JP2006091682A - 画像形成装置の状態管理方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
管理側が管理下にある画像形成装置の稼働状態を確実に確認することのできる画像形成装置の状態管理方法および装置を提供する。
【解決手段】
画像形成装置（１−３等）の電源が投入された際に、該電源が投入されたことを示す電源投入情報を状態情報として、ローカルエリアネットワーク２に接続された他の画像形成装置（１−１等）若しくはローカルエリアネットワーク２を介して通信が可能な管理装置５に通知し、画像形成装置（１−３等）の電源の遮断が指示された際に、該電源が遮断されることを示す電源遮断情報を状態情報として他の画像形成装置（１−１等）若しくは管理装置５に通知する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置の状態管理方法および装置に関し、特に、ＬＡＮ等のネットワークを利用して画像形成装置の状態を管理することのできる画像形成装置の状態管理方法および装置に関する。

近年、ネットワークが広く普及したことに伴い、プリンタコピア等の画像形成装置をネットワークに接続し、当該ネットワークを利用して管理することが行われている。

例えば、特許文献１に記載の技術では、画像形成装置の電源をオフにする際に、コピー枚数や、露光情報、現像バイアス電圧、ジャム頻度等の通報情報を、同じＬＡＮ（Local Area Network）内の他の画像形成装置のうち、最優先に設定された画像形成装置に送信し、その最優先の画像形成装置が、定時通報として、所定の時刻に収集した通報情報をサービスセンター等のホストコンピュータへ送信するようにしている。
特開２００２−４０８８６号公報

ところで、画像形成装置を管理する場合、管理側では、部品の不良等に起因する事故が生じる可能性が判明した場合などには、管理下にある画像形成装置の動作状態を直ちに確認する必要がある。

しかしながら、従来の技術では、画像形成装置側から情報を送信しているため、管理側では、画像形成装置から情報が送信されるのを待つ以外に情報を取得する方法がなかった。

また、管理側から画像形成装置にアクセスして情報を取得することができるようにした場合であっても、画像形成装置の電源がオフであった場合には、当該画像形成装置から情報を取得することができないため、当該画像形成装置の電源がオフであるのか故障しているのかを判断することができなかった。

そこで、本発明は、管理側が管理下にある画像形成装置の稼働状態を確実に確認することのできる画像形成装置の状態管理方法および装置を提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、ローカルエリアネットワークに接続された画像形成装置の状態を管理する画像形成装置の状態管理方法であって、画像形成装置の電源が投入された際に、該電源が投入されたことを示す電源投入情報を状態情報として、前記ローカルエリアネットワークに接続された他の画像形成装置若しくは前記ローカルエリアネットワークを介して通信が可能な管理装置に通知し、前記画像形成装置の電源の遮断が指示された際に、該電源が遮断されることを示す電源遮断情報を状態情報として前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記他の画像形成装置への通知が不可能な場合に、前記状態情報を前記管理装置に通知することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記他の画像形成装置が複数存在する場合は、該他の画像形成装置のうち、予め指定された優先度が高い画像形成装置に前記状態情報を通知することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記他の画像形成装置から前記状態情報が通知された場合は、該状態情報を記憶し、該記憶した状態情報に、前記電源投入情報若しくは前記電源遮断情報を加えて、前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、前記管理装置から前記状態情報の通知を要求された場合に、該要求に応じて前記状態情報を通知することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、ローカルエリアネットワークに接続された画像形成装置の状態を管理する画像形成装置の状態管理装置において、画像形成装置の電源が投入された際に、該電源が投入されたことを示す電源投入情報を状態情報として、前記ローカルエリアネットワークに接続された他の画像形成装置若しくは前記ローカルエリアネットワークを介して通信が可能な管理装置に通知するとともに、前記画像形成装置の電源の遮断が指示された際に、該電源が遮断されることを示す電源遮断情報を状態情報として前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知する状態情報通知手段を具備することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記状態情報通知手段は、前記状態情報を前記他の画像形成装置へ通知することが不可能な場合に、該状態情報を前記管理装置に通知することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項６の発明において、前記状態情報通知手段は、前記他の画像形成装置が複数存在する場合に、該他の画像形成装置のうち、予め指定された優先度が高い画像形成装置に前記状態情報を通知することを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項６の発明において、前記他の画像形成装置から通知される状態情報を取得する状態情報取得手段と、前記状態情報取得手段が取得した状態情報を記憶する状態情報記憶手段とをさらに具備し、前記状態情報通知手段は、前記状態情報記憶手段に記憶した状態情報に、前記電源投入情報若しくは前記電源遮断情報を加えて、前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知することを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項６乃至９のいずれかの発明において、前記管理装置から前記状態情報の通知の要求を受け付ける通知要求手段とさらに具備し、前記状態情報通知手段は、前記通知要求受付手段が受け付けた要求に応じて、前記管理装置に前記状態情報を通知することを特徴とする。

