JP2006048857A - コンテンツ再生装置、方法、プログラム、及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツを再生する際に、そのコンテンツに関連があるコンテンツを前もって再生できるコンテンツ再生装置を提供する。
【解決手段】ユーザからのコンテンツ再生指示を受け付ける再生指示受付手段１１と、受け付けたコンテンツ再生指示に対し、その指示が示す再生対象のコンテンツＣを再生するコンテンツ再生手段１２と、再生指示受付手段１１で受け付けた再生対象コンテンツＣに関連する関連コンテンツＲを検索する関連コンテンツ検索手段１３と、コンテンツ再生手段１２における再生対象コンテンツＣの再生前に、関連コンテンツ検索手段１３で検索した関連コンテンツＲを再生する関連コンテンツ再生手段１４と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツ再生装置、方法、プログラム、及び記録媒体に関する。

従来から、映画，ニュース番組，ドラマ，スポーツ番組，音楽番組などのコンテンツが、テレビ放送やラジオ放送によって配信或いはビデオカセットテープ，ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ），ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）等の記録媒体で配布されている。近年は、配信する放送形態も増え、流通する記録媒体の種類や容量も増えてきており、大容量のコンテンツも視聴者に届くようになってきている。さらに、昨今の情報処理機器及びネットワーク技術の進展により、ネットワークを介した通信によっても視聴者にコンテンツが配信されている。

また、視聴者がコンテンツを視聴するために、様々なコンテンツ再生装置が流通している。そして、視聴者によるコンテンツの視聴方法は、コンテンツの種別やコンテンツ再生装置の種類などによって異なり、例えば、放送を受信して直接出力すること、放送を受信して巻戻し再生可能なよう録画再生すること、記録媒体を装着して記録媒体を読み取って再生すること、ネットワーク経由の配信元サーバから直接出力すること、及び、配信元サーバから一部又は全部ダウンロードして記憶し記憶場所から読み出して再生すること、などにより視聴される。

これらいずれの視聴方法であっても、視聴するコンテンツがシリーズものであった場合、視聴者は、今回のコンテンツを視聴する前に、前回のコンテンツを視聴して番組内容を把握したいことが多々ある。

しかしながら、コンテンツの再生に関し、視聴者は、今回のコンテンツの視聴が目的で前回のコンテンツを視聴する際、わざわざ前回のコンテンツを探し出して再生するしか方法がなく、手間がかかる。さらに、コンテンツが放送コンテンツであった場合、そのコンテンツが放送される時間帯より前に前回のコンテンツを視聴するか、或いは、そのコンテンツも記録しておいて前回及び今回のコンテンツが揃った段階で視聴するしかなく、視聴者にとって非常に煩わしいものとなる。これらの問題はシリーズ番組に限ったものではなく、コンテンツの再生時に、そのコンテンツに関連があるコンテンツも参考のために視聴したいといったことは生じ得る欲求であり、同様の問題が発生する。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、コンテンツを再生する際に、そのコンテンツに関連があるコンテンツを前もって再生することが可能な、コンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンテンツ再生プログラム、及び該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することをその目的とする。

