されており、そのインクカートリッジから対応するサブタンクへインクが供給される。

＜回復処理＞
ここで、インクジェット記録装置７の電気的構成について、図７のブロック図を用いて説明する。図７に示すように、インクジェット記録装置７は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３及びＥＥＰＲＯＭ１１４を有する制御装置１１０を備えている。

この制御装置１１０は、記録用紙２０の有無やその先端部、後端部、幅方向における端縁などを検出可能な周知のメディアセンサやレジストセンサなどからなる各種センサ群１１６、記録用紙２０の搬送量（位置）を検出する用紙搬送用エンコーダ１１７、操作パネル６、キャリッジ送り用エンコーダ１１８などと電気的に接続されている。

そして更に、制御装置１１０は、給紙モータ１２２を駆動するための給紙モータ駆動回路１２０ａ、用紙搬送モータ１２３を駆動するための搬送モータ駆動回路１２０ｂ、キャリッジモータ２８を駆動するためのキャリッジモータ駆動回路１２０ｃ、記録ヘッド６９を駆動（インクを噴射）するための記録ヘッド駆動回路１２０ｄ、ローラ軸駆動部１３を駆動するためのローラ軸駆動回路１２０ｅ、キャップ駆動部２２を駆動するためのキャップ駆動回路１２０ｆ、およびワイパー駆動部１９を駆動するためのワイパー駆動回路１２０ｇの各々と電気的に接続されている。

そして、ＲＯＭ１１２やＥＥＰＲＯＭ１１４に格納された各種プログラムに従ってＣＰＵ１１１が各駆動回路１２０ａ〜１２０ｇを制御することで、それぞれの駆動対象が駆動・制御されることとなる。なお、既述の通り、給紙モータ１２２の回転により給紙ローラ８が駆動され、用紙搬送モータ１２３の回転により搬送ローラ７ａが駆動される。

また、本実施形態において、制御装置１１０は、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と略す）１２５と通信可能に接続されており、ＰＣ１２５からの記録指示に従い、この記録指示と共に送られてくる画像データの表わす画像を記録用紙２０に記録するための周知の記録処理を行う。そして、この記録処理の中で、必要に応じて上述した回復動作が実行される。

以下、この記録処理について説明する。図８は、ＣＰＵ１１１にて実行される記録処理を表すフローチャートである。多機能装置１では、ＰＣ１２５からの記録指示受信時やファクシミリデータの受信時、或いはコピー機能における記録動作が行われる際など、記録用紙２０への画像記録が必要となったタイミングで、ＣＰＵ１１１がＲＯＭ１１２から記録処理プログラムを読み出し、このプログラムに従って処理を実行する。この記録処理は画像記録を行うタイミング毎に行われるものである。

この処理が開始されると、まずステップ（以下「Ｓ」と略す）１１０にて、キャップ駆動部２２によりキャップ２１が駆動されて記録ヘッド６９から外される。そして、Ｓ１２０にて回復動作実行タイミングか否かが判断される。この判断は、例えば、前回この記録処理を行ってから所定時間が経過したか否かによって行うことができ、回復動作実行タイミングでなければそのままＳ２００に移行して画像記録を行う。つまり、回復動作を行うことなく画像記録を開始するのである。

一方、回復動作実行タイミングであれば、Ｓ１３０に進み、押圧ローラ１４が降下される。つまり、押圧ローラ駆動装置１２が図６中の第２ＳＴＥＰの状態となる。そしてＳ１４０にて、パージ圧力が「強」又は「弱」のいずれに設定されているかが判断される。この設定は、予めデフォルトでどちらか一方に設定され、ユーザが操作パネル６を操作して設定変更できるものであってもよいし、前回記録処理を行ってからの経過時間の大小に基づいて自動的に選択設定されるものであってもよい。後者の場合、例えばある一定の閾時間以上経過していた場合はパージ圧力を「強」にし、閾時間まで経過していない場合はパージ圧力を「弱」に設定するようにしてもよい。

そして、Ｓ１４０の処理で「強」と判定された場合は、Ｓ１５０に移行し、キャリッジ４を速度ａで記録領域方向に移動させることで正圧パージ（回復動作）を実行する。一方、Ｓ１４０の処理で「弱」と判定された場合は、Ｓ１６０に移行し、キャリッジ４を速度ｂで記録領域方向に移動させて正圧パージを実行する。ここで、速度ａと速度ｂとは、ａ＞ｂの関係にある。つまり、「強」設定の場合はキャリッジ４の移動速度を速くして各メッシュプレス部材３２，４２，５２，６２の下流側への圧力を大きくし、より強くインクを吐出させる。逆に「弱」設定の場合はキャリッジ４の移動速度を遅くして各メッシュプレス部材３２，４２，５２，６２の下流側への圧力を小さくし、弱めにインクを吐出させる。