本発明によれば、管理側は、画像形成装置の電源がオフにされたことの通知を受けるため、この通知を受けていない状態でアクセスができない画像形成装置を故障状態にあると判断することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の状態管理方法および装置の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明を適用した画像形成装置を含むネットワークシステムの構成例を示すブロック図である。同図に示すように、複数の画像形成装置１（１−１〜１−ｎ）は、ＬＡＮ２を介して接続されている。また、ＬＡＮ２には、ゲートウェイ３が接続されおり、ゲートウェイは、とネットワーク４を介して管理装置５と接続されている。

ここで、画像形成装置１について説明する。図２は、画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１、ＮＶＭ（Non Volatile Memory）１２、通信装置１３、複数のセンサ１４（１４−１〜１４−ｐ）、複数の駆動部１５（１５−１〜１５−ｑ）を具備して構成される。

ＣＰＵ１０は、プログラムに基づいて動作し、他の各部の制御や画像変換処理等を行って、画像形成装置１に画像成形動作を行わせる。ＲＡＭ１１は、一時的にデータを記憶するメモリであり、画像データを記憶したり、ＣＰＵ１０が動作する際の作業領域として利用される。ＮＶＭ１２は、不揮発性のメモリであり、ＣＰＵ１０を動作させるためのプログラムや、画像生成装置１の使用状態等を記憶する。通信装置１３は、ネットワーク２とのインタフェイスであり、ネットワーク２を介して、後述する状態情報等の各種データの送受信を行う。センサ１４は、それぞれ、画像形成装置１の各部の状態を検出するもので、例えば、時間、電流値、振動、音、温度、湿度、光量等を検出する。駆動部１５は、それぞれ、画像形成装置１を動作させるためお構成であり、例えば、モータ、ソレノイド、ローラ、光源等である。

次に、画像形成装置１の動作を説明するが、最初に、画像形成装置１の機能的な構成について説明する。図３は、画像形成装置１の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１は、装置検出部１００と、状態情報管理部１０１、状態情報通知部１０２、通知要求受付部１０３、状態情報取得部１０４を具備して構成される。なお、図３においては、本発明に関係する機能部のみを示している。

装置検出部１００は、ＮＶＭ１２に記憶されているプログラムに基づいてＣＰＵ１０が動作することにより実現されるもので、ＬＡＮ２に接続された他の画像形成装置１の検出を行う。状態情報管理部１０１は、ＮＶＭ１２の領域の一部を利用して実現されるもので、他の画像形成装置１の電源状態を示す状態情報を記憶する。状態情報通知部１０２は、装置検出部１００が検出した他の画像形成装置若しくは管理装置５に、画像形成装置１（自機）の電源の状態と、状態情報管理部１０１が管理する状態情報を通知する。通知要求受付部１０３は、管理装置５から状態情報の通知が要求された際に、当該要求を受け付けて、状態情報通知部１０２に状態情報の通知を行わせる。状態情報取得部１０４は、他の画像形成装置１から通知される状態情報を取得し、取得した状態情報を状態情報管理部１０１に記憶させる。