本発明は、上述のごとき課題を解決するために、以下の各技術手段により構成される。
第１の技術手段は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、ユーザからのコンテンツ再生指示を受け付ける再生指示受付手段と、該再生指示受付手段で受け付けたコンテンツ再生指示に対し、該コンテンツ再生指示が示す再生対象のコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、前記再生指示受付手段で受け付けた再生対象コンテンツに関連する関連コンテンツを検索する関連コンテンツ検索手段と、前記コンテンツ再生手段における再生対象コンテンツの再生前に、前記関連コンテンツ検索手段で検索した関連コンテンツを再生する関連コンテンツ再生手段と、を備えたことを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記再生指示受付手段は、前記コンテンツ再生指示として、前記再生対象コンテンツのみを再生する指示を受け付ける手段と、前記コンテンツ再生指示として、前記再生対象コンテンツ及び関連コンテンツを再生する指示を受け付ける手段と、を有し、前記関連コンテンツ検索手段及び関連コンテンツ再生手段は、前記再生指示受付手段で受け付けた指示が、前記再生対象コンテンツのみの再生指示であった場合に、関連コンテンツの検索及び再生を実行しないことを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記関連コンテンツ検索手段は、前記関連コンテンツのうち、前記再生対象コンテンツと同じシリーズの前回分のコンテンツを検索することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１乃至第３のいずれかの技術手段において、前記関連コンテンツ再生手段は、前記関連コンテンツの再生に際し、前記関連コンテンツのサムネイル再生，飛ばし再生，高速再生のいずれかを実行することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記関連コンテンツ再生手段は、前記関連コンテンツ中、所定部分のみの再生を実行することを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１乃至第５のいずれかの技術手段において、前記関連コンテンツ検索手段は、コンテンツに付加されているコンテンツ情報、又は、コンテンツの周期的な配信時間に基づいて、前記再生対象コンテンツから前記関連コンテンツを検索することを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記再生対象コンテンツは、放送コンテンツ以外のコンテンツであることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記再生対象コンテンツは、放送コンテンツであり、当該コンテンツ再生装置は、再生対象コンテンツを常時記録する常時記録手段を備えたことを特徴としたものである。

第９の技術手段は、コンテンツを再生するコンテンツ再生方法において、ユーザからのコンテンツ再生指示を受け付ける再生指示受付ステップと、該再生指示受付ステップで受け付けたコンテンツ再生指示に対し、該コンテンツ再生指示が示す再生対象のコンテンツを再生するコンテンツ再生ステップと、前記再生指示受付ステップで受け付けた再生対象コンテンツに関連する関連コンテンツを検索する関連コンテンツ検索ステップと、前記コンテンツ再生ステップにおける再生対象コンテンツの再生前に、前記関連コンテンツ検索ステップで検索した関連コンテンツを再生する関連コンテンツ再生ステップと、を含んでなることを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第１乃至第８のいずれかの技術手段のコンテンツ再生装置における各手段として、コンピュータを機能させるためのプログラムである。

第１１の技術手段は、第１０の技術手段の技術手段におけるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

本発明によれば、コンテンツを再生する際に、そのコンテンツに関連があるコンテンツを前もって再生することが可能となる。

図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置の一構成例を示す図である。また、図２は、図１のコンテンツ再生装置におけるコンテンツ再生処理例を説明するためのフロー図で、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生方法を説明するためのフロー図でもある。

本発明に係るコンテンツ再生装置は、いずれかの記憶場所に記憶されているコンテンツを再生する装置であり、ハードディスクレコーダ，ＤＶＤレコーダ，ハードディスク内蔵ＤＶＤレコーダ，ビデオレコーダ，ＤＶＤプレーヤ，ＣＤプレーヤなど様々なコンテンツ再生機器に好適に適用でき、さらには、記録再生機能（常時記録機能）付きのテレビジョン受信機や記録再生機能無しのテレビジョン受信機、コンテンツ再生プログラム，ビデオカード（ビデオアダプタともいう）等のモジュールを備えたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略す）などにも適用可能である。

図１で説明する実施形態に係るコンテンツ再生装置１は、再生指示受付手段１１，コンテンツ再生手段１２，関連コンテンツ検索手段１３，関連コンテンツ再生手段１４を少なくとも備えるものとする。コンテンツ再生装置１に設けるコンテンツ入力手段としては、チューナをはじめ、記録媒体やネットワーク通信手段などを、適宜設ければよい。

