JP2006123405A - インクタンクおよび印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃インクタンクおよび排インク吸収体を交換可能とし、かつ簡単な構成としたインクタンクおよび印刷装置を提供する。
【解決手段】インクを収納するインクタンク４００において、インクを吐出する記録ヘッド２０４から吐出されたインク滴を吸収する排インク吸収体４０１と、インクを収容するインク袋１００１と、廃インクを収容する廃インク袋６００と、印刷装置１００の記録ヘッド２０４にインクを供給するためのインク供給手段であるサブインクタンク２２７とインク袋６００とを接続するインク吸出口１０００と、記録ヘッド２０４から排出される廃インクを処理する廃インク流路２１７と廃インク袋２０６を接続する廃インク流入口３０５とを備える。
【選択図】図１０

Description

本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機などの画像形成装置に利用されるインク供給・回復機構を有する印刷装置及びそれに用いられるインクタンクに関する。

記録ヘッドへインクを供給する方式としては、サイズが大きな被記録媒体への記録や、記録ボリュームが大きい装置に搭載される場合のインクの補充という観点から、大容量のタンクが記録装置本体と一体的に装着され、そのタンクからヘッドカートリッジまでの間にチューブ等の管でインク流路を構成するとともに、インク流路中にヘッドカートリッジにインクを送り込む為の機構を設け、この機構によりインクを補充する方式を採用することが多い。

また、特許文献１において、液体供給経路の中間に一時的に液体を保有し大気を導入することで液体を下流側に供給するサブタンクを配置した構成を開示するとともに、サブタンクを密閉減圧空間として減圧しつつサブタンクに液体を補充する液体補充方法を開示している。該方法によれば、サブタンク内を減圧するための負圧発生手段を液体供給経路とは異なる経路に設けることで、液体供給経路が簡単な構成となり、液体供給経路中にポンプなどの液体輸送手段を設ける場合に比べ、輸送手段を通過することによって生じるゴミの発生などがない、液体を安定して供給する液体供給装置を提供することができる優れた発明である。

一方、このような機構で構成される従来の印刷装置は、回復時に記録ヘッドから吐出される廃インク、サブタンクに残ったインクを排出する手段として回復ポンプ、廃インクを収容する手段として廃インクタンクを備えた印刷装置がある。また、印刷装置は、フチなし印刷を行う際に、被記録媒体の上下左右に無駄に吐出されるインクを受け取り吸収する手段として、記録ヘッド記録動作下部に排インク吸収体を備えている。
特開平１０−６５２１号公報

しかしながら、上記回復時に記録ヘッドから吐出される廃インク、前記サブタンクに残ったインクを収容する手段としての廃インクタンクは印刷装置本体内に内蔵されており、ユーザによる交換が不可能であり、メーカの定める一定期間廃インクを収容しなければならないため、非常に大きな容器としなければならなかった。またメーカの定める一定期間を過ぎた場合には故障扱いとしてメーカのメンテナンスを受けなければならなかった。

一方、フチなし印刷を行う際に、被記録媒体の上下左右に無駄に吐出されるインクを受け取り吸収する手段として、記録ヘッド記録動作下部にある排インク吸収体も廃インクタンク同様に、メーカの定める一定期間、排インクを吸収しなければならないため、非常に大きな体積を必要とし、さらにメーカの定める一定期間を過ぎた場合には故障扱いとしてメーカのメンテナンスを受けなければならなかった。

本発明は、上述した実情に鑑みなされたもので、廃インクタンクおよび排インク吸収体を交換可能とし、かつ簡単な構成としたインクタンクおよび印刷装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決し、目的を達成するために、インクを収納するインクタンクにおいて、インクを吐出する記録ヘッドから吐出されたインク滴を吸収する排インク吸収体と、インクを収容するインク袋と、記録ヘッドから排出される廃インクを収容する廃インク袋と、記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給手段とインク袋とを接続するインク吸出口と、廃インクを処理する廃インク流路に廃インク袋を接続する廃インク流入口とを備えることを特徴とする。

以上説明したように、印刷装置自体に廃インク収納部を備えた構成の印刷装置ではメーカのメンテナンスを受けなければならなかったが、本発明によれば、廃インクを収納する廃インク袋をインクタンクに備えているので、メーカのメンテナンスを受けることなく、インクタンク交換時にユーザ自身で廃インクの処理を行うことができるとともに、印刷装置を小型化することができる。

