JP2006091782A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録材の補給作業性を良好に保ち、しかも、装置の小型化、高速化、省エネルギ化（主として定着装置）という要請を容易に実現することができると共に、片面記録済みの記録材を有効に利用し、画質欠陥のない高品質の画像を得る。
【解決手段】 トナー像を形成し且つ転写部位にて記録材にトナー像を転写する作像エンジン１と、この作像エンジン１の上方に配設され且つ作像エンジン１の転写部位にて記録材に転写されたトナー像を熱定着する定着装置５と、前記作像エンジン１及び定着装置５の上方に配設されて記録材が供給可能に収容される上部供給トレイ２と、前記作像エンジン１の下方に配設されて記録材が供給可能に収容される下部供給トレイ３（本例では３ａ，３ｂ）と、片面記録モード時に上部供給トレイ２を優先的に選択し、記録材の未作像面に対する片面作像処理を許容する記録制御手段１０とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式等を採用した複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、作像エンジンにて形成されたトナー像を記録材に転写した後定着装置にて熱定着する態様の画像形成装置の改良に関する。

従来この種の画像形成装置として、中間転写型のカラー画像形成装置を例に挙げると、感光体ドラム等の像形成担持体に形成された各色成分トナー像を中間転写体に順次一次転写し、中間転写体上の多色トナー像を二次転写装置にて用紙等の記録材に一括転写するようにしたものが知られている。
このようなカラー画像形成装置では、近年、高速化、小型化、省エネルギ化の要請が強く叫ばれている
特に、高速化の要請下にあっては、各色成分トナー像形成用の各色の画像形成ユニットを中間転写ベルト上に並列配置したタンデム構成が効果的であるが、各画像形成ユニットを並列に配置し、その延長上に定着装置を配置した態様では、装置が大型化し易いという技術的課題がある。

このような装置の大型化に対する対応策としては、例えば図１２に示すように、中間転写ベルト２０１を斜めに配置し、この中間転写ベルト２０１の上側傾斜面に沿って各画像形成ユニット２０２（２０２ａ〜２０２ｄ）を並列配置すると共に、この中間転写ベルト２０１の下端部に一括転写装置（例えば一括転写ロールを使用）２０３を配設し、更に、斜め配置された中間転写ベルト２０１の下方空間部に定着装置２０４を配設したものが既に提案されている（例えば特許文献１参照）。尚、図中２０６は記録材である。
本態様によれば、作像エンジン（各画像形成ユニット２０２及び中間転写ベルト２０１）自体の幅方向寸法を抑え、しかも、作像エンジンの下方に定着装置２０４を配設し、各画像形成ユニットと定着装置２０４とを並列配置しない態様にしたため、画像形成装置自体の幅方向寸法を短く設定することが可能になり、その分、画像形成装置の小型化を実現することができる。

特許第３４７０６９６号公報（発明の実施の形態、図１） 特開平９−９６９２７号公報（実施例，図１６）

しかしながら、このような従来の画像形成装置にあっては、作像エンジンの下方に定着装置２０４を配設するようにしたので、長時間の稼働では定着装置２０４の熱気が上方に位置する各画像形成ユニット２０２に影響を与え、各画像形成ユニット熱によるトナー融着など画質欠陥につながる懸念がある。これを防止するには、例えば定着装置２０４と中間転写ベルト２０１との間に熱反射板２０５を配設したり、更には、図示外の排気装置を設置することにより、定着装置２０４からの熱気が各画像形成ユニット２０２側に移動しないように配慮することが必要不可欠であり、その分、装置構成が複雑化するという事態を生ずる。

また、複写機等の画像形成装置の普及に伴い、記録材の消費量が増大し、必然的に記録材の材料である原紙の消費量が嵩む分、間接的に環境問題を誘引させることにつながる。このような状況下において、近年、画像形成装置においても様々な対応技術が提案されており、再生紙の利用や両面記録機能などがその一例である。
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、片面印刷済みの記録材（以下必要に応じて裏紙と称する）を再利用する場合には、供給トレイに収容される裏紙の表裏を間違えると、裏紙の既作像面（既印字面）に記録情報を再度重ねて記録してしまったり、両面印刷指示にも関わらず裏紙に印刷してしまうなど、ユーザーの意図に反した作像処理が行われ、トナーを無駄に消費してしまうという技術的課題がある。
このような技術的課題を解決する手段としては、記録材（例えば用紙）の搬送経路中に記録材上の画像の有無を検知する画像有無センサを設け、記録材の裏面に画像があるか否かを判別し、両面不良コピーの発生を防止することを企図したものが既に提案されている（例えば特許文献２参照）。
しかしながら、この種の先行技術にあっては、作像すべき面に画像が存在する記録材については作像処理を一旦解除し、再度記録材選択などの処理が必要不可欠になり、その分、後処理作業が非常に面倒であるという不具合が見られる。

更に、特許文献１，２に示すカラー画像形成装置にあっては、作像エンジンの下方に記録材の供給トレイを配設する態様が通常採用されている。ところが、記録材供給トレイの配設位置が画像形成装置筐体の下部寄りになってしまうため、記録材供給トレイへの記録材補給に際しては、しゃがみ込んだり、腰を曲げる必要があったり、ユーザーにやさしい装置とは言い難い。
特に、裏紙を再利用する場合には裏紙である記録材の補給操作回数が頻繁になる分、ユーザーへの負担が大きい。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、記録材の補給作業性を良好に保ち、しかも、装置の小型化、高速化、省エネルギ化（主として定着装置）という要請を容易に実現することができると共に、片面記録済みの記録材を有効に利用し、画質欠陥のない高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供するものである。

すなわち、本発明は、図１に示すように、トナー像を形成し且つ転写部位にて記録材にトナー像を転写する作像エンジン１と、この作像エンジン１の上方に配設され且つ作像エンジン１の転写部位にて記録材に転写されたトナー像を熱定着する定着装置５と、前記作像エンジン１及び定着装置５の上方に配設されて記録材が供給可能に収容される上部供給トレイ２と、前記作像エンジン１の下方に配設されて記録材が供給可能に収容される下部供給トレイ３（本例では３ａ，３ｂ）と、片面記録モード時に上部供給トレイ２を優先的に選択し、記録材の未作像面に対する片面作像処理を許容する記録制御手段１０とを備えたことを特徴とする。

このような技術的手段において、作像エンジン１の作像方式については、トナー像を形成するものであれば、電子写真方式に限らず、静電記録方式等をも含み、また、単色、カラーいずれでも差し支えないが、カラーへの適用が好ましい。
ここで、カラー画像を形成する作像エンジン１としては適宜選定して差し支えないが、代表的には、トナー像を形成担持する像形成担持体７と、この像形成担持体７上のトナー像を記録材へ転写する前の中間段階で一時的に転写保持する中間転写体８とを備えたものが挙げられる。
この場合、像形成担持体７の数については一若しくは複数で差し支えないが、高速化を企図する場合には、複数の像形成担持体７（例えば７ａ〜７ｄ）を並列配置し、各像形成担持体７にて各色成分トナー像を形成した後に中間転写体８に順次転写するタンデム構成が好ましい。また、中間転写体８としては、ベルト状、ドラム状のいずれであっても差し支えないが、レイアウトの自由度や小型化する観点からベルト状部材が好ましい。