コンテンツ再生装置１で再生対象となるコンテンツは、コンテンツ再生装置１内の記憶部（例えば、ハードディスクやＤＶＤ等の記録媒体１５）に格納されたものであることが一般的であり、コンテンツ再生装置１にネットワーク等で接続された記憶部をもった機器やサーバに格納されたコンテンツであることもある。また、コンテンツとしては、デジタル放送されたコンテンツ、ネットワーク配信された静止画コンテンツの集まりや動画コンテンツ、デジタル記録されたコンテンツ等のデジタルコンテンツだけでなく、アナログ放送されたコンテンツやアナログ記録されたコンテンツ等のアナログコンテンツであっても、さらにはデジタル又はアナログの音声コンテンツであっても、本発明には適用可能である。また、再生対象コンテンツだけでなく後述の関連コンテンツについても同様であるが、関連コンテンツは、コンテンツ再生装置１内に格納されたもの、或いはコンテンツ再生装置１に装着された記録媒体に格納されたものであることが検索の速度の点で好ましく、逆に、ネットワーク経由で取得するコンテンツである方が検索対象数の点で好ましい。

再生指示受付手段１１は、ユーザからのコンテンツ再生指示を受け付ける手段であり、例えば、コンテンツ再生装置１の本体やリモートコントローラ（以下、リモコンという）に設けられた再生操作ボタンの押下、場合によってはＯＳＤ（Ｏｎ Ｓｃｒｅｅｎ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の画面表示手段などを利用した選択入力などによって、再生指示が実行できるように構成されていればよい。

コンテンツ再生手段１２は、再生指示受付手段１１で受け付けたコンテンツ再生指示に対し、そのコンテンツ再生指示が示す再生対象のコンテンツＣを再生する手段であり、コンテンツのフォーマット等によって実際の再生回路の構成や制御などは異なるのが通常であるが、再生対象コンテンツＣを再生することが可能であればよい。

関連コンテンツ検索手段１３は、再生指示受付手段１１で受け付けた再生対象コンテンツＣに関連する関連コンテンツＲを検索する手段である。検索先としては、記録媒体１５だけでもよいし、ネットワーク接続先の記録媒体であってもよく、また、それら双方を検索先として設定しておいてもよい。

また、検索キーとしては、再生対象コンテンツＣが既に再生可能なようコンテンツ再生装置１内に格納されている場合には、コンテンツの取得日時（放送コンテンツでいう放送日時）のような、コンテンツの周期的な配信時間（放送コンテンツでいう放送情報）を利用することが好ましい。例えば、再生対象コンテンツＣの取得日時を検索キーとして関連コンテンツＲを検索する場合には、検索先の中で、再生対象コンテンツＣの取得日時より丁度１日前や丁度１週間前の取得日時を持つコンテンツを検索して、関連コンテンツＲとして出力するとよい。若しくは、デジタルコンテンツであれば、コンテンツに付加されているコンテンツ情報の一部を検索キーとして利用してもよいし、アナログコンテンツであれば、ユーザ入力を求めることで取得したコンテンツ情報の一部を検索キーとして利用してもよい。なお、コンテンツ情報は、コンテンツ内の小区画の内容や時間帯の情報、製作者、出演者、著作権情報、ジャンル等の情報を指し、本実施形態に好適に利用可能な情報としては時間帯の情報などが挙げられる。

関連コンテンツ再生手段１４は、コンテンツ再生手段１２における再生対象コンテンツＣの再生前に、関連コンテンツ検索手段１３で検索した関連コンテンツＲを再生する手段である。関連コンテンツ再生手段１４は、コンテンツ再生手段１２と同じくコンテンツの再生が可能なよう構成されていればよく、好ましくはコンテンツ再生手段１２を流用するよう構成されていればよいが、再生対象コンテンツＣの再生前にその関連コンテンツＲを再生するよう制御されている必要がある。

また、コンテンツ再生装置１に関連コンテンツ再生機能付き再生モードと通常再生モードとを設けておき、関連コンテンツ再生機能付き再生モードの時だけ関連コンテンツ検索手段１３及び関連コンテンツ再生手段１４を機能させればよい。関連コンテンツ再生機能付き再生モードは、例えば、「関連コンテンツＲ＋再生対象コンテンツＣ」を再生するための操作ボタン等を備えておけばよい。すなわち、再生指示受付手段１１に、コンテンツ再生指示として、再生対象コンテンツＣのみを再生する指示を受け付ける手段と、コンテンツ再生指示として、再生対象コンテンツＣ及び関連コンテンツＲを再生する指示を受け付ける手段と、を設けておく。そして、関連コンテンツ検索手段１３及び関連コンテンツ再生手段１４は、再生指示受付手段１１で受け付けた指示が、再生対象コンテンツＣのみの再生指示であった場合に、関連コンテンツＲの検索及び再生を実行しないよう構成しておく。