〔実施例〕
本発明の実施例について、図面を用いて説明を行う。

図１は本実施例における印刷装置１００の概観図である。なお本実施例における印刷装置１００は、印刷装置１００に直接メモリカードを装着することでメモリカード内の画像データを簡単に印刷可能ないわゆるダイレクトプリンタである。

図１に示すように本実施例における印刷装置１００は、メディアが格納され自動給紙する手段として給紙カートリッジ１０５と、メディアを手差し手段により給紙する手差し用給紙機構１０６と、図示はしないが印刷ボタンや印刷中止ボタンなどが配置され、ユーザからの指示を入力しデジタル信号に変換してＣＰＵに与える役割を持つ操作部１０１と、本印刷装置１００に装着されたメモリカードに記録されている画像データの表示、給紙カートリッジ１０５内のメディア残数およびインク残量などを表示するための表示部１０２と、印刷されたメディアを積載するための排紙トレイ１０３と、交換可能なインクタンクを装着するためのインクタンク装着口１０４と、画像データが格納されたメモリカードを装着するためのメモリカード装着口１０７とを有する。

次に本印刷装置全体の概略構成について、図２を用いて説明する。

図２に示すように本印刷装置１００は、記録ヘッド２０４と、メディア２１３が格納され自動給紙される給紙カートリッジ２０１と、メディアを手差し手段により給紙する手差し用給紙機構２２３と、印刷されたメディア２１３を積載するための排紙トレイ２０３と、記録媒体搬送手段２１２とを有し、本発明によるインクタンク２０５を着脱自在に装着可能な構成となっている。

記録媒体であるメディア２１３は、給紙カートリッジ２０１または手差し給紙のいずれかにより供給される。給紙カートリッジ２０１での給紙の場合、給紙カートリッジ２０１内のメディア２２４が給送ローラ２２２により記録媒体搬送手段２１２へ導かれる。手差し給紙の場合、給紙トレイ２０２上のメディア２２５が給送ローラ２２６により記録媒体搬送手段２１２へ導かれる。詳述しないが、給紙方式としては、給送ローラと分離パッドによりメディアを一枚ずつ分離する方式（デュプロ方式）や、ツメ分離方式、リタード方式などがある。

給紙カートリッジ２０１や手差し給紙により記録媒体搬送手段２１２に導入されたメディア２１３は、停止している一対のレジストローラ２１９の当接部に先端が突き当たる。さらに少し給送ローラ２２６，２２２を回転させると、レジストローラ２１９と給送ローラ２２６，２２２との間でメディア２１３にたるみが生じることにより、メディア２１３の斜送を補正することができる。そして、メディア２１３がレジストローラ２１９の当接部に突き当たったことを図示しないフォトセンサが検知すると、レジストローラ２１９が回転する。メディア２１３は、レジストローラ２１９により搬送されると、搬送ベルト２２０と一対のピンチローラ２１８とにより挟持される。図示しないが、ピンチローラ２１８の下ローラには高電圧がかけられており、上ローラは接地されているので、ピンチローラ２１８を通ったメディア２１３は、搬送ベルト２２０に静電吸着されながら搬送する。搬送ベルト２２０は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２２１とに掛け回されており、図示しないパルスモータ（駆動源）により駆動ローラ２１４が駆動されることによって、回転される。従って、搬送ベルト２２０上に静電吸着されたメディア２１３は、搬送ベルト２２０の回転に伴って、記録ヘッド２０４の直下の記録開始位置まで搬送される。

記録ヘッド２０４は、メディア２１３の幅方向にＹ、Ｍ、Ｃインク吐出用のノズル２０９が並んで配置され、各色のノズル２０９は、メディア２１３の進行方向に２５６個のインク吐出用のノズルが所定間隔で配置され、ヘッドホルダ（図示せず）に取り付けられている。