続いて、画像形成装置１の動作の流れを説明する。なお、以下の説明では、図４に示すように、ＬＡＮ２には、画像形成装置１−１〜１−４の４台の画像形成装置１が接続されているものとする。また、各画像形成装置１は、画像形成装置１−１から画像形成装置１−２、画像形成装置１−３、画像形成装置１−４の順の優先度を有するものとする。この優先度は、予め明示的に設定されたものでもよく、装置検出部１００が他の画像形成装置１を検出する際に、そのネットワークアドレス等（例えば、アドレス値の大小順）から判断するようにしてもよい。なお、以下に説明する動作は、画像形成装置１−３の動作として説明する。

図５は、画像形成装置１の電源投入時の動作の流れを示すフローチャートであり、図６は、画像形成装置１の電源投入後の定常状態での動作の流れを示すフローチャートである。また、図７は、画像形成装置１の電源遮断時の動作の流れを示すフローチャートである。

画像形成装置１−３は、電源が投入されると、まず、装置検出部１００が、ＬＡＮ２内の他の画像形成装置１を検出する（ステップ２００）。その結果、他の画像形成装置１が検出されなかった場合には（ステップ２０１でＮＯ）、状態情報通知部１０２が、管理装置５に画像形成装置１−３の電源が投入されたことを通知し（ステップ２０２）、後述する定常状態へ移行する。なお、他の画像形成装置１が検出されなかった場合とは、例えば、図８に示すように画像形成装置１−３のみが電源オンの状態の場合である。

一方、装置検出部１００が、ＬＡＮ２内から他の画像形成装置１を検出した場合には（ステップ２０１でＹＥＳ）、装置検出部１００は、検出した画像形成装置１の優先度を確認する（ステップ２０３）。その結果、検出された画像形成装置１に、画像形成装置１−３よりも優先度が上位の画像形成装置１が含まれていた場合には（ステップ２０４でＹＥＳ）、そのうちの優先度が最上位の画像形成装置１に、状態情報通知部１０２が電源が投入されたことを通知し（ステップ２０５）、後述する定常状態へ移行する。この通知先となる画像形成装置１は、例えば、図９（ａ）に示すように、画像形成装置１−１と画像形成装置１−２の両者の電源がオンである場合には、画像形成装置１−１であり、図９（ｂ）に示すように、画像形成装置１−１の電源がオフで画像形成装置１−２の電源がオンの場合には、画像形成装置１−２となる。

また、検出された画像形成装置１に、画像形成装置１−３よりも優先度が上位の画像形成装置１が含まれていなかった場合には（ステップ２０４でＮＯ）、画像形成装置１−３は、そのまま、後述する定常状態へ移行する。これは、例えば、図１０に示すように、画像形成装置１−１と画像形成装置１−２の両者の電源がオフで、画像形成装置１−４の電源がオンの場合の処理である。

画像形成装置１−３は、定常状態へ移行すると、他の画像形成装置１から状態情報若しくは電源オン、電源オフの通知があると（ステップ２１０でＹＥＳ）、状態情報取得部１０４が当該状態情報を取得し、取得した状態情報を状態情報管理部１０１に記憶する（ステップ２１１）。他の画像形成装置１から状態情報等の通知があるのは、例えば、図１１（ａ）に示すように、画像形成装置１−３が最上位の状態で、その下位の画像形成装置１−４の電源が投入された場合や、図１１（ｂ）に示すように、画像形成装置１−２の電源が遮断されることにより、画像形成装置１−３が最上位となる場合である。