上記Ｓ１５０又はＳ１６０の処理により４つのサブタンク３１，４１，５１，６１の全てについて回復動作がなされた後は、Ｓ１７０にて既述のワイピングが実行され、Ｓ１８０にて押圧ローラ１４が元の退避位置に戻される。そしてＳ１９０にて、キャリッジ４を再びホームポジション方向に移動させて記録ヘッド６９を廃インク受皿１６に対向させ、既述のフラッシングが行われる。

このようにして回復動作およびそれに付随する各種動作が行われた後は、Ｓ２００に移行して画像記録が行われる。そして、画像記録終了によりキャリッジ４がホームポジションに戻された後は、Ｓ２１０にて、記録ヘッド６９がキャップ２１によって再びキャッピングされる。

＜本実施形態の効果等＞
以上説明した本実施形態のインクジェット記録装置７によれば、連結部材３８を介してメッシュプレス部材３２を下流側に移動させるだけの簡単な構成で、サブタンク３１内のインク３６を直接加圧することによる回復動作が実現できるため、圧力損失や回復動作時のインクの消費量が抑えられ、効率的かつ確実にインクを吐出させることができる。しかも、メッシュプレス部材３２にはインク流路３２ａが複数形成されているため、通常の記録媒体への記録中も常にインク流路３２ａを介してインク３６を記録ヘッド６９側へ供給することができる。また、回復動作後にメッシュプレス部材３２が元の静止状態の位置（上流側）に戻されても、インク流路３２ａを介してインク３６が下流側に流れるため、ノズル３７からのインク逆流を防止できる。

また、連結軸３４の先端が弾性支持部材３５に接続されて支持されており、回復動作時にはこの弾性支持部材３５が外力を受けて変形する（下方に凹む）ことでメッシュプレス部材３２が下流側に移動し、回復動作後に弾性支持部材３５への外力が取り除かれると弾性支持部材３５は元の形状に復元して、その復元時の付勢力によってメッシュプレス部材３２は元の静止状態の位置に戻る。そのため、ユーザの手を煩わすことなく、しかも簡単な構成で、メッシュプレス部材３２の支持および移動後の復帰を行うことができる。

しかも、メッシュプレス部材３２の下流側への移動（つまり弾性支持部材３５への荷重付加）は、この種のインクジェット記録装置が通常備えているキャリッジの移動を利用して、キャリッジ４の移動途中に弾性支持部材３５を押圧ローラ１４に当接させて凹ませることで実現させている。そのため、弾性支持部材３５を積極的に押圧するための機構は不要となり、単に、必要に応じて押圧ローラ１４を上下方向に移動可能であればよいため、押圧ローラ駆動装置１２をより簡易的に構成できる。

また、メッシュプレス部材３２は、形状・断面積の等しいインク流路３２ａがメッシュ状に複数形成された構成であるため、インク３６中を下流側に移動させたときの各インク流路３２ａの流路抵抗がメッシュプレス部材３２の全面に渡って均一となり、下流側のインク充填領域全体を均等に加圧できる。そのため、下流側をバランス良く加圧することができ、より効率的な回復動作を行わせることが可能となる。

なお、本実施形態において、記録ヘッド６９は本発明の噴射ヘッドに相当し、インクカートリッジ７１は本発明のメインタンクに相当し、インク流路３２ａは本発明の液体流路に相当し、押圧ローラ駆動装置１２、キャリッジ４、ガイドバー２４、キャリッジモータ２８、及び無端ベルト２５からなる、弾性支持部材３５，４５，５５，６５をそれぞれ押圧してメッシュプレス部材３２を下流側に移動させるための構成が本発明の押圧駆動手段に相当し、弾性支持部材３５は本発明の弾性支持手段に相当する。また、押圧ローラ１４により弾性支持部材３５を介して連結部材３８が押し下げられることが、本発明における連結部材が「操作」されることに相当する。

＜変形例＞
本発明の実施の形態は、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。

例えば、上記実施形態では、インクを直接加圧して正圧パージを行わせる正圧付与部３９を、複数のインク流路３２ａがメッシュ状に形成された板状部材であるメッシュプレス部材３２とこれを支持する連結部材３８とにより構成したが、この構成はあくまでも一例であり、インク３６の中を下流側へ移動させることで下流側領域を加圧でき、しかも通常の画像記録時にはインクを上流側から下流側へ供給できるようインク流路が形成されたものであれば何でもよい。