また、定着装置５としてはトナー像を熱定着する熱定着部５ａを備えていれば、接触加熱方式、非接触加熱方式を問わず、また、加熱方式についても、加熱ランプなどのヒータ加熱方式や電磁誘導加熱方式など適宜選定して差し支えない。また、機内に無駄な熱を放出しないという観点からすれば、インスタントオンタイプの定着装置が好ましい（例えば特開２００３−３０７９６４号公報，特開２００２−１４８９８３号公報参照）。
また、定着装置５としては、作像エンジン１の上方にあればよいが、このような構成を採用することで、小型化を図りながら、作像エンジン１への定着装置５の熱の影響を抑えることができる。
特に、定着装置５は、少なくとも画像形成装置筐体６の側壁に比べて中央寄りに位置する熱定着部５ａを有していることが好ましく、このようにレイアウトすることで、定着装置５からの熱エネルギを装置内部で有効に利用することができる。

更に、中間転写型のカラー画像形成装置の好ましいレイアウトとしては、像形成担持体７は中間転写体８を挟んで定着装置５の反対側に配置される態様が挙げられる。本態様によれば、中間転写体８にて定着装置５からの熱を遮断し、像形成担持体７に安定したトナー像形成を行うことができる。
更にまた、ベルト部材からなる中間転写体８の好ましい態様としては、上部供給トレイ２からの記録材送出側に二次転写部を具備し、この二次転写部と定着装置５の熱定着部５ａとを略水平に配置すべく、定着装置５から離間して張架されている態様が挙げられる。
このとき、中間転写体８の二次転写部と定着装置５の熱定着部５ａとを略水平に配置することができ、中間転写体８と定着装置５との干渉を防止し、かつ、二次転写部と熱定着部５ａとの間の搬送経路４を直線経路にできる分ＦＣＯＴ（First Copy Output Time）を短縮することができる。
特に、この種の態様においては、ベルト部材からなる中間転写体８は、上部供給トレイ２からの記録材送出側が高くなるように画像形成装置筐体６に対して傾斜配置されるものであることが好ましい。このように、所定方向に傾斜配置するようにすれば、中間転写体８の引き回しを複雑にすることなく、二次転写部と熱定着部５ａとを略水平に配置でき、しかも、タンデム型画像形成装置にあっては、装置の小型化を図ることができる。

また、上部供給トレイ２は作像エンジン１及び定着装置５の上方にあればよく、その数量、サイズなどは問わない。尚、上部供給トレイ２の上方に画像読取ユニットを配設するようにすれば、複写装置としての画像形成装置を構築することができる。
更に、下部供給トレイ３は作像エンジン１の下方にあればよく、その数量、サイズなどは問わない。
ここで、作像エンジン１を挟んで上方に上部供給トレイ２、下方に下部供給トレイ３を分けて配設するようにしたのは、画像形成装置の重心位置を低く設定することを企図したものであり、これに伴って、装置の設置安定性及び画像形成装置稼働時の振動を抑えるようにしたものである。
また、上部供給トレイ２は定着装置５の上方に配置されているため、定着装置５からの熱により、上部供給トレイ２内の記録材を予備加熱することができ、定着装置５の消費エネルギを低減することが可能である。
更に、上部供給トレイ２又は下部供給トレイ３については標準装備した態様でもよいが、オプションにて追加する態様も可能である。

また、記録材の搬送経路４の好ましい態様としては、上部供給トレイ２からの記録材の送出方向と、定着装置５からの記録材の排出方向とが反対であるものが挙げられる。このとき、記録材の搬送経路４が作像エンジン１と上部供給トレイ２との間のスペースを有効に利用して配置されるため、定着装置５に至る搬送経路４としてＳ字状経路を使用せずに済み、搬送経路長を短くすることができる。
更に、定着装置５の下流側において記録材は熱を有しているため、熱の影響を受けないように、記録材の搬送経路４は、作像エンジン１の上部であることが好ましい。このことからすれば、上部供給トレイ２及び下部供給トレイ３からの記録材の搬送経路４が上部供給トレイ２と作像エンジン１との間を横切るように配置されていることが好ましい。
更にまた、記録材の搬送経路４のうち、両面記録を可能にする好ましい態様としては、定着装置５の下流側搬送経路が、作像エンジン１の転写部位の上流側へ記録材が反転した状態で戻される反転搬送経路４ａを有し、この反転搬送経路４ａの少なくとも一部が上部供給トレイ２と作像エンジン１との間に配置される態様が挙げられる。ここで、反転搬送経路４ａは、上部供給トレイ２の直下にあるので、両面記録時も同様に定着後の記録材の熱によって上部供給トレイ２内の記録材の予備加熱を可能にし、その分、定着装置５のエネルギを低減することができる。

また、記録材を排出収容する排出トレイの好ましい配設態様としては、定着装置５の下流側に記録材の排出トレイを有し、この排出トレイが上部供給トレイ２及び下部供給トレイ３の記録材供給方向と反対側に配置されているものが挙げられる。本態様によれば、画像形成装置筐体６の高さ寸法を嵩ませることなく、記録材排出収容部を構成することができる。
更に、排出トレイの好ましい他の配設態様としては、定着装置５の下流側に記録材の排出トレイを有し、この排出トレイが上部供給トレイ２の上方若しくは複数の上部供給トレイ２の間に配置されているものが挙げられる。本態様によれば、排出トレイが画像形成装置筐体６の外部に突出せず、前記装置筐体６の上方にて記録材の取り出し作業を行うことができる点で好ましい。

更に、記録制御手段１０は、片面記録モード時に上部供給トレイ２を優先的に選択するものであればよい。このとき、記録材自動サイズ選択モードを採用する態様にあっては、同一サイズの記録材が上部供給トレイ２と下部供給トレイ３とに収容されている条件下では、記録材自動サイズ選択モード時に上部供給トレイ２を優先的に選択するようにすればよい。
よって、上部供給トレイ２には片面記録可能な記録材を収容しておけばよく、少なくとも片面記録済み記録材（所謂裏紙）も再利用することが可能であり、この場合には、上部供給トレイ２の少なくとも一つは片面記録済みの記録材が収容可能な使用済記録材専用トレイであればよい。
また、片面記録モード時には上部供給トレイ２を優先的に選択するものであるが、両面記録モード時にどのようにトレイ選択制御を行うかは任意である。しかしながら、例えば上部供給トレイ２には片面記録済みの記録材が収容される場合もあるため、両面記録モード選択時に下部供給トレイ３を優先的に選択し、両面記録を実行するものである
更に、記録制御手段１０による制御処理は、片面記録モード時に記録材の未作像面に対する片面作像処理を許容するものであり、記録材の作像済み面への記録を行わずに、記録材の未作像面への片面記録を行う各種制御態様を含むものである。