上述のごとく、本実施形態に係るコンテンツ再生装置１では、再生対象コンテンツＣの再生前に関連コンテンツＲの再生を実行するので、関連コンテンツＲを視聴して参考にし、その後、本来視聴を希望している再生対象コンテンツＣを視聴する際のユーザ理解度などが高まる。また、本実施形態によれば、コンテンツの再生に際し、関連するコンテンツの前もっての再生を、ユーザの手間がかからず簡単な操作で実行することが可能となる。

また、他の実施形態として、関連コンテンツ再生手段１４は、関連コンテンツＲの再生に際し、関連コンテンツＲのサムネイル再生，飛ばし再生，高速再生のいずれかを実行するよう構成することが好ましい。また、関連コンテンツ再生手段１４は、関連コンテンツＲ中、所定部分のみの再生を実行するよう構成してもよい。ここで所定部分としては、ユーザ指定の部分又はデフォルト指定した部分であればよく、指定した部分（例えば関連コンテンツＲの最後の５分）からの再生を実行するようにしてもよい。上述のサムネイル再生，飛ばし再生，高速再生，所定部分再生は、勿論併用してもよい。

これらの形態は、関連コンテンツＲ（後述するシリーズものにあっては前回のコンテンツ）の再生が、できる限り短く且つ要点が理解できる程度であればよいことを鑑みると、非常に有効となる。なお、関連コンテンツＲとして検索対象となるコンテンツについて、予め上述のごとくサムネイル再生や所定部分再生等で再生可能なコンテンツを別途用意しておいてもよい。いずれにしても、上述のごとき関連コンテンツＲ中の或る部分の視聴を省略するような形態は、例えば、シリーズ番組を録画しているユーザが、録画された番組の再生時に前回録画分の番組を例えば高速再生させることが可能（通常再生も可能）となり、前回の番組内容の概略を短い時間で把握することができ、より番組内容を楽しむことが可能となる。

また、他の実施形態として、関連コンテンツ検索手段１３は、関連コンテンツＲのうち、再生対象コンテンツＣと同じシリーズの前回分のコンテンツを検索する手段としてもよい。勿論、前回分だけでなく、前々回のコンテンツに引き続き前回のコンテンツを関連コンテンツとして検索し、関連コンテンツ再生手段１４で再生するよう構成してもよい。但し、再生対象コンテンツＣがシリーズ番組であり、且つ前回分の番組がいずれかの記憶場所に存在することが条件となる。この形態にあっては、シリーズ番組が前回分と今回分で内容が当然繋がっているので、視聴者にとっては今回分の番組の理解を前回分の番組の前もっての視聴によって深めることが可能となる。

また、再生対象コンテンツＣが放送コンテンツ以外のコンテンツであった場合には、問題なくコンテンツ再生手段１２で再生可能であるが、再生対象コンテンツＣが放送コンテンツであり、且つリアルタイムで放送コンテンツを受信して表示（再生の一種とする）することで視聴したい場合には、コンテンツ再生装置１に、再生対象コンテンツを常時記録する常時記録手段を備えておく必要がある。この常時記録手段を備えた機器は、上述した記録再生機能（常時記録機能）付きのテレビジョン受信機や、同機能付きのレコーダなどが挙げられる。

次に、上述のごとき各実施形態に係るコンテンツ再生装置１におけるコンテンツ再生処理のうち、関連コンテンツ再生機能付き再生モードにおける処理の一例を、図２を参照して説明する。