具体的には、例えば図９（ａ）〜図９（ｄ）に示すような形状の正圧付与部が考えられる。まず、図９（ａ）に示す正圧付与部８１は、複数のインク流路がメッシュ状に形成されたメッシュプレス部材８２と、その中心部に立設された連結軸８３とからなる。つまり、上記実施形態の正圧付与部３９から支持板３３を取り除いて連結軸３４を直接メッシュプレス部材３２に接続した形態と同様である。ただ、図９（ａ）のメッシュプレス部材８２は、中心部分に連結軸８３を立設する必要があることから、この連結軸８３が立設される中心部分を除いてインク流路がメッシュ状に形成されている。

また、図９（ｂ）の正圧付与部８６は、同じ断面積の複数のインク流路８９が形成された多孔プレス部材８７と、その中心部に立設された連結軸８８とからなる。各インク流路８９は、多孔プレス部材８７において同心楕円状に等間隔で形成されている。

また、図９（ｃ）の正圧付与部９１は、同じ断面積・形状の四つのインク流路９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄが形成された多孔プレス部材９２と、その中心部に立設された連結軸９３とからなる。各インク流路９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄは、より具体的には、多孔プレス部材９２の中心部に対し、インク流路９４ａとインク流路９４ｄが対称的な位置関係となり、インク流路９４ｂとインク流路９４ｃが対称的な位置関係となっている。

また、図９（ｄ）の正圧付与部９６は、楕円形状の板状部材の外周に四つの切り欠き９９ａ，９９ｂ，９９ｃ，９９ｄが形成されてなるプレス部材９７と、その中心部に立設された連結軸９８とからなる。このプレス部材９７を用いた場合は、各切り欠き９９ａ，９９ｂ，９９ｃ，９９ｄとサブタンクの内壁との隙間部分がインク流路となる。

図９に示した各正圧付与部材８１，８６，９１，８６では、各プレス部材８２，８７，９２，９７がいずれも、回復動作時に各連結軸８３，８８，９３，９８を介して押圧されてもその圧力で自身が変形しない程度に強固に形成されている。そのため、もし各プレス部材８２，８７，９２，９７が柔軟な材質で形成されている場合は、直接連結軸を立設せず、上記実施形態のように支持板を挟んで連結軸と接続するようにするとよい。

逆に、上記実施形態の正圧付与部３９において、メッシュプレス部材３２が回復動作の際の圧力で変形することがないような強度で形成されていれば、支持板３３は必ずしも必要ではなく、図９（ａ）と全く同じようにしてメッシュプレス部材３２の中心部から直接連結軸３４を立設させるようにしてもよい。

なお、図９に示した各正圧付与部８１、８６，９１，９６においては、各々が有している連結軸８３、８８，９３，９８が、本発明の連結部材に相当するものとなる。
また、上記実施形態では、球面状に形成された弾性支持部材３５の中心部分に連結軸３４の先端を接続することで正圧付与部３９を弾性支持する構成であったが、このように正圧付与部３９を弾性支持する構成はあくまでも一例であり、通常時はメッシュプレス部材３２を所定位置で静止状態にさせ、回復動作による下流側への移動後は再びメッシュプレス部材３２が静止状態の位置に戻るように正圧付与部３９を付勢するものである限り種々の構成を採りうる。

例えば、図１０に示すように、支持板３３の中心部に連結軸１０１を立設すると共にその連結軸１０１の先端にフランジ１０２を設け、そのフランジ１０２とサブタンク３１との間に、バネ１０３を連結軸１０１に挿通させて介在させるようにしてもよい。この場合、メッシュプレス部材３２を下流側に移動させるための機構としては、図１０に示すように、押圧棒１０７とこれを駆動する押圧駆動部１０６とで構成されたものを用いればよい。押圧駆動部１０６は、例えばソレノイドを用いて構成してもよいし、モータとリンク等からなる機構として構成してもよく、その具体的構成は特に限定されない。

そして、回復動作が行われる際は、押圧棒１０７が下方に移動してフランジ１０２を押圧することでメッシュプレス部材３２が下流側に移動する。このとき、フランジ１０２はバネ１０３によって上方向の付勢力を受けている。そのため、回復動作の実行後に押圧棒１０７が元の退避位置に戻ると、フランジ１０２はバネ１０３の付勢力を受けて上方に押し上げられ、これによりメッシュプレス部材３２は元の静止状態の位置に戻ることになる。