また、画像形成装置１−３は、ＬＡＮ２内の他の画像形成装置１を検出し（ステップ２１２）、その結果、新たに他の画像形成装置１が検出された場合には（ステップ２１３でＹＥＳ）、装置検出部１００は、検出した画像形成装置１の優先度を確認する（ステップ２１４）。その結果、検出された画像形成装置１に、画像形成装置１−３よりも優先度が上位の画像形成装置１が含まれていた場合には（ステップ２１５でＹＥＳ）、そのうちの優先度が最上位の画像形成装置１に対し、状態情報通知部１０２が、画像形成装置１−３の電源の状態とともに、状態情報管理部１０１に記憶されている状態情報を通知する（ステップ２１６）。これは、例えば、図１２に示すように、画像形成装置１−１と画像形成装置１−２の両者の電源が遮断されていた状態から、画像形成装置１−１の電源が投入された場合、つまり、画像形成装置１−３が、優先度が最上位であった状態から、最上位でなくなる状態に移行した場合に行われる。

また、画像形成装置１−３の電源を遮断する場合には、画像形成装置１−３は、まず、ＬＡＮ２内の他の画像形成装置１を検出する（ステップ２２０）。その結果、他の画像形成装置１が検出された場合には（ステップ２２１でＹＥＳ）、装置検出部１００が、検出した画像形成装置１の優先度を確認し（ステップ２２２）、検出された画像形成装置１に、画像形成装置１−３よりも優先度が上位の画像形成装置１が含まれていた場合には（ステップ２２３ＹＥＳ）、そのうちの優先度が最上位の画像形成装置１に対し、状態情報通知部１０２が、画像形成装置１−３の電源を遮断することを通知して（ステップ２２４）、その後、画像形成装置１−３の電源を遮断する（ステップ２２５）。

一方、優先度を確認した結果、検出された画像形成装置１に、画像形成装置１−３よりも優先度が上位の画像形成装置１が含まれていなかった場合には（ステップ２２３ＮＯ）、検出された優先度が下位の画像形成装置１のうち、優先度が最上位の画像形成装置１（この例の場合では、画像形成装置１−４）に対して、状態情報通知部１０２が、画像形成装置１−３の電源を遮断することとともに、状態情報管理部１０１に記憶されている状態情報を通知し（ステップ２２６）、その後、画像形成装置１−３の電源を遮断する（ステップ２２５）。ここでの説明は、画像形成装置１−３の処理であるが、他の場合、例えば、図１３に示すように、画像形成装置１−２、画像形成装置１−３、画像形成装置１−４の電源がオンの状態から画像形成装置１−２の電源を遮断しようとした場合には、画像形成装置１−２の状態情報管理部１０１に記憶されている状態情報が、画像形成装置１−３に通知されることとなる。

また、ＬＡＮ２内から他の画像形成装置１が検出されなかった場合には（ステップ２２１でＮＯ）、状態情報通知部１０２は、管理装置５に電源を遮断することを通知し（ステップ２２７）、その後、画像形成装置１−３の電源を遮断する（ステップ２２５）。

このように、実施例１の動作では、ＬＡＮ２に接続された画像形成装置１は、電源がオン状態の画像形成装置１のうち、優先度が最上位の画像形成装置１が、他の画像形成装置１の電源の状態を状態情報として管理し、ＬＡＮ２内で最初に電源が投入された画像形成装置１が、これを管理装置５に通知し、最後に電源が遮断される画像形成装置１が、その旨を管理装置５に通知するため、管理側では、常に、画像形成装置１の稼働状態を確認することができる。

実施例２では、画像形成装置１は、それぞれが、直接、管理装置５に電源の投入と遮断があったことを通知する。

このため、実施例２の画像形成装置１では、装置検出部１００と、状態情報管理部１０１、状態情報取得部１０４は、不要となる。

また、実施例１における画像形成装置１の動作は、実施例１の動作から類推できるため、ここでの説明は省略する。

本発明を適用した画像形成装置を含むネットワークシステムの構成例を示すブロック図である。 画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。 画像形成装置１の機能的な構成を示すブロック図である。 画像形成装置１の優先度を説明するための図である。 画像形成装置１の電源投入時の動作の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置１の電源投入後の定常状態での動作の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置１の電源遮断時の動作の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置１の状態例を示した図である。 画像形成装置１の状態例を示した図である。 画像形成装置１の状態例を示した図である。 画像形成装置１の状態例を示した図である。 画像形成装置１の状態例を示した図である。 画像形成装置１の状態例を示した図である。