また、記録制御手段１０の代表的態様としては、上部供給トレイ２から供給可能な記録材の作像すべき面の画像の有無を検知する作像面画像検知手段１１を備えているものが挙げられる。本態様によれば、記録材の作像すべき面の画像の有無を検知することで、記録材の作像すべき面への片面作像処理を許容するか否かを判別することができる。
更に、記録制御手段１０の別の代表的態様としては、記録材の搬送経路４中に設けられ且つ記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を検知する裏面側画像検知手段１２を備えているものが挙げられる。本態様によれば、記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を検知することで、記録材の裏面側への作像処理が可能か否かを判別することができる。
好ましくは、上部供給トレイ２から供給可能な記録材の作像すべき面の画像の有無を検知する作像面画像検知手段１１と、記録材の搬送経路４中に設けられ且つ記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を検知する裏面側画像検知手段１２とを備えている方がよい。
これらの作像面画像検知手段１１又は裏面側画像検知手段１２としては、記録材上の画像の有無を検知可能なものであれば光学式センサなど適宜選定して差し支えない。

ここで、作像面画像検知手段１１の代表的態様としては、上部供給トレイ２の少なくとも一つに配設されているものが挙げられる。本態様によれば、上部供給トレイ２内に収容されている状態で記録材上の画像の有無を検知でき、ユーザーに警告表示すれば記録材のセットのし直しを容易に行うことが可能である。
また、裏面側画像検知手段１２の代表的態様としては、記録材の搬送経路４のうち定着装置５の下流側に配設されているものが挙げられる。本態様によれば、定着装置５の下流側搬送経路４に配設することで、片面記録済みの記録材の裏面側の状態をチェックでき、両面記録可能か否かを確実に判別することができる。

また、作像面画像検知手段１１を用いた好ましい制御態様としては、作像面画像検知手段１１にて記録材の作像すべき面に画像有を検知した条件では、記録材を一旦反転搬送した後に片面作像処理を可能とする特殊作像モードを実行するものが挙げられる。この場合、記録材の作像すべき面に画像有の場合、このままでは片面作像処理を行うことができないので、記録材を反転搬送した後に片面作像処理を行うことで、重ね記録を有効に回避することができる。
更に、作像面画像検知手段１１及び裏面側画像検知手段１２を用いた好ましい制御態様としては、作像面画像検知手段１１にて記録材の作像すべき面に画像有を検知し且つ裏面側画像検知手段１２にて記録材の作像すべき面の裏面側に画像無を検知した条件では、記録材を一旦反転搬送した後に片面作像処理を可能とする特殊作像モードを実行するものが挙げられる。この場合、記録材の作像すべき面に画像有の場合で、記録材の裏面側に画像がない条件下でのみ、記録材を反転搬送した後に片面作像処理を行うことで、重ね記録をより確実に回避することができる。

作像面画像検知手段１１を用いた他の制御態様としては、作像面画像検知手段１１にて記録材の作像すべき面に画像有を検知した条件では、片面作像処理を禁止するようにしてもよく、これにより、重ね記録を回避するようにしてもよい。
裏面側画像検知手段１２を用いた他の制御態様としては、裏面側画像検知手段１２にて記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を判別し、裏面側画像有の条件では記録材の裏面側への片面作像処理を禁止とする一方、裏面側画像無の条件では記録材の裏面側への片面作像処理を許容するようにしてもよい。本態様では、記録材の裏面側の画像の有無により記録材の裏面側への片面作像処理を禁止あるいは許容し、記録材の裏面側への作像状態を良好に保つことができる。

本発明によれば、作像エンジンの上方に定着装置を配設すると共に、作像エンジン及び定着装置を挟んで上下に上部供給トレイ及び下部供給トレイを配設するようにしたので、以下のような基本的効果を奏する。
ａ．作像エンジンが定着装置の下方に配設されているため、定着装置からの熱が作像エンジンに影響し難く、作像エンジンによるトナー像の形成を安定的に行うことができる。特に、中間転写型の画像形成装置にあっては、中間転写体を遮熱機能部材として利用でき、効果的である。
ｂ．作像エンジンの上方に定着装置を配設し、しかも、上下には上部供給トレイ、下部供給トレイにて囲まれる構成を採用するようにしたので、上部供給トレイ内の記録材を予備加熱するなど、装置筐体内で定着装置の熱エネルギを有効に利用することができる。
ｃ．上部供給トレイが画像形成装置の上部領域に配置可能であるため、少なくとも上部供給トレイに対する記録材補給の際などに、しゃがみこむ若しくは腰を曲げる必要がなく、ユーザーに無理な姿勢を要求せずに記録材の補給作業を行うことが可能になるという「人にやさしい」画像形成装置を提供することができる。
ｄ．作像エンジンの上下に供給トレイを分けて配設するようにしたので、複数の上部供給トレイのみを備えた態様に比べて、画像形成装置の重心位置を低く設定することが可能である。このため、画像形成装置の設置安定性を良好に保つことができるばかりか、画像形成装置稼働時の振動を有効に防止することができ、その分、振動に起因する画像形成動作への影響を抑え、しかも、振動に伴う騒音を有効に回避することができる。

特に、本発明にあっては、作像エンジン及び定着装置を挟んだ上下に供給トレイを配設し、記録制御手段にて、片面記録モード時に上部供給トレイを優先的に選択し、記録材の未作像面に対する片面記録を実行させるようにしたので、更に、以下のような本発明独自の技術的効果を奏する。
ｅ．片面記録モード時に上部供給トレイを優先的に使用するようにしたので、上部供給トレイ内に片面記録済みの記録材を収容しておれば、ユーザの意図する出力形態に応じて、片面記録済みの記録材を有効に利用することができる。このため、ユーザの出力設定の負荷やミスプリントによる記録材の無駄な消費やトナーの無駄な消費を有効に抑制することができる。
ｆ．上部供給トレイの少なくとも一つを使用済み記録材専用トレイとして設定でき、この専用トレイに対して使用頻度の高い片面記録済みの記録材（使用済み記録材）の補給作業を行うことができるので、補給作業に伴うユーザの負担を低減することができると共に、専用トレイに使用済み記録材を補給するに際し、記録材の表裏を間違えてセットする事態を有効に回避することができる。
ｇ．上部供給トレイにセットされた記録材内に表裏が逆にセットされている使用済み記録材や両面記録済みの記録材が混在されているとしても、記録制御手段にて例えば記録材の表裏画像の有無を検知する方式を採用し、記録材の未作像面に対する片面作像処理を許容するようにしたので、ユーザの意図した通りに記録材の作像処理及び排出処理を制御することが可能になり、記録材の省資源化という要請を満たしながら、使用済み記録材への作像処理を確実に行うことができ、その分、画像形成装置の生産性を向上させることができる。
ｈ．上部供給トレイに片面記録可能な記録材を、下部供給トレイに両面記録可能な記録材を収容するようにし、記録制御手段にて片面記録モード又は両面記録モードに対応した記録材を選択することが可能になるため、記録モードに応じて片面記録又は両面記録を確実且つ容易に実現することができる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す概要図である。
同図において、画像形成装置は中間転写型のタンデムマシンであり、画像形成装置筐体（以下必要に応じて装置筐体という）２０内に、例えばイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色成分トナー像を形成するための作像エンジン２１と、この作像エンジン２１の上方に配設されて記録材Ｓを供給する上部供給トレイ２２と、前記作像エンジンの下方に配設されて記録材Ｓを供給する下部供給トレイ２３（本例では２３ａ，２３ｂ）と、作像エンジン２１と上部供給トレイ２２との間に配設される定着装置２５とを備えている。
また、本例の画像形成装置は、装置筐体２０の上部に例えばスキャナからなる画像読取ユニット２７を備えており、この画像読取ユニット２７上に自動原稿送り装置２８を配設したものである。