まず、再生操作がなされたか否かを判定し（ステップＳ１）、再生操作がなされ、その再生操作を受け付けた時点で、ステップＳ２へ進む。ステップＳ２では、再生対象として選択可能なコンテンツの一覧を画面上に表示する。表示したコンテンツ一覧からユーザが再生対象コンテンツＣを選択することで、再生対象コンテンツＣが決定される（ステップＳ３）。

次に、再生対象コンテンツＣに関連する関連コンテンツＲを、例えば記録媒体１５から検索する（ステップＳ４）。ステップＳ４において関連コンテンツＲが有ったか否かを判断し（ステップＳ５）、なければ再生対象コンテンツＣの再生を行い（ステップＳ７）、処理を終了する。一方、ステップＳ５において、関連コンテンツＲが存在した場合には、まず関連コンテンツＲを再生し（ステップＳ６）、それに続いて再生対象コンテンツＣを再生する（ステップＳ７）。なお、関連コンテンツＲの検索の方法にも依るが、検索結果として関連コンテンツＲが複数（例えば、シリーズものの前々回のコンテンツと前回のコンテンツ）在った場合には、全て再生してもよいし、ユーザに画面上で提示して再生する関連コンテンツＲを１又は複数選択させて、選択があった関連コンテンツＲのみを再生対象コンテンツＣの前に再生すればよい。また、関連コンテンツＲの再生途中であっても、ユーザが関連コンテンツＲのこれ以上の再生を必要としない場合に、直ぐに再生対象コンテンツＣの再生に移行できるような操作ボタンや制御回路を構成に組み込んでもよい。

次に、上述した各実施形態に係るコンテンツ再生装置としての番組再生録画装置への適用例を説明する。コンテンツ再生装置としての処理の詳細については、上述した通りであり、基本的にその説明を省略するが、この番組再生録画装置は、例えば、記録されたコンテンツの再生を指示した際に、前回記録分のコンテンツを再生する機能を有することになる。

図３は、本発明の他の実施形態に係るコンテンツ再生装置の一構成例として番組再生録画装置の構成例を示すブロック図である。なお、上述した各実施形態と共通の部分の説明は省略する。

番組録画再生装置３０は、アンテナ３１，チューナ３２，デコード部３３，関連コンテンツ再生処理部３４，エンコード部３５，出力制御部３６，ネットワークインタフェイス（以下、Ｉ／Ｆと略す）部３７，入力部３８，外部記録媒体Ｉ／Ｆ部３９，記憶部４０，ＣＰＵ４１，メモリ４２，システムバス４３を備えている。記憶部４０は磁気ディスクなどで構成され、メモリ４２はＲＯＭやＲＡＭなどで構成され、チューナ３２，デコード部３３，関連コンテンツ再生処理部３４，エンコード部３５，出力制御部３６，ネットワークＩ／Ｆ部３７，入力部３８，外部記録媒体Ｉ／Ｆ部３９，記憶部４０，ＣＰＵ４１，メモリ４２の各部はシステムバス４３を介して相互に接続されている。また、デコード部３３，関連コンテンツ再生処理部３４，エンコード部３５，出力制御部３６，ＣＰＵ４１，メモリ４２，システムバス４３やその他の部位を、システムＬＳＩ（Ｓｙｓｔｅｍ Ｌａｒｇｅ Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）として構成してもよい。

さらに、番組録画再生装置３０は、番組録画再生装置３０へ遠隔で各種操作入力するためのリモートコントローラ（以下、リモコンと略す）４５、音声データの出力装置であるスピーカ４６、映像データの出力装置であるＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ−ｒａｙ Ｔｕｂｅ），ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ），ＰＤＰ（Ｐｌａｓｍａ Ｄｉｓｐｌａｙ Ｐａｎｅｌ），ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示装置４７、音声や映像データを記録可能なＤＶＤ，ビデオテープ，半導体メモリ，ＨＤなどの外部記録媒体４８などで構成され、出力制御部３６を介してスピーカ４６と表示装置４７を接続し、外部記録媒体Ｉ／Ｆ部３９を介して外部記録媒体４８を着脱可能に接続し、ネットワークＩ／Ｆ部３７を介してインターネットなどのネットワーク４４と接続可能とする。なお、入力部３８は受光部を備え、リモコン４５からの操作信号を入力する。