また、非記録時に記録ヘッド２０４のノズル２０９の乾燥を防止し、また回復動作時ノズルから排出する廃インクを受け取るためのキャップ２１１が設けられている。このキャップ２１１は、キャップ支持部材（図示せず）により支持されており、記録時は記録ヘッド２０４に隣接する状態に位置する。キャップ時には、記録ヘッド２０４がヘッドホルダごと上方向へ移動し、次にキャップ２１１が記録ヘッド２０４の真下まで移動する。このキャップ２１１がスライドする際に、キャップ２１１の端部に固定されたウレタンゴムなどの弾性材のブレード２１０が記録ヘッド２０４のフェース面に溜まったインクを拭き取る。そして、キャップ２１１が記録ヘッド２０４の真下に位置した状態で、記録ヘッド２０４がヘッドホルダごと下げられることにより、キャップ２１１上にヘッドフェース面が載り、ヘッドのキャッピングが行われる。

なお、本実施例の記録ヘッド２０４は、インクに熱を与えるヒータを有しており、この加熱によりインクを膜沸騰させ、膜沸騰による気泡の成長または収縮に伴う圧力変化によってノズル２０９からインクを吐出させてメディア２１３上に画像を形成する。そして、レジストローラ２１９の回転開始をトリガとしてタイミングを合わせて、記録ヘッド２０４は図示しない駆動手段から適宜駆動信号を受けて、メディア２１３上の所定位置にインクを吐出し所望の画像を形成する。

以上のように、メディア２１３は静電吸着力によって搬送ベルト２２０の上面に吸着され、記録ヘッド２０４に記録されながら搬送ベルト２２０により搬送される。

このようにして画像形成されたメディア２１３は、排紙機構２２９に搬送される。排紙機構２２９の排紙ローラ２１５は、図示しない駆動源によって回転駆動される。拍車２２８は排紙ローラ２１５に圧接している。画像形成後のメディア２１３は、排紙ローラ２１５と拍車２２８とによって挟持され、排紙トレイ２０３に排紙され収容される。拍車２２８は、記録後の記録面と当接しても記録された画像のインクが転移して汚れることがないように、図示しないが先端をとがらせた多数の小突起が外周部に設けられた形状となっている。

また、本実施例の印刷装置２００は、インク供給・回復機構として、記録ヘッド２０４へのインク供給路としてインク流路２１６および一時的にインクを貯蔵するためのサブインクタンク２２７と、記録ヘッド２０４のキャップ２１１から廃インクを廃インク袋２０６まで導く手段としての廃インク流路２１７と、記録ヘッド２０４より吐出されるインクを受け取り吸収する手段として排インク吸収体２０８とを有する。また、本実施例の印刷装置２００に対して着脱可能な着脱可能は、排インク吸収体２０８、廃インク袋２０６およびインク袋２０７を備えており、印刷装置２００に装着されることでインク流路２１６および廃インク流路２１７への接続がなされる。

次に、本発明の特徴である、本印刷装置２００のインク供給・回復機構及びインクタンク２０５について図３を用いて説明する。

図３は本発明における印刷装置２００のインクおよび廃インクの流れる経路図であり、記録ヘッド３１７と、サブインク袋３０９で構成されているサブインクタンク３０８と、インクタンク３００とにより構成されたインク供給・回復装置である。

図３に示すように、本発明によるインクタンク３００は、インクの入ったインク袋３０１、廃インクを収容するための廃インク袋３０３および排インク吸収体がカバー容器内に収納されており、不図示の大気連通口が設けられている。そして、印刷装置本体の装着口へ装着されたインクタンク３００のインク吸出口３０４には、インク供給針（図示せず）が突き刺されて、インク袋３０１から印刷装置本体内のインク供給路３０７へとインクの供給が可能になっている。同様にインクタンク３００の廃インクタンク流入口３０５には廃インク供給針（図示せず）が突き刺さり、キャップ３１８に排出された廃インクや、サブインクタンク３０８から排出される廃インクが廃インク流路３２２を通って、廃インク袋３０３に収容される。

インクタンク３００のインク吸出口３０４および廃インク流入口３０５には、インク供給針が突き刺されて接続される構成であるため、インク供給針を抜き差しする時にインクが漏れないように、ゴム等の弾性材が設けられている。