本実施の形態において、作像エンジン２１は全体としてユニット化されており、図中左方向が上になるように傾斜配置されると共に、その図中右方向下端部に設けられた回転支軸（図示せず）を中心に揺動自在になっている。
そして、作像エンジン２１は、各色成分トナー像形成用の電子写真方式の四つの画像形成ユニット３０（具体的には３０ａ〜３０ｄ）を並列に配設し、この各画像形成ユニット３０に面した箇所に中間転写ベルト５０を配設したものである。
特に、本例では、中間転写ベルト５０は図中左方向が上になるように傾斜配置されており、各画像形成ユニット３０は中間転写ベルト５０の下部傾斜面に沿って互いに段差をもって配設されている。

各画像形成ユニット３０は、図２及び図３に示すように、所定方向に回転する感光体ドラム３１を有し、この感光体ドラム３１の周囲には、当該感光体ドラム３１を帯電する帯電装置（本例では帯電ロール）３２、帯電された感光体ドラム３１上に静電潜像を書き込む露光装置３３と、感光体ドラム３１上の静電潜像を所定の色トナーにて現像する現像装置３４と、感光体ドラム３１上の残留トナーを清掃するドラムクリーナ３５（本例ではブラシクリーニング方式を採用）とを備えている。

ここで、現像装置３４は、感光体ドラム３１に対向して開口し且つ例えば二成分現像剤が収容されるハウジング３４１を有し、このハウジング３４１の開口に面した箇所には現像ロール３４２を配設すると共に、この現像ロール３４２の背面側には現像剤撹拌用の撹拌搬送オーガ３４３，３４４を配設し、撹拌搬送オーガ３４３と現像ロール３４２との間には現像剤供給用の供給パドル３４５を設けたものである。
そして、感光体ドラム３１には駆動モータ４５からの駆動力がギアなどの駆動伝達系４６を介して伝達されるようになっており、一方、現像ロール３４２、撹拌搬送オーガ３４３，３４４、パドル３４５には同じく駆動モータ４５からの駆動力がギアなどの駆動伝達系４７を介して伝達されるようになっている。

また、各画像形成ユニット３０（３０ａ〜３０ｄ）の各現像装置３４にはトナー補給装置４０（具体的には４０ａ〜４０ｄ）が夫々付設されている。
このトナー補給装置４０は、装置筐体２０のうち中間転写ベルト５０の上方領域に夫々カートリッジ受部を設け、各カートリッジ受部には各色成分（ＹＭＣＫ）トナーが収容されるトナーカートリッジ４１を着脱自在に取付ける共に、カートリッジ受部に面した箇所にはトナーカートリッジ４１内のトナーが一時的に収容されるリザーブタンク４２を設け、このリザーブタンク４２と各現像装置３４のハウジング３４１との間をトナー補給ダクト４３にて連通接続するようにしたものである。
特に、本実施の形態では、トナー補給装置４０（４０ａ〜４０ｄ）のうち、ブラック（Ｋ）用トナーカートリッジ４１が他の色（ＹＭＣ）用トナーカートリッジ４１よりも大きく設定されており、ＹＭＣＫ用トナーカートリッジ４１が中間転写ベルト５０の上部傾斜面に沿って且つ定着装置２５から離間した部位に並列配置されている。尚、トナーカートリッジ４１の配設スペースについて、例えばＫ用トナーカートリッジ４１が定着装置２５に接近し過ぎる場合には、中間転写ベルト５０の上部傾斜面に沿ってＹＭＣ用トナーカートリッジ４１を並列配置すると共に、ＹＭＣ用トナーカートリッジの上方で且つ定着装置２５から離間した部位にＫ用トナーカートリッジ４１を配置するようにしてもよい。

また、本実施の形態において、中間転写ベルト５０は、例えばポリイミド樹脂に導電性カーボンブラックを混練し、体積抵抗率を１０^９〜１０^１２Ω・ｃｍ程度とした無端ベルトからなり、例えば三個の張架ロール５１〜５３に掛け渡されており、例えば張架ロール５３を駆動ロールとし、張架ロール５２をテンションロールとして、図の矢印方向に移動するようになっている。尚、符号５７は、中間転写ベルト３０上の残留トナー等を清掃するベルトクリーナである。
そして、各画像形成ユニット３０の感光体ドラム３１に対向する中間転写ベルト５０の背面側には一次転写装置（本例では一次転写ロール）３６が夫々配設されており、また、中間転写ベルト３０の上端部である張架ロール５１と対向する部位に二次転写装置（本例では二次転写ロール）６０が配設されており、張架ロール５１をバックアップロールとして、図示外の二次転写バイアスが印加されるようになっている。

更に、本実施の形態において、上部供給トレイ２２は装置筐体２０の上部領域にて図中左右幅方向に亘って配設されており、また、下部供給トレイ２３（２３ａ，２３ｂ）は装置筐体２０の下部領域にて図中左右幅方向に亘って上下二段に配設されており、更に、装置筐体２０の上部には記録材Ｓを排出収容する排出トレイ２６が配設されている。
特に、本実施の形態では、上部供給トレイ２２に使用頻度の高い記録材Ｓ（本例では例えば片面記録済み用紙からなる裏紙）が収容され、上部供給トレイ２２が裏紙専用トレイとして選定されており、一方、下部供給トレイ２３（２３ａ，２３ｂ）には使用頻度の低い記録材Ｓ（本例では両面記録可能な用紙）が収容されている。
そして、上部供給トレイ２２及び下部供給トレイ２３（２３ａ，２３ｂ）は、記録材Ｓとしての用紙を送り出すフィーダ（７１〜７３）を備えており、このフィーダは、その送出方向側に一枚ずつ捌くピックアップロール７１を有し、このピックアップロール７１の記録材送出方向下流側には搬送力付与のためのフィードロール７２及び記録材Ｓを一枚ずつ捌くリタードロール７３を接触転動可能に対向配置したものである。

また、上部供給トレイ２２及び下部供給トレイ２３からの記録材Ｓの搬送経路２４は、上部供給トレイ２２から供給されて作像エンジン２１により片面記録された記録材Ｓが排出トレイ２６に至るまでの通常搬送経路２４ａと、この通常搬送経路２４ａに対してバイパスする反転搬送経路２４ｂと、第１の下部供給トレイ２３ａからの記録材Ｓを通常搬送経路２４ａに導く接続搬送経路２４ｃと、第２の下部供給トレイ２３ｂからの記録材Ｓを接続搬送経路２４ｃに導く接続搬送経路２４ｄとを備えている。
ここで、通常搬送経路２４ａは、上部供給トレイ２２の記録材送出方向側端部からＵターン状に湾曲した後、上部供給トレイ２２と作像エンジン２１との間を略水平方向に横切る水平搬送経路部２４１を有し、Ｋ用トナーカートリッジ４１ａを回避するように斜め上方に向かった後に上部供給トレイ２２の記録材非送出方向側端部の背面を上方に向かって排出トレイ２６へ至るものである。この通常搬送経路２４ａには適宜数の搬送ロール８５が設けられており、この通常搬送経路２４ａの水平搬送経路部２４１のうち二次転写装置６０の上流側直前には位置決め用のレジストロール８０が配設されると共に、二次転写装置６０の下流側には搬送装置８１を介して定着装置２５が設けられ、更に、水平搬送経路部２４１の下流側には正逆回転可能な反転搬送ロール８２が配設され、通常搬送経路２４ａの排出トレイ２６の直前には排出ロール８４が配設されている。
尚、本例では、搬送装置（エアー吸着方式の場合は必ずしもベルトが必要とは限らない。）８１としては、静電吸着方式やエアー吸引方式が利用でき、二次転写装置６０によって記録材Ｓ上に転写された未定着トナーの画質劣化を防止している。

