JP2006021463A - プリンタ装置およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 全ページの展開が完了するまで印刷を開始しないことにより、ステープル制限枚数のオーバーやサイズ混載などの検知を印刷前に知ることができるプリンタ装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】 ステープル機構、パンチ機構、Ｚ折り機構を備え、ホストコンピュータからの印刷データをメモリ４上に画像展開し、その画像をいったんＨＤＤ等の画像記憶部７にスプールし、この画像記憶部７から読み出してから印刷を行うことが可能なプリンタ装置において、Ｚ折りを行う際には全ページ分の画像をスプールしてから印刷動作を行う。
【選択図】 図７

Description

本発明は、レーザビームプリンタとしてのデジタル複写機、デジタル複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来のレーザプリンタとしてのデジタル画像形成装置においては、メモリ上に展開した画像を一時的にＲＡＭ、またはＨＤＤ等の記憶装置に蓄積しておき、部の全ページの画像を複数回に渡り記憶装置から読み出して印刷を行うことが知られている（例えば特許文献１参照）。
ところで、画像形成装置の後処理装置として、Ｚ折りを行うＺ折り機構を備えたものが知られている。Ｚ折りを受けた用紙は、その厚みが増すためにステープル用のスタッカに同時に収容できる用紙の最大枚数がＺ折りを行わない場合と比較して極端に低下することが知られている。
特許第３２９６１３６号

そのため、ステープル可能枚数オーバーでステープルが予想外にキャンセルされる可能性が高くなり、そうなった場合には利用者の望むアウトプットではないために、用紙や利用者の時間の浪費となるという課題がある。
利用者がＺ折りの指定を行う場合、大きいサイズの用紙を半分のサイズにし、全ての用紙が同じサイズに揃うことを期待することが多い。例えば、Ａ４とＡ３の混載文書をＡ４サイズに揃えて印刷するのが目的となる。
しかしながらメールにて届いたドキュメント等を、その内容をよく確認せずに印刷を行った場合、実際にはまちまちのサイズの原稿だった場合、必ずしも期待する結果とはならず、同様に用紙や利用者の時間の浪費となるという課題がある。
本発明の目的は、全ページデータの展開が完了するまで印刷を開始しないことにより、ステープル制限枚数のオーバーやサイズ混載などの検知を印刷前に知ることができるプリンタ装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することにある。

上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ステープル機構、パンチ機構、Ｚ折り機構を備え、且つ、ホストコンピュータからの印刷データを画像展開するメモリと、メモリ上の画像をいったんスプールする画像記憶部と、を備え、画像記憶部から読み出してから印刷を行うことが可能なプリンタ装置において、Ｚ折り機構を用いてＺ折りを行う際には全ページ分の画像をスプールしてから印刷動作を行うことを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、Ｚ折りとステープル指定時、ステープル可能枚数を超えた場合には、ステープルを解除し、代替としてパンチの設定を行う請求項１記載のプリンタ装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、Ｚ折りとステープル指定時、ステープル可能枚数を超えた場合には、ジョブリセットを行う請求項１記載のプリンタ装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３の動作を選択可能とする請求項１記載のプリンタ装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、スプール中に異なるサイズの原稿を検知し、全ページが同一サイズで出力できないと解った場合、Ｚ折り指定を解除する請求項１記載のプリンタ装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、スプール中に異なるサイズの原稿を検知し、全ページが同一サイズで出力できないと解った場合、ジョブリセットを行う請求項１記載のプリンタ装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６を選択可能とする請求項１記載のプリンタ装置を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１項記載のプリンタ装置を備える画像形成装置を特徴とする。