ここで、本発明の番組録画再生装置３０は、上述したように、例えば、ハードディスクレコーダ，ＤＶＤレコーダ，ハードディスク内蔵ＤＶＤレコーダなどに好適に適用でき、さらには、チューナ機能を備えたパーソナルコンピュータなどに適用してもよい。なお、ここでの説明ではハードディスク内蔵ＤＶＤレコーダを代表例として説明するものとする。

図３において、チューナ３２は、アンテナ３１で受信された放送波から放送信号を復調し、映像信号成分、音声信号成分、（及びコンテンツに関する情報）に分離する。ここで、コンテンツに関する情報は、ＥＰＧデータから取得するようにしてもよい。ＥＰＧデータは、例えば、番組名，ジャンル，放送時間帯（開始時刻／終了時刻），出演者，番組内容（あらすじ）などの各番組に関する情報が含まれ、放送波から取得する以外に、ＥＰＧ配信サービスを提供するサービス提供業者等のサーバ装置からネットワーク４４を介してネットワークＩ／Ｆ部３７で取得するようにしてもよい。なお、放送波は、デジタル放送波（ＢＳ，ＣＳ，地上波）或いはアナログ放送波のいずれであってもよい。

アナログ放送波による番組を録画する場合、チューナ３２は、アンテナ３１を介して受信した高周波信号（アナログ変調信号）を復調し、分離した映像信号と音声信号をエンコード部３５に入力する。エンコード部３５は、入力された映像信号と音声信号を、例えば、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）方式などでエンコードする。エンコードされた映像信号と音声信号は、記憶部４０或いは外部記録媒体４８に記憶される。上述した常時記録手段においてもこのような録画を実行すればよい。

アナログ放送の録画データを再生する場合、記憶部４０或いは外部記録媒体４８に記憶された映像信号と音声信号はデコード部３３に出力され、デコード部３３は、入力された映像信号と音声信号をＭＰＥＧ方式でデコードして出力制御部３６に出力する。出力制御部３６は、デコードされた映像信号に基づいて表示出力を制御して表示装置４７に映像を出力させると共に、音声信号に基づいて音声出力を制御してスピーカ４６に音声を出力させる。視聴者は上術の各信号に対応したアナログ放送番組を視聴することができる。関連コンテンツ再生処理部３４は、本発明に係る関連コンテンツの検索及び再生処理を実行する。ここでは、コンテンツ（番組）の再生に際し、入力部３８でのユーザによるコンテンツ再生操作の入力を経て、記憶部４０や外部記録媒体４８に記録された関連コンテンツを再生し、その後、再生対象コンテンツを再生する。

また、デジタル放送波による番組を録画する場合、チューナ３２は、アンテナ３１を介して受信した高周波信号（デジタル変調信号）を復調し、分離した映像信号と音声信号とコンテンツ情報とを記憶部４０或いは外部記録媒体４８に出力して記憶させる。デジタル放送波の録画の場合もアナログ放送波の録画処理と同じであるが、放送波として受信したコンテンツ情報を利用できる点が異なる。

デジタル放送の録画データを再生する場合、記憶部４０或いは外部記録媒体４８に記憶された映像信号と音声信号はデコード部３３に出力され、デコード部３３は、入力された映像信号と音声信号をデコードして出力制御部３６に出力する。出力制御部３６は、デコードされた映像信号に基づいて表示出力を制御して表示装置４７に映像を出力させると共に、音声信号に基づいて音声出力を制御してスピーカ４６に音声を出力させる。ここで、ユーザ操作が行われた場合、履歴情報を取得し記憶部４０に記憶する。視聴者は上述の各信号に対応したデジタル放送番組を視聴することができる。デジタル放送波の再生の場合も関連コンテンツ再生処理部３４における再生処理は同じであるが、放送波として受信したコンテンツ情報を利用できる点が異なる。