このインクタンク３００から記録ヘッド３１７へのインク供給経路中にはメインタンクのインクを一時的に保持し、そのインクを記録ヘッド３１７へ供給するサブインクタンク３０８が設けられている。ここで、サブインクタンク３０８は、インクタンク３００からのインクを受けるためのインク導入口３２６と、記録ヘッド３１７へインクを導出するためのインク導出口３２５と、これらインク導入口３２６及びインク導出口３２５を除いて密閉空間を形成するサブインク袋３０９と、このサブインク袋３０９を覆うとともに外部と連通する連通部とを備え、この連通部を除いてサブインク袋３０９を密閉空間内で保護している。

連通部には、サブインク袋３０９とサブインクタンク３０８との間の空間の圧力を調整可能な圧力調整手段としての吸引加圧ポンプ３１４が設けられている。吸引加圧ポンプ３１４は、サブインクタンク３０８内のサブインク袋３０９の周辺にエアを送り込む、またはサブタンク内のサブインク袋３０９周辺のエアをサブインクタンク３０８外に送り出す、加圧・吸引機能を備えたポンプであり、チューブポンプ、シリンダポンプなどが最適であり、吸引加圧ポンプ３１４の駆動源（モータ）を正逆転させることにより上記吸引・加圧機能を備えている。本実施例では、吸引加圧ポンプ３１４としてチューブポンプを用いており、正転時はサブインクタンク３０８内部に空気を送り込むことでサブインクタンク３０８とサブインク袋３０９の内部空間を加圧し、逆転時にはサブインクタンク３０８内部の空気を排出することでサブインクタンク３０８とサブインク袋３０９間の内部空間を減圧する構成となっている。

本実施例では、このほかに、大気とサブインクタンク３０８内部とを連通させるための大気連通口３１１と、この連通口を開閉するための大気連通口開閉弁３１０とが設けられており、チューブポンプとチューブとの関係に関わらず、サブインクタンク３０８内の空間と外気との連通の制御を行うことができるようになっている。また、圧力センサ３１２は、サブインク袋３０９とサブインクタンク３０８とのあいだの空間の圧力を検知し、後述するインク供給・回復動作を制御するために用いられる。センサとしては、半導体圧力センサなど、リニアに圧力を検知できるものが望ましい。サブタンク残量センサ３１３は、サブインクタンク３０８中のインク量（あるいはインクの有無）を検知する。本実施例では、サブインク袋３０９の厚みを、フォトセンサとセンサフラグにより検知する構成となっている。

サブインクタンク３０８のインク導入口３２６とインクタンク３０８との間のインク供給路３０７には第１開閉弁３０６が設けられ、また、サブインクタンク３０８のインク導出口３２５と記録ヘッド３１７との間のインク供給経路３１６には、第２開閉弁３１５が設けられている。

また、印刷装置２００には、記録ヘッド３１７のキャップ３１８に排出された廃インク、印刷装置２００の電源をオフしたときにサブインクタンク３０８より排出される廃インクを廃インク袋３０５へ導く手段・経路として、サブ開閉弁３２３、回復開閉弁３２０、回復ポンプ３２１および廃インク流路３２２が設けられている。

各開閉弁としては、ソレノイドのプランジャにシール機能をもたせることにより弁機能を備えた、ソレノイド開閉弁が好適である。本実施例では、開閉弁３１５、３２０は、ソレノイド電源がオンのとき開放し、オフのとき閉じる構成に、一方、開閉弁３０６、３２３は、ソレノイド電源がオンのとき閉じ、オフのとき開放するようにそれぞれ構成されている。

次に図４〜図１３を用いて本発明によるインクタンク４００の構造を詳細に説明する。なお、図４〜図１３に示している記号は同一機能、同一部分を同一記号で示している。

図４に本発明によるインクタンク４００の概観図を示す。図４に示すように本印刷装置２００に装着可能なインクタンク４００は、フチなし印刷時にメディアの上下左右にはみ出して吐出させるインクを受け取り吸収するための排インク吸収体４０１を備え、イエロー（Ｙ）インクのインク供給路に接続するためのＹインク吸出口４０４、マゼンタ（Ｍ）インクのインク供給路に接続するためのＭインク吸出口４０３、シアン（Ｃ）インクのインク供給路に接続するためのＣインク吸出口４０２、及び記録ヘッド３１７のキャップ３１８に排出された廃インク、印刷装置２００の電源をオフしたときにサブインクタンク３０８より排出される廃インクを廃インク袋３０３へ導く廃インク流路３２２を接続するための廃インク流入口４０５を備えている。