符号の説明

１、１−１〜１−ｎ 画像形成装置
２ ＬＡＮ
３ ゲートウェイ
４ ネットワーク
５ 管理装置
１０ ＣＰＵ
１１ ＲＡＭ
１２ ＮＶＭ
１３ 通信装置
１４−１〜１４−ｐ センサ
１５−１〜１５−ｑ 駆動部
１００ 装置検出部
１０１ 状態情報管理部
１０２ 状態情報通知部
１０３ 通知要求受付部
１０４ 状態情報取得部

Claims (10)

1. ローカルエリアネットワークに接続された画像形成装置の状態を管理する画像形成装置の状態管理方法であって、
   画像形成装置の電源が投入された際に、該電源が投入されたことを示す電源投入情報を状態情報として、前記ローカルエリアネットワークに接続された他の画像形成装置若しくは前記ローカルエリアネットワークを介して通信が可能な管理装置に通知し、
   前記画像形成装置の電源の遮断が指示された際に、該電源が遮断されることを示す電源遮断情報を状態情報として前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知する
   ことを特徴とする画像形成装置の状態管理方法。
2. 前記他の画像形成装置への通知が不可能な場合に、前記状態情報を前記管理装置に通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の状態管理方法。
3. 前記他の画像形成装置が複数存在する場合は、該他の画像形成装置のうち、予め指定された優先度が高い画像形成装置に前記状態情報を通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の状態管理方法。
4. 前記他の画像形成装置から前記状態情報が通知された場合は、該状態情報を記憶し、該記憶した状態情報に、前記電源投入情報若しくは前記電源遮断情報を加えて、前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の状態管理方法。
5. 前記管理装置から前記状態情報の通知を要求された場合に、該要求に応じて前記状態情報を通知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像得形成装置の状態管理方法。
6. ローカルエリアネットワークに接続された画像形成装置の状態を管理する画像形成装置の状態管理装置において、
   画像形成装置の電源が投入された際に、該電源が投入されたことを示す電源投入情報を状態情報として、前記ローカルエリアネットワークに接続された他の画像形成装置若しくは前記ローカルエリアネットワークを介して通信が可能な管理装置に通知するとともに、前記画像形成装置の電源の遮断が指示された際に、該電源が遮断されることを示す電源遮断情報を状態情報として前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知する状態情報通知手段を具備することを特徴とする画像形成装置の状態管理装置。
7. 前記状態情報通知手段は、前記状態情報を前記他の画像形成装置へ通知することが不可能な場合に、該状態情報を前記管理装置に通知することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の状態管理装置。
8. 前記状態情報通知手段は、前記他の画像形成装置が複数存在する場合に、該他の画像形成装置のうち、予め指定された優先度が高い画像形成装置に前記状態情報を通知することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の状態管理装置。
9. 前記他の画像形成装置から通知される状態情報を取得する状態情報取得手段と、
   前記状態情報取得手段が取得した状態情報を記憶する状態情報記憶手段と
   をさらに具備し、
   前記状態情報通知手段は、前記状態情報記憶手段に記憶した状態情報に、前記電源投入情報若しくは前記電源遮断情報を加えて、前記他の画像形成装置若しくは前記管理装置に通知する
   ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の状態管理装置。
10. 前記管理装置から前記状態情報の通知の要求を受け付ける通知要求手段とさらに具備し、
    前記状態情報通知手段は、前記通知要求受付手段が受け付けた要求に応じて、前記管理装置に前記状態情報を通知する
    ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載の画像得形成装置の状態管理装置。

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