またこの場合、押圧棒１０７によりフランジ１０２を押圧（押下）する速度を二段階或いはそれ以上の多段階に設定することで、回復動作時のメッシュプレス部材３２の下流側圧力を調整できるようにしてもよい。なお、図１０においては、押圧棒１０７と押圧駆動部１０６とにより本発明の押圧駆動手段が構成される。

これ以外にも、例えば、図４（ｂ）のサブタンク３１の構成において、弾性支持部材３５を単に変形可能な柔軟な材質で形成し、サブタンク３１の内部でメッシュプレス部材３２とサブタンク内壁の底部との間をバネ等の弾性部材で結ぶことにより、メッシュプレス部材３２をサブタンク３１内でその下側から弾性支持するようにしてもよいし、また例えば、図１０の構成において、バネ１０３を設ける代わりに、サブタンク３１内において支持板３３とサブタンク内壁の上部との間をバネ等の弾性部材で結ぶことにより、メッシュプレス部材３２をサブタンク３１内でその上側から弾性支持するようにしてもよい。前者の構成を図１０に適用したり、逆に後者の構成を図４（即ち上記実施形態）に適用してもよいことはいうまでもない。

更に、上記実施形態では、記録媒体への画像記録を行う記録処理の中で、必要に応じて回復動作が行われるものとして説明したが（図８参照）、回復動作の実行タイミングはこれに限定されるものではなく、例えば、前回回復動作を行ってから所定時間が経過する毎に回復動作を実行するようにしてもよいし、記録処理が所定回数行われる毎に回復動作を実行するようにしてもよいなど、適宜設定することができる。記録動作とは関係なく一定期間毎に実行してもよいし、ユーザが操作パネル６を操作することで強制的に実行されるようにしてもよい。

また、各色毎のサブタンク３１，４１，５１，６１につき、回復動作を行わせる毎に、４色分全てをまとめて（連続して）行わせるようにしてもよいが、一又は複数のサブタンクに対して選択的に回復動作を行わせるようにしてもよい。具体的には、キャリッジ４の移動に伴ってヘッドユニット１１が押圧ローラ１４の下部を通過する際、正圧パージすべき所望の色のインクが収容されたサブタンクが通過するときのみ、押圧ローラ１４を降下させ、それ以外の色のインクが収容されたサブタンクが通過する際は、押圧ローラ１４を退避位置に戻しておくのである。このように選択的に正圧パージさせることで、回復動作により消費される廃インク量をより低減できる。

更に、上記実施形態では、インクカートリッジ７１からインク供給チューブ７２を介して、キャリッジ４に搭載されたヘッドユニット１１内のサブタンク３１へインク３６を常時供給できるよう構成された常時供給型のインクジェット記録装置７を例に挙げて説明したが、これに限らず、例えば、インク供給時のみインクカートリッジとサブタンクとをインク供給チューブで接続してインクを供給するよう構成されたステーション供給型のインクジェット記録装置に対しても適用可能である。

更にまた、本発明の適用は、上述したインクジェット記録装置に限られるものでないことはいうまでもなく、例えば、溶融半田をノズルから噴射させることによって各種プリント配線板等への半田付けを自動で行う半田付け装置や、有機ＥＬディスプレイを製造する際に、高分子有機材料（発光体）をインクジェット方式により噴射することによって有機膜を形成するための装置、或いは、樹脂をスラリー化してノズルから噴射させる装置などのように、サブタンクに貯蔵された液体をノズルから液滴として噴射するよう構成された様々な液滴噴射装置に対して適用可能である。

本実施形態の、インクジェット方式の記録装置を備えた多機能装置の外観を表す斜視図である。 図１に示す多機能装置の断面図である。 図１に示す多機能装置が具備するインクジェット記録装置の概略構成を表す説明図である。 ヘッドユニットの詳細構成を示す図であり、（ａ）は正面方向からみた場合の断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。 正圧付与部を構成するメッシュプレス部材および連結部材の説明図であり、（ａ）はメッシュプレス部材の平面図と正面図、（ｂ）は連結部材の平面図と正面図である。 回復動作の流れを表す説明図である。 制御装置の概略構成を表すブロック図である。 記録処理を表すフローチャートである。 正圧付与部の４種類の変形例を表す説明図（平面図と正面図）である。 正圧付与部を駆動・支持する機構の変形例を表す説明図である。