本発明によれば、全ページの展開が完了するまで印刷を開始しないことによって、ステープル制限枚数のオーバーやサイズ混載などの検知を印刷前に知ることができるようになり、用紙の無駄をなくすことができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１はＡ３サイズの転写紙をＺ折りするＺ折り例を示す概略図である。本発明で使用するＺ折り装置（図示せず）は搬送方向先端がＺ折りされるＺ折り装置を想定している。このＺ折り装置は、例えば画像形成装置本体の排出側に連設される。
図２はＺ折りの方向を示す概略図である。図３はステープル可能位置を示す概略図である。図４はパンチ可能位置を示す概略図である。同時に装着されるステープル、パンチ可能なフィニッシャ（図示せず、Ｚ折り装置と一体型でも可）は、搬送方向の後端にのみステープル、パンチが可能な装置を想定している。
また、説明の便宜上、Ｚ折り可能な用紙サイズはＡ４、Ｂ４、Ａ３の３種類とし、ＳＥＦ（ショート・エッジ・フィード、用紙短辺が搬送方向先端になる方向、用紙長辺が先端に搬送される場合はＬＥＦと呼ぶ）の用紙のみＺ折り可能とする。
フィニッシャに関してはＳＥＦ、ＬＥＦどちらでもステープル、パンチ可能であるが、Ａ４サイズのＬＥＦ幅以上の幅の用紙は通紙不可能とする（その結果としてＢ４、Ａ３サイズの用紙はＳＥＦのみ通紙可）。
図５はＺ折りの折り方を説明する概略図である。前記Ｚ折り装置を装着したプリンタ装置において、図５に示すように、転写される画像向きに対して下側が折られる折り方を「下折り」と定義する。
図６はＺ折りの折り方を説明する概略図である。前記Ｚ折り装置を装着したプリンタ装置において、図６に示すように、画像向きに対して右側が折られる折り方を「右折り」と定義する。
それぞれの逆側を折る場合には、同様に「上折り」「左折り」と定義できる。
Ｚ折りの印刷では、折り位置は利用者からの１ページ目の画像向きに対しての折り位置として指定される。
以上の前提を基に、例えば右折りであれば、１ページ目の画像の右端が搬送方向先端になるように画像を回転して用紙の選択を行う。その用紙がＺ折り可能（Ｚ折り可能なサイズかつＳＥＦの用紙）であれば折り、Ｚ折り可能でなければ折らずに印刷を行う。
２ページ目以降は１ページ目と同じ幅になるように用紙の選択を行う、という動作によりＡ４およびＡ３混在原稿などを同一サイズの用紙束として出力している。
前述したように、近年のプリンタでは、メモリ上に展開した画像を一時的にＲＡＭ、もしくはＨＤＤ等の画像記憶部に蓄積しておき、部の全ページの画像を複数回に渡り画像記憶部から読み出して印刷を行うことにより機械的な多ビンソータを用いずにソートを実現する、いわゆる電子ソート機能を備えることが一般的になりつつある。

図７は電子ソート機能を備えた簡単な構成を示す概略ブロック図である。図７の構成自体は電子ソート機能を備えた一般的なプリンタと何ら変わりはないものである。
ホストコンピュータ１から印刷条件および印刷データを受信すると、プリンタ装置３のメモリ（ＲＡＭ）４上に画像として展開される。メモリ上４の画像はプリンタエンジン５に転送され、印刷が実行される。
ソートの場合には、圧縮伸張部６を介して圧縮され、画像記憶部（記憶装置）７に蓄積され、ジョブの全ページ分の画像が印刷完了すると、画像記憶部７から１ページ目の画像から伸張し、プリンタエンジン５に転送することによりソートを実現する。
ソートの場合の印刷と蓄積は同時に行われても構わない。さらにソート／非ソートに拘わらず、いったん必ず画像を蓄積し、印刷の際には必ず画像記憶部７から画像を取り出してプリンタエンジン５に転送する。
これによって、メモリ４の使用効率を高めるか、または画像の展開速度の向上を図る場合も考えられる。なお、通常の電子ソートでは画像の展開と印刷動作を並行して同時に行うのが一般的である。
Ｚ折りの指定があった場合、ソート／非ソートに拘わらず、ジョブの全ページ分の画像展開、蓄積が完了するまで印刷動作を開始せず、全ページ分の蓄積が完了した後に、初めて印刷動作を行う。
図７の構成では、さらに、ホストＩ／Ｆ８、コード／フォントＲＯＭ９、入出力パネル１０、バス１３を介してＣＰＵ１１、印刷制御部１２、ビデオＩ／Ｆ１４が設けられている。また、ホストコンピュータ１にはディスプレイ装置２が接続されている。