ここで、上述した各実施形態に関し、ＰＣをはじめとする汎用コンピュータやＰＤＡ（携帯情報端末）等のモバイルコンピュータ、或いは携帯電話等で、プログラムとして組み込んで適用する場合の、各種情報の処理について、図４に示す本発明に適用可能な一般的な情報処理装置の構成例を参照して簡単に説明する。図４において、５０は情報処理装置、５１はＣＰＵ（中央演算処理装置）、５２はＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、５３はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、５４は入力装置、５５は表示装置、５６は通信装置、５７は出力装置、５８はシステムバス、５９は外部記録媒体である。

本システムで取り扱われる情報は、その処理時に一時的にＲＡＭ５２に蓄積され、その後、ＨＤＤ５３などの記憶手段に格納され、必要に応じて、ＣＰＵ５１によって読み出し、修正・書き込みが行われる。また、コンピュータをコンテンツ再生装置の各手段として機能させるためのプログラム（コンテンツ再生プログラム）、或いはコンピュータにコンテンツ再生方法の各ステップを実行させるためのプログラムは、それぞれのＲＯＭやＨＤＤ５３などに蓄積され、ＣＰＵ５１が読み出すことによって実行される。

また、処理の途中経過や途中結果は、ＣＲＴ，ＬＣＤ，ＰＤＰ，ＥＬＤ等の表示装置５５を通してユーザに提示され、必要な場合には、キーボード，マウス（ポインティングデバイス）等の入力装置５４からユーザが処理に必要なユーザ操作等のパラメータや応答を入力すればよい。このコンテンツ再生プログラムは、ユーザが使用する際に容易となるように、表示装置５５用のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を備えるようにするとよい。通信装置５６は、ネットワーク等に接続して通信を行うための機器であり、ＨＤＤ５３と共にコンテンツの入力経路となる。なお、ＣＰＵ５１，ＲＡＭ５２，ＨＤＤ５３，入力装置５４，表示装置５５，通信装置５６や、その他のプリンタ，外部記録媒体５９の駆動装置等の出力装置５７などは、バス５８などで接続されていればよい。

なお、ＰＣ等に本発明を適用する場合には、画像描画用のＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）チップや、画面イメージを保持するメモリ（ＶＲＡＭ）、表示装置と接続するための端子などで構成され、画面表示機能を追加する拡張カード（ビデオアダプタ）を、ＰＣに装着する方が処理速度の観点から好ましい。

以上、図１乃至図４を参照しながら、本発明のコンテンツの再生装置及び方法を中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、図４で説明したように、上述した各実施形態における装置としての情報処理機器（例えばコンピュータ）を、各手段として機能させるためのコンテンツ再生プログラム、或いはコンピュータにそれら装置の処理手順或いはそれら方法の各ステップを実行させるためのコンテンツ再生プログラムとしても、或いは、そのコンテンツ再生プログラムを記録した情報処理機器で読み取り可能な記録媒体としての形態も可能である。

本発明によるコンテンツ再生の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態を説明する。ここでの記録媒体としては、具体的には、各種のＣＤ，ＭＯ（光磁気ディスク），ＤＶＤ，ＦＤ，フラッシュメモリや、その他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、上述したコンテンツ再生プログラムを、これら記録媒体に記録して流通させることにより、当機能の実現を容易にする。そして、図４で例示したようなコンピュータ等の情報処理装置に、上述のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりコンテンツ再生プログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記録媒体にコンテンツ再生プログラムを記憶させておき、必要に応じてこれを読み出すことにより、本発明に係わるコンテンツ再生の機能を実行することができる。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置の一構成例を示す図である。 図１のコンテンツ再生装置におけるコンテンツ再生処理例を説明するためのフロー図で、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生方法を説明するためのフロー図でもある。 本発明の他の実施形態に係るコンテンツ再生装置の一構成例として番組録画再生装置の構成例を示すブロック図である。 本発明に適用可能な一般的な情報処理装置の構成例を示す図である。