一方、反転搬送経路２４ｂは、通常搬送経路２４ａの反転搬送ロール８２の配設部位にて分岐し、上部供給トレイ２２と作像エンジン２１との間を横切った後レジストロール８０の上流側に至るものであり、この反転搬送経路２４ｂにも適宜数の搬送ロール８５が設けられている。
更に、接続搬送経路２４ｃは第１の下部供給トレイ２３ａの記録材送出方向側端部から略鉛直方向に延び、通常搬送経路２４ａのレジストロール８０の上流側に合流するものであり、更に、接続搬送経路２４ｄは第２の下部供給経路２３ｂの記録材送出方向側端部から略鉛直方向に延びて前記接続搬送経路２４ｃに合流するものである。尚、接続搬送経路２４ｃには適宜数の搬送ロール８５が設けられている。
更にまた、本実施の形態では、装置筐体２０の側方には手差しトレイ２９が設けられ、この手差しトレイ２９からの手差し搬送経路２４ｅが通常搬送経路２４ａのレジストロール８０の上流側に接続されている。尚、符号８９は手差しトレイ２９内の記録材を送出するためのフィーダである。
また、本例では、通常搬送経路２４ａの反転搬送ロール８２の下流側は排出トレイ２６へと延びているが、例えばこの通常搬送経路２４ａの一部に図示外の分岐搬送経路を図示外の切替ゲートにて切替可能に分岐配置し、上部供給トレイ２２の背面側に位置する装置筐体２０の側壁開口まで延ばし、この分岐搬送経路の下流端に図示外の側方排出トレイ又は図示外の後処理装置（ステープラ，パンチャ，折機構等の後処理ユニットを具備）等が設けるようにしても差し支えない。

また、本実施の形態において、定着装置２５は、図２及び図４に示すように、水平搬送経路部２４１の二次転写装置６０の下流側に配設されており、上部定着ユニット１００及び下部定着ユニット１１０で構成されている。上部定着ユニット１００は加圧ベルト１０１及びこの加圧ベルト１０１の周囲が覆われる遮熱カバー１０５を有し、また、下部定着ユニット１１０は内部にヒータ１１４が内蔵された加熱ロール１１１及びこの加熱ロール１１１の周囲が覆われる遮熱カバー１１５を有している。
ここで、加圧ベルト１０１としては例えばポリイミド製のエンドレスベルトが用いられ、この加圧ベルト１０１の背面側には弾性パッド１０２が支持ホルダ１０３を介して配置され、加圧ベルト１０１を加熱ロール１１１側に押圧付勢するようになっている。また、支持ホルダ１０３にはベルト走行ガイド１０４が設けられ、加圧ベルト１０１がスムースに摺動回転するようになっている。
一方、加熱ロール１１１は例えば芯金１１２の表面にウレタンゴム等の弾性層１１３を形成し、更に、この弾性層１１３の表面に図示外の離型層を形成した弾性ロールにて構成されている。そして、加圧ベルト１０１は加熱ロール１１１に接触転動可能に圧接配置されており、両者間には略水平方向に延びるニップ域が形成され、このニップ域にて加熱、加圧による熱定着部を構成するようになっている。尚、加圧ベルト１０１、加熱ロール１１１の構成については特にこれに限定されないことは勿論であり、加圧ベルト１０１を加圧ロールとして構成したり、逆に、加熱ロール１１１を加熱ベルトとして構成する等適宜選定して差し支えない。
また、遮熱カバー１０５，１１５は、加圧ベルト１０１又は加熱ロール１１１側に金属製の熱輻射板１０５ａ，１１５ａを備え、その外側を真空断熱材１０５ｂ，１１５ｂで覆い、更にその外装をプラスチックの外装カバー１０５ｃ，１１５ｃで覆った構成を採っている。
更に、ヒータ１１４の温度制御については、加熱ロール１１１の表面温度を図示外の温度センサにて検知し、この検知情報を図示外の制御装置に取り込み、制御装置にてヒータ１１４をオンオフ制御するという方式が採用されている。

また、本例では、熱輻射板１０５ａ，１１５ａとしては、例えば鏡面加工されたアルミニウム等の金属が用いられ、輻射率０．５以下の表面とすることで、表面での反射率が高くなるようになっている。また、真空断熱材１０５ｂ，１１５ｂは、例えば熱伝導率０．０３Ｗ／（ｍ・Ｋ）以下の部材を厚さ３ｍｍ以上備えたもので構成されている。更に、外装カバー１０５ｃ，１１５ｃは熱伝導率の小さいプラスチックによって構成されている。
また、本実施の形態では、加圧ベルト１０１及び加熱ロール１１１と夫々の遮熱カバー１０５，１１５とは、例えば３〜２０ｍｍの距離を隔てて配置され、遮熱カバー１０５，１１５が加圧ベルト１０１及び加熱ロール１１５を互いに上下方向から挟み込むような形となっている。そのため、加熱ロール１１５による熱が定着装置２５外へ余分に漏れないようになっている。

また、本実施の形態において、定着装置２５の加圧ベルト１０１と加熱ロール１１１とのニップ域（熱定着部ＨＰに相当）は、例えば図９に示すように、装置筐体２０の側壁Ｍ_１，Ｍ_２に比べて筐体中央Ｍｃ寄りに配置されている。
そして、本態様においては、定着装置２５は、画像形成装置の正面側から見て、作像エンジン２１の直上領域内に配置されると共に、上部供給トレイ２２の直下領域内に配置されている。
特に、本実施の形態では、定着装置２５は、筐体中央Ｍｃ位置よりも作像エンジン２１の二次転写部位寄りに配置されている。

また、本実施の形態においては、図５に示すような記録材搬送制御系が設けられている。
同図において、この記録材搬送制御系は、上部供給トレイ２２の記録材送出側に表面画像センサ１５１を配設すると共に、通常搬送経路２４ａの水平搬送経路部２４１のうち定着装置２５の下流側に裏面画像センサ１５２を配設したものである。
ここで、表面画像センサ１５１は上部供給トレイ２２に収容された記録材Ｓの表面（作像すべき面）に画像が存在するか否かを検知するものであり、一方、裏面画像センサ１５２は定着装置２５通過後の記録材Ｓの裏面（直前の作像面と異なる面）に画像が存在するか否かを検知するものである。そして、これらの各画像センサ１５１，１５２は記録材Ｓの被検知面での画像の有無を検知可能なものであればよく、例えば記録材Ｓの被検知面からの反射光レベルが検知可能な光学センサにて構成される。