図５に本インクタンク４００の上面図を示す。なお、Ｃインク袋５００、Ｍインク袋５０１、Ｙインク袋５０２は実際にはインクタンク４００内部に配置されており不視であるが、説明のため透過して図示している。図５に示すように本インクタンク４００の内部には、Ｃインク袋５００、Ｍインク袋５０１、Ｙインク袋５０２が収納されており、それぞれＣインク吸出口４０２、Ｍインク吸出口４０３、Ｙインク吸出口４０４に接続されている。また図５に示すように、本インクタンク４００上面には、フチなし印刷時にメディア２１３の上下左右にはみ出して吐出させるインクを受け取り吸収するための排インク吸収体４０１を備えている。

図６に本印刷装置２００のインクタンク４００の下面図を示す。なお、廃インク袋６００および廃インク吸収体６００は実際にはインクタンク４００内部に配置されており不視であるが説明のため透過して図示している。図６に示すように本インクタンク４００内部には、図５で示すＣインク袋５００、Ｍインク袋５０１、Ｙインク袋５０２の下部に廃インク袋６００を備え、さらに廃インク袋６００内部には廃インク吸収体６０１を備えており、廃インク袋６００は廃インク流入口４０５に接続されている。廃インク吸収体６０１は吸湿性に優れていれば通常の不織布やウレタンフォームなどでもよいが、本実施例の廃インク吸収体６０１は、綿状パルプ繊維中に高分子吸収体を含んだインク吸収層と、該層を覆う不織布より形成され、不織布をヒートシールすることで、不織布の袋内部にインク吸収層を有する構成となっている。不織布の材料としてはナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン等の合成繊維を利用することができる。本実施例の場合、廃インクが廃インク吸収体６０１内に入り込むと、インク吸収層の高分子吸収体が膨潤し、ゲル状の物質に変化し、吸収した水分の容積に応じてその体積が増大する。このとき、インク袋内部のインクは消費されており、インク袋はインク吸出口後方よりしぼむことになる。すなわち、本実施例のインクタンク４００では、インクの消費に伴い、インク袋がしぼむ代りに廃インク吸収体６０１が膨潤することで、膨潤した分だけ廃インク吸収体６０１を有効に利用することができるという利点がある。

図７に本インクタンク４００の正面図、図８に本インクタンク４００の裏面図、図９に本インクタンク４００の正面断面図を示す。

図７に示すようにインクタンク４００の正面にはＣ，Ｍ，Ｙ各色のインク袋とそれぞれの流路に接続する接続手段としてのＣインク吸出口４０２、Ｍインク吸出口４０３、Ｙインク吸出口４０４が備えられており、図８に示すように各インクのインク吸出口に相対する面（裏面）には、記録ヘッド３１７のキャップ３１８に排出された廃インク、印刷装置２００の電源をオフしたときにサブインクタンク３０８より排出される廃インクを導く廃インク流路３２２と本インクタンク４００の内部に配置されている廃インク袋６００とを接続する接続手段としての廃インク流入口４０５が備えられている。なお、インク吸出口４０２，４０３，４０４および廃インク流入口４０５には、インク供給針が突き刺されて接続される構成であるため、インク供給針を抜き差しする際にインクが漏れないように、ゴム等の弾性材が設けられている。

また、図９に示すように、排インク吸収体４０１はインクタンク４００の上面に配置されている。インクタンク４００の内部は、上部にＹインク袋５０２、Ｍインク袋５０１およびＣインク袋５００が配置され、下部に廃インク袋４００が配置されている。

図１０に本インクタンク４００の横断面図を示す。

図１０に示すように本インクタンク４００は、上部には、図１３に示すような、排インク吸収体４０１を備えており、その下部に、図１１に示すような、Ｙインク袋５０３、Ｍインク袋５０２、Ｃインク袋５０１を備え、さらに各インク袋１００１の下部には、図１２に示すような廃インク袋１００３を備えている。