符号の説明

１…コンテンツ再生装置、１１…再生指示受付手段、１２…コンテンツ再生手段、１３…関連コンテンツ検索手段、１４…関連コンテンツ再生手段、１５…記録媒体、３０…番組録画再生装置、３１…アンテナ、３２…チューナ、３３…デコード部、３４…関連コンテンツ再生処理部、３５…エンコード部、３６…出力制御部、３７…ネットワークＩ／Ｆ部、３８…入力部、３９…外部記録媒体Ｉ／Ｆ部、４０…記憶部、４１，５１…ＣＰＵ、４２…メモリ、４３，５８…システムバス、４４…ネットワーク、４５…リモートコントローラ、４６…スピーカ、４７，５５…表示装置、４８，５９…外部記録媒体、５０…情報処理装置、５２…ＲＡＭ、５３…ＨＤＤ、５４…入力装置、５６…通信装置、５７…出力装置、Ｃ…コンテンツ、Ｒ…関連コンテンツ。

Claims (11)

1. コンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、ユーザからのコンテンツ再生指示を受け付ける再生指示受付手段と、該再生指示受付手段で受け付けたコンテンツ再生指示に対し、該コンテンツ再生指示が示す再生対象のコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、前記再生指示受付手段で受け付けた再生対象コンテンツに関連する関連コンテンツを検索する関連コンテンツ検索手段と、前記コンテンツ再生手段における再生対象コンテンツの再生前に、前記関連コンテンツ検索手段で検索した関連コンテンツを再生する関連コンテンツ再生手段と、を備えたことを特徴とするコンテンツ再生装置。
2. 前記再生指示受付手段は、前記コンテンツ再生指示として、前記再生対象コンテンツのみを再生する指示を受け付ける手段と、前記コンテンツ再生指示として、前記再生対象コンテンツ及び関連コンテンツを再生する指示を受け付ける手段と、を有し、前記関連コンテンツ検索手段及び関連コンテンツ再生手段は、前記再生指示受付手段で受け付けた指示が、前記再生対象コンテンツのみの再生指示であった場合に、関連コンテンツの検索及び再生を実行しないことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
3. 前記関連コンテンツ検索手段は、前記関連コンテンツのうち、前記再生対象コンテンツと同じシリーズの前回分のコンテンツを検索することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ再生装置。
4. 前記関連コンテンツ再生手段は、前記関連コンテンツの再生に際し、前記関連コンテンツのサムネイル再生，飛ばし再生，高速再生のいずれかを実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
5. 前記関連コンテンツ再生手段は、前記関連コンテンツ中、所定部分のみの再生を実行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
6. 前記関連コンテンツ検索手段は、コンテンツに付加されているコンテンツ情報、又は、コンテンツの周期的な配信時間に基づいて、前記再生対象コンテンツから前記関連コンテンツを検索することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
7. 前記再生対象コンテンツは、放送コンテンツ以外のコンテンツであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
8. 前記再生対象コンテンツは、放送コンテンツであり、当該コンテンツ再生装置は、再生対象コンテンツを常時記録する常時記録手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
9. コンテンツを再生するコンテンツ再生方法において、ユーザからのコンテンツ再生指示を受け付ける再生指示受付ステップと、該再生指示受付ステップで受け付けたコンテンツ再生指示に対し、該コンテンツ再生指示が示す再生対象のコンテンツを再生するコンテンツ再生ステップと、前記再生指示受付ステップで受け付けた再生対象コンテンツに関連する関連コンテンツを検索する関連コンテンツ検索ステップと、前記コンテンツ再生ステップにおける再生対象コンテンツの再生前に、前記関連コンテンツ検索ステップで検索した関連コンテンツを再生する関連コンテンツ再生ステップと、を含んでなることを特徴とするコンテンツ再生方法。
10. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置における各手段として、コンピュータを機能させるためのプログラム。
11. 請求項１０に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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