そして、この記録材搬送制御系はマイクロコンピュータシステムからなる制御装置１５０を有し、この制御装置１５０は、スタートスイッチ、モード選択スイッチ（作像モードとして、片面記録モード、両面記録モードなどの選択スイッチ）、各画像センサ１５１，１５２などからの情報を取り込み、例えば図６及び図７に示す記録材搬送制御プログラムを実行し、上部供給トレイ２２又は下部供給トレイ２３（本例では２３ａ，２３ｂ）を選択し、選択された記録材Ｓを搬送制御すると共に、作像エンジン２１及び定着装置２５による所定の作像処理（片面作像処理又は両面作像処理など）を行わせるようにしたものである。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
今、図５に示すように、各色成分（イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））画像の画像データが各画像形成ユニット３０（３０ａ〜３０ｄ）の露光装置３３に送出されると、各画像形成ユニット３０の感光体ドラム３１上には色成分毎の静電潜像が形成されると共に、対応する色トナーが収容された現像装置３４にて静電潜像が顕像化され、感光ドラム３１上に未定着な各色成分トナー像が形成される。
そして、各色成分トナー像は、各感光体ドラム３１と中間転写ベルト５０とが接する一次転写部位において、一次転写ロール３６によって中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、色重ねされる。
このようにして中間転写ベルト５０上に一次転写された各色成分トナー像は、中間転写ベルト５０の移動に伴って、二次転写位置（二次転写ロール６０と張架ロール５１によって構成される）へと移動する。

一方、上部供給トレイ２２又は下部供給トレイ２３（２３ａ，２３ｂ）からは記録材Ｓ（例えば用紙）が所定のタイミングにて通常搬送経路２４ａと順次供給される。そして、この通常搬送経路２４ａに搬送された記録材Ｓは、レジストロール８０によって位置合わせされた後に二次転写位置へ搬送され、二次転写ロール６０によって中間転写ベルト５０上の各色成分トナー像が一括転写（二次転写）される。
各色成分トナー像が一括転写された記録材Ｓは搬送装置８１によって吸着搬送されて定着装置２５に搬送され、この定着装置２５にて未定着トナー像が定着される。
しかる後、定着装置２５を通過した記録材Ｓは、搬送ロール８５及び反転搬送ロール８２を経由して排出ロール８４に搬送され、排出トレイ２６にフェイスアップ（トナー像が上向き）の状態で排出される。
また、両面記録モードを選択した場合には、定着装置２５を通過した片面記録済みの記録材Ｓは、その後端部が通常搬送経路２４ａの反転搬送ロール８２にニップされた状態で一旦停止し、反転搬送ロール８２を逆転させることにより、反転搬送経路２４ｂ側に反転搬送された後に再度作像エンジン２１の二次転写部位に戻される。このとき、作像エンジン２１では裏面側の各色成分トナー像が形成され、二次転写部位にて記録材Ｓの裏面に転写される。この後、記録材Ｓは、搬送ベルト８１を経て定着装置２５に導かれ、定着装置２５にて裏面トナー像を定着された後に例えば排出トレイ２６へと導かれる。

このような作像プロセスにおいて、記録材搬送制御処理に着目すると、図５〜図７に示すように、制御装置１５０は、図６に示すように、モード選択スイッチによる作像モード情報に基づいて片面記録モードか否かをチェックする。
このとき、片面記録モード（本例では両面記録モードスイッチが選択されない限り、片面記録モードが常時選択された状態にある。）であると、制御装置１５０は上部供給トレイ（本例では、裏紙専用トレイ）２２を優先的に選択し、上部供給トレイ２２に対し記録材供給動作（給紙動作）を開始する。
このとき、表面画像センサ１５１が記録材Ｓ表面の画像の有無を検知し、表面画像がなければ、他のトレイである下部供給トレイ２３（２３ａ又は２３ｂ）を選択した後、所定の作像処理（画像形成）を行う。

一方、制御装置１５０は、表面画像が有ると判断すれば、図７に示すように、特殊画像形成条件で画像形成（特殊作像モードによる作像）を行うことを決定する。
この特殊作像モードは、裏面画像センサ１５２による画像の有無を検知し、記録材Ｓに裏面画像が無ければ、反転搬送ロール８２（インバータに相当）で記録材Ｓを反転した後、反転搬送経路２４ｂを経てレジロール８０位置に戻し搬送した後、所定の作像処理（画像形成）を行う。
また、この特殊作像モードは、記録材Ｓに裏面画像が有れば、記録材Ｓ裏面に対する作像処理が困難であると判断し、排出トレイ２６に記録材Ｓ（用紙）を排出する。

このような一連の記録材搬送制御過程の具体例を図８（ａ）〜（ｃ）に示す。
図８（ａ）は上部供給トレイ２２に収容される片面記録済みの記録材Ｓの表面（作像すべき面）に画像がなく、記録材の裏面に画像Ｇ１が存在する場合である。
この場合、図６に示すように、片面記録モードが指定されると、上部供給トレイ（裏紙専用トレイ）２２が選択された後に給紙動作が開始され、しかる後、表面画像センサ１５１は記録材Ｓに表面画像が無いことを検知するため、通常の片面作像処理（画像形成）が行われる。
このため、上部供給トレイ２２から供給された片面記録済み記録材（裏紙）Ｓの表面には作像エンジン２１により画像Ｇ０が形成され、定着装置２５を経て排出トレイへと排出される。

また、図８（ｂ）は上部供給トレイ２２に収容される片面記録済みの記録材Ｓの表面（作像すべき面）に画像Ｇ１が存在し、記録材Ｓの裏面に画像が存在しない場合、つまり、上部供給トレイ２２にセットすべき片面記録済みの記録材Ｓのセット方向が誤った場合に相当する。
この場合、図６及び図７に示すように、片面記録モードが指定されると、上部供給トレイ（裏紙専用トレイ）２２が選択された後に給紙動作が開始され、しかる後、表面画像センサ１５１は記録材Ｓに表面画像が有ることを検知するため、特殊作像モードが選択される。そして、裏面画像センサ１５２は記録材Ｓに裏面画像が無いことを検知するため、記録材Ｓは反転搬送ロール８２（インバータ）で反転した後反転搬送経路２４ｂを経てレジロール８０に戻り、しかる後、通常の片面作像処理（画像形成）が行われる。尚、記録材Ｓが反転搬送される前段階では、作像エンジン２１による作像処理は行われない。
このため、上部供給トレイ２２から供給され、反転搬送経路２４ａを経て反転された片面記録済み記録材（裏紙）Ｓの裏面（記録材Ｓを反転搬送することで裏面画像のない面裏面を作像すべき面とする）には作像エンジン２１により画像Ｇ０が形成され、定着装置２５を経て排出トレイへと排出される。

図８（ｃ）は上部供給トレイ２２に収容される記録材Ｓが両面記録済み（記録材Ｓの両面に画像Ｇ１，Ｇ２が存在）の場合、つまり、上部供給トレイ２２にセットすべき片面記録済みの記録材Ｓ中に両面記録済みの記録材Ｓが混在したような場合に相当する。
この場合、図６及び図７に示すように、片面記録モードが指定されると、上部供給トレイ（裏紙専用トレイ）２２が選択された後に給紙動作が開始され、しかる後、表面画像センサ１５１は記録材Ｓに表面画像が有ることを検知するため、特殊作像モードが選択される。そして、裏面画像センサ１５２は更に記録材Ｓに裏面画像が有ることを検知するため、記録材Ｓは作像エンジン２１による作像処理を受けることなく、排出トレイへ直ちに排出される。