インク袋１００２（Ｙインク袋５０３、Ｍインク袋５０２、Ｃインク袋５０１）の形状は、図１０、図１１に示すように、側方からみると、インク吸出口１０００が設けられている側を底辺とする略三角形状に形成されている。また、廃インク袋６００も、図１０、図１２に示すように、側方からみると、廃インク流入口４０５が設けられている側を底辺とする略三角形状に形成されている。略三角形状のインク袋１００２と廃インク袋６００とは、図１０に示すように向かい合わせにして配置されている。すなわち、インク袋１００２の頂部側が廃インク袋６００の底辺側に配置されている。このような配置とすることで矩形形状のインクタンク４００内の空間を有効に利用できる。

また、図示はしていないが、使用開始時においては廃インク袋６００はしぼんでおり、廃インクが廃インク吸収体１００３内に入り込むと、インク吸収層の高分子吸収体が膨潤し、ゲル状の物質に変化し、吸収した水分の容積に応じてその体積が増大し、略三角形状となる。この時、インク袋１００１内部のインクは消費されており、インク袋１００１はインク吸出口１０００後方（略三角形状の頂部側）よりしぼむことになる。すなわち、本実施例のインクタンク４００では、インクの消費に伴い、インク袋１００１がしぼむ代りに廃インク吸収体１００３が膨潤することで、膨潤した分だけ廃インク吸収体１００３を有効に利用することができるという利点がある。

次に、図１４に本印刷装置２００の記録ヘッド動作上面図、図１５に本印刷装置２００の記録ヘッド動作範囲の断面図を示す。

図１４、図１５に示すように、記録ヘッド１５００は、回復動作時の位置１４０１およびメディアに実際に記録するために記録動作部１４０２上を動作する。

回復動作部１４０１の位置では、後述する記録ヘッド１５００および記録ヘッド１５００へのインク供給路の回復動作を行ない、記録ヘッド１５００から排出された廃インクはキャップ１５０１を通して廃インク袋１５０６に収容される。

また、本印刷装置２００の記録動作部１４０２は、実際の印刷実行時に記録ヘッド１５００が動作する動作部であり、図１５に示すように記録ヘッド記録動作部１４０２直下には、フチなし印刷時にメディアの上下左右にはみ出して吐出されるインクを受け取り吸収するための排インク吸収体１５０２を配置している。すなわち、図１５に示すように交換可能なインクタンク１５０５の上部に配置された排インク吸収体１５０２の上方を記録ヘッド１５００が動作する構成となっている。

以上のような構成を備えた印刷装置２００において実際の動作フローについて図３および図１６〜図１８を用いて詳細に説明する。

図１６に本印刷装置２００の電源をオンしたときのインク供給動作フローを示す。
まず、ユーザが本印刷装置２００の電源をオンすると（Ｓ１６００）、本印刷装置２００のインク供給系の動作は、吸引加圧ポンプ３１４が動作し、サブインクタンク３０８とサブインク袋３０９間の大気を吸引開始する（Ｓ１６０１）。次に圧力センサ３１２により吸引時規定値に達すると（Ｓ１６０２）吸引加圧ポンプ３１４が停止し吸引動作が終了する（Ｓ１６０３）。次にインクタンク３００とサブインクタンク３０８を結ぶインク流路３０７の中間に備える第１開閉弁３０６を開き（Ｓ１６０４）、サブインク袋３０９内とインク袋３０１内の気圧平衡によりインク袋３０１内部のインクがサブインク袋３０９内に流入し、サブインクタンク３０８内のサブインク袋３０９にインクが規定量満たされた後（Ｓ１６０５）、第１開閉弁３０６を閉じる（Ｓ１６０６）。次にサブインク袋３０９内のインクを記録ヘッド３１７へ導くために、サブインクタンク３０８と記録ヘッド３１７を結ぶインク流路３１６の中間に備える第２開閉弁３１５を開く（Ｓ１６０７）。その後、記録ヘッド３１７へのインク供給を安定化させるために、吸引加圧ポンプ３１４によって加圧し（Ｓ１６０８）、規定量のインクを記録ヘッド３１７へ供給する（Ｓ１６１０）。その後、大気連通口開閉弁３１０を開き（Ｓ１６１１）、印刷実行可能状態になり（Ｓ１６１２）本印刷装置は待機状態となる。