全ページ分の展開、蓄積が完了してから印刷動作を行うということは、すなわちジョブの総ページ数が判明してから印刷を開始することを意味している。また、前述のＺ折りがなされる条件に基づき判断を行えば、ジョブ中で何枚Ｚ折りがなされるかのカウントが可能である。
例えば、ステープル装置（図示せず）のスタッカの制限枚数が５０枚、Ｚ折りされた用紙はステープル時、折られていない用紙換算で１０枚相当の厚みを有すると考える。すると、ステープル可能枚数は、Ｚ折り紙１枚と折られない用紙４０枚、Ｚ折り紙２枚と折られていない用紙３０枚と言うような計算になる。
Ｚ折りとステープル指定時、画像展開と同時に折られていない用紙換算で何枚になるかという演算を行うことにより、ステープル制限枚数を超えるかどうかを予め知ることが可能となる。
ステープル制限枚数を超えた場合、ステープルを解除して代替としてパンチの指示を行い、印刷動作を開始する。これにより印刷開始前にステープルを止めてパンチに変更することで、用紙の無駄なく利用者に対して綴じ易いアウトプットを提供することができる。
上記と同様に画像展開時に演算をし、ステープル制限枚数を超えた場合、印刷を開始せずにジョブリセットを行う。したがって、印刷開始前にジョブリセットを行うことにより、用紙の無駄をなくすことができる。
上記と同様に画像展開時に演算をし、ステープル制限枚数を超えた場合、印刷を開始せずに表示部にステープル枚数制限を越えた旨を表示し、利用者の指示を仰ぐ。
利用者は上述した２つの動作のうちのいずれかを選択し、処理を続行させる。ステープル制限枚数オーバーの際の対処を利用者に決定させることにより、より利用者の希望に沿ったアウトプットを提供することができる。

Ｚ折りされた用紙は原稿のサイズの半分の用紙サイズとなり排紙される。例えば、Ａ３の用紙がＺ折りされると排紙されるのはＡ４サイズの用紙とみなして構わない。
画像展開時には原稿サイズは判定可能であり、またその用紙がＺ折りされるか否かも前述のＺ折りされる条件から判定可能である。ジョブの先頭ページに対して、排紙される用紙サイズを判定し、続くページに対しては先頭ページと同サイズかどうか比較を行う。
先頭ページと違うサイズの用紙が出現した場合、画像展開と蓄積が完了した後に、Ｚ折りの指定を解除した上で印刷動作を開始する。これにより同一サイズでないときにはＺ折りを解除し、中途半端に折られたことにより用紙の無駄になることを防ぐことができる。
Ｚ折りの指定はそもそも同一サイズにするために行う場合がほとんどであるので、折りを解除しておけば利用者が手作業で別の折り方を導入し、同一サイズに揃えることが可能である。
上記と同様に、排紙される用紙全てが同一サイズではない場合、ジョブリセット処理を行い、印刷動作を開始しない。したがって、同一サイズでないときにはジョブリセットを行い、用紙の無駄をなくすことができ、さらに利用者が再び設定を変更し、印刷をやり直すことが可能となる。
上記と同様に、排紙される用紙全てが同一サイズではない場合、印刷を開始せずに表示部に同サイズではない旨を表示し、利用者の指示を仰ぐ。利用者は上述した２つの動作のうちのいずれかを選択し、処理を続行させる。
このようにすることによって、同一サイズでないときの対処を利用者に選択可能とすることによって、より利用者の希望に近いアウトプットを提供することが可能となる。