また、両面記録モードが選択されたような場合には、図５，図６に示すように、下部供給トレイ２３（２３ａ又は２３ｂ）が選択され、通常の両面作像処理が行われる。

また、本実施の形態においては、図９に示すように、定着装置２５からの熱気は遮熱カバー１０５，１１５にて有効に遮断されるが、定着装置２５の記録材Ｓ通路や遮熱カバー１０５，１１５の一部から定着装置２５外に漏れる。
すると、定着装置２５からの熱気の一部は、図９のＡに示すように、上方へと移動していくが、定着装置２５の直上には上部供給トレイ２２が配設されていることから、定着装置２５からの熱気により、上部供給トレイ２２及び上部供給トレイ２２内の記録材Ｓが予備加熱される。このとき、記録材Ｓは予備加熱された状態で定着装置２５に搬送されることから、定着装置２５の加熱ロール１０６から記録材Ｓが奪う熱自体を低減することができ、その分、定着装置２５による消費熱エネルギを低減することができる。また、定着装置２５からの熱気は予備加熱源として利用されるため、排熱のための排熱・排気ファンを設置する必要性は少ない。このため、排熱・排気ファンを設ける態様に比べて、画像形成装置稼動時の遮音効果を良好に保つことができる。つまり、排熱・排気ファンを設ける態様にあっては、装置筐体２０の側壁Ｍ_１，Ｍ_２に通気孔を設ける必要があるため、通気孔を通じて排熱・排気ファンの音が外部に漏れる懸念があるが、このような排熱・排気ファンを設置しない態様では装置筐体２０に通気孔を設ける構造が必要でないため、画像形成装置可動時に排熱・排気ファンは勿論、画像形成装置内部からの騒音漏れを有効に回避することができる。
更に、定着装置２５は筐体中央Ｍｃ寄りに配置されているため、図９のＢに示すように、定着装置２５と装置筐体２０の側壁Ｍ_１，Ｍ_２（外気環境温度条件を具備）との間の距離が長くなる分、定着装置２５からの熱気が装置筐体２０の側壁Ｍ_１，Ｍ_２を通じて外部に漏れる排熱量は極めて少ない。また、定着装置２５の上下は上部供給トレイ２２、下部供給トレイ２３で囲まれているため、定着装置２５の熱気が装置筐体２０の上下からも外部に漏れ難い。
このため、定着装置２５の熱エネルギが不必要に消費される事態は有効を抑えられることになり、その分、定着装置２５の熱エネルギ効率が向上する。

また、定着装置２５から漏れる熱気の多くは上方に移動していくが、図９のＣに示すように、その一部は下方側に移動する。
しかしながら、本実施の形態では、各画像形成ユニット３０（３０ａ〜３０ｄ）は中間転写ベルト５０を介して定着装置２５の反対側（本例では下方側）に配設されているため、定着装置２５からの熱気が中間転写ベルト５０で遮断され、定着装置２５からの熱気が各画像形成ユニット３０側に影響することはほとんど皆無である。それゆえ、例えば現像装置３４内のトナーが熱の影響を受けて局部的に凝集する等にして劣化し、これに伴って、画像品質が低下したり、現像剤が短寿命化するという懸念はない。

また、本実施の形態では、中間転写ベルト５０が各画像形成ユニット３０の上方領域に配置されているため、画像形成ユニット３０の例えば現像装置３４からのトナー浮遊等による機内汚染に起因する画質劣化が防止され、一層画質の安定した画像形成が確実に実現されている。
特に、本実施の形態では、作像エンジン２１は全体として斜め配置されているため、作像エンジン２１の図５中左右方向の寸法を短寸に選定することができ、その分、装置筐体２０の設置面積を小さくすることができる。
更に、作像エンジン２１は図示外の回転支軸を中心に揺動自在になっているため、例えば二次転写部位を挟んだ箇所で記録材Ｓがジャムしたような場合には、作像エンジン２１を前記回転支軸を中心に下方側に揺動退避させるようにすれば、ジャム処理作業を行うことができる。

更にまた、本実施の形態では、定着装置２５は筐体中央Ｍｃ寄りに配置されているため、上部供給トレイ２２からの定着装置２５に至るまでの通常搬送経路２４ａの長さは比較的短く設定される。このため、作像エンジン２１の二次転写部位と定着装置２５の熱定着部ＨＰとの間の距離が短くなり、作像エンジン２１にて転写された記録材Ｓの未定着トナー像は比較的早いタイミングで定着装置２５の熱定着部ＨＰを通過し、定着される。従って、記録材Ｓが未定着トナー像を保持した状態で搬送される距離は少なく抑えられることになり、記録材Ｓの搬送過程で未定着トナー像が乱れるという懸念は有効に防止される。
更に、上部供給トレイ２２から定着装置２５に至るまでの搬送経路長が短くなるため、定着装置２５と排出トレイ２６や側方排出トレイとの間の距離を最小限に設計するようにすれば、ＦＣＯＴを短くすることができる。

特に、本実施の形態では、定着装置２５は、筐体中央Ｍｃよりも作像エンジン２１の二次転写部位寄りに配置されているため、記録材Ｓが熱定着部ＨＰを出た後に記録材Ｓの排出速度を上げることによってＦＣＯＴを更に短く設定できるばかりか、装置筐体２０内スペースのうち定着装置２５の下流側スペースを広く確保することができ、このスペースを利用してトナー補給装置４０（４０ａ〜４０ｄ）の各トナーカートリッジ４１を定着装置２５からある程度離間して配設することが可能になる。このため、トナーカートリッジ４１内のトナーが定着装置２５からの熱の影響を受け難い点で好ましい。

また、本実施の形態では、上部供給トレイ２２は作像エンジン２１、定着装置２５の上方に配設されるため、装置筐体２０の上部領域に配置される。この状態では、ユーザは、上部供給トレイ２２への記録材Ｓの補給作業を立ち姿勢のまま行うことが可能であり、装置筐体２０の下部領域にある下部供給トレイ２３に対する記録材Ｓの補給作業に比べて、記録材Ｓの補給作業性を簡単にすることができる。
特に、本実施の形態では、上部供給トレイ２２に使用頻度の高い記録材Ｓである裏紙を収容するようにしているので、上部供給トレイ２２に対する記録材Ｓの補給作業回数は下部供給トレイ２３に比べて多くなり、その分、全体として記録材Ｓの補給作業性を良好に保つことができる。
更に、本実施の形態では、作像エンジン２１の上下に上部供給トレイ２２、下部供給トレイ２３が分かれて配設されているため、画像形成装置の重心位置は低く設定される。このため、画像形成装置稼動時に画像形成装置が不必要に振動することはなく、安定的に設置される。