符号の説明

１…多機能装置、２…スキャナ、３…給紙カセット、４…キャリッジ、６…操作パネル、７…インクジェット記録装置、８…給紙ローラ、１１…ヘッドユニット、１２…押圧ローラ駆動装置、１３…ローラ軸駆動部、１３ａ…ローラ軸、１４…押圧ローラ、１６…廃インク受皿、１８…ワイパーブレード、２０…記録用紙、２１…キャップ、２８…キャリッジモータ、３０…給紙装置、３１，４１，５１，６１…サブタンク、３１ａ…インク流入口、３１ｂ…インク流出口、３２，４２，５２，６２，８２…メッシュプレス部材、３２ａ…インク流路、３３，４３，５３，６３…支持板、３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ…貫通孔、３４，４４，５４，６４…連結軸、３５，４５，５５，６５…弾性支持部材、３６，４６，５６，６６…インク、３７…ノズル、３８…連結部材、３９，８１，８６，９１，９６…正圧付与部、６９…記録ヘッド、７１…インクカートリッジ、７２…インク供給チューブ、７３…ジョイント、８７，９２…多孔プレス部材、９７…プレス部材、１０２…フランジ、１０３…バネ、１０６…押圧駆動部、１０７…押圧棒、１１０…制御装置

Claims (8)

1. 液滴を噴射可能なノズルを有する噴射ヘッドと、
   液体が収容されたメインタンクと、
   前記メインタンクから前記噴射ヘッドのノズルに至る液体供給経路に設けられ、前記メインタンクから供給された液体を内部に流入させる流入口を有し、該流入口から流入した液体を一旦貯蔵するとともにこの貯蔵した液体を前記噴射ヘッドへ送出するサブタンクと
   を備えた液滴噴射装置において、
   前記サブタンクは、
   前記流入口よりも前記液体供給経路の下流側において内部の液体供給経路を遮るように設けられた部材であって、前記液体供給経路における当該部材の上流側と下流側との間で液体が通過可能な液体流路が少なくとも一つ形成されているとともに液体を直接押圧可能なプレス部材と、
   前記プレス部材に連結され、前記サブタンクの外部からの操作により前記プレス部材を押圧して前記下流側に移動させるための連結部材と
   を備え、
   前記連結部材の操作によって前記プレス部材が液体を直接押圧しながら所定の速度以上で前記下流側に移動することにより、前記噴射ヘッドのノズルから液滴が強制的に吐出されるよう構成されている
   ことを特徴とする液滴噴射装置。
2. 請求項１記載の液滴噴射装置であって、
   前記サブタンクは、
   前記連結部材が操作されていない非操作時には前記プレス部材を前記サブタンク内で静止状態にさせ、前記連結部材が操作されることによりにより前記プレス部材が前記静止状態の位置から移動している間は該プレス部材が元の前記静止状態の位置へ戻るように該プレス部材または前記連結部材を付勢する弾性支持手段を備えている
   を特徴とする液滴噴射装置。
3. 請求項２記載の液滴噴射装置であって、
   前記弾性支持手段は、前記プレス部材が前記静止状態の位置から移動している状態で前記連結部材が外部操作から開放されたときに、該プレス部材が前記静止状態の位置に戻ることにより該プレス部材の前記下流側に負圧が生じても前記ノズル内のメニスカスが維持されるように前記付勢するよう構成されている
   ことを特徴とする液滴噴射装置。
4. 請求項１〜３いずれかに記載の液滴噴射装置であって、
   前記連結部材を操作して前記プレス部材を前記静止状態の位置から前記下流側へ移動させる押圧駆動手段を備えている
   ことを特徴とする液滴噴射装置。
5. 請求項１〜４いずれかに記載の液滴噴射装置であって、
   前記プレス部材には、同じ断面積の複数の前記液体流路が形成されていることを特徴とする液滴噴射装置。
6. 請求項５記載の液滴噴射装置であって、
   前記プレス部材には、該プレス部材の中心に対して対称的な位置関係となるように形成された同じ断面積の二つの前記液体流路が複数組形成されている
   ことを特徴とする液滴噴射装置。
7. 請求項５記載の液滴噴射装置であって、
   前記プレス部材は、前記複数の液体流路がメッシュ状に形成されていることを特徴とする液滴噴射装置。
8. 請求項１〜７いずれかに記載の液滴噴射装置であって、
   前記サブタンクの内壁の断面は、その外周が曲線のみ又は曲線と直線が連続的に繋がった形状となるように形成されており、
   前記プレス部材は、外周形状が、全て前記サブタンクの内壁に接するように該内壁の断面と同じ形状に形成されている
   ことを特徴とする液滴噴射装置。