次に、図１７に本印刷装置２００の電源をオフしたときのインク排出動作フローを示す。

まず、ユーザが本印刷装置２００の電源をオフすると（Ｓ１７００）、本印刷装置２００は記録ヘッド３１７にキャップ３１８を装着する（Ｓ１８０１）。その後、第２開閉弁３１５を閉じ（Ｓ１７０２）、回復開閉弁３２０を開く（Ｓ１７０３）。その後記録ヘッド３１７の吐出動作により第２開閉弁３１５と記録ヘッド３１７のノズルを結ぶインク流路３１６内のインクを排出する。同時に、キャップ３１８内に吐出された廃インクは回復ポンプ３２１により排出されたあと（Ｓ１７０４）回復開閉弁３２０を閉じる（Ｓ１７０５）。次にサブインク袋３０９内のインクを排出するために、大気連通口開閉弁３１０を閉じ（Ｓ１７０６）、サブ開閉弁３２３を開く（Ｓ１７０７）。次に吸引加圧ポンプ３１４の加圧動作により（Ｓ１７０８）サブインク袋３０９内のインクがサブ開閉弁３２３を通りサブインクタンク３０８外に排出される。圧力センサ３１２がインク排出規定値に達すると（Ｓ１７０９）吸引加圧ポンプ３１４を停止し（Ｓ１７１０）、サブ開閉弁３２３を閉じ（Ｓ１７１１）、電源オフ時のインク排出動作フローが終了する（Ｓ１７１２）。

次に、図１８に本印刷装置２００の回復動作フローを示す。

まず、本印刷装置２００の回復動作開始時間になると、本印刷装置２００は記録ヘッド３１７にキャップ３１８を装着し（Ｓ１８０１）、回復開閉弁３２０を開く（Ｓ１８０２）。次にサブインクタンク３０８内のインク残量を検知し（Ｓ１８０３）、サブインク袋３０９内に規定量インクが残っていれば、大気連通口開閉弁３１０を閉じ（Ｓ１８１３）ステップＳ１８１４に進む。ステップＳ１８０３にてサブインク袋３０９内に規定量インクが残っていないと検知された場合は、サブインク袋３０９内にインクを供給するために第２開閉弁３１５を閉じる（Ｓ１８０４）。次に大気連通口開閉弁３１０を閉じ（Ｓ１８０５）、圧力センサ３１２が規定値に達するまで吸引加圧ポンプ３１４により吸引を開始する（Ｓ１８０６）。その後第１開閉弁３０６を開き（Ｓ１８０９）、サブインク袋３０９内とインク袋３０１内の気圧平衡によりインク袋３０１内部のインクがサブインク袋３０９内に流入し、サブインクタンク３０８内のサブインク袋３０９にインクが規定量満たされる（Ｓ１８１０）。その後、第１開閉弁３０６を閉じ（Ｓ１８１１）、第２開閉弁３１５を開き（Ｓ１８１２）、サブインク袋３０９から記録ヘッド３１７へインクを安定供給するために吸引加圧ポンプ３１４および回復ポンプ３２１を始動する（Ｓ１８１４，Ｓ１８１５）。サブインクタンク３０８のインク残量センサ３１３が規定値に達したら（Ｓ１８１６）、吸引加圧ポンプ３１４を停止し（Ｓ１８１７）、回復ポンプ３２１の動作を停止する（Ｓ１８１８）。その後、回復開閉弁３２０を閉じ（Ｓ１８１９）、大気連通口開閉弁３１０を開き（Ｓ１８２０）印刷実行可能状態（Ｓ１８２１）となり本印刷装置は待機状態となる。

以上、本印刷装置および印刷装置に交換可能なインクタンクによれば、回復時に記録ヘッドから吐出される廃インク、サブタンクに残った残インクを収容する手段としての廃インクタンク、およびフチなし印刷を行う際に、メディアの上下左右に無駄に吐出されるインクを受け取り吸収する手段として、記録ヘッド記録動作下部にある排インク吸収体をユーザ自身により交換可能とすることにより、廃インクタンクおよび排インク吸収体の小型化が可能となり、かつメーカのメンテナンスを受ける必要がなくなる。