更に、本実施の形態では、定着装置２５はスタンバイモードを必要とする態様であるか否かを問わず広く適用可能であるが、スタンバイモードを必要としない態様である所謂インスタントオン型の定着装置２５を用いると、以下のような点で好ましい。
すなわち、インスタントオン型の定着装置２５を用いるようにすれば、画像形成動作時のみ発熱させることができるため、機内に不要な熱を発することなく、定着装置２５稼働時の熱については上部供給トレイ２２及びこの上部供給トレイ２２内の記録材Ｓに吸収させることができる。このとき、定着装置２５の周辺環境が熱気で異常に高温になることはないため、排熱のための排熱・排気ファンを設置する必要がない。この種の排熱・排気ファンを設置する場合には、装置筐体２０に通気孔を開設する必要が生ずるため、この通気孔からの音漏れを引き起こす懸念があるが、この種のファンを設置しない態様であれば、画像形成装置の遮音効果をより一層高めることができる。

ここで、インスタントオン型の定着装置２５の代表的態様としては、例えば図１０（ａ）に示すように、加圧ロール１２１と定着ベルト１２２とを接触転動可能に配設し、駆動ロール１２３、従動ロール１２４及びヒータ支持体１２６に支持されたヒータ１２５（例えば低熱容量の線状ヒータを使用）にて定着ベルト１２２を掛け渡し、かつ、前記ヒータ１２５と加圧ロール１２１との間で定着ベルト１２２をニップ搬送するようにしたものが挙げられる。
また、同型の定着装置２５の別の態様としては、例えば図１０（ｂ）に示すように、加圧ロール１３１と定着ベルト１３２とを接触転動可能に配設し、加圧ロール１３１と定着ベルト１３２とのニップ域に対応した定着ベルト１３２内には弾性パッド１３３を配設する一方、図示外の駆動源にて前記加圧ロール１３１を駆動すると共に、定着ベルト１３２を従動させ、更に、定着ベルト１３２には基層、電磁誘導発熱層（電磁誘導作用による発熱作用を奏する材料、例えば銅、銀、アルミニウム又はこれに相当する耐熱性有機導電体など）、表面離型層を具備させ、定着ベルト１３２のニップ域の例えば反対側外側に加熱装置１３５を配設するようにしたものが挙げられる。ここで、加熱装置１３５としては、例えば定着ベルト１３２の湾曲形状に対応した形状を持つ台座１３６と、この台座１３６内の略中央に設置されるフェライト等の磁性コア１３７と、この磁性コア１３７に巻き回されて定着ベルト１３２の厚さ方向に向かって変動磁界を生成する励磁コイル１３８と、台座１３６の外側に向かう磁場を遮蔽する磁場遮蔽板１３９とを備えていればよい。
尚、図１０（ａ）（ｂ）中、符号Ｔは記録材Ｓ上の未定着トナーである。

また、記録材搬送制御系については、上述した態様に限られるものではなく、例えば図１１に示すように、表面画像センサ１５１による記録材Ｓの表面画像の有無を検知し、記録材Ｓに表面画像が有れば直ちに給紙動作を停止し、その旨の警告表示（例えば「上部供給トレイ内の用紙セット方向要確認」）をするようにしてもよい。
本態様によれば、上部供給トレイ２２を裏紙専用トレイとして使用する際にユーザは直ちに裏紙のセット方向を確認でき、即座に裏紙を正しいセット方向に再セットすることが可能である。

本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。 実施の形態１で用いられる画像形成ユニットの詳細を示す説明図である。 実施の形態１で用いられる定着装置の詳細を示す説明図である。 実施の形態１に係る画像形成装置の記録材搬送制御系を示す説明図である。 本実施の形態で用いられる記録材搬送制御系の処理内容の一例を示すフローチャート（１）である。 本実施の形態で用いられる記録材搬送制御系の処理内容の一例を示すフローチャート（２）である。 （ａ）〜（ｃ）は記録材搬送制御過程を模式的に示す説明図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の作用を模式的に示す説明図である。 （ａ）（ｂ）はインスタントオン型の定着装置例を示す説明図である。 本実施の形態で用いられる記録材搬送制御系の処理内容の変形形態を示すフローチャートである。 従来例の画像形成装置を示す説明図である。

符号の説明

１…作像エンジン，２…上部供給トレイ，３（３ａ，３ｂ）…下部供給トレイ，４…搬送経路，５…定着装置，５ａ…熱定着部，６…画像形成装置筐体，７（７ａ〜７ｄ）…像形成担持体，８…中間転写体，１０…記録制御手段，１１…作像面画像検知手段，１２…裏面側画像検知手段

Claims (14)

1. トナー像を形成し且つ転写部位にて記録材にトナー像を転写する作像エンジンと、
   この作像エンジンの上方に配設され且つ作像エンジンの転写部位にて記録材に転写されたトナー像を熱定着する定着装置と、
   前記作像エンジン及び定着装置の上方に配設されて記録材が供給可能に収容される上部供給トレイと、
   前記作像エンジンの下方に配設されて記録材が供給可能に収容される下部供給トレイと、
   片面記録モード時に上部供給トレイを優先的に選択し、記録材の未作像面に対する片面作像処理を許容する記録制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   記録制御手段は、同一サイズの記録材が上部供給トレイと下部供給トレイとに収容されている条件下では、記録材自動サイズ選択モード時に上部供給トレイを優先的に選択するものであることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１記載の画像形成装置において、
   上部供給トレイの少なくとも一つは片面記録済みの記録材が収容可能な使用済記録材専用トレイであることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   記録制御手段は、両面記録モード選択時に下部供給トレイを優先的に選択し、両面記録を実行するものであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１記載の画像形成装置において、
   記録制御手段は、上部供給トレイから供給可能な記録材の作像すべき面の画像の有無を検知する作像面画像検知手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１記載の画像形成装置において、
   記録制御手段は、記録材の搬送経路中に設けられ且つ記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を検知する裏面側画像検知手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１記載の画像形成装置において、
   上部供給トレイから供給可能な記録材の作像すべき面の画像の有無を検知する作像面画像検知手段と、
   記録材の搬送経路中に設けられ且つ記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を検知する裏面側画像検知手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項５又は７記載の画像形成装置において、
   作像面画像検知手段は上部供給トレイの少なくとも一つに配設されていることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項６又は７記載の画像形成装置において、
   裏面側画像検知手段は記録材の搬送経路のうち定着装置の下流側に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項５又は７記載の画像形成装置において、
    記録制御手段は、作像面画像検知手段にて記録材の作像すべき面に画像有を検知した条件では、記録材を一旦反転搬送した後に片面作像処理を可能とする特殊作像モードを実行するものであることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項７記載の画像形成装置において、
    記録制御手段は、作像面画像検知手段にて記録材の作像すべき面に画像有を検知し且つ裏面側画像検知手段にて記録材の作像すべき面の裏面側に画像無を検知した条件では、記録材を一旦反転搬送した後に片面作像処理を可能とする特殊作像モードを実行するものであることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項５又は７記載の画像形成装置において、
    記録制御手段は、作像面画像検知手段にて記録材の作像すべき面に画像有を検知した条件では、片面作像処理を禁止することを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項６又は７記載の画像形成装置において、
    記録制御手段は、裏面側画像検知手段にて記録材の作像すべき面の裏面側の画像の有無を判別し、裏面側画像有の条件では記録材の裏面側への片面作像処理を禁止とする一方、裏面側画像無の条件では記録材の裏面側への片面作像処理を許容することを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１記載の画像形成装置において、
    定着装置は、少なくとも画像形成装置筐体の側壁に比べて中央寄りに位置する熱定着部を有していることを特徴とする画像形成装置。

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