図８は本発明によるプリンタ装置の動作の第１の例を説明するフローチャートである。ステープル機構、パンチ機構、Ｚ折り機構を備えたプリンタ装置はホストコンピュータ１からの印刷データを受信する（Ｓ１）。
受信された印刷データをメモリ４上に画像展開し（Ｓ２）、その画像メモリをいったんＨＤＤ等の画像記憶部７にスプールし、ステープル指定かどうかを判断する（Ｓ３）。
ステープル指定時、このページはＺ折りされるかどうかを判断し（Ｓ４）、Ｚ折りされるならば、１０カウントアップする（Ｓ５）。また、Ｚ折りされないならば、１カウントアップする（Ｓ６）。
次に、ステープル可能枚数が５０を超えたかどうか判断し（Ｓ９）、５０を超えた場合にはステープルを解除し、パンチを設定する（Ｓ１０）。５０を超えてないならば、最終ページかどうか判断し（Ｓ７）、最終ページならば、印刷を開始する（Ｓ８）。代表的な動作として請求項２と請求項５に関しての動作フローを示す。
図９は本発明によるプリンタ装置の動作の第２の例を説明するフローチャートである。ステープル機構、パンチ機構、Ｚ折り機構を備えたプリンタ装置はホストコンピュータ１からの印刷データを受信する（Ｓ１０）。
受信された印刷データをメモリ４上に画像展開し（Ｓ１１）、先頭ページかどうかを判断する（Ｓ１２）。先頭ページであるならば、このページはＺ折りされるかどうかを判断し（Ｓ１３）、Ｚ折りされるならば、半分のサイズを記憶する（Ｓ１４）。また、Ｚ折りされないならば、原稿サイズを記憶する（Ｓ１５）。
ステップ１２において先頭ページでないならば、このページはＺ折りされるかどうかを判断し（Ｓ１６）、Ｚ折りされるならば、半分のサイズで先頭ページのサイズと比較する（Ｓ１７）。また、Ｚ折りされないならば、原稿サイズで先頭ページのサイズと比較する（Ｓ１８）。
次に同一サイズかどうか判断し（Ｓ１９）、同一サイズでないならば、Ｚ折りを解除する（Ｓ２０）。続いて最終ページかどうかを判断し（Ｓ２１）、最終ページであるならば、印刷を開始する（Ｓ２２）。

Ａ３の転写紙をＺ折りするＺ折り例を示す概略図。 Ｚ折りの方向を示す概略図。 ステープル可能位置を示す概略図。 パンチ可能位置を示す概略図。 Ｚ折りの折り方を説明する概略図。 Ｚ折りの折り方を説明する概略図。 電子ソート機能を備えた簡単な構成図を示す概略ブロック図。 本発明によるプリンタ装置の動作の第１の例を説明するフローチャート。 本発明によるプリンタ装置の動作の第２の例を説明するフローチャート。

符号の説明

１ ホストコンピュータ
３ プリンタ装置
４ メモリ
５ プリンタエンジン
６ 圧縮伸張部
７ 画像記憶部
１１ ＣＰＵ
１２ 印刷制御部

Claims (8)

1. ステープル機構、パンチ機構、Ｚ折り機構を備え、且つ、ホストコンピュータからの印刷データを画像展開するメモリと、メモリ上の画像をいったんスプールする画像記憶部と、を備え、画像記憶部から読み出してから印刷を行うことが可能なプリンタ装置において、Ｚ折り機構を用いてＺ折りを行う際には全ページ分の画像をスプールしてから印刷動作を行うことを特徴とするプリンタ装置。
2. Ｚ折りとステープルが指定された時、ステープル可能枚数を超えた場合には、ステープルを解除し、代替としてパンチの設定を行うことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
3. Ｚ折りとステープルが指定された時、ステープル可能枚数を超えた場合には、ジョブリセットを行うことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
4. 請求項２または請求項３記載の各動作を選択可能とすることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
5. スプール中に異なるサイズの原稿を検知し、全ページが同一サイズで出力できないと解った場合、Ｚ折り指定を解除することを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
6. スプール中に異なるサイズの原稿を検知し、全ページが同一サイズで出力できないと解った場合、ジョブリセットを行うことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
7. 請求項５または請求項６記載の各動作を選択可能とすることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項記載のプリンタ装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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