また、インクタンクのインク吸出口と廃インク流入口を相対する面に位置することで、廃インク吸収体の膨潤によりインク袋がしぼむのでインクを最後まで無駄なく使用できる。

また、本発明においては、一定期間廃インクを収容しなければならないことから比較的大容量の廃インク収納を必要としていた廃インクタンク内蔵型の印刷装置に比べ、インクタンク内に廃インク袋を備えていることによりインクタンクの交換に併せて廃インクの処理も行うことができるため、廃インク袋を小型化することができ、よって、印刷装置自体の小型化を図ることができる。

また、本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能であることはいうまでもない。

本発明による印刷装置の一例の概観図である。 本発明による印刷装置の一例の内部構成図である。 本発明による印刷装置のインクおよび廃インクの流路の一例を示す図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の概観図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の上平面図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の下平面図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の正面図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の裏面図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の正面断面図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの一例の横断面図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの内部に配置されているインク袋の一例の概観図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの内部に配置されている廃インク袋の一例の概観図である。 本発明による印刷装置に着脱可能なインクタンクの上部に配置されている排インク吸収体の一例の概観図である。 本発明による印刷装置の一例の記録ヘッド動作部上面図である。 本発明による印刷装置の一例の記録ヘッド動作部断面図である。 本発明による印刷装置の電源オン動作の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明による印刷装置の電源オフ動作の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明による印刷装置の記録ヘッド回復動作フローの一例を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１００、２００ 印刷装置
１０４ インクタンク装着口
２０４ 、１５００ 記録ヘッド
２０５、３００、４００、１５０５ インクタンク
２０６、３０３、６００、１５０７ 廃インク袋
２０７、３０１、１００２、１５０８ インク袋
２０８、６０１、１５０６ 廃インク吸収体
２２７、３０８ サブインクタンク
３０２、４０１、１５０２ 排インク吸収体
３０４、１０００、１５０４ インク吸出口
３０５、４０５、１００３、１５０３ 廃インク流入口
３０９ サブインク袋
３１６ インク流路
４０２ Ｃインク吸出口
４０３ Ｍインク吸出口
４０４ Ｙインク吸出口
５００ Ｃインク袋
５０１ Ｍインク袋
５０２ Ｙインク袋

Claims (9)

1. インクを収納するインクタンクにおいて、
   インクを吐出する記録ヘッドから吐出されたインク滴を吸収する排インク吸収体と、
   インクを収容するインク袋と、前記記録ヘッドから排出される廃インクを収容する廃インク袋と、
   前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給手段と前記インク袋とを接続するインク吸出口と、
   廃インクを処理する廃インク流路に前記廃インク袋を接続する廃インク流入口とを備えることを特徴とするインクタンク。
2. 前記廃インク袋は、前記記録ヘッドおよび前記インクタンクから供給されたインクを一時的に貯蔵し、かつ前記記録ヘッドへインクを供給するサブインクタンクを備えた印刷装置の前記サブインクタンクから排出される廃インクを収容する、請求項１に記載のインクタンク。
3. 前記廃インク袋は、前記印刷装置の回復動作時に記録ヘッドから排出される廃インクを収容する、請求項２に記載のインクタンク。
4. 前記インク吸出口と前記廃インク流入口とは、前記インクタンクの相対する面に配置され、前記廃インク吸収体の膨潤により、前記インク袋がしぼむ、請求項１ないし３のいずれか1項に記載のインクタンク。
5. 前記排インク吸収体は、前記インクタンク上面に配置し、かつ前記記録ヘッド動作範囲の記録時の動作部直下に配置されている、請求項１ないし４のいずれか1項に記載のインクタンク。
6. 前記排インク吸収体は、交換可能に設けられている、請求項１ないし５のいずれか1項に記載のインクタンク。
7. 前記廃インク袋は、内部に廃インクを吸収する廃インク吸収体を備えている、請求項１ないし６のいずれか1項に記載のインクタンク。
8. 前記廃インク吸収体は、廃インクを吸収すると膨潤する高分子吸収体である、請求項７に記載のインクタンク。
9. インクタンクから供給されたインクを一時的に貯蔵し、記録ヘッドへインクを供給する手段としてのサブインクタンクを備え、前記記録ヘッドからインクを吐出してメディアに記録を行う印刷装置において、
   請求項１ないし８のいずれか1項に記載のインクタンクを着脱自在に装着可能であることを特徴とする印刷装置。

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